Пожиратель Драконов. Часть 1 (СИ)

Глава 23

— Меня спрашиваете? — было заметно, как граф раздражён. — Лучше вы скажите мне свои планы, Тим, чтобы потом не возникало подобных ситуаций.

— Ситуация с Вералином не была запланирована, — я не стал отвечать агрессией на агрессию, слишком хорошее было настроение после возвращения зрения. — И, хотя я не обещаю, что подобного не повторится, в целом я по-прежнему на вашей стороне и готов помогать. Тем более что оплата меня более чем удовлетворяет.

Граф, отложив перьевую ручку, сложил пальцы в замок, внимательно в меня вгляделся и просидел так почти минуту, прежде чем открыть рот.

— Хорошо, Тим, мы оставим этот инцидент. Информация, которую мы получили от Вералина, и которую вы не факт, что смогли бы из него вытащить, просто поймав и допросив самостоятельно, оказалась достаточно ценной, чтобы компенсировать вызванные вашими действиями проблемы. Но я хочу, чтобы вы понимали: ресурсы фракции первого принца не безграничны и далеко не факт, что мы сможем прикрывать вас и дальше. Это не угроза, не подумайте, просто констатация факта. В следующий раз может получиться так, что ваша личность, как Майигу, будет раскрыта, что бы мы ни предприняли. И тогда нам не останется ничего иного, кроме как разорвать с вами все отношения. Привлечение иномирцев к внутренним делам королевства — серьёзное преступление, и последствия за это могут быть невероятно серьёзными.

Я удивлённо поднял бровь.

— Если первый принц займёт трон, кто вас осудит?

— Подобные дела с участием иномирцев рассматриваются судьями Драконьего Трона — личной силы Великого Данброка.

— Ваш Руйгу настолько внимательно к этому относится?

— В том числе, но вообще это — правила, установленные во всём Содружестве миров. Без дозволения управляющей миром силы, вроде нашего Драконьего Трона, либо без права, даруемого самим Содружеством, в чужих мирах разрешено находиться лишь в качестве туриста. Ваш случай особый, так как вы попали в мир Драконьих Островов по случайности и не были внесены в списки посетителей. Именно поэтому вы можете относительно свободно действовать, а мы можем наслаждаться плодами нашего сотрудничества.

— К чему эта бессмысленная лесть? — хмыкнул я, — думаешь, я стану более покладистым, если ты меня похвалишь?

Граф Сайлот пожал плечами.

— Приятные слова ничего не стоят, и всегда лучше сделать приятное тому, на кого полагаешься, чем не сделать. Но я всё-таки скажу ещё раз: возможно, в следующий раз ваш секрет уже не удастся скрыть и тогда и за нами, и за вами — придут из Драконьего Трона.

— Они так сильны?

— Судьями могут стать лишь маги, достигшие тридцать седьмого ранга или выше. В Камбаде такой уровень лишь у одного человека — магистра Зефонда. При этом, насколько мне известно, между тридцать шестым и тридцать седьмым рангом высится почти непреодолимая стена, после преодоления которой сила мага возрастает многократно. Десятка судей будет достаточно, чтобы полностью подавить вообще всех магов Камбада вместе взятых и уничтожить страну. А их в Драконьем Троне сотни и сотни. И если сотрудничество Майигу с первым принцем будет доказано, а он станет королём, то примерно это нас и будет ждать. Драконий Трон не знает жалости.

— Жёстко, — крякнул я. — Я понял, без веских причин лезть на рожон не буду.

— Очень надеюсь на это, Тим, — кивнул граф. — Мы очень рискуем, сотрудничая с вами. Куда больше, чем вы сами. Помните об этом, о большем не прошу.

— Запомню. И всё-таки, какие дальше планы? Ты что-то говорил про информацию от Вералина?

— Да, и в этом большая проблема. Если верить ему, фракция третьего принца заполучила очень мощный Артефакт Ушедшей Эпохи под названием Посох Легиона. С его помощью можно оживлять тела мёртвых монстров и заставлять их служить хозяину Посоха. Причём главный расход ресурсов уходит именно на оживление, последующий контроль почти не тратит энергии, благодаря чему в теории можно создать целую армию чудовищ. Ну, в современных реалиях мира Драконьих Островов — армию драконов.

— Для этого Савсу нужна была та парочка драконов?

— Да. Он, как и ещё немалое число сильных магов из фракции третьего принца были посланы на охоту за достаточно сильными особями, чтобы затем сделать из них немёртвых слуг. А в академию к Вералину Савс приезжал для того, чтобы проконсультироваться по поводу способов поимки и убийства, которые потом меньше всего скажутся на эффективности созданного Посохом монстра.

— И вы так быстро вытащили все эти сведения из Вералина?

— На стороне первого принца находятся не только такие старые пеньки, как я, — улыбнулся граф. — При необходимости можно самых разных умельцев найти. К тому же после того, что вы с ним сделали, у нас появилась отличное средство давления. В обмен на сведения ему пообещали восстановить откушенные вами конечности. На фоне обвинений в шпионаже, которые мы могли бы ему предъявить, и мастерства присланного первым принцем палача, у него не осталось выбора.

— Шпионаж?

— Да. Дело в происхождении Посоха Легиона. Настолько могущественный артефакт не мог просто появиться из воздуха. Новых Облачных Храмов, где он мог бы храниться, за последние месяцы не находили. А тот, куда через месяц должна будет отправиться экспедиция, находится под круглосуточным наблюдением королевской гвардии. Так что получить Посох фракция третьего принца могла только откуда-то извне Камбада. Откуда именно — Вералин вроде как не знает. Но мы, пока вы стараетесь в академии, тоже не сидим без дела. Хотя мы не знали, что конкретно это было, сведения о том, что в Камбад был нелегально провезён мощный артефакт, у нас уже были. И мы даже почти наверняка знаем, откуда именно его привезли. Так что припугнуть Вералина было несложно.

— Ясно, — кивнул я. — У вас своя работа, у меня — своя.

— Именно так.

— И, что, реально собираетесь восстановить ему руки-ноги?

— Нет, конечно, — не моргнув и глазом, ответил граф. — Он из вражеского лагеря, видел вашу истинную форму, наверняка затаил обиду. Оставлять его в живых — уже немалый риск. На него мы, правда, всё-таки пойдём, так как есть шанс выведать у него что-то ещё. Но вот возвращать ему конечности точно никто не будет.

— Да и целитель наверняка берёт немало за свою работу, — понимающе хмыкнул я.

— Не без этого, хотя это и не было бы решающим фактором при принятии решения.

— Я понял. Тем не менее, что в итоге? Нужно выкрасть этот посох? Или что?

— К сожалению, о том, где находится Посох Легиона, Вералин тоже не в курсе, — тяжело вздохнул граф. — И после его исчезновения фракция третьего принца скорее всего приостановит все свои планы, с ним связанные. Так что обнаружить Посох, прослеживая пути поставок тел убитых драконов, следя за подозрительной активностью монстров на островах, принадлежащих её членам или как-то ещё — будет если не невозможно, то очень сложно.

— А как вы планировали с этим справляться изначально? По заданию я ведь всё равно должен был его убить.

— Никак, — мужчина откинулся на спинку кресла и картинно развёл руками. — Перед тем, как выдать вам эту миссию, было рассмотрено множество альтернативных вариантов, однако мы не смогли придумать, как за ограниченный срок точно получить нужные сведения, при этом не спугнув никого из фракции третьего принца. Были предложены варианты по внедрению, наблюдению, сбору компромата и даже соблазнению ключевых фигур из вражеского лагеря. Однако все ресурсы и возможности, что у нас в этом плане имелись, уже были задействованы. А новых шансов можно было бы ждать и месяц, и полгода, и год. Уже зная о получении ими артефакта, пускай мы и не были в курсе, что это такое, мы не могли так рисковать. Потому был выбран человек, который наверняка знал достаточно и при этом не был бы слишком влиятелен и важен, чтобы его исчезновение повлекло за собой государственный резонанс.

— Зам. ректора не важен?

— Вералин покинул свой клан и отказался от дворянского титула. Разумеется, его исчезновение не пройдёт бесследно, но по крайней мере никто не будет его ни особо старательно искать, ни защищать слишком активно после того, как будет озвучена официальная версия произошедшего этой ночью.

— Это, кстати, да! Как вы меня будете отмазывать?

— Заявим, что Вералин вытащил вас якобы для обсуждения магии, а сам напал из мести за потерянный артефакт и нанесённое унижение. Вы бросились бежать и по счастливому совпадению наткнулись на корабль маркиза Реандаля. Он — человек первого принца и маг тридцать пятого ранга, как и Вералин, так что в то, что с поддержкой корабельных орудий им удалось одолеть Вералина, будет несложно поверить. С маркизом уже всё обсуждено, он сделает всё как надо. Так что ни у кого придраться ни к чему не получится. Не сказать, что в это все и сразу поверят, но характер у Вералина был довольно тяжёлый, это многим в академии известно, так что в итоге примут.

Пока он говорил, я только одобрительно кивал. План был хороший, и на вид действительно было не к чему придраться.

— Рад, что у вас всё схвачено и мне не придётся сразу бежать из страны. Но вопрос по-прежнему остался: что делаем дальше?

Граф махнул рукой, будто отгонял муху.

— Ничего. Просто ждём. Либо пока мы не найдём, где люди третьего принца держат Посох, либо пока не найдём достаточно убедительные доказательства его существования и связи третьего принца с иностранными силами, чтобы их можно было показать королю, либо пока они сами не возобновят свою деятельность и мы не сможем поймать их на этом.

— Ладно, я перефразирую. Чем вы предлагаете заняться мне? Я просто сидеть на жопе ровно неизвестно сколько времени не собираюсь. Если у вас не будет идей, чем мне заняться, я займу себя сам.

— Честно говоря, особых заданий у нас для вас сейчас нет, — граф снова развёл руками. — Однако у вас ведь есть заверенное Вералином приглашение на экспедицию к Облачному Храму. Она состоится через месяц — отправляйтесь туда, если хотите. Время скоротаете до того, как что-то с места сдвинется.

— А что там делать? Я, конечно, понимаю, что это что-то очень престижное, потому и согласился, когда он сделал это приглашение частью ставки. Но какой мне от того будет прок? Что интересного в развалинах старой эры?

— Ну, как же! — выглядело так, будто он услышал личное оскорбление в его сторону. — Как минимум в Облачных Храмах находятся хранилища Артефактов Ушедшей Эпохи. А по правилам, установленным всё тем же Драконьим Троном, любой артефакт, найденный в Облачном Храме, будет принадлежать тому, кто его нашёл. К тому же в мире Храма обычно содержится множество сильных монстров, выполняющих роль защитников. Так что и ваш аппетит не останется неудовлетворённым.

— Стоп, что? — я понял, что ничего не понял. — «Мир Храма»?

— Да, — граф кивнул, на его лице появилось слегка виноватое выражение. — Прошу прощения, я забыл, что для вас наш мир — чужой. Эта информация недоступна для широкой публики, однако среди сильных мира нет никого, кто бы не знал о том, как устроены Облачные Храмы.

— Ну, так проведите для меня небольшой экскурс.

— Конечно.

Суть, как оказалось, была довольно проста.

Мир Драконьих Островов во времена до воцарения тут Руйгу Данброка был, как и Тейя, населён Майигу. При этом, так как этот мир по общей площади территорий островов был куда больше любой обычной планеты, полубогов здесь также было в разы больше, чем в мире «классической формы».

И если в Тейе сейчас был только один Майигу, претендующий на захват всего мира и становление Руйгу — Палем — то в этом мире таких кандидатов в тираны единомоментно могло быть и три, и пять, и даже десять.

А так как эпоха борьбы за господство над таким огромным миром, в том числе и из-за его размеров, длилась далеко не одну тысячу лет, за всё это время «Королей Майигу» успело появиться и погибнуть несколько сотен.

При этом, что логично, у каждого из них была своя «столица» — остров-база, где «Короли» жили, откуда осуществляли управление своими территориями и начинали завоевательские походы.

После того, как Данброк стал Руйгу, он решил избавиться от всех таких «столиц» ровно также, как и от всех Майигу. Правда, именно разрушать твердыни проигравших в гонке за властью «Королей» он не стал, а вместо этого просто погрузил такие острова глубоко в Облачный океан.

Так что «Облачным Храмом» в мире Драконьих Островов назывались не буквально храмы, в которых когда-то поклонялись древним богам, а целые острова, со своими экосистемами, разрушенными городами, полями сражений с телами тысяч поверженных воинов и, разумеется, с хранилищами сокровищ.

Причём очень часто такие Храмы были по-настоящему колоссальных размеров, в разы превышая по площади острова Пустого Дракона, где я убил маркиза Савса. Всё-таки мало какой король согласится править, сидя не на роскошном, внушающем уважение и оторопь троне, а на пластиковом огородном стульчике.

В итоге получалось, что экспедиция в Облачный Храм к археологии, как я изначально думал, имела весьма опосредованное отношение. В первую очередь целью людей было изучить неведомый, скрытый под облаками на протяжении тысяч лет, мир, и получить от него столько пользы, сколько возможно.

И уже этого было достаточно, чтобы я начал собирать вещички, но затем граф Сайлот сказал то, от чего у меня в буквальном смысле потекли слюнки.

Облачные Храмы были невероятно редки, а найти их из-за того, как глубоко они были спрятаны в море облаков, даже с учётом всех известных способов поиска, было возможно лишь благодаря большой удаче.

До сих пор было обнаружено всего чуть больше полутора сотен штук, при том что общее количество островов в этом мире оценивалось в два с лишним миллиона. И с каждым новым найденным Храмом вероятность обнаружить ещё один заметно снижалась.

А потому Облачные Храмы не были и не могли быть достоянием только той страны, на территории который оказывались обнаружены. Каждое обнаружение нового Облачного Храма становилось сенсацией и неизбежно привлекало исследователей едва ли не со всего мира Драконьих Островов.

Тот Облачный Храм, экспедиция к которому должна была отправиться через месяц, разумеется, не стал исключением.

Он находился не на территории Камбада, а на территории королевства Йераган, с Камбадом даже не граничившего. Тем не менее, «наши» отправляли туда аж тысячу человек, и по сравнению с размерами экспедиций, собранных некоторыми особо влиятельными и крупными странами, это было совсем немного.

Общее количество людей, участвующих в экспедиции, должно было превысить двести тридцать тысяч человек из более чем семидесяти стран. И хотя Камбад был далеко не слабейшим из участников, по сравнению с некоторыми государствами-гигантами он, откровенно говоря, мало что значил.

А это значило, что в экспедиции я смогу встретить не только обитающих на территории Облачного Храма тысячи лет и размножавшихся без контроля людей драконов, но и представителей гегемонов мира Драконьих Островов. Магов, достигших силы, пока что для меня недосягаемой.

Ведь тридцать седьмой ранг был далеко не конечным. По общеизвестным сведениям, которые мне поведали ещё Горс и Ялла Гелрод — считай, первые люди, кого я встретил в этом мире, высочайшим рангом, достигнутым человеком, был сороковой.

И сейчас, узнав этот мир получше, я сильно сомневался, что у крупнейших стран или тем более у представительства Руйгу Данброка — Драконьего Трона, не было магов сильнее.

С учётом того, что разница в силе между рангами увеличивалась всё больше и больше, чем выше человек забирался по этой иерархии, я бы не удивился, найдись в мире Драконьих Оствовов маг сильнее Палема.

Пока что до этого уровня мне было ещё очень и очень далеко. Однако, разумеется, я даже на секунду не допускал мысли, что добраться до него мне не суждено.

И помочь мне ускорить этот процесс как раз могли представители других стран, которые должны были собраться все вместе ради экспедиции в Облачный Храм.

Интересно, какими они будут на вкус?