Полководец Бездны

Глава 4

Последние недели перед отбытием на фронт стали для меня и моих подчинённых довольно насыщенными. Ко мне в замок явился молидей, вежливо поклонился и передал запечатанное послание. В нём было указание для меня явиться в замок Безерад первого дня ерианского месяца. А это уже через двенадцать дней. В принципе, я и до прихода посыльного планировал это сделать. Данный мне Судиёй срок уже подходил к концу, пришло время что-то сделать и во благо Бездны. Хотя, меня немного удивила печать на листе. Она принадлежала не Каасоху. Расспросы молидея ни к чему не привели. Он не знал, куда меня собираются отправить, сообщив, что сейчас в замок прибывает множество Лордов и правителей городов и их распределяют на многие участки боевых действий. Отослав посыльного жестом руки, я остался в зале, сидя на троне и обдумывая последние события.

Шивасса уже подготовила войска к выступлению. Сейчас большая часть моей армии находились в Долине Семи Царей и проходила усиленные тренировки.

Абак Юсуф вместе с Лекрулом, наконец, закончили работу над своим могущественным устройством, назвав его Шкатулкой Лекаба — от первых трёх букв её создателей. Этот уникальный предмет сейчас проходил зарядку с помощью двадцати городских волшебников, которые уже третий день накладывали на неё одни и те же чары, наполняя предмет энергией. Ещё три-четыре дня и их работа будет полностью закончена. И у меня появится могущественная вещь почти артефактного уровня.

Наконец, мне пришла посылка от мастера Гальвейна. Доставивший её инкуб вложил в мои руки небольшую деревянную коробочку и передал устное послание от мастера вскрыть содержимое шкатулки только после раскрытия своей ауру. Видимо, это была какая-то мера предосторожности. Но я в данный момент никаких скрывающих ауру амулетов не носил, поэтому, уверенно открыл переданный мне ларец и отослал своего шпиона.

Там находилось ожерелье и письмо. Ожерелье представляло собой цепочку, на которую были насажены две стальные, покрытые рунами пластины в форме ромбов, длиной в шесть сантиметров. Но перед тем, как его примерить, я раскрыл запечатанное письмо. В нём были пояснения по странному амулету и о ходе переговоров с богом и коллекционерами.

«Дорогой Друг, не стал связываться с вами по амулету связи, так как в данной ситуации это будет слишком опасно. А это письмо сгорит в руках у любого, не обладающего вашей аурой, а также самоуничтожится после прочтения. Считаю эти меры предосторожности необходимыми, учитывая, о каких ценностях идёт речь.

Мне удалось связаться с нужным нам существом и даже заключить предварительное соглашение. В обмен на нужный ему предмет господин Ф. сможет передать Вам находящуюся в его сокровищнице половину тиары Аларии. Это лишь часть когда-то могучего артефакта, пострадавшего в битвах древности, но он всё ещё сохранил защитную и усиливающую магию. В нём содержится восемь единиц божественности. Я смогу поместить этот кусок в ваш новый шлем, тем самым усилив его защитные свойства. Кроме того, господин Ф. проявил щедрость и согласился дополнить сделку ещё и пятью тысячами драгоценных камней. Исходя из всего этого, считаю его предложение более чем щедрым.

Далее, по поводу нашей второй вещи. Переговоры оказались чуть более сложными, чем я думал. Но один из господ предложил целых три вещи с подходящими вам свойствами. Наручи Тиалока по пять единиц в каждом. И жезл Небесного Гнева, содержащий восемь единиц. Если бы вы были магом, я бы не сомневался ни минуты, но если жезл вам всё же не подходит, клиент может заменить его на топор с шестью единицами божественности, либо возместить его стоимость в драгоценных камнях. Прошу вас изучить информацию по этим предметам и как можно скорее дать мне ответ. Если всё устраивает, мы сможем провести обмен уже в течение суток.

По поводу ожерелья, находящегося в ларце. Это то, что мы с мастером Тофу успели для вас уже сделать. Там привязанная к подпространству кираса и защитный пояс третьего уровня. Можно использовать и в человеческом, и в демоническом обличии. Испытайте их как можно скорее и если что-то не устроит, вышлите мне. Я постараюсь сразу исправить. По поводу остальных ваших элементов — мы постараемся закончить их в течение недели.

С уважением, Ваш добрый друг Гальвейн.»

Как только я отложил письмо в сторону, оно воспламенилось и осыпалось пеплом. Учитывая, какие ценные предметы мы обсуждаем, любые меры предосторожности не будут лишними.

Я сел на трон, быстро призвав базу данных Источника в поисках любого упоминания о названных в записке предметах.

Тиара Аларии — Девы Воительницы. Богини, бывшей в прошлом покровительницей женщин, берущих в руки оружие. А также нескольких посвященных ей воинственных орденов. Это младшее божество было большой любительницей подраться, убивая демонов и тёмных божеств. При этом плохо соблюдала божественные законы и регулярно посещала планы конфликта, а так же Ад и Бездну. Самолично карая всех, кто обидел её служителей или нанёс ей какое-либо, даже косвенное, оскорбление. Такое поведение, разумеется, не могло продолжаться вечно и однажды она перешла дорогу тому, кто оказался ей не по зубам. Это оказался амбициозный Герцог Ада по имени Хашифару. Свидетели этого события сходились в мысли, что не было никакого грандиозного поединка. Богиня сошлась в битве с существом, намного превосходящем её в мастерстве и ничего не смогла ему противопоставить. Хашифару отрубил ей руки и ноги, изувечил тело, а затем, наклонившись к всё ещё живой, стонущей от боли воительнице, достал нож и снял кожу с её лица. А затем повесил себе на пояс к десяткам других лиц таких же глупцов, бросивших ему вызов. Смотря в затуманенные от боли глаза, он засмеялся и нанёс последний удар ей в сердце. Её крик был слышен даже на небесах. Поскольку бой проходил на его территории и богиня сама нарушила закон, напав на Герцога первой, Хашифару избежал возмездия светлых богов. Даже учитывая то, что душу Аларии, как и всех остальных своих противников, он уничтожил окончательной смертью.

Не знаю, что это за тип, но получая информацию о нём, у меня мурашки прошлись по коже. Я заглянул дальше в знания Источника и почитал о нём побольше. Прирожденный убийца, Каратель Ада, Кровавый Герцог, Носящий Лица. У него было много имен и ни один полубог или даже бог не желал сходиться с ним в поединках. Архигерцоги Ада даровали ему великую силу, наделив аж четырьмя Источниками Силы и теперь он не только по мастерству, но и по силе сравнился с богом. За четыреста лет лишь трижды он отступал с поля боя. Один раз в битве с Верионом Хашифару нанёс ему множество ран и почти снёс голову с плеч, но всё же Король Мечей смог выстоять и вынудить Носящего Лица отступить. Ещё раз его поймали в ловушку пять Лордов Бездны. Три из них погибло в тот день, но Кровавый Герцог бежал с поля боя, заливая землю своей кровью. Ну и ещё раз… он встретился в бою с нашим Каасохом. И оба они стояли на краю гибели в этот день. Судия лишился правой руки и половины лица, а большая часть внутренностей Кровавого Герцога осталась валяться на поле боя. Их сопровождающие забрали своих раненых повелителей, после чего войско вновь сошлось в битве. А оба бойца отправились на свои Планы восстанавливать силы и залечить свои жуткие раны.

Я, честно говоря, и не знал, что Каасох так силён. Но, оказывается, он и до назначения на Первый слой считался лучшим из бойцов Повелителя Демонов. Как раз по этой причине и был назначен в Пазунию, на самый важный участок Кровавой Войны.

Ну да ладно, мне до этого сейчас дела не было. Главное, что тиара этой Аларии содержала в себе очень много божественных сил и, похоже, была даже сильнее моей Нахабры. Так что даже после той жуткой мясорубки её части, видимо, сохранили немалую толику этих свойств. И будет очень неплохо, если мастер сможет впаять их в мой шлем или другой элемент доспеха.

По поводу второго предложения я тоже был за. Наручи — это как раз то, что мне сейчас было необходимо. Я согласился бы даже просто на них и без всяких дополнительных бонусов. Но этот жезл тоже оказался интересной вещью. Он был способен выпускать молнии со своего навершия. Молнии, содержащие в себе божественность! Можно было нанести три довольно сильных удара, либо один, но невероятной мощи. Вполне возможно, способный не только отбросить меня в сторону, но и серьёзно ранить. Что говорить уж об истинных демонах или даже големах. Так что, вещь очень полезная, а оружия у меня и так хватает. Я решил не тратить время, а поскорее связаться с мастером и подтвердить условия сделки. Заодно поручить Шивассе подготовить отряд, который мы отправим в Сантил для совершения обмена.

Испытания доспехов я тоже решил не откладывать. Одел на шею цепочку с пластинами и сразу ощутил в ауре словно ещё один выключатель. Как в моих кольцах подпространства. Но у этих кулонов он был словно на одной волне. И было немного сложно включать что-то одно, а не активировать сразу оба. Но мне хотелось рассмотреть каждый элемент доспеха по очереди. Подойдя к зеркалу, мысленно включил первую часть.

Вокруг моего тела появилось лёгкое сияние, на место которому пришла сталь. Мою грудь теперь прикрывала стальная кираса синеватых оттенков. Она была не цельная, как у рыцарей поздних веков, которых даже на лошадей сажали с помощью крана. Нет, эта кираса была более удобной и состояла из шести идущих внахлёст элементов. Три спереди и три сзади. Закрывая всю грудь, живот и спину относительно толстым слоём железа и при этом почти не мешая движениям. На спине, в районе лопаток, пластина была двойная и могла приоткрываться, выпуская мои отростки. Правда, слишком толстыми их нельзя было сделать, иначе можно помять эту броню. Вообще, насколько я помнил, у греков и спартанцев кираса чаще всего была из цельного элемента, а эта напоминала упрощённый вариант римской. Такая же гибкая, только без защиты плеч и значительно легче.

Следующим своим действием я обратился ко второму кулону и активировал выключатель уже на нём. Сияние охватило мои бедра и пояс, на место которого пришёл необычный доспех. Что-то вроде широкого пояса, с четырёх сторон которого шли пластины внахлёст, заканчивающиеся чуть выше колена. У воинов Греции в этом месте обычно был только пояс с кожаными ремнями, идущими до коленей, либо использовались стальные пластины, прикрывающие только бока, что не мешало скакать на лошади. Но у меня, к счастью, лошади нет, так что повышенные защитные качества только в плюс. И я заметил, что мастер обратил внимание на мою необычную просьбу и сделал вдоль спины и боевой юбки что-то вроде желоба. Он делал доспех менее ровным и красивым, но зато позволял моим отросткам не только выходить из района лопаток, но и спускать по спине и телу до самых ног, не встречая при этом сопротивления. А эти желоба на спине можно будет прикрыть плащом.

В общем, броня мне очень понравилась. Я мог поворачиваться и даже сгибаться, хотя, конечно, любым сильным поворотам или наклонам она немного мешала. Зато, учитывая мою природную силу, её веса я почти не ощущал. Да и под воздействием когтя одного из своих пальцев она почти не пострадала. Прилагая значительные усилия, мне удалось лишь поцарапать этот слой зачарованного металла. Учитывая это, можно считать, что доспех вполне способен выдержать не очень сильный удар оружием четвёртого уровня, а сильный если не выдержит, так хоть ослабит. Кроме того, насколько я понял, любой более менее опытный артефактор сможет заниматься починкой этого снаряжения и не нужно будет каждый раз отправлять доспех в Сантил. Защитные руны тут шли с внутренней стороны и даже во время боя не должны были пострадать.

В этот же день я еле дождался прихода Джеригала, после чего сошёлся с ним в бою. Уже в своём новом снаряжении. Плечи мои прикрывали божественные наплечники, которые очень гармонично сочетались с доспехом.

Первые десять минут сражаться мне было всё же не очень удобно, полубог меня постоянно теснил и я был вынуждал отступать. И лишь по прошествии некоторого времени я более менее освоился с этими небольшими ограничениями и смог вновь сражаться с Джеригалом почти на равных. Но было одно большое но. Если ранить тело в наших с ним поединках я не боялся, то портить новый доспех мне не очень хотелось. А Джеригал обрушивал на меня удары своих когтей, либо Гефиура так же сильно, как обычно. Поэтому, теперь я куда больше времени тратил на защиту и подумывал о том, чтобы предложить ему перейти на клинки второго уровня, дабы не портить моё новое снаряжение.

В перерыве между нашими сражениями я обсудил с ним новые условия тренировки и он согласился. Хоть и без особого энтузиазма. Полубог и сам видел, что мои новые доспехи уже были достаточно сильно поцарапаны и это в первый же день тренировок. Поэтому, он чуть сбавил обороты, давая мне время получше освоиться со своим новым снаряжением. Да и я стал использовать его не постоянно, а время от времени. К сожалению, не было времени заказать ещё один подобный доспех исключительно для тренировок, так что приходилось беречь этот. Но в целом, я остался им доволен. Да и Джеригал отметил преимущества. Теперь сбить меня на землю было значительно сложнее, да и массой давить, как раньше, у него не получалось. Если бы этот доспех был столь крепок, как клинки четвёртого уровня или мог самовосстанавливаться — цены бы ему не было. Ну а так пришлось пока его беречь, а мастеру Лекрулу после боя немного с ним поработать, сглаживая помятости и убирая некоторые царапины.

Следующий день выдался для меня очень плодотворным. Согласовав всё с Гальвейном, мы с Шивассой отправили в Сантил Мертуша с внушительным сопровождением. Вместе с истинным отправились четыре малых адамантовых голема, шесть элитных огров и трое наших сильнейшим магов, включая Кимара. Этот отряд прикрывала вторая группа из двадцати великих демонов, задача которых была оставаться на расстоянии и вступать в бой, только если произойдёт что-то непредвиденное. В итоге, эта встреча прошла без сучка и задоринки. Они встретились с Гальвейном и представителями неизвестного коллекционера, после чего совершили обмен. Легендарный клинок в обмен на более нужные мне артефакты. Уже через несколько часов у меня в руках оказались Наручи Тиалока, содержащие вкупе десять единиц божественности. Одев их на свои руки, я ощутил, как их сила вступает в некий симбиоз с наплечниками и Венцом, значительно повышая мою и без того раскрученную силу и защитное поле над телом. И что не менее важно, этими наручами можно было смело блокировать когти Джеригала — на них они не оставят даже царапины.

Уже через пару часов, вновь сойдясь с Джеригалом в битве, я уже ощутил, как тяжко приходится полубогу в поединке. Он слишком привык, что моя физическая сила на порядок уступает его, а теперь ситуация постепенно менялась. С бонусом, полученным от артефактов и природной скоростью, я становился куда опаснее прежнего. У меня постепенно появлялись очень хорошие шансы одолеть моего учителя в бою. Но я заметил, что он этого не особо и боится и даже наоборот, воспринимает лишние сложности с энтузиазмом. Настоящий воин, он был лишь рад сражаться на пределе своих сил. Для него эти тренировки тоже стали своего рода уроком.

Второй добытый артефакт меня тоже порадовал. Короткий жезл с набалдашником в виде двух раскрытых крыльев. На его рукояти было начертано две руны. Своего рода переключатели, нажав на которые, можно привести артефакт в действие. Зная, какая руна отвечает за выброс всей накопленной мощи предмета, я не стал её нажимать, а провёл испытания только со второй. Молния, сорвавшаяся с навершия, разнесла выступ скалы, словно он был из сухой глины. Даже в этой молнии сил бы хватило, чтобы на месте испепелить любого высшего демона и сильно ранить истинного, так как она тоже содержала в себе немного божественности. Ну а если основной удар будет ещё сильнее… то это приобретение, безусловно, окажется полезно. Я, конечно, тоже мог призвать подобное и даже в несколько раз сильнее, но для этого пришлось бы использовать силу Источника. А как я уже знал, она в бою имеет свойство быстро заканчиваться, ну и главное — даже мне не под силу высвободить такие могучие силы менее, чем за секунду. Понадобилось бы две-три, не меньше. А удар этим жезлом можно было совершить почти мгновенно. Так что, это оружие, безусловно, ценно не только для моих сильнейших магов, но и меня самого.

На следующий день мы совершили и второй обмен. В этот раз Мертуш встретился с группой соларов и рыцарей в зачарованной броне. К моим посланцам они отнеслись с плохо скрытым презрением и даже ненавистью, но ослушаться приказов своего повелителя не могли. Поэтому, совершили обмен, как и договаривались. Мой истинный получил от них ларец с куском, оставшимся от легендарной Тиары, а также довольно крупный «мешочек» с пятью тысячами драгоценных камней.

Когда представители бога покинули место встречи, Мертуш, как и ему было приказано, сопроводил мастера Гальвейна до его дома. А также оставил с ним для охраны четырёх малых адамантовых голема и трёх наших магов. У артефактора были и свои собственные охранные големы, но предосторожность не помешает. Эта дополнительная охрана будет с ним, до самого момента окончания работы над новым шлемом, а потом передаст артефакт лично в мои руки. Что касается камней, то их тоже отдали мастеру, поскольку я всё ещё оставался ему должен за столь выгодное посредничество и мои новые элементы доспехов. Ну и таким образом мы с ним уже рассчитались.

Наконец, мне пришла весточка от Идущего в Тишине. Мои шпионы, оставшиеся в Сантиле, принесли от него небольшой презент. Запечатанную шкатулку, в которой было письмо и странный амулет в форме небольшого куба. С каждой стороной по десять сантиметров и множеством рун по всей поверхности. Сверху, в небольшом пазу, был установлен крупный рубин.

Осторожно осмотрев шкатулку со всех сторон, я поставил её на стол и, сломав печать на письме, прочёл.

«Приветствую, Ищущий. Мне удалось связаться с представителем Семи Небес и сообщить ему об этой непростой ситуации. Спустя несколько дней его руководство дало мне ответ, послав этот артефакт и передав кое-что устно. Они не желают помогать Лорду Бездны, но и появление З. игнорировать не станут. За свои преступления против Небес этот полубог подлежит ликвидации. Он очень давно и успешно прячется от их взора, поэтому они согласны оказать помощь в его убийстве. Тебе передаётся одноразовый артефакт, способный пробиться через поле Искажения и послать сигнал одному из их повелителей. Воспользоваться им можно лишь раз, и только когда будешь полностью уверен, что без этого не справиться. Если ты призовёшь Свет, а твой враг сбежит, они накажут тебя за ложный вызов, потраченное время и их уничтоженный артефакт. Прошу отнестись к этим словам очень серьёзно, мне передали, что они так или иначе заберут на Небеса чью-то голову. З., либо твою, так что не вздумай нажимать на рубин, будучи полностью не уверенным в том, что твой враг не станет бежать. Куб Пространства очень дорог и действительно относится к предметам одноразового действия. Когда решишь позвать помощь, нажми один раз на рубин в его центре. Если что-то пойдёт не по плану и враг твой явится не один, нажми дважды. Надеюсь, ты сможешь решить свою проблему с тем ужасным существом. Прошу тебя соблюдать осторожность и по возможности справиться с данной проблемой своими силами. К сожалению, у меня нет уверенности, что в случае твоего обращения к Свету тебя не уничтожат вместе с тем существом из Даахаша. Поэтому, лучше вообще не использовать их артефакт и вернуть мне неактивированным»

Ну что-ж, страшная вещь, бесспорно, и я надеюсь мне она в ближайшее время не понадобится. Вряд ли тот жуткий полубог сунется за мной на Войну. Но лишняя гарантия безопасности не помешает. Хотя, брать артефакт светлых с собой на фронт… тоже может быть по-своему опасно… Вдруг это сочтут предательством? Кто знает, может это следящий артефакт, либо вообще магическая бомба и в случае активации уничтожит не только Зебиара, но и меня и всех оказавшихся рядом? Хотя, скорее всего, мои опасения беспочвенны. Мудрец бы разглядел ловушку. Кроме того, это не их метод.

В следующие несколько дней я занимался уже привычными делами. Пока Шивасса с Мертушем готовили войска к выступлению, я мог позволить себе продолжить тренировки с полубогом. Разумеется, я регулярно сражался с драконом и своим новым големом, но быстро выяснил, что больше всего получаю именно от сражений с более сильным противником. Ахх, мне бы спокойно позаниматься с Джеригалом ещё хотя бы несколько месяцев… как много можно было бы достичь. И даже без дополнительных артефактов. Хоть их помощь сказывалась. Моё тело стало сильнее даже не на треть, а почти на сорок процентов. Полубог теперь выкладывался на полную, чтобы оставаться победителем в наших поединках. Осознав это, я всё чаще стал задумываться о том, чтобы не вовлекать в свою проблему союзников, а лично сойтись с даахашской тварью. Но Джеригал моей уверенности особо не разделял. Считая, что я по-прежнему не готов. Удары могучего богомола способны перерубить кирасу третьего уровня, словно фольгу. Поэтому, любой его достаточно сильный удар может стать для меня последним. То, что полубог всё реже попадает по мне своими когтями, можно было считать хорошим шагом в нужное направление, но расслабляться ещё рано.

За оставшееся время мне стоило взять от своего учителя как можно больше. Поэтому, я даже попросил его сделать наши тренировки интенсивнее и дольше. Только достигнув своего предела, я мог выйти за его рамки.

Меня, наконец, навестила Эльнара. Ночная Ведьма была в курсе, что мне скоро отправляться на фронт и хотела увидеться перед отходом. Ей тоже было известно о той жуткой обстановке, что творилась сейчас на многих Планах. Баатезу словно с цепи сорвались, громили таннар’ри на всех фронтах, словно собирались за один год закончить эту великую Войну. Эльнара советовала мне попросить назначение в Серые Пустоши. У них тоже велись активные боевые действия, но там мы с Ведьмой смогли бы регулярно видеться. И это предложение было заманчиво… Эльнара по-прежнему была великолепна в постели, превосходя любую из моих суккуб. Пусть даже такой сильной тяги, как раньше, я к ней уже не испытывал. Всё же на Лордов не действуют никакие чары. Не стоило ещё забывать — она мой ближайший союзник и могущественная Ведьма и её помощь могла бы очень пригодиться в случае нападения даахашца.

Хотя, при всём этом, рассчитывать на помощь с Герцогами баатезу не стоило, Ведьмы хранят нейтралитет и почти не участвуют в боевых действиях. Тем более, это жуткое свойство её Плана с его природным блокированием телепортации меня немного пугало. Лорд Бездны мог и там перемещаться, но используя огромное количество божественных сил, а если в дополнение к этому ему противостояли и вражеские чары, сделать это было почти невозможно. Так что, Серые Пустоши это с одной стороны прекрасное место для засады на ту тварь, но я и сам могу оказаться в ловушке. И неизвестно, смогут ли светлые послать помощь, учитывая свойства этого негостеприимного Плана.

Мне нравилось общество этой могучей и амбициозной Ведьмы, но я уже был не мальчик и понимал, что большая часть её слов — это игра. Эльнара была связана договорами и не предаст. Но ни о какой любви и близких дружеских отношениях речи тут не шло. Мы с ней просто деловые партнеры, которые ещё и делят постель. Поэтому, я не хотел подпускать её слишком близко к себе. К тому же уже понимал, что она от меня ещё хочет. У ведьмы были далеко идущие планы и она была бы не прочь зачать от меня ребенка и осторожно на это намекала.

Для неё это не было необходимым, но упрочило бы связь со мной и, в итоге, могло даровать ещё большее могущество. Мы, Лорды, могли оказывать влияние на пол будущего ребенка, поэтому если я пожелаю это мог бы быть и мальчик. Но для меня сейчас это было не важно и не особо интересно. Допусти я подобное, и Эльнара воспитает его в духе Ночных Ведьм. Жестоким и незнающим любви чудовищем, к тому же, вполне возможно, обладающим толикой божественной силы. Дети Лордов и полубогов очень часто, вырастая, не уступали могуществом эпическим магам, либо с рождения обладали чем-то вроде Первоосновы. Тут, конечно, многое зависело от самого Лорда. Так что мотивы Эльнары мне были понятны, но я осторожно избегал этого вопроса, предупредив, что заводить детей мне ещё рано. Так как действительно не видел в этом смысла. Зачем порождать дитя, которому ты всё равно будешь безразличен? Так что, если я и заведу детей, то скорее всего от смертных женщин, которые смогут воспитать ребенка более соответствующе моему моральному кодексу. К счастью, Эльнара в этом вопросе не настаивала и вскоре со своими наводящими вопросами от меня отстала. Она даже помогла мне со сборами в поход. Выделила двадцать шкатулок удержания из своих собственных запасов и несколько часов поработала с моим магом, обучая Кимара лучше управлять Сердечным Камнем. Всё же эта магия была ей очень хорошо знакома.

Шивасса тоже не сидела без дела и помимо закупки пятидесяти шкатулок удержания, в дополнение заказала у артефакторов несколько цепей и ошейников для удержания могучих демонов. Кроме того, она не забыла о моей просьбе и согнала в Долину Семи Царей целую ораву тифлингов самой разнообразной внешности. Всю эту толпу разместили в установленных шатрах, кормили и приставили охрану. При всём этом мои остальные советники не очень понимали, зачем мне понадобилось собирать настолько бесполезное войско. Всю эту толпу могли истребить даже парочка бабау. В их понимании тифлинг — это бесполезная мелочь, которая может стать боевой единицей, только в случае освоения магии высоких кругов. Но я не разделял подобного мнения.

Мои шпионы, засланные в Сантил, временами приглядывали за группой Роберта и особенно Шери. Мне было интересно, раскрыла ли девушка свои новые силы, поэтому я даже попросил инсценировать небольшое нападение на неё. Исключительно в научных целях, ей не должен был быть причинён вред. С этим они справились… но не то чтобы на отлично.

Район Трущоб. Тёмный переулок недалеко от бара под названием Четвёртый Круг. Три молчаливые фигуры стоят полукругом вокруг четвёртой. Камбиона в черной одежде и сильно опущенным на голову капюшоном.

— Ты понял, что нужно сделать, Барут? Повтори!

Стоящий напротив уродливый орк, поморщившись, кивнул. Было видно, что он не хочет выполнять ни чьих указаний и к таким как он не стоит поворачиваться спиной.

— Ты желаешь наказать сучку тифлинга, убивать её нельзя. Нужно изнасиловать и забрать все побрякушки, включая амулет на шее.

Стоящие по бокам от него заулыбались. Уродливый карлик со шрамом на всё лицо подмигнул здоровенному амбалу с большим пузом.

— По твоей части, Дик, дашь хоть денёк передохнуть девкам с Серой Улицы. А то они уже разбегаются при твоём приближении.

Двухметровый детина с круглым лицом засмеялся. Но вожак поднял руку.

— Тихо вы.

После чего вновь посмотрел на камбиона.

— Видимо, клиента сильно разозлила эта девка, раз готов за её наказание заплатить такие деньги. Десять золотых вперёд и сорок потом, как договаривались.

Камбион кивнул и рассчитался с орком, после чего отступил назад, скрывшись в тени. Но через полминуты он вернулся на улицу под заклятием невидимости, став наблюдать за происходящим. Этим трём гопникам он не доверял ни на грош. Они вполне могли разойтись и перевыполнить своё задание, поэтому он останется тут и проследит, чтобы всё прошло по плану.

Спустя час дверь бара открылась и на этот раз оттуда вышли не очередные посетители, а девушка с небольшими рожками на голове. Быстро оглядев улицу и не обратив внимания на коротышку с бутылкой вина, она направилась в переулок, ведущий к Торговому Району. На улице сейчас была сущая темень. Но её глазам отсутствие света, похоже, не мешало.

Гопники прекрасно знали, где она пойдёт и поджидали её в самом тёмном и безлюдном месте. В этот переулок никогда не заходят стражники и если кто-то станет звать на помощь, ему вряд ли помогут. Местные жители лишь посильнее прикроют ставни, а после, когда шум утихнет, не поленятся выйти и обобрать тела мертвецов, а может и не только обобрать… Голод вполне обычное явление в Трущобах.

На пути у Шери вдруг появился орк со злой, сальной улыбочкой на лице.

— Эй, милашка, хочешь познакомиться?

Шери не ответила и не стала хвататься за кинжал на поясе, просто попыталась обойти неожиданное препятствие на пути. Но ей этого сделать не дали. Орк сместился и перестал улыбаться.

— Я с тобой разговариваю, рогатая сука! Похоже тебе, тварь, нужен урок послушания. И мы его тебе сейчас преподадим.

Вокруг девушки стали появляться и другие фигуры. Со спины подошёл тот самый, сидящий на крыльце бара, карлик. А справа подступал свиноподобный уродец с явной примесью крови дретчей. Все они сейчас сально улыбались. Орк тем временем подошёл ещё ближе, резко схватив девушку левой рукой за горло, а правой потянулся к её телу.

— Давай-ка я заберу твой кинжал, шлюха. Он всё равно тебе не понадобится. Сделаешь нам приятное и, может, мы не станем уродовать твою милую мордашку.

Орк забрал у стоящей без движения Шери кинжал, отбросив его в сторону.

— А теперь на колени, тифлингское отродье. Посмотрим, чему тебя научила улица.

И он попытался сделать это сам, всё ещё державшей её за горло левой рукой, но это у него не вышло. Миниатюрная девушка стояла как скала и вдруг сама улыбнулась в ответ.

— Ну, раз ты настаиваешь…

Она перехватила его руку за запястье и резко потянула вниз, раздался хруст и кричащий от боли разбойник оказался на коленях, неверяще смотря на сломанную руку, которую сейчас перехватила чёрная когтистая лапа.

Тело миниатюрной девушки стало на глазах увеличиваться и покрываться чёрной чешуей.

Толстый разбойник с ужасом отшатнулся, а стоящий сзади уродливый карлик выхватил свой изогнутый нож и вогнал Шери в почку, нанося сразу множество быстрых ударов, один за другим. Но она не рухнула замертво, а сильно оттолкнула от себя стоящего перед ней на коленях и орк, всё ещё зажимая сломанную руку, рухнул на землю. А Шери развернулась к карлику, невероятно быстро схватила его за горло и подняв, над землёй, швырнула головой в стену ближайшего дома. Через пару секунд он осел на землю бездыханным трупом. Из его носа и рта шла кровавая пена.

Толстяк пытался бежать, но девушка быстро догнала его и сбила на землю. Он развернулся на спину и с ужасом стал отползать от приближающегося к нему чудовища. Мощное чешуйчатое тело со всё ещё красивой миниатюрной головкой на шее. Гопник выставил руки перед собой.

— Пощады, госпожа! Это всё Барут, я бы сам никогда…

Она наклонилась над ним, в безжалостных глазах, казалось, поселился сам Ад. Хриплый голос произнёс.

— Я думала, ты хочешь немного поразвлечься, что же так быстро передумал?

Дик быстро развернулся, встал на колени и даже пытался подняться на ноги. Но Шери ему не позволила и её когтистая огромная лапа схватило гопинка за лодышку и подняла над землёй. Теперь она уже стала двухметрового роста и от тифлинга ничего не осталось. На голове появились рога, а челюсть выдвинулась вперёд. Среди острых зубов промелькнул раздвоенный язык. Разбойника удерживал в воздухе небольшой чёрный абишаи, у которого только не было крыльев. Размахнувшись, монстр ударил толстяка головой о каменный угол дома, а потом ещё раз за разом, пока его голова не превратилась в кровавую кашу. После чего отшвырнула тело и с рычанием развернулась к месту, где упал орк со сломанной рукой. Но напавший на неё первым гопник, похоже, смог сбежать. Переулок был пуст.

Пожав могучими плечами и отряхнув руки от лишней крови, демоническая фигура стала преображаться, вскоре превратившись в Шери, которую я знал. Девушка была обнажена, её зашатало и вырвало. Похоже, демоническое преображение было ещё для неё непростым делом и слабое тело тифлинга с трудом выдерживало подобное испытание. Сплюнув в очередной раз желчь из своего рта, Шери с сожалением осмотрела лохмотья, в которые превратилась её одежда и обувь.

Подхватила с земли свой валяющийся кинжал, а затем по-быстрому осмотрела карманы и тела убитых. Переоделась в неподходящие по размеру штаны и куртку, с трудом натянула ботинки карлика, после чего пересыпала все монеты и украшения в свой кошель. В очередной раз внимательно посмотрев по сторонам, быстро зашагала к выходу из переулка.

А мой шпион, стоящий под чарами невидимости, остался на месте и нажал руну амулета, находящегося на его запястье. Через пару минут два камбиона в тёмных одеждах притащили за шиворот пытавшегося убежать с места побоища орка. Тот держался за сломанную руку и тихонько выл.

— Вы меня обманули. Эта девка демон! Я сделал всё как вы сказали и теперь мои друзья мертвы!

Камбион покачал головой.

— Ты тоже обманул нас, я приказал не причинять ей вреда, а твой отморозок всё же пырнул её ножом…

Орк пытался что-то бегло объяснить, но камбион его не слушал. Быстро подошёл к удерживаемому бандиту и молниеносно полоснул ножом по шее. Барут рухнул на землю, заливая всё своей кровью. Все три шпиона активировали кольца невидимости и быстро покинули подворотню.

Убрав руку с головы склонённого передо мной шпиона, я улыбнулся. Время и усилия были потрачены не зря. Шери действительно стала могущественнее, а с амулетом ускорения почти не уступает в бою бабау. Хотя, план был не безупречен… Разумеется, мои шпионы не дали бы её изнасиловать или убить. Они всё время стояли рядом, наблюдая за происходящим. Если бы Шери так и не проявила свою силу, камбионы немедленно раскидали бы нападавших. Внезапный удар ножом тоже не был особо опасен, у шпионов были с собой лечебные свитки. Да и о кольце Шери не стоило забывать, оно способно излечить почти любую рану.

Всё же хорошая мысль внедрить наших агентов в Сантил. Они не только собирают информацию, но и выполняют мелкие поручения. В данном случае принесли мне весьма полезную информацию.

Было ясно, что процесс трансформации не идеален и слабому телу справляться с этим непросто, но всё же результат налицо. Поэтому, отпустив шпиона, я немедленно наведался в свой новый временный лагерь, позвав с собой и Шивассу. Где потратил более трёх часов своего времени, но при этом тщательно осмотрел ауры всех собравшихся.

Из двухсот сорока четырёх тифлингов, я с трудом отобрал пятьдесят более или менее достойных кандидатов. Остальных покормили и распустили по домам. Дальнейшую работу с ними я посчитал не перспективной. Их кровь была разбавлена коктейлем из низших танар’ри и небоевых младших, вроде инкубов. Встречались там и выходцы из Ада, изменять которых я не собирался, поскольку в Бездне их ожидает не лучший приём, а плодить врагов я не собирался. Отряды диверсантов создавать из них тоже.

А вот с отобранной группой можно было и поработать. Среди них было значительное количество потомков бар-лгуров. А значит, вполне возможно, удастся превратить этих тифлингов в довольно могучих и ловких демонов, напоминающих огромных обезьян. Они будут не так подвержены ярости Бездны, как их предки, поэтому из них могут получиться хорошие бойцы. Не хуже моих элитных огров.

Кроме того, было несколько потомков маурези, набассу, а также пятнадцать тифлингов, в аурах которых нашлись следы истинных демонов. Мне, конечно, понадобится потратить более значительное количество божественных сил, но в итоге может получиться неплохое пополнение для моей армии. Любой из них будет превосходить Шери на порядок. И запросто сравниться по силе с любым из старших демонов, почти не уступая сильнейшим камбионам. Научить их сражаться, дать подходящее оружие и амулеты и получится довольно сильный отряд, способный потягаться с двукратно превосходящими силами тех же камбионов.

Особенно меня порадовали две находки. Уже немолодая женщина-тифлинг, довольно худенькая и невысокая, в ауре которой я разглядел кровь балора. Но даже не она оказалась основным сюрпризом за сегодня. Прихрамывающий от старой травмы высокий юноша имел признаки крови гористо. Понятия не имею, как такое было возможно, но факт остаётся фактом, этого слабого смертного можно превратить в настоящего великана… этак под семь-восемь метров ростом. С присущей этим демонам чудовищной силой, но при этом более умного и контролируемого. Конечно, просто раскрыть силу крови тут не получится, его тело просто не выдержит даже одной подобной трансформации. Придётся вложить куда больше божественной энергии, усиливая душу и ауру, фактически сделав тифлинга бессмертным. Только тогда он сможет принять дар своего могучего предка. Заодно дадим ему парочку колец регенерации и амулет трёхкратного ускорения… может что из доспехов. А почему бы даже не полный доспех второго или третьего уровня? А ведь это мысль.

Я с восторгом рассматривал своего нового элитного бойца. Если подойти к вопросу со всей ответственностью, может получится довольно могучий демон, не уступающий истинным и при том способный путешествовать на Первичный План.

Вернувшись к Шивассе, я описал ей ситуацию, приказав уделить особое внимание парочке особенных рекрутов. Ими я займусь уже сегодня. Демонессе тоже придётся постараться, пока я буду на фронте делать из моих новых метаморфов отличных бойцов, а из этих двоих, возможно даже командующих отрядом. Ну и, конечно, стоит поскорее заключить с каждым рекрутом стандартный для камбионов договор на сто лет. А с этими двумя даже на тысячу. Благодаря моим модификациям они вполне могут обрести бессмертие.