Попала, или Жена для тирана - 2

Глава 23

Первое, что увидела, открыв глаза, было обагренное рассветными лучами небо. Второе и очень неожиданное — широкая, истоптанная лошадьми дорога. Моя лошадка, к слову, тоже была рядом. Плелась за мной, чуть слышно пофыркивая. И я, не сдержавшись, фыркнула за компанию. Громко и выразительно. Вот ведь… Так не терпелось отправить меня обратно к Редфриту, что уже успели вывести за завесу. Отчего же сразу не телепортировали к его величеству? Силенок не хватило? Или решили не облегчать жизнь горе-попаданке?

Вредные старушки.

Мне была хорошо знакома эта дорога. Она вела прямиком в Жеим, который я покинула прошлым утром и вот возвращаюсь со сногсшибательной информацией: нам с Редфритом надо рискнуть жизнями, чтобы Спящий наконец угомонился.

А вдруг моя вероломная половинка не пожелает собой рисковать? Да и я не уверена, что готова к подобным подвигам. Но и сбегать из этого мира, трусливо поджав хвост, тоже не выход.

Приняв решение разбираться с проблемами по мере их поступления, отправилась в Жеим. Сначала огорошу Редфрита, а дальше будет видно.

Жизнь в пограничном городке била ключом. Повсюду, куда ни глянь, приветливо распахнутые ставни, лавки с яркими вывесками, зазывающими покупателей; голосистые девицы с плетеными корзинами, торгующие сластями. Носящаяся по улицам детвора, смех и крики… Оживленная атмосфера Жеима так разнилась с гнетущей атмосферой за завесой. Как будто два совершенно разных мира…

Первым делом я выяснила, во сколько отбывает почтовая карета, направляющаяся в Хельвиву. К счастью, в экипаже нашлось свободное место, и я сразу за него заплатила. Не теряя времени, помчалась в гостиницу, чтобы вернуть лошадку и позавтракать. Устроившись на открытой террасе, я ждала свой заказ — оладьи с медом и травяной отвар. Прикрыв глаза, наслаждалась жаркими лучами солнца, с дрожью вспоминая холодную ночь в лесу и знакомство с пророчицами.

Без тебя его не станет, а без него ты будешь что неживая.

Интересно, это правда или просто пугают? Прям уж-таки не станет! Вон как быстро к Фантальм вернулся. И меня искать, по всей видимости, даже не пытался. Я ведь особо и не шифровалась.

Тяжело вздохнув, бросила по сторонам взгляд. В этот час даже под густым плетеным навесом было жарко, поэтому на террасе я была одна. Грела косточки, жмурилась на солнце и продолжала, как Гамлет, задаваться вопросом: быть или не быть? Попробовать себя в роли героя или ну его?

Мой внутренний монолог прервало появление служанки, худой как спица девицы в сером платье. Дежурно улыбнувшись, она поставила передо мной тарелку с румяными лепешками, после чего прижала к груди поднос и застыла.

— А как же ваш фирменный травяной напиток? — напомнила, вскинув на нее взгляд.

— Сейчас принесу, госпожа.

Девушка ушла, а я с жадностью набросилась на еду. Едва не заурчала от удовольствия, отрезав от пышной оладьи первый кусочек и отправив его в рот. Когда служанка вернулась, уничтожение вкуснейших лепешек было в самом разгаре.

Если бы так же просто было со Спящим…

Поставив передо мной большую глиняную кружку, девушка… опустилась на соседнюю лавку и, подперев подбородок кулаками, уставилась на меня немигающим взглядом.

Хм, не припомню, чтобы я платила за компанию.

Нахмурившись, сказала:

— За еду уже уплачено. Кхм… кхм…

Неожиданно в горле запершило, и я потянулась за кружкой, но пальцы, предательски дрогнув, сжали воздух. Рука безвольно упала на стол, а в следующее мгновение я поняла, что больше не чувствую своего тела.

— Я бы предпочла, чтобы ты умирала медленно, но на медленно, к сожалению, у меня нет времени. — Служанка расстроенно поджала губы, а потом они растянулись в улыбке.

Улыбке, которую я так часто видела… у Мильдгиты. Вот черты лица незнакомой девушки дрогнули, смазались, расплываясь. Еще несколько секунд, несколько заполошных ударов сердца, и я увидела перед собой королевскую чародейку.

— Ну вот откуда в тебе это? — Звякнули браслеты на тонких запястьях, когда она подалась ко мне и взяла за руку. — Это глупое желание бунтовать и все делать по-своему.

Я бы с радостью оттолкнула от себя гадину, но вместо этого продолжала сидеть беспомощной куклой, не способная пошевелиться. Да и дышать с каждым мгновением становилось все труднее.

— Эта ведьма, Эдара… она ведь действительно собиралась тебе помочь. Провести ритуал отречения, разорвать вашу с Редфритом связь и вернуть тебя в твой мир. Но ты снова ее не послушалась. Такая предсказуемая… — Лицо чародейки исказила гримаса ненависти. — И такая упрямая. Снова к Диким моталась! Дрянь! — Она с силой сжала пальцы на моем запястье, и даже через оцепенение, охватившее тело, я ощутила боль от вонзившихся в кожу ногтей ведьмы. — Никак не успокоишься! У тебя была возможность уйти и жить. Просто жить. Я готова была отпустить тебя с миром, но вот ты возвращаешься в Хельвиву, побывав у Диких. Тоже мне, спасительница презренных… И я, конечно, та еще дура. Надо было сразу от тебя избавиться, не играть в игры северянина и не тратить впустую время. Впрочем, я учусь на своих ошибках. Яд уже действует, Даниэла. Скоро ты с этим миром все-таки распрощаешься.

Самодовольно улыбнувшись, чародейка пододвинула к себе кружку и отпила немного отвара. А лучше бы, стерва такая, угостилась оладьями!

— До твоего появления все было идеально. Несколько лет я взращивала в сердце Редфрита ненависть к накаи, ко всем презренным. Ненависть, посеянную его родителями. Это было несложно. Все складывалось легко и просто. До твоего появления, — закончила она и поморщилась.

— За что… ты их… ненавидишь?

Каждое слово давалось с трудом. Я пыталась вздохнуть, снова и снова, но невидимые тиски продолжали сжиматься на моем горле. Еще немного, и останусь без воздуха.

По лицу колдуньи прошла судорога.

— Они убили мою семью. Моих родителей, моих братьев, — глухо прошипела она. — Мою бедную сестру… Безжалостно растерзали у меня на глазах! И меня бы не пощадили, но я сумела скрыться.

— И за это… за преступление нескольких накаи… ты решила уничтожить все Средиземье?

Меня начало знобить. Несмотря на жару, тело пробирала крупная дрожь. Была бы и рада обхватить себя руками, но яд парализовал каждую мышцу. И крикнуть, позвать на помощь тоже не могла — язык едва слушался.

— За это и многие другие преступления. За то, что поломали мне жизнь! Думаешь, мне было хорошо в приюте? Или считаешь, что в школе для одаренных девочек вроде Фантальм я вдруг обрела счастье? Туда редко попадают такие, как я. Я была изгоем. Босячкой без имени, без покровительства семьи. Надо мной насмехались, меня презирали. А главное… меня не замечали. Все эти могущественные чародейки, являвшиеся в школу, чтобы выбрать себе учениц, — для них меня не существовало. Леди вроде Эдары воротили нос от сиротки, чужестранки без имени и богатств. И знаешь что? — Мильдгита сжала пальцы в кулаки. — Лучше бы и дальше не замечали! Я не нуждалась в их внимании!

Она горько усмехнулась и снова потянулась к кружке. Задумчиво ее покрутила, а потом раздраженно опрокинула, расплескав по столу остывший напиток.

— Но я всегда была невезучей. Однажды меня заметила чародейка по имени Бризелла. Она была неплохой учительницей, но едва ли ее можно было назвать человеком. Чудовище, превратившее мою жизнь в бесконечную череду мучений. Представляешь, я даже пыталась покончить с собой. Не вышло. — Она беззаботно пожала плечами, словно делилась со мной светлым воспоминанием из своего безмятежного прошлого. — Хирата остановила. И я продолжила учиться. Взяла от нее все, что она могла мне дать. А потом, — еще одна улыбка, — убила.

Мильдгита посмотрела на меня, парализованную ядом и ужасом, и закатила глаза:

— Вот только не надо этих осуждающих взглядов! Бризелла была той еще тварью и как никто другой заслуживала смерть. К тому же она мне мешала. Она собиралась и дальше держать меня при себе, а у меня на свою жизнь были другие планы. Пришлось постараться, чтобы попасть в услужение к королю, но я своего добилась. Я сама, своими силами, упорством и хитростью проложила себе дорогу к правителю. И я честно ему служила. Служу и продолжу служить, когда тебя не станет. Поверь, без тебя ему будет лучше. Нам всем.

— Я нужна ему… Спящий… — с трудом вытолкнула я из себя и покачнулась.

Мильдгита удержала меня и снова, как куклу, прислонила к столу.

— Мне жаль, что я вынуждена уничтожать тех, кто ему дорог, но так надо. Хотя нет! Мне было искренне жаль убивать герцога Сканно, его близкого друга, но ты, моя дорогая… Нет, от твоей смерти я получаю ни с чем не сравнимое наслаждение. Ты это заслужила, Даниэла. Не стоило тебе мешаться у меня под ногами. — Взяв за руку, она заставила меня ухватиться за край стола, сжала, будто пластилиновые, мои пальцы. — Вот так, посиди еще немного на воздухе. Очень скоро Редфрит узнает о твоей смерти. Узнает, что ты побывала за завесой и погибла от яда растения, что произрастает на землях презренных. Как думаешь, кого он обвинит в твоей смерти? Правильно, Диких. — Она склонилась ко мне и прошептала с улыбкой: — Пройдет совсем немного времени, и мои близкие будут отомщены. Будут отомщены все невинные, которых накаи принесли в жертву. Все солдаты, пролившие кровь в схватках с крылатыми тварями. Все случится так, как и должно было произойти. До твоего появления. До того, как ты начала вмешиваться. Сладких снов, Даниэла.

Тихие слова, ядовитое дыхание у моего виска. Стук каблуков и туман, наползающий на глаза. Он сомкнулся за чародейкой, заволок террасу, поглотил мое сознание.

Последнее, что заметила, — метнувшуюся ко мне тень. А может, она мне просто пригрезилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Когда открыла глаза, первой мыслью было: «Я умерла?». Вряд ли. Судя по ощущениям, моя душа никак не расстанется с бренным телом. Дышать удавалось с переменным успехом, а голова, казалось, разваливается на части. Не сдержавшись, я застонала, услышав в ответ взволнованный мужской голос:

— Она пришла в себя! Поразительно!

— И не говорите… Видимо, у госпожи Вертано, как у кошки, девять жизней.

Второй голос, явно принадлежащий молодой женщине, показался мне знакомым. Где-то я его слышала…

Сделав над собой усилие, заморгала, хоть даже это незатейливое движение далось с трудом. Без толку. Окружающая обстановка продолжала расплываться. Я видела лишь размытые тени вместо мебели и два силуэта, один из которых склонился ко мне, прошептав:

— Пейте, госпожа. Вот так…

Почувствовав прикосновение к губам прохладного стекла, послушно их приоткрыла. Пила маленькими глотками, продолжая вслушиваться в тихий голос незнакомца:

— Все будет хорошо. Вы обязательно поправитесь.

Обнадеживающий прогноз. Немного позитива мне сейчас точно не помешает.

Постепенно перед глазами начало проясняться. Наконец я различила склонившегося надо мной мужчину с аккуратной бородкой и теплыми карими глазами. Заметила раскрытый саквояж на столе, множество поблескивающих в лучах солнца баночек и пришла к выводу — целитель. А скосив взгляд, сразу вспомнила, где слышала мелодичный женский голос.

У себя. Всего каких-то несколько недель назад этим голосом говорила я.

Облизав пересохшие губы, чуть слышно прошептала:

— Даниэла?

В горле неприятно саднило, словно меня старательно душили, а боль в висках, стоило пошевелиться, тут же разлилась по всему телу.

Демоны.

Фантальм одарила меня прохладной улыбкой:

— Ну вот мы с вами и познакомились, госпожа Вертано. Вы же не против, если я буду так вас называть? Дабы не вводить в замешательство окружающих. — Она скосила взгляд на заботливого бородача.

Я пожала плечами, мол, без разницы, и прикрыла веки — дневной свет резал глаза.

— Господин Гарит, оставьте нас, — донеслось спустя несколько мгновений.

— Я буду в соседней комнате. Если ей станет хуже, сразу зовите, — предупредил мужчина и вышел.

Когда шаги за дверью стихли, Даниэла опустилась в приставленное к кровати кресло.

— Честно говоря, думала, что лекарь тебе не понадобится и стоит вызвать гробовщика, но ты снова удивила.

Слабо улыбнувшись в ответ, я спросила:

— Что ты делаешь в Жеиме?

Живая, ну то есть бодрствующая, Даниэла была еще прекраснее. Неудивительно, что Ярый в нее влюбился. Да и Редфрит вполне может полюбить в будущем.

Велев себе не думать о короле и уж тем более не ревновать его к законной жене, сосредоточилась на голосе своей тезки:

— Я здесь из-за Мильдгиты. Ведьма Редфрита всегда была скрытной, чего нельзя сказать об Эдаре. Я сразу поняла, что моя хирата что-то затевает с этой дрянью и решила разобраться. Оказалось, эта она подбила Эдару убедить тебя исчезнуть. И мне стало интересно. Зачем Мильдгита так отчаянно пытается от тебя избавиться? Уж точно не ради нас с Редфритом старается и не о наших отношениях переживает. — Разгладив на ярко-бирюзовой юбке складки и машинально поправив кружевную манжету, чародейка продолжила: — Узнав, что ты ее не послушалась и сбежала, Эдара забеспокоилась о тебе. А вот Мильдгита пришла в ярость, что только подогрело мое любопытство. Уж не знаю, как она тебя отыскала, но, когда она понеслась в Пограничье, я последовала за ней.

— И Редфрит тебя отпустил?

На мгновение Даниэла нахмурилась, а потом пробормотала:

— Ах да, ты же ничего не знаешь… В день твоего исчезновения на западе Треалеса произошло сильное землетрясение. Несколько яростных толчков разрушило целый город и близлежащие поселения. Это стало настоящей трагедией. Королю пришлось срочно уехать, и я осталась предоставлена сама себе.

Я зажмурилась, даже боясь представить, сколько людей пострадало из-за Спящего. Сердце сжалось от жалости к несчастным, потерявшим кров и близких.

— Теперь мне стыдно. Подсознательно я злилась на Редфрита за то, что не искал меня, а получается…

Даниэла перебила, не дав мне закончить:

— Он отправил за тобой солдат, но, как понимаешь, сам за тобой не носился. Просто было не до твоих капризов. В первую очередь он король, Даниэла, и только потом страдающий влюбленный, которого ты уже дважды послала к демонам.

— А что мне оставалось делать? — Теперь я злилась на Даниэлу, задетая ее насмешкой. — Быть любовницей при живой жене? Нет, такое точно не по мне.

Фантальм снисходительно улыбнулась:

— Мы с его величеством разводимся. Это была его идея, о которой он сообщил мне, едва я очнулась.

М?

Я как-то сразу забыла о боли и даже сумела взволнованно протараторить:

— Но как же наш с ним разговор?! Его слова про то, что я всегда буду на вторых ролях! И… Ах, вот оно как…

Только тут до меня дошло, хоть и шло долго, что говорила я вовсе не с королем. И это не он небрежно трепал меня по щеке, как домашнюю кошку, которая вроде и радует глаз, но без которой в жизни ничего не изменится. Есть я, нет меня — разница невелика.

— Мильдгита.

Даниэла кивнула:

— И здесь она отличилась. Стерва всегда была предана темным богам, но особую любовь питала к Алгону, богу обмана и хитрости. Помню, еще когда учились вместе, она ночами пропадала в храме, истово молясь своему идолу. Мильдгита выбрала его покровителем и делала все, чтобы перед ним выслужиться.

Мне вспомнилась ночь в храме, когда я имела несчастье ближе познакомиться с интриганкой Эсфой. Гита тогда явилась на поклон к статуе рогатого мужика в набедренной повязке, а богиня страсти приревновала.

— Неизвестно, какими еще способностями наделил ее Алгон. Хитрости и целеустремленности этой твари не занимать.

— А еще жестокости, — тихо сказала я и с сочувствием добавила: — Это она убила Теобальда, подставив накаи, чтобы Редфрит уже точно на них ополчился.

Заметив, как поменялось выражение лица Фантальм, я собралась с силами и рассказала об интригах королевской колдуньи.

— …Она всю жизнь ненавидела Диких. Настолько, что эта ненависть поглотила ее разум, превратила в безумную. Мильдгите нет дела до Спящего, ей безразлично, что будет с этим миром. Она напролом идет к своей цели и, если ее не остановить, боюсь, уничтожит Средиземье.

Некоторое время Даниэла молчала. Сидела неподвижно и, казалось, меня не слышала. Смотрела перед собой, на пылинки, медленно кружившие в косых лучах солнца, и, только переведя на меня взгляд, тихо произнесла:

— Не уничтожит. Я об этом позабочусь..

— Ты ее…

Даниэла раздраженно тряхнула головой, давая понять, что больше не желает говорить о ведьме-маньячке и о том, что с ней станет.

Пройдясь по мне внимательным взглядом, с явным любопытством поинтересовалась:

— Есть предположения, почему ты выжила? Яд, который Мильдгита тебе подсыпала, убивает быстро.

— Это все принцесса накаи. — Я тепло улыбнулась, вспоминая Арайну, снова, уже не в первый раз, спасшую мне жизнь. — Она подарила мне слезы русалки, которые и ослабили действие яда.

Фантальм негромко усмехнулась:

— Значит, не я одна в долгу перед крылатой.

— Что ты имеешь в виду?

— Благодаря ей и магии Средиземья я смогла вернуться. Чары цветка, подаренного накаи, напомнили, что передо мной лежит целая жизнь. После гибели Тео смысла в своем существовании я не видела и вдруг мне снова захотелось жить. Возможно даже когда-нибудь я снова сумею полюбить.

— А Редфрита, значит, ты привязала к себе просто из мести?

Наверное, не стоило спрашивать, но я всю голову уже сломала, думая о мотивах своей тезки. Чего она добивалась? Какие цели преследовала? Что за ритуал проводила накануне свадьбы?

— Все немного сложнее. — Даниэла слегка нахмурилась, после чего нервно вскинулась и отрубила: — Но я не хочу об этом говорить.

— Продолжишь держать все в себе?

Помрачнев еще больше, она резко ответила:

— Это мое дело, Даниэла.

— Хорошо. — Я кивнула, соглашаясь, а потом вкрадчиво произнесла: — Я тебе не сестра и не подруга, которой ты могла бы доверить свои секреты, поэтому не стану лезть в душу. Мне можешь ничего не говорить, но, прошу, не таись от Редфрита. Когда-то ведь вы были близки. Ты, он и Тео. А потом ненависть превратила вас во врагов, и твои решения изменили его жизнь. Из-за тебя он останется без детей и без трона…

— Ну, за трон он еще намерен побороться, — усмехнувшись, заметила Даниэла. — Хотя на его победу я бы не поставила. Положение Галеано шатко.

— Из-за союза с накаи?

— Не только. Развод со мной означает, что он останется без наследников. При дворе считают, что Редфрит размяк и что Треалесу нужен новый король. Еще и эта история с духом… Многие в нее не верят и предпочитают винить во всех несчастьях презренных, с которыми король, выражаясь словами придворных сплетников, вдруг подружился. Из-за этого знать нервничает и злится.

— Идиоты, — лаконично охарактеризовала я эту самую знать.

— Так уж повелось в наших краях. — Даниэла грустно улыбнулась и отвела взгляд. — Издавна люди считали источником любых бед чудные народы, а те, в свою очередь, винили людей. Да что там… Я сама до недавнего времени ненавидела накаи всем сердцем и даже злилась, когда узнала, что именно принцесса Диких вернула меня к жизни. Как видишь, я тоже вела себя как идиотка.

— Но теперь ты знаешь правду. И Редфрит тоже имеет право знать правду, — старательно выделяя последнее слово, заметила я.

Увы, мгновений откровения у моей тезки так и не случилось, она наотрез отказалась исповедоваться передо мной и неизвестно, захочет ли когда-нибудь покаяться в грехах перед Редфритом.

Ну хотя бы от нее я узнала, что с подачи Арайны князь пошел на поправку. Жаль, что в благодарность за его спасение северяне потребовали… казни принцессы.

— Совсем больные. — Будь у меня больше сил, я бы рвала и метала от негодования. А так только вздохнула устало и тихо добавила: — Такое ощущение, что они сговорились с Мильдгитой и только спят и видят, как бы поскорее захватить Средиземье.

Даниэла неопределенно пожала плечами. Интересы местных викингов ее мало волновали и больше, чем уверена, единственная, кто сейчас занимал ее мысли, — это королевская ведьма.

— Слышала о Шептуньях?

Фантальм встрепенулась, рассеянно кивнула. Попросив налить мне воды, я подождала, когда она исполнить мою просьбу, а сделав несколько глотков, рассказала о грандиозных планах пророчиц.

— Они считают, что только мы с Редфритом сумеем справиться с духом и что шансы на выживание у нас при этом так себе. А мне… хочется жить. И совсем не хочется, чтобы он погиб. Наверное, этого я боюсь даже больше всего остального. Может, все же найдется какой-нибудь другой способ?

Это был риторический вопрос. Я не ждала ответа и в чудо больше не верила.

— Если бы был, пророчицы бы тебе о нем сказали, — озвучила мои собственные мысли королева и задумчиво продолжила: — Но может, получится вас обезопасить… Наверное, все же придется поговорить с Редфритом по душам.

Удивленная этой неожиданной сменой планов, я спросила:

— Значит, поедем в Хельвиву?

— Поедем? — Фантальм иронично улыбнулась. — Дорогуша, в таком состоянии ты разве что до кладбища доедешь. Нет, никуда мы с тобой срываться не будем. Я напишу Редфриту и попрошу его самого сюда явиться. Вместе с пленниками и Мильдгитой. — Ироничная улыбка стала кровожадной, а в серых глазах заплясали бесенята. — Здесь со всем и разберемся. И с ведьмой, и с этим вашим не-Спящим. И знаешь что? — в голосе чародейки послышался азарт. — Я даже рада, что именно вы станете приманкой для духа.

— Эмм… Даже не знаю, что на это сказать.

Даниэла поднялась и зашуршала юбками, возбужденно расхаживая из стороны в сторону. Что-то негромко бормотала, строя наполеоновские планы, в которые меня посвящать явно не собиралась.

— Да, да, отлично… Редфрит останется передо мной в долгу и будет вынужден простить… Все складывается просто чудесно!

Чудесно?

Все-таки Даниэла Фантальм страшная женщина.