Пожиратель Чудовищ. Часть 1

Глава 8

Рост под два метра; полусгнившие кожа и плоть; отсутствующая по локоть левая рука; пустая правая глазница; волосы, вывалившиеся клоками; свешенный на бок раздувшийся язык…

По всем внешним показателям это действительно был самый настоящий зомби. Ровно такой, каким он представлялся жителям Земли. И главным подтверждением слов Шиито было то, что, даже глядя на тварь в упор, я не видел в ней ни единого следа жизни и энергии. Неизвестное нечто было таким же чёрно-белым, как и всё вокруг.

На всякий случай я даже глянул на япончика, проверить, не сбилось ли моё зрение. Но нет, Шиито светился довольно яркой алой аурой, а это значило, что тварь действительно была мертва. Либо же каким-то образом блокировала особое умение моих глаз, что было едва ли не хуже.

Впрочем, ещё хуже стало, когда следом за первым зомби из крепости начали выходить всё новые и новые монстры. Все они имели примерно одинаковый вид: полуразложившиеся тела без ауры жизни, но при этом довольно активно шевелившиеся каким-то непостижимым образом.

При этом все они были мужчинами и при жизни явно были настоящими богатырями. Ни один из зомби не был ниже метра девяноста и даже сгнившие ткани свидетельствовали о прекрасной физической форме.

— Что будем делать? — прошептал Шиито, видимо боясь даже пошевелиться лишний раз.

— Ну, маны я в них не чувствую, — пожал я плечами. — К тому же теперь понятно, что те металлические двери были поставлены для защиты от этих тварей. И если они могли их сдерживать — значит их сила также не слишком велика. Можно попытаться просто переломать их. В любом случае возвращаться к остальным с этими тварями на хвосте не стоит.

— Логично, конечно… — вздохнул япончик, — но они такие мерзкие!

— У тебя ведь есть оружие. Просто руби им головы. Попробуй, кстати. Нужно понять, сработает ли это вообще.

— Ладно…

Шиито ушёл в невидимость, хотя в катакомбах и так не было видно ни зги, и лёгкой рысцой двинулся в сторону толпы зомби.

Тварей на площади перед крепостью накопился уже десяток и, кажется, они нас чуяли, потому как то и дело взрыкивали в нашу сторону. Однако нападать не торопились, продолжая держаться у входа в крепость.

Подобравшись вплотную к толпе зомби, Шиито остановился. По очертаниям его силуэта я понял, что он на секунду повернул на меня голову, после чего глубоко вздохнул и весь встряхнулся, будто пёс.

Убийство людей для парня уже было делом почти обычным. Он с полным спокойствием рассуждал о том, как можно было бы организовать оборону на той площади, если бы на нас всё-таки начали атаку стражники. Однако, похоже, зомби всё-таки были раздражителем нового уровня. А может быть Шиито их в принципе боялся ещё с Земли, таких деталей его биографии я не знал.

Так или иначе, но свои фобии он всё-таки пересилил. Размахнувшись, ударил ближайшего зомби, смотревшего практически прямо на япончика, кинжалом по частично разложившемуся горлу.

Раздался чавкающий звук вхождения острого лезвия в гнилую плоть. И на мгновение я подумал, что это будет даже проще, чем мне казалось изначально. Однако сразу за чавканьем последовал довольно громкий лязг, будто кинжал Шиито врезался не в кость позвоночника, а в гранитный блок или даже в стальной прут.

В следующую секунду зомби, до сих пор двигавшийся очень медленно и неторопливо, как и полагается мертвецу, вдруг резко вскинул руки и едва не схватил Шиито. Лишь в последний момент япончик успел отскочить назад. Но, несмотря на то, что он оставался в невидимости, зомби, не замешкавшись ни на секунду, рванул за ним.

Парень умело увернулся, уйдя вбок плавным движением, но зомби было совершенно всё равно. Он продолжал преследовать япончика с завидной ловкостью. Я пока что не был уверен насчёт физической силы твари, но её скорость определённо находилась на уровне не ниже одарённого физического типа второй ступени.

Что хуже, она определённо прекрасно знала, где находится Шиито. А ещё довольно неприятно было то, что он ещё дважды предпринимал попытки атаковать зомби, и оба раза с тем же результатом. Плоть резалась замечательно, но кости, судя по звону и лязгу, даже не думали поддаваться.

Да, у его невидимости был изъян: хотя магия скрывала его и скрадывала все звуки, тело япончика никуда не девалось. Он оставлял следы, по которым его можно было прекрасно отследить, а в потоке нечистот от его ног и вовсе оставались два пустых места.

Мне было бы несложно понять, где находится Шиито даже без способности видеть его жизненную силу. Но одно дело — я, и другое — зомби. Со своими шатаниями, нечеловеческими рыками и проломленными у некоторых черепами они не выглядели как большие умники.

А значит либо это была хитрая маскировка, либо, как и я, зомби могли чуять живых.

Так или иначе, это изрядно осложняло ситуацию. К тому же остальные зомби после нападения Шиито на их товарища, хоть и не отреагировали также остро, но начали «приходить в себя». Их движения становились всё более быстрыми и осмысленными, а направленная на нас с япончиком агрессия заметно усилилась.

Нужно было спасать парня.

Сорвался с места я на средней скорости, чтобы не поскользнуться на и так не самой устойчивой поверхности. Но всё же довольно быстро сблизился с преследующим Шиито зомби и, не став особо церемониться, просто ударил его кулаком в грудь.

Тонкий слой мяса показался каким-то желе, настолько был мягким. Но когда мои костяшки врезались в рёбра зомби, стало понятно, что это не Шиито мало каши ел. Я будто сейфовую дверь ударил.

Допустим, бил я не в полную силу и при желании мог бы зарядить раза в два-три сильнее. Но это не требовалось. Я уже мог сказать, что, вне зависимости от моих усилий, сломать кости зомби мне не удастся.

А ещё тварь была довольно тяжёлой: весила центрена полтора. И это несмотря на полусгнившую плоть и вывалившиеся внутренние органы.

Впрочем, ни это, ни прочность костей зомби не помешало мне отбросить тварь прямо в толпу её товарок. Правда, от этого стало только хуже. Потому что остальные зомби, до сих пор просто перетаптывавшиеся с ноги на ногу у входа в крепость, после такого надругательства бросились на меня всем скопом.

— Назад! — крикнул я Шиито.

Помочь он бы мне никак не смог, к сожалению.

Скорость зомби была для него сносной, но их было больше десятка. Сила у тварей, способных так быстро двигаться с такими тяжёлыми телами, тоже явно была не маленькой. К тому же они могли его видеть даже сквозь невидимость.

Уже с таким набором сложностей япончику было бы практически невозможно справиться с этой толпой. Однако хуже всего этого вместе взятого, разумеется, была прочность костей зомби, выходившая за все разумные рамки.

Мне в этой ситуации приходилось куда проще. Хотя уничтожить кости зомби я не мог, сделать что-то мне они тоже были не способны. Слишком большой была разница в силе и скорости.

Однако уже спустя пару минут боя я прекрасно понял, почему эти катакомбы замуровали стальными листами. Пробиться наружу сквозь них зомби не могли, силёнок было маловато. Но, если бы они всё-таки выбрались на поверхность, Оплот мигом погрузился бы в хаос.

Неубиваемость — полбеды. Едва ли не хуже было то, что зомби, как им и полагалось, не чувствовали боли и не уставали. Если в катакомбах таких ребят была бы ещё хотя бы пара сотен, то с ними не смогли бы справиться ни третьи, ни четвёртые ступени.

Люди просто выдохлись бы в какой-то момент, тогда как эти ребята, кажется, могли вставать после ударов вечно. Каждого из них я атаковал не меньше чем по паре дюжин раз. Разбивал лица, пытался разломать черепа, вытягивал кишки из гниющих животов — ничего не помогало. Похоже, пока их кости были целы, они сами оставались совершенно бессмертны.

Было довольно странно, что у некоторых всё-таки отсутствовали части тел или имелись заметные переломы. У одного зомби грудная клетка была прямо-таки вдавлена внутрь.

На такой должен был быть способен только одарённый физического типа как минимум шестой ступени. Но тогда возникал вопрос: если тут когда-то и был такой силач, почему он не довёл дело до конца?

Вывод: все эти переломы зомби получили ещё при жизни, до того как стали неуязвимыми. Было ли это какой-то вид Дара? Или же причиной подобного превращения была какая-то иная сила, о которой я пока не знаю?

Так или иначе, это была интересная тема для размышлений, но определённо не в настолько напряжённой обстановке. Да, для меня раскидывать зомби было проще простого. В них кроме внушительного веса и ярости ничего не было, они просто бросались в лобовую раз за разом, ни на что не обращая внимания и явно не особо думая.

Но даже я, после всех произошедших с моим телом превращений, нанося удар за ударом, уже начал ощущать усталость. Пока что она была где-то далеко на горизонте. Но, если так продолжится, то дольше чем на полчаса меня не хватит. До тех пор было необходимо что-то придумать.

К счастью, на этот раз ломать голову над проблемой самому мне не понадобилось. Всё-таки я правильно сделал, что взял с собой компанию, а не отправился один.

— Тим!

Голос Шиито раздался откуда-то сбоку и сверху и, повернув голову на звук, я увидел япончика, высовывающегося из окна второго этажа одного из домов по периметру площади. В руке он держал руку скелета, почти полностью лишившуюся плоти, радостно мне ей маша.

Впрочем, расспросить его подробнее можно было и потом.

— Что⁈

— Не ломайте им кости! Вырывайте их!

В первую секунду я не понял, но дошло до меня быстро. Поймав в очередной раз бросившегося на меня зомби за плечо, второй рукой я схватил его за предплечье в районе запястья и изо всех сил дёрнул.

Раздался треск, потом громкий, будто лопнул здоровенный воздушный шарик, щелчок, и сустав зомби вышел из суставной сумки. Вырванная рука, к счастью, тут же потеряла волю к жизни, а зомби, будто этого и не заметил, попытался впиться мне зубами в бок. Однако это в любом случае была провальная попытка, а я благодаря Шиито понял, как этих ребят обезвреживать.

Минут через шесть-семь всё было кончено. Четырнадцать в общем счёте голов, продолжавших щёлкать челюстями, оторванных от лишившихся рук и ног торсов, были сложены в отдельную горку. Можно было передохнуть.

— Как ты догадался? — спросил я подошедшего япончика.

— Я решил спрятаться в доме, — затараторил он, — а там ещё зомби! Я уж было подумал, что всё, хана, но потом понял, что эти зомби не такие. Они были меньше, не только мужскими, но и женскими и даже детскими, куда более разложившимися, и двигались очень медленно, даже не на первую ступень.

— Но всё равно прочными?

— Да. Не такими, как эти, — он махнул на горочку голов, — мой кинжал оставлял на их костях следы, но всё равно очень твёрдыми. Однако потом я подумал, что сухожилия не могли стать настолько же твёрдыми, иначе было бы невозможно двигаться. Это как у моего дедушки был анкилоз, кости в пальцах срастались и он двигать ими не мог. Я попробовал вырвать руку одного из зомби — и получилось.

— Молодец, — кивнул я. — Спасибо. А что с теми зомби в доме? Ты всех разобрал?

— Это не понадобилось. Они были довольно вялыми и, когда я выходил из комнаты, быстро про меня забывали.

— То есть ещё и не такие агрессивные… сгоняй-ка за Тирианом. Он, надеюсь, сможет мне хоть что-то объяснить, потому что я ничего пока не понимаю.

— Сейчас.

Шиито убежал, а я поднял из горки один из черепов и всмотрелся в мёртвые глаза. Мертвец глянул в ответ, после чего пару раз щёлкнул зубами, будто хотел меня укусить.

Жизни в нём я до сих пор не чувствовал ни капли. Очень странно, конечно. Что это было? Мне слабо верилось в зомби-вирусы, тем более наделяющие практически полной неразрушимостью костей. Да и в мире магии куда логичнее было грешить именно на магию.

Какой-нибудь одарённый-некромант высоченной ступени? Не исключено. Чёрт его знает, какие могли быть боги и Дары. И я бы даже склонился к этой теории, встретив полтора десятка «элитных» зомби. Допустим, у таинственного некроманта в этих катакомбах была заначка.

Но превращение в зомби ещё и простых жителей? Женщин и детей? Никакой одарённый не был настолько альтернативно-одарённым, чтобы тратить свою ману на подобное. Тогда…

Не знаю. Варианты кончались. Я слишком мало знал об этом мире, чтобы иметь возможность строить достаточно обоснованные теории, а гадать не было особого смысла.

Благо, спустя всего минут десять улица вдалеке озарилась свечением магии Тириана и вскоре безумный целитель в компании Шиито уже стоял передо мной и разглядывал кучки, оставшиеся от зомби.

— Что это, по-твоему?

Достав из потока нечистот ногу зомби, Тириан протянул её мне.

— Оторви мне бедро, пожалуйста.

Я сделал как просили, вернув Тириану бедренную кость с просроченным мясным окорочком.

Он, вежливо кивнув, принял кусок мертвеца, после чего второй рукой выудил из какого-то кармашка на одежде скальпель и несколькими быстрыми движениями снял с костей остатки плоти. После чего поднёс кость к глазам, вспыхнувшим ярким сиянием маны.

Пару минут он изучал бедро со всех сторон, потом поднёс кость к уху, тоже загоревшемуся более яркой аурой, и начал простукивать его, будто орешек. Следом то же действо повторилось с обнюхиванием. И в конце концов Тириан, явно не видя в этом ничего странно, даже несколько раз лизнул кость, только недавно покрытую гнилью и дерьмом.

— И как? — сдерживая непрошенную тупую ухмылку, поинтересовался я.

— Скорбь этой кости — определённо последствие наложенного Дара, — вынес свой вердикт Тириан после пары минут молчания. — Причём не одного, а пяти, и необычных при том.

— Пяти? Хочешь сказать, это как-то связано с богами кряжа Пяти Великих?

— Вполне может быть. Как минимум я могу ощутить следы Дара, связанного с камнем или металлом. Порождённый горами бог мог бы обладать таким.

— Допустим, — кивнул я, не собираясь игнорировать слова Тириана только из-за их странности. — Тогда выходит, что боги кряжа «благословили» всех жителей этого города на такую вот участь? Жёстко, ничего не скажешь…

Неожиданно Тириан протянул бедренную кость мне.

— Съешь её.

— Чего?

— Съешь.

— Зачем мне это делать?

— Съешь.

Он уже фактически ткнул мне этой костью в рот.

— Ты скажешь, зачем это надо? Я ведь её не пережую!

— Съешь.

— Ох… — спросить с ним было бесполезно, но такого упорства я от него давно не видел. Хотя я и не понимал, чего это Тириану вдруг ударило, смутное осознание некоторой логичности его требования не дало мне просто отмахнуться от этой очень странной идеи. — Можно я тогда хотя бы начну с кости поменьше? Я её правда не съем, Тириан!

— Можно, — немного подумав, кивнул он.

— М-да… — пробормотал я, вытаскивая из кучи одну из рук, отрывая себя последнюю фалангу мизинца и очищая её от всей плоти. — Точно?

— Ешь.

— Да, Тим, ешьте! — Шиито, до сих пор тихо хихикавший в сторонке, не удержался и прыснул со смеху.

— Я тебе это бедро ректально скормлю, — беззлобно погрозил я япончику.

После чего, вздохнув и тщательно протерев косточку о свою меховую безрукавку, закинул её в рот и проглотил.

Эффекта пришлось ждать довольно долго. Минут десять ничего не происходило, и я уже было начал думать, что Тириан на этот раз заставил меня сотворить какую-то полную хрень. Но затем вдруг из живота по телу начало постепенно растекаться приятное и очень знакомое тепло маны.

Её было совсем немного, даже меньше, чем в пригоршне крови Шиито. Но ещё спустя пару минут я понял, что дело на этот раз вовсе не в мане. Пристально вслушиваясь в свои ощущения, я без особого труда уловил момент, когда вместе с теплом обычной энергии по телу начала растекаться странная, заставляющая внутренности неметь, прохлада.

Ничего подобного я ещё не испытывал, да и чувство это было очень слабым и недолгим. Но определённо очень приятным и совсем не опасным. И, когда я описал Тириану произошедшее, безумный целитель расплылся в довольной улыбке.

— После того, как ты сказал, что смог поглотить даже Закон истинного бога, я был уверен, что Дар обычного бога тебе тоже поддастся.

— Чего?

— Хорошо, что я не ошибся, а то от поглощения пяти чужеродных Даров, пусть и в малых дозах, ты мог умереть, — как ни в чём не бывало, продолжил Тириан. — Ну, а теперь съешь столько костей, сколько сможешь. Может быть значительно сильнее ты не станешь, но, думаю, это будет очень полезно.

— Ага, спасибо за то что заранее предупредил обо всех рисках, — вздохнул я.

Впрочем, я уже давно старался придерживаться принципа «эффективность превыше всего», так что обвинять в чём-либо Тириана я не собирался. Да это всё равно было бы бесполезно, он был не из тех, кто признавал свои ошибки, раскаивался за них или пытался как-то искупить, даже если это было просто ради примирения. Лучше уж было и дальше использовать его уникальный дар и странный склад ума себе не пользу.

Тем более, что, пока я закидывал в рот фалангу за фалангой, мне в голову пришла неожиданная мысль. Обычных гражданских, обитавших в своих домах, пять богов сделали рядовыми зомби. Судя по описанию Шиито, из их я бы не получил почти ничего, не было смысла даже заморачиваться.

Эти четырнадцать, не жившие в крепости посреди площади, стали элитой. Те их немногочисленные кости, что я мог запихнуть в рот и проглотить, уже давали ощутимое количество Дара. И хотя его эффекта я пока не ощущал, подкопить в своём теле нечто подобное было определённо не лишним.

Но тогда чисто по логике возникал вопрос. А был ли в этом подземном городе, испытавшем на себе проклятье пяти богов, свой король или генерал? И сколько Дара я смог бы получить из его костей?