Покорение иного мира с системой могущества. Том 2

Глава 18. Лунные волчицы

— Рабы? — машинально спросил служанку, но тут же вспомнил, что, несмотря на видимый техномагический прогресс, всё-таки нахожусь в средневековом обществе, а потому удивляться тут нечему.

— Само собой, господин. В Расковии рабство в отношении рас полулюдей не запрещено.

— И кого же считают полулюдьми?

— Всех кроме людей, — вмешалась Пенелопа. — Это же очевидно.

Для меня как для современного человека это кажется ненормальным, но, с другой стороны, со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Судя по реакции моих сопровождающих такое здесь в порядке вещей.

Бросив ещё один взгляд на клетки с так называемыми полулюдьми, я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это быстро прошло. Я прекрасно понимал, что в нынешней ситуации не в силах ни на что повлиять, да и делать мне это, собственно, незачем. В конце концов я же не мать Тереза.

За то недолгое время, что провёл в новом мире, я прекрасно осознал, что здесь мясо слабого — пища сильного. Если бы не удача, если бы мне не повезло оказаться в теле дворянина, пускай и номинального, то сейчас на месте этих полулюдей вполне мог бы сидеть я.

Погружённый в мысли, я обратил внимание на одну из клеток. В ней находились существа, мало отличимые от обычных людей. Единственные отличия: покрытые короткой шерстью заострённые уши, заострённые клыки и хвосты.

Дальнейший план действий образовался в голове сам собой, и я тут же направился к работорговцу.

«Будем считать это моей прихотью. В особняке как раз помимо Мэй нет прислуги».

— Молодой человек, вижу, вы заинтересовались! — навстречу вышел загорелый мужчина средних лет в тёмной одежде. Он улыбался, но из-за шрама на губе оскал давал противоположный эффект. — Кого именно хотите взять? Все наши рабы необычны, будь то внешность или умения. Уж поверьте, даже на невольничьем рынке таких днём с огнём не сыскать!

— Как на счёт не неё? — не выражая лишних эмоций, указываю на молодую девушку с грязно-серым хвостом и слипшимися волосами.

— А у вас глаз намётан! Эта девушка из племени Лунных волков. Они славятся своей силой и боевыми способностями. К тому же, в отличие от прочих зверолюдей, у этих не настолько дикая натура.

Перевожу взгляд на Мэй. Та кивает в ответ:

— Хозяин, это правда. Я чувствую её ману. Она не слабее моей.

— В таком случае, мы её берём, — пока говорил, заметил странное выражение лица волчицы. Опустив глаза, заметил, что руку девушки сжимает ребёнок, которому на вид не больше десяти. — Как вижу, она не одна. Возьмём сразу двоих.

От моих слов в глазах торговца взыграла радость.

Достаю из кольца деревянную коробку и открываю крышку. Изнутри прорывается голубоватое свечение. В такие коробки я заранее расфасовал самые ценные из растений, собранных в лесу.

— Полагаю, этого хватит с лихвой, — видя удивление в глазах мужчины, не даю ему вставить и слова. — Только не надо говорить, что вам мало. Вы прекрасно понимаете, какова ценность Звёздной магнолии, да и правила ярмарки нарушать не хотелось бы. Не так ли?

Продавец протянул трясущиеся руки и сглотнул:

— Да-да, господин, вы правы. Только говорите потише, пожалуйста, — хриплым голосом ответил собеседник.

— Сперва рабы, — напоминаю ему, что работа ещё не выполнена, а потому резко закрываю крышку коробки.

— Один момент.

Он судорожно начал перебирать связки ключей, пока не нашёл нужный. Вскоре клетка открылась, но девушка и ребёнок не двигались.

— Выходите! — приказал работорговец. — Это ваш новый хозяин!

Мужчина с жадностью взглянул на коробку в моих руках, но тут послышался командный голос Мэй:

— Вы ничего не забыли?!

— Ах, да, прошу прощения! — он демонстративно стукнул себя по лбу. — Контракт.

Продавец достал их кармана пару белых плоских камней размером с ладонь. На них виднелись резные орнаменты.

«Должно быть, это тоже магические круги».

Мужчина поочерёдно приложил камни к рабским меткам на груди этих двоих и сказал:

— Отменить контракт!

Узоры засветились, а через мгновение камни распались и метки исчезли.

— Сэр, теперь осталось лишь поставить новые метки, и вы станете их полноправным владельцем.

— Не нужно, — отвечаю ему. У меня уже были свои мысли на этот счёт, так что, естественно, я не стал принимать его предложение.

— Но это не безопасно! Они могут взбунтоваться и тогда вам…

— Это уже мои проблемы, — прервав тираду неприглядного человека, всучил ему Звёздную магнолию и повернулся к волколюдям. — Идём со мной.

Та на секунду замешкалась. Посмотрела на ребёнка, затем одарила гневным взглядом торговца после чего кивнула.

— Мэй, отправляемся в поместье. Сегодня здесь больше нечего ловить.

— Как прикажете.

— Пенни, ты с нами?

— Мы с отцом уже сняли комнаты в таверне, так что не откажусь, если подбросите.

— Пошли.

До входной арки было недалеко. Я не особо разглядывал другие ряды, да и настрой пропал, а потому не прошло много времени, как мы оказались в карете. Мэй сидела на месте кучера. Наша четвёрка — внутри.

Мы с Пенни договаривались о завтрашнем дне. Она сказала, что вместе с отцом подъедет ко мне ближе к вечеру, а также дала подробности о процедуре. Меня устроил такой расклад.

Высадив девушку в центре города, мы было направились в особняк, но я попросил служанку сделать крюк за город. Она не стала задавать лишних вопросов и сменила маршрут.

Во время поездки я молча рассматривал зверолюдей. Повсюду проглядывали синяки, а кожа была покрыта грязью. Сильная худоба тоже не придавала бывшим рабам красоты.

«С ними обращались далеко не по-королевски…»

Вскоре наш транспорт оказался на достаточном отдалении от городских стен. Я попросил Мэй остановиться, а пассажиров покинуть карету.

Держась за руки, они неторопливо спустились по ступеням и после того, как огляделись, уставились на меня. В их глазах можно было увидеть непонимание, страх, ненависть и прочие эмоции.

Почти минуту стояла гнетущая тишина. Наконец я сделал глубокий вдох и, не отрывая взора от старшей, заговорил:

— Пускай я вас и купил в качестве рабов, но заставлять вас прислуживать не собираюсь. Мне не нужны безвольные куклы. Сейчас даю вам выбор. Если в будущем разочаруетесь, винить кроме себя будет некого. Можете развернуться и прямо сейчас покинуть это место. С вас уже сняли рабский контракт, так что проблем не возникнет. Второй вариант — остаться со мной в качестве слуг. К вам будут относиться согласно вашему вкладу. Проживание, еда и всё остальное беру на себя, но самое главное, что вам нужно запомнить — я не приемлю предательство. За невыполнение этого условия — смерть!

Своей небольшой речью я хотел показать своё отношение. Мне и вправду претила мысль оставлять своих людей рабами. В конце концов разве я не дворянин? Если мои слуги будут выглядеть пустыми оболочками, которых силой заставляют что-то делать, то и обо мне у нормальных людей вряд ли сложится хорошее впечатление.

К тому же польза от работников такого рода будет сомнительной. От таких скорее следует ожидать вреда, чем пользы. Потому я и принял такое решение. Пусть сами выбирают свою судьбу.

Да, иметь на своей стороне зверолюдку, по силе не уступающую Мэй — это то же самое, что разом удвоить наши силы, но какой прок, если эти силы тебе не подчиняются или в самый ответственный момент обратятся против тебя? В таком случае пусть уж лучше всё идёт своим чередом.

Хвостатая девушка несколько секунд изучала меня и мою защитницу, затем повернула голову в сторону ребёнка и, дождавшись, пока тот неловко кивнёт, сообщила:

— Хозяин, мы с младшей сестрой согласны вам служить.

Голос звучал тихо и хрипло, но можно было расслышать волевой тон.

«Оказывается, они обе — девочки».

— Что ж, если таково твоё окончательное решение, то не буду отказывать. Надеюсь, ты запомнила то, что я тебе прежде сказал.

— Да, — уверенно ответила волчица, — мы обе никогда не забудем вашей доброты.

Небольшая экскурсия за город оказалась успешной, и вот кони уже скачут обратно по направлению к городу.

Во время поездки я немного пообщался со старшей из сестёр и узнал их историю. Она на самом деле из лесного племени Лунных волков. Среди зверолюдей они считаются благородной крови.

Айя, так зовут девушку, была охотницей в племени, отсюда её уровень сил, о которых прежде сообщала Мэй. Со слов Айи на деревню Лунных волков совершила ночное нападение группа тяжеловооружённых бойцов, в результате чего большая часть её соплеменников была истреблена, а выжившие захвачены в плен. Из родных у неё осталась лишь младшая сестра и возвращаться им теперь некуда.

Разумеется, девушка сделала разумный выбор, решив остаться со мной, ведь в противном случае их положение вряд ли бы изменилось в лучшую сторону: на территории королевства для таких как они слишком опасно, а с учётом нынешнего состояния не сложно предугадать, что девушкам грозит либо вновь оказаться в лапах работорговцев, либо, что вероятнее всего, умереть.

Припарковав карету на территории особняка, Мэй тут же отправилась выполнять моё поручение, а именно — сопроводить в ванную комнату наших новых членов команды и предоставить им необходимый минимум вещей.

В то время как я отправился или, вернее сказать, прокрался, на продуктовый склад, а затем, набрав всё необходимое, на кухню.

«Пока Мэй занята, сварганю своё любимое блюдо. Здешняя кухня хороша, но всё равно возникает необъяснимое чувство, что чего-то не хватает…»

Не знаю, то ли из предвкушения, то ли благодаря технике безумного миксолога, но мне удалось быстро подготовить все ингредиенты для пищи богов — пиццы.

Наполнители пришлось подбирать на вкус, ведь помимо мяса, которое в любом мире вряд ли сильно отличается, здешние овощи куда разнообразней.

Утвердив будущий состав, принялся замешивать тесто. Прошло чуть более получаса и на столешнице уже было раскатано более шести основ.

В этот момент меня «поймала с поличным» сердитая Мэй, но это было только на руку. Мне как раз требовалась помощь человека с маной, чтобы активировать устройство для выпекания.

После того, как удалось убедить свою милую горничную, что моей целью было расширить её кулинарные возможности, она успокоилась и сменила гнев на милость, встав подле меня, дабы помочь.

Далее дело было за малым — разложить начинку да отправить в печь. Не прошло и десяти минут, как невыносимо аппетитный аромат разлетелся во все стороны. Первая партия съестного счастья была готова.

Со стороны послышалось урчание желудков. Я только сейчас заметил, что за дверью прячутся ещё двое.

Сказать, что я был удивлён — ничего не сказать. После того, как Мэй привела их в божеский вид, девочки полностью изменились: кровоподтёки, как и синяки пропали, и показалась нежно-белая кожа. Уши и хвост стали пушистыми и из грязно-дымного цвета стали снежно-серебристыми.

Волчицы не могли сдержать своего любопытства и махали хвостами из стороны в сторону.

«Сдали сами себя», — улыбнулся я.

Вид этих щуплых, но от этого не менее прелестных созданий, не мог не всколыхнуть моё сердце. К счастью, я смог сдержаться и не забуриться в один из этих пушистых хвостов.

— Присаживайтесь за стол, — разрезая пиццу на дольки, указывал я. — Время поесть.

Едва я примостился на главное место в столовой, как тут же откусил огромный кусок. Получилось великолепно. Я словно снова вернулся к жизни.

«Не сравнится ни с одним блюдом здешних ресторанов!»

Девушки сидели и смотрели на меня в ожидании, но не притрагивались к еде.

— Чего ждёте? За дело, иначе остынет! — до меня быстро дошло, что слуги в этом мире не в почти ста процентах случаев не имеют права не то, что есть перед своим господином, но и сидеть с ним за одним столом.

— Раз молодой господин сказал, значит можете приступать, — подтвердила Мэй, после того как девочки бросили на неё жалобный взгляд, как бы прося подтверждения моих слов.

Заметив, что их хозяин ест как обычный человек — руками, зверодевушки сделали то же самое.

Развернувшуюся далее картину можно было описать одним словом — «милота». Нет, даже этого будет мало. Скорее уж «МИЛОТА».

Лишь это приходило на ум, когда вживую наблюдаешь за их реакцией. Пицца настолько пришлась им по душе, что помимо дрожащих хвостов и горящих звёзд в глазах, дёргались их пушистые ушки.

Невольно в голову закралась мысль: «Только ради этого стоило их купить!»

Когда всё добро было успешно съедено, каждый из нас еле мог пошевелиться. Даже мелочь, сидящая по правую руку, которая всегда носится вокруг меня, делая всё возможное и невозможное, была неподвижна с полузакрытыми глазами.

Заметив, что и остальных клонит в сон, предлагаю разойтись:

— Мэй, у нас в особняке много пустых комнат. Помоги им выбрать комнаты, и сама сходи отдохни.

— Слушаюсь.

Поднявшись к себе, я даже не стал рассматривать приобретённые на ярмарке окаменелости и плюхнулся на кровать, как-никак ночная гулянка вымотала.

Ближе к вечеру, когда солнце уже шло на спад, меня разбудила Мэй. Она сообщила, что к нам пришли посетители и ждут меня в гостевой, потому я сразу сменил смятую одежду и поспешил к ним.

Как и ожидалось, двумя посетителями были дядя Адам и его дочь — Пенелопа.

После обмена любезностями мастер не стал ходить вокруг да около и перешёл к делу:

— Пенни рассказала о произошедшем в гробнице. Исходя из услышанного, могу подтвердить, что в тебе оставили духовную метку, но, прежде чем действовать, мне нужно взглянуть самому. Вытяни руку.

Делаю, как говорят. Лекарь ощупывает пульс, а затем хмурится.

— Хм-м-м, метка и вправду присутствует и убрать её можно, но вот твоё состояние… Оно довольно необычно. Прежде мне не приходилось с таким сталкиваться… — протараторил он. — Это врождённое?

— Нет. Из-за отравления в раннем возрасте.

Брови мужчины ещё плотнее прижались друг к другу.

— Будет довольно проблемно. В данный момент духовная метка никак на тебя не влияет, ведь твои магические корни закупорены и не пропускают ману извне. Но это и есть проблема, ведь для лечения корни должны функционировать хотя бы на минимальном уровне. Боюсь, мне нужно больше времени, чтобы придумать решение.

— Если проблема только в закупоренных корнях, то можете оставить это на меня, — сообщаю ему, тут же достав флакон с янтарного цвета жидкостью. Внутри, разумеется, нет никакого чудодейственного зелья, а всего лишь растительная добавка, но в моём случае это отличное средство для заметания следов.

«Не могу же я всем подряд рассказывать, что могу поднимать уровень с помощью системы, верно?»

Я без промедлений открываю ёмкость и выпиваю содержимое. Параллельно вызываю нужное окно.

[Уровень системы: 3

До нового уровня: 0/1000 очков величия (+)

Награда за следующий уровень: Магазин]

Выбираю иконку, использую необходимое количество очков и подтверждаю.

[Система абсолютного могущества достигла 4 уровня! Получено 50 очков величия. Начато полное восстановление тела носителя…]

[Функция «Магазин» разблокирована! Для вызова достаточно подумать о функции или произнести её название]

[В связи с появлением продвинутой версии функции, «Колесо фортуны» было удалено]

Было неожиданно узнать об этом постфактум, но ничего страшного.

«Вечно полагаться на рандом было бы глупо. Так у меня хотя бы появилась возможность самостоятельно выбирать награду».

По телу растеклось чувство теплоты, но не прошло и минуты, как меня словно ударило током. Это чувство уже знакомо — так проявляется эффект впитывания корнями маны. В этот раз кровавый кашель не появился так сразу, но напряжение и дискомфорт как бы намекали, что долго моё сопротивление не продлится.

Дядя Адам, наблюдавший за столь резким изменением организма, сильно удивился, но быстро пришёл в себя и отбросив всё лишнее тут же принялся за работу. Пенелопа ассистировала, но как именно проходил процесс очищения я не смог запомнить. Стоило мастеру приступить к делу, как меня скрутило и я провалился в полубессознательное состояние.

Я почувствовал успокаивающую волну силы. Должно быть, лекарь использовал свою силу, из-за чего боль утихла, но не исчезла полностью. Некоторое время я терпел, а затем меня приподняли нежные ручки Мэй, и по горлу разлилась знакомая горькая субстанция.

«Экстракт кровоглазки, — заключил я. — Ей даже напоминать не надо. Очень сообразительная девушка!»

В груди, в разных местах, разгорелось пламя, будто что-то прижигают, после чего я медленно пришёл в себя.

— А где?..

— Они недавно ушли.

— Что?..

— Мастер сказал, что очищение прошло успешно. Хотя ваши корни вновь закупорились, ваше состояние вновь стабильно, — её ласковый голос вдруг стал строгим, из-за чего я даже невольно вздрогнул. — Тем не менее он рекомендовал несколько дней не перенапрягаться, а ещё лучше — соблюдать постельный режим!

Я сказал, что такое невозможно, ведь завтра — крайний день действия договора о приёме в школу. Если не явлюсь завтра, то можно будет забыть о становлении учеником, и, следовательно, подмастерьем алхимии. Поэтому пришлось условиться с Мэй на то, что сегодня лягу пораньше и хорошенько отдохну.