Пожиратель Чудовищ. Часть 1

Глава 18

— Что случилось?

Из бочки я не вылез и намыливать себя не перестал. Но Рахире, как я уже давно понял, на это было особо наплевать. Девушке, выросшей в клане с порядками, близкими к армейским, были чужды смущение и стеснение.

— Когда мы войдём в форпост, наш контракт с Хоридом подойдёт к концу. Я хотела обсудить, что делать дальше.

— Я уже тебе не раз говорил: вам не обязательно идти со мной. Я смог договориться с Пятью Владыками о том, чтобы вас троих исключили из нашей сделки. Даже если я не смогу убить Кантарику, вы не пострадаете. И лучше бы вам действительно не вмешиваться в это. Против монстра уровня седьмой ступени или даже выше нет смысла сражаться.

— И тем не менее, ты собираешься это сделать, — Рахира недовольно поморщилась.

— У меня нет иного выбора, — фыркнув, выплёвывая мыльную воду, ответил я. — И я уверен, что смогу что-нибудь придумать. Как минимум, не было уговора, что я прикончу Кантарику лично. Если я смогу воспользоваться силами форпоста, это всё равно будет считаться. Пяти Майигу нужна лишь месть, способ их не интересует.

— Суметь собрать и убедить пойти за тобой достаточно мощный отряд одарённых за пять недель кажется ещё невероятнее, чем убить медведицу в одиночку, — хмыкнула девушка.

— Есть такое, — кивнул я, остановив процесс втирания мыла в кожу.

Каждый форпост, был разделён между несколькими странами Большого Союза, которые, в свою очередь, посылали в них представителей своих сильнейших кланов. Официально это было сделано для «поддержания здоровой конкуренции, способствующей росту и развитию всех одарённых».

По факту же страны Большого Союза слишком не доверяли друг другу и подобным способом обеспечивали взаимный контроль. Ну и конкуренция, разумеется, тоже была важна, но не для «развития одарённых», а для утверждения своего влияния.

В результате чего внутри тридцатиметровых каменных стен происходила безостановочная борьба между представителями нескольких десятков кланов со всех уголков мира. Сагитировать достаточное их количество отправиться в Непроходимую Чащу на убийство любимого питомца местного владыки?

Рахира была права. Это было всё равно, что взять банку с тараканами, перевернуть и заставить всех высыпавшихся насекомых бежать в одну сторону.

Однако вариантов у меня особо не было. Если я не найду способ достаточно увеличить свою силу в ближайшие тридцать семь дней, то единственное, что мне останется — это полагаться на силу чужую.

— Я поговорила ещё раз с братьями. Они оба хотят тебе помочь. Как и я.

Недовольно взрыкнув, я отложил кусок мыла, зачерпнул уже изрядно помутневшей воды из бочки, умылся. После чего взглянул на Рахиру уже напрямую, не щурясь и вертясь.

— Скажи-ка ещё раз: зачем это тебе?

— Потому что ты мне нравишься.

М-да…

Я оглядел девушку с ног до головы. Мне всегда больше нравились стройные и хрупкие девушки. Во многом потому, что я комплексовал из-за роста: мне хотелось, чтобы девушка рядом со мной, даже если будет выше меня, казалась миниатюрной. Но я и в принципе не слишком любил «пышечек», в голове сразу начинали крутиться планы диет и упражнений.

Рахира, профессиональный воин, конечно не была полной. Тут никаких вопросов. Однако даже если не брать в расчёт то, что она была выше меня на полметра, четырнадцатая дочь Леса Слёз была куда мускулистее большинства мужиков.

Понятно, что до уровня бодибилдерш земли было ещё ой как далеко. В конце концов, воину мышцы были нужны не для красоты, а для функциональности.

К тому же, несмотря на рельефный пресс и мощные бицепсы, она оставалась вполне женственной, как в плане поведения, так и в отношении фигуры и стратегических изгибов.

И я, разумеется, не мог на эти изгибы изредка не засматриваться. Особенно когда Рахира, не стеснявшаяся не только чужой наготы, но и собственной, принимала водные процедуры после тренировок.

Но я не мог, да и не слишком хотел менять свои вкусы. К тому же в обозримом будущем мне будет максимально не до романтических отношений. Я не хотел ни на что отвлекаться, и тем более не хотел, чтобы в решающий момент возникшие чувства помешали мне достичь поставленной цели.

И в первый раз, когда Рахира несколько дней назад подошла и с бухты-барахты заявила: «Тим, ты мне нравишься и я хочу, чтобы ты стал моим мужчиной», я ей подробно всё это объяснил. Ну и, разумеется, сказал, что мне очень приятно такое её внимание, что было на сто процентов правдой.

Вот только вместо того, чтобы, как взрослый и разумный человек с уважением отнестись к моим словам, Рахира будто бы пропустила всё мимо ушей. Домогаться до меня она, к счастью, не додумалась. Но продолжила ровно с той же безапелляционной уверенностью приходить и заявлять: «Ты мне нравишься».

Ещё после нашего первого разговора с Хоридом я понял, что она была максимально прямолинейной и честной. Из-за чего, кстати, у нас с Рахирой состоялась серьёзная разъяснительная беседа по поводу того, что и кому можно или нельзя рассказывать.

Тогда она согласилась с моими словами и извинилась за то, что растрепала всё главе каравана. Но сейчас её будто заклинило. Я пытался объяснить, пытался уговорить, однажды даже просто послал её, на что девушка ответила лишь: «Я знаю, что ты это не всерьёз». А срываться и орать на неё я, разумеется, не собирался.

И вот, она в очередной раз пришла ко мне с тем же самым. И на этот раз признание даже было подкреплено аргументом, что она хочет мне помочь разобраться с Кантарикой.

Я не врал, мне действительно удалось договориться с Пятью Великими о помиловании для Рахиры и её братьев. И удалось это неожиданно проще, чем я думал.

Они могли меня слышать через оставленные на руке печати, а также, как оказалось, «общаться» со мной, посылая через печати импульсы своей силы. Так что после некоторых экспериментов я смог наладить с ними контакт в стиле «один импульс — да, два — нет».

А потом, по сути, просто уломал их исключить троицу Яргол из уговора, аргументировав это тем, что помочь мне они против Кантарики не смогут, и наоборот будут только мешаться. И теперь эта дура, уже начавшая меня откровенно раздражать, намеревалась отправить коту под хвост все мои старания. И даже этот факт не мог изменить её мнения.

Давно я не встречал настолько упёртых людей. Она… была очень на меня похожа, на самом-то деле. Пожалуй, если бы мне по-настоящему понравилась какая-то девушка, не отвечавшая мне взаимностью, я бы действовал примерно также.

Может быть был бы оригинальнее и разнообразнее и не просто заявлял, что она мне нравится. Но обязательно бы приложил максимум усилий, чтобы завоевать неприступную крепость.

При этом небольшую изобретательность Рахиры вполне можно было объяснить тем, что она, по её же обезоруживающе честному заявлению, ещё никогда ни с кем не встречалась и была девственницей. Да и вряд ли в её клане в порядке вещей были разного рода ухаживания.

Так что, немного подумав об этом, я понял, что злюсь именно потому, что будто бы смотрюсь в кривое зеркало.

Меня выводило из себя то, что теперь я выступал в роли непреступной крепости, которую кто-то пытается завоевать. А ещё максимально не нравилась мысль о том, что, если я всё-таки скажу: «Чёрт с тобой, давай попробуем», — то получится, что я сдался под её напором. Это уже была банально мужская гордость.

Однако, если Рахира действительно была похожа на меня, в чём не было особых сомнений, то и этот очередной мой отказ её не тронет. Она просто последует за мной в форпосте, в конце концов я ведь не мог запретить ей ходить за мной, это было глупо.

Очень вряд ли она в итоге захочет как-то мне отомстить, такое совершенно точно не было в её характере. Но компания не самых слабых ребят, шатающихся поблизости и никак не контролируемая при том, могла даже без прямого намерения прибавить мне неприятностей.

Ох… похоже, мне оставалось только два варианта. Первый: пойти на уступку и позволить Рахире и её братьям присоединиться к нашей пока что безнадёжной охоте на Кантарику. И второй: убить всех троих.

После попадания в этот мир лишение другого человека жизни уже успело стать для меня совершенно естественным и привычным делом. И ещё три имени не слишком бы удлинили список убитых.

Но всё-таки пока не я стал ни маньяком, ни психопатом. Кончать людей, с самой нашей встречи бывших максимально дружелюбными, не раз помогавших нам и уже раз едва не погибших по моей вине было тем, на что я просто не мог пойти.

А значит вариант оставался только один.

— Ладно, вы можете остаться и помочь мне, — тяжело вздохнул я, после чего, предвосхищая довольный возглас Рахиры, продолжил: — Но я не хочу больше слышать о том, что я тебе нравлюсь. Ещё раз — и я погоню вас прочь ссаными тряпками. Тебя такое устраивает?

— Вполне, — ничуть не смутившись, кивнула Рахира, радостно улыбаясь.

Что-то мне подсказывало, что от своих на меня планов она даже не думала отступаться.

— Ну, хорошо. А теперь дай мне домыться.

— Ага.

Развернувшись и действительно больше не собираясь меня отвлекать, она пошагала обратно к телегам, очень соблазнительно покачивая во всех смыслах большой попкой. М-да… всё-таки, несмотря на то, что я ежедневно уматывал себя в хлам тренировками, уже почти месяц воздержания сказывался.

Может быть плюнуть и принять девушку хотя бы для того, чтобы не спать одному? Хотя, если у меня перед сном будут оставаться силы, то это будет означать лишь, что я недостаточно усердно тренировался. Смерть в бою с Кантарикой из-за того, что я не смог удержать возбуждение в штанах будет даже справедливой.

Так что для начала всё-таки разберусь с медведицей, а там посмотрим. Что бы там ни было, а мне было очень интересно узнать, на что способно тело одарённой физического типа пятой ступени.

Использовав все десять предоставленных Шиито кусков мыла и минимум процентов на восемьдесят избавившись от окружавшего меня последние дни облака вони, я выбрался из бочки, вытерся уже практически превращёнными в лохмотья тренировочными штанами и рубахой, и принялся одеваться.

Япончик, как-то незаметно, кажется, для нас обоих, став кем-то вроде моего секретаря, уже притащил из телеги мою обновку.

Шкуры убитого шестилапого медведя хватило даже не на один, а на два комплекта одежды, совершенно бесплатно пошитых людьми Хорида. Это был один из немалого количества «авансов», которые глава каравана предоставил мне в уплату за Руби. И это при том, что всем уже давно было очевидно, что никакой сделки не будет.

Если бы Хорид не собирался продать мою питомицу каким-то помешанным коллекционерам и любителям народной медицины, мне, возможно, даже стало бы его немного жалко. А так — вообще ни капельки. Тем более что, в отличие от кустарной работы безрукавки и штанов, уничтоженных в бою с монстрами, обновка была действительно отменного качества.

Штаны, нечто наподобие водолазки и длинный, до земли, плащ с высоким воротником. В последний раз я надевал эту одежду на генеральной примерке, и то второпях и всего на пару минут, торопился продолжить тренировки.

И теперь, одевшись неторопливо и обстоятельно, ощутив шикарный запах свежей кожи и то, как приятно она облегает тело, я почувствовал ни с чем не сравнимый кайф.

Из-за того, что кожа медведя была невероятно плотной и даже после обработки имела толщину в полпальца, костюм получился весом килограммов под сорок. Но от того ощущался только приятнее.

Впервые, наверное, с самой столицы Тхалсы, я ощутил себя цивилизованным человеком. Несмотря даже на то, что из-за длинных когтей на ногах, состричь которые не представлялось возможным из-за проросших внутри сосудов, мне пришлось отказаться от обуви.

Поначалу я сильно переживал по этому поводу. Конечно, не из-за того, что мне уже может не представиться шанс натянуть на ноги кроссовки. А из-за того, что определённо нечеловеческие когти могли привлечь ко мне слишком много нежелательного внимания.

Хотя в диких землях и форпосте Большого Союза розыскная листовка королевского клана ничего не значила, империю и поглотителей тут не любили также сильно, как и в Тхалсе.

Успокоил меня в очередной раз Тириан. Хотя, на самом деле, я и сам бы даже не подумал так загоняться, если бы знал об этом мире больше. А точнее, о том, какие бывают Дары Майигу.

Рахира сказала верно: очень мало существовало Даров, которые меняли бы тело одарённого. Но в мире, где существовали десятки тысяч Майигу и тысячи таких, что решались передавать свои Дары людям, «очень мало» было понятием растяжимым.

При этом, как не существовало двух одинаковых Майигу, так и двух одинаковых Даров не могло быть. И никто не мог утверждать с полной уверенностью, что моя внешность не может быть следствием какого-то специфичного Дара.

А из-за того, что моя сила уже была далеко не маленькой, масштаб изменений вполне можно было объяснить высокой ступенью.

Это отлично подтверждалось тем, что ни у Рахиры и её братьев, ни у Хорида, ни у других людей в караване даже без каких-то объяснений мой внешний вид особых вопросов не вызвал.

Так что я не только перестал пытаться скрывать свои когти и клыки, но и от чёрных очков, которые хотел первым делом купить в форпосте, решил отказаться. Я принимаю себя таким, какой я есть, а значит и остальные должны. Бодипозитив, сука!

Через пару часов подошла наша очередь входить в ворота форпоста. И здесь ситуации Оплота, когда Хориду было достаточно просто показать документы, чтобы весь караван пропустили даже без проверки, ожидать не стоило.

Телеги разгрузили, тщательно осмотрели, проверили груз, сверив с накладными, а также потребовали документы у всех, кто в караване состоял.

Однако, опять же, в отличие от Оплота, здесь я мог без особого напряга заявить стражникам на воротах, что никаких документов у меня нет. Потому что здесь, в отличие от территории Тхалсы, в приоритете был только один закон — закон силы.

Понятное дело, что мне не собирались позволять творить совсем всё что вздумается. Однако моя сила позволяла мне рассчитывать на особенное отношение, вне зависимости от того, были у меня документы или нет.

Работало это так.

Помимо далеко не таких укреплённых и надёжных небольших крепостей, форпосты были наиболее безопасным для проживания местом. Так что, если ты не хотел вечно спать в полглаза, опасаясь нападения монстров, то, оказавшись в диких землях, ты рано или поздно приходил в один из них.

Также из-за того, что дикие земли были нейтральной территорией, не находящейся под юрисдикцией ни одной страны, сюда по самым разным причинам бежали очень многие, рано или поздно приходя в форпосты.

Разбираться с тем, кто откуда сбежал, кто где что натворил и кого куда нужно депортировать, никто не собирался. Это было слишком долго и дорого. А потому Большой Союз принял следующий закон: любой человек мог прийти в любой форпост и его без вопросов приняли бы в обмен на участие в уничтожении монстров.

Будь ты хоть предатель родины, хоть маньяк-убийца, хоть педофил, хоть работорговец — плевать. Пока у тебя есть сила, чтобы внести ощутимый вклад в основную деятельность форпостов, к тебе не будет вопросов.

Шиито с его второй ступенью добиться подобных привилегий не светило. Исме с её четвёртой было бы очень непросто отработать своё пребывание в форпосте. Про Лой и упоминать не стоило. Но моей силы было более чем достаточно не только на меня самого, но и на них.

О чём я и заявил стражнику на воротах, как меня научили Тириан и Рахира. Тот даже бровью не повёл. Лишь с любопытством оглядел меня с ног до головы, после чего достал из кармана небольшой отрывной блокнотик и начал писать что-то на первой страничке.

— Имя? — спросил он в самом конце.

— Тим Тарс.

Спустя несколько секунд вырванный лист перекочевал в мои руки вместе с небольшим буклетиком со схематичной картой внутренностей форпоста.

— До конца завтрашнего дня ты должен явиться в распределительный центр, чтобы пройти проверку способностей. Расположение центра указано в карте. Покажешь там бланк, дальше объяснят. Понятно?

— Вполне.

— Хорошо. Этих троих тащишь с собой?

Он указал на Шиито, Исму и Лой, организованной стоящих рядышком.

— Да.

— Вы должны будете прийти с ним, — стражник кивнул на меня. — До тех пор советую вам никуда в одиночку не ходить и вообще держаться всем вместе. Понятно?

Троица моих «прилипал» торопливо закивала.

— Хорошо.

Больше не обращая на нас никакого внимания, стражник отправился проверять документы дальше. Это было даже проще, чем мне представлялось.

Ещё спустя минут двадцать, процедура тут была отлично отработана, нас запустили в форпост.

И, пройдя по десятиметровому тоннелю через полдюжины толстенных ворот под стеной тридцатиметровой высоты, обшитой идеально гладкими, без единого шва, листами металла, я смог неплохо прочувствовать масштаб местного строительства.

Понятно, что во многом местным помогала магия. Но всё равно, построить больше пятидесяти таких громад посреди кишащих монстрами территорий? Это определённо заслуживало уважения.

Прощание с Хоридом прошло кратко и сухо. Очевидно, что глава каравана порвал бы меня на британский флаг, если бы мог, так что обмениваться любезностями я не видел смысла.

Рахире пришлось задержаться, чтобы соблюсти все формальности при завершении контракта найма и получить плату. Но она сказала, что догонит и отправила Граста, чтобы он сопроводил нас в облюбованный ими паб.

Успешное пересечение территорий диких земель было принято обмывать и на этот раз я не был против. Всё равно активно тренироваться в стенах форпоста для меня было невозможно, покинуть территорию без визита в тот самый распределительный центр было невозможно, а сегодня уже было поздно туда идти.

Так что, раз иного не оставалось, стоило по полной насладиться отдыхом.

Добравшись до паба со звучным названием «В грудь копытом», уже почти заполненного посетителями, мы нашли один из двух оставшихся больших столов, расположились и заказали напитки.

Себе и Лой я заказал по ягодному морсу, ей — стакан, мне — графин, а для Руби — мисочку сладкого молока. Остальные же выбрали алкоголь по вкусу, включая Шиито, который, расхрабрившись, попросил себе пива.

Спустя полчаса пришли Рахира с Банродом, которых принудили выпить по штрафному литру крепкой настойки, и вечер постепенно начал раскручиваться всё быстрее и быстрее. И уже через час все, включая нас с Шиито, уже нестройно подпевали какой-то задорной песенке, простейший припев которой даже против воли заедал в голове.

Я в кои-то веки позволил себе отпустить тяжёлые мысли, забыть обо всех проблемах и просто повеселиться. И это было по-настоящему замечательное чувство, резко оборвавшееся в тот момент, когда в двери паба, привлекая внимание всех присутствующих и безвозвратно портя прекрасную атмосферу, вошла компания из десятка человек.

Самый слабый из них был на четвёртой ступени, аура сильнейшего превосходила даже ауру матери Руби. А вместе с ними, довольно лыбясь, в паб зашёл Хорид. Зачем они явились, объяснять было не нужно.

— Кто тут Тим Тарс⁈