Попаданка в Измену или замуж за дракона

Глава 1

— Дорогая, это не то, что ты подумала!

У меня дернулся глаз. Я уже минут десять неотрывно смотрю на огромный живот крашенной блондинки, обтянутый платьем с пайетками. Напоминающий мне здоровый диско шар, в котором отлично отражается мое ошарашенное выражение лица.

Я ее знаю. Секретарша моего несостоявшегося супруга. Она принарядилась и явилась на мою свадьбу прямо в загс, дабы порадовать счастливой новостью — мой жених скоро станет папой.

Обалдеть. И на что еще можно подумать, кроме очевидного? Что эта мадам розыгрыш устроила, или диско шар проглотила?

— Дорогая?

Кажется глаз дернулся второй раз.

Мотнув головой, поворачиваюсь к нему:

— У тебя есть другие правдоподобные версии, объясняющие вот «это» — я зло ткнула в секретаршу. Вероника, если не ошибаюсь.

Вероника ощетинилась, родственники и гости впали в осадок и в шоке открыли шампанское.

А вот «мужчина моей мечты», подхватив меня под локоть, зашептал:

— Говорю же, лжет она. Это или происки конкурентов или Натальи Игоревны.

— Кто это?

— Мама ее.

— Ты знаешь, как зовут ее маму?

Кто-то рядом присвистнул и судя по булькающим звукам, опрокинул бутылку в себя.

Женишек сыпет оправданиями, нелепее не придумать, а вот Вероника решительно шагнула к нам на высоченных шпильках. В ее положении и такие каблуки? Н-да.

— Лжец здесь ты! — видимо его шепот она все же расслышала, — ты мне обещал бросить ее и купить Х5. Я второй год на Х3 катаюсь.

— Да умолкни ты! — огрызается Антон.

Х5? Х3? Так, стоп, а почему я себе на Х1 сама зарабатывала? А как же «дорогая, я за разделение бюджета?» понятно, на кого он деньги сливал.

— А больше ты ей ничего не обещал? — не выдерживаю я.

Ответить мне не успевают. Дверь зала бракосочетания распахивается и регистратор называет наши фамилии.

— Бро, прости, что отвлекаю, но вы жениться идете или нет?

— Макс, не лезь…Кать, ну что, потом поговорим? Кать?

— Скворцов и Решитова, ваша очередь!

— Бро?

— Я отцовство тебя через суд заставлю признать! Оставлю без трусов и всю базу твоей фирмы солью конкурентам! — угрозы Вероники перекрывают попытки Антона до меня достучаться и теперь он переключается на Веронику. Понятно, без трусов и фирмы оставаться он не желает.

Регистратор наседает:

— Молодые, время идет!

Вокруг становится слишком шумно. Я впервые, имея вполне себе бойкий характер, стою как вкопанная, хлопая ресницами и как в замедленной съемке перевожу взгляд по всем участникам нашей семейной драмы. Вот и гости присоединились. Можно сказать, спорят стенка на стенку и тот самый Макс с размаху впечатывает кулак в лицо гостя с другой свадьбы.

«Так это ж я просто обстановку разрядить…»

Слышу оправдание «бро» Антона, за секунду до того, как он получает ответочку. И как по щелчку, торжественный холл загса погружается в хаос и мордобой. Вероника визжит, будто уже рожает. Антон торгуется. Сотрудник загса полицией угрожает и только я стою неподвижно в платье своей мечты цвета айвори. Меня мутит, перед глазами все плывет и голова просто раскалывается и сознание пытается абстрагироваться от происходящего вокруг.

Кто-то из гостей трясет меня, что-то спрашивая. Ну спасибо, что на моей свадьбе про меня наконец вспомнили.

— Кать, ты куда? — слышу в след.

Я даже не сразу поняла, что подхватив длинный шлейф, щемонулась к выходу, расталкивая одуревших гостей двух торжеств.

— Торт есть, страдания свои заедать, — выкрикиваю невпопад.

Ловлю боковым зрением зареванное лицо еще одной невесты. Ах, да, похоже бро моего бывшего жениха решил вырубить как раз ее жениха. Дурдом.

— Прошу прощения, жаль, что ваш праздник тоже испорчен, — бросаю девушке свои искренние извинения.

Ой, а вот и полиция.

Какая ирония, они забегают, я убегаю.

Прохладный осенний ветер бьет в лицо. День в «самый счастливый день моей жизни» в целом выдался солнечный и теплый, но именно в этот момент мне показалось, что повеяло пронизывающей прохладой.

Режущий перепонки сигнал.

Крик:

— Осторожно!

Удар, резкая боль и новый удар, отдающий на этот раз глухой болью в затылке. Настолько сильной, что кажется, что мозг разлетелся на куски. Хруст.

Солоноватый, металлический привкус на губах и ощущение холодного асфальта под пальцами.

— Ты что творишь, тут знак ограничения скорости! Сказал же, скорость сбавь. Шлагбаум снес, невесту сбил!

«Да, да, ты меня сбил…» — хрипит мое сознание.

Боль внезапно прошла, будто ее и не было. Тело обрело легкость, а перед глазами солнышко снова вышло из-за туч, осветив мои веки.

Глава 2

Вот это новости.

Я очнуться не успела, а некий муженек, предположительно не Антон, уже с какой-то шеррой домой возвращается.

Дежавю, однако.

Точно, я попала в ад и мне здесь тоже изменяют.

Вот такая судьба с оленьими рогами.

Бойкая Невия не стала дожидаться, когда я окончательно приду в себя и вывела меня из хозяйской спальни, потащив по просторным коридорам, шириной в полноценные длинные комнаты. Взгляд задерживался на изящных канделябрах, паркете из ценных пород дерева, элегантной мебели и всем богатом убранстве по очереди.

Мы шли быстро, но глаза постоянно искали на чем сфокусироваться, ловили детали, а в голове царила просто невероятная каша.

Решительно ничего не понимала. Возникали, конечно, версии, но ни одна из них ни казалась правдоподобной.

Новый поворот к лестнице.

До нас донеслись гулкие голоса и заливистый женский смех.

— Нет, так мы с ними столкнемся. Миледи, сюда, выведу нас черным ходом для прислуги. Понимаю, для вас это унижение, но я никому не скажу.

Спорить не стала, черным ходом, так черным ходом. Непонятно только, почему я от мужа своего должна окольными путями бегать. Особенно, когда так хочется с ним познакомиться, но я пожалуй поберегу нервы Невии и спорить не буду. Девушка и так на грани паники. Я тоже, но кто-то должен здравый рассудок сохранить.

К тому же мне более близкий и родной Антон изменил, и его зазноба ко мне на свадьбу в положении явилась. Вот это был шок. А здесь что? Незнакомый мужчина с любовницей?

— Миледи, я мэтру Фраю не сообщала про ритуал, вы не подумайте, — заговорила запыхавшаяся Невия, когда мы повернули в менее роскошные коридоры и голоса смолкли. Темп ходьбы не сбавляли. — Проболталась на эмоциях, что вас отговаривала, но вовремя спохватилась и наврала про лестницу, ведущую на мансардный этаж. Все знают о расшатанных перилах, а вы так давно хотели мансарду осмотреть, да все руки не доходили, вот и свалились. Правдоподобно?

— Ага, — невпопад кивнула ей, — напомни, а что за ритуал я проводила?

— Ну как же? — Невия растерянно захлопала ресницами, защебетав, — вы были так расстроены, после того, как его сиятельство эрр Хартрей привел в дом свою шерру эрру Виттер и совсем в отчаяние впали. В одиночестве сделали призыв к опальным темным богам. Ох, миледи, как я упрашивала вас не рисковать, но вы же меня не послушали. Прямо перед моим носом дверь в спальне его сиятельства закрыли. Как же удачно у меня вышло вовремя следы стереть, перед приходом мэтра. А я же испугалась, думала, Всепокравителю душу отдали, с концами, лежали, не дышали.

— А цель какая в итоге была?

— Не знаю, миледи, вы меня в конкретику не посвящали. Сказали только, что или погибнете или ситуацию исправите.

Резко остановившись, задумалась.

В голове шел мозговой штурм.

Моя свадьба, беременная секретарша-любовница, авария, потеря сознания, новое тело, странная обстановка и наконец…какой-то ритуал от обиженной девушки, чей муж тоже изменил и притащил в дом свою любовницу.

— Невия, подскажи, как давно я замужем?

Она удивилась, но ответила без заминки:

— Третий год, миледи.

— И давно у меня с мужем вот такие странные отношения?

Невия поджала губы и потупила глаза. Понятно. Похоже с самого начала.

Что мы имеем?

Большой дом, можно сказать — дворец, экипажи, нарядная, типичная для эпохи прошлого — одежда, титулы — явно высокие, но не привычные. Где бы я не оказалась, сплю или нет, но мы тут точно имеем выгодный династический брак. И похоже очень несчастливый.

Но если мне не изменяет память, то и в династических браках такое хамское отношение к супруге не допустимо.

Ух, как же во мне все вспыхнуло.

Перед глазами снова всплыла картинка моей свадьбы и появление Вероники. Нелепые оправдания Антона «дорогая, это не то, что ты подумала».

Злость ядом разлилась по сознанию и у меня вскипела кровь.

Сжав кулаки, я разворачиваюсь на каблуках и решительно шагаю в обратную сторону.

Меня переполняют эмоции, буквально выплескиваясь мощным потоком. В эту секунду я не могу оказаться рядом с Антоном, что бы высказать ему в лицо все, что думаю, но альтернатива как раз подвернулась. Тоже изменщик и негодяй.

— Миледи, что вы делаете? МИЛЕДИ?!

— Исправляю ситуацию, — рычу себе под нос, ускоряя шаг, — сейчас я ему все выскажу, заодно и познакомимся!

Вернувшись в более роскошную часть дворца, остановилась, прислушалась.

Ах вот ты где, «муж».

Его шерра вообще удивительно громкая, сейчас я еще громче буду.

— Миледи? — Невия успела меня догнать и стала свидетельницей, как я приподняв подол юбки, с ноги вынесла дверь.

— Здравствуй, дорогой, — решительно шагнула в помещение, напоминающее кабинет.

Моим глазам предстала типичная картина, которую мое воображение нарисовало еще до того, как я оказалась в кабинете. Массивный дубовый стол, на нем девушка в темных тонких чулках, на стройных ножках, кокетливо выглядывающих из под пышных складок красного бархатного платья, отброшенная в сторону такого же цвета шляпка, растрепанные рыжие локоны и разбросанные бумаги на полу.

Глава 3

— Открыть дверь вашему супругу?

— Разумеется нет, — взяв в руки большую кружку с ароматным чаем, продолжила его спокойненько потягивать.

Но супруг не унимался.

В какой—то момент мне начало казаться, что он дверь с петель снесет. Невия нервничала, жаловалась и вдруг выдала:

— Миледи, если вам принципиально не пускать эрра Хартрея, то я могу применить чары, запечатав дверь, но против хозяина я боюсь это делать. Понимаете, это же он мне платит?

— Что, что, прости? — мне чай попал не в то горло. Я прослушала все после фразы «могу применить чары», — ты колдовать что ли умеешь?

Невия зарделась пожав плечиками под буйный грохот и звериный рык: «Ванесса, открой!»

— Колдовать — громко сказано, я в бытовой магии почти самоучка. Меня обучал маг в отставке. В нашей деревне жил, а потом я сама еще тренировалась…..поэтому и перебралась в столицу, знала, что хоть и деревенщина, но владение бытовой магией на достаточном для служения леди уровне — уравнивает мои шансы с компаньонами и горничными из столичной гильдии слуг. Ваш батюшка поэтому меня и рекомендовал, но вы сначала меня брать не хотели, потому что я из деревни, но потом согласились, — местами ей пришлось перейти на крик, дабы перекричать грохот, — вы только скажите и я сделаю. Боюсь конечно, но ваше слово…ой.

Действительно «Ой».

Дверное полотно с ревом и грохотом слетело с петель, разлетаясь в щепки. В следующее мгновение в засыпанную опилками и кусками древесины гостиную шагнул он — супруг.

Действительно дракон, вон что с дверью учудил. Смотрит гневно, буквально впивается в меня раскаленным золотом глаз. А походка-то какая, словно хищник перед броском. Каждое движение выверенное, наполненное силой и при этом плохо скрываемой агрессией.

— Невия, пожалуйста, оставь нас, — на выдохе попросила я.

Девушка замешкалась, но послушалась. Правда напоследок шепотом мне на ухо уточнила:

— Может подать что-то?

— Дубинка есть?

— А?

— Тогда ничего не надо, чай пить мы не будем, — бегло проводив девушку взглядом, сжала в ладонях кружку и повернула голову к «супругу», — прости дорогой, напитки не предлагаю, ведь я надеюсь, что ты не надолго. Вопрос срочный?

Изогнув бровь, он рывком отодвинул стул и развалился на нем.

Молчит и просто смотрит. Цепко так, пронизывающе. Изучает. Замечаю, как уголок губ дракона скользит вверх, будто в оскале.

Пауза затягивается и меня откровенно раздражает ситуация. Надеюсь, мысли он читать не умеет, а то вдруг узнает, что женушка у него теперь с сюрпризом, а именно, со мной в комплекте. Эдакий неприятный бонус для неверного мужа.

— Я очень внимательно тебя слушаю, — откинув назад волосы, подаюсь вперед, опустив подбородок на кулак. Даю понять, что играть в гляделки мне не интересно.

— Ты добилась своего, — неожиданно произносит он, сместив взгляд мне на губы, — заинтересовала.

А?

Подождите, что за странная реакция?

Настала моя очередь изгибать бровь.

— Не поняла. Заинтересовала в чем?

— Я согласен разделить с тобой ложе.

Моя челюсть плавно опустилась. Странный способ у блондина семейный конфликт решать. Антон хотя бы попытался оправдаться, а этот тип с порога мне честь решил оказать — «ложе разделить». Мечта…

И похоже он решил меня окончательно добить следующим заявлением:

— И если мне понравится, возможно это будет не один раз. Надеюсь, ты в постели окажешься такой же бойкой.

Я аж поперхнулась.

Помню, что Ванесса, по словам Невии, в него влюблена. Но я то не Ванесса. И пусть его мужское достоинство хоть из платины состоит и бриллиантами усыпано — мне не интересно.

Хорошо, попробую ему растолковать ситуацию и свои мысли.

— По-моему вы меня не так поняли, — я нарочно перешла на «вы», для придания диалогу официального характера, — вы не интересуете меня как мужчина и я сейчас думаю, как нам быть с нашим браком.

Вообще-то не думаю, а четко решила, но для начала надо узнать особенность браковозводного процесса. С этим пока проблемы, поэтому эту часть уклончиво обходим.

— Думаешь? — усмехнулся он.

Гад. Патриархальностью повеяло.

— Да, думаю, — добавила голосу твердости, вздернула подбородок и продолжила, — при нашем предыдущем общении, как мне казалось, я четко дала понять то, что устала от ваших измен и больше терпеть их не намерена.

— И что ты собираешься делать? — он заглянул мне в глаза, опаляя золотистой лавой, что насмешливо плескалась в веках, — неужели развестись?

Так, прозвучало с нескрываемым сарказмом. Значит, он уверен, что Ванесса этого делать не будет. А он этого хочет?

— Вы правильно меня поняли. Я действительно думаю над разводом.

Наклонив голову набок, Хартрей с любопытством прищурился, словно разглядывал неведомую зверушку.

Глава 4

Смерив Невию оценивающим взглядом, прикинула, как бы стратегически подойти к сути.

Но не скажу же я ей в лоб — «Дорогая Невия, я попаданка и теперь живу в теле твоей миледи. Не могла бы ты помочь мне с некоторыми вопросами и сохранить все в тайне? Кстати, а как в вашем мире к попаданцам относятся, надеюсь на костре не сжигают?»

Хм…нет, вот так точно не надо делать.

Эмоциональная она девушка.

Поэтому я дипломатично предложила ей выпить со мной чаю и угостила пирожными, которые приготовила она.

Судя по тому, как Невия обрадовалась, для слуг сладости это приятный бонус. Запомню.

Для начала я расспросила ее о ней. Ненавязчиво и в рамках беседы «про жизнь».

А что? Очень удобно. Пока Невия обрадовавшись моему интересу, щебетала о детстве и отрочестве в своей деревне и различных неурядицах, я смогла выцепить много полезной информации.

Например, о магии.

Ей уделяли особое место в жизни местного социума. Оказывается, главными носителями магии были эрры, то есть представители высшей знати, среди которой выделялся клан драконов. Драконы имели наиболее сильный потенциал и поэтому считались сливками среди элиты. Здесь царил полный драконий монополизм, на магию в том числе. Однако развивать искру, если ты не из драконьего клана в общем-то было почетным, особенно на службе у государства. Но это касалось мужчин-эрров, женщины из высшей знати, как и полагается истинным леди, избегали всего того, что было интересно мужчинам, ну кроме зачатия детей и брачных обязательств. А государственное устройство это активно поддерживало и поощряло под благовидным лозунгом — незачем дамам достойных родов магический потенциал развивать и транжирить не по делу, когда от него потомство зависит.

Магически одаренные встречались и среди обычных людей незнатного происхождения. Им даже и квоты выделяли в магических академиях, конечно приоритет все равно отдавался знати, но все же. И плюшка для женщин присутствовала — простолюдинкам обучаться магии не запрещалось. Правда квоты разве что по хорошему кумовству, но вот Невия выход нашла, направилась в ученики к пенсионеру — магу. Тому скучно, а ей билет в светлое будущее. Она в любом случае очень гордилась тем, что бытовую магию освоила, хотя для магов из народа кроме бытовой ворожбы доступны были только лекарство и боевая магия, с обязательным служением после учебы в качестве рядового боевика. Не густо, но местные одаренные не жаловались и вообще, радовались такой возможности.

Невия еще поделилась новостью, что десять лет назад среди простолюдинов один артефактер объявился. Редкий случай.

Занимательные новости из разряда «невероятно, очевидно, но факт» первыми цветными фрагментами выстроились на белом полотне моего сознания.

А дальше Невия в край разболталась и выдала:

— Вот моя бабушка всегда говорила, жаль что благородным эррам негоже магией заниматься. Вот взять хотя бы вас, миледи, вы же интуит. Очень редкий потомственный дар, а развивать нельзя.

Так так так, вот с этого места поподробнее. Я впилась в девушку выжидающим взглядом и она поймав его, подавилась чаем. Растерялась, бывает. Мне что, прямым текстом спросить? Подробностей жду.

Смекалка Невии сработала на опережение. Отставив кружку в сторону, она заговорила:

— Интуиты большая редкость, даже среди мужчин. Настолько большая, что все они на службе страны и их не хватает. Из-за такого уникального дара для вас могли сделать исключение, хоть вы и женщина - эрра. Только дар ваш как оказалось… — она запнулась, а я напряглась. Похоже сейчас будет информация века. Невия наклонилась ближе и зашептала, — ваш дар, как сообщил эрр Бранос, корнями от запрещенного ведьмовского культа идет, поэтому ваш батюшка очень рассчитывал, что у вас он не проявится. Несколько поколений у девушек же не проявлялся. Но вы одаренной оказались. Не подумайте, эрр мне поведал о прошлом семьи, как положено, после магической клятвы о неразглашении. Преданные слуги должны же владеть секретами хозяев. Правда, когда увидела ваши переживания из-за эрра Хартрея, не выдержала и предложила вам карьеру мага построить. С даром интуита вам везде рады. Ну и пусть, что приобретение спорное. Давно же было. Не будет никто настолько углубленно копаться в биографии. Конечно это бы и так под вопрос ваше замужество с хозяином поставило бы, но с вашим приданым и уважаемой должностью, вы все равно завидная невеста, особенно если император вас под покровительство возьмет. Наивная я тогда была и забыла, что хозяев поучать не надо. Тем более вы так влюблены…были…слушать не хотели. Сказали, дар не нужен, главное — любимый.

Едва Невия договорила, как меня рывком выбросило в прострацию. Дыхание перехватило и перед глазами сменилась картинка.

Со второго раза до меня дошло быстрее, что я оказалась в воспоминаниях Ванессы.

В моих руках тетрадь в кожаном переплете, на странице круг с пентаграммой и непонятные письмена. Отчаянный взгляд смещается в сторону запертой двери. Обстановка в комнате незнакомая, но это точно не спальня мерзавца супруга.

Подождите, не так быстро…

Воспоминание испарилось, выбив из легких кислород.

— Миледи, как вы? — обеспокоенная Невия тут же вскочила.

— Где моя спальня? — слишком резко бросила ей. Невия замешкалась, — ладно, сама найду.

Глава 5

И так, что я на данный момент имею под рукой?

Редкий дар, доставшийся мне от Ванессы. Неясную историю своего попаданчества. Благородный статус, благодаря которому мне ровным счетом ничего толком нельзя. А еще, неверного мужа-дракона, по совместительству инквизитора, чья работа выслеживать и избавляться от таких как я, попаданок.

Перспективы не радужные, туманные, но не безвыходные.

— Невия, ты говорила, что у Ванессы с драконом ничего не было, ну в плане близкого знакомства под одеялом?

— Да, миледи, брак не консумирован.

— В таких случаях брак считается недействительным?

Навия замешкалась. Подняв глаза к потолку, что-то прикидывала. А я пока активно поглощала свой завтрак. Утро началось с бурных обсуждений и планирования дня.

— Все верно, миледи, брак можно признать недействительным, тогда ваша репутация не пострадает, — наконец выдала она, — но будут сложности. Необходимо доказать, что вы все еще невинны.

Ну это не должно доставить проблем. Ну в общем-то так казалось в начале.

Взбодрившись, я выдохнула:

— Отличные новости. С чего начнём? Ой, Невия, ты кстати можешь обращаться ко мне не «миледи», а по имени.

— Нет, миледи, у окружающих это вызовет вопросы.

— А не на публике?

— Привыкну, запутаюсь и лишнего взболтну, — покачала головой девушка.

— Ладно, — кивнула, приняв ее ответ и предложила вернуться к обсуждению дальнейшего плана наших действий.

Расторжение брака для меня — вопрос решенный и осталось его довести до логического завершения. Но вот процедура доказательства моей невиновности меня повергла в ступор.

В моем изначальном представлении, — ничего сложного, посетить местного врача, получить справку и всё.

А вот нет. Оказывается, надо добраться до венчального храма Юиты, непопулярной богини из-за ее родства с Ашахриной — божеством, которой поклонялись в древности ведьмы.

Ашахрина наделяла своих подопечных опасными дарами в обмен на их души, однако женщины могли выкупить душу, принося в жертву мужчин. Каким образом жертвоприношения осуществлялись, Невия покраснела и воздержалась от комментариев.

Почему долгое время жертвоприношения мужчин никого не смущали и что там за дары такие солидные были, если женщины толпами выстраивались с целью продажи души, чтобы потом передумать и пустить в расход мужиков — в истории умалчивалось.

Так вот и вышло, что храмы Юиты за компанию разобрали на кирпичи, но один оставили. Все таки Юита — покровительница брака и семьи.

Последний оставшийся храм находился в другой стране и венчаться пары туда приходили редко, но расторгнуть брачные узы возможно было только там, после специального обряда, проводимого жрицами храма. Если обрядовый камень подтвердит невинность — то свобода. В столичном храме Всепокровителя, где как раз венчались эрры — подобные махинации не проводились.

Можно конечно просто добраться местными средствами передвижения и я об этом задумалась, но нарисовались новое сложности. Если для самого обряда в храме мне достаточно разрешения от отца, вместо мужа, то вот попасть на территорию другой страны уже сложнее.

Эррам и в этой ситуации не повезло. Или с разрешением мужа, или по бумагам подтверждающим наличие у меня права самостоятельно перемещаться за пределы страны и в целом нести почти самостоятельную ответственность за свою судьбу, но с ограничениями как и подобает замужней даме. Обычно этот пункт в свадебном контракте прописывали, но Ванесса почему-то напрочь отказалась от такой возможности. Ее отношение к браку мне нравилось все меньше.

Вывод — передо мной вырисовывается тот еще квест.

Второй вариант расторжения брака — запустить бракоразводный процесс. И этот вариант показался мне более просто выполнимым и осуществимым или через папу Ванессы, эрр Браноса. Самый крайний случай — привлечение императора. В любом случае пообщаться с эрром Браносом проще всего, а дальше, если он одобрит внезапное решение дочки, то сам проведет переговоры о расторжении уз брака.

— Миледи, экипаж будет готов через час, — Невия суетясь, распахнула двери гардеробной. Подбирая мне костюм для выезда в город, она продемонстрировала несколько комплектов в бледно розовом и лиловых тонах, — этот ваш любимый, то есть…миледи, а вот этот, ни разу не надеванный. Еще этот, подчеркнет белизну кожи.

Куда ее еще подчеркивать и так со стороны выгляжу, будто скоро богу душу отдам.

— Невия, можно тебя попросить?

— Да, конечно.

— Сожги их. Или себе оставь, только мне пожалуйста больше не предлагай.

У бедняжки Невии задрожали губы.

— Но как же так? Они же такие…

— Ужасные, как похмелье после новогоднего корпоратива.

— А?

Видимо к таким откровениям от меня она оказалась не готова и платья выпали из ее рук.

— Давай что-нибудь еще посмотрим.

Прищурившись, я просканировала полки и вешалки гардеробной комнаты. Вот вроде и нарядов много, но все какие-то однотипные. Дорогие, роскошные, но скучные. Может я чего не понимаю в здешней моде, но рыжая шерра дракона повеселее одета была. Невия назвала ее полное имя — эрра Мориса Виттер, значит она из благородных. Уточнив подробнее, каким образом эрра в подружки моего мужа записалась, выяснила, что она молодая вдова эрр Вольса Виттера, случайно скончавшегося, минуточку, после первой брачной ночи. Вот эта женщина, без пяти минут черная вдова. Конечно эрра очень горевала, но потом нашла утешение в объятиях мужчины помоложе.

Глава 6

Меня немного смутило, что он сократил мое новое имя до ласкового обозначения Лох-несского чудовища. В целом, опасности от этого мужчины я пока не уловила, но все равно насторожилась.

— Доброе утро, — вежливо поздоровалась. Быстро перекинулась взглядами с Невией. По-моему знакомый Ванессы ей не нравился.

— Доброе, Несси. Приехали навестить батюшку, — он не спрашивал, утверждал.

— Как видите. А вы какими судьбами тут?

А что, вопрос в жанре: «как дела?», вдруг узнаю кто он хоть?

Мужчина отреагировал неоднозначно, растворилась приветливая улыбка и он словно закрылся. Ответил сухо:

— Исключительно деловые вопросы, неинтересные благородной эрре.

«Благородной эрре возможно и неинтересно, но мне вот очень любопытно» — едва не вымолвила я, но произнесла следующее:

— Заинтриговали, звучит как намек на незаконную сделку.

Мужчина на мгновение сузил глаза, сфокусировался. Что такое, заподозрил неладное?

Внезапно он раскатисто засмеялся, заставив меня нервно сжать сложенный веер.

— Удивительно, — смех прошел, но уголки губ мужчины продолжали улыбаться, — ты вправду изменилась. Научилась шутить.

Ну всё, он мне что-то больше не нравится. Пора прощаться.

— Да, учусь быть менее скучной, — фыркнула, вздернув подбородок. Я же вроде аристократка, значит немного снобизма не повредит.

Мужчина снова развеселился и даже одобрительно кивнул:

— Замечательно и у тебя хорошо выходит. Несси, ты очень спешишь?

С этой секунды — катастрофически опаздываю!

— Спешу. Всего доброго, — один взгляд на Невию и ее подсказку и я отвесила мужчине короткий поклон, — отец ждет, — сухо добавив, обошла его. За мной пристроились Невия.

Один шаг. Второй. И я услышала вслед:

— До встречи.

Стиснув зубы, промолчала, а оказавшись в здании, устроила компаньонке допрос, пока мы поднимались к кабинету эрр Браноса.

— Дрейк эрр Хартрей двоюродный брат господина, — пояснила Невия, — Прошу вас, будьте с ним осторожнее.

— Какие у них отношения с Ванессой?

— Она его избегала.

— Хмм…почему?

Прежде чем ответить, Невия замешкалась, как всегда, когда должна прозвучать очередная порция шок-фактов, поэтому я напряглась, надеясь, что хоть здесь пронесет.

— Мне кажется, господин Дрейк был заинтересован в миледи. Возможно, как мужчина, но я не уверена. Он искал с вами встречи в прошлом.

А ну это не так страшно…правда если подумать, то заинтересованный в женщине мужчина точно будет подмечать изменения и нестыковки, в отличии от мужа, с которым у Ванессы холодные отношения. К тому же дракон, а их чутье, по словам Невии, развито лучше.

— Разберемся и будем стараться держаться подальше от Дрейка, — обнадежила я Невию, — этот кабинет?

Я указала на дверь прямо по центру просторного коридора. Невия кивнула и мы вошли. Нас приветствовал секретарь, пригласив к «отцу».

Занятой он оказывается человек, но мне очень обрадовался и отложил бумаги в сторону, приказав подать нам чай и пирожные.

Возникло чувство, что Ванесса не часто его навещала. Скорее всего они и виделись редко, потому что моему приходу он очень удивился. И это странно, ведь Невия утверждала, что отношения с отцом у Ванессы были очень хорошие.

Похоже не настолько.

Благодаря моей верной спутнице, я знала как себя вести и что примерно говорить. Мы с Невией все проговорили и немного отрепетировали.

Как и ожидалось, эрр Бранос отметил как я хорошо выгляжу и услышав про развод, опешил:

— Неожиданно, — сдвинув брови на переносице, он медленно помешивал чай, — помню, ты очень желала этого брака, буквально в прошлом месяце сообщила, что у тебя все прекрасно, а сейчас я узнаю такую новость.

— Простите отец, — выпрямив спину и опустив подбородок, продемонстрировала свое раскаяние, — я должна была давно вам сообщить, мой брак оказался чудовищной ошибкой.

— Я бы не сказал, — хмыкнул эрр Бранос, — ты получила титул герцогини и мужа, какого желала, а наша семья выгодных партнеров и родство с правящим кланом. Все оказались в выигрыше.

Кроме самого мужа. Ему этот союз точно никогда не был интересен.

Ладно. Настало время крышесносных откровений:

— Отец, мой супруг не делит со мной постель.

Удивленно приподняв брови, эрр Бранос отставил чашечку, дав понять, что теперь он готов слушать.

— Ты озвучила дракону свое желание развестись, Ванесса? — эрр Бранос плеснул себе в кубок пахнущий крепким градусом напиток из бутылки, что он достал из под стола.

— Намекнула.

— Думаю, тебе стоить с ним для начала поговорить, ваш брак ему никогда особо не нравился.

«Мягко сказано»

Глава 7

— Повторяю свой вопрос, ты куда-то собралась? — властным голосом осведомился он.

Из рук Невии выпала стопка одежды, а я осталась стоять неподвижно, ловя на себе тяжелый взор золотисто-медовых глаз, вот вроде дико красивых, но таких раздражающих.

— Вы как раз вовремя, я собиралась с вами поговорить, но переживала, что вы задержитесь у вашей женщины и думала перенести разговор на завтра, — натянув жизнерадостную улыбку на лицо, спокойно сообщила ему. В общем-то жизнерадостность у меня была самая искренняя и немного разбавленная злорадством. Приятно уходить с гордо поднятой головой.

Бровь дракона медленно поднялась, зрачки расширились.

— О чем поговорить хотела?

— Невия, пожалуйста, оставь нас.

— Да, миледи, — девушка обеспокоенно пробежалась глазами по мне и дракону, присела в поклоне и тенью проскользнула к лестнице, скрывшись из поля зрения.

— Дорогой супруг, — торжественно произнесла, сделав жирный акцент на слове «дорогой», — я требую развода.

Все.

Кратко и по делу.

Кайлар видимо ожидал более развернутую речь и несколько секунд стоял неподвижно, выжидая и сверля меня постепенно чернеющим взглядом.

Глядите какой серьезный? Стоит тут, пялится на меня, будто у нас за спиной долгие годы счастливого брака, а я неожиданно решила его покинуть.

Дабы он наконец понял, что суть разговора озвучена до конца, я выжидающе постучала ногтями по столу.

В этот момент на шее дракона дернулся кадык, выразительные скулы напряглись и кажется мышцы, проступающие из под ткани шелковой рубашки, закаменели.

— Ты. Требуешь. Развода.

Мне не понравилось, как он повторил мои слова и прозвучало не как вопрос, а как утверждение, но с издевкой. То есть до него не дошло, что я не шучу. Он по-прежнему видит во мне несчастную, до беспамятства влюбленную в него, Ванессу.

Придется пояснить более развернуто.

Скрещиваю руки на груди, вздергиваю подбородок и с вызовом всматриваюсь в сузившиеся зрачки напротив:

— Дорогой супруг, вы не ослышались, я именно требую развод. Не прошу. Не намекаю и даже не предлагаю, а конкретно требую. Как видите, я планомерно собираю свои вещи и сегодня уезжаю.

— Куда ты собралась?

— Не ваше дело, — мягко бросаю ему и приподнимаю уголок губ в легкой полуулыбке.

Он шагнул ко мне и в каждом жесте я почти физически почувствовала его напряжение.

В этот момент вспомнила наши редкие скандалы с Антоном. Провела параллель и наклонила голову на бок, будто спрашивая: «и дальше что?»

— Ты. Моя. Жена, — прорычал дракон.

— Ненадолго, — пропела я.

На скулах мужчины заходили желваки.

— Я хочу знать, куда моя жена собралась, не сообщив мне.

— Только что же сообщила, что уезжаю. А вот куда - вас не касается. У нас не те отношения, при которых я должна перед вами отчитываться. Сейчас меня интересует, когда вы мне развод дадите?

Дракон переварив сказанное, усмехнулся:

— Нашла себе другого?

Неслыханно. Даже если бы нашла, ну не изменнику мне претензии предъявлять.

Мою растерянность он растолковал по-своему:

— Молчишь, значит правда. И ты полагаешь, что позволю тебе стать шеррой другого мужчины и запятнать мое имя?

— Да ладно? Серьезно? — ошарашенно шевельнула губами.

Я позабыла, что моя задача - изображать Ванессу, жительницу этого мира, а не себя.

Ну с такими заявлениями — как еще мне реагировать?

Горечь злости и обиды за себя и Ванессу моментально отравила разум. Я сорвалась:

— Вы предъявляете мне претензии и подозреваете в измене? То есть, я не ослышалась? И это после того, как сами мне изменяли три года?

— Значит это правда, — холодно обозначил он, — решила отомстить?

Бесполезно с ним разговаривать…

— Как поживает Мориса Виттер? Почему вы здесь, а не с ней, вдруг она скучает? — едко осведомилась я.

— Тебя это не касается, — бросает дракон, — мы твое поведение обсуждаем.

Вот как?

Достучаться до него не получится, даже если это делать кувалдой. Он не второй Антон. Антон на фоне него хотя бы склонен к сожалениям, а этот…бррр.

— А я не хочу с вами обсуждать мое поведение! Я вообще хочу, чтобы вы ушли. Мне надоел этот разговор ни о чем. И нет, у меня не появился другой мужчина. Я не такая как вы и пока мы не разведены, других мужчин у меня не будет. Мне моя репутация важнее, чем жалкая бессмысленная месть обиженной на вас женщины.

— Тогда куда ты уезжаешь?

— К отцу! — зло выдыхаю, — но вас это все равно не касается. Буду ждать развода подальше от вашей драконьей персоны. Могли бы сказать спасибо, ведь я готова вас освободить от ненавистного вами брака.

Глава 8

— Идеально, — радостно выдыхаю, рассматривая тесно вклинившийся дом, между двумя похожими. Зеленая дверь, высокий порог и закрытые ставни, — это он? — кивнула Невии на предположительно наше новое жилье.

— Да, миледи, адрес совпадает.

— Замечательно.

Покидая экипаж, мне не терпелось побыстрее оценить обстановку внутри строения. Окружающая обстановка мне уже нравилась. Чувствуется — жизнь кипит.

Мы по дороге к дому даже умудрились попасть в своеобразную пробку, которую образовали несколько повозок, карета, наш транспорт и пешеходы, одна из которых упала в обморок прямо на проезжей части.

Провернув ключ, шагнула в плохо освещенную гостиную.

Так, надо открыть ставни и впустить немного света.

Начнем осмотр.

Не слишком просторно, но и не тесно. Много дерева, мало позолоты, ничего лишнего. Мебель в зеленой обивке, камин, из декора — одна картина и несколько серебряных канделябров, книги на полках, карта в рамке над камином…вот, кстати, то что надо.

Задержавшись у карты, бегло изучила ее и двинула в сторону остальных комнат. Их оказалось не много. Две спальни и просторное полупустое помещение непонятного предназначения. Нашла кабинет, заставленный горшками с растениями.

Интересно, кто их поливает?

Провела пальчиком по одной из полок. Хммм пыли нет, значит уборка периодически осуществляется.

Затем заглянула на кухню, милую и светлую, пусть и не большую. Столовой в доме не оказалось и по этому поводу Невия разыграла целую драму «где же теперь миледи обедать будет, а пить утренний чай?»

— На кухне и буду. Смысл из комнаты в комнату бегать, — пожала плечами и себе под нос выдохнула, — телевизора все равно нет.

— Что вы говорите, миледи? — раздался голос девушки с кухни, когда я вернулась в гостиную.

Услышала все-таки.

И как я буду ей объяснять, что такое телевизор? Черная штука, в которой маленькие человечки бегают? Ну уж нет. Поэтому скажем так:

— Говорю, кухня для обедов мне подходит.

Ну да. Так и есть. Это Невия ужасается и эрр Бранос переживает, что дочурке плохо будет без лишних пяти комнат, а мне нормально. Я из народа простого и не такая привередливая. В свое время и своей первой однушке в ипотеке рада была, а тут почти хоромы.

Отличная просторная квартира. Идеально для женщины, решившей все начать с чистого листа.

Осталось быстро обустроиться и навестить эрр Браноса.

Благодаря Невии некоторые правила этикета эрров и законодательства в общих чертах я знала. Разгуливать в черте города днем без личной служанки или компаньонки дамам не возбранялось. Напротив, в некоторых случаях благородные эрры вообще предпочитали их с собой не таскать. Клятвы клятвами, а видимо стопроцентного доверия не было, да и уединиться дамы тоже иногда желали.

У меня возникло чувство, что благородные господа в этом мире, или как минимум в этой стране, ценили свою и чужую дистанцию.

Правда одного нахального дракона это явно не касалось. Возможно раньше так и было, но в последнее время его в жизни Ванессы стало слишком много.

Заглянув в одиночестве к «отцу», пока Невия разбирает вещи и пополняет запасы продуктов, первое, что я услышала это:

— Ты сказала дракону, что переезжаешь ко мне?

Эрр Бранос окинул меня хмурым взглядом.

— Все верно, — я опустилась в уютное кресло для гостей, расправив складки юбки, — решила, так будет лучше. А вы откуда это знаете?

— Твой дракон заезжал. Вы разминулись с ним всего на полчаса.

Удивил так удивил. Поддавшись вперед, уточнила:

— Что хотел?

— Сообщил, что развод ты не получишь. Поэтому не спрашиваю, как прошел разговор, мне это и так ясно.

Эрр Бранос достал знакомый мне кубок и бутылку.

А я опешив, наблюдала за тем, как янтарная жидкость, источая крепкий аромат, заполнила серебряную с хрустальными вставками чашу.

Моргнула.

Очнулась.

— В смысле…то есть…. он хоть аргументировал свой отказ?

— Аргументировал, — «отец» отпил из кубка, поморщился, нюхнул рукав и устало уселся в высокое кресло, — предельно доходчиво дал понять, что заинтересован в этом браке и на его разрыв ни при каких обстоятельствах не согласится.

— Чего? — сорвалось с губ, прежде чем я успела прикусить язык. Пришлось закашляться, сделав вид, что просто поперхнулась, — отец, вы меня простите, но это не аргумент.

— В его понимании - аргумент.

— Я ему три года была неинтересна, он даже свадьбы не желал.

— Сам удивлен.

— А если…

Не договорила, эрр Бранос и так меня понял, поспешно ответив:

— Не выйдет, я пробовал на него надавить и на этот раз он…скажем так, предложил мне отправится в не очень приличное место. Извини, дочь, дословно его высказывание передать не могу.

Глава 9

Я не сразу осознала, что Дрэйк плавно нарезает вокруг меня круги, словно акула, караулящая туриста.

— Откуда такая уверенность? Почему вы считаете, что ваше предложение…— «о котором я не имею ни малейшего представления, потому что он договаривался даже не со мной», — …актуально для меня именно сейчас.

По ушам резанула усмешка.

Меня ситуация начала прилично злить. Сколько он еще планирует тянуть резину?

— Дрейк, я вас слушаю, ну очень внимательно, — постаралась сдержать в голосе раздражение как могла.

— Я знаю о том, что ты собралась разводиться.

— Каким образом узнали? — кажется, у меня вытянулось лицо.

— Разве ты забыла, чем я занимаюсь?

Стараюсь дышать ровно. Аккуратно парирую:

— Так с чего вы решили, что ваше предложение мне интересно?

— Знаешь Несси, я тоже одарен, — отвечает, выдержав выразительную паузу, — и мой дар, как и твой, уникален. Моя способность позволяет мне чувствовать нужды людей, это помогает в работе. И способен я это ощущать по ауре. Да, Несси, твою ауру тоже чувствую. Она изменилась. В начале решил, что мне показалось, но от тебя волнами исходят совершенно не присущие тебе ранее черты и желания. С момента нашей прошлой встречи изменения усилились.

Кажется мне резко перестало хватать воздуха.

В голове прокрутилось: «Он распознал во мне попаданку?»

— Шантажируете? — спрашиваю, заглянув в глаза, а в ладонях трещат ручки саквояжа. Параллельно чувствую, как краска сходит с лица.

— Ну что ты, Несси, просто констатирую факт. Тебе нужна свобода и независимость, а мне — интуит.

Он и про то, что я интуит — знает? Чуть воздухом не поперхнулась от такой новости.

— Мы оба стремимся получить желаемое и вот наши интересы сошлись, — продолжил мужчина, — не вижу преград для взаимного и выгодного сотрудничества.

— Вы мне работу предлагаете? — буркнула наугад. Он кивнул. Предположим, у меня тоже для него новости. — Я не нуждаюсь в деньгах.

«Пока не нуждаюсь, но в моей новой свободной жизни они пригодятся» — мысленно напомнила себе.

— Речь не о деньгах, — Дрейк вальяжно подался вперед, — хотя мои клиенты щедро оплачивают услуги моего агентства, а за работу интуита готовы повысить гонорар втрое.

Всматриваюсь в черты Дрейка. Все таки он точно опасен.

— Допустим, я соглашаюсь и параллельно у меня возникает вопрос — как вы, Дрейк, представляете себе наше сотрудничество? — делаю секундную паузу, выстраивая мысленную стратегию, дабы не оступиться, — Вы же помните, что свой дар я всегда предпочитала держать в секрете? Боюсь, что работа на ваше…хм…агентство сделает мою тайну общедоступной. Разве нет? Даже если ваши клиенты не из болтливых, но утечка информации возможна, а она быстро превратится в слухи.

На лице Дрейка расцвела довольная улыбка. Голос зазвучал мягко, обволакивающе:

— Я помню о том, как тебе, Несси, важно сохранить свой маленький секрет, но я также помню и твою пылкую любовь к моему кузену. Времена меняются, как и наши предпочтения, — наклонив голову, Дрейк просканировал меня цепким взглядом, от которого холодок пробежался по спине. — На самом деле у меня есть, что тебе предложить помимо выгодной работы.

— И?

— Я помогу тебе исчезнуть, если захочешь. И то, как ты благодаря мне поправила свою биографию, вычеркнув решающий пункт в браке с моим кузеном, навсегда останется нашей маленькой тайной. И в других твоих возможных секретах я обещаю не копаться, даже по убедительной просьбе своего кузена.

Ах вот какую сделку заключила Ванесса с Дрейком. Теперь многое для меня встало на свои места. Многое, но далеко не все.

Дрейк продолжал меня сканировать и я кажется начинала чувствовать воздействие. В висках покалывало. Ранее он сообщал, что способен ощущать ауру и желание, но мысли то нет? Правда же — нет?

Дрейк неожиданно нахмурился и мои виски отпустило.

Почувствовал что-то или наоборот?

— Ты не глупая женщина, Несси. Умеешь расставлять приоритеты когда надо.

— Не уверена. Но для расстановки приоритетов мне понадобится время. Развод пока все мысли занимает.

Дрейк поклонился, тем самым продемонстрировав согласие.

— Я по-прежнему настаиваю проводить тебя, — он подставил локоть и что-то подсказало мне, что упираться не стоит.

Ладно, пусть провожает.

Остаток дороги до моего нового дома мы прошли молча.

В окнах горел свет и я заметила промелькнувший силуэт Невии.

— Доброй ночи, Дрейк.

— Завтра в полдень жду тебя в «Бодром олене». Это рядом. Помни про приоритеты, Несси.

Родственничек мужа шагнул в слабо освещенную часть улицы и буквально растворился, оставив меня с моими мыслями у высокого порога.

Если честно посмотреть на ситуацию, то предложение заманчивое. Только верить совершенно незнакомому типу я не готова. Но обдумать стоит.