Полководец Бездны

Глава 8

Всё же не зря я опасался нападения. Ждать, когда я тут освоюсь, противник точно не собирался. Чазме доложили о большом войске баатезу, движущемуся по долине Герту в нашем направлении. По самым приблизительным оценкам, в войске вражеского Герцога было не меньше тысячи трёхсот демонов. Ближе подлететь у разведки не получилось, они и так были сразу замечены и атакованы отрядом из сотни абишаи и десятка эриний.

Из десяти дозорных в замок вернулось лишь шесть. Печально, мы уже несём потери, хотя столкновения ещё даже не было.

Не теряя времени, я стал связываться со своими командирами и отдавать приказы о немедленном возвращении всех патрулей в замок. Нам стоило собрать всё войско в единый кулак и готовиться к штурму.

После того, как распоряжения были отданы, достал из сундука Леомунда амулет связи с командующим силами Бездны на этом Слое. Сел на трон, постарался успокоиться, а затем активировал переговорное устройство. Через несколько секунд связь установилась и я ощутил на другой стороне появление могучего существа, обладающего великой Силой.

— Лорд Гешру, приветствую вас. Я Нахаб с замка Бесар.

— Я понял, кто ты. Чего ты хочешь, Нахаб?

Холодный и скучающий голос, при этом в нём ощущалось могущество его обладателя.

— В моём направлении движется войско баатезу, похоже, возглавляемое Герцогом Фабулом. С ним около тысячи триста демонов.

— Численность твоей армии?

— Учитывая, что я послал сотню на защиту города, у меня осталось около девятисот бойцов, треть из которых новобранцы.

— Хорошо, тогда отражай атаку и больше не дёргай меня по пустякам!

— Но командующий…

— У нас прорыв у Цебара. Три Герцога и четыре тысячи солдат прорвали границу. Я занят этим вопросом и не могу отвлекаться по пустякам. Фабул тебя просто испытывает и у тебя вполне достаточно сил, чтобы удержать замок.

— Ясно, хотел бы узнать…

Связь разорвалась, не позволив мне закончить разговор. Похоже, тут действует принцип ‘каждый за себя’ и рассчитывать на этого типа особо не стоит. А он про меня вспомнит, когда ему самому уже понадобится помощь… Ладно, справлюсь своими силами, как всегда.

Разбросанные по области войска постепенно стягивались в крепость. Я ходил по замку, отдавая приказы и осматривая состояние защитных сооружений. Обоих своих адамантовых големов решил временно замаскировать. Выводить войска из форта я не планировал, а если враг решится на штурм, тогда мои Совершенные окажутся для них неприятным сюрпризом.

К сожалению, Абак Юсуф не смог меня особо порадовать. Ему с магами так и не удалось присоединить Шкатулку Лекаба к силовому полю. Поэтому, в данный момент мы могли рассчитывать лишь на старое поле, установленное ещё волшебниками прежнего правителя. Будем надеяться, его мощи хватит, чтобы пережить сегодняшний день.

Через час мы увидели вдали облако пыли приближающейся армии. А ещё через пару минут и само войско. Двигались они довольно быстро. К счастью, катапульт и серьёзных осадных орудий я пока у них не видел.

Никакого объявления войны или переговоров с нами вести, похоже, не собирались. Вырвавшиеся вперёд крылатые камбионы и абишаи противника сходу обрушили на крепость множество заклятий высших кругов, некоторые из которых зачитывали со свитков. Эта мишура делала круги вокруг нас, швыряя сотни заклинаний. Эти довольно слабые демоны обрушили на нас сотни заклятий. И нам сразу стало жарко.

Огненный Дождь, Метеоритные Удары, Обжигающее Облако и множество других массовых заклятий били по силовому полю, прикрывающему все строения. Поле начало сильно проседать в безуспешных попытках сдержать этот шквал. К сожалению, остановить все удары ему не удалось. Щит пропускал через себя метеориты, которые разрушали наши стены и пробивали крыши построек. За ними часто пролетали и другие, менее разрушительные чары, хотя большая их часть всё же успешно отражалась. При этом враг обрушил на щит и множество заклятий Снятия Магии, тем самым быстро его ослабляя и растрачивая энергию накопителей.

К этому времени замок и ближайшие к нему километры накрыло Малое Поле Искажения, обрубившее всю связь и не позволяющее никому, кроме истинных, телепортироваться. Да и им с большим трудом. В общем, если это называется ‘пробный штурм’, я не знаю, что тогда настоящий.

Мы не сидели без дела и ответили почти подобной мощью. На стенах было лишь двенадцать магов, но у нас были сотни лучников, пусть и не особо умелых. Но когда посылаешь в небо сотни стрел, запущенных даже неопытной рукой, увернуться от этого шквала всё равно довольно сложно. Некоторые мои маги призвали даже огненный дождь за пределами наших стен. Так что, волне летающих волшебников пришлось трудно. Они падали на землю, пробитые зачарованными стрелами, либо тратили свои чары на сопротивление нашей магии.

Так что нападающим, несмотря на превосходство в магах и могучих свитках, было труднее, чем нам. Если нашим солдатам приходилось опасаться лишь сильнейших чар, то магам баатезу вообще всего. Но свою задачу они всё же выполнили и отвлекли нас достаточно, чтобы основные силы смогли подойти к стенам. Я, кстати, стоял на стене и в битве против колдунов врага пока не участвовал. Да, я мог бы обрушить на них Гнев Небес или Алое Солнце, но это бы сильно ослабило меня, а мне, вполне возможно, скоро предстоит собственный бой.

Войска противника выстроились пятью ровными отрядами, взяв в полукруг нашу крепость, оставаясь от неё в пятидесяти метрах. Каждый отряд защищало довольно сильное силовое поле, через которое нашим лучникам было уже не пробиться и мы приостановили обстрел прикрытых полями войск, отдав приказ стрелять лишь по воздушным целям, которых все ещё хватало, хотя многие волшебники врага отлетели подальше. Наши катапульты, наконец, смогли показать себя во всей красе. Швыряя в противника тяжёлые каменные ядра и зачарованные копья. Их поддержали несколько магов со свитками. И баатезу стало непросто. Их поля сильно ослабляли подобные удары, но не могли отразить их полностью. Поэтому, жертв в стане врага было немало.

Но, к сожалению, и дальше терпеть подобные потери баатезу не планировали. На мои катапульты обрушилась основная часть заклятий, продавливая персональные силовые поля. А потом, внезапно, небо потемнело и с него ударила могучая ветвистая молния, разнёсшая одно из моих орудий на куски и убивая всех оказавшихся рядом. А вслед за этим такие же молнии обрушились ещё на три ближайшие башни. Но тут я уже был начеку и успел призвать свою Силу, постаравшись выставить божественный щит над каждым участком, подвергнутым этой мощной атаке.

К сожалению, опыта в битве божественными силами у меня было немного, а мой противник был в этом вопросе настоящий виртуоз. Я не успел создать достаточно сильные поля и ещё одна из катапульт разлетелась в щепки, остальные две уцелели, но солдаты, стоявшие рядом, всё же получили разряд тока и рухнули замертво.

Столь быстрая потеря двух орудий и вывод из строя ещё двух привело меня в бешенство. Я понимал, что мой более опытный враг оказался в этом деле лучше меня и если я дальше буду пытаться блокировать его атаки, то вскоре останусь без войск. Поэтому, направил руку к небу и, сосредоточившись, призвал Алое Солнце. Через несколько секунд огромное красное светило возникло с левой стороны от вражеской армии. И, спустя мгновение, из него в два из пяти отрядов врага ударили красные, прожигающие всё и вся лучи. Я, наконец, увидел человека в середине центрального отряда, который в спешке поднял руки и за доли секунды смог прикрыть божественным щитом сразу три отряда. Алые лучи отразились от них, оставляя в земле целые траншеи. Следующий удар тоже был бесполезен, таланта у этого Герцога было не занимать.

Я силой мысли перенаправил своё Солнце в другую сторону, чтобы атаковать другой, пока неприкрытый отряд, но контроль над чарами внезапно пропал, а после этого в небе с хлопком исчезло и моё светило. Я посмотрел в центр войск и увидел, как сорокалетний мужчина с неприятной улыбкой, смотря мне в глаза, театрально развёл руки в стороны. Мерзкий Герцог с лёгкостью развеял мои чары с помощью своей Силы.

Это небольшое противостояние лишило меня почти трети моего резерва. Но, думаю, Источник Герцога тоже потратил немало своей энергии. Поэтому, с этого момента он стал обычным наблюдателем, позволив своим войскам действовать самостоятельно. Я был с ним в этом солидарен и тоже хотел по возможности экономить силы.

Весь следующий час войска продолжали обмениваться тучей стрел и заклятий. Особого урона никто не понёс, но сил и свитков мои маги потратили немало. Защитное поле над фортом сильно потускнело. Всё чаще и чаще заклятия седьмого и шестого круга пробивали его и тогда со стен падал очередной мой солдат. У противника же с магами ситуация была куда лучше, их защита тоже ослабла, но не настолько сильно, как наша.

Во время этого обмена ударами я заметил один неприятный факт. У меня в войске было два врока и два хезроу. Если, конечно, считать сидящего в шкатулке Лекристо. А вот у Фабула ситуация со старшими баатезу была значительно лучше. Я разглядел по меньшей мере семь мощных аур, окружающих Герцога. Одна из которых, похоже, принадлежала особо могучему существу. Скорее всего, извергу лет этак под четыреста. Находясь сбоку от своего правителя, он чувствовал себя в полной безопасности и временами обрушивал на наши стены могучие огненные шары, испепеляющие моих солдат. И сделать против него я пока ничего не мог.

Я упустил момент, когда Герцог поднял руки к небу. А после этого на замок опустился сильный колдовской туман. После этого маги противника вновь ринулись к нам, обрушив на замок и стены град новых ударов. Но теперь сбивать их стрелами и магией стало куда сложнее.

А следом за этой атакой я разглядел в стане врага шевеление. Войско центрального полка раздвинулось, пропуская группу из восьми холмовых великанов. Этаких могучих уродливых людей в шкурах. Каждый ростом за четыре метра и весом более тонны. Эти существа несли в руках огромное бревно-таран и в данный момент брали разбег, нацелившись в сторону наших запертых ворот. Стоит заметить, что мост сейчас был поднят и ров пока никуда не делся, но их это совсем не смутило. В последний момент надо рвом появилось свечение и бегущий отряд помчался прямо по появившемуся в воздухе полупрозрачному мосту.

У меня был выбор, убрать туман, либо самому уничтожить нападавших, прикрытых, к тому же, довольно сильной магией. Следом за ними уже потянулись ровные ряды готовых пойти на штурм солдат во главе с Герцогом и его старшими демонами.

Что будет, если наши ворота разлетятся на куски, я проверять не хотел. Моя армия даже с големами немного уступает силам врага. И даже если мы и выдержим это нападение, то ослабнем в два, а то и три раза.

Поэтому, я обрушил на бегущих великанов всю мощь доступной мне огненной стихии, нанеся удар в центр бегущих. Их щиты приняли большую часть удара, но и того, что прошло, хватило, чтобы сильно обжечь великанов, причинить им сильную боль, а главное, остановить их бег. Но даже этого удара, превосходящего по силам удар метеора, не хватило, чтобы разрушить созданный Герцогом мост. Но, к счастью, он покрыл им не весь ров… Так что, призвав силу Источника в очередной раз, я нанёс удар великанам уже сбоку. Пробил остатки их щита и скинул всех нападавших с обрыва вместе с их тараном. Они попадали с высоты, насаживаясь на вкопанные на дно колья. Яд на заострённых концах не оставлял им ни одного шанса выжить. Идущие по пятам войска противника резко остановились, отступая. Ну а я призвал Силу, чтобы убрать окутавший форт туман и через несколько секунд он развеялся.

Герцог стоял на том же месте, задумчиво на меня смотря, потом подленько улыбнулся. И поднял руку вверх. После этого всё его войско шаг за шагом стало отступать от наших стен. Мы ему не препятствовали. Через несколько минут враги отступили на несколько сот метров и, построившись в шеренги, направились на север в сторону своей твердыни. Ну что ж, похоже, мы смогли выдержать наше первое нападение, хорошо или плохо, это ещё предстоит обдумать…

До конца дня мы приходили в себя и занимались ремонтом Бесара. К сожалению, двух катапульт мы лишились, ещё трём требовался серьёзный ремонт. И это при том, что специалисты у нас были так себе. Так что, в данный момент мы занимались ранеными, собирали оставшиеся на поле стрелы и ядра, а также то, что осталось от павших солдат противника. К сожалению, более менее достойного снаряжения и оружия нам не оставили, хотя тела баатезу и не забрали. Ну хоть чазме теперь точно хватит пищи надолго. Именно ради них мы собрали все трупы в одну кучу в нескольких километрах от замка. Правда, их было не так уж и много. Около ста десяти баатезу и примерно такие же потери были у нас. Всё же, скорее всего, это был пробный штурм для того, чтобы оценить наши силы и оборону. Да и меня в первую очередь… И, вероятнее всего, противника увиденное очень порадовало. Подготовка наша была довольно посредственная. Не окажись я среди войска, у нас не хватило бы магов, чтобы отразить такую массовую атаку и даже подобный слабенький штурм. Хотя, с другой стоны, не будь у баатезу в войске Герцога, я тоже мог бы просто переместиться в центр их позиций и истреблять их пачками… хотя, может и нет. Магов у них действительно много и думаю была даже парочка архимагов, которым вполне по силам поймать меня в Сеть Арбаха.

Это Герцог оказался опытнее меня в управлении Силой и потратил энергии куда меньше. Мне стоит об этом хорошенько задуматься. Если бы у них было чуть больше свитков с чарами или свои катапульты, нам пришлось бы совсем туго. Я был бы вынужден потратить ещё больше энергии Источника и тогда неизвестно, чем бы всё это закончилось. Так что, в будущем, Силы лучше экономить и ясно, что без сильной магической поддержки замок не удержать.

Но мы пережили этот день, я сам многое узнал и в следующий раз, надеюсь, буду готов лучше.

К сожалению, пока всё ещё не вижу плюсов от этого противостояния и всей этой Войны. Потратил свои силы и часть войска, потерял пару катапульт, израсходовали всю энергию в накопителях щитов и большую часть взятых в поход свитков с чарами… В общем, пока идут одни лишь убытки. На что, скажем, мне привлечь наёмных магов? Как восполнить потраченные свитки и уничтоженные катапульты? Так что, пока эта Война меня совсем не радует… Наверное, подобные битвы выгодны тем, кто захватывает крепости и города, а не тихо сидит на своей границе, как приходится делать мне.

Мы с Герцогом присмотрелись друг к другу. Явно, этот штурм был для него пробным. Выяснил, что Ягулд ушёл, а вместо него послали юнца, да ещё и с меньшей армией, вот и решил меня поприветствовать. Наверное, если бы у него всё же получилось взять замок штурмом, ему это было бы более предпочтительнее. Баатезу ребята хитрые, поэтому не факт, что он бы решился на постоянной основе удерживать этот форт, но вырезал бы нас или пленил, наверняка. Но в данный момент он понял, что мы не так уж и беззащитны, чтобы нас выкинуть и не потерять войско, ему потребуется армия побольше. И это он ещё не в курсе про моих големов, которых я старался не светить. Даже пока маршировали по Слою, конструкты были прикрыты брезентом. А проходя мимо городов, иногда их вообще несли на руках мои железные големы.

Следующая неделя выдалась для меня довольно спокойной. Я встречался со своими командирами, раздавал приказы, держал связь с Шивассой, попросив прислать мне хоть с десяток магов и хотя бы сотню свитков. Вместе с волшебниками в Бесар приедет и новый Мастер Боли, а также несколько десятков рыцарей смерти, пять десятков камбионов. Шивасса обеспечит безопасность группы на территории Пазунии, а Мезерис в Пандемонимуме. Так что, надеюсь, через неделю-две, столь жуткой нехватки магов у меня уже не будет.

Удалось мне немного пообщаться и со своей красивой рабыней. Я ещё не знал, что с ней делать, но уже подумал о том, как бы попробовать переманить на свою сторону. Ей выдали одежду, но зачарованный ошейник снимать не стали. Она всё так же оставалась прикованной в главном зале. Однако, теперь её не обижали и кормили.

Эксперимент, проведённый Ягулдом, оставил в её душе и ауре сильные изменения. Думаю, это повлияло даже на её поведение и характер. Другие ангелы были настоящими фанатиками, не идущими на компромиссы и почти не знающие страха. А она своим мышлением теперь больше всего напоминала человека. С их более гибким и податливым мышлением.

Дружеских отношений у нас не сложилось, но, думаю, она всё же была благодарна за то, что её не пытают, не насилуют и, главное, не очерняют её и так уже сильно падшую во тьму душу. Постепенно мы начали разговаривать всё больше. Похоже, она ощутила, что я далеко не обычный демон и пыталась склонить меня на сторону добра. Ну а я не стремился ей подыгрывать, просто делал вид, что размышляю над её словами.

Карцери оказалось не особо живописным местом и во многом походило на Пазунию. Это место излучало опасность и нам тут были не рады, однако, благодаря военным действиям, недостатка в дезертирах и всевозможных отщепенцах с кровавой Войны тут не было. Каждый день мои патрули пригоняли очередную группу пленников. Чаще всего тифлингов, людей, мэйнов, иногда дретчей и камбионов. Мы сортировали пленников по их способностям и уже скоро каждый из них скоро находил своё место. Кто в казарме, а кто и в котле на кухне. Особенно меня радовало, когда патрули приводили кого-нибудь из магов, в моей ситуации даже второй круг заклятий уже в плюс.

Кстати, прежний Лорд почти не выделял ресурсов на разведку за Стиксом. А вот мне показалось это направление относительно перспективным. Поэтому, я всегда держал там патруль демонов, держащих со мной связь через амулет и докладывающий о любых проплывающих мимо войсках. Я даже решил лично посетить это место. Одним относительно свободным от множества дел утром, в сопровождении тридцати чазме отправился к уже известному берегу.

Стоя на берегу мутноватой воды, приказал своей страже оставаться на месте, а сам нырнул в реку, быстро погружаясь на дно. У меня появилась мысль, что эти воды могут скрывать в себе потопленные корабли и другие сокровища, достать которые даже истинным было непросто. Может, для Лорда подобным заниматься и не по статусу, но, учитывая понесенные убытки, стоило хвататься за любую возможность. Тем более, моя казна в Тэлларе и так сильно уменьшилась за последнее время.

В первые мгновения после погружения меня атаковали демонические пираньи. Эти создания оказались глуповатыми и некоторое время пытаться прокусить мою кожу. Когда мне это надоело, я окутал себя очень слабой аурой опасности и этих тварей как ветром сдуло. После этого я смог вернуться к своей задаче, опустился на самое дно, поплыл вдоль него, осматривая Божественным Взором все окрестности. Разумеется, я не плавал в прямом смысле слова, а просто использовал каплю Силы, чтобы летать под водой в паре метрах от илового грунта.

Изучая километр за километром, мне пока не удавалось найти хоть что-то полезное, а через некоторое время на меня напали.

Из глубокой расщелины в мою сторону резко вырвалось необычное существо, напоминающее огромного, покрытого чешуёй угря, с двумя отростками-руками, которые оканчивались костяными крюками. Длина его была не меньше четырёх метров, а огромная пасть содержала сотни острых зубов, идущих в несколько рядов, как у акулы. И этот демон, не задавая вопросов, набросился на меня, заплывшего в его владения.

Используя силу Источника, я резко отклонился в сторону и существо пронеслось мимо, клацая своими зубами, а затем сразу развернулось и пошло на второй круг. Но я уже пришёл в себя от первого потрясения, поэтому быстро сконцентрировался и поймал существо телекинезом. Подвесил в паре метров от себя и сжал его тело почти до хруста. Тварь в ярости мотала хвостом и распыляла вокруг себя мерзкую муть, превращая воду в ещё больший яд. Но на этот раз уже смертельный. Но мне, конечно, эта мелочь повредить не могла.

Удерживая существо, я вместе с ним ринулся вверх и вскоре мы вырвались из вод Стикса, зависнув в пяти метрах над поверхностью. А затем понеслись к берегу, где я с удовольствием швырнул жуткую рыбину на каменистый берег. Быстро разобравшись, что я ему не по зубам, монстр издал вой, полный боли и ярости, а затем, словно змея, юркнул обратно к воде, но я, вновь схватив его телекинезом, отшвырнул ещё дальше от берега. Мои чазме уже были тут и обступили шипящую на них тварь, жаля её со всех сторон и не позволяя вернуться в воды Стикса. Вот теперь нам можно было и поговорить. Я обратился к демону ментально, понимая, что менять обличие и разговаривать он не способен.

— Как смеешь ты, тварь, нападать на одного из Лордов Бездны!

Демон перестал сражаться с мухоподнобными чазме и повернул свою голову ко мне:

— Не знал… Не почувствовал… Аура смертного… Думал колдун, либо обычный демон. Бывает, кого-то сбрасывают за борт и тогда я забираю свою добычу.

— Твоё имя.

— Шебанью… господин. Возникла ошибка. Позвольте мне вернуться в воды.

— Нет! Раз ты мне попался, то послужишь целям Бездны.

Тварь вновь в ярости зашипела:

— Вастрилиты свободны и никому не служат! Мы вносим свой вклад в Войну, защищая воды Стикса на всех Планах. Мы убиваем всех баатезу, оказавшихся в этих водах.

— Ты будешь делать то, что я велю, либо я выпотрошу тебя, как гнилую рыбу, и отдам твои останки своим чазме. Вижу, ты им очень понравился.

Демон оказался упёртый и пришлось приложить его несколько раз демонической силой и даже приставить Нехат к его шее, после чего он стал более покладистым. Но ненавидеть меня стал ещё больше. Из того, что я слышал об этих демонах, было известно, что Лорды Бездны действительно не заставляли их служит себе. Ни силой, ни угрозами, поскольку эти твари пользовались защитой и расположением самого Двуликого, выполняя его особые задания и охраняя подвластные ему Планы. Так что, я не стал выпытывать у демона истинное имя, но оказать помощь всё же заставил, да и награду за это пообещал.

От него мне удалось узнать много нового об этих водах и самом Слое. Например то, что данный рукав Стикса почти не используется армиями обеих сторон. Сюда бывает заходят небольшие суда, но чаще всего просто сбившиеся с курса ну и, конечно, паромщики, которые нюхом чуют бесхозные души.

Основное движение войск происходит в семидесяти километрах севернее там, где проходит основное русло, по которому часто проплывают корабли, переправляющие на себе враждующие армии. Именно там проходят бои, если два вражеских судна встречаются друг с другом.

Вастрилиты обычно просто наблюдают за подобным противостоянием и ожидают, когда за борт начнут падать солдаты, либо корабль пойдёт ко дну. Иногда даже бывает, что они собирались в группу и добивали ослабленный отряд, а потом уже самостоятельно топили корабль. Эти водные демоны были далеко не слабаками и в своих водах могли дать бой даже истинным демонам, да и на суше тоже были не беззащитны.

Как оказалось, их самих в первую очередь интересовала пища, а оружием и амулетами они, как правило, не интересовались, так что, я договорился с демоном, что он станет моим добытчиком. Будет время от времени приносить со дна оружие и всякие магические побрякушки, ну а мы за это поделимся пленниками и другой провизией. Поэтому, уже со следующего дня я ожидал от него первой партии подарков, а моим чазме было приказано в ответ притащить к берегам Стикса парочку пищевых мэйнов. Ну и не менее важное, я хотел прикормить эту тварь и расположить к себе, чтобы он помог найти для меня в водах какую-нибудь небольшую цель для нападения. Ведь время от времени тут тоже появляются небольшие суда, так вот, пусть предупредит, если такое произойдёт.

Кроме Стикса, я посетил и подконтрольный мне город. Обычное захолустье с полуголодными жителями, измученными бесконечной войной и нападениями. Но и сбежать с этого места они не могли. На всём Плане происходит подобное, а чтобы убраться отсюда, нужны были огромные деньги или немалое могущество. Даже в таком захолустном и маленьком городке жить намного безопаснее, чем за его пределами, поэтому, несмотря на военные действия, сюда продолжали стекаться дезертиры, просители и заблудившиеся путники.

Правителем города был демон нальфешни, который в железном кулаке удерживал эту территорию, сдерживая бунты недовольных и регулярно отражал нападения крупных банд и отрядов баатезу.

В городе был мини-рынок и даже несколько лавок с посредственным выбором. Так что, присоединять их к своему торговому пути я не собирался. И как такового толку с него для меня было мало, он не подходил даже для сбыта рабов и оружия. Но стоит признать, без посылаемой ими провизии нам стало бы куда сложнее. Другое подобное поселение находилось в двухстах километрах вглубь границы и принадлежало уже другому Лорду. А как я уже понял, взаимовыручка и поддержка была для танар’ри редким явлением.

Я по-прежнему не знал, что делать со своими могучими пленниками. Заказывать для них шкатулки удержания пока даже не планировал. У меня и так затраты были ужасные. Да и сломать ангелов — задача из самых сложных. Мне удалось узнать лишь имя предводителя этого воинства. Его звали Нариель. Этот светлый всё равно не сказал мне, с какого он Слоя Целестии и кто его предводитель. Выяснять это самостоятельно я, разумеется, не собирался. Пленными ангелами Лорды обычно не хвастали, это могло плохо закончиться. А мне в данный момент хватает проблем с баатезу и точно не нужен на границе карательный батальон светлых. В общем, ситуация с ними была неоднозначной.

Завербованный мною водный демон начал приносить первые плоды. Притащил со дна целую связку оружия второго уровня и мешок с мелкими амулетами. За это мои чазме в ответ передали Шебанью двух мэйнов из наших запасов, которых тот разорвал на куски ещё на земле, после чего сожрал. И, похоже, тварь была довольна нашей сделкой, хотя потребовала в следующий раз притащить кого-то более сильного, с кем змей сможет поиграть перед трапезой. Новостей по поводу затерянных в этих водах кораблей противника у него пока не было.

Каждый день мои патрули пригоняли к стенам замка очередных пленников и постепенно численность нашей армии увеличивалась. Но, к сожалению, подобное происходило и у вражеской стороны, так что я не сомневался, что уже скоро увижу армию баатезу вновь. Кроме того, меня не покидало чувство тревоги… Вечерами, я рассматривал выданный мне мудрецом куб, думая о той жуткой твари, что где-то вдали всё ещё точит на меня зуб. А я, к сожалению, не мог даже продолжать свои тренировки. Здесь кроме големов для меня не было достойных противников, а своё тайное оружие я старался не афишировать. Шпионы врага могли быть повсюду. Поэтому, мне приходилось оттачивать своё мастерство в главном зале. Находясь в человеческой форме, устраивал бой с тенью обоими клинками, стараясь двигаться на своём пределе, либо повышал точность и скорость ударов щупалец. И это в данных условиях было практиковать куда проще. Но вообще, я постепенно начинал беспокоиться, что за год службы мои навыки останутся на прежнем уровне, а то и вообще уменьшатся.

Хотя, лучше бы мне и дальше радоваться такой спокойной размеренной жизни. Было ясно, что Герцог без практики меня точно не оставит.

Разведка доложила, что Фабул вновь перешёл наши границы и вместе со всей своей армией движется напрямик к моему форту. В этот раз они тащили за собой три катапульты. Так что, похоже, ближайшие сутки нам предстоят жаркие. Хорошо, что мои маги, наконец, смогли присоединить Шкатулку Лекаба к нашему защитному полю и даже усилить его мощность. Так что, теперь отряд врага ожидает неприятный сюрприз. Их новые орудия на ситуацию не сильно повлияют.

Наши катапульты заработали первыми, забрасывая приближающееся войско зачарованными снарядами, которые противник пока довольно успешно отражал. И всё же смог построить боевые порядки у наших стен, постепенно подтягивая позади себя и катапульты. После чего их огонь присоединился к атаке сотен лучников и магов, осыпающих наше силовое поле. Похоже, у баатезу со снабжением армии магами и свитками всё было отлично и они уже смогли восполнить старые потери. А вот мы за эти две недели не получили от Лорда Гешру даже слов поддержки. И это при том, что командующий бы в курсе о растраченных запасах свитков и жуткой нехватке магов. Но считал это моими проблемами и показателем халатности. Мол, никто не мешал мне подойти к вопросу службы на границе более серьёзно. Хотя, куда серьёзнее, я даже войск привёл в два раза больше!

В общем, под этим массированным огнём даже наше усиленное поле стало прогибаться и вздрагивать, хотя всё ещё с успехом отражало большую часть вражеских снарядов. Даже Удар Метеорита оказался настолько ослаблен, что раскалённый булыжник, с трудом пробив щит, упал куском металла на землю, никакого вреда при этом не причинив. А вражеским катапультам не всегда удавалось даже и это. Часть шаров, попадая в этот словно мыльный пузырь, отражалась обратно, падая за нашими стенами. Думаю, всё это сильно усложнило жизнь нападающим и вынуждало их концентрировать удары в определенных точках, сопровождая удары катапульт заклятиями. Ну а мои войска смогли воспользовались положением и почти безопасно осыпать противника тучами стрел, ядер и заклинаний. Но как бы там ни было, я понимал, что наше преимущество временно и рано или поздно накопители и Шкатулка Лекаба истощатся и вот тогда ситуация для нас станет тяжёлой.

Внезапно, весь огонь врага прекратился и Герцог поднял руку. Без особого желания я решил сыграть по его правилам и тоже приказал войскам прекратить огонь. Когда всё стихло, я обратился к этому существу, принявшему облик хмурого сорокалетнего человека:

— О чём нам с тобой говорить, Фабул? Ты и так знаешь, что форт я не сдам, да и у тебя, чтобы его захватить, сил явно маловато.

Тот в ответ покачал головой:

— Ты прав, нам с тобой не о чем разговаривать, а поговорить с тобой хочет он.

После чего направил руку на стоящего рядом худого мужчину со злым некрасивым лицом. Подобного типа можно было бы запросто встретить вечером в трущобах Сантила и тогда простому человеку лучше было бы сразу отдать всю свою наличность и даже одежду, поскольку любой сразу почувствует, для такого типа убить только в радость. У этого человека была самая обычная аура, которая вдруг изменилась на нечто… знакомое. Небеса потемнели и с них ударила ветвистая молния, вызвав на силовом поле очередную дрожь. Глаза незнакомца наполнились золотом. Я услышал громовой голос, в котором звучала Сила:

— Помнишь меня, тварь?! Ты кое-что украл у меня и теперь я пришёл за своей вещью. И никуда не уйду отсюда без своего артефакта!

На миг мне стало страшно, я трезво оценивал ситуацию: с двумя такими могучими существами мне уже точно не сладить. Даже после подготовки Джеригала этот могучий полубог оставался для меня страшным противников и я не бы уверен, что смогу одолеть его, даже сразись мы один на один… Но страхом тут делу не поможешь.

— У меня нет этого предмета… и ты зря проделал весь свой путь и вмешался в эту Войну. Я прибью твою голову в главном зале своего замка рядом с головами других глупцов, бросивших мне вызов!

Тот рассмеялся в ответ жутким шипящим смехом:

— Здесь нет твоего защитника, маленький Лорд, поэтому уже скоро мы с тобой продолжим прерванный разговор.

Он поднял руку и обрушил на поле эпический Огненный Шар, наша защита не выдержала этого удара, пропуская через себя пусть даже и сильно ослабленное заклятие. Шестерых стоящих на стене камбионов и двух бабау разорвало на куски. А после этого удара силы Ада вновь атаковали форт. В небо поднялось множество магов, катапульты били не переставая. Теперь атакующим помогал Зебиар, обрушивая на силовое поле заклятия эпических уровней, быстро истощая нашу защиту. В итоге, поле ослабло до такой степени, что уже не могло сдерживать и более слабые заклятия.

Мы ответили в том же духе. Но теперь я уже волновался куда сильнее, жалел, что не знал о проклятом даахашце заранее, иначе сообщил бы командующему и, возможно, тот всё же оказал бы нам поддержку… А теперь просить о помощи уже поздно. Всю территорию битвы охватило Поле Искажения. Поэтому, вся надежда на моих големов… и тот странный куб, полученный от мудреца. Хотя, я не знал, насколько уместно им сейчас воспользоваться. Телепортация, пусть и с большим трудом, но ещё работает, а полубог уже показал, что он не только хороший боец, но бегун отличный. Если я призову помощь, а этот тип просто сбежит, то явившийся за его головой обрушит свой гнев уже на меня. Так что, пока лучше тянуть время и подождать более подходящего момента.

А уже вскоре мне стало не до размышлений. При поддержке полубога, Фабул разошёлся не на шутку, обрушив на мою крепость всю мощь свей армии, добавляя к этому и свою Силу. Молнии с небес стали окончательно просаживать нашу защиту и это уже несмотря на то, что почти все мои маги давно прекратили битву и находились в зале Поддержки, вкладывая всю свою силу в накопители щита. И все равно, наше поле быстро истощалось, а я не успевал блокировать магические атаки моих могучих противников. Герцог, видимо, решил воспользоваться новым союзником по максимуму и уже сегодня окончательно покончить с моим фортом и головой. Хотя, стоит заметить, окажись я на его месте, поступил бы точно так же.

Когда поле просело ещё больше, к крепости хлынули первые отряды врага. Ров перекрывали переносными мостами, а к стенам приставляли лестницы, к которым сразу же устремились штурмующие. А в это время отряд холмовых великанов штурмовал наши ворота. И я уже не говорю о четырёх сотнях крылатых демонов, что поднялись в небо и в данный момент пролетали через барьер, сходясь с защитниками уже на самих стенах. Старшие баатезу взлетели на наши стены и выкашивали моих солдат пачками. Ну а я сам, с трудом управляя силами Источника, успел только уничтожить группу, штурмующую ворота, как мерзкий полубог внезапно принял свою Первооснову, после чего прыгнул на стену прямо ко мне. Его прыжок был невероятно быстрым, но я ожидал чего-то подобного и успел уклониться, а затем спрыгнул внутрь форта, принимая свою истинную форму и призывая Нехат и Валор в свои руки. Драться на тесных стенах я с ним точно не собирался и у меня пока ещё оставался запасной план и даже некоторые шансы.

Вокруг начался хаос, мои демоны сошлись в битве с бойцами противника, рыцари смерти обменивались ударами с хаматуласами. А в это время я сам уже кружился во дворе, обмениваясь молниеносными ударами с ужасным богомолом.

Искреннее спасибо тебе, Джеригал, и твоим урокам. Эта жуткая тварь двигалась так быстро и была так сильна, что будь у меня хоть каплю меньше опыта, я был бы располосован её лапами саблями в первые мгновения боя. Но теперь уже нет, да, я отступал, телепортировался и получал раны, но всё же мы бились с чудовищем почти на равных.

Со спины раздался жуткий смех и краем глаза я успел увидеть появившуюся за моей спиной демоническую фигуру десятиметрового великана с зубастой пастью и руками до колен, оканчивающимися длинными когтями. Тело было защищено костяными наростами, а на голове вместо волос росли гибкие шипы, напоминавшие собой тело дикобраза.

Герцог напал на меня со спины и теперь мне уже стало совсем невесело. Но, к счастью, у меня был и свой козырь, я немедленно его активировал, послав мысленный сигнал.

В то же мгновение две находящиеся во дворе кучи с мусором ожили. Брезент разорвался а деревянные балки, колеса и ворохи тряпок разлетелись в стороны. Из этих куч поднялись две могучие фигуры. Мои Совершенные немедленно ринулись в бой. Понеслись на удивленного их появлением Герцога, обрушились на него своим артефактным оружием, беря чудовище в кольцо. Других противников для них сейчас просто не существовало. Для классического ‘танка’ Фабул оказался достаточно быстр и невероятно силён, но взявшие его в кольцо адамантовые конструкты сразу вынудили его перейти в оборону и отступать. При этом Разрушитель активировал своё Поле Искажения, создав настоящую проблему для любителей телепортироваться по полю боя. Для меня, кстати, тоже, но я уже вошел в этот жуткий темп и даже на тренировках с Джеригалом старался обходиться без телепортации.

Пока мои элитные бойцы сражались с герцогом, я на сумасшедшей скорости бился с могучим богомолом, который беспрестанно шипел и мысленно кричал на меня, посылая одну и ту же фразу:

‘Отдай творение моего отца!’

В это время мои войска постепенно сдавали позиции на поле боя и спасало нас лишь то, что враг не мог перебросить за стену всех своих солдат. Поэтому, я ускорился ещё больше и воспользовался своей фирменной коронкой. Обрушился на богомола хитрой связкой, а в завершении этой серии нанёс чудовищу удар сразу шестью своими щупальцами. Он был хорош и, возможно, даже ожидал чего-то подобного, но и удар вышел великолепный, три щупальца всё же достигли тела и пробили монстра почти навылет. Два пробило грудную клетку и одно разнесло часть его страшной щеки, выбив по пути несколько зубов. Богомол всё же смог при этом отразить удары оружием и даже отрубить два моих щупальца, но этот хитрый удар всё же застал его врасплох. Зашипев от боли, он резко развернулся, пытаясь располосовать меня своими острыми, словно бритва, крыльями, тем самым заставив отпрыгнуть от него назад, после чего плюнул в мою сторону несколько раз, вынудив поднять руку и активировать защитное поле, сжигающее эту мерзость в воздухе. Но при всём этом я видел, что полубог пострадал и уже вскоре лишь отступал перед моей атакой, в надежде быстрее восстановиться:

‘Верни творение Отца и я уйду!’

Крикнул он мысленно в очередной раз и я, не выдержав, всё же ответил ему:

— Нет у меня давно уже Сердца, тупой ты кретин! Переплавил на более нужные предметы!

Полубог на мгновение остановился и побелел лицом. Я ощутил хлынувшую от него сильную волну ненависти, танар’ри с баатезу, сражающиеся рядом с нами, упали на землю, корчась от боли, не выдержав злобы, излучаемой этим существом. Земля тоже содрогнулась.

Мгновенно оглядев поле боя и меня, Зебиар вдруг прыгнул к Герцогу, обменивающемуся ударами с големами и сходу нанёс Разрушителю могучий удар своей лапой. К счастью, конструкт смог блокировать удар своим щитом, хотя при этом тот чуть не распался на две половинки. Ну а полубог быстро обменялся взглядом с Герцогом. Их общение заняло доли секунды, затем оба моих противника вышли из боя, запрыгнув на стену крепости, а потом перепрыгнули на другую сторону.

Раздался звук горна и войска противника стали покидать наши стены. Через десять минут Герцог и вся его армия ушла из моего частично разрушенного форта.