Пожиратель Кланов

Глава 23

И снова я был один, и снова мне не нужно было волноваться о ком-то, и можно было действовать совершенно свободно. И раз я собирался сразу после атаки Самдаль покинуть и столицу, и в принципе страну, можно было разгуляться по максимуму, тем более ни о чём не переживая.

Первой целью стало загородное поместье Вирго. Сейчас, спустя больше чем неделю после той ночной резни, проверяющие и следователи из королевского дворца уже его покинули. Это я знал наверняка, так как во время подготовки к войне кланов Тиброн уже вызывал меня и обмолвился об этом вскользь.

А значит я мог не волноваться о мести клана Тхалса. И вошёл я на этот раз прямо через главные ворота. Всё равно из Вирго больше никто не был мне противником.

— Стой! Кто ты?! Проход на территорию… — мне преградил путь страж на воротах, но договорить не успел, отлетев прочь на несколько метров от удара в живот.

— ВТОРЖЕ!.. — заорал было его напарник, но тоже не смог закончить, со свёрнутой шеей рухнув на землю.

Вообще, до того, как я явился сюда ещё в роли сквайра Эллисы, каких-то личных счётов с Вирго у меня не было, да и не могло быть. Однако эти ребята ни с того ни с сего напали на меня в первый же день, прикрываясь совершенно идиотской причиной мести за товарищей, которые были сами виноваты в своей смерти.

Я не был злопамятным и был готов забыть об этом инциденте, тем более что все виновные уже были наказаны лично мной. Но потом меня ещё и чуть не прикончил их бог. И с того момента это определённо стало личным.

Вирго был готов нарушить даже правила истинных богов, чтобы раздавить меня. И я тем более был вполне не против в отместку вырезать весь его клан, чтобы этот уголёк-переросток понял, кого можно, а кого нельзя трогать.

К тому же, разумеется, речи действительно обо ВСЁМ клане Вирго не шло. Мне не было никакого интереса мочить почти тысячу благословлённых, и тем более я не собирался убивать слуг и простых рабочих.

Меня интересовала только верхушка клана. Третьи ступени, оставшиеся в живых после бойни, поскольку тогда у меня банально не было сил с ними бороться.

У них был шанс поймать меня. Но теперь настала моя очередь становиться охотником.

Главный дом поместья уже через пять минут после моего появления наполнился криками боли, боевыми кличами и, разумеется, пламенем. Вот только, как и с молнией Тигана, сейчас пламя даже третьих ступеней уже не было для меня реально опасным.

Стоять под струями огня я, разумеется, не собирался, а случайно достававшие меня сполохи лишь портили одежду, не оставляя на коже даже волдырей. А так как мои глаза, уши и нос могли определить местоположение всех одарённых с поразительной точностью даже в огромном поместье, спрятаться или сбежать для них было совершенно невозможно.

Насколько я помнил, в клане Вирго состояло шестеро одарённых третьей ступени. В загородном поместье этой ночью присутствовало трое, и одного из них, последнего, за кем я пришёл, я прекрасно знал.

Салар, гений клана, в двадцать один достигший третьей ступени. Когда я только ехал в столицу с Эллисой это казалось действительно чем-то выдающимся. А когда он однажды вызвал меня к себе, всерьёз раздумывал о том, чтобы прикончить ублюдка ценой собственной жизни.

Но вот, не прошло и месяца, и Эллиса уже переросла Салара по силе, а я сам и вовсе оставил этот уровень далеко позади. Всё-таки война кланов имела очевидные плюсы.

С лёгкостью преодолев сопротивление его магии, я сжал пальца на шее парня.

— Потише, или смерть тебе покажется избавлением, — произнёс я, даже не чувствуя каких-то особых эмоций.

Не было ни ярости, ни презрения, ни восторга от победы. Это и победой-то было довольно сложно назвать, в отличие, к примеру, от боя против Лариата.

Салар, определённо почувствовавший, что я не лгу, тут же отозвал свою магию и поднял руки, сдаваясь на мою милость.

— Хорошо. Я разожму пальцы, чтобы ты смог говорить, но даже не думай звать на помощь. Во-первых, уже некого, а во-вторых, в этом случае я откушу тебе нос. — В качестве доказательства я продемонстрировал ему свои заострившиеся зубы. Салар торопливо закивал. — Ну и славно. А теперь вопросы. Вопрос первый: зачем Вирго стали вассалами Самдаль?

— Потому что из-за тебя!.. — начал было Салар, но быстро поправился, видимо жизнь для него была дороже самоуважения, — из-за ночного убийцы мы лишились почти всех младших одарённых и контроль активов клана стал невозможен. Было принято решение перейти под контроль Самдаль на условиях оставления за Вирго прав на наши владения с ежегодной платой в размере тридцати процентов доходов.

— А они вам что?

— Поддержку и компетентных помощников для управления. Также, в случае победы над Тизен, Самдаль обещали нам часть их активов.

— То есть всё-таки я правильно подумал, что вы решили объединиться из-за Тизен, — усмехнулся я. Салар вжал голову в плечи так глубоко, будто пытался спрятать череп в грудной клетке. Я улыбнулся шире. — Не волнуйся, хуже я тебе из-за этой информации не сделаю. Вопрос второй: ты знаешь точное число одарённых Самдаль?

Во время подготовки к войне кланов подобную информацию об Экандуга мы смогли отыскать довольно легко. В общем счёте у ядовитого клана было около двадцати пяти одарённых третьих ступеней, в районе девяноста-ста вторых, более трёхсот первых. Плюс, разумеется, три четвёртых ступени. Ну, уже две, и оба этих одарённых не находились в столице.

Неточности подсчётов, разумеется, были возможны, как и некие скрытые активы клана. Но проблема была в том, что о Самдаль даже такой информации собрать не удалось. Мы знали только очень приблизительное количество, по сути больше отталкивались не от каких-то точных данных, а от среднего уровня герцогских семей.

И это, на самом деле, было довольно подозрительно, однако на результат войны кланов, к счастью, никак не повлияло. Вот только теперь я собирался атаковать поместье Самдаль, их базу в столице, в одиночку к тому же, и потому хотел собрать как можно больше информации.

— Я не знаю! — Салар замотал головой. — Решение об объединении было принято вчера буквально за пару часов. Отец встретился с посланником Самдаль, они поговорили наедине и всё. И вот мы — их вассалы. Они о нас наверняка успели собрать достаточно информации, но нам о них мало что известно. Отец днём отправился в поместье Самдаль для подписания всех необходимых бумаг, я сам там даже не был никогда!

— Бесполезный, — выплюнул я. — Ну хоть что-то ты знаешь? Ты ведь наследник клана! Вспоминай, а то у меня не останется вообще никаких причин оставлять тебя в живых!

— Знаю, что Самдаль предложили отцу нечто совершенно особенное! — немного подумав, выдал Салар. — Перед отправкой к ним сегодня он сказал мне, что, если всё выгорит, то мы не только сможем за несколько лет восстановить всё, что потеряли из-за ночного убийцы и даже, потенциально, стать герцогской семьёй!

Я нахмурился. Герцогской из потрёпанной маркизской? Что Самдаль такого могли предложить? Они ведь сами герцоги, и способны сделать другой клан равными себе? Слабо верится.

Если только сами Самдаль за это же время не рассчитывали подняться до уровня Ресфали и Урмата — то есть стать княжеским кланом, всего на одну ступень отстающим от королевской семьи Тхалса. Но всё равно, что это был за козырь такой странный?

— Это всё?

— Всё, что я знаю! Пожалуйста, не убивай меня! — взмолился Салар.

— Извини, — произнёс я, сдавливая его шею до характерного хруста.

Ни свидетели, ни сторонники врагов Тизен, ни тем более претенденты на мою женщину, пусть и безнадёжные, мне были не нужны. Оглядевшись, я проверил поместье на предмет сильных аур. Виднелись только тусклые силуэты слуг и тех благословлённых-охранников, что предпочли спрятаться и не лезть на рожон.

Отлично. Из шести третьих ступеней Вирго отец Салара, вероятно, остался ночевать в Самдаль, а ещё двое были либо в городском поместье, либо где-то вне территорий столицы. После истребления кучи одарённых активы Вирго, раскиданные по стране, наверняка требовали дополнительного внимания и контроля.

Делать мне тут было нечего, но напоследок, чтобы поставить в этом деле жирную точку, я подпалил от камина несколько документов из кабинета Салара и раскидал их по поместью. Времени на то, чтобы всем выбежать из здания наверняка должно было хватить, а пожар уничтожил бы бо́льшую часть улик.

Следующая остановка — кузнечная лавка в торговом квартале.

Сражение с Лариатом продемонстрировало важность в бою качественной экипировки. Как бы там ни было, какими бы боевыми искусствами я ни занимался, и сколько бы это ни делал, моя плоть проигрывала стали. По крайней мере сейчас.

Доспехи не были обязательным атрибутом, я всё-таки предпочитал не получать удары вовсе. Но вот оружие — совсем другое дело.

После вторжения к Самдаль я собирался прямым ходом валить из страны. А потому уже не думал ни о каких правилах приличия и законах. Так что без зазрения совести ввалился в один из крупнейших кузнечных магазинов, просто выдавив замок.

Боевые перчатки на мой размер снова стало крайне сложно подобрать, правда, теперь уже по ровно противоположной причине. Мои ладони стали размером с большие блюда для горячего, и на такие лапищи вряд ли нашлись бы стандартные модели.

К счастью, именно перчатки были далеко не единственным вариантом, который меня бы устроил. В качестве временного решения замечательно подошла бы пара кастетов, которые были представлены в куда большем разнообразии.

И, изучив полки с образцами кастетов, я наткнулся на совершенно замечательную вещь, едва ли не идеально подходящую моим целям. Больше всего это походило на молотки для отбивания мяса, объединённые с кастетами с толстыми, покрывающими всю фалангу, кольцами.

При этом эти малышки явно создавались для какого-то великана, потому что были мне даже чуть-чуть велики. А ещё они весили за счёт толстенного слоя стали каждая килограммов по семь.

Вариант не был идеальным, разогнуть пальцы в таких кастетах было нереально, так что захваты и штучки вроде вырывания сердец отменялись. Однако, для того, чтобы противостоять вооружённым мечами, копьями и топорами одарённым Самдаль — самое то. А когда я отправлюсь в дикие земли уже можно будет более обстоятельно подумать о том, каким оружием пользоваться.

Оставив на прилавке достаточно денег, чтобы оплатить и кастеты, и сломанную дверь, я в конце концов не собирался скатываться до настолько наглого воровства без необходимости, я покинул кузницу.

Так как время уже было позднее и на улицах людей становилось всё меньше, и всё больше патрулирующих территорию центра города стражников, пришлось перебраться на крыши. Но к этому я уже был привычный, так что особой проблемы не видел.

И, наконец, минут через двадцать остановился, с края крыши глядя на последнюю свою остановку за эту ночь. Столичное поместье Самдаль.

В отличие от Экандуга, не ожидавших атаки, Самдаль за этот день успели подготовиться ко всему. Практически вся территория, совсем небольшая, кстати, была освещена факелами, количество стражников на один квадратный метр зашкаливало. И также я видел на крыше и балконах главного здания, расположенного в самом центре территории, человек десять, внимательно наблюдавших за окружением с высоты.

Где-то полчаса я потратил на изучение поместья с расстояния, чтобы в итоге прийти к неутешительному выводу: незаметно проникнуть туда, и тем более начать убивать, не поднимая тревоги, у меня не выйдет.

В принципе, я и так не собирался особо скрываться. Как минимум потому, что с моими габаритами это в принципе было маловероятно в любых условиях. Но эффект неожиданности был бы отличной помощью. А так единственным доступным вариантом, похоже, был удар в лоб.

Однако, посидев немного в раздумьях, я придумал чуть иной план.

Спустившись на землю в очередной подворотне, я, не скрываясь, прямым ходом направился к парадным воротам поместья. Они, разумеется, были закрыты и наверняка заперты, но рядом с ними всё равно стояла пара стражников. И, заметив меня, они тут же направили на незнакомца длинные копья.

— Стой на месте и назови себя!

Вторые ступени, убить их было бы проще простого. Но это было не то, чего я сейчас хотел.

— Доброй ночи, ребята, — я снял шляпу, глянув на парочку из-под тёмных очков. Пока что лучше было не пугать людей своими белыми глазами.

— Чего тебе надо? — произнёс правый стражник.

Лиц я их не видел из-за шлемов, только подсвеченные алым очертания голов. Так что различать приходилось исключительно по тому, с какой стороны от ворот они стояли.

— Я знаю, что сейчас в этом поместье находится маркиз Вирго. Я хотел бы поговорить с ним.

— И с какого перепугу нам тебя пускать? Ты кто вообще такой? — левый стражник явно был менее уравновешенным и терпеливым?

— Я — ночной убийца, вырезавший недавно две трети одарённых клана Вирго, — улыбнувшись, ответил я.

— Серьёзно? — усмехнулся левый. — А я тогда — наследный принц Тхалсы.

Они мне, кажется, не поверили.

— Ага. Что в этом такого удивительного? А маркизу я пришёл сказать, что только что сжёг загородное поместье Вирго дотла и убил его сына.

Оба стражника резко собрались и уже было опущенные копья вновь направились мне прямо в сердце.

— Мужик, это уже совсем не похоже на шутку. Лучше иди отсюда подобру-поздорову, если не хочешь нажить себе тонну неприятностей. — предостерегающе произнёс правый.

Сорвавшись с места, я в мгновение ока оказался перед ним и, схватив рукой за копьё, отломал и бросил к ногам стражник металлический наконечник.

— Похоже, что я шучу? — всё также спокойно переспросил я. — Давайте, идите и сообщите маркизу обо мне. Уверен, он захочет со мной увидеться.

Сглотнув так гулко, что это было слышно даже сквозь доспех, стражник отступил на шаг, переглянулся с напарником, а потом, больше ничего мне не говоря, кивнул и направился к воротам. Достав из-за пояса коротенький факел, он подпалил его карманным огнивом и деревяшка вспыхнула красивым зелёным светом. После чего получившимся сигнальным огнём он помахал кому-то внутри территории поместья.

Я продолжал невозмутимо стоять на месте.

Спустя секунд сорок к воротам подбежал ещё один стражник, которому “мой” объяснил ситуацию. После чего посыльный развернулся и пулей рванул к главному дому.

— Прошу подождать несколько минут, — неуверенным голосом попросил правый стражник, обернувшись ко мне.

— Конечно.

Ждать пришлось действительно недолго. Уже минут через шесть-семь к воротам в сопровождении где-то двадцати одарённых в броне спешным шагом подошли трое мужчин в костюмах аристократии.

Маркиза Вирго я узнал тут же, а другие двое, судя по аурам четвёртых ступеней, были из Самдаль. И один из них, здоровяк почти моего роста и телосложения, с гладко выбритой головой и длинными тараканьими усиками, идеально подходил под описание Макторна Самдаль — нынешнего герцога.

Встречающая меня делегация определённо была на уровне. Впрочем, с учётом того, как я представился, это было ожидаемо. А вот неожиданно было то, что, хотя я определённо впервые видел герцога Самдаль, где-то в глубине души после первого же взгляда на него появилось ощущение, что мы знакомы.

По краткому сигналу Макторна ворота были отперты и разведены в стороны.

— Это ты — ночной убийца? — хотя я заявил, что пришёл к маркизу, первым со мной заговорил именно герцог.

— Насколько мне известно, — улыбнулся я.

— И ты говоришь, что только что сжёг поместье Вирго?

— От меня до сих пор гарью пахнет.

— И что мешает нам прикончить тебя на месте, либо же сдать королевскому проверяющему?

— У меня есть информация, которую вам было бы интересно услышать.

— Какая?

— Может быть не будем говорить на улице? — я показательно огляделся по сторонам.

Хотя время было позднее, появившаяся процессия уже начала привлекать внимание и в разных местах вдоль улицы начали скапливаться кучки зевак.

— Хорошо, иди за нами, — немного подумав, кивнул герцог, после чего повернулся к явившимся с ним одарённым. — Окружите его и атакуйте в случае малейшего проявления агрессии.

Мы вошли в ворота и под конвоем двух десятков одарённых вторых и третьих ступеней дошли до главного дома, остановившись у подножия роскошной лестницы.

— Говори здесь. Внутрь приглашать я тебя не собираюсь, — произнёс герцог, вновь поворачиваясь ко мне.

— Как угодно, — кивнул я. — Вы знаете, что…

Договорить я не смог. Из дверей поместья показался ещё один человек. Высокий, под метр девяносто, в аккуратном костюме, с короткими волосами ёжиком, гладко выбритый. Лицо было совершенно безэмоциональным, а походка немного неестественной, будто механической.

Я в секунду узнал и этот костюм, и этот ёжик, и это лицо. Тем более без труда определил исходившую от незнакомца ауру. Это был тот самый человекоподобный поглотитель, которого я когда-то увидел из ресторана.

И сразу же пришло озарение по поводу странного чувства узнавания, которое я ощутил при виде герцога. От Макторна очень слабо, почти незаметно, но тоже фонило поглотителем.

Теперь о причинах уверенности маркиза Вирго в скором росте их клана уже не нужно было долго раздумывать. Сам того не понимая, я попал в логово сторонников империи Палем в столице Тхалсы.

Вот мне, конечно…

Повезло.