Попаданец. Маг Тени. Книга 1

Глава 24

Цория прибежала с самым рассветом, опасалась, что хозяин, который стал для неё почти другом, уедет с ней не попрощавшись. Барбос, заметно подросший, крутился всё утро у ног Андрея, позабыв про свой интерес к поедающему во дворе траву коню.

— Да куплю я себе еды по дороге, — землянин вытащил уложенный Цорией в дорожную сумку свёрток и всучил ей обратно в руки, — ты как будто на войну меня провожаешь. Верховая прогулка на два-три дня — ничего более. Постоялые дворы и таверны игнорировать не собираюсь. Займись лучше, знаешь чем? Как я уеду, найдите с Чинтером приличный особняк на продажу. Не в Золотом районе, а где-нибудь рядом, чтобы в три тысячи оборов уложиться.

— Ты хочешь перебраться отсюда?

— Нет, я из любопытства, — Андрей слегка дёрнул бывшую воровку за ухо, — Зачем глупые вопросы задавать? Кое-что подзаработал, какие-то деньги обещают с продажи трофеев, немного собственных сбережений, остальное займу, есть у кого.

— Только не у ростовщиков. Там доли в рост безумные.

— Конечно, не у них, — успокоил служанку попаданец, заканчивая укладку сумки, — Есть друзья. А этот домишко отдам твоему другу под мастерскую, пусть здесь свои башмаки точит. С инструментом помогу. Будет мне четверть доходов отдавать, всё лучше, чем за боры на чужого дядю работать. Да, и ещё, за образец того жилья, что мне нужно, возьмите дом главы гильдии ювелиров. Расхваливают. Найдите его, посмотрите.

Перед калиткой, когда Немченко вышел на крыльцо, собрались соседи. Против воли, Андрей оказался весьма тронут. В родном мире он с людьми, живущими с ним в одном подъезде и даже на лестничной площадке, лишь здоровался из вежливости, а тут успел завоевать авторитет, полностью им заслуженный.

— Ол, у меня в Фоже сестра живёт, почтенная Гульмия, — сказал старший из Уклюев, — у неё там самый большой рыбный магазин. Если в городе остановитесь, можете у неё погостить.

— Спасибо, э-э, дружище, — Андрей опять не вспомнил правильное имя соседа, — Посмотрим. Как получится.

Чинтер оседлал олу Рею Буцефала — так Немченко назвал своего коня, пусть тот и не заслуживал столь прославленной клички — и подвёл на длинном поводу.

— Мия, вы с Барбосом сильно не озоруйте, а то ты останешься без гостинцев, — пригрозил землянин, взбираясь в седло, — Ну, до скорой встречи.

Происходящее сегодня у его дома чем-то напомнило Немченко проводы не поступивших в ВУЗ одноклассников в армию. Только, вместо переживающих родителей, тут охали и ахали Цория, Сарина Йоттер, бывшего мужа которой, вернувшегося позавчера с плавания, бросили в городскую тюрьму, и Авенолия Негиний, жена Тита, вполне обоснованно считавшая, что ол Рей спас её супругу жизнь.

Махать вслед тут не принято, но взлядами провожали, пока благородный сосед не скрылся за поворотом.

Патрульный отряд был уже в сборе и дожидался лишь прибытия мага Анда, назначенного командиром в звании временного лейтенанта.

— Как вам наше войско, ол? — ухмыльнулся десятник Орнис Дик.

— Сойдёт для поездки, — вздохнул Андрей, — Надеюсь, десанта нииторцев мы не встретим.

Два десятка ополченцев, составивших новый отряд землянина, набирались явно в бедных кварталах.

Видок этих горе-вояк был удручающим. Не бомжи, конечно, но в полученных ими из районного арсенала не по росту кожаных доспехах с наклёпанными железными и бронзовыми пластинами, мечами различной длины в деревянных побитых ножнах и короткими копьями с почерневшими от времени древками, смотрелись неуклюжими и мало пригодными к сражениям.

Под стать им были и их лошади, будто бы выделенные по принципу "на тебе, боже, что нам не гоже".

Обнадёживал только возраст вояк, от двадцати до тридцати, не безусые юноши и не старики. Хоть за то спасибо. Ещё городское начальство расщедрилось на амулеты защиты первого уровня для всех. И помощник Андрея смотрелся опытным бойцом и следопытом. Так что, не всё плохо, подумалось попаданцу.

Первые потери патруль понёс в северном пригороде, едва отъехав три сотни метров от ворот. Изношенная подпруга у лошади одного из ополченцев окончательно перетёрлась и лопнула. Пострадавший отделался ушибами, но искать лавки шорников, чтобы заменить сбрую, Андрей не стал. Распорядился неудачнику возвращаться домой.

Лишившийся будущей оплаты парень попытался возражать и просился ехать дальше без седла. Препирательства прервал десятник, сильно огрев его плетью вдоль спины.

— Городские пройдохи уже поняли, что со стороны нового прево не будет никакого контроля, — Орнис Дик из арьергарда переместился к Андрею в голову кавалькады, — Вот и суют нам всякую дрянь, а спишут, как новое. Благородный ол Манел больше другим озабочен. Всё никак не может подобрать подходящие украшения у ювелира. Даже ночами над этим работает.

— Не боишься, что язык подрежут, десятник? — попаданец с интересом посмотрел на битого жизнью тридцати-сорокалетнего егеря, — Тайная служба ведь не любит таких говорливых.

— Не любит, господин, это так. Только не слышал, чтобы в ней дворяне простыми доглядчиками служили, а её местного начальника я знаю. Доводилось один раз его сопровождать. Или вы ...

Конечно же, не побегу с кляузой, — усмехнулся Немченко, — Тем более, что с тобой согласен. Я доложу руководству палаты по возвращении про то, как обеспечиваются патрули. Пусть они вразумят чинуш.

За городскими рогатками дорога резко свернула к побережью и дальше шла вдоль океана мимо рыбацких поселений.

Люди здесь благодаря богатому промыслу выглядели гораздо лучше землепашцев. В придорожной таверне, где отряд остановился на обед, подавали блюда из свежего улова. Андрей морепродукты не очень любил, но тут отдал должное и ухе, и жареным рапанам с луком, и запечённой на углях треске.

Пока он, заплатив за весь отряд из выданного ему общего кошеля, смаковал принесённые блюда, двое ополченцев, устроившись в тёмном углу и втихую договорившись с разносчицей, весёлой полной красоткой, вместо положенных им порций взяли утроенное количество вина.

Спустя полчаса Немченко без лишних эмоций наблюдал, как десятник разбивал во дворе таверны алкашам лица в кровь.

— Господин, не желаете? — предложил Орнис командиру присоединиться.

— Твоего урока им хватит, — отказался Андрей и скомандовал: — По коням!

Через десяток миль от таверны покатый берег сменился скалами, и дорога сворачивала от океана в сторону лесов.

Никаких подозрительных флотилий или караванов судов патруль не увидел. Теперь предстояло ехать дозором, всё дальше удаляясь от большой воды.

На склонах росли оливковые рощи, за которыми ухаживали прикрытые только набедренными повязками рабы. Надсмотрщиков поблизости землянин не увидел, но спины и ноги многих трудяг носили следы наказаний, а у одной остриженной наголо девушки и на затылке имелась шишка. В общем, для кого-то Гертала не родная мать, а злая мачеха.

Дальше начали встречаться бесхозные деревушки, подчиняющиеся королевским тиунам. Дворяне владеть такими не желали. Ведь господин не только собирает дань со своих крестьян, но и имеет обязательства по их защите, от недружелюбных соседей, разбойных банд и обычных воров.

Если земли бедные, и ничего, кроме брюквы и огородных овощей не растёт, то кому охота с этим связываться?

До Фожа отряд не доехал примерно четверть пути, когда начало темнеть. Впереди показался постоялый двор, и землянин решил остановиться на ночлег в нём.

— Нииторцев, уверен, мы не встретим, — сказал Орнис Дик, вместе с Андреем въезжая в распахнутые грязным мужиком ворота, — А вот каких-нибудь татей, вполне. Неурожай позапрошлого года тогда многих выгнал на разбойный промысел.

— И до сих пор не вернулись? — с иронией в голосе поинтересовался попаданец.

— Нет, — серьёзно ответил десятник, первым спрыгивая на землю перед коновязью, — Встав на путь грабежей, назад уже не возвращаются.

На огромном подворье стояли повозки большого обоза, и гостевые номера в трактире все были заняты. Однако, по требованию ола Рея места для него и ополченцев быстро освободили. Не возмущались при этом ни хозяин постоялого двора, ни выселяемые из комнат постояльцы.

Андрей по своему характеру не являлся властолюбивым и своим новым положением благородного аристократа не наслаждался, и всё же появившиеся у него в другом мире возможности начинал ценить. Довольно удобно, когда перед тобой прогибаются.

Пара провинившихся на дневном привале ополченцев была отправлена в поруб, любезно предоставленный трактирщиком, остальные хорошо поели, попили, помылись и отдохнули. Анд ол Рей, если его слушаться, справедливый и заботливый командир.

Фож оказался небольшим поселением тысяч на десять жителей, расположенным на берегу живописного, но мелководного залива. Стены города были намного древнее нагабинских, когда-то именно здесь находился управленческий центр провинции. Появление вместо прибрежных плоскодонных судов морских и океанских кораблей с большой осадкой перенесло богатство и славу старинного Фожа на десятки миль южнее, к глубоководному порту Нагабина.

Задерживаться в городке патрульный отряд не стал. Временный лейтенант ол Рей, пока его подчинённые отдыхали в таверне, посетил местного мэра и старого воздушника, заменявшего здесь собой городскую палату магов. Тут всего-то проживало меньше десятка одарённых.

Нииторцев не заинтересовало глухое поселение, и никакой опасности для себя местное начальство пока не наблюдало, хотя оборону стен и порта усилили серьёзно, а паникёров и злостных распространителей слухов повесили.

— Так, орлы, подъём! — приказал своим воякам попаданец, входя в столовый зал, — Орнис, возвращаемся.

Обойтись без приключений у землянина не получилось и на этот раз.

Углубившись по заросшей лесной дороге вглубь фожской чащобы, отряд заметил дымы, поднимавшиеся над верхушками деревьев.

— Ол? — вопросительно посмотрел на командира десятник Дик.

— Ускоряемся, — приказал землянин.

Орнис принялся поторапливать ополченцев, неуверенно сидящих в сёдлах и явно расстроенных тем, что патрулирование, поначалу обещавшее денежное вознаграждение без серьёзных усилий, оборачивалось неприятностями.

К затерянной среди рощ набольшой — дворов на пятьдесят — деревне отряд прискакал через треть часа. Перед глазами ополченцев предстала картина разбойного грабежа. Вдоль единственной улицы сновали группы неопрятно одетых, грязных, но вооружённых людей и стаскивали к трём запряжённым телегам мешки, немудрёный крестьянский скарб, домашнюю птицу и даже — Андрей заметил возле последней телеги — тушу плохо откормленной свиньи.

На дороге лежал подстреленный арбалетным болтом пёс, а две хижины на отшибе и дальний домишко в правом ряду догорали уже опавшим пламенем.

— Чего рты раззявили, кретины?! — крикнул егерь на ополченцев, — В атаку!

Появление патруля бандиты заметили не сразу, а когда это всё же произошло, в бегство не обратились, а начали выбегать из хибар, готовя оружие к бою.

Оценить численность врага попаданец сразу не мог. Показалось, что не больше полусотни.

— Пора спешиваться, — сказал он скакавшему рядом десятнику, — Наши олухи не смогут с лошадей рубить.

— Рано, господин Анд. Бандитских гадов надо за самое для них дорогое брать.

— За яйца, что ли? — рассмеялся попаданец, чувствуя прилив адреналина.

— Нет, — захохотал в ответ егерь, — За телеги с добычей.

Через минуту, когда отряд достиг повозок, Немченко дал команду спешиться, а сам, ещё до того, как покинуть седло, атаковал облаком сумрака пятерых самых резвых разбойников, раньше всех устремившихся на спасение награбленного.

Трое из них, успевших выскочить за плетень, и те двое, кто только собирались это сделать, все попали в область, накрытую заклинанием. Андрей вложил всего один гит энергии, но этого вполне хватило, чтобы не защищённые амулетами негодяи вмиг посеревшими телами попадали на траву.

Членов шайки не смутила быстрая расправа мага над их товарищами. То ли они были хорошо выпившими, то ли оголодали настолько, что без сегодняшней добычи им грозил голод, а может и вовсе не заметили смерть подельников, только разбойники с яростными криками продолжили бежать на врага.

Они не могли не видеть, что против них не настоящие воины, а плохо обученные растерянные ополченцы. Да, против них маг, зато они превосходят численностью, опытом сражений и воинственностью.

Видимо, Андрей первой же атакой уничтожил главаря банды. Ничем иным объяснить, почему шайка не организовалась, а кинулась в сечу разрозненными группами, было нельзя.

— Разбились на пятёрки! — Немченко уже примерно знал тактику боя патрулей, — Встали плотнее у телег!

Набегавшего на него высоченного оборванца с искривлённым клинком — такие используют бойцы морских команд — землянин сразил сгустком тени и бросился с мечом на следующих троих противников, вооружённых топорами.

Связку шаг-шаг-разворот-шаг он выполнил безукоризненно. Первый бандит упал с перерубленной наполовину шеей, второй взвыл, зажимая живот от выпадения кишок, а третий изумлённо, словно не мог поверить, смотрел мертвеющими глазами, как благородный ол вынимает свой меч из его пронзённого сердца.

— Господин! — предупреждающе выкрикнул кто-то из ополченцев.

Андрей без раздумий ушёл на первый слой тени и увидел, как сквозь его ставшее невидимым и неосязаемым тело пролетел арбалетный болт. Попадание не было бы смертельным, снаряд прошёл значительно правее сердца, и амулетом он ранение быстро бы исцелил. И всё же один из ранее наказанных алкашей, вовремя окликнувший командира, заслуживал поощрения. Андрей решил, что таковым станет отмена для разгильдяя обещанной десятником публичной порки после возвращения отряда в Нагабин.

Не выходя в реальность, землянин погрузился на второй слой и теневым путём переместился за спину группы разбойников, уже добивавших стоявшую возле головной телегт пятёрку городских неумех. Один из этих ополченцев был убит, а трое серьёзно ранены.

Не оповещая о своём появлении, появившийся позади семёрки бандитов ол Рей принялся хладнокровно и быстро рубить врагов со спины.

Он бы уложил их всех до того, как те обнаружили его появление, если бы не выдали взгляды удивлённо обрадованных патрульных.

— Маг! — воскликнул обернувшийся разбойник.

— А ты кого ожидал увидеть? — проговорил себе под нос Немченко, отрубая державшую кистень руку и отскакивая от выпада единственного из группы оставшегося в живых, — Вы так и будете смотреть на меня, придурки? — спросил он у подчиненных, тяжело ранив в бок последнего, — Возьмите, — Андрей достал из кармана два двухуровневых лечебных амулета.

На оценку сложившейся обстановки у него ушло всего несколько мгновений. Каким бы ни было плохим вооружение ополченцев, всё же оно превосходило то, чем орудовали разбойники.

Отсутствие у патрульных боевых навыков и опыта компенсировалось поддержкой мага и опытного десятника, так что, хоть на ногах из отряда попаданца оставалось всего двенадцать человек, включая самого Анда ол Рея и Орниса Дика, шайка теперь ненамного превосходила их численностью.

К этому времени заклинания Немченко откатились для повторного применения.

— Орнис, назад! — крикнул он, чтобы не накрыть ударом своего заместителя.

Опытному унтер-офицеру егерей не нужно было объяснять, для чего ему дана такая команда. Несмотря на обильно кровоточащее ранение в плечо, он перекатом назад резко разорвал дистанцию с тройкой бандитов, которых тут же убило облако сумрака.

Поднявшийся на ноги десятник крикнул:

— Спасибо, ол! — он неожиданно напал на приготовившегося к бегству лысого детину в рваной рубахе, проткнув тому бедро, и взбодрил личный состав: — Добивайте их, бабы беременные! Вперёд!

Землянин здраво рассудил, что к нему эта команда не относится. Спокойно убрал меч в ножны и сгустком сумерка уничтожил единственного, кто из шайки ещё мог представлять опасность.

— Оставьте кого-нибудь для допроса! — напомнил он ополченцам, в конце сражения наконец-то ощутивших боевой азарт.