Попаданец. Маг Тени. Книга 1

Глава 25

Как выяснилось, патрульный отряд подоспел почти вовремя. Шайка не успела приступить к убийствам и издевательствам над крестьянами. Бандиты и грабежи-то только начали. Так что, если не считать трёх семей, лишившихся своих лачуг, нескольких изнасилованных девиц и старшего сына старосты, все остальные отделались лёгким испугом. Даже изъятое у них скудное добро Анд ол Рей распорядился вернуть, хотя имел на него право как на военный трофей.

Наступал вечер, и попаданец решил остаться на ночлег в спасённой деревне. О комфорте здесь не могло идти и речи, но ничем не хуже ночёвки в лесу или поле, добраться до ближайшего постоялого двора отряд засветло бы не успел.

Андрей и десятник встали на постой в избе старосты, являвшегося заодно и королевским тиуном. Выжившие в бою одиннадцать ополченцев — одного тяжелораненого удалось спасти от смерти — разместились в крестьянских домишках.

Жена и дочь сельского главы накрыли стол для важных гостей, когда в светлицу, согнувшись из уважения, а заодно, чтобы не удариться лбом о верхний дверной брус, вошёл хозяин избы.

— Господин, разреши, мы не станем трупы разбойников в лес уносить? — спросил он выпрямившись, — Волков не хотим приваживать. Мы лучше в овраге закопаем, там их черви быстро съедят.

Тела павших в бою ополченцев сейчас догорали в погребальном костре, отсветы этого траурного огня можно было видеть сквозь окно. Убитых же бандитов попаданец распорядился выкинуть в лес, и, оказывается, это не очень хорошее решение.

— Я не возражаю, — ответил он просителю, — делай, как считаешь нужным. И, возвращайся, составишь нам с десятником компанию за ужином. Заодно пояснишь, что ты там бормотал про меня и своё село.

Чтобы не быть застигнутыми врасплох какой-нибудь другой бандой, десятник после простого, но сытного ужина отправился распределять между ополченцами очередь заступления в караул, да и сам собирался не спать половину ночи, а Андрей допоздна засиделся с тиуном, стоически принявшим смерть одного из восьми своих детей.

Уставшие от постоянных разбойных налётов селяне устами своего старосты просили спасшего их благородного ола взять деревушку под своё покровительство. Крестьяне готовы были пожертвовать частью своих прав ради безопасности.

Такое часто случалось, и корона, получавшая доходы в основном от ремёсел и торговли, легко шла на выделение магам новых владений, удерживая тем самым у себя одарённых, которые и пользу королевству приносили, и вставали на его защиту.

Вот только попаданцу эта забытая Великим магом глухомань совсем ни к чему. Доходы от продажи брюквы? Ерунда. За неделю зарядкой амулетов и накопителей заработаешь больше, чем год продавая овощи и корма. А проживать в тьмутаракани придётся подолгу. И где жить? Надо будет замок строить, денег на это потребуется очень много, и времени, и сил. Вспомнилась земная шутка про стрижку свиньи — визгу много, толку мало.

Так Немченко подумал вначале. Однако, парой минут позже кое-какие достоинства личного феода в здешних краях он всё же для себя увидел.

Всё-таки поселение соседствовало ещё с парой таких же, старосты которых тоже давно ищут господина-защитника, и феод по размерам окажется не таким уж и маленьким. Кроме того, отсюда всего пол дня пути до Фожа с его живописной бухтой. Да, почва здесь бедная — суглинок и болота, но неужели попаданец из развитого мира не придумает каких-нибудь иных способов получения доходов, помимо ведения сельского хозяйства?

Замок? Ну, если жениться на очень понравившейся Джисе ол Пирен, адептки стихии земли, то строительство их общего жилья значительно упростится. Девушка по-прежнему часто приходила в гости к Андрею, пусть лишь в сновидениях. Почему бы не рассмотреть всерьёз её кандидатуру в свои спутницы жизни? В разговорах с ней, правда, как-то проскользнуло, что родители ищут Джисе жениха, но чем Анд ол Рей плох?

Ещё вчера, раздумывая над своим ближайшим будущим, Немченко не планировал становиться феодалом, пока полностью не решит вопрос с Манолами, что можно было сделать только в столице, где те регулярно появлялись, сегодня же он не стал себя заранее загонять в жёсткие рамки.

— Я подумаю, Литик, — Андрей поднялся с лавки, давая понять, что разговор закончен и пора спать, — Твоя Черемшанка, конечно, совсем не то, о чём мне мечталось, и остальные две деревушки не радуют, хоть их и не видел, но твою просьбу буду иметь в виду.

— Господин, совсем ведь замучили, жизни никакой нет. Старшенького вот моего убили, троих внуков осиротили ...

— Спокойной ночи, Литик.

Через день в десятом часу утра патрульный отряд ола Рея вернулся в Нагабин. Землянин доехал со своими людьми туда же, где впервые с ними познакомился, и там их пути разошлись. Ополченцы отправились по домам — к мэрии за причитающимся им денежным вознаграждением им следовало явиться только через трое суток, когда городские власти рассмотрят рапорт их командира, десятнику Дику предстояло ехать на доклад в военный отдел канцелярии прево, а Андрею — в палату магов.

— Господин Анд, — егерь подобрал поводья, — Мне было большим удовольствием и честью служить под вашим командованием.

— Взаимно, Орнис. Надеюсь, мы не потеряемся в жизни. Буду рад тебя видеть. И ты это, обращайся, если что.

— Вы тоже можете на меня всегда полагаться, ол Рей.

Вначале попаданец заглянул в рабочий кабинет секретариата палаты, где кроме писцов находилась лишь благородная ола Гран, Тимг уехал в порт и до конца рабочего дня вернуться не обещал.

Одисса, избегая грустных мыслей, с головой ушла в работу, и документы на столах не скапливались.

Пообещав ей рассказать подробно о своей поездке к Фожу чуть позже, Андрей поднялся к главе палаты.

Кермия ол Ворм выслушала его безразлично, а по поводу его слов о гибели девяти ополченцев в бою с бандитами даже бровью не повела.

— Я поняла, — магиня огненной стихии шестого ранга откинулась в кресле и изобразила на губах улыбку, — Не забудь в письме мэру отметить отличившихся. А с отвратительным снаряжением патрулей мы уже разбираемся. Не ты первый об этом докладываешь. Сегодня отдыхай и ... Что-то ещё? — спросила она, видя, как сидевший на стуле ол Рей даже не пошевелился при её явном намёке на желание остаться одной.

— Да, но если тебе некогда ...

— Говори, раз уж начал, — усмехнулась Кермия.

— Посоветоваться хотел.

Немченко изложил главе палаты просьбу жителей Черемшанки и желание двух соседних крошечных поселений получить его покровительство и защиту в обмен на принятие обязанностей отдавать пятую часть урожая со своих наделов, два дня в неделю работать на господина и безропотно принимать его суд и наказания.

Про право первой ночи староста Литик тоже говорил, но озвучивать его магине землянин не стал.

Глава палаты магов, пока он рассказывал, смотрела на него с иронией.

— Послушай, Анд, — усмехнулась она, — Не стану скрывать, ты мне нравишься. Сообразительный, спокойный, не выпячиваешься и не страдаешь застенчивостью. К работе относишься ответственно, не чета твоему дружку Тимгу. Однако, ты способен удивлять. Не ожидала от тебя, что всерьёз начнёшь рассматривать просьбу этого быдла. Желаешь похоронить свою молодость среди лесов и болот? И для чего? Ради мешка картошки? Ах, да, там ведь и картофель толком не растёт. На моркови, капусте и брюкве решил зарабатывать, — она хохотнула, — Жить в городе подолгу у тебя никак не выйдет. И чем там станешь заниматься? В общем, дело твоё, конечно, но я бы тебе не советовала. Лучше, на, вот, — ола Ворм извлекла из ящика стола негатор, тот самый, которым отключили сигнальные амулеты в особняке Сарины Йоттер, и протянула землянину, — Узнаёшь? Хозяина негатора, разумеется, не нашли, это теперь собственность палаты. Заряди, получишь пятьдесят оборов.

— Сколько? — не сдержал удивления Немченко.

— Это же четвертый уровень, Анд. За наполнение таких артефактов медяки не платят. Это тебе не оброк репой с убогих драть. За три дня управишься?

— Управлюсь.

— Вот и отлично.

Дальше надоедать главе городских магов своим присутствием попаданец не стал. Забрав артефакт, он отправился к Одиссе, чтобы, как и обещал, развлечь её рассказом о своих героических подвигах.

Из палаты он вышел спустя час и отправился пристраивать надёжного Буцефала. В патрулировании конь ни разу его не подвёл, как и во время бегства.

— Скоро у тебя будет свой дом, — пообещал ему Андрей на прощание.

Решит ли он стать владетелем или нет, время покажет. Мнение опытной пятидесятилетней олы почти полностью совпадало с его сомнениями. В любом случае, строительство замка дело не одного дня, так что, особняк в Нагабине надо будет покупать.

В "Пышке" Андрей посетил только мыльню, проигнорировав едальный зал, чтобы не обижать Цорию. Наверняка ведь с утра его ждёт, пусть что-нибудь приготовит. Умения кухарки у служанки уже стали вполне приличными.

И действительно, через пару часов, сытно и вкусно пообедавший землянин сидел на крыльце своего дома в обнимку с Барбосом и слушал доклад бывшей воровки.

— Прости, Анд, мы с Чинтером все приличные районы обошли, — Цория стояла чуть расставив ноги и уперев в бока руки, ни дать, ни взять, сварливая жена, встречающая загулявшегося супруга. Немченко, разумеется, не стал приказывать ей вытянуться по стойке "смирно!", — Вполне приличных домов продаётся достаточно, но таких, чтобы были похожи на особняк ювелира, нет.

— На нет и суда нет, — Андрей, чуть зажмурившись, смотрел на яркую синеву неба, — Ладно, я сам займусь. Кому, как не олу Рею, знать, что хочет ол Рей? К тому же, глава гильдии, с его-то доходами, поди переборщил во всём. Так ведь?

Цория подробно описала не только сам особняк ювелира, но и его расположение, рассказав, как они с Чинтером обошли почти весь Золотой район.

Рассчёт землянина оправдался, ему не нужно будет самому лишний раз показываться вблизи места намеченного им убийства кровника, задавать вопросы, которые позднее могут вызвать подозрения и навести на след Анда ол Рея.

— Ты возьмёшь меня с собой, когда будешь искать новое жильё? — служанка склонила голову набок.

Так часто поступал Барбос, если считал, что в миску ему недоложили.

— Если хочешь, конечно возьму, — согласился попаданец, — Ты, давай, сегодня доделывай, что у тебя там из стирки-глажки осталось, завтра у тебя выходной, а послезавтра и пойдём. Можем и Чинтера взять.

Тайная служба, понятно, сейчас была занята поиском нииторских лазутчиков и вряд ли сразу кинулась выполнять личную просьбу прево. Описание внешности единственного выжившего из ол Шерригов у них, без сомнений, весьма смутное. В заркалах Андрей уже видел весьма возмужавшего парня, заметно отличающегося от Вита. Тем не менее, затягивать с устранением Зеера ол Манела не следовало.

Есть вещи, о которых лучше не знать даже самым близким людям. По этой причине, а вовсе не из-за подозрений в недостаточной преданности, землянин на день намеченного убийства кровника дал служанке день отдыха. Ни у кого не должно возникнуть вопросов, где ол Рей провёл ночь или часть ночи.

Ближе к вечеру Андрей отправился в "Ржавый якорь". Выбор таверны был связан вовсе не с приятными воспоминаниями о совместных попойках в ней с Эльмием и Ситом, а из-за того, что один из маршрутов пролегал мимо особняка ювелира.

На обратном пути Немченко увидел во дворе за кованной железной оградой особняка не только охранника ювелира, но и двух солдат, прогуливающихся неподалёку от крыльца. Догадаться о том, что здесь в гостях сейчас находится прево, труда не составило.

Теоретически, поставить точку в жизни Зеера можно прямо сегодня, вот только, территория сейчас наверняка закрыта сигнальными амулетами, которые предупредят о любом, кто появится на контролируемой ими площади после их активации. Чтобы не поднимать раньше времени тревогу, проникать в особняк следует до того, как артефакты приведут в действие.

Начинало темнеть, и прохожие на улице встречались редко. Андрей выбрал место и момент, чтобы незаметно уйти из реальности на второй слой сумрака и сквозь ставшие полупрозрачными стены внимательно рассмотреть дом и придомовые постройки. Он почти сразу нашёл подходящий закуток с инструментами, в котором можно будет на некоторое время затаиться.

Идею использовать выданный Кермией ол Ворм негатор, Немченко отмёл сразу же. Не нужно всё усложнять и натягивать лишнюю ниточку подозрений в свой адрес. Антимагические артефакты слишком редко встречаются, и у ол Рея могут поинтересоваться, не пропадал ли переданный ему на зарядку кристалл.

На следующий день попаданец пригласил своих сослуживцев Тимга и Одиссу в трактир сразу после работы.

— Премиальные за патрулирование вдруг оказались чуть больше, чем я рассчитывал, — пояснил он, поджидая сослуживцев на пороге секретарской, — Так почему бы мне не угостить друзей?

— В самом деле, отличная мысль, — засмеялась испытывающая постоянную нужду в деньгах ола Гран.

Почти все доходы Одиссы уходили на выплату долга, и дармовщину девушка любила больше других.

— Чур, я тоже плачу, — Тимг выбросил в мусорный бак испорченный документ, — И так тебе обязан. Не хочу увеличивать бремя.

Они неплохо провели пару часов в "Ржавом якоре", затем, несмотря на уговоры ол Эсма, Анд и Одисса, оставив друга в компании тут же приглашённой им трактирной прелестницы, покинули заведение.

Немченко проводил приятельницу до ворот её дома, это было по пути, где и распрощался с ней. Опасения, что девушка станет его настойчиво приглашать, к счастью не оправдались. Загруженный работой день и выпитое вино нагнали на молодую магиню усталость.

Не так уж часто, в родном мире или здесь, Андрей испытывал облегчение, если подруга отказывалась от продолжения совместного отдыха, однако сегодня был как раз тот случай, когда ему самому надо было уйти.

Землянину пришлось немного придержать шаг, чтобы никто из прохожих или случайных зевак не заметил его перехода в невидимость. Как раз в этот момент показалась выворачивающая в проулок карета прево, та самая, которая после бала доставила Одиссу с приятелями до дома.

— Пора, — тихо скомандовал он себе.

Через миг он оказался в комнатке под лестницей для прислуги среди грабель, мётел и лопат, резонно рассудив, что вечером уборочного инструмента вряд ли кто хватится. Хозяевам шум дворовых работ перед сном совсем не нужен.

— Он уже здесь! — одновременно с быстрыми шагами послышался возбуждённый женский голос, и на миг попаданцу показалось, что проникновение убийцы обнаружено, но тут же усмехнулся над своей глупостью, не про него речь, — Папа, ну почему ещё ворота не открыли?! Сошли этого дурака-привратника в имение.

— Дочка, успокойся, — мужской баритон прозвучал с насмешкой, — Ты как будто бы первый раз нашего дорогого прево встречаешь. А Ширика я выпорю, не переживай. Лучше скажи, где тот пенюар, который ты несколько раз за день примеряла?

— Ой, папа!

— Беги быстрей, накидывай на себя.

Ждать придётся долго, понимал Андрей. Он сел на дощатый пол и прислонился спиной к стыку стен.

Часа через полтора, когда услышал, что высокопоставленный гость отправился с любовницей в спальню, землянин ненадолго погрузился в сумрак и определил, где она находится.

Теперь Андрею предстояло выбрать вариант своих дальнейших действий. Время отката заклинания сумрачного пути составляло не меньше пяти минут, а, значит, надо определиться, проникнуть ли ему к врагу сумрачным путём, а затем уходить обычным бегством, или осторожно пробраться в спальню, убить врага и лишь потом воспользоваться заклинанием перемещения. Андрей выбрал второе, но решил в любой момент воспользоваться первым, если вдруг возникнет опасность, что его может обнаружить кто-нибудь из проснувшихся домочадцев или слуг.

Ждать, пока в доме все угомонятся, и стихнут все звуки пришлось довольно долго. Два часа? Три? Больше? Сказать точно он не мог. Тело затекло, и пришлось не пожалеть лечебного артефакта, чтобы привести его в норму.

В каморке стояла кромешная тьма, но он хорошо запомнил, где здесь находятся все предметы, точнее, решил, что запомнил.

Немченко уже протянул руку к двери, когда ногой зацепил одну из лопат. Она упала черенком на землянина, и тот успел её подхватить.

Выплеснувшийся адреналин видимо дошёл до мозга, и Андрей обозвал себя идиотом. Для того, чтобы хорошо видеть и самому быть незаметным, не нужно использовать заклинание, достаточно просто уйти на первый слой сумрака.

Дойдя до лестницы, попаданец так и сделал, сразу же почувствовав себя в родной стихии как рыба в воде. Третий ранг давал ему достаточно времени, чтобы спокойно добраться до врага.

Перед спальней любовников на стуле спала рабыня, у ног которой стоял таз с водой, а на плече у неё висели полотенца.

Петли двери, хорошо смазанные, не издали ни звука, и попаданец проник в комнату никого не потревожив.

Пробивавшийся через окно свет луны помог Андрею, вышедшему из слоя тени в реальность, достаточно хорошо видеть обстановку в спальне.

С влюблённой парочки лёгкое одеяло сползло на пол. Зеер лежал на спине, широко раскинув руки. Шикарная обнажённая брюнетка закинула ногу ему на бедро и положила голову на плечо.

Андрей осторожно приблизился к кровати, неслышно глубоко вдохнул, закрыл левой рукой рот ол Манела, а правой вонзил кинжал в сердце.

Молодой прево захрипел, судорожно дёрнувшись, и попаданец для верности ударил ещё раз в ту же область.

Зеер затих, но проснулась его подруга. Она начала отстраняться от любовника. На то, чтобы нырнуть сразу на третий слой тени и сумрачным путём переместиться из особняка на параллельную улице, оказавшись в десятках шагов от дома ювелира, у землянина ушло меньше секунды.

Немченко уже вышел в реальность и начал движение вдоль ограды небольшого парка, когда услышал истошный женский визг.

Врагов у землянина в новом мире наверняка ещё будет немало, но количество кровников он сегодня на одного сократил.

Андрей пошёл к своему дому, не оглядываясь.

Конец первой книги.