Подземелье по наследству, том 1

Глава 6. Солдаты Махис

Только сейчас я почувствовал легкую боль в руке. В том месте, где меня задел зубами крылан, осталось несколько длинных кровоточащих царапин. Ранение, на первый взгляд, не страшное. Однако надо как можно быстрее обработать царапины антисептиком. Мало ли, какими болезнями эти существа страдают? Крыланы похожи на летучих мышей, а где летучие мыши, там и вирус с короной. Человечеству только его подземной версии не хватало.

— А я… я смогу уйти, если захочу? — тихо спросила девушка. — Ты не… не сделаешь меня своей рабыней? Не будешь делать со мной извращенные вещи?

Я покачал головой, пораженный робостью и неуверенностью Мей. Что за жизнь вела принцесса, что её так зашугали? В каждом встречном мужчине видит насильника. Она ещё так удивилась, когда я после драки на поляне предложил ей выбор. За неё всегда решали другие? Сначала родители, а потом брат-ублюдок?

— Я против того, чтобы кого-то принуждать силой, — сказал я мягко, глядя в ее большие лиловые глаза. — Да и вообще у нас считается, что рабский труд неэффективен. Лучших результатов люди добиваются, когда сотрудничают по доброй воле. Если захочешь уйти, я не буду тебя удерживать.

На самом деле мне очень хотелось, чтобы Мей пошла со мной. И дело было даже не в её соблазнительных формах. Точнее, не только в них. Мей, как представитель иной цивилизации и расы, могла рассказать мне очень много интересного про Подземный мир. Дать ключик ко всем его тайнам и загадкам.

Правда, у меня не было денег, чтобы содержать девушку. Тем более принцессу, у которой, скорей всего, будут соответствующие запросы. Не у родителей же просить помощи: «Мам, пап, я познакомился с принцессой, дайте денег на дворец, а то нам жить негде…».

Тем не менее я надеялся, что данную проблему получится быстро решить. И помогут в этом украшения, которые я отжал у Крыланов. Надо постараться их продать и выручить достойную сумму. Надеюсь, это на самом деле золото и дорогие камни, а не просто красивые блестяшки.

— У вас и правда такие порядки? — спросила Мей с удивлением.

— Ну да. Рабство отменено, все равны в правах.

— Даже женщины? — Мей словно не верила мне.

— Конечно, — решительно сказал я, — И мужчины, и женщины вольны делать все, что хотят, в разумных пределах. По крайней мере на бумаге.

— А на практике?

— На практике… — произнес я уже не так уверенно. — На практике, у кого больше денег и кто лучше под себя законы прогнет, тот всегда будет равнее других. Но это скорее исключение и от пола человека не зависит. Наверное…

Мей вздохнула. Кажется, она мне не слишком поверила. Ну да ладно. В конце концов у них скорее феодальное общество. Они просто не доросли ещё до нового этапа развития.

Мне нужно больше узнать про Подземный мир, про его социальное устройство, про технологические возможности. Насколько качественное оружие они могут сделать? Разрешают ли местные законы убивать? Вот я шлепнул крыланов, а они, между прочим — явно разумные существа. Может быть они граждане… точнее подданные подземного государства? Технически я совершил убийство, значит, по российским законам мне пора на зону. Пускай я действовал из соображений самообороны.

Мей подошла ближе и взяла меня за руку. Её пальцы оказались прохладными и очень нежными. Я в очередной раз невольно отметил, насколько же большой вырез у её тонкого платья. И насколько большая и упругая у принцессы грудь…

— Ден-Нис… Колдун из верхнего мира, — прошептала она, робко глядя своими лиловыми прекрасными глазищами с вертикальным зрачком. В полумраке тоннеля они немного светились. — Прошу, отведи меня в свой странный мир. Мир, где все равны и нет монстров. Потому что у нас равенства нет даже на бумаге. Кто сильнее, тот и правит балом.

Кровь подступила к моей голове. Я почувствовал, что краснею. Хорошо, что в полумраке тоннеля этого не было заметно. На полу росла всего одна кучка светящихся грибов, и их явно было недостаточно для нормального освещения.

— Без проблем, — сказал я, немного отстранившись и стараясь не смотреть на её грудь. Чтобы кровь внезапно не прилила ещё куда-нибудь, а то ходить будет неудобно. И Мей буду смущать. — Но, имей в виду, на Поверхности тоже далеко не рай. Как я уже сказал, хватает своих проблем.

— Мне подходит, если у вас можно спрятаться, — пробормотала кошкодевочка.

— Хорошо. Тогда, если ты отдохнула, нам пора в путь, — сказал я, когда Мей отпустила мою руку. — Ты знаешь местные тоннели? Тут очень много боковых проходов. Может быть нам удастся сократить путь до поверхности.

— Нет, — сказала Мей, покачав головой. — За всю свою жизнь я редко покидала королевский дворец. В этих краях я впервые.

Ага. Ну чего ещё ожидать от принцессы. Наверное, я должен быть рад, что она не капризничает. Напротив, старается не отставать и не быть обузой.

— Как ты думаешь, может быть нам лучше спрятаться здесь на пару часов? — предложила Мей. — В одном из боковых проходов. Пока все не уляжется и солдаты не уйдут.

Я задумался. У меня из головы не шли голоса, преследовавшие нас, когда мы бежали через лес. Похоже, это были солдаты или наемники клана Махис. Сейчас в тоннелях было тихо, так что мы скорей всего оторвались от преследователей. Но не было никаких сомнений, что все проходы рано или поздно прочешут от и до.

— Думаю, нам лучше побыстрее выйти на поверхность, пока преследователи где-то позади нас, — сказал я. — Чтобы не перерезали дорогу.

— Как скажешь, — Мей кивнула. В ее широко раскрытых лиловых глазах все еще плескался страх.

— Тогда пойдем.

Я протянул девушке руку. Она с застенчивой улыбкой приняла моё предложение.

Мы с Мей продолжили путь по тоннелю, негромко беседуя. Я больше спрашивал, а она отвечала, рассказывая мне о странном подземном мире.

Мей и её род Махис относились к расе зверолюдов. Они хорошо приспособились к жизни в Подземелье, и являлись одной из сильнейших рас. Также под землей обитали эльфы, гномы, орки, демоны, тролли и многие другие. Большинство этих народов делились на кланы со своими королями и аристократами, которые то враждовали, то заключали союзы. Интриги, войны, династические браки, коварство и предательство — все как в нормальном средневековье.

— После гибели свиты у тебя совсем не осталось вариантов? — спросил я. — Ты просто убегала от крыланов или направлялась в безопасное место?

— Я просто бежала, — сказала Мей, с грустным видом пожав плечами. — Ни одно поселение, ни один клан не приютят меня. Куда бы я ни отправилась, мой брат или его люди придут за мной. Возможно, мне стоило спрятаться в одной из пещер и попытаться прокормиться дарами природы… Это было бы лучше, чем снова оказаться во власти безумца.

Я ощутил острую жалость к бедняжке, потерявшей всех родных и близких. Девушку ждала незавидная судьба — либо участь отшельницы, либо роль игрушки в руках деспота-маньяка. Мне захотелось крепко обнять её и защитить от любых угроз.

Моя скромная дедова квартира далеко не королевский дворец, но всё равно намного лучше, чем пещера с голыми стенами.

Я в очередной раз посмотрел на свой телефон. Мы шли назад по верному маршруту. К слову, время, если устройство не ошибалось, близилось к полуночи.

— Это что? — зверодевочка ахнула, прикрывая глаза от света. — Колдовство!

Я при ней уже доставал телефон, но это произошло в лесу, ярко освещенном. В тоннеле эффект от внезапной вспышки экрана оказался намного сильнее.

— Всё в порядке, — сказал я. — Это… это… э-э-э…

Вот и как ей объяснить, что такое телефон?

— Это устройство под названием «телефон», которое я использую для получения информации. Например, оно может подсказать мне точное время.

— Как чудно… — девушка настороженно рассматривала телефон. — Это точно колдовство!

Взгляд Мей на мгновение стал торжествующим. Кажется, она окончательно убедилась в том, что я колдун.

— Не совсем, — сказал я сперва, но потом решил не спорить. Все равно бесполезно. — Ну, типа того. Я не могу точно объяснить, как оно работает. Его делали другие люди, более знающие. А я только пользуюсь.

— Всё равно, ты должно быть очень сильный колдун, если владеешь подобным артефактом, — сказала принцесса. Выглядела она чрезвычайно впечатленной. — Полагаю, внутри те-ле-фона обитают могущественные духи с даром всезнания, служащие владельцу сего чудесного предмета.

— На самом деле на Поверхности телефоны есть практически у каждого, — сказал я, растерянно скребя затылок. — Это весьма распространенное и доступное устройство.

Не хочу обманывать свою новую знакомую. Если Мей решит остаться со мной, правда все равно рано или поздно всплывет. Я познакомился с ней совсем недавно, но было в этой тихой и хрупкой девушке что-то такое, очень манящее и располагающее к себе… И я хотел быть с ней честен.

— Как ты думаешь, твой клан примет меня? — спросила девушка через некоторое время. — Одобрят ли они, что ты привел в дом чужака?

— Мой клан? — переспросил я, чуть не запнувшись о груду камней на полу. Странно, вроде бы никаких завалов в тоннеле раньше не было. — Мы не живем ни кланами, ни племенами. Но у меня есть соседи. Их наверняка… немного смутит твой внешний вид. У нас на поверхности нет ни зверолюдов, ни гномов, ни эльфов. Только люди. Так что первое время тебе придется посидеть дома. Пока я что-нибудь не придумаю.

— Одни лишь люди? — с удивлением переспросила Мей. Кажется, мои слова не укладывались у неё в голове. — Нет зверолюдов, эльфов, гномов или орков?

— Никого, кроме людей. Но есть легенды и сказания обо всех перечисленных тобой народах, — объяснил я, снова сверяясь с компасом. — Например, что некоторые из вас якобы прокрадываются ночью в человеческие дома, крадут детей из колыбелей и подменяют их своими.

— Что? Это несусветная чушь! — глаза Мей сверкнули возмущением. — Зачем нам красть чужих детей и тем более подменять их своими?

— А еще, если человек попадёт к эльфам, те могут жестоко подшутить над ним. Бедолаге будет казаться, что он провел с дивным народом один день, но когда вернется домой, обнаружит, что прошли десятилетия. И все, кого он знал, давно мертвы, — продолжал я. — Или наоборот, бедолаге покажется, что он прожил с эльфами десятилетия, но в реальном мире пройдет лишь один день.

— Такое мог придумать только человек с очень богатой фантазией, — принцесса с неодобрительным видом фыркнула. — Я никогда не слышала, чтобы эльфы так себя вели!

— А теперь вспомни, что тебе рассказывали про людей с Поверхности, — сказал я. — Что мы живем с монстрами, поклоняемся темным богам, и вершим нечестивые обряды… Не кажется ли тебе, что это точно такие же красивые выдумки, как и про эльфов?

Мей умолкла со смущенным видом и долгое время молчала, обдумывая мои слова.

— Если у вас нет племен и кланов, то кто вами правит? — спросила она после долгой паузы. — Как вы выбираете лидеров?

— Лидеров выбираем путем голосования, — сказал я. — Кто больше голосов наберет, тот и правит. По крайней мере так в большинстве стран.

— Серьезно? Выборный правитель, как у самых диких и отсталых племен? — Мей снова фыркнула. — Неужели это лучше короля, которого бы с самого рождения готовили к обязанностям лидера и защитника?

— Ну, — засмеялся я, — Так уж у нас сложилось. Наверное, и та, и та форма правления имеют свои плюсы и минусы. Выборного правителя сравнительно легко поменять, если он начнет делать что-то не так. А король, если вдруг окажется ублюдком, как твой брат — то это надолго.

— Доля правды в твоих словах есть, — неохотно признала Мей.

— Лично я стараюсь держаться подальше от политики, — сказал я. — Чтобы не оказаться обмазанным известной субстанцией. Политика это очень грязное дело. Даже очень хороших и честных людей она меняет в худшую сторону.

— Вот уж точно, — Мей вздохнула, думая о своём.

Мы шли уже довольно долгое время и скоро должны были приблизиться к замаскированным железным воротам. Мей за все время ни разу не пожаловалась и не показала усталости. Держалась со мной наравне. Похоже, зверолюды могут похвастаться впечатляющей выносливостью.

Надеюсь, мы по ошибке не свернули в один из боковых тоннелей. С каждым пройденным шагом мое сердце билось всё чаще. Главное, случайно не встретиться с людьми Махис. Крыланы оказались страшными противниками, хотя и сильно уязвимыми из-за полых костей. Я подозревал, что элемент неожиданности очень помог мне в битве. Но останется ли удача на моей стороне, если я столкнусь не с дикарями-крыланами, а с опытными солдатами Махис?

Помяни зло — вон и оно. Внезапно дальше по тоннелю раздались звуки голосов.

— Держись позади, — прошептал я Мей. Бросив на неё быстрый взгляд, я увидел страх в глазах девушки. — Не бойся, я защищу тебя.

Я вновь взялся за карабин. Мы тихо приблизились к участку тоннеля, откуда доносились голоса. Не знаю, как эти ребята оказались впереди нас. Возможно, прошли более коротким путем через боковые тоннели.

Я осторожно выглянул из-за поворота и увидел троих воинов, привалившихся к стенам тоннеля. Они негромко переговаривались между собой и, кажется, отдыхали. В прорезях шлемов сверкали глаза с вертикальными зрачками, как у Мей. Вне всякого сомнения, это были её сородичи. Скорей всего представители клана Махис.

В темноте мне было сложно что-то сказать о качестве их доспехов. Но, кажется, это был некий составной вариант, с элементами пластинчатой брони и кольчуги.

Мей крепко вцепилась мне в плечо. По силе ее хватки я понял, что она до смерти напугана. Как бы это не стало проблемой, если мне придется стрелять.

Самый высокий из воинов носил самые сложные и дорогие на вид доспехи. Скорей всего он у них был за главного. В ножнах у него висел длинный меч. Двое других воинов были вооружены боевыми топорами, которые они по простому заткнули за пояса.

Я прислушался, стараясь не пропустить ни слова. Беседовали они на зверолюдском языке, но, опять же, я мистическим образом понимал всё сказанное.

— Зря мы рыщем в этих забытых тоннелях, капитан, — произнес один из рядовых воинов. — Принцессы скорей всего и след простыл.

— Ага, я бы на её месте отправился вдоль ручья, — поддержал его другой воин. — Она могла бы по нему добраться до входа в Неизведанные земли. А там ищи её свищи…

— Принцесса отнюдь не дура, она понимает, что именно вдоль ручья её и будут искать в первую очередь, — сухо произнес капитан. — Да и приказ есть приказ. Нам приказали прочесать тоннели — значит, этим мы и должны заняться.

— Эх, времена пошли, — вздохнул первый воин. — Гоняют по службе туда сюда почём зря без передышки… При старом короле веселее жилось.

— Ты поосторожнее с такими высказываниями, — оборвал его капитан. — Дойдут твои слова до лорда Маналайса, лишишься не только службы, но и головы…

— Да я чего, я ничего… — забормотал воин. — Я к чему этот разговор начал, капитан… Меня слова того выжившего крылана смутили. Он сказал, что принцесса была не одна. Якобы её защищал неизвестный мужчина в странной одежде, похожий на эльфа. И бледный, почти как мы. Но не зверолюд.

— Ага, а ещё он метко пердел огнем и сбивал крыланов в полете, — второй воин заржал. — Ты больше верь этим неотесанным мохнатым кретинам. Что только не придумают, чтобы оправдать свою никчёмность. Зря Его Величество Маналайс терпит этих дикарей.

— Думаешь, он колдун? — спросил капитан. Кажется, он был настроен не столь скептически.

— Колдун с Поверхности или вообще древний демон из Глубины! — произнес первый воин. — Говорят, они обладают запредельными силами и умеют менять обличие.

— Ничего нельзя исключать, — сказал капитан. — Но мужчина вполне может оказаться выдумкой крыланов. А на самом деле они просто передрались между собой из-за принцессы.

— Глупы и ненадежны, — усмехнулся второй воин.

— Однако, — продолжал капитан. Его голос звучал максимально серьёзно. — На телах мертвых крыланов были обнаружены раны крайне необычного вида. Если там и правда кто-то был, этот кто-то очень опасен. Нам нельзя расслабляться ни на секунду.

В тоннеле повисла гнетущая тишина.