Полководец Бездны

Глава 9

Лаорса с Жанель вновь стали прижиматься ко мне, поглаживая моё тело — эти красавицы были ненасытны. Как, впрочем, и все остальные наложницы. Всё же несмотря на массу положительных качеств нашего дорогого Нахаба, гаремных суккубок своим вниманием он редко баловал. Хорошо хоть с ревностью проблем у него нет и он по-прежнему позволяет мне развлекаться со своими наложницами. А это были воистину красивейшие из созданий Планов.

В дверь настойчиво постучали, мешая мне сосредоточиться на прелестях сидящей на коленях Жанель.

— Чего вам ещё надо? Хватит стучать, просто зайди!

Дверь открылась, через порог переступил Кербаш, один из сильнейших наших камбионов и правая рука Легриам. Хм, эту суккубу и её помощника лучше было не игнорировать. Его начальнице плотские развлечения были неинтересны, глава гильдии шпионов была помешана на своей работе. Так что, печально вздохнув, я хлопнул в ладоши и окружающие меня шесть прекрасных девушек быстро поднялись с кровати и направились к выходу, бросая мне многообещающие взгляды. Кербаш посмотрел на это без одобрения и, конечно, он был по своему прав. Сейчас не самое удобное время для развлечений. Нахаб отправился на Войну, а я, вместо того чтобы действовать согласно плану и продолжить усиление наших позиций, уже вторую неделю не выхожу из его гарема, даже тренировки забросил. Право же словно, опоили меня эти сучки…

— Слушаю тебя, Кербаш, говори, что хотел. Я так понимаю, это связано с заданием Лорда Нахаба?

Тот поклонился:

— Всё так, великий. Наша разведка получила новые сведения и я хочу поделиться ими с вами. Возможно, это поможет в нашей миссии.

Ну конечно, наша миссия, куда без неё. Мы с моим другом стремимся ещё больше усилить его позиции в Бездне, увеличить армию и могущество наших сторонников. В первую очередь, конечно, мои собственные силы, и я сейчас не имею в виду магию, хотя в этом Нахаб мне как раз сильно помог. Благодаря его магической печати, мои способности как мага стали значительно сильнее и, возможно, уже через год я смогу даже перейти на девятый круг, сравнившись силами с архимагами.

— Будь короток.

Он кивнул и перешёл к своему докладу.

Я думал, гильдия Шпионов и Шивасса первым делом направят меня в Фаэрун, ведь мы давно уже хотели разобраться с тамошними пиратами и это сулило бы нам огромную прибыль. С тех пор, как мы с Нахабом заключили сделку, моя сокровищница в недрах Непальской горы сильно изменилась, увеличившись почти в три раза, хотя, конечно, до сокровищницы Тэллара мне было ещё далеко. Но сейчас к золоту я стал относиться немного иначе, поэтому особой зависти не испытывал. Мой могучий союзник и так был всегда со мной очень щедр и я уже понял, что золото и даже драгоценные камни для него не имеют особой ценности. Ему важно только то, что он может за них получить. Мне, конечно, до такого аскетизма ещё далеко.

В общем, на Внутреннее Море меня никто отправлять не собирался. Ближайшие королевства всё же усилили контроль на морских путях и дали пиратам решительный отпор. Теперь морские разбойники немного приутихли и в данный момент прячутся по своим островкам, не желая столкнуться со снующим по морю королевским флотом. Так что, заняться вплотную пиратами пока не получалось. Но гильдия шпионов работала и над вторым заданием моего друга. Они смогли послать несколько своих шпионов в мир под названием Эйр, который находится на самой окраине цивилизации. Настолько далеко от центра вселенной, что даже о Кровавой Войне там мало кто слышал. Хотя, из того, что я узнал от шпиона, местным жителям тоже приходится несладко. Их мир находится рядом с несколькими довольно опасными демоническими Планами, которые считают этот Эйр своими охотничьими угодьями. Баджерия, Оград и Даахаш самые могущественные из этих миров и даже танар’ри с баатезу стараются туда лишний раз не соваться, поскольку местные демоны действительно сильны и используют не классическое колдовство, а некий аналог Искусства, возможно, даже более могущественный. Хорошо ещё, что Нахаб оставил мне книгу с этими чарами, пусть она и написана на пока ещё неизвестном мне наречии. Но эта проблема временная и легко устраняемая. Так что, у меня ещё будет время ознакомиться с содержимым этой книги. Из того, что я понял со слов шпиона, с местными магами стоит быть поосторожнее, они могут представлять опасность даже для таких, как я. И, похоже, то, что их магия слабеет в других частях вселенной, большой плюс для наших собственных волшебников.

Шпион Легриам подготовил для меня карту материка под названием Арзария. Похоже, являющимся сосредоточением всей магической мощи этого мира. На этой карте остров был разделён пополам толстой линией и, похоже, сейчас там шла масштабная война, в которой существа наподобие наших орков стремились уничтожить и поработить всю человеческую расу. Судя по всему, у них это постепенно получалось. Лишь могущество архимагов и других великих волшебников позволяло людским городам по-прежнему выживать и даже давать серьёзный отпор этому многочисленному и воинственному племени.

На этом острове проживало более десяти могущественных волшебников, которые, по мнению Легриам, были способны изготовить для меня столь нужный мне амулет. Но глава гильдии считала, что для пришлого гостя с другого мира делать его они не станут. В их мире было известно два могучих амулета. Кровавый и Радужный. И тот и другой архимаги изготавливали только для себя и своих учеников, а в исключительных случаях для своих ближайших сторонников. Обычно эти ученики десятки, а то и сотни лет оставались рядом с ними и исполняли все их желания. Получить амулет другим способом было практически невозможно. Золото архимагам без надобности, все они невероятно богаты, угрожать тоже не имело смысла. На своей земле эти волшебники, скорее всего, были способны дать отпор даже полубогу, что уж тут говорить про молодого зелёного дракона.

В общем, наши шпионы нашли информацию, что не только архимаги обладают подобными знаниями. Хватало слухов о некоторых отщепенцах, которые за деньги или услугу тоже могли бы помочь в изготовлении магических предметов. И в первую очередь Легриам заинтересовала информация о стране под названием Викана. Там, в стороне от больших городов и торговых путей, есть довольно высокая гора. В подножии которой обитают три сестры — в прошлом известные ведьмы. По слухам, эти старухи невероятно стары и могущественны, не уступают знаниями и силой многим из архимагов. А за определённую цену они способны исполнить желание того, кто к ним обратится. В дополнение к этой информации наши шпионы выяснили, что исходя их тех же источников, далеко не все из тех, кто обращался к ведьмам, вернулись обратно. И даже те, чьи желания они всё же исполнили, заплатили за это немалую цену. Ещё было слегка странным, что источники Легриам не смогли дать точного местоположения входа в логово ведьм. На память людей, похоже, было совершено псионическое или магическое воздействие. Но Керишан и другие посланные в этот мир шпионы считали, что эта скала не так уж и велика, у её подножья есть несколько небольших поселений. Почти каждый их житель сможет указать путь к жилищу ведьм. Именно так получили информацию и наши осведомители.

Учитывая всё это, я задумался. Ведьмы, бесспорно, сильны, но и я не какой-то смертный волшебник и даже не демон. Для таких, как я, их ловушки и колдовство не столь опасны. Тем более, сейчас на мне печать Лорда Бездны. Никто не помешает мне в случае чего принять свои истинный облик и затянуть жилище этих старух ядовитым дымом. Хотя, их могущество разумеется не стоит недооценивать…

В общем, по большому счёту, этот вариант мне понравился. Стучать в жилища заносчивых архимагов было бы куда опаснее. Так что, я всё же решил отправиться к ведьмам и попросить у них создать для меня подобный артефакт, а в ответ надеюсь рассчитаюсь с ними золотом или окажу какую-то услугу. Не думаю, что такие как я часто появляются у них на пороге и они попросят от меня чего-то необычайно сложного.

Как же приятно видеть голубое небо над головой. Эйр во много напоминал Торил, примерно такая же гравитация и обитатели. Но если в нашем мире встречались самые всевозможные расы, то здесь главенствовали только две. Люди и довольно воинственные зеленокожие существа. У них были более приятные черты лица, чем у орков и, похоже, эти логары куда умнее. Многое указывало на то, что как раз они и были основными хозяевами этого мира, а люди могли их лишь сдерживать, постепенно теряя свои позиции.

Уже шесть дней я путешествовал по этому миру и, несмотря на то, что владения логаров находились далеко на севере, мне уже дважды попадались на пути их небольшие отряды.

Мой путь в этом мире начался с города Кизлар, находящийся в султанате Лиффа — небольшой стране, своими пустынями и одеждой жителей напоминающей мне Калимшан. Именно туда привёл меня портал из Пазунии.

Благодаря Легриам, мне ещё в Бездне выдали магический амулет, позволяющий быстрее изучить новый язык и помогающий понимать всё, о чём говорят местные. Поэтому, первые два дня я оставался в городе, присматривался к жизни людей и местным волшебным лавкам, посещал куртизанок и старался поскорее освоиться с местным наречием. К счастью, гильдия шпионов снабдила меня и распространенной тут валютой, хотя, думаю, золото и серебро само по себе универсальный металл и востребован в любой части вселенной. Поэтому, без особых проблем можно было бы рассчитываться деньгами Сантила или того же Тетира, но привлекать лишнее внимание к своей персоне я не хотел.

Когда успехи в освоении языка я посчитал вполне достаточными, то покинул гостеприимный город и, приняв свой истинный облик, направился на северо-запад. Теперь мой путь лежал в княжество Викана.

Полёт через султанат занял у меня целый день и как раз тут я уже дважды сталкивался с отрядами зеленокожих убийц. Особой опасности от них я не ощущал, поэтому позволил себе даже немного с ними поиграть. Кроме того, мне хотелось выяснить, на что способны эти существа. Поэтому, как только я увидел ещё издали их отряд, то спустился с облаков и пролетел в двадцати метрах над самой землей, желая спикировать над группой из пятнадцати логаров. Мне была интересна их реакция на приближающегося дракона. И она меня слегка удивила.

По сигналу своего командира отряд рассеялся по поляне, выхватывая копья и луки, но никто из них таки не выстрелил в меня, не закричал в ужасе и даже не пытался бежать. С выдержкой у этих созданий было получше, чем у их дальних торильских сородичей. Но мне всё же хотелось понять возможности зеленокожих лучше, поэтому, сделав небольшой круг, я приземлился в центре поляны, а потом издал могучий рык, рассматривая пригнувшихся и напряженных воинов. Но даже этот акт агрессии не заставил их потерять самообладание и атаковать. Командир зеленокожих подал сигнал и весь отряд стал медленно отступать назад, не желая связываться с одним из повелителей небес. Можно, конечно, было бы действовать более прямо и сожрать парочку этих созданий, тем самым всё же вынудить напасть на меня, но мне показалось это скучным и раз уж они достаточно умны, чтобы не связываться с превосходящим по силе противником, то можно было оставить им жизнь. Тем более, их оружие было самым обычным, лишь у троих заметил лёгкое свечение рун на топорах. Так что, этот бой был бы слишком неравный. С тройкой бабау сразиться было бы и то интересней.

Следующий отряд я увидел уже ближе к вечеру. В этот раз зеленокожих было около тридцати и они вели по пустыне двенадцать пленников. Меня, конечно, спасение этих людей не сильно интересовало, но вот возможности этих странных орков увидеть всё же хотелось. Поэтому, как только я увидел отряд, то немедленно спустился на землю и принял свой обычный человеческий облик, а потом спокойно направился наперерез идущему на юг странному каравану. И в очередной раз поразился поведению этих странных варваров.

Как только меня заметили, то мне навстречу выскочило около десятка бойцов, которые осторожно стали брать меня в круг. Но уже через минуту последовала команда их командира и все эти солдаты стали пятиться назад, не желая сближаться со мной. Учитывая, что моя аура была сейчас не видна, это можно было связать лишь с каким-то амулетом, предупреждающим об опасности, либо очень развитым чутьём.

Поскольку я всё равно не собирался их отпускать, то зашагал прямиком к пленникам и тем самым всё же вынудил логаров перестать меня игнорировать. Ко мне направился двухметровый и широкоплечий воин с татуировками на лице, а также большой секирой, рукоятка которой торчала из-за спины. Его сопровождало шесть бойцов, которые уже выхватили оружие и вновь начали брать меня в полукруг. При более близком рассмотрении мне удалось более внимательно их рассмотреть. Эти существа от людей отличались лишь цветом кожи, более грубыми чертами лица и более развитой мускулатурой. Но, по большому счёту, всё же больше походили на людей, а не на орков.

— Кто ты, незнакомец, и чего тебе от нас нужно?

Услышал я незнакомый мне диалект, но благодаря амулету всё понял и ответил вождю на уже освоенном наречии южных земель.

— Путешественник, недавно прибыл на этот материк и вот всё хотел увидеть логаров, о которых уже столько слышал. Скажи мне, воин, почему вы меня боитесь?

Вождь злобно поморщился:

— Воины племени Грифа не ведают страха, но ты не такой, как другие… Не такой, как остальные слабые твари, живущие в этом мире, созданные лишь для нашего развлечения. Твоя одежа не покрыта пылью… волосы чисты, в тебе нет и капли страха, хотя любой в Арзарии знает, как мы поступаем с подобными людишками. Так скажи мне, человек, почему ты так уверен в себе? Ты владеешь могучими заклятиями?

Я улыбнулся:

— Мне не нужны заклинания, чтобы справиться с твоим жалким отрядом. Лучше ответь мне, зелёный, как долго мне ещё ждать?

Вождь сжал зубы от ярости, глаза его слегка покраснели, но он всё же поборол себя и сделал шаг назад, показывая, что не станет со мной связываться. Но другие в его отряде не обладали таким контролем над эмоциями. Боец, стоящий за моей спиной, внезапно нанёс удар копьём в бедро, но я был к этому готов и смог уклониться, а потом сделал быстрый шаг и пробил глупцу грудную клетку своим кулаком. И, похоже, это послужило сигналом к атаке всех остальных. Стоящие рядом обрушили на меня своё оружие и даже вождь издал боевой крик, а затем ринулся ко мне, выхватывая секиру из-за спины.

Вот теперь мне стало не до развлечений. Я призвал Рассекающего Плоть, а потом разрубил оружие нападавших вместе с руками и телами, попавшими под удар. После этого завертелся по поляне, уклоняясь и отвечая на удары своих очередных противников. В меня полетели стрелы, от которых я уклонился с большим трудом. Хватило нескольких секунд, чтобы понять всё об этих бойцах. Немного быстрее людей, в два раза сильнее и при том очень талантливые бойцы. Не камбионы Нахаба, конечно, но почти не уступают оркам с изменённой кровью. Было ясно, что даже мне возиться с ними придётся долго. Тем более, противники быстро разобрались с моей повышенной скоростью и четверо из них теперь окружали меня, держа в руках небольшие сети наподобие рыбацких. Несмотря на то, что шесть их товарищей уже лежало на земле, страха эти воины не испытывали. Теперь я уже лучше понимал, насколько трудно приходится людям этого мира. А если у этих зеленокожих и с магической поддержкой так же неплохо, то местным жителям можно лишь посочувствовать.

Сражаться с ними, находясь в человеческом облике, даже для меня было опасно. Слишком умелый враг, а я не воспользовался даже простейшими чарами защиты… хотя, уже для себя отметил, что их эффективность в этом мире сильно уменьшилась. Да и книгу, полученную от Нахаба, всё ещё толком и не изучил.

Отступив назад, я призвал Большой Ливень Исаака. С моей руки вырвалось восемь тусклых энергетических шаров и понеслись к зеленокожим бойцам, но здесь меня ждало очередное потрясение. Пять магических зарядов, способных разорвать на части даже огра, вынудили противника лишь рухнуть на колени и издать крик боли, а остальные вообще были отбиты оружием. Да и этот раненый боец уже начал вставать… Магия моего мира действовала тут на редкость плохо, а у этих странных существ при всём этом, несомненно, был неплохой иммунитет к чарам. Так что, моя магия мне здесь, похоже, не поможет… Ну, к счастью необходимости в ней особо и не было.

Улыбнувшись обступающим меня противникам, я послал по телу импульс, желая преобразиться. Моё тело резко раздалось в стороны, отшвыривая логаров вместе с их оружием. Через несколько секунд трансформация завершилась и ударами своих лап я разрубил парочку нападавших, разбросав по сторонам ещё троих. Но даже эта метаморфоза не заставила их бежать, они всё так же хладнокровно обступали меня по кругу, делая выпады и стремясь пробить мою шкуру. Всё же, стоит заметить, эти ребята отличные бойцы, куда лучше орков и багбиров. Измени я их своей кровью и они ни в чём не уступят камбионам Бездны.

Я, конечно, мог бы и дальше играть с ними, но время уже было позднее и впечатлений на этот день у меня хватало. Да и заодно раз выпала возможность, стоило выяснить ещё одну деталь… поэтому, набрав в грудь побольше воздуха, я изрыгнул вокруг себя ядовитый дым. Он окутал меня и нападавших и быстро разошёлся на многие метры вокруг.

Десятки зеленокожих воинов теперь корчились на земле, выблёвывая свои внутренности и изгибаясь от боли. Лишь парочка сохранила какую-то ясность мыслей и всё ещё ползла ко мне, надеясь нанести удар, а может просто рассчитывая, что мои когти оборвут их жизнь и прекратят эту невыносимую боль.

Шесть логаров, не принимавших участие в этой битве и стоящих с пленниками, теперь уже с ужасом отступали назад. А через несколько мгновений бросились бежать. Похоже, это зрелище их всё же проняло. Скованные цепями люди тоже смотрели на умирающих логаров с ужасом. Некоторых из них тошнило от этого зрелища, другие закрывали глаза руками. И все они в ужасе отступали, опасаясь, что скоро станут следующими. Что страшное чудовище займётся теперь ими.

Ну а я сделал к людишкам несколько шагов, быстро оценивая пленников. Мужчины меня не волновали, но по привычке приглянулся к девушкам. Будь среди них что достойное, можно было бы и немного задержаться… Но эти измазанные кровью, грязью и дорожной пылью самки меня не заинтересовали. Поэтому, я расправил крылья и поднялся в воздух, проносясь над присевшими от страха смертными, быстро догнал убегающих логаров и вновь обрушил на них ядовитый дым. Эти создания уже не раз меня удивляли и у них вполне могло оказаться какое-то средство связи между собой. А мне не хотелось, чтобы об убийстве этого отряда узнало всё их племя. Всё же я гость в этом мире и пока стоило соблюдать осторожность. А люди — это просто люди. Если смогут освободиться из цепей и добраться до поселения, то разговоры обо мне проблем не должны создать. Шпион Легриам говорил, что в этом мире полно демонов и драконы тоже не такая уж редкость. Тут есть даже страна, где правит один из моих синих братьев. Хотя, какой он мне брат, если честно… Уверенные в себе и своей точке зрения придурки, считающие зелёных третьим сортом… Общение с таким вряд ли принесло бы какую пользу. Ну да ладно об этих мелочах, мне уже пора возвращаться к своему заданию и в первую очередь поскорее найти подходящий ночлег.

Расправив крылья, я рванул в небо и вскоре оставил место битвы далеко позади.

Королевство Буйрат понравилось мне уже куда больше Лифы. Здесь не было бесконечных песчаных дюн, а большую часть территории занимали равнины. Встречались тут и небольшие горы и леса. Кроме того, на этой земле почти невозможно было встретить логаров. Правителем страны был довольно могущественный бессмертный волшебник, с которым племена зеленокожих воителей, похоже, не хотели связываться, выбирая для своих атак более лёгкие цели.

Иногда я ночевал прямо в лесу, в другие дни принимал человеческий облик и останавливался в небольших поселениях. Жителей таких деревушек нельзя было назвать особо приветливыми, но за несколько серебряных монет я всегда мог рассчитывать на хороший ужин и удобную постель. Страха перед чужаками они почти не испытывали. Насколько я понял, в этом королевстве в каждом поселении были магические устройства связи, поэтому, в случае опасности, местные старосты могли обратиться к курирующему их деревню волшебнику. В связи с этим в страже или даже регулярных войсках необходимости не было. Все их функции выполнял Круг магов, собранный из самых могущественных чародеев во главе с Нефиаром.

Освоившись с местным языком, я уже с большим интересом пригляделся к выданной мне Нахабом книжке. Местная магия просто поражала своим могуществом. В теории, любой крестьянин был способен воспользоваться не очень сильным заклятием и для этого не нужно было проходить обучение в школах и даже изучать магический алфавит. Тут очень многое зависело от самого колдующего и его душевных сил. Насколько я понял, у демонов было преимущество перед людьми, да и у драконов тоже. Даже если бы у меня не было сотен лет опыта в магическом искусстве и печати Лорда, то я всё равно смог бы легко запомнить и при необходимости использовать около шести не очень могущественных местных заклинаний. А сейчас, мне даже доступно использование одного из высших заклятий, не уступающим по мощи заклинаниям девятого, а иногда даже десятого круга магии. Скажем, Копьё Мёртвого Бога — невероятно могущественное, способное ранить, а в теории даже убить полубога. В центральной ветке миров эти чары отнесли бы к эпическим. И вообще-то до их использования мне ещё очень далеко… но не в этом мире. Душе дракона или могучего демона вполне по силам запитать одно подобное заклятие. А с печатью Нахаба на своей душе мне под силу использовать даже парочку таких могучих чар или около семи-восьми менее разрушительных. Осознав всё это, я очистил свою память от всех классических заклятий Торила и наполнил разум их местными аналогами. Всего лишь пять заклинаний, но, пожалуй, более сильных, чем совокупная мощь двадцати двух, что были в моей памяти до этого. Тем более, в этом мире классические чары действовали куда слабее и пользы в них было немного. Мне даже не терпелось проверить в бою это могущественное Копьё или, скажем, Великие Оковы Сабеллы, которые в теории были способны разорвать пополам молодого дракона.

В течении пары следующих дней я продолжал свой неспешный полёт, делая остановки в небольших деревушках. По пути высматривал для себя хоть какую-то относительно достойную цель для испытания чар. Мне уже попалось несколько волков, лось и даже медведь. Но, к сожалению, к тому моменту, когда я принимал человеческий облик, звери уже умудрялись сбежать. А в форме дракона колдовать мне не удавалось. Всё же заклятия были заточены под людей и человекоподобных демонов. Для их применения часто требовалось указать направление рукой, а то и вообще сделать особый жест. В ином случае, была бы вероятность, что заклятие обрушится на самого заклинателя. Возможно, Обездвиживание Курсула или Алая Молния мне и не страшны, но Копьё Забытого Бога было способно меня убить и экспериментировать с такими чарами точно не стоило.

В общем, для того, чтобы провести своё испытание, я принял человеческий облик и почти весь день следовал своему пути уже так. И тогда мне уже сопутствовала удача. Очень скоро встретилась пара волков, которых мой Огненный Шар фактически разорвал на части, а встреченного небольшого кабанчика я легко заморозил на месте заклятием парализации. После чего принял истинный облик и быстро его проглотил, всё же питаться живыми созданиями это настоящее удовольствие. Вообще, как-то давно я уже не лакомился людьми и эльфами… они ведь так забавно хрустят на зубах и этот предсмертный крик…Ндаа, надо бы при случае наверстать, а то совсем уже очеловечился с этой жизнью лорда Тетира. Сам лишил себя многих удовольствий. Да и в Бездне у Нахаба живых блюд не припоминаю. Всё же мой друг удивительный пацифист. Но у каждого из нас свои странности.

Вскоре мне встретилось могучее существо под три метра ростом и словно состоящее из множества веток, напоминающее природного элементаля, но имеющее, несомненно, демоническую природу.

Похоже, этот странный демон охранял данный участок леса. Но ему не посчастливилось встретить меня, а мне хотелось провести эксперимент с высшими чарами. Так что, я призвал Оковы Сабеллы и через секунду руки и ноги могучего монстра охватили сияющие оковы, появившиеся из небольших сияющих подпространственных порталов. По щелчку пальцев они растянулись в стороны, разрывая странное существо на части. Меня даже озноб пробил от той жуткой силы, что была задействована в этих чарах. Возможно, мне лапы и не вырвет, но удержит однозначно.

Все эти эксперименты заставили меня более серьёзно отнестись к своей задаче. Похоже, с местными магами стоит быть осторожнее. И спасибо Нахабу за эту бесценную книгу с местными заклинаниями. Мне уже было известно, насколько сложно в этом мире приобрести даже несколько простейших заклинаний, а мой товарищ отдал мне весь колдовской том целиком, притом, похоже, эта книга принадлежала одному из местных архимагов.

Я не поленился наложить на себя одно из могущественных защитных заклятий, дающее впечатляющую защиту от магии и действующее десять часов. Эти чары способны ослабить и даже отбить действие любого направленного на меня атакующего заклинания. Тот же Огненный Шар или Молния, даже применённые три-четыре раза, будут против меня бесполезны. Да и Оковам Сабеллы будет сложно перехватить мои руки и ноги, пока я под защитой Великого Сопротивления Перитты. Ко всему этому, я воспользовался местным защитным амулетом, тоже дающим небольшую защиту от чар и физического воздействия. Он назывался Амулетом Неруга и по местным меркам находился лишь на две ступени ниже Радужного. Основная часть придворных и зажиточных купцов этого мира пользовалась подобными. За него тоже стоило бы поблагодарить Нахаба.

Уже к вечеру мне, наконец, удалось достигнуть подножья раздвоенной скалы. А вскоре нашлась и сама пещера, уходящая глубоко под землю. Передо мной предстал выбор — отправиться вглубь прямо сейчас или переночевать прямо тут, а к ведьмам отправиться уже утром.

Поскольку в темноте я видел хорошо, да и время было ещё не такое уж позднее, решил не откладывать с визитом на завтра. Кроме того, ведьмы вполне возможно уже ощутили моё присутствие и теперь любая задержка покажет им мою неуверенность, а то и страх. А таким как я не пристало бояться каких-то ведьм, пусть даже и владеющих необычным колдовством. Тем более, в данный момент моё тело прикрывала довольно серьёзная защита от магии и если судить по комментариям на полях книги, эти чары невероятно сильны и способны выдержать и смягчить даже великое заклятие, вроде того же Копья Забытого Бога.

Сделав глубокий вздох и полностью успокоившись, я шагнул под своды каменного туннеля и быстро направился глубоко под землю. Эти пещеры напоминали моё собственное, оставленное сто лет назад, логово. В то время я тоже предпочитал забираться глубоко под землю.

Через несколько минут я увидел свечение, которое оказалось небольшим костром, пылающем в каменной чаше без дров и углей. Но магический огонь не являлся особой диковинкой, я и сам любил призывать нечто подобное ещё в те молодые годы, когда очень редко покидал свою пещеру. Так что, всё здесь напоминало мой собственный дом в Перушских горах. Над костром находился железный котелок, в котором бурлила какая-то вонючая жижа. Мерзкая старуха, стоя у котелка, помешивала её большой деревянной ложкой. Ещё две не менее отвратительные ведьмы сидели от неё с обеих сторон. Пожалуй, даже личи или ожившие мертвецы были приятнее этих, словно гниющих заживо, старух. Поэтому, мне было неясно, как, обладая такими знаниями, они не пытались решить эту проблему? Уж хоть иллюзию одежды, плащей и масок сделать то было бы не сложно. Да и само тело всегда можно прикрыть подобным образом, значительно изменив внешность. Наверное, возраст этих дряхлых существ давно уже сделал их безразличными к своему внешнему виду.

Подойдя ещё ближе, я услышал неприятный скрипучий голос:

— Его отвращение забавляет меня, сёстры. Но он ведь один из них…

Остальные ведьмы рассмеялись. Та, что помешивала бурду в котле, ответила:

— Молодой и глупый, всё ещё не умеет скрывать эмоции, считает это ниже своего достоинства. Как, впрочем, и другие его высокомерные братья.

— Не так уж молод и глуп, как вы считаете! — начал постепенно закипать я. Хотя, факт того, что ведьмы видят через мою фальшивую ауру, был неприятен. Всё же я не такой уж и профан в этом. Способен обмануть даже иного архимага.

Они вновь захихикали.

Перемешивающая зелье в котле посмотрела на старуху сидящую от неё справа:

— Уверенность лесных царей меня поражает. Накушался сердечек и считает себя великим.

Та кивнула в ответ, перевела взгляд на меня:

— Давно нас уже не навещали драконы. Этот может оказаться полезным. Что будем делать с ним, сёстры? Оставим себе? Такие сильные эмоции… из него получится прекрасный раб.

Старуха поднялась с пола и сделал ко мне шаг. Ситуация уже перестала мне нравиться. Я не видел их аур, но ощутил большую опасность. Отступив назад, приготовился трансформироваться. Пещера была довольно большой и тут хватит места развернуться и троим таким как я. Эти разговоры про рабство меня как-то не сильно обрадовали.

— Не подходи ко мне, ведьма, или пожалеешь! Я пришёл к вам по делу, а вместо этого слышу лишь угрозы и оскорбления!

Та лишь улыбнулась, показав заострённые ряды гниющих зубов. Меня обдало её зловонным дыханием.

— Какие ещё угрозы, птенчик? Ты явно не понял, к кому пришёл, но сейчас поймёшь.

Я отступил назад и запустил процесс трансформации, но ничего не произошло. Меня прошиб пот от накатившего страха. Как это возможно?

Все ведьмы развернулись ко мне, даже та, что мешала котелок, откинула свою ложку и шагнула ко мне навстречу:

— Не получается изменить облик, дитя? Или ты всё ещё надеешься на Сопротивление Перитты? Хахаха… мы знали её, когда она ещё была сопливой девчонкой. Ну что ж, зеленый дружок… а как тебе это понравится?

Она показала мне свою сморщенную ладонь с острыми когтями, выходящими с кончиков пальцем. В центре ладони был нарисован символ вроде пентаграммы с неведомыми мне знаками. Ведьма сказала Слово и сжала руку.

Вся пещера озарилась ярким светом, с потолка и стен на меня обрушились десятки заклятий, развеивая мою защиту и быстро истощая защитный амулет. А потом, словно неведомая рука швырнула меня спиной на пол. Я оказался буквально зажат в незримых тисках и даже вся моя сила, усиленная сердцами могучих драконов, не могла мне помочь освободиться или сменить облик. Я ощутил беспомощность и наползающий страх.

Мерзко улыбающиеся ведьмы обступили меня полукругом, похотливо смотрели на меня, облизываясь. Одна из них присела рядом и провела когтем по моему лицу:

— В этой пещере даже боги не смогут нам навредить. Что уж говорить о таких молоденьких красивых мальчиках как ты, лесной царь. Обычно мы так не поступаем с гостями, но слишком давно уже не встречали драконов. Из тебя выйдет отличный сторожевой пёс и любовник.

Она постучала по моей голове когтем. Другие лающе засмеялись:

— Уберём отсюда все лишнее, наложим чары Вечного Рабства. Ты станешь нашим ручным зверьком, будешь приносить бабушкам детишек с ближайших деревень, а вечерами греть постель. Твоя тёплая драконья кровь хоть ненадолго прекратит боль этих разлагающихся оболочек… Благодаря тебе наша власть вырастет многократно.

Она погладила своей мерзкой рукой по моему телу и там, где проходила её рука, иллюзия одежды растворялась. Сместив руку ниже, она ухватилась за моё естество, крепко его сжав. Остальные ведьмы рассмеялись:

— «Давно у нас не было рабов из вашего рода» — облизнулась она. На демонах лежит столько ограничений, они так непостоянны, а такие самородки как ты встречаются очень редко. Так что, мой миленький, добро пожаловать в рабство.

Это совсем уже не было шуткой и я теперь уже полностью поверил, что этим тварям под силу сделать всё, что они говорят и даже мой неуязвимый разум расколоть для них не такая уж и проблема. Поэтому, быстро затараторил, не особо подбирая слова:

— Остановитесь! Я прошу у вас прощения, если случайно проявил к вам неуважение, о могучие ворожеи. Но я явился сюда не по своей воле. Меня к вам послали!

Они поморщились, переглянулись:

— Послал, кто?! Говори, мы уже теряем терпение!

— У меня договор с одним из Лордов Бездны, владеющим Источником Силы в Пазунии!

Ведьмы поморщились. Наклонившаяся надо мной, задумалась:

— Хм, это же те две расы, что сражаются друг с другом с начала времён? Как же давно уже к нам не заходили эти их Лорды и как их там…

— Герцоги, сестра.

— Да, точно, Герцоги… Но стоит признаться, эти существа по-своему могущественны. Так значит, тебя послал один из них, из детей Бездны, это его печать на твоей ауре? Говори, дракон, и знай, что мы почувствуем твою ложь!

Но я и не думал врать, и так уже понял, что вляпался по полной и сейчас только правда может вытащить из этой переделки. Пусть и слегка приукрашенная.

— Меня послал не просто Лорд, а правитель трёх городов, но даже он лишь слуга владыки Пазунии. Нахаб, вассал Лорда Каасоха!

Ведьмы зашипели, переглянулись. Сидящая рядом со мной встала на ноги. Они больше не смеялись:

— Мы слышали о нём, мальчик… и да, этот правитель нам не по силам. Он ведь один из тех, кто может напрямую обращаться к Двуликому… А мы не хотим иметь с этим безумным существом никаких дел.

Другая ведьма подошла ближе:

— Мы знаем, как мстительны и сильны твои хозяева и не желаем с ними враждовать. Так что, считай, сегодня тебе повезло. Как бы нам не хотелось, мы не станем превращать тебя в своего раба.

Удерживающая меня сила пропала, я осторожно поднялся на ноги и даже ощутил, что вновь могу преобразиться, но предпочёл пока этого не делать. Уже осознал, что даже облик дракона здесь не поможет. Со всем уважением, прижав руку к сердцу, я поклонился ужасным сестрам. Даже поганый Шангалар не вызывал у меня такого ужаса. Стоящая передо мной ведьма слегка улыбнулась:

— Так чего хочет от нас этот твой… Нахаб?

— Ему нужно, чтобы я стал сильнее. Чтобы был способен выдержать даже несколько божественных ударов. Для этого мне нужен Радужный амулет.

Ведьмы переглянулись, задумались, стоящая рядом со мной произнесла:

— Только те, кто столетиями оттачивал своё мастерство и развивал ауру и душу, способны использовать этот артефакт. Ты не архимаг и даже не ученик. Хотя… душа драконов не уступает высшим демонам, поэтому, ты вполне способен напитать его силой. И да, Амулет Итиля способен сделать то, о чём ты говоришь, он ведь содержит в себе каплю божественности. Но, к сожалению, наши запасы праны давно закончились… Поэтому, стой тут и жди нашего решения! Мы подумаем, как можно тебе помочь и чего пожелаем в ответ.

Жуткие ведьмы, наконец, отвернулись от меня и с моих плеч словно свалился тяжёлый груз. Как же ужасны эти твари и, похоже, не уступают могуществом сильнейшим из Ночных Ведьм.

Сёстры отошли к костру и сели возле него кругом. Полог тишины не позволяла мне слышать то, о чём они говорили.

Их совещание было недолгим и уже через несколько минут они приказали мне подойти ближе. Одна из ведьм указала на меня своим иссушенным, словно у трупа, пальцем.

— Мы обсудили твою просьбу и решили тебе помочь. Но для этого нам необходим один из божественных предметов. Подойдёт любой… но, чтобы тебе не пришлось искать слишком долго, мы дадим наводку. Ты не так уж слаб и сможешь выполнить небольшое задание.

Остальные две сестры лающе засмеялись. Но мне, конечно, было не до смеха. Я слегка выставил руки перед собой:

— Могущественные чародейки, я не против выполнить ваше задание, но мне не хотелось ради этого портить отношения с местными владыками и божествами.

На самом деле у меня в подпространстве был спрятан клинок, полученный от Нахаба. Но показывать его этим ведьмам я не собирался. Во первых, я с ним постоянно тренировался и это была моя главная страховка на случай встречи с тем, кто окажется сильнее меня. А во вторых, Нахаб просто одолжил мне свой артефакт и явно не обрадуется, если я уничтожу его ради какого-то амулета. Да и не стоит защитный амулет этого великого клинка.

Ведьмы переглянулись:

— Не беспокойся об этом, дракон. Последствия твоих действий лягут только на нас. Хотя, задание это, пожалуй, будет выполнить не так и просто…

Ты отправишься в Дикие Земли, к высокой скале под названием Копьё Неф. Там обитает одно из племён логаров, Племя Ящерицы. На самой вершине этой горы находится их святилище. Тебе нужно лишь проникнуть туда и забрать лежащий на алтаре предмет. Ты заберёшь его, а вместо него положишь свиток. Логары будут знать, кто забрал их святую вещь… как раз этого мы и добиваемся.

Они засмеялись.

Час от часу не легче. Это они называют не портить отношения с местными владыками?

— Если вам нужен этот предмет, почему никто другой не выполнил это задание?

— На вершине этой скалы чужая магия не действует. Все подступы к пещере в скале хорошо охраняются. Там даже портал невозможно открыть. Поэтому, человеку и даже могущественному магу сделать это почти невозможно. Но ты дракон и можешь просто спуститься на вершину скалы с неба и легко выполнить наше желание.

— Демоны?

— Мы не поможем послать демона, так как ни один из них не сможет пересилить руны, нанесённые на стены храма. Им будет просто не войти. Но на таких как ты защитные руны не действуют. Тебе не нужно никого убивать, просто сделай, как мы говорим, и возвращайся к нам.

— Если магия там не действует, как я сам войду в храм?

— Это огромная пещера, обдуваемая ветрами, войти туда способен даже более крупный дракон. Артефакт будет лежать на камне в самом центре. Забери его, оставь наш свиток и сразу улетай оттуда. Стража не сможет тебя остановить.

Звучит логично, хоть мне и не хотелось портить отношения с богами или могучими демонами этого мира. Пусть я и гость здесь, но всё же.

— Кому принадлежит этот храм? Мне не хочется воровать божественный предмет у местного бога.

— Храм принадлежит тёмному полубогу богу по имени Кенуш, но этот предмет не его творение. Это просто артефакт, найденный племенем пятнадцать лет назад. Он называется Око Решага. Эти глупцы всё ещё пытаются раскрыть его силу, чтобы использовать в своих интересах.

Ведьма вновь улыбнулась, показав свои острые зубы. Ну а у меня особо выбора, похоже, нет. Если ситуация станет опасной, просто уберусь из этого мира… подальше от логаров, а главное этих жутких сестёр.

— Хорошо, расскажите мне обо всём подробнее, я попробую выполнить вашу просьбу.