Погонщики драконов (СИ)

ГЛАВА 17

Вечер обитателей усадьбы не обрадовал. Кларисса связалась в Настасией и была вынуждена всем присутствующим сообщить неутешительные новости:

— София Лобишом в замке повелителя Перекрёстка семи миров.

— В смысле? Без меня? — Элли аж с диванчика вскочила, до того эта новость её взбудоражила. — Меня значит на смерть в пещеры лабиринта, а она уже в месте назначения!

— Шустрая! — присвистнул Мартин. — Пошустрее некоторых…

— Вот и я о том же! — не сдавалась Элианна. — Когда она только успела и… Что самое интересное, как?!

— Бабушка, а что-нибудь еще известно о Соне? Что говорит тётя? — поинтересовался Алекс. Ему тоже было непонятно, каким образом целая ведьма ускользнула из-под их неусыпного контроля. Ведь сестрица никуда не собиралась.

Бывшая верховная ведьма пожала плечами:

— Нет, о способе, которым девушка переместилась в замок владыки, рассказать никто не посчитал нужным, зато…

— Что? — насторожилась принцесса. Состояние родственницы ей сразу не понравилось, как только она вошла в гостиную, ведьмочка почувствовала неладное.

— Властелин сообщил, что мисс Лобишом останется жить у него и… Что она его невеста. Вот такие пироги.

— Но… — опешила Элли. — Так нечестно! — она топнула ногой и поспешила засучить рукав рубашки, намереваясь показать всем присутствующим символ избранности. — Я его невеста!

— А, по-моему, вы одинаковые! — улыбнулся дедушка, но его шутку юная особа не оценила.

Она лишь сильнее насупилась и одарила родственников осуждающим взглядом, будто они во всем виноваты. Элианна не претендовала на совершенно ей незнакомого мужчину, но ведь… Ей требовалось время, чтобы окончательно разобраться с этой связью, решить, а нужен ли жених или это всего лишь балласт, от которого следует поскорее избавиться? А, тут, раз и все — забрали! Даже толком подержаться за него не дали. И кто провернул коварное дельце — родная сестра-близнец. Она права — нечестно, если не сказать больше.

— Рано делать выводы, дорогая… — заметила состояние внучки пожилая ведьма. Она подошла и обняла девушку. — Сама бы София добраться не смогла. Только дракон способен преодолеть защитный барьер и его наездник.

— Ага. Ты, наверное, не в курсе, что Сонечка сама может в два счета превратиться в крылатого змея. У неё отцовский артефакт.

— Такой информацией, я не владела.

— Остынь, сестренка! — посоветовал Алекс. — Бабушка права, сама ведьмочка не отправилась бы в Гроезффорд. Одна без нас… Это всё очень странно… Даже, если у нее и имелся козырь в рукаве в виде способности к превращению, это ничего не значит. Если впомнить, так действие артефакта не шибко длительное. А то, что вы похожи… сама понимаешь…

— Да вас банально перепутали! — вклинился в беседу Талий. — Повелитель, похоже, тоже разглядел вязь на запястье.

— Пока я буду в темном лабиринте, эта ушлая красавица выйдет замуж за моего избранника! — чуть ли не плача выкрикнула Элли. Нет, ну где вообще справедливость? Её жених, а развлекается совсем другая девушка.

— Что-то я не припомню у тебя особых рвений под венец ускакать… — задумался Мартин. — А сейчас прямо-таки в корне противоположная реакция.

— Может, я передумала! — возмутилась девушка. Замуж она как не собиралась, так и не собирается, а вот факт, что это её мужчина, чуть ли ни самой судьбой выбранный, в руках другой женщины, очень напряг.

— Разберемся… — Мартин подошел к сестре и еще раз взглянул на замысловатый рисунок. — Не переживай, твой женишок даже коснуться противоположного пола без ущерба своему здоровью не сможет, при условии если его намерения будут иметь сексуальный характер. Я знаком с этой магией — очень древняя… И, кстати, такое просто так не сводится. Кто бы, где ни находился, если чувства возникли, через некоторое время — вы станете мужем и женой. И расстояние не имеет значения.

— То есть… Если я правильно поняла… Повелитель может думать, что там с ним в замке я и связь будет крепнуть, а в итоге… Сколько у меня есть времени?

Парни лишь покрутили головами. Откуда они могли знать, насколько быстро владыка окончательно и бесповоротно влюбится в рыжеволосую красавицу?

— Ой, мамочки! Давайте вызволять Соню оттуда! Пока не стало слишком поздно! — перепугалась Элли.

***

София спать не собиралась. Ей предстояла ночь исследований закоулков и тайн замка властелина. Она приказала служанке приготовить для неё более удобную одежду, желательно, чтобы это были брюки и рубашка, а заодно попросила разыскать туфли без каблука.

— Где же мне Вам все это раздобыть? — заломила руки Сарима.

Гостья пожала плечами:

— Понятия не имею. Подгоните вещи хозяина замка!

Раздосадованная прислужница ушла, а принцесса поспешила избавиться от узкого и неудобного наряда. Ломая ногти и раня пальцы, она кое-как справилась с крючками, сетуя на то, что слишком рано отпустила помощницу.

Оставшись в одной тонкой полупрозрачной нижней рубашке, девушка распустила волосы и закрыла глаза от блаженства — как же это приятно, когда пряди не стянуты в замысловатую тугую прическу.

Странные звуки за окном заставили Соню насторожиться и резко открыть глаза. Она поспешила к окну и отворила створки. Глаза ведьмочки встретились с ярко-желтыми глазищами огромного черного чудовища. Дракон приземлился на стену замка и пробирался к спальне рыжеволосой принцессы.

София мысленно понимала, что нужно что-либо предпринять… Ну, хотя-бы окно заново закрыть, закрепить замочек заклинанием, подкрепленным ведьминским проклятием… Позвать на помощь! Да, хоть что-нибудь, но она стояла и словно зачарованная наблюдала за незваными гостями, совершенно забыв о неприглядности своего внешнего вида.

Через несколько мгновений, молодой погонщик в темных облегающих брюках и светлой рубашке взобрался на подоконник, заставив леди отпрыгнуть и вжаться в штору. Руки Сони нащупав шелковистую ткань, подтянули её край, пряча хозяйку от наглого представителя мужского пола.

— Что надо? — вздернула подбородок девушка, мысленно прикидывая, чем бы приложить по голове своего собеседника. И лампа, и статуэтка стояли слишком далеко от неё, при всем желании не дотянуться.

— Поговорить… — неопределенно ответил Хант, неожиданно поняв, что улыбается.

— Не наговорился еще? — хмыкнула София, немного расслабившись. Похищать её никто не собирается, что уже несказанно радовало. А-то зачастили. Может у погонщиков так принято, слишком долго общались с драконами и невольно переняли их повадки?

— Мне интересно, в какую игру ты играешь?

— ? — брови девушки удивленно изогнулись.

— Что это еще за история с невестой властелина?

— О, это очень сложная и запутанная история. Ты всё равно ничего не поймешь! Если на этом всё, спокойной ночи! — она кивнула в сторону окна, намекая, что парню пора домой в постельку.

— Я ведь могу пойти и рассказать повелителю, что ты со мной связана, и он поймет, что всё обман. Что ты тогда предпримешь?

— Иди… — пожала плечами девушка, вынудив этим движением соскользнуть портьеру с обнаженной кожи, что не осталось незамеченным погонщиком. Он уставился на кусочек нежного тела, забыв, о чем говорил.

Соня и глазом моргнуть не успела, как оказалась прижатой к стене. Реакция мага поражала, а девушка еще думала, что сможет оказать сопротивление, наивная…

— Никто тебя не спасёт… — словно в подтверждение её мыслей прошептал Элар совсем рядом с её губами.

— Тебя тоже… — вторя его шепоту, ответила принцесса.

— А я не хочу, чтобы меня спасали, — хмыкнул мужчина.

— Ну, это ты ещё не знаком с моим отцом! — картинно рассмеялась София и резко оттолкнула погонщика. — Вот когда он разрешит нам пожениться, приходи права качать!

Поскольку Хант молчал, переваривая сказанное, она продолжила, плотнее кутаясь в штору:

— А то перед слабой беззащитной девицей вы все герои, а как жениться, так вспоминаете о кустах. И тоже самое относится и к властелину вашему! Порядок действий для всех один, независимо от размера кошелька и статуса! Сначала к родителям, а потом уж ко мне!

— Сама ты, что думаешь? Или тебе все равно за кого замуж выходить?

— А я папочке доверяю! — зло зыркнула в сторону собеседника ведьма. — А если быть до конца откровенной, я свободу люблю больше, чем… мужчин!

— Стерва! — Хант снова двинулся на Софию, желая ей что-то доказать, или самому себе, но в дверь постучала прислуга, заставив его опомниться.

— Миледи, ваши вещи!

Принцесса хитро улыбнулась, откинула штору, практически обнажаясь перед мужчиной и помахала ему ручкой.

— Прощай… — одними губами показала она.

Выругавшись себе под нос, главный погонщик ловко забрался на подоконник и скрылся в ночи на своем огромном черном драконе.

***

В рубашке и брюках Соньке было комфортнее, вооружившись не магическим фонариком она покинула свои покои и пошла исследовать этаж. В замке было очень тихо, что навело на мысль об отсутствие в данный момент здесь хозяина.

"А оно и к лучшему!" — подумала принцесса, толкая тяжелую дверь. Оная ей давно приглянулась, и девушке ужасно не терпелось побывать в недрах таинственной комнаты. Ибо все двери на этаже были одинаковыми, а эта обита материалом, напоминающим железом. Тут любой нелюбопытствующий заинтересуется.

— Уже думал не придешь… — эхом разнеслось по просторной комнате, на первый взгляд абсолютно пустой, за исключением двух больших кожаных кресел с высокими спинками в центре.

— Вы… Вы меня ждали? — испугалась гостья, но продолжила движение на голос. Узнав, кто её похититель, у Софии теперь язык не поворачивался ему «тыкать».

Эльден обнаружил себя в одном из кресел. Соня сглотнула. Он так устрашающе выглядел, что она задумалась о том, какие опасные игры затеяла, позабыв, насколько может быть суров этот волшебник. Он — повелитель всех существующих миров, проживший множество столетий. Не ей тягаться с архимагом подобного уровня, а она вот рискнула, хотелось бы знать чем именно? В любой момент может оказаться, что на кону не только жизни её и сестры, а намного больше… существование целых миров, например.

— Разумеется! Сядь!

Приспособления на кресле шевельнулись, или это всего навсего эффект от слабого магического света?

— Вот сюда? — дрогнувшим голосом поинтересовалась ночная лазутчица. Ей совершенно не нравились все эти ремни и застежки, коими кресло буквально изобиловало.

— Именно! — видя её колебания, мужчина устало добавил: — Не бойся…

Стоило девушке соприкоснуться с холодной кожей сиденья, как ремни ожили, застежки зловеще щелкнули, и через несколько мгновений София оказалась намертво пристёгнутой к креслу.

— Попалась! — хмыкнул Эльден, наблюдая за реакцией рыжеволосой девицы, и поспешил сообщить: — Не стоит паниковать.

В его голосе принцессе показалась отчужденность и грусть. Лобишом уже так не волновалась за себя, ей даже вдруг стало интересно, больше забеспокоил собеседник и его состояние. Словно в подтверждение её ощущений, мужчина потёр переносицу большим и указательным пальцем.

— Я рад, что не боишься.

— Ну, вы же сказали… — еле слышно ответила она, пытаясь устроиться удобнее, насколько это вообще было возможно в подобных условиях. — Только вот…

— Только что? — громче, чем хотелось бы, переспросил повелитель.

— Зачем я здесь?

— Ты мне расскажи?

— Ну, мне интересно… У вас в замке столько технологий и механизмов, вы — известный изобретатель-конструктор… — начала издалека девушка. — А можно без пристегивания? Я не убегу.

Она это так сообщила, что владыка не выдержал и громко расхохотался. Соня надула губы. Ему смешно, а ей дышать, между прочим, неудобно. Хоть бы ослабил, что ли… хватку.

— Мне тоже представь себе, очень любопытно, зачем ты здесь! Меня к тебе не влечет!

Такая неожиданная смена темы разговора, окончательно сбила с толку. Соня моргнула несколько раз, пытаясь понять сказанное. В итоге выдала:

— Отлично! Меня, кстати тоже… к вам ни капельки не влечет… Так, что… Отпустите! Пойду спать! Я уже тут всё осмотрела. Признаюсь, разочарована убранством данного помещения, ни лепнины с позолотой, ни гобелен. Кресла, я вообще бы выбросила на свалку — пыточное орудие какое-то.

— Нет.

Эльден уверенным движением поднялся, подошел к креслу своей гостьи и наклонился к ней.

— Похоже, что девчонки Лобишом, а точнее Ловас, такие же шутницы, как и их матушка верховная ведьма! Об этом потом, а сначала… Ответь! Кто это? — ткнул пальцем в пространство брюнет.

Свет вспыхнул ярче, освещая комнату, она оказалась намного больше, чем думала Соня.

Вокруг них появились призрачные силуэты существ различной расовой принадлежности, кого там только не было: гоблины, орки, оборотни, маги и… Элианна.

— Кто это?! — повторил свой вопрос владыка миров, указывая, теперь было ясно куда, на рыжеволосую красотку в брючках и свитере.

— Моя сестра… — безжизненно выдохнула Соня.

— Я знал, что вас двое, но не ведал, что вы похожи друг на друга, как две капли воды.

— Есть такое…

— Моя ошибка…

Ведьмочка не нашла что сказать. Всё происходящее походило на страшный сон и ей уже хотелось поскорее проснуться, принять ванну, съесть булочку с джемом.

— И еще вопрос… — казалось гнев повелителя стал осязаемым и чуть ли не искрился. — Какого гоблина твою сестрицу понесло в этот треклятый лабиринт?

— С вами хотела увидеться, — принцесса поняла, что любая ложь будет распознана и только усугубит положение Элли. Но все же, она не удержалась от ехидства: — Она же не знала, что проще было лежать в своей кровати и ожидать, когда её похитит дракон, вам на радость!

— Полегче, девочка!

— Зачем вы меня украли?

Словно не расслышав её вопроса, Эльден усмехнулся:

— Я уже порадовался, насколько всё просто… А тут выясняется, что в моей власти не та девица!

— В смысле, просто? — София даже обиделась на эти слова. — Симпатии нет! Вы мне абсолютно безразличны! Даже магоцикл не впечатлил… Правда!

— Серьезно? — владыка прищурился.

— Клянусь! Словно на пустое место смотрю! — выпалила девушка и прикусила язык, понимая, что задела мужское самолюбие. — Простите, это не специально… Просто…

— Издеваешься? — мужской рык разнесся, отражаясь от голых стен. — Не нравлюсь, значит…

— Говорю же, не специально! Я вообще, с другим парнем связана меткой!

Последняя фраза как-то, наоборот глухо прозвучала. Повисла леденящая душу тишина, хоть топором руби — до того густая. Теперь незнакомые недвижимые фигуры смотрелись нелепо, становясь невольными свидетелями странной сцены между злобным хищником и его добычей. Соня понимала, что это всего лишь отпечатки аур участников турнира, но ей все равно было не по себе.

Вот, что теперь будет?

"Язык мой — враг мой!" — мысленно твердила она себе.

Медленно пальцы повелителя расстегнули ремешки, удерживающие одну из рук девушки, и дернули ткань рукава.

Треск.

Холодок прошелся по коже запястья.

София зажмурилась и напряглась. Снова вернулся страх, от которого кровь стыла в жилах. Девушка боялась даже дышать, ожидая вердикта своего карателя. Руны будут прочитаны и верно истолкованы, в этом она даже не сомневалась.

— Стоило догадаться, — усмехнулся владыка. — Хотя…он этого и не скрывал.

Принцесса открыла сначала один глаз, затем второй. Эльден уже восседал на своем кресле и задумчиво её разглядывал.

— Это не нарочно… Я не хотела, — голос больше походил на писк маленькой мышки, которую за хвостик удерживал перед своей пастью прожорливый кот.

— Да, ладно! Я уже понял, что все случайности не случайны. Начиная с Настасии, вашей матери.

Соня сидела, ни жива, ни мертва. Совсем недавно общение с властелином миров ей представлялось забавным, вся эта путаница веселила, а теперь… Похоже, у кого-то совершенно отсутствовало чувство юмора.

— У меня нет ни времени, ни желания играть в ваши игры. Пусть всё решит судьба! Ведь именно этого хотела верховная ведьма?

— Что? Что вы задумали? — девушка с подозрением взирала снизу вверх на хозяина замка. — Вы куда? А я?! Долго мне ещё здесь сидеть?

— Это "Тёмный Лабиринт", а точнее центр управления ареной. Радуйся, я дарю тебе шанс вытащить сестру из смертельного квеста.

— А потом? — поёрзала на месте Соня, не понимая, что делать и как это работает.

— Вернетесь… поговорим. Но, приз — исполнение лишь одного желания. А что это будет, решать вам. Жизнь Ханта, память вашего отца или свобода Элианны… Подумай.

Повелитель резко дернул за какой-то рычаг на стене, который София ранее не заметила и её кресло ухнуло вниз, проваливаясь в узкий тоннель.