Помощница. Дипломная работа с осложнениями

Глава 2

Очень полезное умение в некоторых ситуациях, например, когда нужно скрыться и спрятаться. Только вот оборачиваться на глазах у преподавателя, который тоже уже благополучно покинул стены Академии и несся за мной, не стоило.

Эх, так жаль, что он ничего себе не сломал. Это бы так облегчило мою жизнь.

Но нет, он не только цел и бежит, так ещё и на бегу заклятие в меня бросил. Каким-то чудом я увернулась, бросившись в сторону.

Это ведь была преддипломная консультация. Все убеждали меня, что в этом нет ничего сложного, простая формальность. Так какого лешего это превратилось в догонялки на выживание?

Причем такие, что уже закололо в боку.

Боги, скорее бы заросли какие-нибудь.

Пусть я и напугана до ужаса, но превращаться в лисицу на глазах преподавателя не собиралась. Во-первых, я от всех скрывала свою тайну, к оборотням относились плохо, а во-вторых, в этом случае смена облика меня не спасет, только жизнь преподавателю облегчит. Малур меня точно прибьет и где-то закопает, просто могилку придется рыть неглубокую, да и не надо будет переживать, если мой хладный труп найдут.

А так пропала без вести, может быть, студентка так до ужаса перенервничала, что не справится с дипломной работой. Круглые отличницы и заучки вообще странные создания, хрупкие, готовы на все ради оценок.

Козел озабоченный.

Повезло, еще, что бегун из него так себе, видно, академическая жизнь расслабила бывалого, по рассказам, мага.

А вот и вожделенные кусты. Никогда не думала, что так буду рада их видеть. Что ж, пора.

Прыгнула в них, а затем закрыла глаза и мысленно потянулась к другой части себя. Всего лишь на секунду, но в этот миг я сразу стала ниже ростом. Что-то тяжелое давило на меня сверху. Ах, черт, защитный костюм! Увы, при себе не было артефакта, который бы трансформировал одежду, смена облика в мои планы на сегодня точно не входила.

Но, тем не менее, я бросилась бежать. Недалеко, в ближайшее укрытие, в нору под корнями одного из деревьев.

Нырнула туда. Последним впопыхах затащила хвост, длинный и пушистый, огненно-рыжий. Некстати вспомнилось, как одна женщина хотела меня поймать, потому что хвост приглянулся ей как воротник на шубу.

Шакар, вот почему у меня такой заметный яркий окрас?! Прятаться же крайне неудобно. Почему я оборачиваюсь в лису, спрашивать не буду. Это даже полезно.

Декан тем временем уже появился в зоне видимости и слышимости.

— Элоиза, это просто недоразумение! — крикнул он, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую. У себя из норы я видела ноги и могла понимать, куда он идет.

– Пойдем, здесь не слишком безопасно! – продолжал звать декан.

Так я и поверила, что это недоразумение. Декан просто споткнулся и своими губами упал на мои, а его язык попал в мой рот чисто случайно. И что-то я крайне не верю, что с ним будет гораздо безопаснее!

Преподаватель продолжал оглядываться, и его взгляд упал на кусты.

Шакар, только не это. Если он увидит одежду и поймет, что я оборотень, мне конец.

Пока не истечет час, я даже не смогу вернуться в человеческое обличье.

Это одна из причин, почему я не часто использую свои способности. Я не контролирую момент превращения обратно. Не могу использовать магию. Слышала, что некоторые оборотни умеют это делать, но я не из их числа.

Спасают только защитные артефакты, которые не дают добраться до меня другим животным, особенно когда я хочу за ними понаблюдать. Но сегодня я их не взяла, просто по той причине, что по ним легко узнать оборотня.

Говорить могу, но говорящие лисицы наводят людей на нехорошие мысли: то ли они с ума сошли, то ли творится что-то неладное. Так что способность к речи просто бесполезна.

Но самое худшее — в этом облике я не могу определить время возвращения. Это приводило к тому, что я в детстве где-то застревала и попадала в разные неприятные ситуации. Это потом мама смогла найти заклинание, которое хотя бы как-то могло подсказать, что возвращение в человеческий облик случится совсем скоро. Чем оно ближе, тем больше я чувствую тепло в районе хвоста. В последние минуты мне кажется, что и вовсе он подгорает.

Сделала глубокий вдох и огляделась: норка маленькая, скрываться здесь до возвращения в свой облик не получится, либо застряну, либо это будет самая глупая смерть. То и другое в мои планы не входит.

А ноги декана все находятся у кустов. Выглянула из норы. Боги, да он уже начал в них рыться. Вот-вот найдет мои вещи. Так, не позволю украсть мою одежду! У меня ее и так мало, и она у меня крайне любимая.

Не говоря о том, что потом не улыбается идти голой до общежития, прикрывая стратегические места лишь своими волосами.

Нет, зрелище местных парней, конечно, порадует, но я точно сгорю со стыда.

Так что пора вспоминать, Элоиза, что лисицы вообще-то хитрые.

Я бросилась в другие кусты, издавая как можно больше шума, задевая все что можно.

Декан, похоже, подумал, что это бегу я. Ну в смысле я в образе девушки.

— Элоиза, если ты сейчас не вернешься, то Академию ты не окончишь! — крикнул он. —— Давай поговорим.

Но мне упорно казалось, что если вернусь, то точно не смогу окончить. Придушит же.

Вот он хватательное заклинание в меня метнул, не попал. Слишком высоко целился. Вряд ли это говорит о мирных намерениях.

Но в этот раз за мной он не побежал. Есть подозрение, что просто устал.

Я продолжала бежать, не обращая внимания на усталость. Просто чтобы быть подальше от недовольного преподавателя. И от своих нехороших мыслей.

От последнего убежать было сложнее.

В боку что-то кололо, очень хотелось отдышаться. День и без этого выдался тяжелый.

Я устала и совсем не предполагала, что у меня будет вечерний забег по лесу. Тем более в компании с деканом. И, зараза, никто и не говорил, что он студенткам что-то предлагает. Знала бы, заранее бы поставила магический щит, не позволяющий близко подойти. Войти-то в кабинет пришлось бы. Никто бы не посчитал нормальным аргументом неявки то, что о преподавателе ходят какие-то слухи.

Впрочем, глупо задаваться мыслями о том, что надо было сделать и что могло бы быть.

И самое неприятное, что увидеться с ним придется. Хорошо, что при довольно приличном количестве свидетелей, прямо завтра, на выборе темы диплома.

Что ж, ничего страшного. Я отличница, все годы зубрила книги от корки до корки, да не просто так, а чтобы было понимание материала.

Я делала все для того, чтобы потом изучать животных, работать по специальности, открывать новые виды.

И от своей мечты я не откажусь, но и просто так всю эту ситуацию не оставлю. Я уж точно не хочу, чтобы кто-то оказался на моем месте.

Только надо хотя бы отдышаться.

Вполне можно на этой опушке. Главное, подальше от декана. Сердце бешено колотилось в груди, я никак не могла успокоиться. В душе бушевала куча мыслей.

Я все еще не могла поверить в случившееся. Может быть, поэтому не увидела, как в меня попали заклинанием. Я просто не смогла пошевелиться, а через миг моя хрупкая тушка полетела по воздуху и оказалась в чьих-то руках, прижатая к теплому маленькому тельцу. А на меня смотрела девочка лет шести своими большими любопытными голубыми глазами. Светлые кудри щекотали мне нос. Я бы и вовсе залюбовалась малышкой, если бы не ситуация, в которой я оказалась.

— Дядя. Смотри, какую красивую лисицу я поймала.

Она меня поймала? То есть заклинание было ее? Но детей же магии не учат, по крайней мере, лет до четырнадцати, в более молодом возрасте это опасно.

Кто обучил эту малышку? И зачем?

Не говоря о том, что мне теперь делать.

Может быть, меня прокляли ненароком?!

Похоже, остается надеяться на ее дядю.

А еще меня волновал вопрос, что, собственно, ребенок делает в Академии. Это строжайшим образом запрещено. Здесь же все-таки различные животные обитают.

— Элиза, нужно отпустить лисицу. Она боится, — сказал мужчина с приятным бархатистым голосом и довольно симпатичной внешностью.

Темные волосы до плеч, теплые карие глаза, волевой подбородок.

Удивительно, что он не сказал «лисица тебя укусит», обычно ведь из-за этого тревожатся. А этот каким то образом заметил, что я и правда боюсь, сердце буквально выпрыгивает из груди.

Мысль, что в детских руках безопаснее, чем попасть к декану, не слишком успокаивала.

Я уже представила, как эта девочка притащила меня домой в качестве домашнего питомца, а через некоторое время я обратилась в девушку. Не совсем одетую. Еще и объясняй потом, что это вы меня притащили и я не хотела ничего дурного.

— Лайз, ты только посмотри, — с восторгом произнесла девочка, гладя меня по шерстке.

— Ли, дядя Эмир прав, она действительно боится, — сказал светловолосый мальчик, он был немного выше девочки и, кажется, старше.

Похоже, ровесник моего младшего брата.

— Я не умею пользоваться контрзаклятием, но сейчас попробую, — произнесла девочка.

А вот это меня напугало, к счастью, незнакомец по имени Эмир аккуратно взял меня в руки, нежно провел по шерстке, и я почувствовала внезапное тепло по всему телу. Магия. Теплая, яркая и почему-то очень приятная.

Даже будучи студенткой, я могла определить, что была в руках очень мощного мага.

Впрочем, один миг, и я выпрыгнула из его рук и помчалась уже в лес.

А там уже забилась в норку и стала ждать.

Почему-то мысли о только что встреченных людях не покидали. Почему-то дети были без родителей, а с дядей. Может быть, родители заняты, а не как у нас с братом. Наших родителей не стало, когда мне исполнилось десять, и мы с Рэмом были круглыми сиротами.

Рэм.

Стиснула зубы, думать о брате не хотелось. Если декан действительно сделает так, что я не окончу Академию, то ему даже не удастся поступить. Таков, увы, дурацкий закон, который запрещает всем детям в семье учиться в высших магических учебных заведениях, если кого-то в семье отчислили.

Наша тетя Джамилла, и по совместительству опекунша моего брата, даже думала из-за этого не пустить меня в Академию. Предлагала просто выдать замуж, но мне удалось ее переубедить.

И сейчас я была готова на многое, чтобы в итоге все это и моя пятилетняя учеба были не зря.

Как только я почувствовала, что хвост стал теплеть, то выбралась из норки и побежала в сторону кустов, где находилась моя одежда. Хорошо, что я превращаюсь в довольно мелкое создание и все вещи после этого целы. Иначе бы я не напаслась одежды.

В лесу было тихо, декан явно уже давно покинул это место, собственно, я так и не поняла, зачем он помчался за мной. Вряд ли потому что лес небезопасен.

Миг, и я стала совершенно обычной девушкой. Только без одежды, по коже мгновенно побежали мурашки. Что поделать, лисой быть банально теплее.

Стала быстро одеваться. Поверх обычной одежды все-таки накинула защитный комбинезон и отправилась в общежитие. К счастью, никто не стал поджидать у входа. В конце концов, декан не маньяк, хотя я сегодня в этом немного засомневалась.

Но он действительно мог погнаться за мной в лес, просто потому что хотел заставить меня молчать. По головке его за это не погладят. Плохо только, что мне тоже достанется за нападение на преподавателя, пусть это и была исключительно самозащита. В итоге мы оба вылетим из Академии. Судя по всему, поэтому декан и запаниковал, на такой исход он абсолютно не рассчитывал.

Жаль, что я тоже запаниковала.

Увы, по закону мне полагалось защититься исключительно магией. Дурацкие законы и дурацкие инстинкты. Обычно они были крайне полезны, но в этот раз был перебор, да и я, честно говоря, испугалась.

Очень хотелось подумать в тишине, но в общежитии стояли шум и гвалт. Я уже даже испугалась, что из-за меня. Вдруг все в курсе случившегося?

Прямо целая толпа собралась в гостиной, но почему-то в основном девушки. Парней у нас не много, некоторые магические создания зачастую лучше подпускают к себе женщин и детей.

— Элоиза, ты видела его? — одновременно запищали две близняшки-первокурсницы.

— Кого его ? — предусмотрительно спросила я.

— Родственника короля, конечно, — заявила одна из них, кажется, Мия.

— Эмира Родрвинга, — выпалила вторая. — Ходят слухи, что он весьма красив.

Эмир, знакомое имя. Кажется, я его слышала совсем недавно.

Так мальчик у леса называл своего дядю.

— А еще он взял на воспитание племянников, — добавила Мия, сияя.

Тем самым подтвердила мои догадки.

— Те недавно осиротели, — добавила ее сестра Лия. В голосе никакого сочувствия, просто констатация факта.

— В общем, не мужчина, а мечта, — в разговор включилась еще одна девушка, второкурсница по имени Дира.

— Так что, ты видела его? – спросили девочки хором.

Боги, такую бы заинтересованность, да на парах.

— Нет, не видела, — солгала я, мысленно сочувствуя этому Эмиру. На него, судя по поведению адепток, идет целая охота. Точнее, я бы посочувствовала, если бы у меня остались силы.

— Жаль. Нам заместитель ректора запретил выходить. Но если рискнуть… — начала Мия.

Я решила не оставаться дослушивать, что же собиралась предпринять такого первокурсница, а вместо этого направиться к себе в комнату.

Хотелось как минимум побыть одной.

Что ж, это хорошо, что у них тут переполох. Никто даже не обратил внимания, в каком я состоянии. Даже запачканный комбинезон не заметили, как и поцарапанные руки.

Я уже поднималась по лестнице, как столкнулась со своей одногруппницей, темноволосой Асторией. Девушка буквально сияла, щеки были залиты ярким румянцем, казалось, она чувствует себя самой счастливой на свете. Даже лучшее платье надела и духами вовсю воспользовалась. Правда, так, что дышать сложно.

— Как твоя консультация, Элоиза? – спросила она с легким смешком в голосе.

Этот смешок показался мне крайне подозрительным.

— Хорошо, – лаконично ответила я, как бы намекая, что мне не до разговоров.

— Моя была просто прекрасна. Я так жду завтрашний день. А вдруг повезет с рекомендацией! – с удивительным восторгом продолжала она говорить. – Конечно, скорее всего, рекомендация будет у тебя, но вдруг мне тоже повезет, говорят, троечники везучие.

С каждым словом она усугубляла мои подозрения. Тем более у нее и до этого особой любви ко мне не было, не знаю почему.

Будь я на ее месте, я бы так не подставлялась и тщательно следила за словами. Хотя, вероятно, она считает, что если перед тобой заучка, то она совершенно безобидна.

Но об этом я решила подумать завтра. В конце концов, в детстве мама говорила, что утро вечера мудренее. И это очень правильная мысль.

Это была любимая поговорка моей родительницы, которую она, по рассказам, переняла у какого-то чужестранца.

Сил разбираться со всем этим сейчас не было. Да и месть – то блюдо, которое подается холодным. Не говоря о том, что я могла ошибаться. Может быть, это вообще не студент.

— Возможно, — опять коротко ответила я.

Мне нужно было смыть всю уличную грязь с себя и поскорее лечь спать.

Наконец-то попала к себе, меня встретила маленькая уютная комнатка с импровизированной отдельной душевой, которую помогли создать мои знания по артифакторике. Необходимая вещь, когда изучаешь животных.

Но что более важно – с мягкой и удобной кроватью. Сейчас этот предмет мебели был самым притягательным.

Приведя себя в порядок, отправилась спать

Сон, к сожалению, не шел. Я понимала, что, если пожалуюсь, декан из этой ситуации выкрутится, как бы это ни было несправедливо. Ничего толком не произошло.

А него обширные связи, каких у меня нет. Жаль, что у меня нет таких хороших знакомых, как родственник короля или кто-нибудь подобный.

Что ж, будем использовать что есть: ум и знания. За мечту стать самым известным исследователем магических существ я еще поборюсь. А также найду способ проучить декана.

А утром за завтраком случился новый переполох. Более масштабный. В ходе которого я и выяснила, кто меня так подставил.