Попаданец в дракона – 7

Глава 9

— Это нехорошо. — немедленно нахмурился Аргалор. Будучи технически отстающей от Второй и Третьей корпоративных армий, Первая корпоративная стремительно обновлялась благодаря непрерывно поступающим обозам.

В этих караванах доставлялись не только импланты, но и оборудование для безопасной имплантации вместе с ценными гражданскими специалистами. Потеря столь редких и умелых разумных была серьёзным ударом по корпорации.

Нападение на один из караванов могло привести не только к задержкам плана наступления, но и к нежеланию других магов, алхимиков и механиков переезжать в Аргалориум из-за опасений за собственную жизнь.

— Мы должны им помочь, и срочно, — безотлагательно заявил Лев. — Аргоза, давай, полетели. Вдвоем мы доберемся до туда в два счёта.

— И это после того, как я говорила об осторожности⁈ — тут же возмутилась золотая драконица, пока её когти неосознанно поглаживали подаренную ей золотую статую. — Даже такому дураку, как ты, должно быть ясно, что мы должны взять весь флот и двигаться туда вместе!

— Неужели, о умнейшая из глупейших? — едко хмыкнул Аргалор, насмешливо прищурив огненно-красные глаза. — Видимо, в своей мудрости ты как-то подзабыла, что мы только-только отбросили силы гномов, и если мы уведем отсюда воздушный флот, то уже спустя минуту наблюдатели гномов сообщат об этом своим командирам, а те отправят летающих големов, чтобы смешать уже наши наземные войска с землёй!

— Тогда мы должны подождать воздушные подкрепления, что и заменят нас над этими позициями! Это бы понял даже вирмлинг!

— Вирмлинг-то, может быть, и понял, но ты явно забыла, что у обоза нет времени ждать! Да, там хорошая охрана, но для чего-то подобного её явно недостаточно! Когда мы прилетим, то всё будет уничтожено!

Два разгорячено дышащих дракона с громовым треском уперлись лбами и прожигали друг друга напряженными взглядами, стремясь чистой волей подавиться соперника. Бедные гонцы в ужасе застыли, боясь пошевелиться, чтобы не привлечь внимание источающих чистую жуть драконов.

— Ха, металлическая!

— Пф, цветной!

Оба дракона в один момент со смешками разошлись, заставив окружающих зрителей облегчённо выдохнуть. В глазах обоих драконов светилось удовлетворение. Аргоза и Аргалор ни на мгновение не показали момент слабости, и это оставило каждого из них удовлетворённым своим выбором.

В отличие от людей, пусть даже самых жестоких и выросших на улицах, для драконов конфликт не был чем-то неприятным. Если вступивший в перепалку человек инстинктивно заставлял свой организм напрягаться и нервничать, то для драконов конфликт был сродни дыханию.

Противостояние и соперничество было в их крови. Взгляд, движения и само присутствие драконов показывали их вызов окружающему миру. И любой, кто их вызов не мог принять, уже считался чем-то априори низшим.

В конце концов, разве проблема драконов, что большинство их противников в сотни раз меньше и слабее их? Драконы давали им шанс, а они им не воспользовались, просто умерев.

— Так что будем делать? — нахмурилась Аргоза.

— Предлагаю всё равно лететь, — пожал плечами Думов. — Какой иной выбор? Трусливо ждать? Мы с тобой, мягко говоря, не слабы. Если увидим, что на месте гномов слишком много, то отступим. В конце концов, нас двое. Война уже почти закончена. Ещё год-два, и Гномпром будет вынужден пойти с Императором на переговоры. Да и драконы мы или кто, чтобы бояться этих жалких коротышек?

— Ладно, уговорил, — чуть поколебавшись, всё же согласилась Аргоза. Её взгляд неожиданно упал на золотую статую, и глаза драконицы резко сощурились в подозрении.

— Тут так много заклинаний на прочность… — медленно протянула она, пристально разглядывая чистое золото. — Что даже мне придётся потрудиться, чтобы причинить ей вред…

— Ну да! — широко улыбнулся Аргалор, стараясь скрыть мелькнувшую на мгновение гримасу. — Было бы очень обидно, если что-нибудь случилось с моим столь ценным подарком!

— Ценным, да. И это ведь никоим образом не связано с тем фактом, что эти же заклинания мешают кому-нибудь вскрыть статую, чтобы посмотреть, что у неё внутри? — подозрения Аргозы не только не уменьшились, но и продолжали расти.

— Ты меня в чем-то подозреваешь⁈ — праведно возмутился Аргалор. — Неужели ты думаешь, что я такой дракон, который для выбранной им драконицы будет что-то жадничать⁈

— Да, ты именно такой дракон! — окончательно отбросила маску неуверенности Аргоза, обвиняющее тыкая в Аргалора когтем. — Или почему я не могу почувствовать, что за золото внутри статуи⁈

— Потому что там мощные защитные заклинания, глупая женщина! Или ты думаешь, я тебя хочу обмануть⁈

— А разве нет⁈ Признайся, проклятый обманщик, а то хуже будет!

— Ах ты, сумасшедшая драконица! Ты называешь меня лжецом⁈

Вдалеке наблюдающие за этим беспорядком солдаты тихо обменивались своими мнениями, кто именно на самом деле прав, а кто нет. Ставки между солдатами росли, как и передаваемые ими друг другу суммы залога.

— Ах, прям как мы с моей Дуняшей, — осклабился один из ветеранов. Видимо, в одной из кампаний вражеский топор почти начисто снёс ему нижнюю челюсть, из-за чего теперь на её месте был превосходный стальной имплант. Вместо руки же у него был огромный стальной топор. — Я тоже ей как-то серебряное колечко подарил, а на самом деле оно оказалось медным, и лишь сверху было посеребрено. Ох, как она и обозлилась, чисто женка нашего повелителя, только моя пострашнее в тот момент выглядела… Вот-вот, в разных заварушках я тогда уже побывал, но тогда перетрусил слегка…

— Чего встали, дармоеды⁈ — заметившие столпотворение прибежавшие офицеры пинками начали разгонять тут же забегавших солдат. Услышавшие краем уха разговоры солдат командиры ощутимо побледнели, представив, что если драконы услышат этот разговор.

Мыслимое ли дело, сравнивать великолепную, гордую драконицу с какой-то там деревенской «Дуняшей»⁈

Тем временем же спор между драконами достиг «крещендо».

— Ну тогда сломай статую! — ревел Аргалор на нависшую над статуей Аргозу.

— Думаешь, я этого не сделаю⁈

— Так сделай это!

— И сделаю!

Когти драконицы засветились магией и рухнули вниз…

— Ну чего ты хочешь от меня? — тяжело вздохнула летящая рядом с угрюмо молчавшим Аргалором Аргоза.

— … — красный дракон ничего не ответил и лишь отвернулся и ещё яростнее замахал крыльями.

Поморщившаяся золотая повелительница неба была вынуждена тоже подналечь, чтобы поравняться с ним.

— Ну хорошо-хорошо! Я была неправа, ты этого хотел услышать⁈ На самом деле ты оказался честным драконом, а я слишком подозрительной! Теперь ты доволен⁈

Ранее Аргоза всё же не выдержала и вскрыла статую, разрушив всю её красоту и бережно вплетённые заклинания, чтобы в итоге обнаружить всё то же чистое золото.

Надо ли говорить, что получилось довольно неудобно?

Теперь же золотая драконица старалась успокоить демонстративно её игнорирующего Аргалора.

— Нет. — высокомерно бросил Лев, точь-в-точь повторяя то же выражение морды, что продемонстрировала ему Аргоза ранее. Внутри же Думов еле-еле сдерживал ликование.

Золотая драконица не знала, что изначально при создании подарка Аргалор именно что собирался залить внутрь статуи свинец, а затем утяжелить его несколькими заклинаниями.

Вот только узнавший о планах своего господина Асириус всполошился и грудью встал против этой идеи. Аргалор был недоволен, но всё же решил прислушаться к словам своего главного прислужника, хоть ему и безумно было жаль столько золота.

Теперь же, заставив Аргозу почувствовать себя виноватой, торжествующий Аргалор мысленно напомнил себе о выделении Асириусу дополнительной награды. Лев считал себя справедливым господином, поэтому хорошо работающие прислужники имели право на одобрение дракона.

Скорее всего, словесное.

Замахавшая крыльями Аргоза заставила своё тело зависнуть прямо над Аргалором, после чего опустила длинную шею и потерлась о скулу красного дракона.

— Так лучше? — смущенно ухмыльнулась она. — Или ты всё ещё будешь продолжать изображать из себя обиженного?

Ответ был мгновенный. Сделавший кувырок вокруг своей оси Аргалор ухватился лапами за не ожидавшую подобного Аргозу и рывком бросил её вниз.

— Только я могу лететь выше остальных! — громко заревел он и весело засмеялся, смотря, как Аргоза поспешно превратила своё падение в полёт.

— Ах так, да⁈ Ну, держись! — два смеющихся дракона яростно замахали крыльями, пока один старался оторваться, а вторая его изо всех сил догоняла.

С учетом их магии и сил не прошло много времени, как в прорыве туч они увидели еле заметные даже для их драконьего зрения фигурки сражающихся людей и кружащих вокруг них гномов.

Тут и там лежали уничтоженные корабли сопровождения, но наземные войска всё ещё продолжали сражение. Их зенитные лучеметы раз за разом полосовали небо, стремясь ухватить верткие фигурки пилотируемых големов. А ведь были ещё и наземная группировка подземных жителей.

Оценив число врагов, Аргалор ухмыльнулся Аргозе.

— Я же говорил, что волноваться не о чем! Прилетели, улетели! Приключение на двадцать минут!

— Иногда и виверна отдаленно похожа на дракона, — сдалась Аргоза. — Ладно, как обычно? Я сжигаю всех справа, ты слева?

— Не, в этот раз я хочу потренировать манёвренность, — Аргалор хищно оглядел летающих големов. — Так что мои те летающие крысы сверху, а твои ползающие под землёй снизу.

И не давая Аргозе возможности возразить, Аргалор устремился прямо к сражению.

— Самодовольный помёт виверны, — хмыкнула Аргоза, но в её голосе не было обиды. Золотая драконица не хотела признавать даже у себя в голове, но именно лихость и «безбашенность» Аргалора в своё время так покорили её пламенное сердце.

Отец Аргозы несколько раз пытался познакомить её с другими относительно молодыми металлическими ящерами, но после Аксилии и Аргалора остальные металлические смотрелись на их фоне слишком блёкло.

Вокруг Аргозы вспыхнули дуги молний и заплясали формирующиеся полупрозрачные электрические угри. Каждый из духов электричества устремился к раскинувшимся внизу белым облакам, чтобы те за считанные секунды начали приобретать чёрный цвет. Призываемые своими собратьями, духи воды радостно врывались в реальный мир, щедро напитывая тучи жидкостью.

Не прошло много времени, как опускающиеся к земле чёрные облака выпустили первую молнию, за которой последовал целый апокалиптический поток.

Аргоза спустилась пониже и словно древнее божество высокомерно парила в небесах, пока молнии мягко обходили её тело, чтобы вонзиться в паникующих гномов.

Спасённые обозники поднимали покрытые потом лица к небу и делали молитвенные знаки, благодаря богов и своих повелителей за возможность прожить ещё немного их смертных жизней.

Аргалор тоже не скучал. Используя свою превосходную скорость, он подобно ястребу кружил вокруг сбившихся в кучу летающих големов. Любая попытка вырваться из оцепления немедленно приводила к жестокой смерти от когтей или сконцентрированного до луча огня. Поэтому пилотам големов только и оставалось, что с безнадёжностью смотреть, как рассекающий вокруг них дракон лениво выхватывает из строя одного товарища за другим.

Но как бы Лев не наслаждался резнёй, он всё же контролировал окружающее пространство. Именно поэтому с каждой минутой боя он всё сильнее хмурился.

«Почему они до сих пор не бегут?» — Аргалор пристально смотрел как на сжигаемых молниями войска, так и на скучковавшихся големов. Изначально он думал, что это его навыки погрузили в них страх драконий, но они продолжали гибнуть и всё ещё не пытались спастись: «Что заставляет их так упорствовать?»

Взгляд дракона начал незаметно обшаривать всё вокруг. Может быть, какой-нибудь тайный отряд? Оружие? Артефакт?

Лишь эта настороженность и нечеловечески острое зрение позволили Аргалору заметить, что несколько холмов на равном удалении друг от друга имеют какую-то странно похожую форму. Приглядевшись, Лев мгновенно почувствовал холодок.

За, казалось бы, обычными кустами, несомненно, торчали длинные орудия, чьи траектории выстрелов были направлены не на кого-то, а на Аргозу!

Вероятнее всего, именно она была выбрана из-за куда более тонкой и менее прочной чешуи, чем у Аргалора.

Аргалор также не мог не заметить, что духи окружающего мира продолжали молчать, никак не предупреждая шамана о возможной опасности.

«Они хотят вывести её из строя первой!» — лихорадочно думал Лев, смотря на зависшую над ним ни о чём не подозревающую Аргозу: «Если я её предупрежу, то они тут же это заметят и откроют огонь! Эви, срочно врубай усиление, но старайся сделать так, чтобы не было видно визуальных изменений!»

«Тогда максимум, что я могу, это усилить тебя на треть». — мрачно предупредила великий дух. Аргоза ей нравилась, так как она оказывала на Аргалора положительное влияние, поэтому Эви очень не хотелось, чтобы ниточка здравомыслия сегодня оборвалась. Дух жизни даже боялась представить, в какую ярость впадёт Аргалор и в кого он после этого превратится: «И так как мне придётся скрывать изменения, то последующий ритуал затронет неизвестные ранее особенности. Я сумею избежать непоправимого вреда, но предупрежу сразу — будет адски больно. Готовься».

«Я всегда готов». — гордо подумал Лев и чуть тут же позорно не заверещал, когда боль тяжелым молотом ударилась в его сознании.

Было так больно, что в глазах темнело, а крик сам собой рвался из пасти, но Лев держался. Его крылья, словно ничего не происходило, продолжали взмахи, а на морде не было и следа терзающих его чувств.

В голове била набатом одна единственная мысль — Аргоза предупреждала. Она не хотела сегодня быть здесь. И если она погибнет из-за его невнимательности… Лев не хотел об этом думать.

«Ещё немного», — успокаивающе шептала в его пульсирующем разуме Эви: «И-и-и, всё!»

Для наблюдающих с земли орудийных расчётов красный дракон словно исчез, чтобы появиться рядом с золотой драконицей, но это не помешало напряжённым командирам гномов отдать приказ на огонь.

— Ч-что⁈ — успела лишь воскликнуть Аргоза, как её смел удар тела Аргалора. — А-а-а!

Свист!

Несмотря на почти идеальный толчок Льва, далеко не все из снарядов гномов пролетели мимо. Часть из них воткнулась в медленно покрывающуюся пламенем шкуру красного дракона, после чего распустились огненными цветками взрывов. И хоть это было чертовски больно, но слишком глубоко раны не пошли.

Совсем другое дело было с теми снарядами, что всё же успели вонзиться в плоть драконицы.

Аргоза застонала — её чешуя не удержала попадания, а прозвучавшие внутри мышц драконицы взрывы заставили тело задрожать от нестерпимой боли.

— Это засада! — ревел Аргалор, почти силком таща чуть ли не потерявшую сознание драконицу на себе в сторону границы ловушки. — Давай, приходи в себя! Сейчас не время изображать спящую красавицу!

— Красавицу? — наконец-то пришла в себя Аргоза, слабо повторив последнее слово.

— Значит, это ты услышала, а про засаду нет⁈ — насмешливо, даже несмотря на всё паскудство ситуации, повторил Лев. — Вот дерьмо!

Магия в их крыльях резко дала сбой, чтобы спустя секунду вновь заработать и вновь повторить по кругу. Лев уже сталкивался с чем-то подобным, поэтому он сразу узнал привкус используемой против них магии.

— Неужели великаны тоже решили присоединиться к веселью? Ну и каково это подсасывать у коротышек? — впрочем, Лев быстро понял, что был не прав.

Больше не пытаясь скрываться, закопанные под землёй магические установки гномов щедро выпускали магию в небо, дестабилизируя и усложняя магию полёта.

Когда-то гномьи инженеры частично разобрались в созданном великанами заклинании против драконов. Однако полностью его повторить с помощью рун у них не получилось. Правда, даже так этого хватило, чтобы значительно замедлить полёт Аргалора и теряющей кровь Аргозы.

А ведь стрельба и не думала прекращаться. Конечно, она замедлилась из-за громоздкости орудий, но даже так некоторые из них успели выстрелить пару раз, пока угол обстрела стал недопустим.

Аргалор был вынужден принимать выстрелы на себя, стремясь дать Аргозе время регенерировать хотя бы часть повреждений. Тело красного дракона расширялось под влиянием Эви, а рядом стремительно рос Огненный колесничий.

Вот только гномы хорошо знали, с кем им предстоит иметь дело.

— Я мог бы догадаться… — процедил Лев, видя, как земля вокруг них взрывается и вверх устремляются полтора десятка гуманоидных летающих фигур. И на этот раз здесь были не слабые, примитивные машины, а уже печально знакомые высшие големы.

«Кажется, я достаточно допёк гномов, чтобы они бросили в меня всё, что у них было». — с гордостью подумал Думов, ровно до того момента, как его магия за пределами тела резко пошла на убыль, а сверху пришло невероятное чувство опасности.

За прошедшие годы они с Эви здорово улучшили ускоритель сознания, облегчив вхождение в это состояние и уменьшив самые неприятные побочные эффекты, как минимум на первую пару минут.

Ускоренное сознание Аргалора вовремя заметило два странных искажающих воздух пятна прямо над ним. Но на таких скоростях видеть угрозу не значит гарантированно от неё увернуться.

Пытающийся сместиться Лев почти увернулся, и это самое «почти» спасло ему жизнь, но не здоровье.

Появившиеся буквально из ниоткуда два гигантских копья устремились к телу красного дракона. Первое копьё пронзило крыло и оставило значительную рваную рану в перепонке, пока второе пробило бедро задней лапы с такой легкостью, будто оно было сделано из бумаги.

— Аргалор! — крикнула замедляющаяся и желающая помочь Аргоза, но Аргалор предупреждающе на неё рявкнул.

— Лети вперёд! Я сам справлюсь! — крутанувшийся дракон с силой ударил так неосторожно приблизившихся к нему врагов, но те с неестественной скоростью успели отступить, вытаскивая из ран оружие и оставляя зияющие огромные раны.

— Не смей мне приказывать! — прорычала золотая драконица, но всё же не стала спорить и мешкать.

Именно сейчас, когда два голема гномов решили отказаться от оптической маскировки, и стал виден их дизайн.

«А вот и те убийцы-цветных, о которых меня предупреждали». — угрюмо подумал Лев: «Кто бы ни занимался дизайном этих машин, он был тем ещё минималистом».

Одного взгляда на двух гигантских големов, чей размер был под стать самому Аргалору, хватало, чтобы понять, что они пришли из совсем других времён. Да, несколько характерных знаков гномов присутствовало, но было очевидно, что их приделали уже значительно позже.

Сами големы больше напоминали каких-то исполинских белых манекенов, головы которых представляли собой простые безликие гладкие поверхности.

Если бы Аргалор заглянул внутрь, то увидел пугающую картину, где специальные рунные бляшки были подсоединены к глазам, рту и вискам пилотов, позволяя им обрести полное взаимодействие с машинами. Однако за подобную силу пилоты этих големов платили значительно сокращающейся продолжительностью жизни. Уже сейчас их волосы начали седеть. Скорее всего, они не доживут и до конца дня.

«Мешающие полётам установки, два убийцы-драконов и около пятнадцати высших анти-магических големов — наши дела дрянь».

Два гигантских голема уже заходили с разных сторон. Они не торопились, зная, что с прибытием анти-магических големов у них будет более чем достаточно возможностей для точных ударов. Это были умелые пилоты, и хоть они знали, что умрут, они действовали четко и выверено.

Мозг Аргалора холодно анализировал увиденное, и чем больше он думал, тем четче понимал один простой факт — вся эта операция стоила гномов астрономической суммы.

Они специально решили пожертвовать одной из своих армий, чтобы выманить его и флот. Место было подобрано так, чтобы при возникновении второго нападения он решился бы на отсоединение от своего флота.

Конечно, учитывая масштаб засады, флот корпорации мог бы и не справиться, но они бы дали достаточно времени, чтобы их повелитель гарантированно вырвался из ловушки.

«В моём штабе явно есть шпионы, иначе я не представляю, как они добились такой синхронности», — это была первая мысль: «Готов поставить свою жизнь на кон, что цель сегодняшней операции именно я, а не Аргоза, а значит…»

— Аргоза! — крик Льва привлёк к нему всё внимание золотой драконицы. — Мы не сможем уйти вместе! Я отвлеку их и дам тебе возможность прорваться!

— Хорошо! — немедленно согласилась Аргоза, заставив Аргалора возмущенно распахнуть пасть.

— Ты бы хоть для приличия посопротивлялась, а не сразу соглашалась! — недовольно закричал Лев. — Что это за готовность мной пожертвовать⁈

— Зачем? — непонимающе посмотрела Аргоза, не воспитанная на земном кинематографе. — Я долечу до войск и приведу помощь.

— Глядя на тебя, я уже почти передумал, — проскрежетал клыками Аргалор. — Ладно! Пошла!

Вырвавшись вперёд, красный дракон использовал всю свою скорость и силу, чтобы атаковать двигающихся ему навстречу антимагических големов. Он не пытался уйти подальше, как Аргоза, а наоборот, привлекал к себе как можно больше внимания, попутно стараясь увернуться от сыплющегося на него со всех сторон потока выстрелов орудий гномов.

Улучив момент, Аргалор сумел увидеть, как следовавшие за Аргозой машины получают приказ и отказываются от её преследования, чтобы отсечь любую возможность для Аргалора покинуть это поле боя.

Хоть Аргоза и сказала о помощи, но они оба прекрасно понимали, что она не успеет. Глаза двух драконов в последний раз встретились, а затем Аргоза понеслась как можно быстрее прочь.

Покрытый кровью, раненный и избитый, Аргалор тем не менее ухмылялся, глядя на обступивших его гномов.

— Хех, — сплюнул дракон красную слюну. — Всего-то пары месяцев не хватило до семидесяти девяти. Но это, черт возьми, была моя лучшая жизнь! Так давайте закончим её подобающе! Красные драконы не дрожат перед смертью — они встречают её боевым оскалом!

«Эви, пускай энергию по максимуму! Без ограничений!»

«Но Аргалор, это слишком опасно! Ты можешь…»

«Умереть, ах-ха-ха? Двум смертям не бывать, а одной не миновать? Тогда поверь, эта поговорка со мной работает очень уж паршиво! Начинай!»

Пилотирующие големов гномы лишь крепче сжали рычаги управления — им совершенно не понравилась ухмылка окруженного дракона. А рванувшая от него волна безумной силы тем более.

— Это катастрофа! — Гаррим Стальная секира в апокалипсической ярости ударил по столу и красными от лопнувших капилляров глазами посмотрел на спокойно сидящего перед ним главу шпионов. — Семь уничтоженных анти-магических големов! Не один, не два, а целых, о духи, семь! Не вы ли говорили, что пятнадцати машин хватит, чтобы гарантированно подавить даже древнего дракона⁈

— Так и есть, — мягко улыбнулся Геррик. — И, хочу заметить, цель всей операции была выполнена. Да, были некоторые сложности, но Аргалор больше никогда не будет проблемой.

— Ценой семи редчайших, больше не производимых убийц-драконов⁈ — Гарриму стало дурно, и он рухнул обратно в кресло, хватая ртом воздух. — И если бы только это!

Последний крик был столь пронзительным, что заставил поморщиться даже улыбчивого главу разведки.

— Этот проклятый красный монстр сумел утащить с собой на тот свет ещё и одного титанического голема! Вы понимаете, какая это потеря⁈ Как я должен отчитываться об этой катастрофе перед правлением⁈ Что я им должен сказать⁈ Что пережившая тысячелетия машина была потрачена в битве не с каким-то древним или даже титаническим драконом, а с, мать его, великовозрастным вирмлингом⁈

— Хм, давайте называть вещи своими именами, — вздохнул Геррик. — Да, титанические големы, может, раньше и были способны сталкиваться с титаническими драконами, но тысячелетия не прошли для них даром. Это не говоря уже о том, что у нас нет пилотов, способных управлять этими могущественными машинами по полной. Так что их реальная ценность всего лишь в пару тройку раз превышает цену анти-магических машин…

— Пошёл прочь! — окончательно психанул председатель, вскочив с кресла и указав дрожащим пальцем на дверь. — Будь проклят тот день, когда я решил тебя послушать!

— Всего хорошего, председатель. — не убирая улыбки, поклонился гном и тихо ушёл, оставив положившего голову на стол и накрывшего её руками председателя в одиночестве.

— Разведчики разобрали каждый камень или травинку под полем боя, а маги просеяли воздух, чтобы восстановить картину того, что случилось после моего ухода, — холодная речь Аргозы по видеосвязи воспринималась Асириусом с каким-то отстранённым неверием. — И теперь я вынуждена сообщить эти ужасные новости. Аргалор дорого стоил гномам, но перевес сил был слишком велик. Он погиб до моего возращения.

Кроме Асириуса на видеоконференции были и другие срочно вызванные ключевые люди корпорации, и теперь все они в абсолютном шоке слушали эти новости.

Для многих из них Аргалор представлял собой нерушимый базис, от которого строился весь их остальной мир. Одна лишь мысль, что этого ключевого блока теперь нет, приводила их в панику.

— Этого не может быть, — хрипло заявил отказывающийся принимать реальность Асириус. — Это какая-то ошибка. Наш повелитель не мог так просто погибнуть!

— Он и не сделал, — голос Аргозы был совершенно ледяным. — Я не знаю никого, кто в тех условиях сумел бы так сильно огрызнуться напоследок. Хоть гномы и постарались забрать с собой павших, но даже остатков от их доспехов хватает, чтобы понять их губительные потери. Аргалор был настоящим драконом.

Аргоза дала потерянному Асириусу и остальным проникнуться этой мыслью.

— С этого дня я беру управление корпорацией на себя, — решительно заявила она, игнорируя пораженные и настороженные взгляды остальных участников. — Я продолжу следовать целям и идеалам моего… партнёра. Также, будьте уверены, я заставлю гномов заплатить за смерть Аргалора. Поражение в этой войне будет их меньшей проблемой… — глаза золотой драконицы сузились. — Как и тех, кто предал Аргалора, прячась за его спиной…

В этот момент один из плывущих над Стальбургом линкоров неторопливо повернулся и нацелил главное орудие точно на поместье Асириуса. Вспышка и толстый луч энергии, миновав на мгновение выключившийся щит, вонзился прямо в крышу дома, разорвав сразу все четыре этажа с подвалом на куски. Высокий черный гриб взрыва поднялся над полностью уничтоженным поместьем.

Голограмма Асириуса дрогнула и схлопнулась, сидевшие же в Стальбурге главные прислужники, услышав гром взрыва, в шоке бросились к окнам.

— Что⁈ Было совершено покушение на Асириуса⁈ — в гневе закричал Мориц на доложившего ему солдата.

— Это она! — внезапно Тарет Варбелт вскочил и указал своим коротким пальцем прямо на сузившую холодные глаза Аргозу. — Она хочет захватить корпорацию и теперь убивает всех, кто имел отношение к Аргалору!

Если раньше была просто неразбериха, то теперь наступил полный хаос.