Полководец Бездны

Глава 3

Время, отведённое мне Каасохом, постепенно подходило к концу. Меньше, чем через месяц, мне с отрядом придётся выступить на один из Планов Конфликта, чтобы поддержать наши войска в битве против сил Ада. Поэтому, уже сейчас, стоило решить, какое количество бойцов взять с собой. И не менее важно, кого именно брать, а кого оставить в моих землях.

К сожалению, мне пока не было известно, куда меня решат послать. Гильдия шпионов докладывала, что по всей Бездне сейчас распространяются пугающие слухи о резком увеличении сил баатезу на всех Планах. Об их решительном наступлении на многих фронтах. Наши границы были прорваны, а баатезу захватили подконтрольные нам города и территории. Если верить слухам, особенно сильно нам досталось на Ахероне. Там пали многие наши Лорды и именно туда Каасох сейчас отправлял основную часть войск со всего Плана. Почти каждый независимый город обязали отправить в этот План войска. Кроме того, Судия приказал прекратить всяческую грызню и конфликты между правителями Пазунии. Но, похоже, этот приказ наши Лорды пропустили между ушей. Во всяком случае, мои знакомые Гульвабар с Зердасаном по-прежнему вели активные военные действия между собой, не обращая внимания на то, что Пазуния постепенно переходит на военное положение.

В общем, учитывая эти тревожные новости, была большая вероятность, что через месяц я тоже могу присоединиться к нашим войскам на Ахероне. А учитывая, какая там сейчас идёт мясорубка, мне хотелось оказаться как можно дальше от этого проклятого Плана.

Хорошо ещё, что не только на Ахероне шли ожесточенные бои. Пазуния вела сражения и на многих других Планах. Поэтому, оставалась вероятность, что я окажусь и в другом, не таком ‘жарком’ месте.

Из-за всей этой путаной и сложной ситуации мне было неясно, какие войска стоило взять с собой.

Кстати, стоит отметить, что в моём городе, замке и на подвластной мне базе в Пандемонимуме сейчас скопились довольно внушительные силы. Под моим командованием было чуть более тысячи демонов. И это учитывая то, что всякую мелочь вроде тифлингов, мэйнов и руттеркинов мы старались не брать в свою армию. Даже дретчи у нас встречались лишь на базе в Пандемонимуме. А в основное войско отбирались только более достойные бойцы.

Под моим командованием сейчас было около трёхсот двадцати камбионов, более ста сорока чазме, тридцать четыре набассу, сорок шесть бабау, сто шестьдесят изменённых кровью дракона орков Кимбаала, сто тридцать два рыцаря смерти, сорок один ифрит, пятьдесят шесть моих элитных огров. Кроме того, был особый отряд из восьмидесяти демонов, состоящий из арманитов, бар-лгуров, глазокрылов, булезау и даже парочки маурези.

Не стоило забывать и о моих конструктах. У меня сейчас было шесть малых адамантовых, два великих и тридцать три железных голема.

Под моим командованием также находилось и девять истинных демонов. Пусть это не так и много, как хотелось бы, но при этом и маленьким их количество тоже не назовёшь.

По волшебникам ситуация была ещё лучше. Под моей рукой сейчас находилось более пятидесяти магов с пятого по восьмой круг. Ну и, конечно, я мог рассчитывать на помощь двух связанных со мной договорами калимшанских архимагов. Не говоря уже о том, что Паргос и Леорик тоже вряд ли мне откажут, обратись я к ним за помощью. Как, впрочем, и моя знакомая ведьма Эльнара.

В данный момент я может и не являлся обладателем самого большого по численности войска в Пазунии, но, пожалуй, в топ тридцать входил.

И в том, что моей дружбы внезапно стали искать соседние правители не было ничего странного. Сейчас я вполне был способен захватить почти любой небольшой город на этом слое.

Оставалось решить, какие силы мне взять с собой, а кого оставить дома. Обычно правители, идущие на Войну, брали с собой от трёх до пяти сотен демонов. Некоторые, самые могущественные, могли идти даже в сопровождении целой тысячи, но это, конечно, не мой случай. Мне не хотелось рисковать своим войском и я пока ещё не видел особых преимуществ в сражениях с демонами Ада. Хотя, по словам Мертуша и Шивассы, Кровавая Война может быть довольно прибыльным делом. Некоторые Лорды, уходя с тремя сотнями на Войну, уже через несколько месяцев возвращались домой с телегами, гружёными зачарованным оружием и караванами, полными пленников. Хотя, здесь, конечно, многое зависит от удачи, бывает, что Лорд возвращается один или вообще… его оставшиеся дома слуги начинают сражение за внезапно освободившийся Источник.

В общем, я не собирался рисковать всем войском и решил взять с собой только половину. Мой понёсший столь огромные потери отряд огров останется в Шухаке. А вот посланных мне Кимбаалом и изменённых его кровью орков я возьму всех без остатка. Вот уж кого точно было не жалко. Дракон отдал их мне, так как не смог больше терпеть их разбойничьи выходки. До тех пор, пока он не стал одним из лордов Тетира, всякие орки и гноллы его вполне устраивали. Но после получения грамоты с печатью короля ситуация значительно изменилась. Кимбаал больше не мог не обращать внимания на постоянные жалобы крестьян, которых орки вместо обещанной защиты просто грабили, насиловали и убивали… Делая это по любому, даже самому незначительному поводу. Да и людей воспринимали исключительно как свою добычу. Скажем, понравилась идущему по деревне орку молодая девушка и он не видел ничего зазорного, чтобы схватить её за волосы и изнасиловать прямо тут, да ещё и товарищей позвать. А если деревенские мужики пытались их оттащить… орки без всяких раздумий рубили их в капусту, считая себя в своём праве и при этом очень удивлялись, когда за это им потом прилетало от Кимбаала. Они совершенно искренне считали людей и другие расы слабыми, заслуживающими быть для них лишь развлечением и кормом.

Поэтому, мой товарищ постепенно сослал всех этих отморозков ко мне и дал понять, что если что с ними случится, сильно сожалеть не станет. По местным меркам, изменённые кровью орки представляли собой внушительную, хоть и небольшую силу. По физическим характеристикам примерно соответствуя камбионам. Только с дисциплиной у них была беда. Да и во владении оружием от камбионов они всё же отставали. Так что, попав в Бездну, эти ребята испытали некий ‘культурный’ шок, внезапно осознав, что они далеко не так круты, как думали. Даже трансформация кровью дракона им мало в чём помогла. Для местных демонов они сами были развлечением и пищей. Вскоре уяснив, что даже толстяков-дретчей лучше плечом не задевать, а если по привычке схватить за волосы красотку алу, это скорее всего закончится мучительной смертью. От собственного меча, засунутого в одно место.

Так что оркам Кимбаала в Бездне не понравилось, они быстро научились вести себя тихо и было ясно, что при любой подвернувшейся возможности эти громилы попробуют дезертировать.

Кроме этих отморозков стоит взять с собой сотню великих демонов, полторы сотни камбионов разных видов, сборную солянку разношёрстных демонов и, пожалуй, хотя бы три десятка рыцарей смерти. Эти умертвия ни в чём не уступали камбионам, а по дисциплине превосходили всё остальное войско. Хотелось бы взять с собой вообще всех, но такие элитные войска мне ещё пригодятся после того, как я получу печать и, наконец, смогу вернуться на Первичный план. Рыцари и огры тогда станут для меня просто незаменимы. Кстати, было бы у меня побольше времени, стоило бы изучить некромантию получше. Очень дельное направление. Научиться создавать таких рыцарей было бы неплохо. А если ещё вспомнить того ужасного лича-дракона… Несколько подобных монстров сделает любую армию практически непобедимой. Хотя, постоянно «кормить» таким количеством жизненной силы подобных существ будет очень накладно. Более того, нужно иметь тесную связь с Планом Смерти для вызова подобных существ. Но их мощь, в конечном счёте, окупит все предстоящие траты.

По поводу магической поддержки мы с Шивассой пришли к мнению, что достаточно будет взять с собой пятнадцать волшебников, включая элитное подразделение Шена.

Своего союзника-архимага я брать на такую долгую миссию, конечно, не собирался. Но у меня был и свой могучий волшебник, немногим уступающий Ахмеду.

Мне давно уже был необходим послушный и сильный маг, способный выполнить большинство поставленных задач, не уступающий в бою архимагам и способный сражаться на равных с истинными демонами. Захваченный ещё на войне с Калимшаном, обработанный псионикой и кровью дракона Кимар был для этого лучшим кандидатом. Только у него из всех моих волшебников был восьмой круг магии. Помимо снаряжения, выданного в оружейной, Кимар получил от меня несколько колец, дающих ускоренную регенерацию и повышенную защиту. На его левой руке теперь находилось три кольца с вызовом ифритов. Кроме того, этот маг получил от меня и ещё парочку редких и могущественных предметов. В первую очередь Сердечный Камень убитой в Серых Пустошах ведьмы. Это давало ему дополнительную защиту от магии, а также способность обращаться в алый дым. В этой форме волшебник сможет быстро перемещаться по полю боя и в Планах, где телепортация невозможна. Кроме этого амулета я дал ему и своё кольцо Удержания Чудовищ седьмого круга. Мне оно в данный момент было не нужно, а волшебник сможет при необходимости мгновенно призывать могущественные чары.

Сейчас перед Кимаром стояла задача успеть за оставшееся время максимально повысить свои боевые навыки. Для этого Шен и другие маги постоянно устраивали ему поединки и всевозможные испытания. По моему приказу, иногда задействуя в тренировках и истинных демонов. Даже Ахмед не смог остаться в стороне и принял участие в подготовке моего человека. Поэтому, я очень надеялся, что затраченные усилия не пойдут прахом и у меня вскоре будет волшебник, способный потягаться в бою даже с архимагом.

На дне моего сундука Леомунда лежал ещё один довольно могущественный предмет, полученный от Эльнары ещё пару лет назад. Он назывался Амулет Спасения. Но, к сожалению, сейчас для меня он не имел большого значения. Сила этой вещи была весьма ограничена. Она не могла исцелить и телепортировать действительно больших или могущественных существ. Скажем, того же Хамара он ещё был способен вытащить из какой заварушки, но на Кимбаала и тем более Лорда Бездны сил у него бы точно не хватило. Поэтому, я сначала подумывал отдать его Хамару, но потом решил, что лучше оставить при себе и выдавать амулет своим бойцам по необходимости. Скажем, перед серьёзным боем. Поскольку Хамар сейчас остается в моём замке то возможно амулет будет отдан моему сильнейшему магу, либо одному из истинных. А балор пусть и дальше тренируется у Шивассы и других наших гуру. Возможно, через несколько месяцев из него и выйдет достойный боец.

Помимо Кимара и другие мои волшебники проходили жёсткие тренировки. Арман, Шен и Рил Красноволосый тоже обладали серьёзным могуществом. Помимо работы с заклинаниями, проходили тренировки и с оружием. Каждый из них был экипирован по высшему разряду. И владел более подходящим ему оружием. У Армана был зачарованный посох, у других магов клинки. Мне хотелось, чтобы мои волшебники, даже растратив все заклинания, всё ещё оставались опасными бойцами.

У меня был ещё один перспективный волшебник, который пока не очень отличился в бою, но проявил большой интерес к ритуальной магии. Абак Юсуф — маг седьмого круга. После победы над тигроголовым, этот волшебник получил от меня Амулет Манипуляции Кардеула и книгу с тайными разработками того мерзкого демона. За прошедшие годы все эти записи он расшифровал и на данный момент стал самым лучшим специалистом Шухака по силовым полям. Над моим городом и замком были развёрнуты поля с внесёнными туда волшебником дополнениями, благодаря которым при одном и том же потреблении энергии их эффективность выросла более чем на шестьдесят процентов. В данный момент этот волшебник был освобождён от основных тренировок и получил от меня персональное задание. Вместе с моим артефактором, Абак разрабатывал специальное устройство, которое будет выглядеть как украшенный драгоценными камнями ларец. С его помощью мои волшебники смогут быстро развернуть мощное силовое поле над войском, либо присоединить устройство к любому уже раскрытому полю, внося изменения в его энергоструктуру, тем самым понизив потребление энергии и увеличив мощность. Кроме того, этот многофункциональный артефакт был способен при необходимости вносить серьёзные помехи в пространство, тем самым нарушая работу телепортации и порталов в пятистах метрах от себя. А при поддержке кольца магов или моей божественной силы — могущество этого ларца становилось ещё выше. Так что, если всё пойдёт как задумано, уже через пару недель маг на пару с Лекрулом закончат свою работу. После чего при помощи всех моих волшебников за несколько дней ларец 111 (название 111) будет наполнен энергией под завязку.

Ещё одной отличительной особенностью этого устройства будет возможность подпитываться силой из окружающего пространства и даже из находящихся рядом с ним артефактов. Конечно, энергии в этом случае берётся совсем немного и божественным предметам ничего не угрожает. Но моим магам не придётся тратить лишние силы на подпитку шкатулки своей собственной энергией.

Помня свои сожаления о том, что у меня нет опыта в некромантии, я решил хотя бы повысить в этом навыки одного из моих городских волшебников. Дезард был одним из моих бескрылых камбионов и при этом магом шестого круга. Я освободил его от несения основной службы и приказал всеми силами повысить навыки в некромантии. Для этого снабдив волшебника всеми книгами об этой науке, что оказались в моём замке, а также передав ему псионикой и кое-что из знаний Источника. Его также снабдили всеми необходимыми инструментами и дали широкие полномочия в посещении кладбищ и мест захоронений. И, конечно, он получил разрешение на отбор рабов для своих практических занятий. Так что, пусть и не скоро, но может уже к моменту моего возвращения с Войны меня дома будет ожидать преданный мне и вполне образованный некромант.

У меня состоялся не особо приятный для меня разговор с Шивассой. Эта демонесса очень много для меня сделала и, скорее всего, во многом благодаря ей я смог достигнуть таких высот, а не погиб от рук первого же более менее сильного противника, вставшего на моём пути. Так что, наши недомолвки с ней меня сильно напрягали. То, что она отказывалась от изменения формы и даже от предложенных ей сердец демонов вызывало некие опасения в её истинных мотивах… Что можно подумать о работнике, который отказывается не только от повышения по карьерной лестнице, но даже и от повышения зарплаты? Да и не стоило забывать, как именно она ко мне попала и то, что моя огненная печать всё ещё лежала на её душе, делая демонессу фактически рабыней. Поэтому, так оставлять ситуацию было нельзя и, уходя на фронт, стоило расставить все точки на «и».

В самом начале нашей беседы я призвал свою силу и первым делом удалил печать балора с её души. Демонесса была немного удивлена этим действием и, к своему удивлению, я не почувствовал от неё особой радости.

— Шивасса, ты мой самый опытный и доверенный военачальник, благодаря тебе я по сути и обрёл своё могущество. В печати больше нет необходимости, однако, твои мотивы для меня по-прежнему туманны. Поэтому, я хочу дать тебе выбор. Ты можешь и дальше служить мне, тогда мы заключим стандартный договор и ты по-прежнему останешься моей правой рукой. Или, если у тебя будет такое желание, ты можешь покинуть службу. В этом случае ты получишь две сотни камней с душами, оружие и амулеты, какие пожелаешь. После чего ты сможешь отправиться куда пожелаешь, я даже дам тебе отряд сопровождения из камбионов и великих демонов.

Она задумалась лишь на несколько секунд и потом сказала:

— Я хочу и дальше служить вам, господин. Поэтому, выбираю первый вариант. Ну а по поводу моих мотивов, постараюсь внести некоторую ясность.

Шивасса ничего не имела против своего усиления. Но форма марилита стала для неё родной и менять её она не хотела. Считая даже форму балора слишком большой и неудобной. Тем более, с помощью могучих амулетов даже марилит могла на равных сражаться с балорами, что она и нередко доказывала в тренировочных боях с Хамаром. Одолевая его раз за разом, даже когда он был в паре с Мертушем. Насколько я помню, она могла победить и меня самого ещё в мою бытность балором. Ей, помнится, даже амулеты для этого были не особо и нужны.

Её нравилась такая жизнь и её статус. Но при всём этом она сильно боялась… Считая, что такая открытая жизнь и должность рано или поздно привлечёт внимание и тогда её старый работодатель найдёт её. Амулет изменения ауры и даже смена формы тут не поможет. Марилитку рано или поздно всё равно опознают и тогда либо пленят и отправят на пытки, либо просто убьют. Поэтому, менять форму или даже усиливаться с помощью сердец сейчас почти не имело смысла. Это было бы пустой тратой ресурсов. Ведь после смерти, даже если я вновь найду её душу и верну тело, она возродится молодой марилит, куда более слабой, чем сейчас. И эти же сердца лучше поглотить уже после возрождения. Она считала, что после того, как она понесёт своё наказание, её вновь уже не будут так тщательно разыскивать.

Поэтому она, по сути, хотела лишь оставаться на своем посту и в случае её гибели или захвата получить мою помощь. То, что я мог уже сейчас связаться с тем Лордом и попробовать немедленно решить этот вопрос, она не очень рассчитывала. Такие дела быстро не делались и у меня могли из-за этого возникнуть проблемы с довольно могущественным и старым Лордом. Куда более влиятельным, чем я. А мне в данный момент хватало и своих собственных врагов.

По завершении беседы и заключения договора, мы решили пока всё оставить, как есть. А вот после того, как я вернусь с Войны, уже можно будет подумать и о дальнейшем решении этого непростого вопроса. А в данный момент мне стоит сосредоточиться на подготовке.

Кроме вопроса с Шивассой, я смог пообщаться и со вторым своим придворным. Мертуш среди моих истинных был, возможно, самым опытным и могучим. Уступая в бою только марилиту и, возможно, Резуру, моему новому глабрезу. Ну а во всём, что касалось Кровавой Войны, имел самые большие познания среди моих истинных.

Пока ситуация с богом Оборотней была напряжённой, этот хезроу удерживал от бунта демонов в Шухаке и я всегда мог рассчитывать на его топор, если на город или Тэллар внезапно нападут.

После улаживания конфликта с Малибором, у меня были мысли направить его наместником в Шухак или башню Бельтора. Но я отказался от таких планов. Для нашей небольшой базы в Пандемонимуме он был слишком могущественной фигурой, да и управление городом задача не особо сложная и тут справился бы и менее опытный истинный. Поэтому зная, что мне скоро отправляться на фронт, я хотел иметь рядом с собой самого опытного из своих военачальников. Участвовавшего уже в сотнях подобных миссий. Так что, могучий хезроу отправится со мной на Войну в качестве моей правой руки и первого советника.

Мои боевые навыки улучшались с каждым днём. Я уже перестал быть для полубога мальчиком для битья и каждая следующая победа давалась ему всё труднее. Особенно когда я использовал Нахабру в наших тренировках. А вскоре к венцу добавились и новые наплечники. Благодаря этому моя сила выросла на треть. Пусть она ещё и близко не стояла с дикой мощью Джеригала, но теперь, по крайней мере, сражаться мне стало проще.

Точность и скорость отростков тоже значительно возросли. Теперь мне даже удавалось иногда применять их в бою, нанося удар из-под земли или сразу со всех сторон и всё это в едином, точном движении, одновременно с ударами клинков. Отразить такое было сложно даже такому опытному бойцу. Обычно он уходил в сторону или отпрыгивал назад, делая колесо своим клинком в попытке обрубить летящие в него костяные отростки. Но почти каждый день такие удары всё же проходили, и тогда один или два моих отростка пробивали его грудь или плечо. Хотя, при этом я обычно терял большую часть своих конечностей и восстанавливались они довольно медленно. И тут ещё стоило учитывать, что он всегда ожидал подобного удара, а будь передо мной другой противник, такой удар мог бы стать для него последним.

Джеригал тоже регулярно наносил мне удары из-под земли или сбоку, но я уже хорошо научился уклоняться от этого жуткого копья. Всё же несмотря на невероятную разрушающую мощь его хвоста, он не мог раздвоиться при атаке. А мои отростки могли синхронно с руками обрушиваться на противника с шести сторон.

Мои новые клинки продолжали меня радовать. Насколько же удобнее было ими сражаться в таком бешенном темпе. А разрушительная сила была выше всяких похвал. Ещё на наших тренировках я всё чаще стал замечать, что моя скорость выше, чем у Джеригала. Тигр был в два раза сильнее, яростнее, прикрыт природной бронёй, но при этом моя Первооснова была более гибкой и быстрой. Когда разница в опыте у нас с Джеригалом перестала быть слишком большой, я прочувствовал это преимущество в полной мере. Разумеется, я по-прежнему не мог одолеть его ни в одном поединке, но теперь был способен провести сильную и быструю атаку, вынуждая отступать под градом моих ударов. И всё чаще на наших тренировках он получал от меня ранения. С каждым разом всё более серьезные. И это говорило о многом. Будь у меня ещё хотя бы полгода такой размеренной, спокойной жизни, вполне может стать я бы и сравнился с ним в искусстве боя.

Мы по-прежнему тренировались и использованию магии в бою, хотя, учитывая истощение Источника, делали это далеко не на каждом занятии. Не забыл я отдать ему пять добытых мною артефактов. Не знаю, куда он их дел, да и это не имело никакого значения. Поэтому, я и вопросов о них не задавал. Даже кольцо на его пальце я больше не видел. Хотя, возможно, у того артефакта было свойство как и у моего венца и он просто не хотел его светить перед другими богами. Что по сути логично. Мало кому понравится, что я в очередной раз потревожил покой Пожирателей и, возможно, их ужасного создателя.

Помимо полубога я не забывал проводить и другие свои тренировки. С использованием новых наплечников Кимбаалу стало совсем тяжко в противостоянии со мной. Возросшую силу отростков он прочувствовал в полной мере. В совокупности с венцом Могущества рвать ему их стало ещё сложнее. Но мой друг воспринимал эти трудности с энтузиазмом, понимая, что мало кому выпадает в жизни шанс потренироваться в бою с настоящим Лордом. Ну и для меня наши занятия были полезны, хоть и было ясно, что дракону не хватает физической мощи. Новые сердца или амулеты могли бы это исправить. Жаль, в ближайшие недели этого точно не предвидится. Демонов для его амулетов я смогу добыть только на Войне. На эту тему мы с ним тоже время от времени разговаривали. Кимбаал изначально был негативно настроен к вечному противостоянии демонов. Считая его необходимым для Вселенной, но сам лично хотел оставаться от этой жуткой битвы как можно дальше. Ну а я при этом не хотел на него давить, но понемногу всё же склонял к мысли о том, что если он не идёт со мной на фронт, то пусть хотя бы навещает меня время от времени. Он тоже должен понимать, что я не один должен думать о его возвышении, он бы и сам мог немного помочь с этим. Да и нам вдвоём было бы там интереснее. Для таких как он Кровавая Война не так уж и опасна. Кроме того, сулит новые сокровища и боевой опыт. Так что, он понемногу начинал об этом задумываться и, вполне возможно, ещё навестит меня на фронте.

Ещё мне хотелось, чтобы у моего друга и союзника было нечто, способное отразить божественные удары. А значит, ему придётся в одиночку совершить путешествие в один из миров, входящих в юрисдикцию Даахаша. Только там можно было найти волшебников, способных создать Радужный Амулет. Даже для дракона такое путешествие вряд ли будет безопасным. Учитывая, как сильна магия в этой части Вселенной. Хорошо ещё, что у меня в сундуке лежит книга местных заклятий и Кимбаал явится туда во всеоружии. А со стандартными заклинаниями Торила там мало что можно сделать.

Моя разведка сейчас занималась Даахашем и мирами, располагающимися рядом с ним. Нужно было найти Первичный План с достаточно развитой магией, чтобы не отправлять дракона за амулетом в сам в Даахаш. А сначала узнать и другие способы приобрести такой могучий амулет. Было бы отлично, если, скажем, его можно заказать или просто купить, но мне в это что-то верилось с трудом. Так что для моего товарища, скорее всего, предстоит непростая задача.

Кроме того, я напомнил своему другу и о ситуации в Тетире. Война закончилась своем недавно и страна всё ещё была погружена в хаос. По данным разведки, пираты в полной мере воспользовались этой ситуацией. И было бы неплохо, что бы кто-то отправился туда и навёл порядок. К сожалению, я сам сделать этого не мог, а у дракона было и время и возможность. При некоторой моей поддержке, Кимбаал мог бы заняться отловом и истреблением местных банд. Это бы принесло нам приток золота, рабов и душ. Кимбаал это понимал и сильно задумался. Так что, когда я буду на Войне, моему товарищу отдыхать, похоже, тоже не придётся.

Наконец, пришло время провести испытания моего нового голема. Сантильские умельцы всё же смогли вложить в него программу тренировочного боя, тем самым позволив нам оценить все преимущества этого создания в бою.

Для этого мы воспользовались зачарованными железными палками наподобие лома с нанесёнными по всей поверхности укрепляющими рунами, делающими эту железку не слабее оружия третьего уровня. Я взял в руку их две, а голем одну, во второй его руке оставался щит. После чего мы сошлись в центре поля, двигаясь на максимальной для себя скорости.

Первые мгновения этот могучий ‘железный состав’ даже вынудил меня отступить, обрушивая на меня удары с такой силой, что любой из них способен был перебить Кимбаалу руку или сломать ребра. Дракон, кстати, наблюдал за этой битвой и, увидев этот жуткий натиск, удивлённо переглянулся с Хамаром. Если на него я, пожалуй, ещё бы и мог поставить в этом бою, то моему новенькому балору тут делать пока было нечего. Единственный шанс для него одолеть такого врага — это телепортация и постоянное уклонение от ударов этой зачарованной рельсы в адамантовой руке. Да и по росту… могучий голем его сильно превосходил. А Хамар ещё не дотягивал даже до четырёх метров, в то время как Разрушитель был целых семь и, по сути, в два раза выше моего бойца. Кроме того, даже на телепорт особо надеяться тут не стоило. В одной из ячеек на груди голема был установлен амулет, который при необходимости обрушит в пространство заклятие девятого круга, блокирующее любые перемещения и одновременно нарушая работу порталов на пятьдесят метров вокруг автомата. Хамару пока просто не хватит демонической силы, чтобы пробить этот барьер. Он в лучшем случае мог рассчитывать убраться от этого жуткого устройства подальше, но не как не перемещаться вокруг него, нанося удары в уязвимые места. Големостроители предусмотрели, похоже, всё, создав настоящего монстра.

Могучий голем, потеснивший меня в первые мгновения боя, теперь медленно отступал от обрушившихся на него ударов с двух сторон. Несмотря на жуткий вес и силу вложенной в него магии, против Лорда Бездны сражаться ему было сложно. Я всё равно был сильнее, хоть и использовал сейчас Нахабру. Но, думаю, и без неё смог бы с ним справиться. Несмотря на многие его плюсы, этот голем был куда медленнее меня. Поэтому, я быстро адаптировался к его тактике боя и уверенно стал теснить этот адамантовый 'состав’. Стараясь наносить удары только в щит или места, наиболее сильно защищенные бронёй. Разумеется, прямые удары отростками я даже не думал использовать, это превратило бы поединок в полный фарс. Конечно, пробить толстый слой адаманта и им будет непросто… но и не то чтобы трудно. Ещё стоит отметить, что если бы не моя подготовка у полубога и новый венец, мне, скорее всего, пришлось бы куда хуже. Я, конечно, бы всё равно победил, но не смог бы так спокойно и вдумчиво изучать технику голема, сканировать пространство, да ещё и наблюдать за своими друзьями, стоящими у края поляны.

Когда мне всё стало предельно ясно, я усилил натиск, обрушив на конструкт удары с ещё большей силой и вынудив его быстро отступать, а затем пропустил под землёй сразу четыре отростка и ухватил ими ноги голема, не позволяя тому сдвинуться с места. А затем, резко сблизившись, нанёс удар своим локтем ему в щит, слегка его промяв и лишив голема устойчивости.

Могучий воитель рухнул на спину, а я уже был на нём сверху. Вырвал железный лом из правой руки, а затем и щит из второй. После чего прижал его руки к корпусу. Отростки пришли в движение, быстро спеленав голема и лишив его возможности двигаться. Без Нахабры и наплечников он, возможно, и смог бы их порвать, но сейчас это было выше его сил. Наш поединок закончился.

— Невероятной бой, друг.

Покачивая головой, произнёс подошедший Кимбаал.

— Никогда ещё не видел таких могучих големов. И скорость… не уступает мне. Будет интересно сойтись с ним в поединке.

— А вот я не уверен, что мне стоит даже пытаться…

Произнёс всё ещё впечатлённый Хамар. Мой новый балор прищурился, смотря на быстро поднимающегося с земли голема.

— Тактика боя вроде и вполне понятна, но мощь, которую он вкладывает в каждый удар, невероятна. Любой удар способен надолго травмировать даже форму балора и даже раздавить голову…

Я уже принял свой человеческий вид. И отдал приказ голему отойти в сторону, ожидая дальнейших приказов. После чего с улыбкой посмотрел на Хамара.

— Это был самый жёсткий режим тренировочного боя, рассчитанный на поединок с древним балором, либо драконом старше пяти сотен лет. Но его программа предусматривает и более щадящие тренировки. А тебе как раз стоит научиться сражаться с теми, кто сильнее и больше. Заодно хоть примерно поймёшь, на что способны старые владыки и Дьяволы Ямы.

Всё же не зря я попросил големостроителей внедрить в конструкт тренировочные программы. Это поможет моим истинным научиться сражаться с такими могучими противниками, а не разбегаться в ужасе при встрече с такой напастью. Хотя, конечно, для меня этот голем не является большой проблемой… как и для проклятого богомола. Несмотря на мощь ударов, скорость его уступает старым балорам, а Лордам тем более. Поэтому он, конечно, способен некоторые время сдерживать полубога, но на его победу не стоит рассчитывать. Хотя, если напасть на богомола одновременно… и установить Поле Искажения, у нас с големом появится шанс выжить в таком бою. Так что, деньги потрачены не зря и я обязательно заберу его с собой на Войну. Этот боец способен устроить кошмар в рядах противника.

Начиная со следующего дня, Разрушитель принял активное участие в подготовке моих войск. С ним сразился дракон, а затем и Хамар. А следом за ними свою удачу испытал Мертуш и Шивасса. Наблюдать за этими поединками было довольно интересно.

Кимбаал оказался единственным, кто смог повалить голема на землю и, по большей части, вышел победителем из этого боя. Кроме того, он как и я попробовал свои силы в самом сложном режиме боя. Что впечатлило не только моих слуг, но и меня. Для него Разрушитель был страшным противником и я не знаю, что бы стало, сойдись они в настоящем бою. Голем со своим мечом-‘рельсой’ был способен перерубить Кимбаал пополам. Хотя, будь бой настоящий, скорее всего дракон и не стал бы так открыто сражаться на земле, а воспользовался бы крыльями. Но тогда их сражение бы могло длиться очень долго. Мой друг не способен выдыхать всеразрушающий огонь… Магия тоже здесь плохо поможет. Пришлось бы кружить вокруг незнающего усталости конструкта, швырять в него деревья и булыжники. Ждать момента, когда тот отвлечётся и только потом обрушиться на врага со спины. Либо, как и сейчас поставить всё на кон и атаковать в лоб. И надеяться повергнуть адамантового монстра до того, как он разрубит тебя на части.

Все остальные поединки против голема прошли в пользу последнего. Лишь Мертуш и Шивасса ещё смогли дать ему хоть какой-то отпор. Ну а моему молодому балору пришлось в битве совсем тяжко. Всё же ещё опыта у него было немного, да и нормальное тело Хамар обрёл лишь недавно.

Мой контроль над силами Источника креп день ото дня. Хотя сейчас он всё ещё оставался наполовину пуст, но я и так ощущал заметный прогресс. Теперь сдерживать божественность стало куда проще. Я мог делать это во сне, на встречах с суккубами и даже когда сходился в жутких поединках с Джеригалом. Сам полубог заметил, что теперь я уже хорошо себя контролирую и даже сильная боль не может помешать этому. Он предложил вновь собрать круг богов, чтобы показать им, чему я научился. Но я отказался от этого предложения.

Печать мне сейчас не нужна. И будет не нужна ещё полгода. Я и сам осознавал, что мой контроль стал силён и даже без шпионского амулета я теперь был способен создавать очень грубое подобие демонической ауры. Всего этого, по сути, уже достаточно, чтобы пройти их испытание. Но я желал не просто его пройти, а показать всем собравшимся, что со мной теперь стоит считаться! Что я не мальчик для битья и могу стать для них равноправным партнёром. А для этого мне нужно проявить себя в бою. Не просто выдержать атаку Джеригала, а по возможности одолеть его… или хотя бы свести битву вничью. Его слава, как опытного бойца, разносится по всем Планам и если я покажу всем, что не уступаю ему, смогу получить заслуженное признание.

Но пока на это рассчитывать ещё рано. Джеригал всё ещё мне не друг и точно не станет поддаваться, а возможно, наоборот, постарается быстрее закончить поединок. Перед отцом он позориться не захочет. Поэтому, остаётся надежда только на самого себя.

С каждым днём мои навыки улучшаются, но до моей основной цели ещё далеко. Надеюсь, на Войне я смогу ещё больше отточить своё мастерство. А может и добыть несколько новых элементов доспехов, сделающих меня ещё сильнее. Но до этой минуты богов лучше не собирать. Тем более, они скорее всего потребуют что-то за печать, а мне сейчас не до исполнения чужих желаний.

Исходя из всего этого, я отказался от предложения полубога и ответил ему, что пока о печати мне рано думать, а если выживу на Войне, мы вернёмся к этом разговору.

Эти дни были наполнены и другим событиями, не связанными с подготовкой. Скажем, как только божественность стала наполнять моё тело, я сделал то, что следовало бы сделать уже давно.

Мой незаменимый казначей Кериф давно уже заслуживал награды. Этот дретч смог превратить убыточный город в довольно процветающее место. А вслед за Шухаком и оба моих новых города постепенно начинали приносить прибыль. И это несмотря на всё ещё продолжающееся строительство храмов. Поэтому, я вызвал его в свой кабинет и предложил повысить до другой демонической формы. Он по собственному выбору мог выбрать любую — старшую или младшую.

Решение казначея меня нисколько не удивило. Этот демон был невероятно умён и старался избегать любых конфликтов. Больше всего ценя богатства и все преимущества, которые оно даёт. Поэтому, не пожелал превращения в боевую форму вроде тех же бабау или набассу, выбрав для себя тело обычного инкуба. Что было неудивительно, учитывая его страсть к суккубам и человеческим самкам. Гарем у этого демона был побольше, чем у меня самого. Хотя я, конечно, ничего не имел против. Не откладывая в долгий ящик, мы отправились в зал Башню Силы, где я быстро произвёл трансформацию, потратив на это не так уж много сил.

Когда довольный казначей покинул зал, я ещё ненадолго в нём задержался. Посматривая на постепенно опускающийся под землю свет, вдруг вспомнилась трансформация, которую я произвёл не так уж давно над Шери. А ведь раскрыть в тифлинге силу крови было даже менее затратно, чем при создании инкуба… И при всём этом боец из неё вышел куда сильнее, учитывая предков этой сантильской девушки… А почему бы не раскрыть силу крови и остальным своим подчинённым? Конечно, большая часть из них ничего из себя не представляет, но можно ведь набрать в городах тифлингов, чьи предки были великими или даже истинными демонами. Это могло бы значительно усилить мою армию.

Телепортировавшись в малый зал, я связался с Шивассой и поделился своими мыслями. Как я и ожидал, демонесса отнеслась к этому довольно спокойно, посчитав, что такие модифицированные бойцы как никто будут нуждаться в тренировке и раскрытию своего дара. А мне уже скоро идти на фронт. Хоть и идея, конечно, интересная.

Но этот её несколько пессимистичный настрой не смог сбить меня с мысли. И я уже думал о будущем. Поэтому, отдал ей приказ всё же распорядиться всем призывным пунктам набрать две сотни тифлингов, желающих служить в моей армии. Всех их доставят в Тэллар, а я уже выделю один день и просмотрю их Божественным Взором, после чего проведу над некоторыми Раскрытие Силы Крови. Пусть даже среди них окажется всего десять-двадцать перспективных бойцов, провести процедуру мне не сложно. А потом уже Шивасса их поднатаскает. Мне солдаты сейчас всё равно не к спеху.