Попаданка зимнего принца, или Новогодний отбор (Лидия Миленина) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 3)

Это было необыкновенное удовольствие! Руки принца — надежные и сильные — хорошо направляли ее. Совершая почти неощутимые движения, он умудрялся показать, что именно Мике следует сделать. Последний раз Мика чувствовала такое удовольствие от общения с мужчиной, когда сидела на коне в объятиях Осира.

И вообще принц казался таким же уверенным в себе, светлым и надежным мужчиной.

А еще чуть позже, когда они свободно катались вдвоем в центре катка, появилась возможность поговорить. Принцу больше не требовалось постоянно что-то объяснять Мике, показывать движения. В общем, можно было просто кататься, оттачивая мастерство.

— Леди Микаэла, — немного лукаво и в то же время как-то бесхитростно улыбнулся Пайрин. — Если не секрет, как вы оказались в нашем мире? Я понимаю, что, возможно, вы не хотите разглашать эту информацию…

— Скорее, я уже не вижу смысла ее скрывать. По крайней мере от вас, — тоже с улыбкой ответила Мика.

Волноваться о чем-то в присутствии этого восхитительного молодого человека было просто невозможно. К тому же ее «тайну» уже прекрасно знает и сам Гаронд, и подруги. Лучше, чтобы молодой принц тоже знал правду, чем решил, что она скрывает нечто нелицеприятное. К тому же вдруг он сможет ей чем-нибудь помочь!

Например… Мика даже на мгновение прикрыла глаза, представив себе такой волшебный исход ситуации. Вдруг Пайрин попросит брата оставить Мику для Летнего отбора. А Гаронд не откажет… Ну вдруг?!

Вряд ли, конечно. Но, может, Пайрин хотя бы поможет советом? Или научит ее еще чему-нибудь полезному в этом мире.

— Я попала случайно. Это долгая история, сейчас не успею рассказать. Но, конечно, меня никто не посылал. Просто я замерзала в лесу, и меня спас лорд Осир. И сказал, что лучший вариант — отправить на отбор вашего брата.

— Хм, Осир… да, я слышал, — как-то странно-задумчиво ответил Пайрин и улыбка сползла с его лица. — А не подскажете, вы хотите выиграть отбор? А то, как я понял, многие девушки преследуют другие цели.

— Я просто хотела иметь крышу над головой, — призналась Мика, послушно сделав красивый скользящий жест ногой, на который намекал принц. — Но…

Она замолчала на секунду, раздумывая, как лучше сказать Пайрину о том, что его брат принуждает ее стать его женщиной — если не женой, то фавориткой. И не успела…

Откуда-то с краю катка раздался треск.

Мика вздрогнула и резко обернулась — одновременно с принцем, который сильнее сжал ее руки в теплых ладонях.

— О Боже! — воскликнула Мика, увидев, что происходит на другом конце катка.

Лед стремительно трескался под ногами у герцогини, которая только что снова на него вступила, отойдя от лотков со снедью. Пути отчаянно пыталась откатиться обратно — но трещина ползла за ней, как стремительная хищная змея.

Пайрин резко остановил их с Микой скольжение, поднял руку… Но было уже поздно. Треск усилился, и Пути рухнула во внезапно открывшуюся полынью.

«Неужели это работа Мары, которая грозилась герцогиньке купанием в проруби? — подумала Мика. — Ее же теперь отчислят с отбора или вообще засудят…»

— Не понимаю, лед укреплен магией. И никто не использовал магию, чтобы утопить леди Пути — я не ощущаю магический след! — воскликнул принц с досадой.

Глава 12

Пожалуй, тут было холодно даже для него. Обычный человек, не-маг, уже замерз бы насмерть даже в теплой одежде, Осир же лишь плотнее завернулся в шубу. Вспомнилось, как девушка… Микаэла бежала к нему через двор, чтобы эту шубу отдать. Подумала о нем, позаботилась… А перед этим он вез ее на коне, хрупкую, тонкую, какую-то необыкновенно нежную.

Сердце заныло в очередной раз. Сладкой чарующей болью.

Светящаяся арка портала схлопнулась, оставив его наедине с пронизывающим холодом и навязчивыми мыслями… Не про артефакт, который он благополучно получил. И не о переговорах с представителями соседнего мира.

Все о ней. О девушке Мике. Впрочем, неудивительно! Осир и так думал только о ней все это время.

«Все, — сказал он себе, — пришел момент принимать решение. Дальше так продолжаться не может. У любого альтруизма есть пределы!»

Гаронд молод. Никто не знает, как сложится его судьба. Возможно — он получит еще один шанс. А может, и нет. Может, ему вообще суждено быть суровым и холодным правителем.

К тому же ему, Осиру, есть что предложить Гаронду взамен. Скорее всего Гаронд будет только рад — получит то, что хочет, коротким путем.

«…Да я ее отправил к кому получится…» — всплыли в голове слова господина У…

Осир усмехнулся… Пора. Хватит мучить себя и девочку. Ведь он всем сердцем ощущал, что она помнит его. И корит, что отправил ее на этот дурацкий отбор. Корит, но все равно мечтает, чтобы он вернулся.

У него было сколько угодно дел, запланированных на эту поездку. Собирался сделать их сразу после получения артефакта. Все это должно было занять около недели.

Но Осир усмехнулся снова и твердо решил вернуться в замок Гаронда прямо сейчас. Не лучший сюрприз для Зимнего принца, но уж что есть. Он, Осир, должен, как минимум, защитить Микаэлу. А как максимум…

Усмехнулся в третий раз. Столько лет прошло с тех пор, как он в последний раз готов был ухаживать за женщиной. Бороться за ее внимание. Что же, пожалуй, это его воскрешение. Сердце, горевшее лишь работой, словно бы раскрывалось, возрождалось к новой жизни.

И тут, когда он уже готов был отправиться обратно, лед треснул.

Неизбывный холод белым туманом заструился из бреши.

«Как не вовремя!» — пронеслось у него в голове. И все…

Думать было некогда. Осир обернулся и кинулся на пробоину в «броне мира» своим телом.

Магией ему одному не справиться. И на таком расстоянии не докричаться до других…

«Как не вовремя», — с тоской подумал он снова и ощутил, как неизбывный холод ледяного мира клешнями впивается ему в живот, сжимает внутренности.

«Прости меня, девочка, ничего не будет, — была следующая мысль. — Скорее всего — я умру здесь, чтобы вы жили, и ты вышла замуж за Гаронда…»

Впрочем, разве не ради этого он был рожден — чтобы отдать жизнь ради этого мира, если потребуется?

Видимо, час настал. Лишь бы у него получилось остановить происходящее! Сейчас важно лишь это.

***

Разумеется, спасать герцогиню бросился Пайрин. У Мики даже мелькнула мысль, что Пути сама устроила себе это приключение. Другой вопрос, принц сказал — применения магии не было. А как без магии девушке пробить толстый лед? Не коньком же?! Было достаточно холодно, к тому же, как оказалось, лед «укреплен» магией.

В общем, оставалось признать, что герцогиня провалилась просто… непонятно почему!

И сама этого не желала, несмотря даже на завидную участь быть спасенной прекрасным принцем. Она бестолково бултыхалась, и ее затягивало под лед.

Мика даже испугалась за нее по-настоящему! Какой бы ни была герцогинька, смерти Мика ей не желала! И когда произнесла в сердцах «Чтоб ты под лед провалилась!», имела в виду вовсе не безвременную кончину, а что-то вроде… воспитательной акции.

В общем, Пайрин поднял руку, и неведомая сила словно за шкирку вытащила Садиру даже раньше, чем вокруг успела собраться толпа и кто-то начал бы вытаскивать ее магически или физически.

Пути дрожала, зуб на зуб не попадал, и сам принц принялся водить вдоль ее тела руками. Одежда ее стремительно сохла от этих манипуляций, от нее шел пар, словно герцогинька превратилась в дымящий самовар. В общем, пострадавшая стремительно согревалась.

Прибежали стражники, сделали оцепление. Всех выгнали с катка, и теперь Мика с подругами стояли поближе к доброму принцу и обреченно снимали коньки… Мике было просто невообразимо жаль, что не удалось поговорить с Парином по душам. И еще покататься с ним — тоже.

— Никто не покинет площадь, пока мы не разберемся, в чем дело! — сказал главный стражник.

— Я связался с братом, Гаронд скоро прибудет и примет участие в разбирательстве! — сказал Пайрин, последний раз проведя рукой вдоль подола юбки Пути — она уже полностью высохла. Каким именно образом, он «связался» с Гарондом оставалось лишь гадать. Мика предположила, что у драконов есть некая ментальная связь даже в человеческой ипостаси.

— Вообще могла бы сама себя высушить, — шепнула Мара Мике с подругами. — Но когда тебя вытаскивает и спасает принц, конечно, же намного… романтичнее. И выгоднее.

— Да подожди ты, может, мы слишком плохо о ней думаем, — прошептала Мика подруге. — Ты посмотри на нее — она по-настоящему напугана. Когда Пайрин ее вытащил — ничего не соображала. Вряд ли она могла применить магию, которой так кичиться, чтобы себя высушить и согреть.

— Пожалуй ты права, — шепнул Ирма. — Даже жалко ее. Так ведь действительно можно погибнуть.

— Да, мерзкая не мерзкая, а живое существо! — заявила Мандора и куда-то скрылась.

Спустя буквально пару минут она вернулась со стаканом дымящегося напитка и смело протянула его герцогине.

«Добрая девушка наша «взрывная»!» — подумала Мика.

Герцогиня глядела ошарашенными глазами, стакан машинально взяла и отпила из него. Поблагодарить, конечно, забыла. Принц же одобрительно поглядел на Мандору.

— Благодарю, ваше высочество. Вы настоящий рыцарь! Вы спасли меня! — сказала Пути. Видимо, горячий напиток окончательно привел ее в себя. А в следующее мгновение ее лицо исказилось злобой. — Ваше высочество, если бы не вы, я бы погибла! Я требую полного разбирательства… Хотя тут можно даже не разбираться! — она заметила Мику и пальцем указала на нее. — Это все она! Это ее иномировая магия, которую она скрывает! Поэтому мы ее не чувствуем! Она ненавидит меня! А может быть, это даже низшее колдовство! Оно запрещено у нас, но мы ведь не знаем, вдруг в ее мире низшее колдовство — обычное дело! Она ведьма! Вроде тех, кого прежде сжигали на костре!

«О Боже», — подумала Мика. Только этого ей и не хватало. Вот действительно для полного «счастья» не хватало только обвинения в том, что она ведьма. Просто классика жанра для попаданки!

— Успокойтесь, леди Пути, — вдруг раздался знакомый — спокойный и циничный — голос. Гаронд появился незаметно и встал возле брата. — Мы, несомненно, рассмотрим все версии. И эту не оставим без внимания. Что же, Пайрин… — он строго взглянул на Летнего. — Полагаю, для быстроты дела один из нас должен обратиться и провести ментальное изучение памяти всех присутствующих. Ведь ты говоришь, магии не было. Но лед не мог лопнуть сам по себе. Значит, кто-то из находившихся поблизости причастен к происшествию — пока не имею понятия, как именно это возможно, хоть версия низшего колдовства вызывает у меня большие сомнения… Прошу всех оставаться на местах! Вы, леди Пути, тоже подвергнетесь проверке. Хоть я и… приношу вас извинения за этот инцидент в моем замке. В качестве компенсации за него вы получаете дополнительные пять баллов на отборе.

…Герцогиня улыбнулась и сделала принцу книксен. Глаза ее победно сверкнули. Она задрала подбородок и искоса поглядела на Мику, мол, смотри, я догнала тебя.

А Мика замерла в ужасе.

Ладно, к «инценденту» она, Мика, не причастна, чтобы там ни орала эта злобная «светлость». При ментальной проверке это выяснится.

И что герцогиня фактически получила все недостающие баллы — тоже не страшно.

Ужасно другое! Гаронд, наверняка, сейчас сам обратится и будет читать их мысли. И узнает все, что Мика думала он нем, об отборе и прочем… Все ее задумки, сомнения и прочее. Как она хотела убежать. Как она вспоминает Осира. Каким словами она обзывает принца и его отбор на досуге… И то, что эти слова русские — вряд ли ее спасет!

И тут случилось чудо. Вмешался волшебный принц Пайрин.

— Брат, — сказал он. — Я был на катке, когда это все случилось. Мне и отвечать. Давай я сделаю это. К тому же среди присутствующих много девушек, участвующих в твоем отборе. Они могут счесть несправедливым, если ты проникнешь в их разум, это будет для них выглядеть, словно им пришлось раздеться донага перед тобой.

— Зато так о них будешь все знать ты, — усмехнулся Гаронд. — А ведь не исключено, что кто-то из них пожелает потом участвовать в твоем отборе. Впрочем, на данный момент так будет более справедливо. Ты прав. Обращайся, Пайрин. И прошу тебя быть совершенно беспристрастным.

«Уфф», — подумала Мика. То, что младший принц узнает все то, о чем она и так хотела ему рассказать — даже к лучшему. Он благородный мужчина! Может войти в ее положение, помочь.

Стражники попросили всех разойтись по краям площади, не заходя на каток. А Пайрин как раз шагнул на каток и рассыпался на блестящие серебристые пылинки.

На этот раз обращение дракона, представшее глазам Мики, было просто потрясающе красивым! Вихрь кружился, подобно вороху блестящих на солнце снежинок или капелек росы.

Очень быстро на его месте проявился большой — практически с дракона Гаронда размером — белый дракон. Вернее, почти белый. Цвет Пайрина скорее можно было назвать серебристым с голубыми всполохами. Как летнее небо, чуть приправленное сверкающими каплями дождя. Невероятно красиво!

И такого дракона совершенно не хотелось бояться, несмотря на его габариты и острые гребни.

Братья и верно были как ночь и день. Черный и светлый.

«Интересно, а их отец какого цвета, — почему-то подумалось Мике. — И какого цвета была мать, пропавшая в других мирах (согласно рассказу девчонок)?»

Принц принялся обводить взглядом всех, стоявших в круге. А стражники, стоя со спины присутствующих, не давали никому покинуть площадь. Но никто и не пытался. Видимо, все знали о своей невиновности.

До герцогини очередь дошла очень быстро. В отличие от Мики с подругами, она стояла впритирку к Гаронду (пользовалась случаем, вероятно), а Гаронд находился ближе всех к катку, на котором стоял серебристый дракон.

Ее Пайрин «сканировал» весьма долго — почти пару минут. Потом перевел взгляд на следующую девушку.

Мика с Марой переглянулись — от их внимания не утаилось, что герцогиня все же занервничала, когда дракон так долго смотрел на нее, а потом облегченно выдохнула, когда он спокойно перевел взгляд.

И вот очередь дошла до Мики.

— Не волнуйтесь. Это опять будет как щекотка. К тому же я уверен, что вам нечего скрывать, — неожиданно прозвучал у Мики в голове голос Летнего принца. Она инстинктивно вздрогнула.

«Интересно, выходит, в этой ипостаси они и говорить мысленно могут», — поняла она.

— Ага, — мельком бросил жизнерадостный голос, поселившийся у нее в голове. — А друг с другом можем говорить даже в первой ипостаси.

— Тогда понятно, как вы связались с братом, ваше высочество, — сказала Мика мысленно, просто чтоб что-то сказать.

Но больше Пайрин ей не отвечал. Он словно бы… нахмурился. И еще долго изучал что-то у Мики в голове. Она надеялась лишь, что ему неинтересны всякие картинки посещений ванны и все в этом духе.

Заканчивая «осмотр», он нахмурился еще сильнее. Вернее, его разум, касавшийся Мики, словно бы «свел брови на переносице», Мика не знала, как еще описать это ощущение.

Сердце Мики судорожно забилось. Ну что же такое! Она ведь никак не виновата в инциденте! Что он там накопал?!

— Не переживайте, леди Мика, — с некоторым напряжением, но явно пытаясь успокоить ее, произнес голос в голове. — Вы в любом случае ни в чем не виноваты.

И, наконец, перевел взгляд дальше — на Ирму.

Далее он «смотрел» быстрее и словно бы менее глубоко. А пройдя по кругу — это заняло почти полчаса, за это время Мика успела передумать много всего — вновь обратился высоким сильным парнем.

Сосредоточенный и без улыбки, он пошел прямо к брату. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, а потом Гаронд сказал:

— Все свободны, среди вас нет виноватых. До конца источники проблемы нам еще не ясны. Но я прошу, — это прошу, разумеется, означало «приказываю», — леди Пути и леди Микаэлу немедленно проследовать в сиреневый кабинет для разговора. По очереди. Леди Пути будет первая.

Почти успокоившееся сердце Мики бухнуло и стекло в пятки.

Да что же это такое! Ну не мирить же их с герцогиней они будут! И какое все это имеет отношение к сломанному льду?!

— А я ведь говорила, что это она! — зло бросила герцогиня. — Выши высочества, пожалуйста, прикажите немедленно разместить ее под стражу!

Зря она это сказала. Возможно, Пайрин и спустил бы герцогине подобную выходку. Но не Гаронд.

Он медленно развернулся к Садире.

— Кажется, я понятно сказал, что нужно сделать вам, леди Пути, — ледяным тоном произнес он. — А что делать нам с братом, мы сами знаем. Все необходимые распоряжения отданы. Прошу, — и рукой указал Пути на арку во внутренней крепостной стене, через которую нужно было вернуться в главный корпус. Бросил взгляд на Мику. — Вы, леди Микаэла, можете немного задержаться, чтоб не топтаться у двери. Ждем вас через четверть часа. Знакомые укажут вам дорогу.

Герцогиня побледнела, сделала неуверенный книксен, кажется, буркнула извинение и пошла, куда принц сказал. Пайрин направился за ней и Гарондом, подмигнув Мике.

Может, если подмигивает, все не так страшно?!

— Понятия не имею, что им от меня нужно! — тут же тихо (чтобы никто больше не услышал) сказала Мика подругам.

— Ну… — Ирма задумалась. — Не исключено, что просто хотят понять суть вашего с Пути конфликта. И пресечь его. Обрати внимание — ее они первую пропесочивать повели.

— Только это и утешает! — нервно рассмеялась Мика. — Пошли, что ли, потихоньку? Кто-нибудь знает, где этот кабинет?

— Я — нет, увы, — ответила Ирма.

Мандора и Фая тоже отрицательно покачали головой.

— Я знаю, —неожиданно сообщила Мара. По идее, она вообще не должна была ориентироваться в замке. — Да не смотри ты на меня, как на двадцать восьмое чудо света! — рассмеялась. — Просто в первый же день, как приехала сюда, я попросила план-карту замка. И хорошенько ее выучила. Очень полезно, рекомендую. Все думала, вдруг придется спасаться от оголтелых соперниц, тут знание всех закоулков точно поможет! И не дрейфь! Если бы было что-то серьезное, они бы и верно тебя арестовали. Видимо, думают, что все же как-то этот лед связан с вашим с герцогиней конфликтом. Может, кто-то из родственников Пути решил подставить тебя, причем так, что сама она ничего не знала — как раз на случай ментального осмотра.

— А ведь логично! — согласилась Мика.

В общем, юмор и дружеская поддержка, конечно, были очень кстати. Девчонки под предводительством супер-принцессы Мары отвели Мику в главный корпус, где в одном из дальних концов коридора маячила массивная деревянная дверь.

— Вот тут, — уверенно сообщила Мара. — Кстати, никаких распоряжений, будто бы нам нельзя находиться в этом коридоре, не было. Так что, девочки, предлагаю подождать Мику тут.

Разумеется, все согласились. Они уже привыкли быть одной командой.

А спустя буквально пять минут из кабинета вышла бледнющая, с опущенными плечами и какая-то сугубо растерянная герцогиня. В тот момент казалось невероятным, что вот эта бледная немочь изрыгала так много яда.

Очень испуганно и растерянно поглядела на Мику с подругами. Обошла Мику по широкой дуге. И ничего не сказав, скрылась за поворотом.

— Это что сейчас было? — ошеломленно спросила Мандора.

— Не иначе как змея сломала свое жало об дракона, — усмехнулась Мара.

В этот момент дверь открылась во второй раз, и высунулся Пайрин.

— Заходите, леди Микаэла, — приветливо улыбнулся он. — Дамы, разговор может быть долгим. Не рекомендую ждать вашу подругу.

Разумеется, от обещания непонятного долгого разговора Мике подурнело. Сердце опять забилось в тревоге.

На негнущихся ногах она вошла в просторный кабинет, уставленный красивой деревянной мебелью.

Гаронд сидел за столом, Пайрин подвинул Мике кресло, а сам устроился наискосок от брата.

— Во-первых, прошу осознать, что я не помещу тебя под стражу без крайней необходимости, — безо всякого вступления сообщил Гаронд. — А во-вторых, ответь, ты действительно не знаешь о своем уникальном даре? Мой брат утверждает, что ты понятия о нем не имеешь, Микаэла.

— Каком даре? — изумилась Мика и инстинктивно вскочила с кресла. — Влипать в дурацкие история, да? Об этом даре?!

— Я говорил — не знает, — с легким укором обратился к брату Пайрин. — Микаэла, скажите, как я понял, вы попали в этот мир, потому что этого пожелали? Загадали желание?

— Ну… — растерялась Мика. — Не совсем так. Я загадала желание оказаться подальше от того места, где находилась. Очутилась в Межмирье, и уже оттуда человек с лопатой отправил меня сюда.

— Это не меняет сути, — серьезно сказал Гаронд. — Сядь… Пожалуйста.

Чтобы не злить старшего принца, Мика села обратно. Тем более раз «пожалуйста»!

— А незадолго до того, как я начал учить вас кататься на коньках, вы пожелали герцогине провалиться под лед?! — продолжил уточнять корректный Пайрин.

Несколько мгновений Мика молчала ошарашенная, словно ей дали пощечину.

— Да не может быть, чтобы она из-за этого провалилась! Я не хотела, чтобы она действительно свалилась! — воскликнула она, постепенно осознавая, куда клонят принцы.

— Успокойся, — Гаронд поднял руку, словно призывал к тишине зал. — Да, Микаэла, она провалилась именно из-за этого. Тем не менее… Осуждать за «добрые» пожелания герцогине здесь тебя, кстати, никто не станет. И ты действительно не хотела этого в таком… буквальном варианте. Кстати, попасть в другой мир ты тоже хотела «не буквально». Подобные сюрпризы — просто издержки твоего очень редкого дара.

— Да что за дар-то? — воскликнула Мика. — Прошу, давайте будем называть все своими именами! Только не говорите, что я ведьма, чьи проклятия сразу исполняются!

— Дар исполнения желаний, — ответил Гаронд с непонятной кривой улыбкой. — И к низшему колдовству ведьм он не имеет никакого отношения.

Глава 13

— То есть как? — ошарашенно произнесла Мика.

Она имела в виду, что как это у нее такой дар. И вообще, как такой дар может быть у кого-нибудь?! Но Гаронд понял по-другому — мол, как это не имеет отношения к ведьмам.

— Ведьмы, Микаэла, могут исполнять желания, проводя ритуалы низшего колдовства. И, как правило, это желания… отрицательного характера. Что-то вроде проклятий. А дар Исполнителя желаний подразумевает исполнение любого личного желания, если оно наполнено чувствами, лаконично, четко сформулировано и выражено единомоментно да сильно. Как в случае с твоим желанием отказаться подальше от дома или приключением герцогини. И никакие ритуалы Исполнителям желаний не требуются. Это даже не магия, и уж тем более не низшая.

— На самом деле, леди Микаэла, никто толком не знает, как работает этот дар, — с улыбкой вмешался Пайрин. — Исполнители желаний живут в разных мирах. Рождаются очень редко. И подчас не знают о своих способностях. Тем более не умеют их использовать. Просто сталкиваются в жизни с тем, что некоторые их желания, не обязательно самые важные для них самих, исполняются совершенно непонятным образом. Я еще был удивлен, что в вас ощущается некая сила, но она не магического характера. Магических способностей у вас, простите… не очень много.

— Скажи как есть — они минимальны, — усмехнулся Гаронд. — Хоть и их можно развить при желании.

— Но если это не магия, то что же это? Мистика какая-то… — растерянно спросила Мика. Была так ошарашена новостью, что даже забыла время от времени вставлять в свою речь «ваше высочество», обращаясь к кому-либо из принцев.

— Пайрин правильно сказал — никто в точности не знает, — ответил Гаронд. — Самая распространенная научная версия — это то, что Исполнители желаний имеют связь со структурами, которые можно назвать «судьбой» или «ходом событий». Если Исполнители правильно высказывают свои желания… А если учесть, что обычно они не знают о своем даре, то это делается неосознанно, под влиянием каких-нибудь чувств… В таком случае желание попадает в нужную «точку» «хода событий». Да, я знаю, что не слишком понятно, — усмешка, — но примерно так. А дальше — быстро или медленно — это желание, его энергия поворачивает ход событий в нужную ему сторону. Ход событий перестраивается под него.

— Простите, но не могло же мое желание напрямую расколоть лед — даже с запозданием! — удивилась Мика. — В моем мире есть похожие предположения. Что вообще любой человек может правильно загадать желание, и оно быстро (а чаще медленно) исполнится каким-нибудь чудесным образом. Но эта «чудесность» означает лишь, что все произойдет непредсказуемым способом. Например, при недостатке денег вдруг объявится твой старый друг, который одалживал у тебя сто лет назад, а теперь вдруг решил отдать… Не предполагается, что будет прямое и быстрое воздействие на материальные объекты!

— Ну почему же не может быть воздействия на материальные объекты? — поднял одну бровь Гаронд. — Как раз может быть. В «ходе событий» всегда сохраняется логика, просто она весьма неочевидна неопытному глазу. По-видимому, все произошло так. Ты в сердцах пожелала нашей самой милой участнице отбора провалиться под лед. Желание было высказано «как надо», его сила попала в сетку «хода событий». А дальше мирозданию нужно было время, чтобы, как круги по воде, оно дошло до материального исполнения. Причем никакой необъяснимой колки льда не было. Скорее всего, во льду была мельчайшая трещинка, которую не затронула магия при обработке катка. Герцогиня в какой-то момент «случайно» неудачно встала на нее, ударила коньком… Произошел некий резонанс, трещина расширилась, и в итоге лед лопнул. Никакой мистики.

Несколько мгновения Мика осмысливала все услышанное. Потом подняла взгляд на принцев.

— И что мне теперь с этим делать? — устало спросила она и потерла переносицу.

Ведь по всему получается, что она опасна для окружающих. Да что там! Опасна для целого мира. Одно неправильное желание — и кто знает, что может случиться. Только Бог знает.

— Что делать? — усмехнулся Гаронд. — Для начала следовало бы обрадоваться — дар действительно очень редкий. В нашем мире уже пару сотен лет не выявляли настоящего Исполнителя. При желании ты можешь стать весьма влиятельной личностью. А дальше тебе нужно принять решение. Оставить все как есть. Не нужно думать, будто ты своими желаниями сможешь, допустим, вновь призвать Вечную Зиму на нашу голову, — новая усмешка в духе Зимнего принца. И, нужно признаться, Мика облегченно выдохнула. Именно чего-то подобного она и боялась. Хорошо, если это невозможно! — Исполняются лишь личные желания Исполнителя. А очень редко человек может пожелать что-либо целому миру «в личных интересах». Желания людей, как правило, имеют более частную природу. Да и чтобы повернуть судьбу целого мира согласно желанию, потребуются буквально столетья. Говорят, это умели какие-то Исполнители в древности. Но когда речь идет о желании, загаданном тысячу лет назад и исполнившемся через много лет после смерти загадавшего, все совершенно недоказуемо. Видишь ли, у «сетки» хода событий есть некая система сопротивления. Желание, которое в принципе не соответствует ни одному из возможных путей развития ситуации, не будет исполнено. Исполнители не всесильны. Они просто вызывают воплощение самых подчас маловероятных шансов, что и так существуют в мире. К тому же Исполнитель практически не может исполнять чужие желания. Ведь искренне пожелать для другого, как для самого себя, тоже проблематично. На этом денег не заработаешь, ведьмы из Исполнителей никудышные.

— Но я ведь пожелала провалиться под лед не себе, а герцогине! — заметила Мика.

А вообще она должна была признаться, что весьма жесткая, но полностью логичная речь Гаронда успокаивала. Словно бремя, внезапно упавшее ей на плечи, становилось легче. Когда человек говорит так четко, понятно, почти без всяких чувств, разве что с легкой долей иронии и сарказма — как-то начинаешь успокаиваться. Думать головой.

Все же у Гаронда есть очень сильные стороны. Например, вот этот острый, очень логичный и точный ум, подумалось Мике.

«А если смешать двух принцев между собой, то, должно быть, можно получить идеального мужчину», — хихикнула она про себя.

— Это было твое искреннее личное желание. Вот если бы тебя попросила пожелать это герцогине какая-нибудь твоя подруга, а ты сама была б равнодушна к этому вопросу — тогда не получилось бы, — пожал плечами Гаронда. — Так что, по идее, ты можешь все оставить как есть. Маловероятно, что своими желаниями ты как-то изменишь ситуацию на отборе… или в своей жизни, ведь, как ты заметила, сбываются лишь некоторые, правильно высказанные твои желания. Правда — признаюсь — если вдруг окажется, что твои желания наносят вред окружающим — мне придется изолировать тебя и заставить учиться. И в любом случае — просто ради профилактики — тебе следует научиться контролировать свои порывы. Не желать вреда никому. Равно как и какой-нибудь пользы, которая может оказаться вредом для остальных участников пьесы — ведь последствия непредсказуемы. Понимаешь, Микаэла? — испытующе поглядел на Мику.

— Понимаю. Я осознаю, что контролировать себя мне придется в любом случае, — усмехнулась в ответ Микаэла. Усмешки принца сегодня были на редкость заразительны. — А второй вариант? Научиться использовать свой дар осознанно?

— Да, научиться контролировать свой дар осознанно. Не дожидаться, когда мы начнем принуждать тебя к этому, а начать учиться прямо сейчас. Это будет непросто, потому что учителей нет. В смысле, в нашем мире нет других Исполнителей, или о них неизвестно. Тебе придется самой понять, в каких именно случаях твои желания исполняются. Тут у каждого Исполнителя свои нюансы. Научиться формулировать их так, чтобы оставить ходу событий как можно меньше «степеней свободы». Ведь, вспомни, твое желание оказаться подальше от дома было размытым, и тебе даже в голову не приходило, что мироздание сочтет нужным отправить тебя в другой мир. К тому же нужно будет научиться принимать, если желание не исполняется или если в нем есть непредвиденные тобой детали. Любые «претензии» к ходу событий могут дать Исполнителю откат, серьезные проблемы. Научиться четко формулировать и отправлять желание в «сетку», но при этом полностью полагаться на Высшую волю, которая создала весь ход событий. Такая вот непростая диалектика. И никто из нас не может научить тебя этому. Но кое-чем помочь можем.

— Чем? — спросила Мика. Новое бремя опять показалось слишком тяжелым, когда она поняла, что придется самостоятельно учиться совершенно непонятным вещам. Разбираться во всем самой. И под свою ответственность. Ведь тут действительно никто ей не помощник. Действовать буквально «методом тыка», как говорил Микин папа, тыкая пальцем в проводок на микросхеме.

— Есть одна книга в библиотеке. Написана она древним Исполнителем. По сути, это пособие для других Исполнителей. Все, что я смог перечислить сейчас — почерпнул из нее. Но по-настоящему понятной она будет именно Исполнителю, который сможет во всем написанном убедиться на практике. Если ты, Микаэла, желаешь учиться, то можем проводить в библиотеку. Книгу возьмешь на руки, но придется расписаться в формуляре, — тонкая улыбка.

«Ну, конечно, куда уж Гаронд без «буквоедства», — с иронией подумала Мика. — Хорошо хоть не в трех экземплярах расписаться!»

— Я согласна. Лучше я буду учиться, чем кто-то по моему желанию провалится еще куда-нибудь, — сказал Мика искренне. И продолжила, копируя иронию Зимнего: — И уж тем более меня не прельщает ваша угроза, ваше высочество, что посадите под замок — даже с учетом полной справедливости этого поступка.

А какая-то ее внутренняя часть возликовала. Как интересно, как здорово! Она сможет научиться целенаправленно исполнять свои желания? Вот это да-а! Кто бы мог подумать!

Другая часть — рассудительная — покачала головой и погрозила пальцем своей менее сознательной «коллеге».

— Гаронд, я сделаю, — быстро вскочил на ноги Пайрин. — Леди Микаэла, прошу. Я отведу вас в библиотеку и помогу заполнить формуляр.

— Я сам! — рявкнул Гаронд и гневно сверкнул глазами.

«Вот только не хватало», — подумала Мика. Похоже, Гаронд приревновал к младшему принцу. И новости про дар Мики не расхолодили его. Он, похоже, не отказался от идеи заполучить ее если не в жены, то в любовницы.

Вот зачем она ему такая странная и опасная, скажите, пожалуйста?

С одной стороны, поговорить с ним придется. Может, теперь все же удастся уговорить его изменить подход. Но конкретно сейчас Мика предпочла бы задать вопросы Летнему, который знает всю ее подноготную. Тем более что он явно и сам хотел побыть с ней наедине. Иначе не стал бы предлагать себя в качестве эскорта в библиотеку.

Очень захотелось пожелать Гаронду что-нибудь… воспитательное. Например, пусть у дракона вши какие драконьи заведутся…

Но Мика сжала зубы и остановила эти мысли. Если она не хочет стать проклятьем для себя и других, такой самоконтроль должен стать ее постоянным спутником. И неважно, что Гаронд, на ее взгляд, заслужил вшей! Это не ей решать, а Богу и его «ходу событий».

Ох… тяжело. Как будто без этой дисциплины ей проблем не хватало!

В общем, додумать все это до конца Мика не успела...

Может, ее решили вознаградить за самоконтроль. А может, просто повезло.

Дверь вдруг издала красивый переливчатый звук.

— Кто там? — сердито бросил Гаронд. — Войдите.

Все это время они с Пайрином буравили друг друга взглядами. Гаронд — огненно-давящим. Пайрин — просто спокойно-упрямым.

На пороге появился невысокий мужчина с седой бородой.

— Выши высочества, леди, — невозмутимо поклонился. — Ваше высочество Гаронд, к вам посол из южной Армерии. По срочному делу. Ожидает в зеленой приемной.

— Проклятье! — бросил Гаронд, сверкнув взглядом на улыбающегося Пайрина. — Пай, отведи Микаэлу в библиотеку. И, Микаэла, скажи-ка мне, что именно ты сейчас пожелала? — в его лице мелькнула досада.

— Ничего, честное слово! — воскликнула Мика.

— А ведь ты не обманываешь, — задумчиво ответил Гаронд. — Но на будущее имей в виду. Драконы по преданию — любимчики судьбы. Желание, обращенное на них, может не исполниться. А может исполниться, но Исполнитель получит возмездие. Не советую экспериментировать.

Усмехнулся и быстро вышел, одарив Мику с младшим принцем очередным горящим взглядом.

— Это правда? — спросила Мика, когда дверь за Гарондом закрылась.

— Боюсь, что да, — серьезно ответил Пайрин. — Так что хорошо, что вы пожелали провалиться под лед Пути, а не, допустим, мне. И по этой же причине Гаронд не боится… отставлять вас при себе. Пойдемте, леди Мика. Я тоже буду рад поговорить с вами.

И открыл перед Микой дверь.

Несмотря на совет Пайрина, все подружки так и сидели в коридоре на лавочке.

— Ну что?! — бросились они к ней.

— Милые дамы, леди Микаэла вам обязательно все расскажет, — ответил за нее Пайрин и почтительно кивнул девушкам. — Волноваться не о чем. Никакие обвинения Микаэле не выдвинуты. Все хорошо. А сейчас я должен проводить леди в библиотеку.

— Ах… — кажется, это Мандора шепнула Фае, видимо, решила, что Пайрин оказывает Мике знаки внимания.

— Ой, мне детективчик захвати, а то читать нечего! — крикнула Мике вслед Ирма.

Мика улыбнулась, обещала по возможности подобрать «детективчик» и пошла рядом с Пайрином по бесконечному коридору.

Как только они остались наедине, принц повел рукой:

— Полагаю, вы желаете приватной беседы, — улыбнулся он. — Поставлю полог тишины. Никто нас не услышит. Кроме моего брата, разумеется, мы равны в магической силе. Но, думаю, его надолго займет прибывший посол.

— Что ему нужно? — спросила Мика, просто чтобы о чем-то сразу спросить.

Когда дошло до дела, она ощущала себя неудобно. Ведь собиралась говорить с Пайрином на очень щекотливые темы. Одно дело, если он все прочитал у нее в голове. И совсем другое — произносить это вслух.

— Кому? — рассмеялся принц. — Если послу — то он желает нового торгового соглашения. И я просто счастлив, что визит этого зануды пришелся на время правления Гаронда, он лучше справляется с экономическими вопросами. А если… моему брату, то ему нужно… нужна вы, — на мгновение приостановился и бросил на Мику быстрый взгляд. — Он ведь так вам и сказал. Это правда. Вы ему нужны.

Сердце Мики забилось быстрее. Вот он, откровенный разговор о самом главном. И младший принц вновь показал, что умеет брать быка за рога, не ходя вокруг да около. В данном контексте — честь ему и хвала за это.

— Но зачем? — с нажимом спросила Мика. — Ваше высочество Пайрин…

— Может быть, мы начнем обходиться без этих «высочеств» и перейдем на «ты»? — вдруг весело предложил принц. — Как я узнал из вашего разума, в своем мире вы не привыкли к подобному официозу. А мне будет приятно. Я люблю дружить. Будем друзьями и перейдем на «ты», Мика?

— Легко! — не удержалась и рассмеялась Мика. — Если это не смутит вас… тебя.

— Прекрасно, еще несколько шагов тренировки, и ты будешь непринужденно называть меня на «ты»!

— Пайрин, раз ты сам предлагаешь быть друзьями, скажи мне, зачем я ему понадобилась? Ты ведь видел, что я вовсе не хочу…

Принц стал серьезным так же резко, как начал веселиться до этого.

— Мика, это не мой секрет. Да не такой уж и секрет. И наш отец, и я, и некоторые приближенные его знают. Но я люблю и уважаю своего брата. Спроси у него. Вопрос, в сущности, щекотливый. Не думаю, что Гаронду понравится, если я все тебе разболтаю. Этого он вообще-то и боится. Давай не будем оправдывать его страхи? Покажем, что мы много лучше, чем он о нас думает! — и снова попытался свести все к шутке.

Но на этот раз Мика не повелась на его непревзойденный оптимизм и неугасаемое веселье.

— Мне он не ответит. К тому же… ты видел, как он со мной разговаривает?!

— Он со всеми так разговаривает. Это мой брат. Он не слишком весел и беззаботен. Подчас даже не слишком вежлив. Но у него другие достоинства.

— Да нет, как он со мной раньше разговаривал! Практически угрожал. И он отказывается назвать мне причину. Лишь уперся, что я должна быть… его женщиной! В том или ином качестве!

Зато благодаря активной и открытой манере принца Мика сама не заметила, как начала непринужденно называть все своими именами и совершенно перестала стесняться.

Принц неожиданно положил ей руку на плечо, заставляя остановиться. Это было приятно, но он сразу ее убрал. Как будто… с некоторым сожалением.

— Мика, послушай меня. Вот давай встанем тут и поговорим. Потому что в библиотеке мне действительно нужно будет искать эту книгу. А ее не доставали с полки уже несколько десятков лет — понятия не имею, где она находится. Чего ты боишься? Выиграешь отбор — хорошо. Станешь законной женой моего брата. Он, поверь мне, достойный мужчина, хоть бывает не очень… приятен в общении. А не станешь…

— Тогда он заставит меня стать его фавориткой! И мой дар, как оказалось, ему не помеха! Я даже не могу пожелать ничего, что касается Гаронда — чтобы этот горох не отлетел от стены и не ранил меня саму. Он достаточно понятно выразился на этот счет.

— И что ужасного произойдет, если он объявит тебя своей официальной фавориткой? — c наигранным удивлением приподнял бровь Пайрин. В тот момент он напоминал брата, все же они явно общались очень близко, перенимали манеры друг друга. Или Пайрин перенимал манеры старшего… — Проведет представление фаворитки, объявит тебя на этот «должности». Ты получишь защиту и состояние.

— Но я ведь тогда стану… — возмутилась Мика.

— Не станешь — если не захочешь. Вот объявил он тебя фавориткой — и что дальше? Ты опасаешься, что он будет принуждать тебя к близости. Нет, не будет. Он может как бы… насмешничать на этот счет. Но я знаю Гаронда. Он жесткий и вредный… иногда бывает. Но он не будет принуждать женщину. Не захочешь — и статус фаворитки даст тебе все привилегии, но не потребуется ничего взамен. А потом, когда он убедится, что «не получается», то ты сможешь обрести свободу. И тогда…

— Что тогда?! Ты так уверено говоришь, что не будет принуждать!

— Да потому что так и будет! В смысле — не будет! — рассмеялся Пайрин. — Он понимает, что… Впрочем, как раз об этом я могу поговорить с ним, — в очередной раз очень быстро серьезным. — Я понимаю, что ты хочешь получить от меня совет. Или даже помощь. Послушай, Микаэла… — Пайрин внезапно взял ее за руку. И его касание было почти таким же теплым и проникновенным, как касание Осира. Мика даже вздрогнула. Сердце замерло сладко и приятно. Но длилось это недолго. Принц подержал ее руку, словно сомневаясь в чем-то, потом вдруг склонился, слегка поцеловал и отпустил. — Я буду рад за… себя, если ты выйдешь из истории с отбором Гаронда свободной и летом окажешься на моем отборе. Например, так. Но я не могу напрямую сейчас защитить тебя от него. Не только потому, что Гаронд не нарушает никаких правил, и я не имею права вмешиваться. Но и потому, что я… люблю брата. Для него ты особый шанс. Должно быть, лорд Осир подумал об этом же, когда привез тебя на отбор. Он знает маленький секрет Гаронда, — и хитро улыбнулся.

— Проклятье! — чуть не застонала Мика. — Как я могу успокоиться и поверить, что Гаронд не будет… ммм… принуждать, если ты не говоришь, что у него за секрет. Ему нужна попаданка, так? Ведь о моем даре он не знал. Значит — не дар ему нужен.

— Да, не дар. Да — попаданка. Все. Больше я не буду раскрывать секретов брата, не проси меня. Спроси у него — это чудовище не такое уж страшное. Но обещаю — я поговорю с Гарондом, что… ему стоит изменить подход.

— Какой подход? — устало вздохнула Мика.

Стало понятно, что секрет ей не откроется. Даже обидеться хотелось. Но у Мики хватило выдержки удержаться от этого. В конечном счете, легко понять, что Пайрин скорее на стороне брата, чем на ее. К ней просто хорошо отнесся… Она, видимо, ему понравилась. Но не настолько, чтобы пойти против Гаронда… Или просто избыток благородства, раз Гаронду она «так нужна»!

— Подход к тебе, — мягко улыбнулся Пайрин. — Поговорю об этом. Гаронд прислушивается ко мне, когда дело касается людей. Пойдем. И обещай, что больше не будешь считать моего брата насильником?

— Попробую, — искренне ответила Мика.

Просто слова Пайрина очень сильно расходились с поведением и словами Гаронда, сказанными им у нее в спальне. Помнится, он тогда вообще сразу хотел перейти к «делу»…

***

— Просыпайся! Просыпайся, я кому сказала! — услышал Осир звонкий девичий голос и медленно, с усилием поднял веки.

Глава 14

Перед ним стояла невысокая худенькая девушка лет шестнадцати с длинными русыми волосами и сердито стучала его по носу. Она была босая, в голубом сарафане до колен. Страшный холод севера явно никак на нее не влиял. Ей было просто наплевать на него.

Глаза у нее были большие, голубые, нос — немного вздернутый.

Никто из племени Осира, даже не видевший ее прежде, не спутает эту девушку ни с кем.

— А-а… ты… — еще не до конца очнувшись, произнес он мысленно.

— Спать нельзя! Умирать тоже! Слышишь! — возмутилась девчушка и в последний раз ударила его худеньким кулачком по носу.

— Ты за мной? Что случилось? — удивился Осир.

Ему было уже не больно. Неизбывный мороз вечной зимы сковал все его члены и внутренности, он почти не ощущал свое тело. А мозг ворочался лениво, медленно как никогда. Вот и не сообразил сразу, что к чему…

— За тобой?! — хмыкнула она. — Я этим не занимаюсь! Тоже мне сказал! За ним я… Как будто я тебе какая… на побегушках! Напротив — говорю же, нельзя тебе умирать. Тебя девочка ждет, ты забыл?

— Тогда что, ты помочь решила? — усмехнулся Осир.

— Напрямую помочь не могу, — вздохнула голубоглазая и потанцевала на снегу босыми ногами, явно наслаждалась ощущением. — Это не по Его воле. Но ты смотри на меня и говори со мной. Может, оттаешь и сам справишься. Сердце у тебя горячее, должно справиться с этой вашей вечной зимой.

— Ну, давай поговорим, — снова усмехнулся Осир. Надо признаться, с каждым ее словом ему и верно становилось лучше. Как будто призрачное тепло очень тихо, медленно, но начало сочиться от сердца везде вокруг. — Девочка ждет меня, говоришь? Значит, она для меня?

При мысли о «девочке» в груди стало еще теплее…

— Да-да, молодец! — деловито кивнула головой голубоглазая. — Думай о ней. Это тебя согреет. Девочка ваша, общая. Господин У тебе правду сказал. Просто мне ты больше других нравишься. Вот я и пришла тебя потормошить. А то замерзнешь, не ровен час. Кто тогда будет мир спасать? Думаешь, когда этот мороз сожрет тебя, он наружу не просочится?

— Думаю, долго будет сочиться, хм, — хмыкнул Осир. — А потом мальчишки поймут, что происходит, и разберутся.

— Ага, конечно! Мальчишки разберутся! Тут двоих недостаточно будет! Одного — тем более. Если этот один не ты, конечно! — она лукаво поглядела на него. — Ну, так чего там, девочка нравится тебе, милая, правда?

Новая волна жара растеклась от сердца при мысли о Микаэле, он даже смог подвигать шеей. Вздохнул и решил последовать совету голубоглазой — позволил образу Микаэлы встать перед глазами, ощутил всю сладкую ноющую боль…

— Нравится, — ответил он. — Вопрос, нужен ли ей я.

— А ты за нее не решай! — рассмеялась голубоглазая, приплясывая. — Когда дело касается любви, даже я решать за других не могу, не то что вы! По правде, и она не может решать по-настоящему. Только Он решает. Но ты давай, давай, думай о ней… Это полезно.

…Вскоре Осир ощущал все свое тело. Знакомый жар струился по членам, привычная сила ощущалась во всем. Холод, пытающийся вырваться из-под земли, больше не причинял ему таких сильных страданий. Казалось, он может сразиться с ним один на один.

— А, ну молодец! Умничка! — похвалила его голубоглазая и ласково погладила под бровями. — А дальше — сам! Тебе еще нужно спасти мир! Но помни — не успеешь к Новому Году — девочки тебе не видать! Так что поторапливайся, работы у тебя сколько угодно, Осир, спаситель мира! Ну, если спасешь, конечно…

— Постой! — крикнул ей Осир. — Спасибо тебе! По правде — не ожидал! Только что, если…

Он хотел спросить, что будет, если он не справится. Мир погибнет, скованный вечной зимой?

Но она лишь улыбнулась и пошла вверх по невидимой лестнице, слегка приплясывая на ходу. Спустя пару мгновений — исчезла.

Осир улыбнулся про себя. Вот и ее он повидал на своем веку. Даже не думал, что когда-нибудь придется! Прямо любимчик судьбы — она сама спасла его.

Теперь главное, дай Бог, растопить этот проклятый холод!

***

По пути в библиотеку Мика успела задать принцу еще один животрепещущий вопрос:

— А что вы сделали с герцогиней? Она вышла бледная, напуганная и даже не пыталась поддеть меня.

Пайрин рассмеялся.

— Это работа Гаронда. Он умеет разговаривать с такими особами. На самом деле ничего из рук вон выходящего. Он не пугал Пути, что у тебя ведьмовский дар, и ты можешь проклясть ее во веки веков. Собственно говоря, это было бы для Садиры красной тряпкой, она начала бы пускать слухи. Гаронд лишь пропесочил ее по первое число за нападки на других девушек, особенно — на тебя. И пригрозил, что если такое поведение будет продолжаться, то он срежет у нее все баллы, выгонит с отбора. К тебе же ей вообще велено не приближаться.

— То-то она от меня как от призрака отпрянула и обошла по широкой дуге! — рассмеялась Мика.

В присутствии принца настроение, конечно, поднялось. Но внутри все равно притаилось неприятное чувство.

Даже если поверить, что Гаронд не будет прямо вот склонять ее именно к близости, сама идея числиться фавориткой вызывала что-то вроде отвращения. Ведь это она будет знать, что не спит с Гарондом! А все вокруг будут думать, что спит! Должность фаворитки как раз такая. Это специальная дама, с которой высокопоставленный мужчина приятно проводит время, в том числе — в постели.

Но, как Мика поняла, прямой помощи от Пайрина она не получит. Он весь такой благородный, хочет, чтобы у брата был какой-то непонятный шанс…

Правда, хорошо уже, если младший выполнит обещание и объяснит старшему, что так обращаться с девушками нельзя. Только как-то Мика сомневалась в эффективности этой акции…

Совсем скоро они пришли.

— Приложи руку к двери, я настрою ее на тебя. Вдруг решишь еще что-нибудь взять почитать, — подмигнул принц.

Мика послушно положила ладонь на тяжелую деревянную дверь — всю в вензелях и узорах. А сверху над ней висела табличка «Правительственная библиотека номер два».

— А что, есть еще первая и третья, четвертая? — спросила Мика, пока принц магичил (то есть водил рукой) над ее ладонью.

— Конечно. Мика, мы ведь не живем все вместе. Когда мы выросли, отец выделил нам с Гарондом по отдельному замку. И теперь у нас целых три правительственных имения. Этот замок Бейрас — где проживает Гаронд. Траупин — мой замок. Каждый из них становится столицей в соответствующий сезон. И замок Будераствер — имение отца, в котором мы с Гаром выросли. Соответственно «первая библиотека» находится в замке отца, вторая — здесь, третья — в моем замке. Кстати, Гаронд свою достаточно хорошо пополняет. Сейчас я просто гощу у Гаронда, помогаю с некоторыми делами…

И тут дверь открылась с красивым переливчатым звуком.

— Прошу, — улыбнулся Пайрин. — Теперь ты всегда сможешь прийти сюда за книгами. Просто приложи руку — дверь откроется. Свет зажжется. Только, умоляю, — он поморщился, — всегда заполняй формуляр! У Гаронда пунктик на этот счет. И у хранителя библиотеки — мэтра Симлоу, которого, к счастью, сейчас тут нет — тоже. Обычно мэтр обнаруживает недочет и тут же бежит жаловаться Гаронду.

…В общем, да, пока Мика бродила между бесконечных красивых стеллажей и пыталась найти хоть один «детективчик» для Ирмы, Пайрин искал нужную книгу. Дело в том, что каталог находился где-то у хранителя. А бежать за буквоедом-хранителем Пайрин не хотел.

Мике вообще казалось, что на самом деле младшему принцу нравится проводить с ней время. И это было… очень даже приятно. Только вот толка от этой «приятности» никакого!

Наконец, Летний принц вернулся к столику с достаточно увесистой книгой в бордовой обложке. «Жизнь Исполнителей желаний» — так она называлась. Мика к тому моменту обнаружила прямо около стола стенд с популярной беллетристикой. И схватила там детектив для Ирмы под названием «Гномы стреляют в полночь». Подумала, что и сама не прочь прочитать что-то такое. Уж больно забавное название.

— Формуляр… — вздохнул Пайрин и извлек откуда-то из-под стола белый лист с огромной анкетой. — Присаживайся и вот тут пиши…

В общем, да, без принца Мика никогда бы правильно не заполнила это безобразие! Имя, титул (тут, к счастью, можно было написать просто «леди»), адрес проживания, адрес временного нахождения… Достаточно смешно для попаданки с Земли.

— Пиши-пиши, прямо свой настоящий адрес проживания в твоем мире, — сказал Пайрин, вздохнул, потом рассмеялся. — Уверен, Гаронд решит проверить, как ты заполнила эту бумагу.

— Паразит-крючкотвор! — не удержалась Мика и принялась сердито писать. Из вредности — по-русски. Пусть проверяет — все одно ничего не поймет! Ведь правила, на каком языке заполнять формуляр, не было, хи-хи-хи.

— Я-то крючкотвор? — вдруг раздался от входа знакомый ехидный голос. На пороге появился Гаронд. Брови сведены на переносице, взгляд сосредоточенный. — Впрочем, сейчас это неважно. Пайрин, тут весьма интересные новости от посла. И ты, Микаэла, не пытайся уйти. Останься. Тебя это тоже касается.

«Вот ведь!» — подумала Мика.

Мало того что Гаронд слышал, как она его обзывала (и вообще неизвестно, сколько чего слышал), так еще и какие-то новые проблемы ее касаются. А что проблемы, она не сомневалась, слишком уже мрачно выглядел старший принц.

— Что еще? — обреченно спросила она, в очередной раз забыв про «высочества» в обращении. Расслабилась тут с Пайрином…

— А вот сейчас узнаем, — мрачно усмехнулся Гаронд. — Пай, послушай. Весьма интересно. И тревожно. Среди всяческой экономической чепухи посол — в рамках светской беседы — упомянул, что ему только что пришла весть: у них в Армарии, на юге, произошло внезапное кратковременно похолодание. Вода в ручьях замерзла. Такого не было со времен последнего наступления Вечной зимы.

— Не может быть! — коротко бросил Пайрин, тут же став очень сосредоточенным и серьезным. — Это точно?

— Точно. Впрочем, потеплело, и лед растаял буквально в течение четверти часа. Но практически все население страны стало свидетелем внезапного похолодания. Хм… А теперь вопрос к тебе, Микаэла, — пристально поглядел на Мику. — Скажи-ка мне честно, ты, когда попала к нам… или позже, разозлившись на меня, — тонкая усмешка, — не желала ли нашему миру какого-нибудь катаклизма? Чего-нибудь вроде Вечной зимы?

— Да я понятия не имею, что это за Вечная зима! — возмутилась Мика. — И я не такая обидчивая… чтобы пожелать катастрофу целому миру из-за… того, что чье-то поведение мне не понравилось! К тому же вы сами, ваше высочество, — на этот раз вспомнила, что с Гарондом то они не переходили на «ты». Это только он почему-то счел возможным называть ее на «ты» и «Микаэлой». — Сами говорили, что Исполнителю не под силу повернуть судьбу целого мира! Или что это требует многих сотен лет…

А в груди поселился нехороший холодок. Ну а вдруг! Вдруг она, сама того не желая и не зная, вызвала проблемы у целого мира. Вдруг ее дар настолько ужасен…

— Верно, — вкрадчиво ответил Гаронд. — Правда, я уже не знаю, чего от тебя ожидать. Вдруг нам попался Исполнитель необыкновенной силы, — озвучил ее собственные опасения. — Впрочем, я вижу лишь то, что ты не лжешь. Остальное недоказуемо.

И тут Мику накрыло новой волной возмущения.

— Знаете, ваше высочество, несправедливо ответственность за проблемы целого мира возлагать на одну девушку, которая и о каком-то-там-даре узнала всего час назад!

— Согласен, несправедливо, — неожиданно просто согласился Гаронд. — Будем считать, что это просто совпадение — твое попадание в наш мир и это странное похолодание. И тем не менее…

— …Мы должны установить, с чем это связано, — закончил за него Пайрин. — Не проснулась ли вновь Вечная зима. И, думаю, следует связаться с отцом. Он должен знать.

Уфф, выдохнула Мика и уткнулась носом в не до конца заполненный формуляр. Кажется, Гаронд полностью переключил внимание на брата и решение мировых проблем.

— С ним невозможно связаться. Очень далеко, — ответил младшему Гаронд. — Ты ведь знаешь, если он уехал — то уехал. Теперь, пока сам не вернется, мы его не достанем. Возможно, следует слетать в Армарию, проверить, есть ли следы Вечной зимы. Эту энергетику мы ни с чем не спутаем! А потом, если потребуется — осмотреть точки выхода. Вдвоем, разумеется, и только если потребуется.

— Тогда уж лететь в Армарию мне — у тебя отбор, — ответил Пайрин.

— Ты прав. У меня отбор, — Гаронд задумчиво опустил взгляд. Он упал на формуляр, в котором Мика, прикинувшись ветошью, дописывала последние строчки. Разумеется, взгляд принца на формуляр не был совсем уж невидящим… — Не слишком корректно, Микаэла, заполнять официальный документ на языке, который в этом мире знаешь лишь ты. Однако это весьма остроумно. Я оценил. Вот здесь нужно поставить подпись, и вот тут тоже… — он словно бы машинально потыкал пальцем в несколько строчек на бумажке.

«И после этого ему не нравится, что я обозвала его крючкотвором?!» — подумала Мика. И размашисто подписалась в указанных местах.

— Так вот, Пайрин, я буду очень признателен, если ты слетаешь в Армарию, — продолжил Гаронд.

«Проклятье, — подумала Мика. — Злой принц остается, а добрый — улетает».

За прошедшие часы она даже начала привыкать, что Пайрин постоянно ее поддерживает. И теперь казалось, что она остается без защиты.

— Хорошо, — Пайрин деловито кивнул и… направился к выходу. — Микаэла, желаю успехов на завтрашнем конкурсе. Боюсь, я не успею вернуться до него.

— А ты, Микаэла, давай сюда формуляр, — Гаронд забрал из ее рук бумагу. — Возьми книгу… Хм, интересный выбор дополнительной литературы. Не думал, что ты увлекаешься детективными сюжетами… И прошу — на этот раз тебя провожу я, — и в очередной раз усмехнулся.

Глаза его как-то нехорошо сверкнули.

«Меня что, ждет сцена ревности?» — в панике подумала Мика, а вслух саркастически и очень тихо пробубнила:

— Необыкновенная щедрость, просто мечтала о твоем обществе!

Просто не удержалась.

— Ты что-то сказала, Микаэла? — поднял бровь принц.

— Сказала, ваше высочество, что вам не стоит утруждать себя. Я прекрасно найду дорогу. А у вас столько дел… — вслух сказала Мика.

Она и сама не понимала, чего в ней сейчас больше — страха перед «разборками» с принцем или раздражения.

— О моих делах ты ничего не знаешь, — ответил принц с кривой усмешкой. — А в том, что ты найдешь дорогу, я не уверен. Библиотека находится совсем в другом крыле. Придется потерпеть мое общество. Прошу, — и открыл дверь библиотеки.

И тут чувства Мики стали совершенно определенными.

Она просто больше не могла… Пока рядом был Пайрин, как-то можно было жить и двигаться дальше. А сейчас ей показалось, что все новости и потрясения последних дней навалились одним махом. Просто упали ей на спину и давят к земле.

И, кстати… она ведь даже толком ни разу не поплакала после попадания в этот мир. И истерик не устраивала, хоть порой очень хотелось.

— Ваше высочество! Гаронд! — просто вырвалось из нее. — Ну зачем я вам?! Отпустите меня, пожалуйста! Я такая опасная, подумаю что-то не то — и все… целый мир может пострадать!

На мгновение показалось, что проклятые слезы прямо сейчас и хлынут из глаз. Голос дрожал. Лишь неимоверным усилием воли ей удалось сдержаться. Вряд ли язык женской истерики подходит для переговоров с Гарондом…

Вот с Осиром бы подошел даже он, вдруг подумалось Мике. Осир вообще как-то сразу принял ее как есть. Ее и всю ее ситуацию. Он бы обнял ее плачущую, прижал к широкой груди, гладил бы по голове. А потом… потом он бы ее поцеловал, и должно быть это было бы так сладко, так… правильно. Как бывает, лишь когда ты встретила своего мужчину.

Но Осиру она не нужна… Он выкинул ее на этот отбор. Или… нет?! Обещал ведь вернуться!

«Осир, миленький, пожалуйста, вернись!» — закричала она мысленно.

Но Осира тут не было. Только суровый принц Гаронд.

Который странно посмотрел на нее. И с напряжением сказал:

— Та-а-к!

И закрыл дверь в библиотеку. Мике подумалось, что она дура. Промолчи она — и, может, Гаронд просто проводил бы ее, и все. А теперь она заперта в клетке с этим «зверем».

Сложил руки на груди и посмотрел на Мику сверху вниз. Она невольно сжалась, потому что ничего хорошего не ждала.

— Во-первых, успокойся уже насчет моих слов, — неожиданно спокойно, почти мягко, произнес Гаронд. Мика просто замерла от удивления, услышав такой необычный тон. — Я вовсе не думаю, что ты пожелала миру Вечной зимы. Или что ты вообще на это способна. Или что наши проблемы как-то связаны с тобой.

— Но почему тогда вы… — начала Мика, изумленно уставившись на него.

— Почему я пришел и сказал это? — усмехнулся принц. — А ты сама не догадываешься? Я хотел, чтобы ты осталась, а не бежала из библиотеки, теряя тапочки, как девушка из сказки про Толкушку, завидев меня. Крючкотвора. В конечном счете, это мой отбор! И ты — участница моего отбора! А не отбора Пайрина, который еще неизвестно, будет ли! — вспылил, насколько это возможно для принца с ледяным сердцем. Взгляд загорелся гневом, возмущением и чем-то еще.

«И верно — сцена ревности», — пронеслось в голове у растерянной Мики. Она ничего не успела ответить — принц вдруг приложил левую руку к виску и застыл, как будто у него заболела голова. Поднял другую ладонь, как бы призывая Мику к тишине.

И пока длилось это странное молчание, у Мики в голове вдруг все сложилось. Все детали этой маленькой мозаики.

Гаронд действительно приревновал! Вспомнились слова Пайрина о том, что друг с другом драконы могут общаться мысленно даже в человеческой ипостаси. Да и сейчас Гаронд напоминал как раз человека, слушающего голос у себя в голове. С братом разговаривает по делу?!

Выходит, все, что Гаронд сказал Пайрину в библиотеке, он мог сказать ему мысленно! Но пришел сам и сказал нечто, чтобы Мика осталась. То есть его целью как раз было убрать Пайрина от Мики. И самому «наслаждаться» ее обществом. По сути, он и сам только что сказал об этом в своей гневной речи.

— Как некрасиво, — прошептала Мика, имея в виду его вопрос про пожелание миру Вечной зимы.

— Что некрасиво? — автоматически бросил Гаронд и, наконец, убрал руку от виска. Как будто повесил трубку телефона.

— Некрасиво было «обвинять» меня в пожеланиях зла целому миру ради того, чтобы я тут осталась! — искренне и возмущенно сказала Мика.

— А я не обвинял. Я просто спросил, — пожал плечами Гаронд. И вдруг его лицо изменилось. Стало сосредоточенным, при этом каким-то более мягким. — Впрочем, Микаэла, признаюсь, меня действительно возмущает, что по… стечению обстоятельств… будет справедливо признать, что по стечению обстоятельств, а не по твоей или его вине… Пайрин постоянно ошивается рядом с участницей моего отбора. И повторюсь — кажется, я уже говорил это, не так ли? Ты нужна мне. И я тебя не отпущу из-за твоего дара или по какой-то еще причине. Но кое-что в этом есть… — последнюю фразу произнес, словно бы для себя.

— В чем? — изумилась Мика, которая уже вообще не знала, как понимать поведение принца.

— Не важно в чем… Так вот. Микаэла, ты права, что мы совсем не знаем друг друга. И прежде, чем ты станешь моей, тебе следует узнать меня лучше. Завтра вечером, когда отдохнешь после конкурса, мы с тобой идем на свидание.

— Что-о? — переспросила Мика в изумлении и растерянно ляпнула: — На какое свидание?

Глава 15

— Полагаю, что на романтическое, — невозмутимо усмехнулся принц. — Девушки, как правило, предпочитают именно такой тип свиданий. Прогулка, ужин, общение.

«И все?» — чуть было не ляпнула Мика. Просто от удивления. В ее представлениях для Гаронда «свидание» — это нечто циничное. Например, короткое путешествие от места встречи в спальню.

Вовремя остановилась, потому что подобный вопрос может заставить принца подумать, что она сама предполагает под свиданием нечто «большее».

Правда, просто общаться, то есть сближаться с Гарондом, ей не хотелось совершенно. Больше всего хотелось, чтобы он делся куда-нибудь подальше! Вместе со своим отбором. И герцогиню чтобы забрал с собой.

— Завтра в восемь слуга зайдет и отведет тебя на ужин со мной. Не волнуйся — ужин будет на террасе… — продолжил добивать ее Гаронд. — А не в моей или твоей спальне, как ты, должно быть подумала.

— Но, ваше высочество, я ведь на вашем отборе! — нашлась Мика. — Как мы можем пойти на свидание — разве это будет справедливо по отношению к другим участницам отбора?

— Вполне, — небрежно бросил Гаронд. — Результаты свидания никак не скажутся на результатах конкурсов. Ты сомневаешься, что я достаточно объективен, да? А я — нет. Вполне уверен в себе в этом вопросе, — очередная усмешка. — Свидание предназначено для того, чтобы мы с тобой лучше узнали друг друга. Чтобы ты перестала дергаться при каждом моем появлении. Чтобы, возможно… узнала меня … хм… с лучшей стороны.

«О как!» — пронеслось в голове у Мики. А вслед за этим подумалось, что… а вдруг она принцу действительно понравилась. Вдруг он искренне хочет изменить ее мнение о себе.

Или, напротив — как паук плетет сеть, в которую она должна попасться. Рассчитывает, что она в него влюбится. Ведь видеть рядом с собой жену или фаворитку, которая в тебя влюблена, намного приятнее, чем ту, кто всеми силами этому сопротивляется.

В любом случае ей меньше всего хотелось соглашаться! Фиг ему с маслом, а не свидание! Только как его избежать? С Гаронда станется прислать стражников, чтобы привели ее на место встречи.

«Что же, попробуем, — подумала Мика. — Иногда лучше всего срабатывает прямота и честность. Или что-то вроде них…»

— Но, ваше высочество, — изобразила церемонный книксен. — В моем мире, приглашая девушку на свидание, ее именно приглашают. Она может отказаться. Вы же просто ставите меня перед фактом. Словно речь идет не о свидании, а о заключении под стражу. Мои моральные нормы велят избежать подобного свидания.

— Я просто привык повелевать и предпочитаю четкие формулировки, — пожал плечами Гаронд. И вдруг рассмеялся. — Но, если тебе угодно, мы можем сыграть в эту игру! Пожалуйста…

Сделал к ней шаг, взял ее руку — при этом Мику словно пробило током. Может быть, от неожиданности, может быть, от того, насколько горячими были губы принца. Прикосновение точно не было противным, но Мика не поняла, какое оно для нее, очень странное ощущение. Потом, так и не выпуская ее ладонь из своей руки, проникновенно произнес:

— Микаэла, ты пойдешь завтра вечером со мной на свидание?

Принц не усмехался, и даже не выглядел комично. Но сама ситуация стала комичной… Мике захотелось истерично захихикать.

Она сглотнула и неуверенно потянула руку на себя. Горячие жесткие ладони нехотя выпустили ее.

— Нет, к сожалению, на завтра у меня уже есть планы, — ответила она. Вдруг сработает. — Если вы желаете побеседовать со мной на важные темы, ваше высочество, то это можно сделать сейчас.

— Сейчас я не могу пойти на свидание! Как ты верно заметила ранее — у меня есть государственные дела! — рявкнул Гаронд. От его странного благодушия не осталось и следа. Снова был огненно-холодным и жестким. То есть — совершенно непонятным. — И перестань паясничать, пытаясь избежать моего общества! В конечном счете это… некорректно. Ты начала с честности. А теперь изображаешь вежливый отказ. Знаешь, Микаэла, где я видел такую вежливость? У тебя нет никаких планов на завтрашний вечер. Разве что болтать с подружками или читать книгу, — коротко кивнул на увесистое издание. — Но все это можно сделать в другое время. Кроме того, прошу не забывать — ты в моем замке и на моем отборе. И временем участниц отбора распоряжаюсь я. Мое «приглашение» может легко снова превратиться в распоряжение. Хочешь так?

И Мика опять не выдержала… Кажется, он предпочитает честность вежливости, да?! Сам напросился!

— Да как вы не понимаете! Мне отвратительно это все! Я не могу пойти с вами на свидание, не могу «увидеть вас с другой стороны», потому что вы принуждаете меня! — вспылила она. Чтобы совсем не слететь с катушек, пару раз сжала и разжала кулаки. Вдохнула и выдохнула.

«Чтоб тебя, Гаронд…» — но остановилась вовремя.

Во-первых, дракону ее пожелания «как об стенку горох». А во-вторых, ей просто нельзя никому желать ничего плохого, иначе так и не научится держать себя в руках.

— Я не хочу быть вашей фавориткой, — как можно спокойнее закончила она. — И не уверена, что хочу быть женой. И как-либо плотно общаться с вами тоже… опасаюсь, по крайней мере, пока я не знаю, зачем я вам понадобилась. Если желаете прямой ответ — я боюсь вас. И если вы распорядитесь, чтобы меня притащили на «свидание» насильно, то буду просто молчать и тупо исполнять ваши распоряжения — в пределах разумного, конечно.

— Так намного лучше! — со странным взглядом на нее ответил Гаронд. И вдруг… расхохотался. Громко так, от души. — Что же, хочешь знать, зачем ты мне понадобилась — приходи на свидание, — лукаво подмигнул Мике. — По рукам?

«А это что-то новенькое…» — пронеслось у Мики в голове.

— Я… я не очень поняла вас, ваше высочество…

— Придешь на свидание сама, добровольно — и я расскажу тебе, зачем ты мне так «понадобилась». Вдруг окажется, что все не так плохо, как ты себе нарисовала. Но чтобы узнать это, тебе придется прийти. И дать мне… Впрочем, неважно… Повторяю — по рукам?

Несколько мгновений Мика ошарашенно глядела на него. Потом ей вспомнились слова Пайрина о том, чтобы дать Гаронду шанс… И правду узнать ей тоже очень хотелось.

…А Осира все равно нет рядом… И неизвестно, нужна ли она ему…

— По рукам, ваше высочество. Только, прошу вас, оставаться в рамках… эээ…

— Я не имею привычки сразу укладывать в постель даму, которую пригласил на романтическое свидание, — ответил Гаронд. И тут же опять «смягчился». — Благодарю. Теперь пойдем, я отведу тебя в твои комнаты и займусь делами. Они у меня действительно есть.

— А по пути вы не можете рассказать мне, зачем я вам понадобилась? — попытала счастья Мика.

— Не выйдет, — бросил Гаронд. Явно имел в виду хитрость, которую она хотела применить. — Конечно, технически я это могу. Это не столь уж долгая история. Но мне это невыгодно. Иначе я не сумею выполнить условие нашей сделки — ты все узнаешь заранее. Так что не надейся, Микаэла-из-другого-мира.

…А по правде, в этой ситуации, в этом разговоре было что-то такое искрометное, горячее, искреннее… что какой-то части Мики он даже понравился. Она сказала принцу все в лицо и выжила. Даже немного выпустила пар. Стало как-то легче. И определенность замаячила на горизонте — зачем да почему она потребовалась принцу.

Правда, остальные уголки ее души все также сладко ныли при мыслях об Осире. А еще один самый крошечный уголок хранил тепло от общения с Пайрином.

***

Что самое интересное, когда вопрос со свиданием был решен, прогулялись по замку они весьма приятно. Гаронд не стал галантным кавалером, но всю дорогу вел экскурсию по замку. «Может быть, не знает, о чем говорить с девушками при обычном общении», — хихикала про себя Мика.

«Я старый солдат, я не знаю…» — хихикала она дальше, а вслух вежливо задавала вопросы и поощряла его рассказывать дальше.

Например, он ненадолго останавливался возле какой-нибудь картины и объяснял, кто и когда написал это полотно.

— Автор этого пейзажа жил три столетия назад. Драконом не был, но за высокое мастерство ему было позволено жить в этом — драконьем — замке. Здесь он создавал шедевры. Если ты сделаешь пару шагов назад, глядя на картину, то у тебя появится ощущение, что дракон справа двигается. Особая техника, утерянная в наши дни.

На картине и верно был дракон — над заснеженным полем. Мика послушно сделала пару шагов назад, и — о чудо! — дракон в буквальном смысле взмахнул крыльями и полетел. Правда, с места на самом деле не сдвинулся, это явно была иллюзия.

— Это магическая техника? — спросила Мика.

По правде, она много отдала бы, чтобы научиться такой. Может, тогда ее детская мечта все же стать художником стала бы ближе.

— Нет, — пожал плечами принц. — Обычная. Никакой магии. Просто сейчас никто не знает, как они это делали.

«Оптическая иллюзия», — подумала Мика.

— А почему на каждом полотне в замке изображена зима? Это вы так распорядились, ваше высочество? — с интересом спросила она.

Было б логично, что Зимний принц предпочитает в интерьере именно зимние виды.

— Увы, нет, — неожиданно стал серьезным Гаронд. — Просто все картины старые, заслуженных мастеров. А они творили в те времена, когда над миром постоянно висела угроза Вечной зимы. Зимы длились, не отступали. И непрерывно прорывало точки выхода, мир заливало холодом. Только усилия моих предков спасли мир от полного замерзания.

— Да что это за ужасная Вечная зима, в конце концов?! — почти вспылила Мика.

Последние часы ей казалось, что в этом мире все неприятности сводятся к этой непонятной гипотетической угрозе.

— Проклятье нашего мира, не бери в голову, — бросил в ответ Гаронд, оставаясь таким же серьезным и мрачным. — Под землей — с максимальной концентрацией на севере — пролегает слой активного холода магической природы. Прежде он время от времени прорывался в разных местах и сочился наружу. Да что там сочился! Вырывался, как из извергающегося вулкана! Такие места стали называть «точками выхода». Издревле драконы прилагали усилия, чтобы справиться с проблемой. Закрывали «точки», пытались растопить холод, что прячется под землей. Полностью уничтожить Вечную зиму не удалось, но удалось загнать ее обратно под землю, запереть там на два столетия. Но угроза не исчезла до конца. Считается, что Вечная зима обладает своей личной волей и стремится заморозить весь мир. Время от времени ей удается пробить ту или иную точку выхода. Впрочем… такого не было уже несколько десятилетий. Не бери в голову. К тому же со всеми случаями прорывов мы легко справляемся. Главное — вовремя понять, в какой точке произошел всплеск. И никогда не работать одному… — закончил он как-то задумчиво.

— А Пайрин ведь полетел один! — ужаснулась Мика. — Вдруг там… где-то образовалась точка?

— Если бы образовалась полноценная точка выхода, то не закрылась бы в течение четверти часа. К тому же на юге не бывает своих точек выхода. Это что-то другое. Но такое похолодание может свидетельствовать о том, что точка выхода открылась или… открывалась на севере. Опять же — не бери в голову, — немного раздраженно закончил принц. — Пайрину ничего не грозит, — и бросил на нее взгляд, который можно было назвать ревнивым.

Но Мике все равно было тревожно. Даже не столько за Пайрина — принцы явно знают, что делают — а от осознания, что под землей этого мира прячется «бомба замедленного действия».

Однако дальше они дошли вполне приятно. Гаронд несколько раз странно сверкнул на нее глазами и попрощался возле двери в Микины апартаменты.

«Уфф!» — подумала она, войдя.

Прислонилась к стене, так и прижимая к себе книги.

Этот день, пожалуй, стал рекордно насыщенным по количеству происшествий и открытий…

Но у себя она не осталась. Подруги искренне волновались за нее, поэтому Мика отправилась в комнату Ирмы, где располагалась их обычная «кают-компания». Сперва успокоить девчонок, а потом уже изучать книгу…

Пока она решила просто никому ничего не желать. Себе тоже — на всякий случай.

Смысла скрывать от подружек новости про свой особый дар она не видела. Если кто-то начнет бояться, отвернется от нее из-за этого — то не подруга и была. Эх…

Но девчонки, действительно нашедшиеся в «кают-компании», это испытание прошли.

— Надо же! А я и не догадалась! У Исполнителей нет особой магической энергетики, поэтому ничего не заметила! — сказала Мара.

— Ой, а пожелай мне жениха хорошего и богатства на всю жизнь! — рассмеялась Ирма.

— А мне — избавиться от проклятья моего народа… — тихонько добавила Мандора и с мольбой поглядела на Мику.

Пришлось объяснять девочкам, что так просто это не работает. И что ей еще предстоит учиться. А сможет ли она когда-нибудь «исполнять» чужие желания — вообще непонятно. По прогнозу Гаронда — нет.

И вообще все эти новости стоит сохранить в тайне. Если герцогиня узнает, желание пустить слух, что Мика — ведьма, может пересилить страх перед Гарондом.

— Ну и ладно! Зато благодаря своему дару ты к нам попала! — вдруг расчувствовалась Ирма и обняла Мику. — Так, дамы, а теперь… мороженое! Я заказала на кухне! Сейчас камеристка принесет! И еще — Мика, к тебе три девушки записаны на макияж! И две на маникюр!

— Но мне нужно читать книгу! — взмолилась Мика. — Как бы вместо стрелок не нарисовать им рога!

— Нет! — строго уперла руки в бока Ирма. — Мы весь день за тебя волновались! Всякая заумь про исполнение желаний подождет — ты должна нам участие в нормальной вечеринке! Да и клиенток подводить нельзя! Вот, видишь, я полдня в блокнот из записывала…

В общем, вечер удался, ничего не скажешь. Думать и переживать было просто некогда. Мика снова работала бьюти-мастером, а в перерывах ела мороженое, которого принесли вагон и маленькую тележку. Красное, желтое, золотистое… Все очень вкусное.

Вернулась в свои апартаменты она поздно, голова кружилась от всего произошедшего. И от банальной усталости. Очень хотелось, наконец, остаться одной. Подумать обо всем. Разобраться в противоречивых чувствах, связанных с братьями-принцами, Осиром и… этим исполнением желаний. Как-то настроиться на завтрашний конкурс. Ведь Гаронд так и не отменил решения сделать ее фавориткой, если не станет женой… Значит, провалить «парное катание» нельзя! Ей все еще нельзя халявить.

Но ни о чем она не подумала.

Опустила голову на подушку и просто заснула от усталости.

А ночью произошло интересное…

Мика проснулась посреди ночи. А может, не проснулась. Непонятно. Вообще-то показалось, будто ее кто-то разбудил. Но не прикасался и ничего не произносил.

Открыла глаза и с удивлением обнаружила, что возле кровати стоит, переминаясь с ноги на ногу — не смущенно, а скорее пританцовывая — невысокая девушка, почти девочка в голубом сарафане. Босая, с распущенными русыми волосами, чуть вздернутым носом и ясными голубыми глазами.

Страха Мика никакого не ощутила, но было поражена до глубины души. У нее вообще не было вариантов, кто это такая и как попала в спальню!

— Ты кто? — изумленно спросила Мика.

Вместо прямого ответа девочка склонила голову на бок и оценивающе поглядела на Мику.

— А знаешь, удачно тебя отправила, — сказала она. — Пожалуй, пока тебе тут самое место.

— Ты? Отправила? — продолжила изумляться Мика, приподнялась на локтях. — Меня отправил мужик с лопатой! Ты на него не похожа!

— Ну мало ли… — протянула голубоглазая. — Он вообще-то мой работник. Сама назначила. Какая разница, кто лопатой махал, если я распорядилась?

— Подожди, ничего не понимаю! Какой работник? Кто же ты такая?

— Я-то? — девчонка продолжила изучать Мику взглядом. — А тебе не все равно? Вообще я та, кого вы все молите о милости, не понимая, что я работаю лишь по Его воле.

— Вот я ничего и не понимаю! И что ты делаешь в моей спальне? — возмутилась Мика.

Правда, чувствовала, что ругаться с девчонкой бесполезно. Давить на нее — тоже. Обманом вытягивать информацию — совсем не получится. Эта мелкая голубоглазка даст фору любой девушке вроде Мики! Во всем.

— Пришла поговорить. Ты мне интересна, Исполнитель желаний, — пожала плечами девчонка. И присела на краешек кровати. — А еще… возможно, когда-нибудь я и тебя на работу возьму. Ты в целом мне подходишь. Почти вечная жизнь, льготы всякие и соцпаек прилагается. Для таких, как ты, всегда есть дело во Вселенной. Если достойны. Но об этом — поговорим через… год. Ты главное выбери правильно.

— Что выбрать? — Мика даже помотала головой в надежде стряхнуть странное наваждение. — И что еще за работа?

— Ты бы определилась, какой вопрос тебе важнее! — рассмеялась девчонка. — Сразу на два — не отвечаю, — картинно надула губы. Причем Мику неудержимо потянуло улыбнуться, уж больно забавно выглядела гостья с задранным подбородком и надутыми губами. Этакая деревенская принцесса. — И перестань трясти головой, как дура. Нет, я тебе не привиделась. Я на самом деле есть — а уж сижу у тебя в комнате или тебе снится, что сижу — совершенно неважно. Что выбрать? — задумчиво подняла глаза. — Точнее будет сказать — кого… Как, понравился тебе в итоге Гаронд?

Тут-то Мика и поняла, что нужно говорить правду, только правду и ничего, кроме правды. Просто как-то осознала одним махом. Потому что эта мелкая голубоглазая может одним щелчком пальцев изменить ее судьбу.

— Не то чтобы понравился. Скорее я поняла, что он не такое чудовище, как сперва показалось. Может быть адекватным!

— Да брось?! Правда поняла? — рассмеялась голубоглазая. — Хорошо, хорошо… Для начала. А Пайрин тебе как? Тоже ведь красавчик.

— Пайрин — классный, — честно сказала Мика. — По правде даже типаж мой. Только… что ты меня все про принцев допрашиваешь?! Мне другой мужчина нравится… — и осеклась.

Чего это она вообще разоткровенничалась с этой непонятной ночной гостьей, слабо похожей на душевную подружку вроде Ирмы или Мары?!

Голубоглазая немного помолчала, испытующе глядя на Мику. А потом вдруг спросила:

— Любишь его?

— Кого?

— Осира, кого еще! — чуть раздраженно ответила голубоглазая.

Несколько мгновений Мика ошарашенно молчала, а потом растерянно ответила:

— Наверное. Просто…

— А если любишь — то думай о нем! Глядишь, сама собой пожелаешь ему чего правильного! — перебила ее голубоглазая, взвилась на ноги и назидательно подняла палец вверх. — Чувствуй его, думай о нем. Это нужно. А выбор… В сущности, неважно, кого ты выберешь. Все трое хороши. Я вовсе не намекаю, что выбрать нужно Осира, — стала опять веселой. — Но выбрать придется. Самой. И выбор должен быть правильный. Неважно, кого выберешь, важно, чтоб правильный. От сердца. Вот и думай! Вернее — чувствуй!

Приложила ладонь к сердцу, словно хотела показать, как именно нужно чувствовать, и… начала таять.

— Да подожди ты! — воскликнула совсем ошарашенная Мика. — Где Осир, что с ним?!

Попробовала схватить девочку за рукав — но рука прошла сквозь ткань. А в следующий момент голубоглазая совсем растаяла.

Еще буквально через секунду Мика сама собой упала на подушку. И заснула.

Или не заснула (потому что не просыпалась).

А утром явление девочки казалось очень реалистичным, но просто сном. Таким сном, что оставляет невыносимо яркое послевкусие.

Глава 16

— Дорогие дамы, берем номерок! — раздался голос Бамбара почти над самым ухом. — Принц велел определить очередность ваших выступлений таким образом!

И лорд принялся обходить девушек с красивой коробочкой, в которой находились номерки.

Ирма, стоявшая рядом, слегка толкнула Мику локтем.

— Проснешься ты уже когда-нибудь? — прошептала она ей ухо. — Или хочешь завалить конкурс и оказаться у Гаронда в постели неофициальным путем?!

— Не хочу, — усмехнулась Мика.

Вытащила номерок — пять, значит, особо расслабляться нельзя, пора уже надевать коньки. Ведь неизвестно, сколько именно минут принц будет кататься с каждой из девушек. Пятая — это близко к началу!

…Все утро она не могла забыть свой странный сон. «Думай об Осире!» — звучал у нее в голове голос голубоглазой. Она и думала…

Вспоминала, мечтала встретиться с ним. Прогоняла мысли о том, что вообще-то именно Осир отправил ее в пасть к Гаронду…

От всей души желала, чтоб у лорда все было хорошо, чтоб его неизвестные сложные дела благополучно разрешились. И чтобы он вернулся. Ведь именно его возвращение может, наконец, расставить все точки над «и»…

Желала, хоть и знала, что так это не работает. Желание должно быть единомоментным и сильным. Но вдруг?!

А порой прорывалась другая фраза, сказанная голубоглазой. «Неважно, кого выберешь, важно, чтобы правильно. Сердцем». Или как-то так…

И Мика вдруг осознавала, что выбирать придется. И никто не доказал, что Осир — правильный выбор…

Также не доказано, будто она нужна кому-то, кроме Гаронда! Пайрин вон вообще, может, просто дружить хочет.

Кошмар! Как же все сложно и запутанно!

Еще и конкурс этот.

Впрочем, теперь, когда благодаря Летнему принцу она чувствовала себя на коньках уверенно, ей хотелось вновь ощутить чувство полета, что возникает, когда легко и непринужденно скользишь по льду.

Каток организовали другой, поменьше. С идеально ровным льдом. И сразу два стражника-мага постоянно прогуливались возле него. Видимо, следили за прочностью льда.

Но герцогиня, пришибленная после вчерашнего, посматривала на лед с опаской. На Мику вообще не смотрела. Первая получила свой номер (неизвестно какой) и скромно стояла у входа на каток.

«Вот и славно, — подумала Мика. — Одной проблемой меньше!»

Подруги Мики вытащили разные номера. Кто-то в начале, кто-то в середине. Фая оказалась последней — двадцатой. Она вздыхала, что придется долго ждать и нервничать.

При этом Бамбар строго настрого запретил меняться номерами... Он их, видите ли, записал.

И вдруг раздался восхищенный голос одной из девушек:

— Началось! Вон там принц, такой красивый!

Мика с подругами поглядели, куда она указывала.

…С другой стороны катка, возникнув словно из ниоткуда, скользил Гаронд.

В черном облегающем костюме, примерно как у земных фигуристов. Идеально сложенный, со слегка развевающимися волосами, он был необыкновенно хорош! Красивый, ничего не скажешь.

Он изящно проехал по кругу, поднял руку и…

Щелкнул пальцами. В тот же миг словно из ниоткуда зазвучала музыка. По крайней мере Мика не заметила нигде ни оркестра, ни динамика (а они в этом мире вообще не предусмотрены!).

Мелодия просто разливалась в воздухе. На удивление современная, быстрая, не похожая на песни менестрелей. И Мика никогда бы не назвала состав инструментов, что исполнял мелодию. По эмоциям она напомнила Мике главную тему из «Фантома оперы», ту самую, где поется «The fantom of the opera is here inside my mind…»[1].

«Хм, — подумалось Мике, — очень подходит Зимнему принцу!»

Еще пару мгновений принц словно бы прислушивался к мелодии, а потом… вовсе не вызвал на лед первую из участниц. Нет! Он прокатился по кругу, как настоящий фигурист, крутясь, используя разные сложные перебежки. И начал кататься под музыку так, что у девушек захватило дух.

У всех, включая Мику!

Это было просто невероятно!

Собранный, в черном облегающем костюме, с распущенными черными волосами — словно сказочный темный маг на льду! И творил он настоящую магию. Даже прыгал (как там это называется, подумала Мика, «риттбергер», «тулуп», двойной-тройной, никогда не вдавалась) не хуже лучшего земного фигуриста.

— Ах, дракон на льду! — воскликнула одна из девушек. — Он прекрасен!

— У них тело по-другому сделано, завидовать не стоит, — тихо сказала Мара подругам. — Материя организована по-другому, чтобы была возможность обращаться. Поэтому и контроль над телом лучше. Ловкость, сила — все больше. Будь я драконом, каталась бы не хуже.

— Ох, вовремя сказала! — рассмеялась Ирма. — Я вроде и знаю это все, а все одно — чуть не влюбилась сейчас!

— Ты у меня смотри! — рассмеялась в ответ и Мара. — Вряд ли выиграет кто-то из нас, так что быть влюбленной в принца вредно для здоровья!

— До чего вы разумные, подруги, — улыбнулась Мика.

Но несмотря на понимание, что мастерство Гаронда объясняется его драконьей природой, оторвать взгляд было невозможно. А в какой-то момент, когда принц подъехал подозрительно близко к краю, где стояла Мика, ей показалось, что у этого танца лишь одна цель — покрасоваться перед ней. Может быть… что-то сказать ей?!

Проклятье, очень на то похоже, потому что принц пристально поглядел на нее, выйдя из какого-то особенно экстремального «пике».

Мика невольно опустила взгляд. Ей показалось, что все заметили, как принц смотрел на нее, как словно бы обращался танцем к ней. Хоть, конечно, никто ничего не мог заметить…

Наконец, музыка стихла. Девчонки есть девчонки — они захлопали в ладоши и закричали что-то вроде «Браво!».

Принц красиво поклонился дамам и сделал жест рукой, мол, прошу на лед.

— Первая пошла! — чуть не вытолкнул Бамбар на лед первую из участниц. — Вас двадцать, он один! До вечера тут будем кататься, а у меня чего-то подагра разыгралась! — насупленно сказал он. — Мне на морозе нельзя!

— Вас полечить, милорд, или сами справитесь? — любезно осведомилась Мара.

Ведь всем было очевидно — лорду просто не хочется торчать тут до вечера. А подагру, похоже, любой маг вылечит в два счета.

— А вы ждите своей очереди и не подтрунивайте над почтенным лордом, милая принцесса, — в тон Маре ответил он.

Бамбару, как известно, палец в рот не клади — несмотря на его в целом непробиваемую доброту.

Первая участница — Кларисс из нейтральной группы, то есть не относившаяся ни к сторонницам Мики, ни к сторонницам герцогини — каталась не то чтобы очень хорошо. Надо отдать принцу должное — он не требовал ничего невозможность. С девушками вроде Кларисс он просто катался по кругу, держась за руку, вперед-назад, вел в несложных перебежках. И все это спокойно и молча.

А вот третьей оказалась герцогиня. Она гордо выплыла на лед и уже по пути к Гаронду сделала несколько красивых пируэтов. Гаронд с усмешкой кивнул… и увы, дальше все видели образец прекрасного парного катания под музыку (она теперь была спокойнее, более романтичная и нежная). Как назло, на герцогиньке был прекрасный белый костюмчик с оторочкой из белого же меха, и в паре с «черным» Гарондом они смотрелись просто восхитительно.

«Эх… а научить всяким поддержкам Пайрин меня не успел», — подумала Мика. Показать принцу такое же прекрасное катание она не сможет. И, конечно, герцогине очень сильно аплодировали, а Мика невольно испытала странное чувство. Не ревность, но на грани… Досаду, может быть!

Четвертая девушка — из подружек герцогини — была средне хороша на льду. Примерно как Мика. И Мика немного расслабилась. Все же таких, кто учился кататься «ментально» и чувствовал себя на льду не хуже драконов, было немного.

Она будет на уровне! Не хуже этой участницы!

И вот подошла ее очередь.

— Пятый кто? — спросил Бамбар. — Давайте, дама, идите. Подъезжаете к принцу и дальше делаете, что он скажет, — так лорд-распорядитель инструктировал каждую участницу.

С громко бьющимся сердцем Мика сделала шаг на лед и…

Она хотела красиво оттолкнуть и поехать. Но правая нога вдруг пошла в сторону — сама по себе, словно бы магия какая-то — и она подвернула ее.

— Ох! — вырвалось у Мики от резкой боли.

Попробовала поехать, преодолевая боль, но было невыносимо, нога подгибалась… Сделала неловкий шаг и позорно плюхнулась на лед. Теперь еще и копчиком ударилась!

— А-а-х! — выдохнули некоторые девушки.

— Так и надо этой задаваке! — очень громко прошептал кто-то недалеко от Мики. И раздались нехорошие смешки.

— Тихо, дамы! — рявкнул Бамбар.

А в следующий миг послышался куда более суровый голос.

— Всем оставаться на местах. Не подходите! — бросил Гаронд, мгновенно нарисовавшись рядом с Микой. Просто спокойно и жестко сказал — но так, что никому не пришло в голову ослушаться. Бамбар замер, занеся одну ногу над входом на каток (видимо, собирался спасать Мику).

«Может, Зимний поймет, что это какое-то странное невезение, — подумала Мика. — Может, принц осознает, что я уже умею кататься! Даст еще один шанс в этом конкурсе?!»

Но мысли эти были расплывчатые, растерянные, потому что разум захлестывала прямо-таки режущая боль в ноге и мелкая, неприятная — в области копчика.

— Спокойно, все хорошо, — вдруг послышалось практически у нее над ухом. Гаронд присел на корточки подле нее и говорил как-то даже бархатно. В то же мгновение Мика ощутила, как боль ослабевает. От его голоса, хотя понимала, что на самом деле, он, должно быть, начал применять магию. — Я понимаю, что это не потому, что ты еще вчера не умела кататься, — легкая, уже привычная усмешка. И не противно от нее. — Посмотрим, что… помогло тебе упасть. Но вначале вылечим тебе ногу.

— Ваше высочество, простите, — с благодарностью прошептала Мика. — Чтобы я могла кататься, еще нужно… В общем, я еще спиной ударилась.

— Понимаю, — криво улыбнулся Гаронд и… принялся осторожно развязывать шнурки на Микином коньке. — Сделаю прямо здесь, потому что потом нужно осмотреть, обо что ты споткнулась. Холод от льда я заблокировал, ничего не мерзнет?

— Ничего, — Мика с удивлением обнаружила, что сидит, как кукла, раскинувшая ноги, на льду, но снизу совсем не холодит.

Ничего себе, принц догадался и тут помочь, подумалось ей. Только…

«Только они же все смотрят!..» — пронеслось у нее в голове.

— А-а-х! — в подтверждение ее мыслей снова послышалось со стороны девчонок.

— Романтика! — прошептал кто-то. — Почему я не подвернула ногу?!

— Разговорчики! — бросил Гаронд, незаметно подмигнул Мике, и все стихло.

Вскоре Гаронд осторожно снял с нее конек и очень… ласково взял в руку ее ногу.

Приглушенные «ах» и «ох» все же снова послышались за спиной. А само касание Гаронда было на удивление приятным. Хотя бы потому, что оно напрочь снимало остатки боли.

— Просто очень сильный вывих, — ободряюще улыбнулся Гаронд. — Сейчас вправим!

Мика зажмурилась, представив, что сейчас он особым образом дернет ее за ногу, и на мгновение станет безумно больно. Пару раз ей так вправлял вывихи дедушка — еще в детстве. Запомнила на всю жизнь. Все же Мика было девушкой с Земли, не сразу думала про магию.

— Больно, что ли? — удивился Гаронд.

— Нет, приятно, — честно созналась Мика.

Раскрыла глаза — принц водил ладонью над ее щиколоткой, и по ноге стремительно растекалось приятное тепло.

— Готово, — усмехнулся Гаронд и помог ей подняться. Так и не отпуская ее руку, за которую придерживал, пару раз провел другой ладонью вдоль ее спины, и ушибленный копчик тоже перестал ныть. — Теперь можешь участвовать в конкурсе. Только решим одну маленькую проблему.

Он, наконец, отпустил Микину руку и внимательно осмотрел лед вокруг.

— Вот оно что, — криво усмехнулся принц, и указал на небольшой островок чего-то светло-коричневого, рассыпанного как раз в том месте, где у Мики нога пошла в сторону. — Ты, должно быть, и не заметила, что врезалась ногой в нескользкий участок. Удивительно, что не растянулась, а именно подвернула ногу. Неплохое чувство равновесия.

— Ничего себе! — вырвалось у Мики.

То есть… это была не магия. Но принц прав — ей кто-то помог упасть.

— Дамы, кто это сделал? Кто просыпал древесную пудру прямо возле выхода на каток? И прошу — не стоит вводить нас в заблуждение, будто пудра просыпалась сама из вашего кармана. Насколько я знаю, она выпускается в небьющихся и сложно открывающихся коробочках, — обвел взглядом девушек Гаронд с нехорошей усмешкой. — Леди Пути и номер четыре, подойдите сюда.

Логично, подумалось Мике. Ведь номер четыре откаталась нормально, значит, либо это она, либо герцогиня — и две эти девушки были в сговоре. Номер четыре — Бауресса — знала, где герцогиня просыплет пудру, и благополучно объехала этот участок.

— Но, ваше высочество! — побледнела Пути. — Ведь Бауресса нормально вошла на каток. Должно быть, это случайность! Я ничего не делала! Я вообще никак не причастна к этому событию!

— Это правда, — пристально глядя на нее, сказал Гаронд. — А вы, леди Бауресса, что скажете?

— Ваше высочество! Это не я! Честное слово! — сложила руки в молящем жесте Бауресса. — Поверьте мне, пожалуйста.

— Хм… — Гаронд усмехнулся жестко и неприятно. — И снова — правда, как это ни удивительно. Что же, дорогие дамы, — очень насмешливо оглядел всех. Спокойствие сохраняли, пожалуй, лишь подруги Мики, которые точно знали, что ничего не делали. Остальные опускали глаза, словно каждая была в чем-то виновата перед принцем или Микой. — Я могу снова устроить ментальную проверку всех и каждой — кроме леди Микаэлы, разумеется, которая явно не сама рассыпала эту пудру. Кстати, Бамбар, пусть немедленно уберут это! — сверкнул глазами на распорядителя. — И следует лучше следить за входящими на каток да состоянием льда… Так вот — это возможно. Похоже, это станет нашей ежедневной традицией, какая прелесть! Желаете так? На этот раз в ваш разум проникну я, и, поверьте, буду куда менее снисходителен ко всем… интересным намерениям в отношении меня и друг друга, нежели мой брат. Но прежде… прежде мы проведем унизительный для дам обыск. Ведь коробка наверняка до сих пор в кармане у злоумышленницы. Или где-то поглубже… Желаете так? Или совершившая эту идиотскую выходку сама признается?

Повисла тишина.

— Но виновата лишь одна из нас! Или вообще кто-то другой! — воскликнула одна из девушек.

— Я готова пройти любую проверку, — неожиданно сделала шаг вперед Мара.

— Похвально, принцесса, — криво улыбнулся Гаронд. — Но не все так чисты в помыслах, как вы.

И вдруг раздался отчаянный плач. Неприметная девушка из сторонниц герцогини, пошатываясь, шагнула вперед:

— Это я, ваше высочество! — крикнула она. — Я стояла рядом с катком и высыпала пудру из-за бортика! Вот, посмотрите, эта проклятая коробка! — она дрожащей рукой пошарила в кармане и извлекла на свет Божий небольшую круглую коробочку, действительно напоминающую упаковку для пудры.

— Мила, ты-ы?! — изумленно прошептала Пути. — Но… зачем? Я тебя не просила!

— Да потому что я не могу больше терпеть это! Я и тебе бы подсыпала, змея ты подколодная, только… — и осеклась.

— Хм, — задумчиво поглядел на нее Гаронд. — Только что? Леди Пути, похоже, это вы пригрели на груди змею. И еще, — усмешка, — у вас с леди Микаэлой появился общий враг. Забавно, не находите?

Помолчал, задумчиво глядя на злоумышленницу, потом повторил вопрос:

— Так почему, леди Мила, вы сочли возможным подсыпать пудру на лед, — усмешка на «пудре на лед», уж очень специфически это звучало, — леди Микаэле, но не леди Пути, которую вы только что изволили назвать «змеей подколодной», если не ошибаюсь?

Девушки есть девушки, от насмешливого тона принца они прыснули. К тому же, по правде, никому было не жаль эту Милу. Одно дело злиться друг на друга — другое дело перейти к настоящему вредительству, представляющему опасность для здоровья и жизни другой участницы.

— Потому что родовые связи… — пробубнила Мила, опустив глаза. — Мой отец сотрудничает с ее отцом, он приказал мне дружить с Пути.

— Змея поганая! А как мне пела в уши про свою дружбу! Какие комплименты делала! — бросила Пути и демонстративно отвернулась от лжеподруги.

— А вот леди Микаэла не имеет родовых связей в нашем мире, и вы сочли, что ее можно покалечить безнаказанно? — невозмутимо продолжил допрос Гаронд.

— Да вот как оказалось, есть кому, — злобно ответила Мила и кинула на Мику ненавидящий взгляд. Даже Пути никогда не смотрела не нее так!

«А вот если я тебе пожелаю чего?!» — пронеслось у нее в голове. Но Мика одернула себя. Никто, кроме господа Бога, не знает, что суждено этой противной девушке в будущем. Может, она должна измениться… К тому же нельзя на ненависть отвечать тем же.

— Понятно, — кивнул Гаронд. — А теперь, леди Мила, прошу честно ответить, почему и зачем вы сделали это? Неужели думали, что сможете вывести из строя конкурентку, когда вокруг полно магов, способных ее вылечить? Или полагали, что никто не заметит пудру на льду?

— Да она ведь незаметная! — опять зарыдала Мила. — Я думала, что все подумают, будто эта просто не умеет кататься, и вы поставите ей мало баллов! Что никто не заметит пудру — мне и в голову не приходило, что вы сами кинетесь ее спасать! Я… я была такая дура! Недооценила…

— Недооценили что, девушка? — издевательски переспросил Гаронд.

— Насколько она… вам нравится! — совсем зарыдала Мила и отвернула лицо от принца.

Кстати, никто из девушек ее не жалел. Подобное поведение было за гранью их понимания. Ведь даже та же герцогиня ни разу не попыталась навредить физически, ударить магией или подсыпать что-нибудь.

— Так, и почему все же вы это сделали? — даже не думая смягчить тон или еще как-то пожалеть злоумышленницу, продолжил Гаронд.

— Да потому что я люблю вас, ваше высочество! — вдруг обернулась к нему и посмотрела полными слез глазами. — А эти две… Одна, — презрительный кивок в сторону герцогини, — все время выставляется! А другая, — неприязненный взгляд на Мику, — этой вообще непонятно что нужно! И на вашем отборе, и второй принц с ней вчера катался, я видела! И сам Осир ее привез! И везет ей постоянно! Может, она вообще в королевы метит — пришлая из другого мира… И вам сразу понравилась!

Мика просто остолбенела от того, как выглядит ее «участь» в завистливых глазах. «Ох, знала бы ты, дурочка, как мне «везет» на самом деле, — подумала она. — И знала бы ты, над какой пропастью ходишь, выступая против Исполнителя желаний!»

Но эти горделивые мысли тут же отогнала усилием воли. Даже кулаки стиснула.

«Господи, помоги мне устоять. Я не опущусь до ее уровня, не буду использовать свои возможности в низких целях!» — прошептала она беззвучно.

Потому что знала: что бы она сейчас ни подумала про эту девицу — все исполнится… Четкие быстрые и точные формулировки пожеланий просто бились где-то на подкорке, готовые выскочить в любой момент.

«К тому же если девушка любит Гаронда, то ее… даже где-то немного можно понять», — принялась убеждать себя Мика.

— Да, некоторым, бывает, везет — по-видимому, они этого достойны! — рявкнул Гаронд и гневно уставился на девицу. — Что касается вашего оправдания… ваших чувств ко мне, — он вдруг стал холоден и спокоен, по своему обыкновению сложил руки на груди. — То этого не может быть. К тому же я почувствовал ложь, неистинность утверждения. Значит… Либо вы лжете целенаправленно — чтобы смягчить мое решение. Либо… и это наиболее вероятно — вы больны. У вас любовная горячка.

— О-о… любовная горячка… — пронеслось по рядам девушек, и они начали отступать подальше от Милы, словно речь шла о высоко-заразном инфекционном заболевании. Некоторые даже начали прикрывать носы шарфами и платками.

— Да нет же! Я говорю правду, ваше высочество! Если бы я не любила вас, но не осмелилась бы совершить этого! — с новой силой зарыдала Мила и начала протискиваться на каток.

— Отойди, она и верно, похоже, заразна! — Гаронд одним движением задвинул Мику себе за спину.

[1] (англ). Фантом (призрак) оперы здесь, у меня в голове (разуме, сознании).

Глава 17

— Ты и верно не осмелилась бы совершить этого, если бы не болела любовной горячкой! — ответил принц, сделал жест рукой — и перед девушкой словно бы выросла прозрачная стена. Она замерла, занеся ногу над входом на каток, и зарыдала с новой силой. К этому моменту между ней и участницами конкурса уже было большое пустое пространство. Видимо, никто не желал подхватить загадочную заразу, которая, как поняла Мика, была вполне себе настоящая! Еще и передавалась, вероятно, воздушно-капельным путем. — Правда, говорят, что во время лихорадки каждый совершает лишь то, к чему лежит его душа… Отведите ее в лазарет к физическому доктору, — распорядился Гаронд. — Пусть проверят, измерят температуру. Если не больна — то отправить с позором к отцу. Запрет появляться при моем дворе на пять лет. И пусть папаша благодарит, что я не заключил его дочку в тюрьму! Если же больна — это более вероятно — то дать отвар травы Бей, держать в лазарете до полного выздоровления. Затем разместить под домашний арест в ее покоях — до моих дальнейших распоряжений.

— Пойдем, милая, тебя вылечат… — сказал Бамбар, приобнял девушку за плечи и направил к одному из стражников, что паслись поблизости. При этом он прикрывал нос рукавом.

— Хм, Бамбар, вы что, не болели в юности любовной горячкой? — удивился принц, видя его меры предосторожности.

— Бог миловал, ваше высочество, — усмехнулся Бамбар.

— В таком случае — после такого близкого контакта — посидите сутки в карантине… Примите настойку Баголи, — нахмурился принц. — Какая неприятность! Бамбар, не следовало вам самому выполнять мое распоряжение… Ладно. Пусть ваше место на конкурсе займет младший распорядитель. Дамы, кто также не болел в юности — прошу сообщить младшему распорядителю, пусть для вас доставят настойку Баголи. Принять, как только ее получите.

И, наконец, повернулся к Мике, словно мгновенно утратил интерес и к больной Миле, и вообще к эпидемии загадочной болячки.

— Леди Микаэла, прошу, — галантно предложил Мике руку. — Вы готовы продолжить конкурс? Или слишком потрясены происходящим?

При этом его глаза горели лукавым блеском.

— Готова, ваше высочество, — ответила Мика. Хоть, по правде, у нее голова шла кругом. Как-то слишком быстро все происходило.

Гаронд щелкнул пальцами, и снова полилась музыка — на этот раз задумчиво-нежная. Оказывается, она не звучала все время, что шла разборка со злоумышленницей.

Принц взял Мику за руку и весело направил в центр катка. Потом встал перед ней, как намедни Пайрин, и повел так, чтобы Мика ехала назад.

…В общем, ничего страшного не происходило. Наоборот, Мике нравилось! Гаронд умело и спокойно, ориентируясь на ее возможности, вел ее, как и всех предыдущих девушек. Если сравнивать с братом — то движения его были немного более резкими и хищными, но вполне понятными, интуитивно тело ощущало, что именно нужно делать, повинуясь рукам принца. В какой-то момент Мике даже показалось, что они по-настоящему танцуют под музыку.

И танец этот не заканчивался… Гаронд с улыбкой смотрел на нее. Со вполне себе доброжелательной улыбкой, даже странной на его суровом лице.

— Не страшно ведь со мной, Мика? — вдруг спросил он.

— Намного менее страшно, чем ваша загадочная болезнь! — тоже с улыбкой ответила Мика.

— В вашем мире не бывает любовной горячки? — наигранно-удивленно поднял одну бровь Гаронд.

— В моем мире так называют состояние влюбленности, когда она овладевает человеком, и он ни о чем не может думать, кроме возлюбленного. Иногда это даже называют болезнью — но аллегорически. Любовная горячка в моем мире не является инфекционным заболеванием.

— Удивительно. Впрочем — так я и думал. А в нашем мире, Мика, так называют особую юношескую лихорадку, весьма заразную. Как правило, ею болеют молодые юноши и девушки. Болезнь сопровождается повышением температуры тела, лихорадкой. И на ее фоне больной или больная неожиданно начинает испытывать непреодолимое влечение к какому-либо лицу противоположного пола. Как правило — просто к первому попавшемуся. Эта девушка Мила была на моем отборе, поэтому закономерно, что ей показалось, будто она влюблена в меня, — усмехнулся. — Самое забавное, что эта болезнь не опасна — если больному не дадут натворить безумств. Магическому лечению не поддается. Но прекрасно лечится жаропонижающими отварами, вроде отвара травы Бей, упомянутым мной. Без лечения — проходит за три дня, максимум за неделю. И, как правило, человек становится полностью устойчивым к этой заразе, повторные случаи заболеваний крайне редки. Большинство наших девушек болели в юности, так что их паника связана просто с тем, что они помнят, какой неприятной была болезнь, опасаются, что окажутся в числе немногих, кто заболел повторно. Это скорее обычная женская мнительность и брезгливость… Единственный, за кого стоит волноваться — это Бамбар. Потому что у людей почтенного возраста это юношеское заболевание может протекать в тяжелой форме. Не поддаваться лечению, длиться долгое время… Надеюсь, профилактика в виде настойки Баголи поможет ему.

— Удивительная болезнь! — сказала Мика. Сейчас они вполне хорошо разговаривали, поэтому она решила быть откровенной. — Но, ваше высочество, почему вы так опасались за меня? Я еще молодая. Разве вам не было бы…

— Выгодно, чтобы ты решила, будто влюблена в меня? — рассмеялся Гаронд. — Нет. Мне не нужна болезненная влюбленность — это, во-первых. А во-вторых, у этой болезни есть интересный эффект. После выздоровления пациент испытывает отвращение к своему поведению во время болезни, а заодно — к былому объекту влюбленности. Так что Мила в любом случае не останется на отборе. Зачем мне дама, которая еще месяц будет испытывать ко мне непреодолимое отвращение? А вот в случае с тобой… хотелось бы этого избежать. И, наконец, самое главное. Я предполагал, что в вашем мире может отсутствовать такая болезнь. И я понятия не имею, как будет протекать у тебя эта инфекция, если ты ее подхватишь… Это ведь совершенно новая для твоего организма зараза! Вдруг в твоем случае речь шла бы о тяжелой лихорадке, не поддающейся магическому лечению…

— Спасибо, ваше высочество, — искренне сказала Мика. — А вы болели «любовной горячкой» в юности? Кажется, вы за себя совсем не испугались.

— Нет, не болел, — пожал плечами Гаронд. — Но, видишь ли, я и не могу ею заразиться. Мы, драконы, не болеем человеческими болезнями. У нас свои болезни… очень редкие, если их вообще можно назвать болезнью.

— Например? — удивилась Мика.

— А об этом, Мика, я, может быть, расскажу тебе на нашем свидании! — вдруг стал серьезным Гаронд. — Давай-ка мы сделаем твое выступление ярче… ничего не бойся!

И вдруг крутанул ее так, что Мика покатилась в сторону и вокруг своей оси.

«Сейчас я опять свалюсь! — подумала она. — Зачем он так! Нормально же общались!»

…Но, конечно, не упала. Дракон с невиданной ловкостью поймал ее за талию, сделал неуловимое движение и закрутил Мику в другую сторону. Голова закружилась, на мгновение ей показалось, что она летит. А потом он снова поймал ее и опять крутил, легко, непринужденно, каждый раз оказываясь рядом, когда ей требовалась поддержка.

В итоге Мика… рассмеялась! Это было и красиво, и весело, и здорово. Она словно летала, повинуясь рукам Зимнего принца. Постепенно научилась выставлять ногу и обводить коньком полукруг в моменты кручения. Со стороны девушек раздались аплодисменты. Видимо, все решили, что это был «запланированный номер». Только Мика знала, что на самом деле вся заслуга их красивого катания принадлежит Гаронду.

А потом музыка затихла, все прекратилось. Гаронд ловко поймал ее и… откинул на руку. Несколько мгновений склонялся над ней, и Мика в очередной раз убедилась, что его хищные черты весьма красивы. Наверное, и в сложном характере есть некая красота, подумалось ей вдруг.

Но было совершенно не до мыслей. Принц поднял ее и сказал: