Похождения богов в урбо-мире

Глава 19. Последние приготовления (о драках, правах и обязанностях)

Раньше всех утром, как обычно, распахнул глаза Элегор. Сегодня юноша чувствовал себя особенно живым, наверно потому, что еще очень свежи были воспоминания о вчерашнем полумертвом состоянии. Проклятый урбо-мир, блокирующий способности, в том числе и дар сверхживучести шального Бога Странников, едва не прикончил его в такой простенькой переделке. Поэтому здесь и сейчас герцог Лиенский жаждал что-нибудь срочно сотворить, чтобы доказать самому себе и Вселенной, что он есть!

Рядом в качестве шумового оформления кратких раздумий оглушительно захрапел Кэлер, но, как ни странно, это не вызвало у Элегора привычного раздражения. Принц Лоуленда (удивительное дело!) оказался вовсе не плохим мужиком. Его молодой бог решил из списка своих врагов пока, а может и насовсем, исключить.

А вот на диване, разметав руки и привольно раскинувшись во всю ширину, сопели те, кто попортил ему немало крови: Джей и Рик! Элегор злорадно ухмыльнулся: ему пришла в голову мстительная идея — отплатить белобрысому, вернее, теперь полузеленому — в какой-то дряни что ли волосы по пьяни извалял? — принцу за вчерашнее ночное топтание.

'Раз идея пришла, не уходить же ей зря!' — по обыкновению загорелся энтузиазмом Элегор и, выбравшись из-под одеяла, тихо приблизился к ложу 'спящих красавцев'. Насладился их беспомощным состоянием, рассчитал траекторию полета и всем весом прыгнул на Джея. Одна нога герцога угодила недругу точно под дых, а вторая метко впечаталась в поджарый живот. Принц мгновенно проснулся и возмущенно зашипел, готовый сражаться за свою жизнь.

— Извини, шел в туалет, а дивана не заметил, — еще успел бросить Элегор, перед тем, как вор бросился на него, яростно фырча.

От этого шума пробудился Рик и немедленно с охотой присоединился к потасовке. Неистовые вопли, больше похожие на звуки, издаваемые десятком разгоряченных котов, засунутых в один узкий и темный мешок вместе с единственной кошкой, вывели принцессу Элию из состояния расслабленной утренней дремоты.

'Опять что ли, герцога убивают? — лениво подумала принцесса и нехотя потянулась за пеньюаром. — Придется выручать малыша, пока не пришибли, а то все труды насмарку пойдут!'.

Тонкое кружево облекло обнаженное тело, тончайшая струйка божественной силы любви юркой змейкой скользнула на свободу, богиня вышла в гостиную. На диване кипел нешуточный бой. Вопли, издаваемые Джеем, действительно напоминали мяв дикого боевого кота. Элегор и Рик дрались молча и, не смотря на упорное сопротивление, герцог быстро сдавал позиции.

— Фи, братишки, — громко сказала принцесса, обращаясь к братьям. — Как вам не стыдно развращать юнцов и где! в квартире младшего кузена!

Парадоксальное заявление сделало свое дело — мужчины на мгновение замерли и непонимающе уставились на Богиню Любви. После чего всякое понимание у принцев исчезло вместе с боевым азартом. Созерцать роскошное тело и понимать что-либо, не относящееся к объекту созерцания, одновременно было решительно невозможно.

— Ну ладно, эти два старых извращенца, от них всего можно ожидать, но вы, герцог, неужто так сильно испортились за время странствий…, - богиня переключилась на Элегора, распекая его, словно мамаша нерадивое чадо, измаравшее в песочнице новый костюмчик. — Не ожидала!!!

— Ты еще многого обо мне не знаешь, — даже не отстаивая свою правильную ориентацию, вяло огрызнулся юноша, спрыгнул с дивана и поковылял в ванную. Хорошо еще, что не пополз! Но не благодарить же было леди Ведьму за уцелевшие кости? Парочка принцев крепко намяла ему бока, и не появись Элия вовремя, точно пришлось бы лечиться заново лишь чуть менее основательно, чем вчера. Элегор мысленно пообещал себе как обычно отослать приятельнице ящик обожаемого венздерского и тем рассчитаться за все. Приравнивание своей шкуры к вину герцога ничуть не уязвляло, ибо вино-то Богиня Любви жаловала не абы какое, а самое дорогое из поставляемого Лиеном.

Сдавленно хрюкнул Кэлер, наблюдая сквозь полусомкнутые веки за ошалелыми физиономиями братьев. Когда явилась сестра, он почти собрался разнимать драчунов или разливать их холодной водицей, как поступал всегда, случись Рику и Джею сцепиться между собой или с кем третьим, если этого третьего следовало оставить в живых.

— Итак, мальчики, объясните, каким образом герцог оказался в вашей постели и чем это вы таким занимались, что Джей так вопил? — промурлыкала принцесса, неторопливо приближаясь к братьям, замершим парой великолепных образцов скульптуры.

Через пять секунд до богов, почивавших и соответственно дравшихся обнаженными, дошла смутная идея о собственной наготе. И если в голове Рика забрезжила слабая мысль о необходимости соблюдения приличий, а руки беспорядочно зашарили по дивану, пытаясь нащупать и натянуть широкое, но весьма скомканное, свитое чуть ли не жгутом одеяло, то мысли азартного, склонного к эпатажу Бога Игроков пошли в прямо противоположенном направлении. Если уж сестрица заявилась так кстати, пусть полюбуется, до чего его довела. Словом, Рик пытался натянуть ткань на пару распаленных чресл, а Джей отбросить прочь. Так что возня с одеялом живо напомнила Элии перетягивание каната вслепую.

— Он первый начал, — смог буркнуть Джей, пока Элия садилась на диван совсем рядом, ее теплое бедро буквально обожгло горячую кожу мужчины.

— Да ну? — ласково улыбнулась принцесса, запуская руку в свежекрашенную взлохмаченную шевелюру брата и резким движением запрокидывая его голову.

— Сегодня… да, — выдохнул принц, почти ничего не соображая.

Аромат Элии щекотал обоняние, тепло исполненного негой пробуждения тела, ощущение крепкой хватки божественной ручки на волосах лишало рассудка.

— Значит, было еще и вчера, дорогой. Все ясно, — острые ноготки Элии прошлись по горлу забияки, исторгая сдавленный стон. — Давайте-ка договоримся, мальчики: вы не трогаете герцога.

— Это еще почему? — попробовали слабо возмутиться Рик и Джей.

— Потому что я так хочу, — безапелляционно пояснила Элия. — Этого мало?

— Н-нет, — откликнулись братья, готовые исполнить любое желание богини и очень надеясь, что когда-нибудь, хорошо бы скоро, ее желания совпадут с их стремлениями.

— Вот и прекрасно. Отличная прическа, Джей, — поощрительно отметила принцесса, отпуская волосы брата и плавно поднимаясь с дивана. — Больше не шумите, я вчера потратила слишком много энергии, надо еще поспать. Разбудите часика через три, к завтраку. Позаботьтесь, чтобы было побольше мяса.

Элия небрежно, как любимых, но чересчур шкодливых котов, потрепала братьев по головам и неторопливо удалилась. Принцы глубоко вздохнули и переглянулись. В их взглядах и на блаженно-озадаченных физиономиях явно читалась фраза: 'Какие мы идиоты, и как она этим пользуется. Но, Творец, пользовалась бы она этим почаще!!!'

— Вчера… Много энергии?… — вспомнив-таки то, о чем говорила сестра, вдруг одновременно забеспокоились боги, немного придя в себя после умопомрачительно визита Богини Любви.

Принцы буквально подлетели с разворошенного ложа и принялись бесцеремонно тормошить 'спящего' брата:

— Кэлер, мы точно знаем, ты уже выспался! Что было вчера? Почему Элия потеряла много энергии? Проснись!

— Да рассказывай же, медведь, а то я умру от любопытства, — причитал рыжий Бог Сплетен, тыча брата в бок кулаками.

Немного похрапев для проформы, Кэлер позволил себя разбудить и добродушно прогудел:

— Да, ребята, много вы пропустили. Ладно, ладно, не тряси меня, Джей, я те не яблоня, могу только на орехи дать! Сейчас расскажу.

И, сев прямо на постели — спокойно одеться нетерпеливая парочка ему все равно бы не дала — принц вкратце пересказал братьям эпопею с больницей, герцогом и бароном Хоу, заодно выдал информацию по меткам на карте, объектам Технического университета им. Э.Джойсина, и вскользь заметил, что у Элии возникла какая-то идея относительно использования барона в выполнении задания Источника.

— О Силы, мы, и правда, вчера много пропустили, ну ничего, наверстаем, — резонно рассудил Рик, почесав острый нос, божественный зуд в котором после рассказа Кэлера улегся лишь немного. — Пошли, что ли, наши метки на карте добавим и сделаем заказ в ресторан. А то ее высочество пробудится и, не найдя на столе свежего мяса, примется за своих нерадивых слуг.

— Это она может, — задумчиво согласился Джей, вспоминая прикосновения к своим волосам и шее. Почему-то возникало ощущение, что Элия не оцарапала его, а походя, откусила и унесла с собой очередной кусочек сердца.

К моменту пробуждения принцессы заказанный высококалорийный завтрак — свежее прекрасно прожаренное мясо, булочки, джем и горячий шоколад — был готов, а лоулендцы напоминали свору псов, дожидающихся вожделенной прогулки. Так же буквально приплясывали от нетерпения и поглядывали на дверь спальни, только что не поскуливали и не таскали поводков.

Основательно понежившись в теплой воде, неторопливо облачившись в новое платье, тщательно расчесав густые волосы, богиня, наконец, пожаловала к столу и приступила к трапезе. 'Свора' жадно ждала в полном молчании, прекрасно понимая, если вредную сестру поторопить хоть капельку, то она будет пережевывать каждый кусочек полторы вечности кряду и еще столько же. Через полчаса богиня закончила завтрак и перешла в гостиную. Принцы потянулись за ней, а Элегор, чутко прислушивающийся к беседе на кухне (а не заговорят ли о чем интересном) поспешно занял одно из кресел. Элия опустилась в другое, Джей плюхнулся прямо на ковер рядом и позволил себе маленькую жалобную реплику, сопровождаемую молящим заглядыванием в глаза:

— Э-ли-я, ну-у-у?..

— Итак, мальчики, сегодня вечерком нам придется немного поработать, — огласила план действий богиня.

— А дискотека? — с тоской созерцая заоконные пейзажи, разочарованно уточнил Рик и скрупулезно напомнил: — Ты обещала! ДВА выходных!

— Увы, не получится, придется отложить до другого раза. Можете сказать за это большое спасибо герцогу Лиенскому, — развела руками богиня не без сожаления, ибо тоже была совсем не против поразвлечься с братьями на урбанистическом аналоге бала. Танцевать и веселиться шальная парочка умела превосходно и была великолепной компанией для забав.

— А я-то опять при чем? — мгновенно возмутился Элегор, пока не разрушивший ни одной дискотеки ни в Сани-Рейсте в частности, ни в Сейт-Амри в целом. Может, это сейчас и показалось неугомонному герцогу некоторым упущением, но руки пока не дошли. Поэтому приписывать себе чужие 'заслуги' бог не собирался.

— При автокатастрофе, — спокойно пояснила принцесса, небрежно перебирая пряди волос так и оставшегося на ковре рядышком Джея. — После твоих гастролей вся дорожная полиция города на ушах стоит. Новости вчерашние уже из головы вылетели? И ладно бы только дорожная. Выдать тебя правосудию и дело с концом, разбирайся сам! Так ведь нам с Леймом пришлось вчера вас с бароном вытаскивать из больницы, используя ментальное давление на персонал.

— Ну и что? — заупрямился герцог, не видя никакой трагедии в случившемся.

— Кто-нибудь из тех, на кого мы с кузеном не обратили внимания, точно приметил двух родственников, спешно забирающих тяжелобольных пациентов. Всем мозги не запудришь. А когда полиция начнет выяснять, куда пропал подозреваемый в наезде, не имеющий документов, и не найдет никакой частной клиники то… Сам понимаешь, дружок, портреты похитителей будут расклеены по всему городу. Тихая и спокойная жизнь Лейма, его учеба могут кончиться в одночасье. Так что, предлагаю, как можно скорее попытаться разобраться с заданием Источника и, если все пойдет так, как нужно, возникшие проблемы можно будет уладить с помощью магии, — в деталях растолковала негоднику все причины и следствия богиня.

— И как все должно пойти? — встрял Бог Воров, бросая на герцога убийственные взгляды. Дискотека с сестрой накрылась медным тазом из-за этого вечно сующегося не в свое дело недоноска!

— Прекрасно, — отрезала Элия. — И не смотри так на Элегора. Он, конечно, форменное бедствие Уровня, но, на сей раз кроме проблемы, весьма вероятно, подкинул нам решение.

— Да? — несказанно и почти оскорблено удивился герцог вместе со всеми, как обижался всегда, когда, по мнению леди Ведьмы, оказывался не у дел в какой-нибудь увлекательной заварухе.

— Да, я имею в виду барона Хоу. Он житель этого мира и одновременно гражданин Лоуленда.

— Значит, мы работаем по Флиру Кадарину? — довольно ухмыльнулся Рик, потянувшись всем телом.

Рыжий прошел было к дивану, где в одиночестве расположился Кэлер, ухитрившись один занять почти все свободное пространство, смерил узкую щелку между братом и подлокотником и вернулся к окну.

— По кому или по чему? — нахмурился Бог Пиров, избавив юношу от унизительной необходимости спрашивать самому. Впрочем, не такой уж и унизительной, ибо яркий огонек понимания, после странных слов Рика, загорелся лишь в глазах кивнувшей принцессы.

— Был такой Бог Поиска и Находок, весьма сильный, надо сказать. В своей книге 'Пути и поиски' он писал о способах, помогающих найти искомое. Для поиска объекта, не принадлежащего миру, в котором объект находится, Флир рекомендует использовать метод аналогии, то есть осуществлять поиск через существо, принадлежащее и не принадлежащее данному миру одновременно, соответственно обладающее собственной магией, но применяющее ее по законам мира в котором осуществляется поиск. Вот Элия и предлагает использовать барона в качестве ищейки, — довольно пространно, дело-то касалось излюбленной сферы магии, рассказал рыжий бог.

— Логично, — одобрил мудреную речь братца Джей и цинично резюмировал, обращаясь к практической стороне вопроса: — Осталось быстренько убедить Хоу сыграть эту роль.

— Думаю, это не станет проблемой, — отметила принцесса. — Ближе к вечеру Лейм доставит барона сюда, а когда стемнеет, мы дружно отправимся в Технический университет им. Э.Джойсина. Ночь выходного дня на закрытой территории — самое удобное время, чтобы без помех заняться поисками. Всего-то и нужно, найти объект и вытащить его из Сейт-Амри.

— Всего-то, — не без иронии повторил Бог Воров, между делом погладив колено Элии, и предложил: — но это забава на вечер, А пока, может, сыграем в 'Колоду желаний'? Братья с энтузиазмом поддержали его.

— Давай сыграем, — согласилась принцесса, делая маленькую уступку лишенным дискотеки родственникам

Принц моментально извлек из какого-то потайного кармашка свежую колоду. Послав карты змейкой и широким веером, бог начал их тасовать для шуточной забавы. 'Колода желаний' являлась вполне невинным и несколько более интеллектуальным вариантом излюбленной лоулендцами фривольной карточной игры под названием 'Колесо Случая'…

В шесть часов вечера в дверь позвонили. Оторвавшись от увлекательной партии, — еще немного и герцог Элегор был бы загнан в угол и обречен на театрализованное представление 'я в роли молодого волка рычу, вою и кусаю за з…. принца Джея', Кэлер благородно пошел открывать. Оказалось, что пожаловали утомленный Лейм и мрачный как некормленый неделю вампир барон Хоу. Он был одет в единственный приличный костюм, чудом уцелевший в гардеробе Грэга среди джинсов с линялыми свитерами всех расцветок с незапамятных времен не то свадьбы кузины, не то похорон дяди. Ввиду особенностей пищевого поведения: крайнего неразборчивости в выборе продуктов питания и умеренности в их поглощении, костюм по-прежнему был программисту впору и немят, но морщил, шел складками и странными выпуклостями. Короче, на Оскаре он сидел гораздо хуже, чем на вешалке. Впрочем, в свою бытность мелким божком сатиры, насколько помнилось Элии, барон тоже не умел выбирать и носить вещи. С той лоулендской поры изменился лишь характер его тонких структур и статус, изменился, весьма вероятно, по причине скоропостижной, мучительной гибели и вороха проклятий, заработанных острым на язык памфлетистом при жизни. Они-то и загнали его в неказистое человеческое тело в урбанизированный мир.

Юный лорд, обыкновенно весьма терпеливый и снисходительный к человеческим слабостям, успел изрядно подустать от общества приятеля. Тот более полусуток кряду не давал ему покоя бесконечными вопросами, сводящимися к одному знаменателю: попытке выяснить, что задумала коварная принцесса. Поначалу Лейм вполне вежливо пытался донести до Оскара мысль о своей неосведомленности касательно планов любимой кузины, а потом вовсе замолчал, раздраженный настырностью Грэга-Оскара и его явно нелестным мнением о драгоценной даме своего сердца.

Хмурый барон, едва не расставшись с очками, отвесил собравшейся публике вполне изящный поклон, казавшийся странным в исполнении нелепого тела программиста, и пробормотал:

— Прекрасный вечер сиятельному обществу!

Завершив ритуал приветствия, Оскар почти упал в кресло, освобожденное вышедшим для встречи друга герцогом. При всем внешнем самообладании ноги отказывались держать бывшего дворянина, но он все еще пытался скрыть ужас от столкновения с членами королевской семьи Лоуленда под привычной маской иронии.

— Привет, барон, — небрежно отозвался Джей, лениво откидываясь на спинку дивана. — Ну как тебе по-прежнему кажется, что я одет в кожаный ужас и на голове у меня драный хвост?

— Мне кажется, ваше высочество отличается несомненно-оригинальным стилем в одежде и выборе прически, соответствующим урбанизированному миру, — постарался выкрутиться и не соврать, ибо вранье боги чуяли, как гиена падаль, Оскар.

Только сейчас он с ужасом припомнил, что кроме принцессы Элии у Лейма имеются и другие родственники пострашнее, и теперь барон изо всех сил пытался сообразить, чего именно он наговорил позавчера богам а, самое главное, как они собираются с ним за это расквитаться.

Надеявшийся на развлекательное препирательство Джей разочарованно хмыкнул и, потеряв к человечку интерес, замолчал. Хоу же, собравшись с духом, прищурился, обвел комнату подозрительным взглядом из-под очков и процедил:

— Не поведает ли принцесса своему скромному слуге, для чего призвала его в столь знатный круг?

— Поведаю, барон, непременно поведаю. Потом, — с теплотой голодного крокодила улыбнулась богиня и забыла про ничтожного дворянчика, переключая все свое внимание на кузена. Она встала, взяв его руки в свои и нежно спросила:

— Прекрасный вечер, милый, как ты себя чувствуешь? У тебя усталый вид, не успел до конца восстановиться после целительства в урбо-мире?

— Нет, у меня все хорошо, спасибо, Элия, не стоит беспокоиться, я здоров, — чуть смутившись, ответил Лейм с благодарностью. Его сердце всегда согревала забота кузины.

— Присаживайся, дорогой, — богиня прошла к дивану.

Богиня опустилась на диван и похлопала по сидению рядом. Юноша охотно последовал предложению. Затем небрежно, оттого получалось еще более демонстративно и обидно, игнорируя Грэга-Оскара, богиня подробно разъяснила родичу предполагаемый план действий.

Чутко прислушивающийся к речи принцессы, барон все более и более преисполнялся нехороших предчувствий. И как только она замолчала, едко заметил:

— Странно, никто здесь не поинтересовался моим согласием. А если я откажусь?

— А зачем нам ваше согласие, барон Хоу? — неподдельно изумилась принцесса. — Позвольте напомнить Вам, дорогой мой, Закон 'О наследовании', подпункт 'Инкарнации'. Цитирую: дворянин Лоуленда, перешедший в следующую инкарнацию, но сохранивший память о бывшей настолько, что его характер, поведение и поступки определяются этой памятью, имеет право претендовать на возвращение имени, титула и полной собственности, при отсутствии претендентов на таковые. Наличие и суть памяти претендента устанавливается Советом Магов, Источником или, в случае подачи апелляции, Советом Сил. В исключительных случаях дело о восстановлении прав и обязанностей дворянина Лоуленда могут рассматривать члены королевской семьи, числом не менее трех, а нас здесь пятеро. Данный случай исключительный, речь идет о выполнении задания Источника. В случае Вашего отказа, дело о признании прав на собственность и имя примет характер дела 'О государственном преступлении' — Уголовный Кодекс Лоуленда статья сто сорок шесть — 'Отказ от сотрудничества с агентами Источника, находящимися на задании особой важности'.

Братья и Элегор с восхищением смотрели на богиню. Правда, первых восхищало знание законов страны, а последнего степень стервозности Леди Ведьмы, ну да это не счет.

- 'Кошка мышку погоняла, кошка мышку загоняла', - процитировал Оскар Хоу детский стишок. Принцесса действительно загнала его в угол, применив закон, который должен был бы обещать защиту прав дворянина с восстановленной памятью, против него самого. — Что ж, ваше высочество, каким же образом вы желаете вести поиск объекта?

— О, это как раз не проблема, — так загадочно, что экс-барону сразу расхотелось спрашивать о подробностях, промолвила принцесса с полуулыбкой. — Вокруг университета находится прекрасный парк…

— Еще один вопрос. Когда я исполню назначенную миссию, что вы планируете делать со мной потом? — набрался смелости для уточнения Оскар.

— Потом? — Элия искренне удивилась. — Ваше 'потом' нас совершенно не касается, барон. Живите, как хотите или, что для человека вернее, как сможете.

— Ясно, — пусть ему не дали гарантий безопасности, зато у чокнутых лоулендцев не было планов на его будущее. Облегчение барона было почти физически ощутимо.

Воистину, нет ничего прекраснее и желаннее общества богов для человека, мечтающего о такой встрече, но на самом деле не существует ничего ужаснее и опаснее этой шальной компании для того, кто реально понимает, с кем придется иметь дело. Настроение непостоянных богов, их мораль, имеющая мало общего с людской, буйный нрав — упаси Творец блаженного мечтателя от столкновения с такими великими чудесами. Оскара, ныне не мелкого бога, а человека, не спас, и теперь барон от всей души надеялся забыть о лоулендцах, как о страшном сне, как только сыграет роль, отведенную ему в странном спектакле. Бывший барон запамятовал, что надежда — могущественное чувство, но не в его власти помочь избежать неизбежного.

— Да, малыш, пока не забыл! — неожиданно осенило Джея, мало интересующегося душевными страданиями Оскара. Принц слазил в карман рубашки и ловко перекинул кузену три картонки лотереи-момент. — Держи, авось пригодится.

— Купон на сто тысяч, пылесос, автомобиль, — Лейм моргнул, в легком замешательстве сжимая карточки. — Откуда это у тебя?

— Выиграл вчера, — беспечно пожал плечами везунчик-принц. — Найдешь куда деть?

— Найду, — благодарно заверил Лейм, малость опасавшийся, что кузен обворовал лотерейный киоск. — Спасибо. У меня как раз пылесос барахлить начал, думал в ремонт отдавать, а теперь просто в утиль сдам.

— Пользуйся моей удачей, парень, — самодовольно разрешил белобрысый вор, чуток оскорбившись за свою добычу. Странные все-таки у него кузены, этот вот больше всего обрадовался пылесос, другой вместо вкусной еды, жрет капусту и пьет горькую дрянь, а третий вообще ходит так, будто спит на ходу.