Пожертвовать всем ради нее

Глава 7. Тайна лорда Абракса

— А теперь, грязный пес, ты кое-что для меня сделаешь.

После того, как его невеста успокоилась, лорду Абраксу пришлось лечить белобрысого мерзавца: через метку подчинения его боль передавалась Алисии, а маркиз не хотел, чтобы она страдала.

Магическая привязка оказалась сильнее, чем он надеялся. Страшно подумать, что было бы, не успей он вытащить голову этого ублюдка из-под мясницкого топора. Смертельная агония казненного эльфа настигла бы Алисию по их связи и ударила бы с такой силой, что убила бы бедняжку в ту же секунду. Больше лорд Абракс не сомневался в коварстве эльфийского проклятия: погибнет ушастый — его клейменная жертва последует за ним в загробный мир.

«Теперь я даже избить его не могу», — скрежетал зубами колдун, спускаясь в подвалы своего родового поместья.

Объект его лютой ненависти шел позади — шаркал босыми ногами по ступеням каменной лестницы. Алисию маркиз оставил ждать наверху, в гостиной. Нечего ей делать в святая святых его рабочего кабинета. За пару минут, что эти двое проведут порознь, ничего страшного не случится. Во всяком случае, лучше рискнуть здоровьем невесты, чем пустить ее в свою лабораторию.

Наколдованный огонек, плывущий перед маркизом по воздуху и заменяющий ему в подземельном мраке факел, то и дело моргал и гас. От этого его сиятельство злился особенно сильно. Исцеляя руки эльфа в тюрьме, он потратил столько магии, что не восстановился до сих пор, а теперь еще и разбитую рожу этому псу лечить.

Жаль. Синяки и ссадины очень ему идут. Будь его воля, он бы не сводил их, а добавил бы новых. Все лицо разукрасил бы ублюдку в сине-фиолетовые тона.

— Сядь на стул. — Лорд Абракс толкнул дверь кабинета и окунулся в родную стихию.

В этом царстве колб, книжных шкафов и стеклянных агрегатов с бурлящей внутри цветной жидкостью он чувствовал себя как дома. Здесь на него снисходило блаженное умиротворение.

Оглядевшись, эльф опустился на свободный стул рядом с большим рабочим столом, заваленным бумагами. Его левый глаз заплыл. Веко опухло, похожее на мятую переспелую сливу. Правый — едва открывался. Под носом и на губах запеклась кровь.

Полюбовавшись делом своих рук, лорд Абракс снял с полки одного из многочисленных стеллажей банку с мазью и бросил ее избитому на колени.

— На, сам. Толстым слоем.

А пока эльф разбирался, что к чему, отправился зажигать лампы по периметру комнаты.

В дальнем углу, прячась в густых тенях, стояла медвежья клетка, накрытая белыми простынями. Когда лорд Абракс приблизился к ней, оттуда, из-под плотной ткани, раздалось звериное рычание.

Эльф повернул голову на звук.

— Занимайся делом! — рявкнул на него маркиз.

Проклятье! С каждым разом эффект сонного зелья ослабевал. Ушастый не должен был услышать его гостя.

«Впрочем, — успокаивал себя лорд Абракс, — он ничего не видел, а о том, что услышал, никому не расскажет».

С глубоким вздохом колдун нервно одернул полы своей черной мантии.

«Надо скорее со всем покончить», — он с опаской покосился на клетку, завешанную тканью.

— Снимай рубашку, животное. Раз уж ты злоупотребляешь моим гостеприимством, то будешь приносить пользу. Попользую я тебя вдоволь, уж поверь. Все соки из тебя выжму.

Раб закончил смазывать синяки и опустил пустую банку на стол. Его опухшее лицо лоснилось от втертого в кожу лечебного снадобья. Ерзая на стуле, он морщил нос — в воздухе витали неприятные химические пары.

— Раздевайся, я сказал!

С невозмутимым видом Илриан стянул через голову рубашку и аккуратно сложил ее у себя на коленях — другой одежды у него не было, поэтому приходилось беречь даже эти неказистые тряпки. На приближающегося колдуна он смотрел без страха, хотя в руках у того сверкал охотничий нож. В глазах лорда Абракса разгоралось пламя.

— Отрезать бы твоего червяка, чтобы больше не шевелился в присутствии Алисии.

Нависнув над эльфом, маркиз сдернул с его колен снятую рубашку и швырнул на пол, затем встал на нее домашними туфлями.

Кончик острого лезвия уперся пленнику в пах. Раб поднял голову, отвечая на злобный взгляд милорда своим — спокойным.

— Отсечь бы его под корень. Нет члена — нет проблем. Алисия не станет бояться евнуха. Скопец никого не снасильничает. Чик-чик — и ты больше не мужчина.

По лицу колдуна растеклась безумная улыбка. Нож сильнее прижался к промежности Илриана, почти проткнул ткань его штанов. Эльф застыл, но взгляда не отвел, лишь кадык на его выгнутом горле судорожно дернулся.

— Такая заманчивая идея, но увы-увы. Я не могу уступить своим желаниям. Наврежу тебе — из-за вашей связи пострадает моя невеста. Но ты все равно не расслабляйся. Будь хорошим, послушным песиком.

И унизительным жестом лорд Абракс похлопал своего пленника по щеке.

Когда он убрал нож от его паха и отстранился, Илриан едва слышно вздохнул от облегчения.

Тем временем колдун разжег горелку под своим любимым детищем — новейшим аппаратом для приготовления зелий, которым он заменил устаревший ведьмовской котел. Эта конструкция состояла из медных и стеклянных сосудов, соединенных трубками.

Через пять минут синяя и красная жидкости в пузатых колбах забурлили. Из широкой вертикальной трубы в центре конструкции повалил дым.

В прошлом каждая попытка создать желанный эликсир заканчивалась неудачей, но в этот раз лорд Абракс был всерьез нацелен на успех. Он собирался ввести в состав еще один ингредиент, обладающий, по слухам, необыкновенными волшебными свойствами.

Поигрывая ножом, маркиз снова приблизился к своей жертве. Ему хотелось увидеть в глазах раба страх, полюбоваться тем, как в ужасе расширяются его зрачки, как голая кожа торса покрывается мурашками дрожи, но этот проклятый эльф отказывался кормить мага своими эмоциями. Сидел с прямой спиной и поглядывал в сторону клетки, откуда опять доносилось приглушенное рычание.

Неинтересно.

Без всякого удовольствия лорд Абракс чирикнул лезвием над соском раба, по краю розовой каймы.

Эльф дернулся. Опустив голову, он смотрел, как кровь из пореза широкой полосой стекает в подставленный флакон, как она медленно сползает вниз изнутри по его стеклянным стенкам и, густая, темная, собирается на дне.

Если верить книге магических ритуалов, кровь нужно было взять из трех определенных мест.

В следующий раз нож вспорол плоть у сгиба локтя, в последний — прижался к коже под кадыком.

Взгляды мужчин встретились. Илриан сидел на стуле, расставив ноги и задрав голову. С видом вершителя судеб маркиз держал лезвие у его горла. Одно неосторожное движение и…

Эльф не шевелился, даже не дышал. Теплая влага струилась по его груди, обволакивая сосок, сбегала дорожками по левой руке, собираясь на кончиках пальцев тяжелыми каплями.

В какой-то момент раб не выдержал — сглотнул, и задел кадыком острую сталь.

На губах лорда Абракса мелькнула удовлетворенная улыбка.

Он отвернулся, чтобы добавить в открытую колбу перегонного аппарата новый компонент.

— Одевайся, животное.

Эльфу ничего не оставалось, кроме как подобрать с пола мятую рубашку.

* * *

Во время обеда тарелка Илриана стояла на полу, а сам он сидел рядом с ней, как собака перед миской. Это было унизительно.

Сначала Илриан собирался гордо отказаться от предложенных помоев, но голод взял верх, и он набросился на еду, к своей досаде, не сумев скрыть жадности. Его желудок был пуст, а кушанья на столе господ дразнили нос чарующими ароматами и вынуждали давиться слюной. Пахло жареным мясом, острым и кисло-сладким соусами, свежей выпечкой.

В посудине перед эльфом лежала какая-то серая клейкая размазня, покрытая кратерами от лопнувших пузырьков воздуха. На вкус она напоминала овсянку, страшно пересоленную и без меры разбавленную водой.

Чувствуя себя дворовым псом, Илриан быстро работал челюстями. Трапезничать ему предлагали голыми руками. В лесу, во время охоты, он частенько ужинал на земле без столовых приборов и каких-либо удобств. Но сейчас ситуация была другая. Не дав ни ложки, ни вилки, его низвели до положения домашнего животного. Ему приходилось зачерпывать кашу руками и облизывать собственные пальцы. Все, что он мог, — делать это с видом опального аристократа.

— Я не могу так, простите, ваше сиятельство, — Алисия откинулась на спинку стула и отодвинула от себя тарелку с салатом из свежих овощей. — Пожалуйста, пусть этот мужчина сядет за стол.

Сжимая грязными пальцами края миски, Илриан поднял голову и посмотрел на свою избранницу. Та избегала его взгляда.

— За стол? — вскинул брови колдун. — С нами? Этот смерд?

Раненый сосок под рубашкой горел огнем. На груди, под горлом, на сгибе локтя запеклась засохшая кровь. Слишком тесные штаны жали в паху, но не из-за возбуждения, а потому что были на размер меньше необходимого. Как же сильно Илриан хотел привести себя в порядок! Распарить тело в горячей ванне, расчесать спутанные волосы деревянным гребнем, а не пятерней, нарядиться в чистую красивую одежду, чтобы больше не ощущать себя ничтожеством на фоне лощеного, расфуфыренного соперника.

— Когда я смотрю, как он там… на полу… у меня пропадает аппетит, — тихо шепнула Алисия, комкая салфетку на своих коленях.

— Давай я прогоню его, моя милая. Хватит с него, наелся.

— Нет. Пожалуйста, ваше сиятельство, прошу, позвольте ему сесть с нами.

Хмыкнув, лорд Абракс поймал взгляд эльфа и кивнул на свободный стул.

Не без удовольствия Илриан поднялся с пола и устроился в торце стола, подальше от Алисии, потому что… стеснялся своего вида и запаха. Ему надо было вымыться. Он вдруг устыдился того, что на его светлой рубашке, плотно обтянувшей мускулистую грудь, ярко отпечатался след от чужой подошвы. Словно по нему потоптались, как по коврику.

На дне миски еще осталось немного каши, желудок скребло от голода, но, оказавшись за столом вместе со всеми, Илриан больше не мог заставить себя есть руками — в его понимании это было чем-то немыслимым, недопустимым, позорным, а вилки рядом не было. Он незаметно потянулся к салфетке, сложенной веером рядом с пустой тарелкой из белоснежного фарфора, и вытер ею жирные пальцы.

— В чем дело теперь, моя дорогая? — в тоне колдуна проскользнуло недовольство. — Отчего ты не обедаешь?

— Мне неприятно лакомиться всякими вкусностями перед голодным человеком, — шепнула Алисия, опустив голову.

— Эльфом, — поправил маг. — Перед диким зверем, который напал на тебя в лесу, моя девочка. Он воткнул тебе стрелу в живот. Не забывай об этом.

Алисия еще больше сгорбилась.

— И все равно я хочу, чтобы он ел то же, что и мы, — произнесла она едва слышно.

Лорд Абракс цокнул языком, а через секунду запустил в Илриана пышной булочкой. Наверняка рассчитывал попасть ему в голову, но недооценил реакцию охотника. Эльф поймал сдобу в полете и с наслаждением откусил от нее кусок.

Ммм. Блаженство.

Белая мякоть с запахом ванили таяла во рту.

Какое же доброе сердце у его истинной! Тогда в спальне она пожалела его, эльфа, врага, даже расплакалась от сочувствия, и своими слезами остановила избиение. А теперь ей кусок в горло не лез при виде чужого унижения.

Не все люди законченные мерзавцы. Его Алисия другая, не такая, как остальные человечки.

От этих мыслей трофейная булочка в руке показалась Илриану еще слаще.