Полозов. Дыхание пепла. Том 1

Глава 15

Творящееся в Светлореченске весьма беспокоило Захара Андреевича и настораживало своей нелогичностью. У князя вообще создавалось впечатление, что все последние события, которые, на первый взгляд, не имели между собой ничего общего, каким-то образом всё-таки имеют некую взаимосвязь.

Мысль, что спусковым крючком послужило именно его назначение сюда, князь Полозов допускал, но всё равно что-то не клеилось.

Знакомясь с весьма тонким досье на этого загадочного и неуловимого Пепла, Полозов только раздражённо морщился, перебирая ворох бесполезной бумаги.

Тех материалов, которое должно в себя включать нормальное досье, в этой папке не было. И с таким отношением здешних дознавателей не скоро появятся.

«Если вообще когда-то это случится», — мрачно подумалось ему.

— Форменный бардак, — вслух прокомментировал Полозов, брезгливо рассматривая весьма засаленную вырезку из местной газеты, в которую, прежде, чем прикрепить её к материалам, кто-то, видимо, весьма старательно заворачивал мясную колбасу. — Не документы, а чёрт знает что, — проворчал он, отодвинув от себя папку, поскольку полезного материала там было ровно «ничего».

Комментировать тот факт, что газетные вырезки никто никогда не прикреплял к служебным бумагам, он тоже не стал по причине отсутствия слушателей. Князь потом об этом скажет кому нужно.

Хотя, увидев того вахмистра, который, собственно, этим и занимался, Полозов лишний раз подтвердил свои предположения, что его нравоучения ровным счётом ничего не изменят.

Ну а что он хотел? Вызвать сюда штат дознавателей Тайного приказа в полном составе с их опытом и методами? Хорошо бы, вот только несбыточно это.

Написав в центре чистого листа одно единственное слово «Пепел», Полозов несколько раз обвёл его ручкой.

Ну вот как начинать от чего-то отталкиваться, когда к папке прикреплены подобные бумаги? Кто их вообще додуматься зафиксировать в таком виде. Это было настоящее издевательство, если не целенаправленная диверсия.

Как серьезно воспринимать показания некоего купца Озимого, если со слов последнего было ясно лишь то, что: «Это не человек, а, ей богу, призрак. Вот вам крест»?

Кто вообще додумался скрупулёзно записать эту ахинею, дал поставить подпись опрашиваемому, а потом со спокойной душой подкрепил к делу? Покажите этого человека!

Почерк Пепла, с одной стороны, был легко узнаваем. Вот только этот тип никогда не повторялся. Акции, о которых было известно жандармерии и полиции, все, как одна, отличались дерзостью, граничащей с бесшабашностью. Но Полозов чётко понимал, что это только благодаря безукоризненному расчёту и планированию.

А иначе и быть не могло, поскольку как можно объяснить, что за два года Пепел не оставил ни единой зацепки, которая могла пролить свет на его личность или пол? Ни одной зацепки, кроме этого бреда, который сейчас пылилась в папке!

Если бы Пепел был хоть немного тщеславен, то это бы значительно упростило дело, как в случае с питерским душегубом, который каждую убитую жертву одаривал засохшей веточкой полыни.

Пепел же не оставлял никаких знаков или посланий, практически все свои операции обставляя, как нелепую случайность или несчастный случай. А случайность — это то, от чего не убежать даже самым известным и богатым людям.

Вот, например, уважаемые светлореченские купцы, бывшие давними деловыми партнёрами, которые умудрились утонуть в отхожем месте для челяди среди бела дня.

Понятно, что в здравом уме в это никто не поверит, вот только ни свидетелей, ни следов насильственной смерти, ни наличия в организме дурманящих сознание препаратов. Ничего, кроме показаний слуг, которые их видели, незадолго до этого, и слухов, начавших гулять по Светлореченску. Но слухи к делу не пришьёшь.

Полиция бы и рада откреститься от этого дела, тем более тщательная проверка родственников усопших, которые сами просили не разглашать все подробности смерти уважаемых людей, показали, что ни один из них не мог быть причастен к этому инциденту. У всех было алиби.

А исчезновение служащего городской канцелярии, который внезапно исчез, перед тем, как его захотели арестовать и допросить, поскольку выяснилось, что он, якобы, сотрудничал с криминалом, снабжая их сведениями?

Это можно было бы списать на трусость подозреваемого, который решил уйти от ответственности, но всё дело в том, что он умудрился исчезнуть из закрытой камеры-одиночки, куда его поместили. Просто пропал, при этом не оставив никаких следов, кроме спешно нацарапанной записки: «Простите, но мои тяжкие грехи не дают спокойно жить».

И всё! Ни ниточки ни пятнышка какого, ни зацепочки.

Даже следящий конструкт, который дежурный маг прицепил к пряжке задержанного, указывал на то, что задержанный находится в своей камере.

Его потом нашли, конечно. По наводке горожан, которые пожаловались на беззаботно дрейфующий по городскому каналу труп.

А вот вскрытие показало, что он банально утопился.

— Раскаялся, исчез чудесным образом из подвалов полицейского управления, прошёл два поста охраны, вскрыл железную дверь, которая запиралась только снаружи, и потом только с чистым сердцем взял и утопился, — хмыкнул Полозов. — Совестливый какой.

И таких баек и догадок, даже не оформленных в косвенные улики, набралась целая папка. Материала много, а информация отсутствует.

Вот и эти недавние происшествия, а Полозов был уверен в этом, были тоже из одного мешка с неприятностями. Проклятая Вторая Базарка. Натуральный гнойник на теле Светлореченска.

Взять хотя бы недавнее убийство городового посреди бела дня в центре города. Никто ничего не видел, никто ничего не заметил, свидетелей нет. Это как вообще?

А ведь в том районе находятся два жилых дома, окна которых выходят как раз туда, несколько государственных учреждений, Первый Императорский Банк…

Даже несмотря на то, что время акции было выбрано просто идеально: через десять минут после окончания обеденного перерыва, всё равно отсутствие свидетелей даже не настораживало. Оно просто вопило, что это происшествие — лишь вершина айсберга. А всё основное — скрыто от его взгляда.

Больше всего Полозов был удивлён совершенно неожиданной находкой. Тростью. Сломанной тростью. Князь в совпадения не верил, ему по долгу службы было положено.

Сломанная трость фигурировала несколько дней назад, причём его собственная. Не слишком ли много тростей за столь короткий промежуток времени?

Вот только у Захара Андреевича не укладывалось в голове, что его сын мог быть замешан в чём-то подобном. Только не Пётр. Не тот характер.

Услышав далёкий раскат грома, князь нахмурился, поскольку ничего не предвещало плохую погоду. Поднявшись с кресла, он подошёл к окну и задумчиво взглянул на небо, которое было практически чистым.

«А может, это и вовсе не его трость?», — промелькнула мысль у князя, но факты говорили сами за себя. Именно эту трость ему предлагал сын в поместье Державиных. И князь успел внимательно ее рассмотреть, убедившись в наличии скрытого клинка из булата.

Это была она.

Вернувшись на своё место и сделав новую пометку на листе, Полозов дальше углубился в размышления. Теоретически, что там мог делать Пётр? Работать? Даже не смешно, у него нормальное довольствие.

«Довольствие, довольствие, — внезапно задумался князь. — А куда он его потратил, интересно? И потратил ли?».

Рука, слегка дрогнув, вывела три буквы «ПИБ». Если Петя решил положить какую-то часть суммы в банк, Полозов об этом обязательно узнает, как только доберётся до отделения.

Вопрос, который его беспокоил: зачем убивать в центре города человека, наряженного в форму полицейского, старого образца? Человека, который никогда не работал в полицейском департаменте.

Проверка реестра показала, что парень, личность которого пока не удалось установить, никогда не имел никакого отношения к службе в полиции. Зачем же тогда? Это своеобразное послание кому-то, оставленное, как предупреждение? Кому?

Полозову казалось, что если он получит ответ на этот вопрос, то для него многое станет понятным.

И при чем здесь, чёрт возьми, его сын?

Раздраженно черкнув ручкой несколько раз, князь бросил её на столешницу.

Ещё и эти чёрные следы от каучука, который использовался для производства шин на паро-кэбы и пароциклы…

Их на месте происшествия не заметил бы только слепой. Хотя, они могли быть оставлены и ранее, не обязательно это следы «Барса» Петра.

Подробности Захар Андреевич сможет выяснить только после того, как поговорит с парнем, а пока рано делать какие-то выводы.

Когда дверь в кабинет, который Хрусталёв выделил в его временное пользование, выселив оттуда одного из своих заместителей, распахнулась, Полозов лишь удивлённо поднял взгляд на взъерошенного вахмистра Поддьячного, который сейчас исполнял обязанности его адьютанта.

— Ваша светлость, у нас беда! — выдохнул он и замолчал, будто ожидая реакции от князя.

— Мне из вас нужно клещами вытаскивать подробности, вахмистр? Или всё же изволите доложить, как следует? — иронично хмыкнул Захар Андреевич.

— Никак нет, ваша светлость, — щёлкнул каблуками адьютант. — Разрешите доложить?

— Да уж потрудитесь.

— Так точно, — гаркнул вахмистр, заставив Полозова поморщиться. — На Мостовой взрывы и пожар. Огнеборцы уже в курсе, линейка снаряжается.

— Взрывы, говоришь, — моментально подобрался князь, вспомнив недавний гром. — А точное место известно?

— Так точно. Поместье Филинова.

— Филинова, — задумался князь. — Филинов — это Филин, верно? — вдруг встревоженно спросил он.

— Так точно, ваша светлость.

— Немедленно, — прошипел Полозов, сметая бумаги со своего стола и торопливо пряча их в сейф. — Паро-кэб ко входу, отправляемся немедленно. Распорядись, чтобы все свободные наряды выдвигались туда. Что стоим, вахмистр? Исполнять!

Сегодняшний вечер его удачей не одарил. Вениамин Зубатко возвращался домой в прескверном настроении.

После удачной халтуры, на которую его подвязал его давний приятель Клык, полученные деньги Веня решил пустить на благое дело — отыграть то, что он проиграл до этого.

Вот только его чаяниям сегодня не суждено было сбыться. Полученная наличность утекала, словно вода, и Вене казалось, что не только Судьба сегодня к нему безучастна, а весь мир сговорился против него. С каждой сдачей карт, Веня понимал, что отыграться ему сегодня не удастся.

Как приговор прозвучало «Вскрываемся», и против его трипса дам, одна из которых доехала ему на последней улице торгов, выступил фулл-хаус.

Даже заказанная победителем, как утешительный приз, выпивка не радовала Веню, который всё больше и больше погружался в мрачное расположение духа.

«К дьяволу, — вспыхнул Вениамин, когда увидел, как одна из местных красоток, до этого оказывающая внимание ему, сейчас точно так же ластилась к тому типу, которому Веня и продул весь свой гонорар. — Да пошли вы!».

Залпом допив остатки водки, он покинул заведение, мысленно поклявшись себе, что больше сюда ни ногой.

До его дома оставалось два квартала, и денег даже на самый вшивый паро-кэб у него, понятное дело, не было.

А ведь всё складывалось как надо, дело обещало быть лёгким. Клык передал, что заказчику нужно отмутузить одного человечка. Даже не убивать, а просто припугнуть, что вообще казалось проще простого.

Они так и сделали. Подкараулив его возле его пароцикла, спровоцировали на драку. А когда этот барчук вдруг показал зубы, Веня рассвирепел.

Ненавидел он аристократов.

Ситуацию спас Клык, который появился, почему-то, в форме архаровцев, чем немало удивил Веню. А револьвер, которым он чуть не пристрелил барчука, вообще вогнал Веню в ступор.

Когда незнакомый парень, которого Клык где-то откопал, отказался добить его друга- Сашка, произошло вообще то, что заставило Веню по-новому взглянуть на своего хорошего знакомого, которого он, видимо, совсем не знал.

Клык попросту заколол этого Игната, чем окончательно добил Вениамина. И только многолетний опыт игрока в карты не позволил отобразиться на лице всему тому ужасу, который он испытал, видя эту картину.

Веня, грешным делом, подумал, что с ним произойдёт то же самое, но Клык, как ни в чём не бывало, видя, что Веня смог самостоятельно подняться, подхватил с ним товарища и они, наконец-то, убрались с этого проклятого перекрёстка.

Только в кабине паро-кэба, который ждал подельников даже не глуша движитель, Веня смог перевести дух. Нет, он не будет высказывать Клыку, что на мокруху он не подписывался, и что плату нужно увеличить. Не будет. Он ещё хочет жить.

Вместо этого они доставили Сашку домой, а Клык пообещал вызвать ему целителя.

«Точно! — вспомнил Веня. — Нужно будет заглянуть к Сане. Вдруг у него найдётся, что выпить. Да точно найдётся. Может что-то и сообразим, чтобы скоротать этот дерьмовый вечер».

Его до сих пор пробирала дрожь, когда в памяти всплывала холодная фраза Клыка: «Игнат, этих в расход!». И хоть Клык ему объяснил, что таким образом он хотел проверить Игната, не внушающего ему доверия, Веня лишь только сделал вид, что поверил в это.

Нет, с Клыком больше нельзя иметь никаких дел, если не хочешь подохнуть в какой-либо грязной подворотне с заточкой в боку. С Клыка станется.

Вене уже даже не нужны были деньги, которые им были обещаны, но, вопреки законным опасениям, Клык расплатился с ними честь по чести.

Зайдя в знакомую парадную дома, где проживал Сашок, Веня непроизвольно насторожился. Сколько он здесь бывал, никогда эта парадная не вызывала у него такого чувства тревоги. Может тому виной было отсутствующее освещение или его взвинченное состояние? Веня не стал об этом думать, вместо этого сжав в кармане свой верный кастет.

Вытащив руку из кармана, он покрепче сжал кулак, готовый дать отпор хоть самому чёрту, и начал подниматься по скрипучим деревянным ступеням, которые, как назло, сегодня скрипели особенно громко.

Веня уже было хотел постучать, но заметил тонкую полоску света, пробивающуюся по периметру двери. Толкнув дверь от себя, Веня обнаружил, что она не заперта.

Ему бы сейчас развернуться да дать стрекача отсюда, но Веня подавил в себе это желание. И откуда только храбрость взялась?

Вместо позорного бегства от темноты и скрипучих ступеней, Веня осторожно вошёл в пропахшую табаком квартиру.

— Сашок! — звук собственного голоса прозвучал слишком громко. — Сань…

Заглянув в комнату, он увидел друга, который преспокойно спал, повернувшись спиной к выходу и натянув старый плед до самых ушей.

— А неплохо ты здесь погулял, — расслабился Веня, заметив, несколько пустых бутылок, которые Сашок, видимо, хлебал, даже не утруждая себя приведением в вертикально положение. — Хорошо живём, — наклонившись, он поднял одну бутылку. — Коньячок, однако.

Сашок продолжал спать, и чувство неясной тревоги начало подкатывать с новой силой.

— Сашок, э! — он потряс его за плечо. Уже понимая, что его насторожило, Веня всё равно пересилил себя, прикоснувшись тыльной стороной ладони к щеке друга.

— Сашок, — прошептал он, когда понял, что она была холодной. — Сань, ты чего?

Страх, волной пронёсся по всему телу, заставив сердце застучать, словно умалишенное.

«Бежать! Прочь отсюда! — билось в голове. — Не было меня здесь никогда! Не было!».

Уже выскочив на площадку, он внезапно остановился, видя, что его никто не преследует и не хочет убить или задержать.

А ведь у Сашка же должны оставаться деньги. Много денег. Он ведь не играл в карты, как Веня. Приятелю они уже не понадобятся, а вот Вене — в самый раз.

Тем более, он знал, где приятель прятал свои финансы. Случайно когда-то увидел.

Вернувшись, он аккуратно прикрыл дверь и, почему-то, на цыпочках прошёл на кухню, где подрагивающими от волнения руками начал разбирать паркет в углу.

— Есть, — восхищённо выдохнул Веня, когда увидел, количество наличности, лежавшей в тайнике. Здесь было гораздо больше, чем они получили. — А вот теперь я отыграюсь, — мстительно прошептал он, начав жадно выгребать ассигнации.

— Вряд ли, — голос, внезапно раздавшийся за спиной сработал, как паралич. — Спасибо, Веня!

Последним воспоминанием Вениамина Зубатко стали удавка на шее и истовое желание вздохнуть хоть капельку внезапно ставшего сладким и желанным воздуха.