Попаданка в Измену, или замуж за дракона (СИ)

Глава 36

— Как здоровье его величества? — осведомился Кайлар, пристально смотря на кронпринца. Дракон активно игнорировал советника Фтора.

От вопроса Кайлара наследник престола тяжело выдохнул:

— Пока к сожалению нестабилен. Сейчас с отцом лекари.

— Какая жалость, что он не может присоединиться к обсуждению важных вопросов.

Жалости в тембре Кайлара я не уловила, только дежурное желание занять паузу и в очередной раз ткнуть принца и советника носом в бессмысленность их присутствия на общем обсуждении.

Тактичность в общем-то не его черта.

Мне неловко и я с извинениями поглядываю на Рейнора.

Мы снова сидим за круглым столом во дворце правящей династии Дагонхартов. И снова обсуждения заходят в тупик. На этот раз Кайлар и Дрейк проявляют настойчивость.

Во дворце глушилки моих способностей не убрали и это очередной камень преткновения. Престол Дорана не доверяет нам, а мы им.

Ловлю на себе внимательный взор советника Фтора из под капюшона. И от него на душе растет липкое чувство беспокойства.

Ближе к завершению собрания присоединяется Ларес. Младший сын короля дипломатично сглаживает острые углы. Щепетильно обходит спорные моменты, но вижу по глазам Хартреев — они ему не доверяют.

В конечном счете общий план действий обговорен, границы расчерчены и некое подобие соглашения достигнуто.

Немного позже мы добираемся до одной из главных шахт, на этот раз в полной комплектации и с проверенными теневыми магами Кайлара.

— Здесь тоже заражение, — опустив голову, я поспешно перекрыла потоки, пока меня опять очередная тварь не протащила на дно.

Прощупывала на расстоянии. Кайлар кивком отдал короткий приказ и его люди засуетились в слаженной совместной работе с доранскими специалистами.

Тяжело вздохнув, я отошла в сторону. Просто прогуливаясь по тропинке вдоль скал.

Остановилась у горной хвои, осев на выступающий камень. Откинувшись спиной на крепкий ствол, рассматривала кружащих в небе крупных птиц причудливого перламутрового окраса.

— Хрустальные ястребы, — раздалось насмешливо рядом, — обитают в скалах и горах в южной части страны.

Моргнув от неожиданности, подняла голову на того, кто нарушил мое уединение. Неожиданно, этим человеком оказался младший сын короля.

— Ваша светлость, — учтиво склонила голову.

— К чему формальности, — улыбнулся принц, — обращайтесь ко мне по имени.

— Как скажете, Ларес. Но мне все же больше нравится официальная форма обращения.

В глазах принца блеснуло понимание и он так же внезапно добавил:

— Слышал, что вы не так давно расторгли брак.

У меня вытянулось лицо. Немного неожиданно. Перед поездкой в Сарагас я заглянула к эрр Браносу и он очень обрадовался новости о разводе, но я не думала, что отец Ванессы так быстро разнесет весть.

— Вы видимо очень хорошо общаетесь с моим отцом, — процедила, покусывая губы. Как-то неловко вдруг стало. Не сильно меня радовала одержимость Браноса новым браком.

— У нас много общих проектов, — подтвердил принц, присаживаясь на каменный выступ рядом. — Вам нравится наша столица, Ванесса?

— Красивая. Производит впечатление.

— Замечательно. Буду рад пригласить вас погостить у нас или задержаться после расследования. В Саргасе множество интересных мест.

Рука принца потянулась к моей ладони, спокойно лежащей на камне и я растерялась. Одернула руку.

— Хм…Благодарю за приглашение, но пока я не готова его принять, — поднялась и прошлась к краю, рассматривая склон.

— Могу я узнать причины? — в голосе принца прозвучала досада.

Боковым зрением заметила, как он поднялся и шагнул ко мне.

— Работа, обязательства, — пожала плечами, одарив Лареса виноватой улыбкой.

Занятость и работа — самые оправдательные аргументы везде и в любой ситуации. К тому же это было правдой. Во многом.

— Жаль, но я настаиваю на том, что бы вы подумали.

И прозвучало вроде вежливо, но требовательно. Не люблю, когда на меня давят, даже если это особы королевских кровей. Хотела развернуться к принцу и объяснить, что я не заинтересована в его предложении и точка.

Меня опередили.

Буквально в двух метрах от нас стоял Кайлар. Принц не сразу его заметил, а вот я почувствовала с новым вздохом. Знакомый запах опалил легкие и я обернулась. Потемневшие бездны глаз скользнули по мне и сместились на принца. Парня аж пошатнуло от уничтожающей волны острой неприязни к нему Кайлара.

— Ваша светлость, боюсь, что Ванесса не сможет принять ваше предложение. Ни сегодня. Ни завтра. Никогда. Думать не о чем.

Принц на секунду опешил.

— Эрр Хартрей, насколько мне известно, вы больше не можете принимать решения за эрру Бранос.

Кайлар усмехнулся, словно принц сказал несусветную глупость.

— Разумеется могу.

— Вообще-то нет, — тут уже вмешалась я, — мы в разводе.

— Но ты гражданка моей страны, Ванесса, — на губах дракона заиграла улыбка.

— А это здесь причем?

— Безопасность граждан Ордании в приоритете, особенно очень ценных интуитов, а в Доране нынче неспокойно. Поэтому боюсь, никаких развлекательных поездок в небезопасные страны в ближайшее время. Как минимум без присмотра, — спокойно сообщил Кайлар, глядя мне в глаза.

У меня от его заявления отвисла челюсть и злость поднялась волной, доводя рассудок до точки кипения.

— Ты теперь распоряжаешься жизнями людей Ордании? — зло стиснула кулаки, забыв про принца.

— Только самыми ценными. Для меня.

— Вот как? — дрогнула, заметив в потемневших глазах дракона усмешку и нечто собственническое. Именно эти собственнические отголоски и привели меня в бешенство.

Кажется, принц что-то говорил, возражал. Я уже не слушала.

Вздернула подбородок. Развернулась на каблуках и зашагала обратно. Пусть без меня разбираются.

С Кайларом после того случая в лесу я особо не разговаривала. Наедине — точно. Дистанцировалась.

«Встанет перед тобой выбор. Найдешь правильную тропу, много приобретешь. Ошибешься — ничего не вернёшь. Смотри прямо в глаза, решения и подсказки там. Чувства могут лгать, но только они могут быть правдивы. Им нужно доверять и зрить фальшь.»

Невнятное предсказание мадам Изумруд, которое у меня все никак не получалось расшифровать, все чаще крутилось в голове. Не было версий, одни предположения. Спорные и сложные. Плохо интерпретируемый текст, но бессмыслицей он мне больше не казался.

Мне нужны были ответы. Желательно от первоисточника.

Мадам Изумруд, я как и ожидала, нашла у ворот храма Юиты.

— Вы теперь художник? — одновременно и с шоком и с иронией, я заглянула за мольберт, у которого стояла Изумруд, сосредоточенно размахивая широкой кистью по холсту.

— Я многогранная личность, — нахмурилась женщина, не отвлекаясь.

— И очень непостоянная в своих увлечениях, — хихикнула я.

— Так, странница, ты зачем пришла? — на лице мадам отразилось раздражение.

— Да всего навсего хочу ваше предсказание расшифровать.

— Это не ко мне. Я говорю о том, что меня осеняет. Остальное не мои проблемы.

— Угу, — хмыкнула, наблюдая, как Изумруд швырнула кисть в баклажку и потянулась за другой, смазывая краску с палитры. — Еще я хочу знать, в чье тело попала душа настоящей Ванессы. Я могу снова с богинями поговорить?

Изумруд приподняла голову, на вход в храм. Там с порога выходили прихожане и заходили новые. Не много, но они были. Затем мотнула головой. Понятно. Народ есть, значит мой персональный сеанс божественного диалога откладывается.

— Но может вы хоть в курсе? — я встала перед холстом, стремясь переключить ее внимание не себя.

— Я знаю только то, что великие сочли нужным мне рассказать. Все личные вопросы сама им задавай.

— Ясно. Ну спасибо. Вечерком заглянуть можно?

Женщина тяжело выдохнула. Закатила глаза, давая понять, что я ее немного утомила.

— Ладно, успехов вашему творчеству, — попрощалась и собиралась пойти своей дорогой.

— Заглядывай, если сможешь.

— А? — я резко развернулась.

— Опасность подкралась слишком близко, странница. Знай это. И дни короля сочтены. Смерть над ним.

Кажется на мгновение у меня остекленели глаза. Душа съежилась от ужаса и внутреннего напряжения. Впилась глазами в женщину. Шагнув к ней, я готова была вытрясти из нее ответы и конкретику.

— Сбавь пыл, страница, — Изумруд вытянула губы в прямую линию, вспоминая о чем-то, — вспомнила, странница, великие просили передать, что все связано и скоро круг замкнется.

Ч-черт. Не то чтобы для меня все стало понятно. Скорее наоборот — запутаннее, но некоторые ниточки у меня сошлись и теперь я мчалась к дворцу, пропуская удары собственного сердца. С порога я почувствовала…

Очень странное ощущение, едва уловимое. Ощущение приближающейся трагедии. Перевернутых песочных часов, с неминуемо быстро утекающим временем.

Я искала Дрейка или Кайлара.

Нашла Кайлара в его спальне, куда вбежала без стука. Сделав первый шаг, остановилась.

Дракон очаровательно мило беседовал с не менее милой горничной. Он что-то с улыбкой говорил, а она радостно смеялась, кокетливо тиская стопку полотенцев в руках.

Больше ничего не происходило. Пока. Но по тому, что я видела…эти улыбки, милая болтовня…Вопрос времени. Зашла бы я минут на пять позже — меня бы застало более интересное зрелище.

Кайлар замер. Словно почувствовав мое присутствие, повернул голову. Скользнул по мне взглядом и вопросительно приподнял бровь.

Я дернулась как от удара. С резким разворотом толкнула дверь и выскочила в коридор.

Несколько быстрых шагов и мое запястье сжали, потянув на себя. От резкости и неожиданности я впечаталась в каменный торс.

— Отпусти! — вскрикнула, пытаясь освободить свою руку, дракон лишь сильнее сжал мое запястье.

— Куда ты собралась? — жестко спросил он.

— У меня есть дела, — выпалила я, двинувшись в сторону, стараюсь увеличить между нами расстояние. Он, напротив, сместил ладонь, перехватив мой локоть и придвинул к себе. Вопросительно заглянул в глаза.

— Ты ко мне приходила зачем? О чем хотела поговорить?

Носа коснулся знакомый, будоражащий запах. Его запах, от которого в голову полезли непрошенные воспоминания, смешались с новыми — улыбка Кайлара, девушка-служанка, его общее прошлое с Ванессой и во мне закипел гнев.

— Хотела, но передумала. Я лучше Дрейка найду.

— Дрейка?

Мне показалось, что его голос прозвучал металлически. Жестко и с неприязнью.

— Да, Дрейка. Это важно, но вы, эрр Хартрей, так заняты, общаясь с той девушкой, что не хочу вас отвлекать.

Кайлар удивлённо поднял бровь. Мгновение и он толкнул меня к стене. От неожиданности я едва не ударилась затылком. Кайлар подставил ладонь, зажав мои волосы у основания, не щадя прическу. Второй рукой облокотился рядом с моим лицом, подался вперед, удерживая зрительный контакт. Приблизился так, что на моих губах осело его дыхание.

— Не ты ли стремилась со мной развестись? Ты же так этого хотела, а сейчас ревнуешь?

Я растерялась. Опешила. Моргнула. Хаотичные мысли болезненно заскребли по сознанию.

— Замечательно, так зачем вы на меня тратите время? Вас ждут! — буркнула, стараясь увести взгляд. Внутри меня лихорадило и я никак не могла понять— почему? Почему я так бурно на него реагирую. Ну пообщался он с девушкой? По факту ведь право имеет.

Кайлар оскалился, наклонился ближе и во мне поднялась неспокойная будоражащая волна. Колени затряслись от понимания, что он собирается сделать и прежде чем его губы накрыли мои, я повернула голову в сторону. Дракона не смутило, он почти прижался щекой к моей и шепнул на ухо:

— Что я опять сделал не так? Я предлагал тебе начать все с начала. Предлагал отношения.

Хриплый шепот раскаленным воздухом осел на коже, по которой тут же разбежались колкие мурашки, а разум окутало дурманом. Мне захотелось одновременно отстраниться и позволить меня и дальше вжимать в стену. Последний вариант совсем не понравился.

— Прекратите. Отодвиньтесь, — пискнула я, чувствуя, как сбивается дыхание. Как сердце неспокойно стучит по ребрам.

— Что такое, Ванесса? — с усмешкой поинтересовался он и снова на ухо. — Не можешь определится с тем, что ты хочешь? Я тебе помогу, — с этими словами дракон прикоснулся горячими губами к мочке моего уха. Осторожно прикусил и сместился к шее, проводя языком по дернувшейся жилке.

По моему телу разлилась жаркая волна, колючие мысли осели мягкой пылью и я прикрыла веки.

Какого черта я делаю?

— Видишь, — насмешливо подметил он, — мы можем договариваться, когда этого хотим. Можем находить общий язык, правда?

Его губы скользнули по шее выше, к подбородку, оставляя влажную дорожку.

В этот момент у меня появилось спонтанное желание кивнуть и согласиться. Просто согласиться, поддавшись внутреннему будоражащему теплу от его близости. Подчиниться расслабленности в теле и опьяняющему запаху, исходящему от его кожи и одежды.

— Господин, вам еще что-то нужно? — раздалось рядом, одновременно со звуком хлопнувшей двери.

Я очнулась. Повернула голову. Молодая служанка с удивлением смотрела на меня и Кайлара. В лицо девушки ударила краска и она растерялась.

— Нет, вы свободны, — резко бросил дракон, не отводя взгляда от меня.

Он немного отстранился и это позволило мне выскользнуть.

— Кэтти? — Кайлар снова хватает меня за руку, заставив на ходу вздрогнуть, остановиться.

Вдох выдох и я вжимаю ногти в ладони.

— Мне правда нужно идти, эрр Хартрей. Оставайтесь с вашими развлечениями, — я зачем-то кивнула на девушку. Сама не заметила, как едко произнесла каждое словно. В душе нечто кололо и терзало, до желания разбить посуду, если бы она была под рукой.

— Уверена, Кэтти? Подумай хорошо.

— Да, — меня саму удивляет твердость, с которой я отвечаю. Удивляет и то, что он назвал меня «Кэтти» а не «Ванессой». Знал бы он, что мое настоящее имя «Катя».

Рука дракона сжалась, до онемения моей кисти. Мне показалось, что он не отпустит, но вдруг пальцы разжались, оставив теплый след прикосновения.

— Тогда удачи, Кэтти, — сухо произнес он.

Я не услышала шагов, но когда обернулась, увидела, как Кайлар прошел мимо растерянной служанки в сторону своей спальни. Зашел, сильно хлопнув дверью. От хлопка я вздрогнула, часто заморгала, чувствуя жжение век, как от непрошенных слез.

Почему все так сложно? Почему?

Почему я веду себя так, будто внутри меня что-то уничтожает, а он постоянно совершает поступки, от которых я вспыхиваю как динамит.

Не можем мы найти общий язык и никогда не могли.

Когда я успела стать такой эмоциональной?

Сглотнув тугой ком, я пошла по нарядному коридору, прислушиваясь к своим гулким шагам, в поисках Дрейка. Лучше все-таки с ним обсудить вопрос.

И думала. Не прекращая думала о своих ощущениях и беспорядке в голове. Меня трясло и лихорадило. Я раз за разом прокручивала события и их тяжесть все больше давила на плечи. Эмоциональных встрясок было много, а осознание их приходило постепенно. Такое бывает. Когда происходит что-то и мы не реагируем. Кажется — все в порядке, а потом…

Это мой случай. Нервы сдавали…С каждым днем, часом и минутой все больше. Росло ощущение активно разрушающегося фундамента. Такой вывод я сделала, проанализировав свое состояние.

Где эта грань, перейдя которую, я окончательно сорвусь. Боже, была бы я в своем мире — пошла бы к психологу. Хотя сейчас лучше к Дрейку. И срочно. К вопросам своей психологии вернусь, но попозже.

Дрейка оказалось найти не просто. Его не было в спальне. Спросила у прислужника, тот пожал плечами. Планировала вернуться к Кайлару, но неожиданно для себя наткнулась на скучающего Лареса.

— Приятно вас снова видеть, эрра Бранос, — расцвел принц, освещая меня лучезарной улыбкой, — прогуливаетесь?

— Не совсем так, — замялась я, — в целом да, брожу по дворцу. А вы?

— Аналогично, эрра, аналогично, — Ларес поравнялся со мной, игриво сверкнул разноцветными глазами, — вы выглядите напуганной, — подметил принц.

— Скорее растерянная.

— Могу узнать причину?

— Это личное.

— Хорошо, — Ларес улыбнулся, — не буду настаивать.

Принц отодвинулся, поджав губы. Поколебавшись, я собиралась продолжить поиск Дрейка. Возникла мысль, спросить про босса у принца, чтобы не возвращаться к Кайлару. Мне тяжело было идти к его комнате. От одной мысли содрогалось нутро. Но я передумала. Принц с советником Фтором вызывали опасения.

— Я пойду…

— Конечно, — он снова мягко улыбнулся, — ах да, Ванесса, я к отцу направляюсь. Хотите составить компанию?

Остановилась, обернулась. Принц, заметив мою заинтересованность, шагнул ко мне, сообщая:

— Сейчас с ним беседует эрр Хартрей, хочу присоединиться. А вы?

— Дрейк? — уточнила я на автомате.

Ну конечно Дрейк, с Кайларом я только что общалась.

— Все верно, Ванесса. Здоровье отца улучшилось и эрр Хартрей его навестил. Присоединитесь?

— Конечно, — я взбодрилась. Идеально, и Дрейка встречу и предостережение об опасности, нависшее над королем, озвучу.

— Прошу, — принц протянул мне руку, но я со сдержанной улыбкой отказалась. Впрочем он настаивать не стал.

Я молча следовала за Ларесом, пока он мило рассказывал о себе и своих увлечениях, о которых я не спрашивала, лишь натянуто улыбалась, стараясь показать, что я его внимательно слушаю.

Мы пересекли приличную площадь дворца и вышли в сад, на звуки щебечущих птиц.

— Сюда, Ванесса. Обратите внимание на растения. Вот эти цветы очень редкие. Это мятный георгин, — Ларес указал на крупные бутоны цвета морской волны, источающие запах мяты и чего-то сладкого, приторного. — Их выводят искусственно. Гордость наших ботанических магов.

— Ага, — киваю.

— Нам в оранжерею, отец любит там проводить время.

Проходим мимо охраны, вдоль аллеи из роз, к стеклянному куполу, за которым аромат цветов особенно ощутим. От граней стеклянного потолка красочными переливами на землю оседает теплый свет.

— Вот мы и пришли, — принц отодвигает широкий пальмовый лист, пропуская меня вперед.

За мраморным садовым столиком восседает король, укутанный в меха. Сгорбившись, он склоняется над чашкой чая. На столе пухлый фарфоровый чайник и еще несколько кружек. Рядом спиной к нам стоит и сам Дрейк. Выжидающая поза.

— Отец, — произносит принц, — эрра Хартрей к нам присоединится.

Король не среагировал, а вот Дрейк обернулся. В его руке заметила чашку чая, он неспешно поднес ее к губам.

— Здравствуйте, — поздоровалась я и с боссом и королем. Последнему отвесила поклон, хоть он даже не повернулся. Видимо его величеству по-прежнему нехорошо.

— Замечательно, — произнес Дрейк, — присаживайся, Ванесса.

И я шагнула к плетенному стульчику. Замерла. Подняла голову на Дрейка. Он вопросительно изогнул бровь и снова сделал глоток чая.

За моей спиной Лорес защебетал о том, какая удача, что он случайно встретил меня по дороге, а я неотрывно следила за чайной чашкой в руках Дрейка.

— Знаете… — негромко произнесла я, ощущая внутреннее давление, — по-моему нам стоит позвать Кайлара. Как вы думаете? Я могу сходить за ним.

— Конечно позовем, — согласился Дрейк, — Ванесса, не стой, присаживайся.

У меня нервы натянулись тетивой. Мотнула головой.

— Ванесса?

Я обернулась на короля. Скользнула по опущенной голове и неподвижным рукам, покоившимся на мраморной столешнице. До меня дошло, что вокруг нет слуг. Странно, учитывая социальный статус и болезнь короля.

Повернула голову на принца, что-то было не так в его улыбке, будто приклеенной к лицу. Его взгляд метнулся на Дрейка…Дрейка, который по привычке всегда называл меня «Несси». И да, Дрейк пьющий чай — это нечто из ряда вон выходящее.

— В-ваше величество? — я попятилась к королю, настороженно поглядывая то на лже Дрейка, то на принца. — Ваше величество, вы в порядке?

Коснулась его плеча и от моего прикосновения король наклонился в сторону. В этот момент я мысленно выдохнула, но в следующий — зажала рот ладонью. Король упал со стула, распахнулась меховая накидка, обнажающая торчащую из груди рукоять ножа.

Ледяной ужас смешался со жгучей паникой. Виски сдавило, дыхание оборвалось. Я поняла, что задыхаюсь от страха и шока. Мертвый король с ножом в сердце застыл перед глазами, а я все никак не могла оторвать взор и закричать. А ведь надо, надо завизжать и бежать.

— Как ты могла, Ванесса? Как? — страдальчески пропел принц.

— Ч-что? — я медленно подняла голову. Не моргала. Мое лицо похоже застыло в неподвижной маске жуткого ступора.

— Зачем ты убила моего отца? Ты сделала это по прихоти бастарда? — драматично всхлипнул принц, — или в тебе взыграла проклятая кровь ведьм Ашахрины?

— Тебе не стоило убегать тогда в лесу. Могло быть иначе, — произнес задумчиво лже Дрейк. На моих глазах его лицо изменилось, волосы почернели, а глаза окрасились в насыщенный синий цвет, — ты в ловушке. И мне жаль.

— Заткнись, — рыкнул принц метаморфу, — делай, что приказано. Идеальное лицо Лареса скривилось.

В этот момент я немного пришла в себя. Онемевший язык задвигался.

— Вы хотите повесить на меня убийство? Это вы его убили. Вы психи! У меня даже мотива нет.

— А он и не понадобится, твоя биография — отличный мотив, — хохотнул принц. Метаморф, принявший образ кронпринца, стоял за его спиной безразлично наблюдая за мной и Ларесом. — Все знают, что жрицы Ашахрины опасны и коварны.

Меня перекосило, отступила на шаг. Второй. Пятилась спиной к выходу. В голове не укладывалось, это надо же было так глупо попасться. Эти двое не спешат меня останавливать, значит уверены, что не сбегу.

Они ждали моей реакции и даже особо не старались.

Будто в подтверждение моим мыслям Ларес раскрыл передо мной ладонь, демонстрируя маленькие прослушивающие артефакты Дрейка.

— Видишь, Ванесса, мы с самого начала были на шаг впереди. Так что зря ты игнорировала мое предложение «дружбы». Всего этого не было бы, — с улыбкой пояснил он.

— И вы так решили избавиться от интуита? — я поморщилась.

Губы принца вытянулись в прямую линию. Он вдруг рассмеялся:

— Одной стрелой двух зайцев, Ванесса, одной стрелой… — сквозь негромкий смех произнёс он.

— Где настоящий кронпринц и Дрейк?

— Тебя это не касается, интуит, — оскалился Ларес, — главное, что его больше никто не увидит, пока я не захочу.

— Кого не увидят? Дрейка или кронпринца?

Последние остатки смеха исчезли с лица принца. Черты окаменели и заострились. В зрачках полыхнула одержимость и чувство собственного превосходства.

— Ненормальный! — бросила, срываясь с места. Побежала прочь из оранжереи.

— Охрана? Она убила короля. Остановите ее! — завизжал Ларес.

Я едва успела выбежать, как стражи, встреченные ранее в саду, подхватили меня под локти.

Я, Ванесса, Кайлар, Дрейк, Ясмин, Кох, Мориса…Ларес и наверное советник Фтор тоже. Список взаимосвязанных имен пополнился.