Подменённый

Глава 14. Правда или вызов

Кто-то осторожно поскрёбся в дверь. Киара мигом подскочила с кровати, судорожно схватившись за рукоять кинжала. С одной стороны, враги вряд ли станут стучаться, с другой, друзей у неё тут вовсе нет, ну кроме Варда и Локи, которые себя светскими манерами не утруждают.

Девушка села на край кровати, постаравшись придать лицу отстранённое выражение, долженствующее отражать сдержанную вдовью скорбь.

— Войдите, — разрешила она.

В комнату осторожно просунулась голова Нидла. Узнав слугу Варда, Киара слегка расслабилась. Перед троллем что-то изображать не имело смысла.

— Милорды просят леди прийти, — сообщил слуга.

— Милорды? — нахмурилась девушка. — Какие? Вард, а кто ещё?

— Рыжий милорд, — пояснил тролль.

Локи? Вместе с Вардом? Неужели, они всё же нашли общий язык? Впрочем, по мнению Киары, между этой парочкой было много общего, возможно как раз поэтому они и сталкивались лбами. Она решила пойти и лично выяснить, что к чему, всё лучше, чем сидеть в одиночестве в напряжённом ожидании, кто ещё может явиться. Как бы альбиносу не вздумалось воспользоваться моментом…

— Веди, — велела она.

Тролль кивнул и застенчиво засеменил впереди, пробормотав что-то про «добрую красивую леди».

В покоях Варда шла ожесточённая борьба. Он таки не сдержался и сцепился с рыжим йотуном. По счастью, противники сошлись в битве не на мечах, а на игровом поле шахматной доски, в качестве которой использовался расчерченный на клетки стол. Играли они не в шахматы, а в шашки, используя вместо фишек рюмки. «Убитая» шашка тут же выпивалась. Судя по виду обоих игроков, шла уже не первая партия.

— Вы что устроили?! — возмутилась Киара.

— Страж всё же решил попробовать себя в роли Улля, — усмехнулся Локи. — Но пока я выигрываю. А твоё присутствие, не сомневаюсь, принесёт мне удачу.

— Будет кому оттащить твою пьяную тушу из моей комнаты, — хмыкнул Вард. — Кто устоит на ногах, тот и победит в чемпионате. И хватит мухлевать.

Он хлопнул рыжего бога по руке, потянувшейся за непобитой шашкой.

— И на что играете? — осведомилась девушка.

— На щелбаны. Не дурак же я, чтоб с ним на что-то серьёзное играть, — заверил альв. — Нидл, ты почему ещё тут? Ну-ка, бегом!

— Снежная леди страшная, — заскулил тролль.

— Ничего подобного! Не страшная и даже не холодная, совсем наоборот!

— Поподробнее, — тут же навострил уши Локи.

— Снежная леди? Эта Йокуль? — уточнила Киара. — Ты что с ней…

— Мы поладили, — кивнул Вард. Побив разом три вражеских шашки, он быстро опустошил рюмки и отвесил йотуну хлесткий щелбан. — А ты не лезь в чужую личную жизнь, со своей разберись.

— У меня в личной жизни порядок, в отличие от некоторых, — заверил Локи, обнимая Киару.

— Разливай… то есть расставляй по новой, — распорядился Вард, широким жестом обводя импровизированную доску.

— А не боишься, что твоя невеста может заглянуть? — спросила девушка, кивнув на дверь в смежную комнату. — Вопросы задавать начнёт…

— А этот рыжий плут её усыпил, не хочет, чтоб его кто-то увидел. Иначе меня и оправдать в убийстве могут, назначив его козлом отпущения. Все ведь знают, что бы ни случилось, если Локи был поблизости, то он и виноват.

— Такова моя горькая участь, — развёл руками йотун. — Как насчёт увеличить ставки?

— По два щелбана? Или сразу на пинки? — вскинул бровь альв.

— Давай что-то посерьёзней, — Локи состроил на физиономии выражение полнейшей невинности, выглядящее совершенно неестественно. — Чего ты боишься, я ведь проигрываю через раз.

— Не морочь мне голову, — фыркнул Вард. — Я хочу дожить хотя бы до послезавтра, так что не уговаривай.

— Ну, я мог бы поставить на кон помощь тебе на хольмганге…

— Даже представлять не хочу, в чём эта помощь может выразиться, — замахал руками альв.

— Трус, — хмыкнул Локи.

— Зато пока живой, — ничуть не обиделся Вард, не собираясь поддаваться на примитивную провокацию.

Мановением руки йотун расставил вновь наполнившиеся рюмки на позиции, и началась новая партия.

Йокуль распахнула дверь и в недоумении замерла на пороге. Из невнятного бормотания дрожащего от страха перед ней тролля, женщина поняла только что Вард просит её прийти. Она полагала, что что-то стряслось. Возможно, Хвит добрался до Инары или напал на самого Варда. Или вновь объявились фоморы. Чего она совсем не ожидала, так это попасть на дружескую попойку.

— А вот и последняя из избранниц Стража, весь гарем в сборе, — захихикал Локи.

— Мерзостный, смолкни! Принудит к молчанью тебя молот Мьёлльнир![6] — одёрнул его Вард и обратился к Йокуль: — Позволь представить, перед тобой тот самый злобный Локи.

— Теперь можно сыграть вчетвером! — предложил йотун.

Подойдя к столу, Йокуль взяла с доски одну из рюмок и залпом выпила. Она поверила Варду, когда тот рассказывал про Локи, но одно дело знать, что бог обмана бродит где-то в замке, а совсем другое встретиться с ним лицом к лицу. Тут определённо требовалось чем-то успокоить нервы.

— Ну я же выигрывал, — укоризненно вздохнул Вард, лишившийся шашки.

Чтобы уровнять ситуацию, Киара взяла одну из рюмок-фишек Локи.

— Фу, мерзость какая, как вы только это пьёте, — скривилась девушка.

— Это же мёд поэзии! — возмутился рыжий ас.

— А пахнет спиртом!

— Согласна, отвратительное пойло, — поддержала её Йокуль.

Киара кивнула.

— И почему все мужские развлечения непременно сводятся к распитию какой-то огнеопасной дряни?

— Кстати, а оно горит? — тут же вскинулся Вард.

— Ещё как, — усмехнулся йотун и щелчком пальцев поджёг содержимое рюмок.

Пока «мёд поэзии» не выгорел весь, мужчины принялись наперегонки хватать рюмки со стола, не разбирая свои и чужие и опустошать их.

— Раз уж наши леди против алкогольных развлечений, может ты знаешь игру, мне неведомую, Страж? — хитро прищурившись, осведомился Локи. — Такую, чтобы сыграть всем вместе.

— Знаю, — точно также прищурившись в ответ, усмехнулся Вард. — Но для игры с богом обмана она плохо подходит, там требуется говорить правду.

— Да не вопрос! — Йотун вытащил из кармана и выложил на стол серебряный медальон с причудливой гравировкой и вправленным изумрудом в центре. — Амулет истины, не позволяет лгать. А если кто-то всё же сможет преодолеть его магию и произнести неправду, как я, например, то камень покраснеет.

— Амулет истины? — заинтересовалась Йокуль. — Никогда о таком не слышала.

— Где взял? — полюбопытствовал альв. — Как обычно, у цвергов стащил?

— Где взял, там больше нет, это единственный экземпляр, — хмыкнул Локи. — И не стащил, а подарили. Главное, что пригодился наконец-то.

— Отлично. — Вард в предвкушении потёр руки. — Тогда сыграем в «Правду или вызов». Я как раз о многом хочу тебя расспросить.

Правила этой игры не отличались особой сложностью. Один игрок обращается к другому с вопросом: «Правда или вызов?» Если тот выбирает правду, то должен честно ответить на вопрос, а если вызов — выполнить какое-либо задание. После этого отвечавший в свою очередь задаёт вопрос следующему.

Если Локи не солгал, и амулет впрямь может определять, говорит ли он правду, то игра позволит наконец вывести хитрого йотуна на чистую воду.

— Это будет забавно, — ухмыльнулся Локи. — Думаю, мы все узнаем много нового.

Он покосился на Йокуль. Вард кивнул. Он и сам прекрасно понимал, что придётся раскрыть перед ней правду о себе. Уж Локи не упустит возможности вынудить его это сделать. Но это стоило того, чтобы узнать, на чьей стороне старый йотун, и он ли подсылал фоморов.

— Я начну, — объявил Вард. — Локи, правда или вызов?

— Конечно, правда, ведь я же честнейший из… — он покосился на покрасневший камень амулета и пожал плечами. — В общем, правда.

— Ты причастен к смерти лорда Дайра и обвинению меня в его убийстве?

— Ни капельки! — гордо объявил рыжий и в доказательство сунул Варду под нос амулет, камень в котором сохранил зелёный цвет.

— А ты точно не управляешь цветом камня сам? — усомнился альв. — С тебя станется.

— Управляю, — изрёк Локи, демонстративно указав пальцем на вновь покрасневший кристалл. — Тебе придётся хоть в чём-то мне поверить, иначе игра теряет смысл. Моя очередь спрашивать? Итак, леди Линдемар?

— Вызов.

— Смело, — протянул Вард.

Сам он ни за что не взялся бы выполнять задание Локи, зная, что от него непременно стоит ждать какой-нибудь гадости. Лучше уж раскрыть, кто он на самом деле, чем так рисковать. А то ведь запросто может отправить убивать кого-нибудь из лордов, а то и что похуже. Вард намеренно не оговорил в условиях, чтобы задания ограничивались пределами комнаты, намереваясь заставить йотуна пойти к лорду Гамаллю и объявить ему о своём существовании. Возможно, явление бога заставит старика пересмотреть отношение к делу об убийстве.

А вот Йокуль, видимо, было что скрывать, раз она предпочла рискнуть. Впрочем, возможно она просто не осознаёт до конца каверзности Локи.

— Снимай платье, — потребовал йотун.

— Эй! — ревниво возмутилась Киара.

— Это всё, на что твоего воображения хватило? — вскинул бровь Вард. — Да уж, не далеко ты ушёл от шуток с козлиной бородой ниже пояса.

Йокуль избытком застенчивости не страдала, так что без споров скинула одежду.

— Вард, мой вопрос к тебе, — объявила она, усевшись альву на колени.

— Я выбираю правду, — развёл руками он.

— Это кольцо, когда ты надел его мне на палец, то действительно имел в виду то, что оно символизирует?

— Женщины, — не удержался от комментария Локи. — Вечно все вопросы о чувствах, больше ничего не интересует.

— Да, — коротко ответил Вард.

Камень амулета сохранил свой зелёный цвет.

Свой вопрос альв вновь обратил к йотуну и тот снова выбрал правду.

— Ты как-то связан с фоморами?

— Отдалённым родством, — поморщившись, ответил Локи.

— Я не это имел в виду.

— Тогда надо было формулировать вопрос чётче, — ухмыльнулся бог. — Леди Киара, мой вопрос к вам. — Девушка выбрала ответить правду. — Как вы относитесь к лорду Орму?

— Никогда не имела чести с ним беседовать, — фыркнула альвийка.

— Чётче формулируй вопросы, — тут же передразнил йотуна Вард.

Тот только усмехнулся, кивнув на Йокуль. Женщина в растерянности переводила взгляд с Киары на Варда и на камень, утверждающий, что сказанное было правдой. Но как это возможно, если они беседовали прямо сейчас?

Киара свой вопрос задала Локи, спросив, как он относится к ней, на что йотун разразился многословной тирадой о своей искренней и страстной любви. Вард внимательно следил за амулетом и заметил, что камень как-то странно замерцал, но всё же сохранил зелёный цвет. Он рассудил, что болтовня йотуна — обычное красочное пустословие, но при этом он и впрямь испытывает к Киаре чувства, может даже влюбился. Впрочем, любвеобильность Локи была прекрасно известна ему ещё по мифологии, как и недолговечность божественных привязанностей. Впрочем, что для бессмертного существа пятьсот или тысяча лет, сколько там живут альвы.

— Милорд, — с насмешливым поклоном обратился Локи к Варду. — Расскажите, кто вы на самом деле и откуда.

— Тонкости, значит, решил отбросить, — покачал головой тот. Он знал, что этот вопрос неизбежно всплывёт, но надеялся его немного оттянуть. Но Киара подпортила планы, дав йотуну очередной ход. — Я В… — он попытался назваться Вардом Ормгардским, но язык отказался повиноваться, сработала магия амулета. — Я человек, смертный, из другого мира. Вард Ормгардский с помощью магии обменялся со мной телами, и вот я здесь, страдаю от жуткого чувства юмора древнего рыжего психа, которого в моём мире считают вымышленным существом.

— Так ты не Страж?! — изумлённо воззрилась на него Йокуль.

— Увы, нет, — развёл руками он. — Прости, если разочаровал. В оправдание могу сказать, что всё это время ты имела дело именно со мной, а не с настоящим лордом Ормом, начиная со вчерашнего обеда.

— Человек из другого мира, — задумчиво протянула женщина. — Это многое объясняет. Странности поведение и несоответствие известному мне характеру Стража. Расскажешь о своём мире?

— Ты очень спокойно отнеслась к новости, что я не тот, за кого себя выдаю, — удивился Вард. — А ведь прыгая ко мне в постель, ты считала, что имеешь дело с Ормгардским лордом.

— Это уже неважно, — заверила Йокуль, погладив ладонью его по щеке — Те мои цели больше не имеют значения.

— Особенно учитывая, что твой план провалился ещё вчера на рассвете, — встрял Локи. — Мы дальше играем, или вас наедине оставить?

— Играем, — подтвердил Вард, поцеловав Йокуль. — Локи, ты выбираешь правду или… — тот закивал и замахал руками, поторапливая. — Кто подослал пару фоморов, прикидывавшихся стражниками, чтобы убить меня?

— Разумеется, их король, Балор, — пожал плечами йотун.

— Тот самый Балор? — вскинул бровь альв. — Взгляд глаза которого способен уничтожить целое войско? А я читал, что его убили.

— Да, того убили, — подтвердил Локи. — Потомка в его честь назвали. Глаза у него вроде обычные, хотя и наглые.

После такого заявления Вард не смог сдержать смех. Главный прохиндей девяти миров заявляет, что у кого-то глаза наглые, это ж надо.

— Мой вопрос к тебе, кузина, — обратился Локи к Йокуль. — Советую выбрать правду, иначе танцами на столе ты не отделаешься. — Женщина только кивнула. — Отлично. Поведай нам, кто ты на самом деле, и что замышляла.

— Кузина? — удивился использованному йотуном обращению Вард.

— Во мне течёт кровь гримтурсенов, инеистых великанов, — сообщила женщина. — А от них же произошли йотуны. Так что да, в некотором роде мы с Локи и впрямь родственники, хотя и очень-очень дальние. Но сейчас я лишилась магии гримтурсенов, так что, наверное, стала обычной альвийкой.

— Чушь какая, — фыркнул Локи. — Как можно вырвать свою суть? Избавление от внешних проявлений не меняет внутреннего содержания.

— Как это понять? — насторожилась Йокуль, но йотун махнул рукой, веля продолжать рассказывать. — Что касается моих замыслов… Я желала завладеть магическими артефактами, укрытыми в Пещере, для чего мне требовался Страж.

— На мои игрушки позарилась, — опять встрял Локи. — Ан нет, руки коротки. Я жадный, не отдам.

Он глумливо показал женщине язык.

— Хочешь сказать, рыжий, ты устроил нам это переселение душ, чтобы помешать Варду по наущению Йокуль добраться до твоих сокровищ? — возмутился альв.

— Не моя очередь отвечать, — ухмыльнулся йотун.

— Если б я знала, что артефакты принадлежат тебе, не стала бы связываться, — заверила Йокуль. — Впрочем, это уже неважно. Мне помогал лорд Гален Ульф, но как выяснилось, у него имеются собственные планы. Ему не нужны артефакты, он хочет впустить в наш мир фоморов. И, видимо, именно твои штучки с перемещениями между мирами уже приоткрыли им проход.

— Претензии к нему, — ткнул пальцев в Варда йотун. — То есть, не к нему, а к настоящему лорду Орму. Ну и к ней, — он указал на Киару. — То есть, опять же не к ней… Да что вы меня запутали?

— Остальные виновники свалили, ты остался крайним, как обычно, — хмыкнул Вард. Он обернулся к Йокуль: — Значит, ты хотела соблазнить Стража, чтобы он принёс тебе магические предметы из Пещеры?

— Вроде того, — замялась женщина.

— Вот и нет, — Локи демонстративно помахал амулетом с изменившим цвет камнем. — Каждый Страж входит в Пещеру только раз в жизни, и Вард Орм там уже был. Она хотела всего лишь использовать тебя как жеребца-производителя и родить собственного Стража, который будет во всём слушаться свою мать и сделает всё, что она велит. Только вот незадача, ты-то не Страж.

— Но тело-то его, какая разница? — из чистого любопытства уточнил Вард.

— Сила Стража — духовная. Стражи лишены обычной альвийской магии, потому как она не совместима с их родовым даром. И связан этот дар с душой, а не телом. Потому, когда дух лорда Орма покинул этот мир, границы миров начали расходиться и приоткрылся путь фоморам из Утгарда. Баланс восстановится, как только в мире появится новый Страж. Если появится. А если нет…

Все дружно посмотрели на дверь соседней комнаты, где спала леди Инара.

— Лично я её пальцем не тронул, — заверил Вард. — Так что она носит потомков настоящего Стража.

— Значит, чтобы впустить фоморов, Хвиту надо всего лишь убить её, — резюмировала Йокуль. — Тогда барьеры между мирами постепенно истончатся и рухнут.

— И Балор явится в Альвхейм со своей армией, — радостно подтвердил Локи. — Будет весело!

— Желаю хорошо повеселиться, — скривился Вард. — Меня-то послезавтра на хольмганге убьют.

— Ты не владеешь эспадой? — вскинулась Йокуль.

— Не очень, — пожал плечами он. — Кое-что умею, но этого может оказаться недостаточно.

— Я помогать не стану, — заявил Локи, — разве что сыграем во что-нибудь. Что ты поставишь на кон взамен моей помощи?

Вард только отмахнулся. Йотуну он по-прежнему не доверял. Пусть подставил его в убийстве и натравливал фоморов и не Локи, но он не отрицает своего участия в обмене телами, в результате которого нарушились границы миров. И это для того, чтобы никто не утащил украденные им из Асгарда магические предметы, которые веками валяются в Пещере без присмотра. Какая мелочная жадность.

— Ты что, позволишь эти фоморам уничтожить мир? — накинулась на Локи Киара. — Как ты можешь? Тебе что, вообще наплевать на всех?

— Тебя я защищу, не волнуйся, — заверил он. — А на остальных… Да, в общем-то, мне плевать.

Камень в амулете истины остался зелёным, йотун говорил правду. Впрочем, Вард в этом и не сомневался.

— Кажется, играть больше никто не хочет? — оглядев всех, осведомился Локи. — Что ж, тогда мы пойдём.

Он подхватил Киару на руки, не забыв при этом прихватить со стола амулет, и зашагал к ближайшей стене.

— Ты, кажется, хотела послушать о моём мире? — спросил Вард.

— Да, очень хочу, — подтвердила Йокуль. — Но чуть позже.

Она обняла мужчину и впилась в его губы, прижимаясь всем своим телом к его. Он подхватил женщину на руки и понёс к постели.

________________________

* Вард цитирует слова Тора из «Перебранки Локи».