Попаданец. Маг Тени. Книга 1

Глава 19

— Получается, ты зря старался, Тимг? — Андрей посмотрел на усердно скрипевших перьями писцов и откинулся на спинку неудобного стула, — В королевской канцелярии наш донос засунут в ворох бумаг и забудут.

Старший секретарь палаты магов, сидевший на столе отсутствующей сегодня Одиссы, почесал себе правый висок, куда его утром ужалил слепень, и встал.

— Да, сейчас там правда не до таких мелочей, как неудавшаяся попытка похищения четырёхлетней магини, — Тимг ол Эсм вернулся за свой стол, — Зато Йотта Йоттена разоблачили. Отчим же намеренно сообщил информацию о Мии и сигнальных амулетах особняка. Деньги за это получил. Так что, как вернётся из плавания, добро пожаловать в узилище. Дознаватели мэрии работать умеют. А ты говоришь, я зря старался. Лучше скажи, пойдёшь после работы со мной в загул? Всё равно ведь завтра общий выходной, выспимся.

— Завтра бал, это я слышал. Про то, что все будут отдыхать, не знаю. Кто тебе сказал?

— Вы чего уши развесили, олухи? — прикрикнул Тимг на рабов, — Госпожи ол Гран нет, так, думаете, можно расслабиться? Я не хуже неё могу вам седалища отбить. Извини, Анд, — вновь повернул он голову к приятелю, — я каждый раз забываю, что ты к нам из жуткой глухомани приехал. Так вот. В день вступления нового королевского прево в должность не только назначается бал, а ещё и выходной. Это и так всем понятно, потому и не объявили. Ты думаешь, Оди просто так на сегодня взяла отгул? Наивный. Наверняка у лучшего в Нагабине куафера сейчас свои кудри навивает, и целит, я тебя уверяю, не на кого-нибудь, а на самого прево.

— Так уж и на самого? — усмехнулся землянин.

— А что здесь такого? Говорят, Зеер ол Манел молод, ему всего двадцать восемь, богат, наследник рода, а то, что нашей Одиссы на восемь лет старше, ерунда. Нас с тобой она игнорирует, считает, с её пятым рангом водницы, пышной фигуркой и приятным личиком она достойна большего. Главное же, Зеер холост. Завтра увидишь всех молодых магинь разодетых на все их деньги. Оди предстоит выдержать тяжёлое сражение с соперницами. Ты чего, Анд? Что-то случилось?

Конечно случилось. За полторы луны землянин стал уже как-то забывать о грозящем ему преследовании кровников. Он в Нагабине, они в Хатинской провинции, транспорта в виде автобусов, поездов и самолётов тут нет, чтобы разъезжать из одной части королевства в другую по поводу и без, потому вероятность своей встречи с врагами единственного выжившего из ол Шерригов Немченко считал близкой к нулю.

В портовом городе Андрей прижился, начал усиливать возможности, наладил быт, и тут вдруг такая новость. И чего, спрашивается, наследнику Манелов в замке не сиделось?

Служба в палате магов и открывшиеся возможности заработка на зарядке накопителей или амулетов вскоре позволят землянину легализовать своё богатство, прихваченное из замка. Немченко уже начинал задумываться о покупке особняка в Золотом районе, устроиться жить в по-настоящему охраняемом престижном квартале, иметь свою баню, больше не посещая каждое утро кабацкую мыльню и не ополаскиваться на кухне в тазике. Теперь о реализации этого намерения придётся ещё крепко подумать.

Зеер ол Манел ни разу не видел Вита. Вообще, из всего семейства кровников младшего ол Шеррига видел только Динобий, и то всего дважды, когда доставшемуся попаданцу тело исполнилось семь и тринадцать лет. За четыре с лишним года Вит изменился и признать его теперь не так просто. Но возможно.

Новый королевский прево прибыл с большой свитой. Не исключено, что среди его сопровождающих есть те, кто нацелен на поиски выжившего сына Редина и Нии.

Кровная месть касалась только членов семей убийцы и жертвы, но это не запрещает многочисленным родственникам ол Манелов активно помогать в розыске беглеца.

— Ничего не случилось, Тимг, — взял себя в руки Андрей, — Я вдруг вспомнил, что у меня нет подходящей одежды для бала в резиденции прево. Не пойду же я так? — он оттянул лацканы своего лёгкого камзола, — Там ведь будут присутствовать почти все маги города, и мне не хочется прослыть самым бедным из нас.

Попаданец уже взвесил все за и против своего участия в традиционном светском мероприятии. Да, был риск, что в Нагабине вместе с Зеером появился кто-то из природнившихся к Манелам олов, знавший Вита, но, во-первых, вряд ли будут ожидать появление разыскиваемого прямо у себя под носом, во-вторых, Андрей собирался сегодня же узнать имена свитских магов нового прево и покопаться в памяти Вита, знал ли тот кого-нибудь из них, ну, и в-третьих, отсутствие молодого мага палаты на важном и престижном мероприятии вызовет слишком много вопросов и кривотолков.

— Нашёл, о чём переживать, — ободряюще подмигнул ол Эсм, — Могу поделиться каким-нибудь своим нарядом или ссудить тебе денег. Заработаешь, отдашь.

— Мне бы сотню оборов, — согласился с предложением приятеля Андрей, пока всё ещё играя роль небогатого дворянина, — Через луну отдам.

Магазины готовой одежды в этом мире предназначались для небогатой категории подданных королевства, и торговали в них, в основном, поношенным. Люди обеспеченные пользовались услугами портных.

Мастера пошива имели заранее заготовленные модели, которые требовалось лишь подогнать под фигуру заказчика. Тем не менее, в своё жильё Немченко вернулся уже когда начало темнеть и без покупок в руках.

— Ты чего ещё не ушла? — спросил он у служанки, ожидавшей его на дорожке к крыльцу, — И могли бы не разбегаться. Я ведь тебе не запрещаю встречаться ни с кем. Кто он?

На подходе Андрей видел, как Цория обжималась с каким-то парнем, быстро удалившимся при виде возвращающегося хозяина дома.

— Знакомый. Вы не думайте, он не из этих.

— Надеюсь, что из тех. Соскучился, Барбос? — погладил он собаку и дал указание служанке: — Завтра зайди сначала в "Серебряную нитку", забери мой новый наряд, а потом в "Обувь от Рората". Знаешь, где это? Принесёшь, и у тебя тоже выходной.

Никакого намерения держать Цорию в бесправном рабском положении у землянина не было. Она девушка взрослая, здоровая, и если ей хочется с кем-нибудь дружить, то, как говорится, на здоровье, раз уж хозяин намёки игнорирует. Конечно, чуть позже Андрей обязательно уточнит всё про личность её приятеля, но уже сейчас попаданец был уверен в преданности своей служанки.

У них действительно сложилось то, что в природе называется симбиозом, а среди людей взаимной выгодой. Он Цорию защищает, а та платит ему службой, да и характерами сошлись.

Вскоре, как он всё же приобретёт жильё побольше нынешнего, ему потребуются и другие помощники, а пока и бывшей воровки хватает для создания относительного комфорта.

Начало бала было намечено на пятый час после полудня. Колокола городских присутственных зданий ещё не пробили четырёх, а землянин, разряженный по последней моде, уже пришёл в уютный особняк Тимга ол Эсма.

Приятель встретил его тоже готовым к торжествам, и они вдвоём направились к своей сослуживице, та попросила её сопровождать и отказывать подруге в такой малой услуге приятели не стали.

Родители Вита приучали своё чадо к различным светским мероприятиям с четырнадцати лет. Не только в провинциальном Хатине, но и в столичном Далие младший сын Редия и Нии успел и потанцевать, и пообщаться, и дважды влюбиться. Так что, попаданец хорошо был осведомлён о том, какие развлечения его ждут.

Танцы здесь были простыми, двухтактными, шаг вперёд — шаг назад, оборот, и снова, шаг вперёд — шаг назад. Тут главное возможность прижимать партнёршу и не тушеваться в беседе.

— Мы немного рано, но это и к лучшему, — сказала Одисса, во дворе дома с помощью своего раба усаживаясь в паланкин, — Извините, что заставила вас ждать.

В средневековом магическом мире женщины мало чем отличались от земных в плане их долгих сборов на мероприятия. Поэтому, приятели восприняли слова подруги с пониманием, тем более, что их угостили хорошим вином, распитым в устланном коврами фойе.

Ола Гран сильно потратилась на покупку особняка, его мебилировку и прислугу. Влезла в долги к тётке и двоюродному брату. Денег на личные носилки ей не хватило, и на бал она заказала наёмные.

— Оди, ты прекрасна, — сделал комплимент Тимг, когда их компания направилась к резиденции прево.

Ол Рей и ол Эсм пошли пешком по обе стороны от портшеза.

— А вот Анд так не считает, — в шутку надув губки сказала Одисса, — Он на меня почти не смотрит.

— Так я и на солнце стараюсь не смотреть, — пояснил землянин, — Можно ведь ослепнуть. Какая мне разница из-за чего, от яркого света или твоей красоты? Зрение надо беречь.

Немченко не сильно лукавил. Магиня действительно сверкала кучей амулетов из драгоценных камней, включая кулон с огромным рубином, выданным ей для зарядки. Подвеска принадлежала какому-то очень богатому торговцу, но кто об этом из присутствующих на балу узнает? Простолюдины там будут представлены только мэром, его замами, префектами и главами гильдий, все с семьями. Обычные торгаши и ростовщики, сколь бы богатыми они ни являлись, в резиденцию прево могут попасть лишь просителями либо по приводу.

— Ох, Анд, — приложила руку к своей большой груди подруга, — За что тебя ценю, так это за умение всегда говорить правду. Не будь ты так молод, мал рангом магии и беден, я бы точно в тебя влюбилась.

С точки зрения обитателей Герталы пышные формы Одиссы выигрывали перед сухощавыми особами. Шутливо высказанное самомнение девушки имело все основания.

— Я постараюсь повзрослеть и разбогатеть, Оди, — пообещал попаданец, — может тогда у меня появится шанс. Хотя, если прево Зеер уже сегодня не выделит тебя среди остальных красавиц, значит, у него нет вкуса.

Здесь Андрей лукавил. Он уже собрал информацию о магах, которые прибыли с новым прево в составе его свиты, благо, никто тут хранить тайну, ни замком, ни языком, толком не умел.

Трое одарённых при Зеере, к счастью, Виту знакомы не были. В этом отношении попаданцу повезло. Зато Одиссе существовала помеха в виде Пании ол Верон, восемнадцатилетней сироты, давшей клятву верности семье Манелов на их родовом камне. Слухи назначили её в любовницы нагабинского королевского представителя. Так это или нет, судить было рано. Расстраивать сослуживицу заранее Немченко не хотел.

Подруга не захотела в обшарпанном наёмном паланкине, несомом жалкими мужиками в убогих одеждах, появляться перед парадной лестницей. Она вылезла из носилок у парковой ограды метрах в ста от подъезда, и дальше секретариат палаты магов пошёл, все трое, пешком, держась за руки, как детишки на прогулке.

Здание резиденции насчитывало всего два этажа, зато имело П-образную форму, с башенками на каждом углу, и являлось весьма внушительным. Оно предназначалось не только для проживания самого прево, но и для десятка провинциальных подразделений королевских служб, включая налоговую, тайную, таможенную и военную.

В государствах Герталы параллельно существовали две ветви власти. Главная королевская, где всем заправляли маги, и городские или поселковые органы самоуправления, избираемые простолюдинами.

Надеждам Одиссы, что ей и её приятелям достанутся места ближе к помосту, не оправдались. Стол на восемь человек, уже накрытый вином и закусками, к которому их проводил дворцовый лакей, оказался последним в ряду из предназначенных для дворянства, дальше уже шли места неодарённых.

Соседями троицы приятелей оказались младший морской инспектор палаты магов — весёлый плешивый ол, далеко за пятьдесят, его супруга — миловидная женщина, как бы сказали на Земле, бальзаковского возраста, их пятнадцатилетний сын, на что-то обиженный, и высокий племянник, сверстник Тимга, с подругой ростом себе под стать.

— Предлагаю не ждать, — после знакомства потёр предвкушающе руки инспектор и обернулся к пробегавшей мимо рабыне, — Эй, милашка, наполни-ка наши кубки.

Серебра столы для низкоуровневых магов не удостоились, тем более, золота или фарфора. Кувшины стояли из глины, а остальная посуда бронзовая.

Кроме супруги инспектора, попытавшейся было что-то сказать, остальные его соседи восприняли предложение с полным пониманием.

Зал, высокие своды которого подпирались толстыми колоннами, имел окна по обе стороны, вдоль которых и располагались столы для гостей. Андрей бросил взгляд вокруг и увидел, что не только его знакомые нетерпеливы. Где-то начали прикладываться к кубкам ещё раньше.

Когда на помосте в сопровождении своей свиты и руководства палаты магов появился прево, в зале уже было достаточно весело. Впрочем, все быстро замолчали, встали и внимательно выслушали нового руководителя провинции.

Зеер ол Манел говорил негромко, однако акустика зала и установившаяся тишина позволили хорошо его услышать.

Пока прево обещал внимательно относиться к просьбам и пожеланиям благородного сословия, быть справедливым и милосердным судьёй для добрых подданных короля Ратвеса Четвёртого, Андрей, пользуясь случаем, рассмотрел и запомнил черты лица одного из своих врагов, возможно, первого, кого он убьёт.

Землянину надо всего-то отправить в забвение четверых — пятидесятидвухлетнего воздушника Динобия, сорокавосьмилетнюю адептку смерти Асару, разглагольствующего сейчас прево Нагабинской провинции Зеера и водную олу Панаю — чтобы избавиться навсегда от кровной мести и потребовать у короля возвращения Шеррига либо наделения равноценным владением.

Да, попаданец пока не достиг высоких ступеней магии, но ему и не обязательно выходить в открытый бой. Сама дарованная вселенцу стихия толкает его на другой путь решения проблемы.

Оставался ещё бывший жених Изиры, брат сильно понравившейся попаданцу Джисы ол Пирен, но тот имел право на незаконное убийство только при жизни кровников и с их согласия. Не станет ол Манелов, Гент может лишь вызвать Вита на поединок.

— Какой он красивый, — тихо выдохнула Одисса, глядя на прево, — Молва не врала.

В её голосе слышались нотки грусти, похоже, девушка, хоть и осушила уже кубок, трезво оценила свои невеликие шансы привлечь внимание ол Манела. В зале сверкали бриллиантами и поражали взгляды дорогими платьями десятки молодых красавиц, и многие сидели близко к завидному жениху.

— Можно подумать, что ты не прекрасна, — утешил подругу землянин, склонившись к её уху, — Не сдавайся раньше времени.

В центр зала вышел дворецкий и объявил первый кулачный поединок.

Пиршества в Гертале не соответствовали прежним представлениям Немченко о средневековье. Скорее они походили на древнеримские. Только вместо гладиаторских тут устраивались боксёрские и борцовские бои, в которых участвовали известные местной публике прославленные мастера рукопашных единоборств.

В отличие от земных соревнований, никто шлемами и перчатками не озаботился. Кулаки обматывались кожаными лентами.

— Ставлю обор на Тишкора! — заявила подруга инспекторского племянника.

— Я тоже на него, — поддержала Одисса, которая при виде обнажённых мускулистых тел кулачных бойцов мигом забыла о своих переживаниях, — Он луну назад лидера кожевенников так побил, что у того зубы по всей площадке разлетелись.

Ноздри девушки раздувались, будто бока лягушки.

— Забиваю обе ставки, — уверенно заявил Тимг, — Кулий моложе и крепче.

Приятель оказался в выигрыше — знакомый попаданцу Тишкор, чей большой дом располагался на той же улице, что и у Андрея, после обмена десятком ударов оказался в нокауте. Зато следующее пари выиграли девушки.

После поединков недолго выступали акробаты и менестрели, а затем начались танцы.

Одисса всё-таки попыталась пробиться к прево. Ей даже удалось записаться на танец с ним, только номер её оказался двадцать вторым. Она вернулась за стол удручённой.

— Я не дождусь. Зеер раньше уйдёт.

— Пошли со мной потанцуем, — предложил Андрей, уже трижды выходивший в круг с другими молодыми магинями, — Зачем сидеть, кручиниться?

— Она со мной хочет пойти, — раздался голос сзади.

Приближение Хекина ол Досма Андрей видел боковым зрением заранее, и прозвучавшей фразе не удивился.

— Оди нам сама скажет, — землянин накрыл своей ладонью кисть руки сослуживицы.

Незваный гость служил в военном отделе палаты, являлся адептом огня, одной из самых уважаемых стихий, хвастался своим большим пятым рангом, хотя едва освоил вторую ступень, и раньше в коридорах не обращал на Одиссу никакого внимания.

— Я иду с тобой, Анд, — улыбнулась ол Гран, заметив, как разозлился Хекин, — Зря я так сделала, — сказала она уже в танце, когда землянин с удовольствием прижимал её к себе, — Ол Досм известный дуэлянт, а повод тебя спровоцировать он придумает, — и тут же, вопреки смыслу этих своих слов, мечтательно вздохнула, — Из-за меня ещё ни разу на поединок никто никого не вызывал.

Упрекать её в жестокости было бы не совсем справедливо. Дуэли в этом мире проводились до первой крови, а секунданты имели при себе лечебные амулеты, да не по одному. Смерти на поединках случались, но крайне редко. Считалось, что боль от раны и позор от поражения — достаточные наказания.

Также существовала возможность законной магической схватки, но за разрешением на её проведение требовалось обратиться к королю. Понятно, подобным редко кто себя затруднял, ведь далеко не факт, что монарх даст согласие.

Одисса словно в воду глядела. Не успели они вернуться на свои места, как вновь позади оказался огневик с одним из своих дружков.

— Тебе не пора уже домой, ол Рей? — язвительно спросил он, — А тебе Тимг? Как раз стулья рядом с Оди освободятся. Нет, я ничего такого не имею в виду, просто с нами ей будет интересней. А, Оди? — склонился он над девушкой.

— Ол, перестань, — вмешалась супруга инспектора, как теперь Андрей выяснил, лучшая в городе магиня Жизни.

— Да мы же только из лучших побуждений, ола Ягнесия ...

Проделывать длинный словесный путь до здешнего варианта "ты кого козлом назвал?" Немченко не захотел.

— Подраться что ли хочешь, Хекин? Так я не против.

Основательно набравшийся вина Тимг тоже проявил воинственность. Осталось только получить разрешение на дуэль у прево.

— Оди, — подмигнул Андрей подруге, — Уж по такому-то поводу, как согласование поединка, тебя обязаны подпустить к ол Манелу. Скажешь ему, что мы не готовы примириться, ибо каждый из нас хочет проводить тебя до дома?

— Конечно скажу! — быстро вскочила магиня, — Значит, ты с Хекиным, Тимг с Гоэлем. Ждите, сейчас я вернусь.