Попаданец в подарок для эльфийской принцессы

Глава 35

Мэйри

Мужчины вряд ли хоть немного вздремнули этой ночью, неся тревожную вахту, а кто-то из женщин, возможно, смог забыться беспокойным сном.

Но, как только солнце чуть позолотило макушки деревьев, и ночная прохлада стала неохотно отступать, мы услышали звуки рогов. Может, это были какие-то другие инструменты, но все сразу поняли — орки вернулись.

Да, под стены снова наползало вражеское войско. Оно не было бесконечным, не тысячи дикарей пришли грабить и убивать, но… нам хватит. Даже с учетом того, что обороняющиеся обычно в более выгодном положении, силы слишком не равны. А Тэйла все еще нет… и подмога не появилась. Да, знаю, что эльфы не успели бы добраться так скоро, но хотелось хотя бы знать, что Милана удачно добралась, а сестра приняла правильное решение! Как же мне не хватает современной связи!

От воинственной толпы тем временем отделился какой-то незнакомый здоровенный орк. То ли глашатай, то ли еще один военачальник.

— Каков ваш ответ? — зычно прокричал он. — Открываете ворота?

— Нет! — ответила я, не доверяя никому это право. — Мы не будем сдаваться. А вы лучше уходите отсюда, пока мои сородичи не разгромили ваше войско!

— Это глупо, очень глупо! — крикнул он в ответ. Потом кровожадно усмехнулся: — Что же, тогда мои воины не будут сдерживать себя. Ваше добро будет нашим, а ваши люди — убиты или проданы в рабство. Я сказал!

Жалела ли я о том, что мы не приняли предложение и не открыли ворота? Нет. Жизнь в рабстве не лучше смерти. Правильно ли я решила за всех? Это меня уже не волнует. Если кто-то струсил, то мог попросить его выпустить за ворота раньше. Сейчас уже поздно.

Но остро заточенный нож или кинжал я теперь держала при себе. Хотя никогда в жизни не пользовалась никаким оружием, и слабо представляла, что я им смогу сделать. Самоубиться, если выхода не будет? Об этом точно лучше не думать. Лучше думать о том, что нет иного выхода, кроме как спастись. В нашем случае — это не пропустить врага внутрь и дождаться помощи. Если помощи не будет… значит, мы просто должны держаться столько, чтобы эти орки плюнули на нас и ушли дальше. Вряд ли маленький городок стоит долгой осады. Но ведь они могут пойти на принцип…

Мы спустились вниз, чтобы больше не быть удобной мишенью для стрел. Разговоры закончились. Теперь начнется осада.

Мужчины столпились у ворот. Да, возможно, опытный военачальник организовал бы оборону как-то лучше. Но пока остается только ждать их действий. Но хотя бы стоит грамотно расставить людей. Конечно, примерный план у нас был.

— Вы — на ворота, не высовываться, наблюдать только из укрытия! Не делайте из себя мишень. Вы — наблюдать через щели, если подойдут удачно для выстрела — докладывать! — командовал дед. Мог бы, наверное, то же самое говорить и Лекс, они все это обсуждали вместе, и план обороны тоже намечали все вместе. Но нам показалось, что авторитет старика выше, а сейчас не время что-то менять.

Женщинам с детьми и старикам велели спрятаться в дальней части городка, в укрепленном здании. В самом худшем случае там было даже подземное убежище. Большинство послушно выполнили указание, стараясь скрыть страх; но бабуля вдруг оказалась рядом с нами.

— Бабушка, идите в убежище!

— Нет, мое место здесь. Вы не смотрите, госпожа, что я старуха, я крепкая! Я помогу, если что! Если, не дай Пресветлая, ранят кого, я помощь окажу!

— Бабуля, а дети? Миланины дочки?

— Я девочек Олюшке нашей поручила. Только, эх, деточка… ой, простите, госпожа! Если эти нечистые сюда войдут, лучше девочкам умереть, чем в плен попасть. Страшная жизнь их тогда ждет!

— Не войдут! — мрачно отрезал Лекс. — А если… то только через трупы всех защитников! А я умирать так скоро не планировал.

— Самое главное — есть ли у них таран? — задала я вопрос. Серьезным знатоком истории я себя не считала, но под настроение любила исторические книги и фильмы, и основные моменты осады помнила.

Лекс подошел к одному из замаскированных отверстий, через которое можно было смотреть наружу, не опасаясь получить стрелу в глаз, и некоторое время всматривался.

— Я не вижу у них боевых машин, — с облегчением сказал он, отходя. — Вообще, сомневаюсь, что конники будут таскать за собою такие приспособления. Но сделать таран из подручных средств они наверняка смогут.

— Да, они же не рассчитывали всерьез, что все ворота перед ними откроются! — ответила я. — Подготовились, конечно. По-походному возьмут бревно, мужики у них здоровые…

— Я никогда не оборонял замки, — с досадой заметил Василь. — И не штурмовал их в бытность солдатом. Мало знаю об обороне, жаль.

— Сейчас все и научимся, — вполголоса прокомментировала я.

И тут пришел ответ, подтверждающий наши догадки: стены сотряс страшный удар. Лекс молнией метнулся к глазку, потом удрученно поделился увиденным:

— Все были правы. И я был прав: таран из бревен.

— Будем надеяться, ворота крепче, чем их таран-самоделка! — попробовала я поднять боевой дух.

К счастью, стены и ворота были не наспех сколочены из какого-нибудь штакетника, как символические заборы на современных дачах. Здесь строили, зная, что когда-то придется обороняться. Ворота устояли, хотя звуки ударов каждый раз заставляли сердце сжиматься от ужаса — вдруг в этот раз не выдержат?

Чтобы помешать нападающим, лучники заняли позиции около бойниц, и стали забрасывать врагов стрелами. Среди недавно пришедших к нам из разоренной деревни неплохим лучником оказался дед Стефан, о чем он рассказал раньше, а также двое молодых парнишек. Раненый, Юрко, к сожалению, пока был бесполезен.

Лекс зря наговаривал на себя, потому что он тоже хорошо владел луком. По крайней мере, среди нападавших уже были раненые, и им приходилось беречься от стрел и камней, пущенных из пращ. Перебить врагов мы даже не рассчитывали, но все, что мешало и замедляло их действия, шло в ход.

Внезапно удары прекратились. То ли враги поняли, что осада им не по зубам, то ли… вот последнее предположение настораживало и мешало радоваться.

— Не высовываться, может, это уловка! — Лекс практически за шиворот поймал одного из обрадованных парней, который хотел убедиться, что «наши победили!»

— Отошли! — обрадованно резюмировал он же, выглядывая, когда осторожно выглянул сам.

— Хотя, может, только для того, чтобы подготовиться, — закончили мы почти одновременно.

И не ошиблись: раздался собачий лай и взволнованные крики вездесущих мальчишек, которых невозможно было удержать в убежище.

— Что случилось?

И тут же пришел ответ: в дальнем углу над стеной показалась голова с характерной прической, потом еще, еще…

Метко выпущенная стрела попала в «диверсанта», он с невнятным криком свалился вниз, пропадая из вида. Другие стрелы тоже сделали свое дело, и раненые, а, возможно, и убитые кочевники исчезли со стены.

— А говорили, что не умеете стрелять! — облегченно заметила я.

— Но если они приставят лестницы и полезут — это конец, — негромко ответил Лекс. — Их туча, а нас…

— Тогда женщины и дети останутся в том подвале, а мы… ну, еще переродимся где-нибудь, возможно, — тихо сказала я.

— Тогда ты тоже идешь в тот подвал, прячешься, а уж мужчины будут делать то, что смогут! — резко сказал Лекс. — Нового плена не будет.

— Нет, я не уйду отсюда. Прятаться не буду! Я должна знать, что происходит!

— Не спорь, пожалуйста! — быстро заговорил Лекс, но нас снова прервал удар, от которого содрогнулись и ворота, и стены.

— Дьявол! — сквозь зубы выругался он. — Упорные дьяволы!

Видимо, кочевники нашли какое-то орудие посерьезнее, потому что ворота ощутимо вздрагивали. Я хотела верить в лучшее, но все равно набегала паника, говоря, что сооружение простоит недолго.

— Где подмога? Они должны были уже появиться! Если вообще появятся…

— Если гонцы не напоролись на засаду, — стиснув зубы, проговорил Лекс. — Очень не хочу об этом думать, но ведь и Тэйл не вернулся…

Несколько часов для меня провалились в какое-то липкое и душное марево палящего зноя, духоты, и уже почти привычного ужаса от сильных ударов, сотрясавших ворота. Еще несколько раз со стен сбрасывали желающих пробраться к нам.

«Да уж, я не воительница ни разу», — подумалось мне. Но другого выбора нет. Радовало, что мужчины панике не поддавались, и Лекс, с упрямо сжатыми зубами, абсолютно не отличался от «местных», тех, кто привыкал к оружию с детства. С другой стороны, местные «профессионалы», наемники, которые охраняли наши ворота раньше, сбежали первыми, только от одних слухов.

И, вдруг, что-то изменилось за стенами: удары стали слабее, какими-то разрозненными, а шум сильнее, и прибавились странные, непривычные звуки. Вроде бы, там шел бой?

Я уже сама не выдержала, игнорируя опасность, попыталась разглядеть, что происходит: в рядах нападавших было смятение, даже паника. От нас они отвлеклись, перестраиваясь для какой-то другой цели.

— Такое ощущение, что на них напали с тыла? — мы переглянулись с Лексом и дедом, не веря своей догадке. — Все-таки подоспела подмога?!