Попаданец в подарок для эльфийской принцессы

Глава 27

Мэйри

Василь, узнав о грядущей поездке, тут же вызвался меня сопровождать, но перед этим предупредил:

— В дороге надо быть поосторожнее, госпожа! Недавно совсем близко степняков видели.

— Степняков? — удивилась я.

— Да, кочевые племена совсем страх потеряли, особенно орки. Может, у них там голод, может, великое переселение какое-нибудь… Я старого друга несколько седмиц назад встретил в городе, он об этом рассказывал. Да вот, и ребята с ворот наблюдали вдалеке небольшие отряды, похоже, что разведчики. И я сам следы чужие видел.

Я поежилась: совсем забыла, что новый мир, конечно, интересный, но дикий и временами страшный. Войны, плен, разбойники… Это еще Леше-Лексу просто нереально повезло, что его в плен захватили, а не ранили или даже убили.

Дед понял, что напугал своими рассказами, посмотрел виновато:

— Я бы помолчал, конечно, да как бы хуже не было.

— Да нет, спасибо, дед Василь, что напоминаешь. А то попадем к диким разбойникам, не порадуемся. Может, не ездить? Но не сидеть же взаперти вечно?

— Дорога-то безопасная, ближе к городу ее стражники патрулируют, — начал он рассуждать вслух. — Вам бы, конечно, охрану себе завести, и для поездок, и здесь держать. Потому что, ведь если орда эта захочет поживиться, то стражники наши им не преграда. Конечно, я буду драться, и другие мужчины тоже…

— Но их мало, — вздохнула я. — И не все они воины. А ты ведь воинскому делу обучен, да?

— Да, я вначале в дружине служил, — начал дед, просветлев лицом. — Молодость всегда приятно вспомнить, даже если она прошла в опасных приключениях. Потом наемником был, но не разбойником! Караваны охранял. А потом меня в ногу ранили, рану вылечили, но нога стала плохо сгибаться, уже не брали в охрану. Да и я бы сам не пошел, побоялся бы товарищей подвести. Ну, вот так потом и жил — плотничал, охотился — много ли мне одному надо! Семью так и не завел…

— Зато здесь как будто семья получилась! — сказала я, потому что давно воспринимала его как родного человека.

— Да, теперь буду всех защищать, если понадобится! — без колебаний заявил Василь. — И вас, госпожа, в первую очередь. Надеюсь, все же никто не решится напасть, но, если нужно, голову положу!

— Не надо голову складывать, я всех хочу видеть живыми и здоровыми! — сказала я.

— Дай-то Бог, дай Бог, — проговорил старик. — Я очень рад, что здесь живу, с людьми, и есть, с кем поговорить, но за вас опасаюсь. Лес кругом, охраны мало, как здесь девушка молодая живет? Да еще простым людям дала приют. Я долго думал, что неспроста это, потом потребуете оброк заплатить. А вы, вон, добрая! Но, дочка, опасно это… Ох, простите, госпожа! — он прикрыл рот рукой, поняв, что слишком вольно разговорился с хозяйкой земли.

— Ничего! — рассмеялась я. — Я смогу разобраться, где неуважение, а где беспокойство и забота. И мне нравится новая семья. И пусть в этой семье будет дедушка. Что-то с родней мне в последнее время сложнее жить, чем с чужими людьми. Мой отец ведь был человеком, только я его никогда не видела. То ли ушел он, то ли не дожил до моего рождения… Не знаю, не помню.

— Да я же… — тоже расчувствовался дед. — Да я же только рад! Только вам бы безопаснее в замке под защитой родни жить!

— С моим характером я их сама поубиваю, и ничего будет не безопаснее! — фыркнула я. — Так что буду жить здесь! Да и куда всем людям-то податься? А моим «подарочкам», парням? Как и кем им жить в замке?!

На том и порешили — что все будут поосторожнее. Да, конечно, дополнительная охрана тоже не помешала, но, надеюсь, пронесет, ничего не случится.

Лекса я уже обещала взять с собой в поездку, Тэйлу тоже решила предложить. Я не боюсь, что он может сбежать по дороге, а безвылазно сидеть в нашем поместье ему наверняка скучно.

Но, неожиданно, он отказался.

— Госпожа, если это возможно, я бы не хотел там показываться. Конечно, если вы прикажете, то я поеду.

— Нет, я не буду приказывать, — ответила я. И подумала: ему стыдно? Эльф в положении слуги или даже раба, и об этом легко догадаются окружающие — конечно, его гордость будет корчиться в муках.

Если вначале я думала, что Тэйлу будет интересно время от времени выезжать за пределы нашего маленького поместья, то потом поняла ход его мыслей, и решила, что желание не быть забавой для посторонних тоже достойно уважения.

Вообще, удивительно, и даже трогательно наблюдать, как мой эльф обожает находиться на солнце, будто впитывая его лучи, а ещё нежно дотрагивается до лесных цветов, если думает, что этого никто не видит. Когда я застала его за этим занятием, он смутился и начал путанно объяснять, как было тяжело жить в каменных мешках-замках, ощущая ненависть и зависть их обитателей; он только сейчас понял, чего был лишен столько времени, как эти чувства выжигают изнутри.

Единственное — Тэйл не знал, что отголоски конфликта с Лексом до меня доносились, и я знаю, что эльф назвал того "крестьянином". Интересно, он врёт мне сейчас, что очень любит природу, или с другим мужчиной, да ещё тоже непростым по характеру, эльфик просто "сцепился рогами", как олени или лоси в брачный период, и решил поддеть его ещё и словесно?

Пока сложно сказать, стоит ли доверять такому непростому "подарочку", но интуиция уверяет меня, что Тэйлу можно верить. Возможно, конечно, что эта моя интуиция просто неравнодушна к красивым загадочным мужчинам… Что же, поживем — увидим!

Лекс, неожиданно оказавшийся рядом во время разговора, с интересом взглянул на соперника, но ничего не сказал. Несомненно, он тоже понял причину отказа, но поддевать парня не стал.

Лекс не настолько загадочный, как «трофейный» эльф, он попроще, и не так ослепительно красив, но все равно для меня ближе и роднее. Причем был ближе, даже когда я не знала о нашей общей тайне. И Лекс с удовольствием согласился поехать в город, поскольку не особенно переживал о мнении окружающих на свой счет, а мир посмотреть хотелось.

Дорога на городской рынок занимала больше трёх часов, поэтому выехали с рассветом. Естественно, компанию нам составил Василь, еще Милана с дочками, глаза которых загорелись восторгом при одном упоминании поездки, а также муж нашей поварихи, Питер, с сыном.

Дед управлял моей повозкой, Питер — второй, где ехала Милана с детьми, а его сын гордо восседал на довольно смирной лошадке. Лекс на отдельной лошади не настаивал, и составил мне компанию внутри фургона. Перед этим он признался, что держаться на лошади умеет, но сильно сомневается, что верхом одолеет дорогу туда и обратно.

Когда выехали за ворота, я поймала себя на том, что начинаю без конца выглядывать в окно, осматривая окрестности, и нервно прислушиваться. Сказанное дедом не выходило из головы. Насчет охраны он, конечно, прав, но держать на довольствии еще нескольких здоровенных мужиков, выплачивая им жалованье, довольно накладно. К тому же никто не поручится, насколько они добросовестные и умелые в воинском деле, как бы хуже не вышло. Ладно, пока будь что будет. Может, у них тут постоянно какие-нибудь лихие люди пробегают, просто я, как и Мэйри, никогда об этом не задумывалась.

Лекс заметил мою нервозность, спросил:

— Что, госпожа? Что-то случилось?

Правила игры мы с ним не стали менять, чтобы не вызвать подозрений у окружающих, да и, пожалуй, потому, что мне нравилось такое отношение. Кажется, Лексу подобное поведение тоже не доставляло неудобств, поэтому обращение «госпожа» прижилось.

— Да вот, рассказал мне дед Василь о ситуации с разбойниками, теперь немного дергаюсь, — сказала я.

— Не думал об этом, — через пару мгновений ответил Лекс. — А ведь это правда, места здесь неспокойные. Приучила нас прежняя жизнь к беспечности, ничего не скажешь!

— Но возвращаться в эльфийский замок, под защиту и под контроль родни, не собираюсь! — решительно заявила я. — Привыкла быть сама себе хозяйкой. К тому же, получится, что там есть место только для меня, но не для всех остальных наших людей.

Мы оба задумались на некоторое время, но ничего более подходящего не придумали. Однако рассуждать на манер Умной Эльзы о предполагаемых неприятностях не очень хотелось, поэтому тему сменили.

К счастью, дорога прошла спокойно, тем более, что рядом с городом начали встречаться конные патрули, и я успокоилась. Хотелось забыть об опасностях, и просто любоваться новой нежно-зеленой листвой, умытой утренней росой, и наслаждаться солнечными лучами, пронизывающими это великолепие расцветающей весенней природы.

Город был «человеческий», селились здесь в основном люди, и напоминал он те средневековые каменные города, которые еще остались памятниками в нашем мире.

Правда, улочки были не узкими, какие мне запомнились после посещения одного из таких городков, а привычной ширины, только вымощенными булыжниками, как и положено до появления асфальта. А еще не наблюдалось никакой антисанитарии, которая пугала реалистов при словах «средневековый город». Похоже, мне довелось попасть в слегка модернизированное альтернативное Средневековье, к которому явно приложили руку эльфы со своей магией или техническим прогрессом.

Поэтому можно было смело сосредоточиться на плюсах этого мира, знакомясь с настоящим колоритным рынком.

Все мои спутники, добравшись до главной рыночной площади, прыснули врассыпную, как мальки в воде, и теперь азартно, или, наоборот, степенно и по-деловому, выбирали нужный товар. Что-то из этого было необходимо в хозяйстве, что-то — просто баловство, но без маленьких радостей жизнь скучна.

«Съедобная» часть базара пахла божественно-вкусной выпечкой, копченостями, какими-то специями и солениями-маринадами. При этом я прекрасно знала еще по прошлой жизни, что пахнут эти острые соления лучше, чем потом оказываются на вкус, но все равно тянуло все попробовать и купить.

Вспомнив правила, что нельзя ходить за покупками на пустой желудок, мы с Лексом умяли по паре пирожков с мясной начинкой, потом перешли к сладкой выпечке, не забывая взять запас на обратную дорогу, а после запили киселем.

Сытые и довольные, перешли в мясной отдел, где я, вздохнув и подсчитав деньги, указывала на связки колбас и окорока, которые тут же собирали в корзины мальчишки-носильщики. Проконтролировав, чтобы все покупки погрузили в повозку, решила еще «просто посмотреть» другие товары. Представьте себя на экскурсии где-нибудь в экзотической стране, разве возможно быстро уйти с шумного восточного базара?

За «тряпочными» рядами располагалось то, что в современном мире до сих пор называют «блошиным рынком», то есть там продавали абсолютно все. Покупать эти неожиданные вещи у меня желания не было, но посмотреть все равно было интересно. Лекс сопровождал меня, не отходя ни на шаг, демонстрируя, что вот эта девушка под охраной, и добычей карманников или рыночных мошенников не станет.

Насмотревшись на экзотику, устав от шума и насытившись новыми впечатлениями, решила повернуть назад. Думаю, остальные мои спутники тоже успели затариться всем необходимым, и готовы двинуться в обратный путь.

Палатка из слегка полинявшей парчи или другой яркой восточной ткани стояла чуть поодаль, и привлекла внимание гадальными шарами, украшавшими вход. «Зайти или пройти мимо?», — подумала я, но в этот момент на пороге появилась женщина, явно немолодая, с характерными черными восточными глазами, горбоносая, но с неожиданно рыжими роскошными кудрями.

— Зайдешь, красавица? — спросила она. — А хочешь, спутнику твоему красивому погадаю?

Вот зачем мне гадалка? Что интересного она может сказать? Наврет же с три короба, пытаясь угадать по лицу посетителей, какие проблемы их волнуют, и будет выманивать деньги! «Дай погадаю, красавица! Счастливая будешь, красавица!»

Но ноги уже несли меня к ее шатру, хотя бы затем, чтобы услышать, какие нелепости можно сказать двум попаданцам. Что она там «увидит» в нашем прошлом и будущем?

— Обидел красивую девушку, да? — неожиданно обратилась гадалка не ко мне, а к Лексу.

Я с недоумением взглянула на него: кого это он успел обидеть? Точно не меня!

Однако оказалось, что у меня мания величия, и женщина вела речь о ком-то другом. Она продолжила:

— Но, если ты искренне раскаешься и извинишься, она вернет тебя в свой мир.