Попаданец в дракона – 7

Глава 3

— Все подземные пути эвакуации оказались перерезаны или самоликвидировались, Максимилиан, — спокойно, будто пол под их ногами не содрогался, отчитался Бертрам Хойц, глава шпионской службы Священной империи. — Телепортационные артефакты тоже не справились с задачей. Даже подарки вашего многоуважаемого предка не сумели пробиться через тот барьер, что окутал столицу. Что бы ни применили гномы, но уровень воздействия находится где-то в ранге архимага.

Прямо сейчас император, Бертрам и гвардия заперлись в императорском дворце, наблюдая, как мир за его пределами стремительно катится в ад. Дворцовые артефакты и магическая защиты могли считаться одними из лучших в мире, но проблема была в том, что им противостояли столь же лучшие магические артефакторы.

— Какова ситуация в городе? — коротко спросил император, отчаянно пытаясь связаться с архимагом Кратусом, однако, к его глубокому раздражению, ничто из того, что он брал в руки, не работало. Вот и очередной сияющий красным куб исправно выпил очередную порцию его крови, но так и не показал подтверждения отправки сигнала.

— Ужасная, — ничуть не смущаясь, пояснил высший вампир, не обращая внимания на запорные выражения лиц ближайших гвардейцев и магов. — Предатели из дворянских родов старательно вырезают своих оппонентов и выковыривают их из личных столичных поместий. Получается медленно, да и вообще так себе, но, понимая, что это их лучшая возможность, людей они не жалеют.

— Жалкие предатели, — без особой злобы отметил Боргур. Император был слишком стар, чтобы испытывать столь сильные эмоции по поводу того, что кто-то в очередной раз его предал. — Никто не любит предателей, и гномам они тоже будут без надобности. Если даже планы гномов увенчаются успехом, их убьют следующими.

Старательно не прислушивающиеся дворяне выпрямились сильнее. Если у них и были какие-то мысли, прямо сейчас они от них отказались.

— Активизировались и террористы из Марша свободы. Их нападения произошли в самом центре нашей обороны. — И не думал останавливаться Бертрам. Термин «террористов» лишь недавно начал своё шествие по миру, после нескольких ужасающих акций Марша свободы. Действия революционеров оказались столь впечатляющими в своей «отмороженности», что даже привыкшие ко многому дворяне почувствовали себя не в своей тарелке.

Одно дело — вырезать дружину своего собрата барона, изнасиловать его дочерей, а самого убить, чтобы забрать баронство себе, и совсем другое — убить самих себя в жестоком, бесчеловечном ритуале, проклинающем все ближайшие баронства, заставляя последнее порождать невиданные мерзости.

Ячейки Марша свободы не беспокоились о собственном выживании, сопутствующих жертвах или последствиях. Пострадав от беззакония и злобы аристократов, эти люди хотели лишь одного — чтобы дворяне страдали. И если для этого надо пожертвовать своими жизнями, то так тому и быть.

Подобное отношение беспокоило дворян, которым было что терять, до мокрых штанишек.

— С чего ты решил, что это они? — уточнил император.

— Были зафиксированы несколько демонических и дьявольских прорывов, — лицо Хойца пересекла нехорошая улыбка. — И по совершенной случайности все они оказались изолированы дворянскими поместьями.

— Также идёт полномасштабная охота за имперской канцелярией, — продолжал доклад Бертрам. — Убивают не только чиновников, но даже их семьи. Нет попыток ограблений — это целенаправленная акция.

— Гномпром подрывает моё правление, — хмуро бросил Максимилиан. — Уничтожают хребет нашей имперской машины. Мы должны им помешать, если не хотим после победы остаться на руинах. Что по нашим войскам?

— Они сражаются, — пожал плечами вампир. — И делают это храбро. Но гномы поставили слишком много на эту операцию. Используемые ими големы совершенно незнакомых конструкций, что подразумевает их готовность порыться в своих самых секретных складах.

— Они не собираются уходить, так как не оставляют себе путей отступления. — Пришёл к тому же самому выводу император, что и один молодой красный дракон.

— Довольно смело с их стороны, — заметил Хойц. — Наш мир тем и знаменит, что за одним слоем всегда есть десять новых. Что даёт им уверенность, что они смогут справиться со столь большим куском?

— Пока что у них неплохо получается. — Император кивнул на магическое устройство, демонстрирующее творившийся в небесах над столицей бой.

— Ваше императорское величество! — Один из магов встрепенулся и привлёк всеобщее внимание. — Столичная граница зафиксировала появление большого количества активных магических точек!

— Направить артефакты с максимальной кратностью видимости в ту сторону. — Тут же приказал Максимилиан, и он вместе с Хойцом с любопытством уставились на приближающиеся чёрные точки.

— Вынужден признать, на этот раз я рад, что сей дракон настолько непоседлив, — хмыкнул высший вампир, на что несколько ближайших аристократов издали подхалимские смешки. — Возможно, сегодняшний день закончится чем-то иным, чем полной катастрофой.

— Их слишком мало, — император был настроен куда более негативно. — И даже если они как-то справятся с наземной армией, то что они будут делать с козырем гномов?

— А я всё же поставлю на этого неуёмного молодого дракона, — красные глаза вампира с интересом уставились на оттолкнувшуюся от одного из кораблей маленькую красную точку, что по приближению с каждой секундой становилась всё больше.

— Вот это я понимаю бойня, так бойня, — с лёгким придыханием выдавил из себя Аргалор, во все глаза рассматривая раскинувшуюся перед ним картину. — Стоило всё это начинать, чтобы увидеть такое!

Дикая кровь красного дракона в восторге бушевала, уже представляя то доминирование и ужас, который они могут обрушить на своих врагов.

Столица пылала десятками ярких цветов магических щитов, когда артефактные снаряды гномов, заклинания магов и просто сбитые корабли падали на столичные здания и улицы.

Будучи одним из самых дорогих и респектабельных мест мира, здесь не было недостатка в людях, готовых раскошелиться на личный стационарный щит для своего города.

Хоть город постоянно обстреливался, но наслаивающиеся друг на друга щиты и заклинания препятствовали слишком серьёзным повреждениям. Опять же сюда стоит добавить и столетиями укрепляемый магией фундамент.

Именно поэтому вместо того, чтобы вспыхнуть целиком, как любой другой обычный город, столица скорее медленно тлела, пока в тысяче мест её гигантского трёхмерного тела велись сражения.

Здания Хольбурга росли не только вверх, но и вниз, из-за чего некоторые улицы уходили на десятки метров вниз. И всюду, куда хватало глаз, люди убивали гномов, а гномы людей.

Бои шли как на подвесных мостах между зданиями, так и на улицах, под улицами, в зданиях и даже в небе.

Армия гномов упорно наступала, сжигая и разрушая всякую инфраструктуру и тех, кто с ней был связан. К уже привычным и знакомым големам, вроде «жуков» и «бегунов», добавились ещё и огромные шагоходы, напоминающие жуков-сенокосцев.

Каждый из таких сенокосцев нёс мощную лазерную установку, буквально прожигающую магические щиты и оставляющую достаточно прохода, чтобы туда устремлялись регулярные войска гномов.

Над столицей также зависло несколько десятков разнокалиберных летучих судов. Были здесь как торговые пузатики производства Аргалориума, так и бронированные паршивцы Нур-шаха или юркие суденышки Реусса, достаточно быстрые, чтобы оторваться от летающего зверья их опасного континента.

Так как у гномов практически не было своего флота, то большую часть из зависших над столицей «лоханок» представляли собой мятежники и столичные войска. Последних было заметно меньше, но они компенсировали это большим числом магов.

Однако весь творившийся на земле ад мерк по сравнению с тем, что творилось ещё выше.

— Проклятье, почему мне никто не сказал, что у гномов есть самые настоящие гуманоидные гигантские роботы⁈ — громко воскликнул Аргалор, смотря за тем, как в небесах несколько древних металлических драконов напряженно бились с десятками громадных стальных фигур, несущих в дизайне узнаваемые металлические бороды.

Облака то и дело вспыхивали разными цветами и рассеивались от ударных волн, когда среди них детонировали могущественные заклинания различных школ или взрывались артефактные снаряды высших големов.

Высота меха-гномов очень разнилась, но даже самый низкий из них достигал в высоту девяти метров. Вся поверхность золотистой брони магического эквивалента роботов была покрыта тончайшей вязью сложнейших рун с вплетёнными дорожками золота и драгоценных камней. Некоторые из мехов сжимали в руках внушительные оружия ближнего боя, а у других сами руки представляли собой оружие.

Приглядевшись, неплохо разбирающийся в рунах гномов Думов сумел разглядеть горящие фиолетовым и синим светом панели. Те роботы, что имели фиолетовый цвет, даже на первый взгляд были спроектированы куда качественнее, да и их размер был намного больше. Они явно держались в воздухе благодаря управлению гравитацией. «Синие» же мехи использовали куда более простую и менее эффективную технологию управления окружающим воздухом.

Теперь становилось чуточку яснее та уверенность гномов, когда они решили бросить вызов Священной центральной империи, в государственном аппарате которой почти не скрывались кое-какие чешуйчатые представители.

Смотря за тем, как целых трое древних металлических дракона не только не могут победить, но и постепенно теряют позиции, Аргалор на мгновение потерял дар речи.

Невольно Лев задал сам себе вопрос, почему гномы до сих пор так вяло сражались с ним, если у них были эти красавцы.

Отправь они пару-тройку таких монстров, и песенка самого Аргалора могла быть спета.

Лев не мог знать, что наличие подобных «гигантов» было одной из самых засекреченных технологий гномов, из-за чего Совет кланов Гномпрома очень неохотно отдал приказ на их расконсервирование.

Каждый из высших големов был спроектирован и создан тысячелетия назад, из-за чего тайны их создания затерялись в веках. Конечно, за сотни лет у гномов получилось провести обратную разработку как минимум части технологий древних гномов, однако многое всё равно осталось неясным.

Из-за этого выпущенные в нынешнем веке высшие големы были по всем показателям слабее своих старых образцов. Но даже так производство ограниченной модели требовало годы работ. Каждый подобный голем нуждался в гигантском количестве редчайших элементов и материалов, не говоря уже о сотнях метров поверхностей деталей, необходимых покрыть тончайшим слоем рун.

Вот почему гномами было принято решение как можно дольше скрывать данных големов и использовать их лишь когда план по захвату мира перейдёт в критическую стадию.

Но так или иначе, несмотря на всю силу этих машин войны, Аргалору следовало поспешить. Давление на союзников императора и не думало ослабевать, а если один из драконов будет повержен, то остальные быстро последуют следом.

— Не лезьте к тем големам, я их возьму на себя, — отдал приказ Лев адмиралу Кшасу. — Вашей задачей будет уничтожение всех противников в воздухе, а затем поддержка наших собственных десантированных войск.

— Служу Аргалориуму. — отдал воинское приветствие Валор, смотря за тем, как красный дракон отталкивается от флагмана и устремляется вверх, прямо к грандиозной битве среди облаков.

Сам же Лев изо всех сил пытался проанализировать то, что видел. Из-за низко висящей облачности драконы и высшие големы то выныривали из бело-серой хмари, то вновь в ней скрывались, из-за чего было сложно разобрать детали. Иногда тот или иной противник пикировал вниз, снижаясь почти до города, но вновь поднимались наверх, чтобы своими излишне мощными атаками не задеть столицу.

Вот только наблюдение за приближающимся сражением выявило некую странность. Среди сражающихся был уже знакомый Хорддинг Серебряное крыло, отец Аргозы.

И Лев очень хорошо помнил силы, которые Хорддинг сумел развязать в их последней битве. Заклинание ледяной гробницы было на том уровне, о котором сам Думов мог пока только мечтать.

Но как бы Лев не вглядывался, он никак не мог заметить даже намёк на него. Более того, остальные два древних дракона, золотой и бронзовый, тоже ограничивались довольно простыми заклинаниями и собственными выдохами.

Да, каждый из них был чертовски сильным, но магам их уровня не было смысла себя ограничивать.

Так в чём же было дело?

«Я вспомнила!» — торжествующий крик Эви сбил Аргалора с мысли: «Я вспомнила, почему они не используют магию. Если ты не забыл, мне довольно много лет, и я краем глаза видела последнюю Магическую войну. Гномы тогда уже использовали этих големов». — самодовольство так и перло из элементаля жизни.

— Ну и? — хмуро бросил Аргалор, чувствуя, как прихорашивается его дух.

«А где просьба поделиться своей мудростью, о великая Эви?» — ехидно спросила великий дух жизни, но быстро пошла на попятный, почувствовав нарастающее бешенство дракона: «Это руны антимагии, мой недогадливый друг! Мне о них тогда рассказывала давняя подруга. Они каким-то образом дестабилизируют сложные магические потоки заклинаний и усложняют управление магической силой!»

«Вот, значит, почему они так странно дерутся!» — наконец-то ответил на мучающий его вопрос Лев: «Тактика этих белоручек всегда строилась на дальнем бою и держании дистанции, а гномы, зная это, специально привели для них самых неудобных противников. Они ведь знали, кто именно поддерживает императора, и что среди них нет цветных драконов».

Губы красного дракона растянулись в злобной усмешке, а костяное ожерелье на его шее засветилось зелёным светом.

«Как жаль для них, что здесь появился я! Эви, полезай внутрь!»

«Когда ты говоришь девушке что-то подобное, она сначала должна угостить тебя хотя бы ужином», — насмешливо проворчала Эви, игнорируя непонимающие вопросы, что она имеет в виду, остальных двух невинных духов: «После этого наши отношения уже никогда не будут прежними…»

Игнорируя глупое подшучивание Эви, Аргалор внимательно контролировал процесс разжижения своей чешуи и плоти на шее и медленное проникновение ожерелья внутрь его тела.

Когда имплантация оказалась завершена, чешуя вновь затвердела, а мышцы обрели свою прежнюю твердость. Теперь поле антимагии оказалось бы ограничено внешним слоем, ведь из-за своей природы драконы были слишком наполнены магией, чтобы её можно было так легко «отменить».

Тем временем же заметившие приближение Аргалора гномы немедленно вывели из боя три машины, что, развернувшись широким строем, спикировали вниз, намериваясь зажать его в клещи.

«Это мы ещё посмотрим!» — хищно подумал Аргалор: «Эви, давай второй шаг!»

«Слушаюсь, мой мясной костюм». — патетично заявила великий дух жизни и высвободила всю свою магию, широким потоком хлынувшую внутрь тела дракона.

Не тренируй Аргалор свои навыки шаманизма, то эта энергия немедленно вступила бы в конфликт с его собственной, что привело бы к ужасным последствиям. Однако синхронизация энергий духа и его хозяина была сделана на высшем уровне.

Магия Эви быстро, но вместе с тем и ласково окутала каждую клетку дракона, готовая приступить к третьему шагу.

Ещё тогда, в битве с Хорддингом, а затем и со своей сестрой, для Аргалора стало неприятным открытием то мастерство, с которым металлические маги умели творить заклинания.

Несмотря на все свои тренировки, Лев не обладал тем талантом к плетению заклинаний, что, казалось, был заложен в генах каждого металлического.

Тем не менее у Аргалора, как цветного, были свои преимущества. Так почему бы не сделать их сильнее?

Раньше в прошлых битвах Лев уже делал нечто подобное, усиливая себя с помощью магии жизни и своей ярости. Та же Эви прекрасно блокировала его раны, наращивая искусственную плоть и останавливая кровотечение.

Руководствуясь этими мыслями, методичный разум Аргалора пришёл к апофеозу данного направления.

«Давай третий этап!» — мысленно рыкнул Лев, убедившись, что их синхронизация достигла достаточно уровня.

«Давно хотела это сделать!»

Тело красного дракона вздрогнуло, а затем забурлило, когда мышцы на его теле вздулись, чтобы спустя секунду в буквальном смысле удвоиться, заставив размер Аргалора от шести метров и двадцати сантиметров в холке превратиться во все семь или четырнадцать метров с шеей.

Аргалор становился крупнее, на локтях и суставах появились дополнительные костяные щитки, а крылья обзавелись ещё более впечатляющей мускулатурой. Анатомия цветных драконов и так приближалась к некоему идеалу, но Эви сделала всё, чтобы исправить даже оставшиеся недочеты.

Но, откровенно говоря, получившийся результат выглядел скорее ужасающе. Если обычно Аргалор выглядел хоть и страшно, но величественно, то получившийся гибрид вызывал лишь одно желание: бежать прочь и молиться, чтобы он не обратил на них внимания.

Всё, что мешало эффективности, пошло под «нож». Так любой жир был трансформирован в мускулы. Даже губы на морде Аргалора исчезли, открыв вид на увеличившиеся и удлинившиеся клыки.

Прямо сейчас Аргалор и Эви умудрились провести уникальный и достаточно опасный ритуал из шаманской практики, а именно: «контролируемую одержимость».

Два потока магии, великого духа жизни и дракона, двигались в едином направлении, что разом умножило общую эффективность более чем в два раза.

— Погнали! — кровожадно проревел Аргалор и резко напряг свои увеличившиеся крылья. Монструозные мускулы распрямились, а затем, укрепляемые магией, сжались, бросая многотонное тело с такой силой, что позади него раздался воздушный удар, когда Лев преодолел скорость звука.

Двое находящихся по бокам высших големов почувствовали неладное и попытались перехватить дракона, но безбожно не успели.

Словно призрак огромный дракон появился прямо перед медленно поворачивающимся мехом. Каким-то чудом управляющий големом гном успел почувствовать опасность и начать поднимать здоровенный, четырёхметровый двуручный молот, однако он всё равно сильно опоздал.

Разогнанные до безумных скоростей и укреплённые яростью когти дракона словно по маслу вошли в броню в том месте, где Аргалор чувствовал присутствие жизни.

Дзинь! — миг, и Аргалор уже летит вперёд, пока девятиметровый голем за его спиной величественно разваливается на два куска и устремляется вниз на пылающую столицу.

Однако у Льва не получилось долго праздновать свой успех, ведь два оставшихся противника явно задумали нечто нехорошее.

Крылья дракона резко сложились, отправляя Аргалора в штопор, и лишь это позволило ему увернуться от просвистевшей мимо очереди.

Но стреляющий длинными очередями высший голем и не думал сдаваться. Сияя фиолетовыми рунами гравитации, он на грани смертельной перегрузки стабилизировал свой полёт параллельно Аргалору и навёл на него левую руку, на месте которой было широкое дуло орудия.

Холодные драгоценные глаза голема неотрывно следили за драконом, пока крутящийся барабан его артефактной пушки посылал болт за болтом.

Аргалору пришлось экстренно маневрировать или даже отбивать снаряды когтями, ведь каждый из этих болтов мало того, что нёс проникающую силу, достаточную, чтобы пробить чешую дракона, так ещё и был взрывным.

Опасность!

Второй оператор высшего голема просчитал траекторию сражающихся и вырвался вперёд, встав у них на пути. Похожая на стальной рюкзак конструкция у него за спиной выдвинулась вверх и сразу выстрелила, отправив в сторону дракона шесть продолговатые стержней.

Дз-з-з! — между всеми штырями вспыхнула электрическая сеть, что вопреки всякой логике стабилизировалась и явно была способна на время спеленать и шокировать попавшего в неё дракона. Лишиться же в этом бою манёвренности значило немедленно проиграть!

Но не стоило забывать, кем Лев был. Хоть управление магией вокруг него и было заблокировано, магия внутри него никуда не делась.

Глубоко вздохнув, Аргалор с рёвом выпустил целое море пламени, за считанные секунды дестабилизирующее и расплавившее несущиеся на него штыри.

Вот только опасность никуда не делась. Словно и ожидавший подобного выстреливший сетью голем уже замахнулся навстречу Аргалору своим гигантским молотом, намериваясь начисто снести ему башку!

И Лев мог бы попытаться увернуться, но сзади его в таком случае настиг второй голем, тоже замахивающийся тяжёлым двуручным мечом!

«Эви!»

Магия жизни великого духа немедленно вспыхнула в районе мозга дракона, и мир резко замедлился.

Думов с восторгом широко распахнутыми глазами смотрел, как головка молота проходит мимо его морды в считанных сантиметрах, что, учитывая их размеры, было слишком близко.

На таких скоростях, Думов чувствовал, что даже поворачивать глаза, и то не просто.

Но увернувшись от удара, Аргалор и не думал улетать прочь. Наоборот, красный дракон буквально обернулся вокруг тела молотобойца и, разрывая ставшим столь плотным воздух, положил лапы на удерживающие молот руки.

В этот момент они стали подобны тем парочкам, где парень учит свою вторую половинку играть в что-то наподобие гольфа.

Контролирующий инерцию голема дракон взмахнул крыльями и подтолкнул своего визави, заставив его продолжить своё движение и сделать полный оборот вокруг своей оси.

Вероятно, летящий следом другой оператор голема очень удивился, когда сумел разглядеть фигуру облепившего его собрата дракона, что направил молот первого голема точно ему в грудь!

Инерция взмаха, помноженная на силу самого дракона, оказалась страшной штукой. Боек молота с треском пробил нагрудную пластину и буквально размазал оператора машины по его внутреннему отсеку, отправив потерявшую управление машину бесконтрольно лететь прочь.

Рассчитанные на устранение именно металлических драконов големы и обученные для того же самого операторы оказались не готовы к абсурдной скорости цветного ящера, ориентированного на ближний бой.

— Кха! — ускорение сознания резко закончилось, и из носа, глаз и пасти дракона хлынула густая кровь.

Если усиление тела было шаманом и духом хорошо освоено, то вот ускорение было использовано ими на свой страх и риск.

Тем не менее Аргалор не позволил своей слабости им управлять. Лапы дракона с силой стиснули машину, мешая ей вырваться на свободу. Усиленная рунами сталь затрещала, но выдержала первый напор. Однако было очевидно, что следующий удар дракона будет последним.

— Прости меня Т-два, я тебя подвёл. — вздохнул одетый в компенсирующий перегрузки комбинезон гном и положил ладонь на приборную панель голема.

— Это был хороший бой, оператор. — донёсся изнутри механический голос.

— Запустить процесс катапультирования! — отрывисто приказал гном.

К шоку Аргалора, верхняя часть голема внезапно провернулась в талии, отрывая о тело дракона сетеметатели, а затем его спина, словно цветок, раскрылась и выплюнула прочь небольшую спасательную капсулу.

— Приоритет, спасение оператора, — монотонно прорычали динамики голема, и механические конечности стремительно сжались и крепко обхватили не ожидавшего этого дракона. — Активирую протокол самоликвидации.

— Твою ж!.. — успел лишь ахнуть красный дракон, как оказался в центре сильного взрыва.

Спустя несколько кашляющий и кровоточащий ящер вынырнул из черного облака. Хоть его защита и справилась, но в некоторых местах чешуя всё ещё была прорвана.

Впрочем, благодаря наличию Эви эти раны быстро закрывались, приводя тело дракона к исходному виду.

— Командир, отделение три потерпело поражение, цель продолжает движение в нашу сторону, — раздался злой голос гнома из динамиков в командирском отсеке главного, самого крупного пятнадцатиметрового голема. — Прикажите моему отделению прикончить эту проклятую ящерицу! Я разберусь с ним в два счёта!

— Отставить, боец! — рыкнул командир, суженными глазами смотря на красного дракона. — Мы и так потеряли в этом бою слишком много машин! Этого цветного дракона здесь не должны было быть! Наш приоритет — сохранение технологий, ведь если они будут целы, тогда мы можем вновь спланировать следующее нападение! Поэтому, приказываю отступать!

— Но командир, мы что, так и оставим наших парней внизу⁈

— Отставить возражения! С появлением этой неучтенной величины операция находится под угрозой! Наши же машины важнее тысячи и тысяч простых солдат! Приказываю начать отступление!

— Слушаемся. — неодобрительные и мрачные подтверждения командиров отделений совпали с разворотом големов и ускорением их прочь. Металлические драконы бросили вслед несколько заклинаний, но особо не старались.

Больше внимание металлических сейчас привлёк приближающийся к ним цветной ящер. И, судя по постному выражению серебряного дракона, будущая встреча его не особо радовала.

От автора: вот мы наконец и познакомились с тем, что давало гномам столь уверенности в их притязаниях)