Летела странная компания недолго. Стоило пересечь границы королевства Ангрэд, драконица начала вести себя непонятным образом, словно магии не хватало сил подпитывать артефакт. Ну, или банально закончился его заряд. В облике дракона Соня дотянула до небольшого озера и именно туда угодили наездники всем скопом.
— Тьфу! — сплевывая тину, первым выбрался на берег Мартин, — нельзя было приземлиться?
— Я его задницу катала бесплатно, а он еще и недоволен! — задрала гордо подбородок София. — Откуда я знала, что есть ограничения во времени использования отцовской безделушки? Радуйтесь, что в живых остались и скажите спасибо, что спасла, не наградив переломами костей.
— Э… — хмыкнул Алекс, — нам с братом ничего не угрожало, это вас хотели, как на заклание отправить на Перекресток миров и практически насильно окольцевать.
— Надо было ехать… — отжимая волосы, выдала Элли, — насколько я помню, мы именно туда путь держим.
— Да, сестренка, туда, но не в качестве невест, а в роли обиженных, лишенных отца дочерей за взяткой. Разницу улавливаешь?
— Одно другому не мешает… Я бы вышла замуж, если бы Нааг не съел моего парня. Но, увы, не судьба.
— Опять ты за своё? — разозлилась Соня. — Я больше поверю в то, что этот загадочный Эл на вертеле приготовит Наага, нежели наоборот. Вот увидишь, женишок твой жив и здоров.
— Да! — сообразила девушка, рассматривая ободок на запястье. — С ним все хорошо, иначе бы связывающая нас метка пропала… Ведь так?
— Логично… — проверил качество рисунка Мартин, подмечая его замысловатость.
— Вот и отлично.
— И что? — подошла к ней Соня, — замуж пойдешь?
— Не знаю… Поживем, увидим… Пока мне и так хорошо, на свободе.
Сестры рассмеялись.
— Я отправлюсь назад за нашим транспортом, по-другому все равно не добраться до следующей страны. Не пешком же идти? — Мартин достал из кармана ценный портальный кристалл.
— Зачем тогда с нами летел? — не поняла его маневров Элианна.
— Да, чтобы знать, где вас потом искать! Бедовые вы мои!
— Отлично, не задерживайся! А я пока создам защиту, на случай погони… — Алекс принялся рисовать на берегу озера магические символы.
Старший принц подъехал на каретмобиле через три часа. Сестры за это время привели себя в порядок, просохли и даже успели вздремнуть на мягкой травке.
Оказалось, что делегация из Гроезффорда спокойно покинула дворец и по поводу отсутствия двух невест особо не расстроилась. Кузен даже чемодан принцессы привез и остальные в спешке брошенные вещи.
— Похоже, они рады, что вы отстали, — рассмеялся парень, закончив делиться последними новостями.
— Вот значит как? — топнула ножкой Элли. Она так устрашающе сдвинула брови и оскалилась, что Соня спряталась за спиной Мартина, а Александр обнажил меч.
— Ты это чего? — вопросила испуганно София.
— А не надо меня злить! — глаза ведьмы засветились зеленым светом. Вокруг начали в воздух подниматься предметы, мелкие веточки и камушки подхватывал прилетевший из ниоткуда вихрь, и закручивал их в торнадо, — не по нраву, видете ли, им принцессы Лобишом! Всё! Это война!
— Мы для того и едем к властелину, чтобы щелкнуть его по носу и показать, что есть ещё на свете кое-что, что он не может контролировать… — подбежала к сестре Соня и схватила её за руки, успокаивая, — мы влюбим всех погонщиков в себя, вот увидишь!
— Всех до одного! А повелителя Гроезффорда я возьму на себя! — после злодейского смешка, Элли успокоилась и улыбнулась ангельской улыбкой, чем еще больше насторожила родственников, но оружие Алекс всё же спрятал.
— Как хочешь! Мне для тебя ничего не жалко.
— А мне для тебя… — ведьмочки обнялись, а братья с облегчением выдохнули.
Сев в средство передвижения последней уникальной модели, Мартин предложил:
— Давайте не будем останавливаться в следующем королевстве, а направимся прямиком в Линеки?
— Ты уверен? — насторожился младшенький.
— А что? С такими сёстрами нам ни один наемник не страшен!
— Шутишь, да? — засомневалась в его искренности Элли. Похоже, что данная фраза теперь станет её любимой. — Ты ж сам говорил, что эта страна кишит народцем сомнительных рас. А теперь предлагаешь провести в их обществе целый месяц?
Мартин хитро улыбнулся:
— Это было до того, как я кое-что узнал. Но! Не спрашивайте, не портите сюрприз! К тому же, насколько мне известно, во дворец к родителям вам, красавицы, пока дорога заказана, так, что… Придется довериться мне. Уверен, вы не пожалеете!
— Коли так… — пожала плечами Элианна, покосившись на сестру.
— Что ты на меня поглядываешь? — насупилась София. — Я вот переживаю, где сейчас мой Кусик!
— Девочки, не беспокойтесь, я усыпил их, уложив аккуратно в багажник. Они едут с нами.
— Бедные… — простонали ведьмочки, но они были рады, что их любимцы рядом.
***
Королевство Линеки славилось не только разнообразием рас, но и азартными играми. Несмотря на разношерстный сброд, туристы и торговцы из других стран были здесь частыми гостями.
Столица Арда изобиловала всевозможными ярмарками, базарами, лавками с запрещенным товаром, игорными домами и борделями. Как ни странно, всем этим правила старая королева — гномиха, вероятно любившая развлекаться не меньше своих подданных.
Элли ожидала увидеть грязные улочки и готовилась дышать через раз, чтобы не задохнуться от смрада стоковых вод, но к её удивлению, дороги в городе и на окраинах были чистые, выложены камнем, а местами ей на глаза попались механические уборщики. Последние сновали взад-вперед, счищая передними и боковыми щетками грязь и пыль, а также засасывая мусор.
— Круто! — припала к окну София.
— Ты считала, что они тут в нечистотах плавают? — усмехнулся Александр.
— Когда вы говорили — орки, гномы… Да, думала, зрелище предстоит то еще!
Конечно на их супермодное авто заглядывались прохожие, ибо излюбленным транспортом здесь были магоциклы и магадлинноциклы — для нескольких пассажиров. Звук моторов которых глушился каким-то интересным приспособлением и на улицах не было шумно.
— Надо мне тоже такую штуковину приобрести! — загорелась София, во все глаза поглядывая на двухколёсные грозные машины. Её железный конь по сравнению с этими механическими собратьями был всего лишь пони.
Мартин свернул с центральной улицы и взору гостей представились дома победнее, без дворников и причудливых кованых фонариков, а позже вид придорожных трактиров, встречающихся по ходу движения оставлял желать лучшего.
— Э…Братик… Нам как бы долго жить…в Линеки — коснулась плеча водителя Элианна. — В центре столицы мне постоялые дворы очень даже приглянулись.
— Мы там разоримся! — хмыкнул старший принц, прибавив ходу.
— Клопами покусанной тоже быть не хочется…
— Мне ни кем не хочется быть покусанной! Вертай назад, братишка! — заволновалась София.
— Девочки, угомонитесь, вы будете устроены лучшим образом! Обещаю!
— Он нас, что в бордель везет? — вытаращила глаза Элли. — Вот ты, какой сюрприз нам приготовил!
Мартин нахмурился и свернул на проселочную дорогу. На панели каретмобиля загорелся датчик минимума магзаряда, что вообще испортило настроение ведьмочкам:
— Отлично, теперь мы заночуем в поле! Всю жизнь мечтала спать на сене!
— Твоя мечта в скором времени сбудется, кузина! — усмехнулся Алекс. — Если сено найдешь в этом поле.
— Да, ладно, погода хорошая, — подбодрила её сестра, — звездами полюбуемся!
Соня посмотрела на неё странным взглядом и выдала:
— Я иногда теряюсь в догадках… Отьветь мне, дорогая, ты оптимистка или пессимистка?
— Она пофигистка! — рассмеялся младший принц.
— Почти приехали! — авто мчался мимо густых зарослей многовековых деревьев и через несколько минут выехал к огороженной забором усадьбе, затормозив аккурат перед механическими воротами.
— На дом падших леди не похоже… — выйдя из салона каретмобиля, Элли выпрямилась и вытянула шею, пытаясь разглядеть строение, — слишком высокий забор, ничего не видно. Кто тут живет?
— Обещанный сюрприз, — улыбнулся Мартин и нажал на сигнальный поршень.
***
Шестеренки на воротах начали практически беззвучно крутиться, отпирая затворы, и четверке путешественников открылся чудесный вид на парк с широкой аллеей и фонтаном возле двухэтажного особняка.
Навстречу к ним уже вышла хозяйка, а она показалась девушкам знакомой.
— Неужели! — подпрыгнула на месте Элли и побежала к крыльцу.
— Они здесь живут? — не веря своим глазам, вопросила вторая ведьма.
— Как видишь, — улыбнулся Мартин и сел обратно в транспорт, чтобы въехать на территорию загородного дома бывшего короля Моннаро.
Рыжая копна волос угодила в объятия престарелой родственницы, а шляпка их скрывающая потерялась где-то на полпути:
— Бабушка Кларисса! Как же я рада тебя видеть, — прошло уже несколько лет, как они с дедушкой покинули дворец, желая пожить для себя вдали от двора и суеты. Оказывается их "скромный домик" в королевстве Линеки. Действительно, сюрприз!
— Как ты выросла, милая! Вот только недавно, ваша матушка присылала мне магафото с последнего бала в честь вашего восемнадцатилетия…
— То картинки, а ты полюбуйся воочию! — отойдя на небольшое расстояние, девушка покрутилась перед бывшей верховной ведьмой.
— Фигура, загляденье! Наверное, от женихов только и делаешь, что отбиваешься?
— Не то слово! — подоспела к дому София. — Планируем месяц отсидеться… — она показала свою руку с тонким ободочком на запястье.
— Как это вы так неосторожно? — Кларисса Лобишом заметно постарела за эти годы, магия главной ведьмы поддерживала в ней молодость на протяжении более двухсот лет, а теперь годы брали свое. Морщинистой рукой она обвела контур татуировки и сообщила: — Через месяц ослабнет. А вот порвется ли навсегда… Этого я не знаю. Если, что — придумаем выход.
Потом женщина обнимала мальчишек, тут вышел и дедушка. Мужчины занялись багажем. А женщины ужином. Накрыли стол, зажгли камин — вечером здесь ночи были прохладные, затем делились впечатлениями и новостями с последних событий.