Подчиняя вселенные

Глава 8

Не успел еще д‘жабс высоко подпрыгнуть и броситься на своего врага, как послушник Ордена схватился за грудь и упал, крепко вцепившись руками в собственные пятки.

— Два меча, — прошептал он. Его глаза заволокло паволокой безумия. — Быть того не может!

Взрослый кислотник, бросившийся из нутра шлюзовой камеры на помощь побратиму, испуганно загудел, извлекая свое лезвие из тела в красном, которое посмело поднять руку на бившегося в нервном срыве Стигнея. Он полетел к побратиму, отбрасывая Инквизиторов, которые целой кучей кинулись на монаха.

Сжимая свой короткий меч, а, скорее, кинжал, Антон рванулся, было, на противников, но тут же был сбит с ног тяжелой ладонью.

Берсерк, раскидывая своих союзников, одним прыжком оказался перед церковниками. Вооруженный лишь огромным молотом, вообще без пневматических, или механических усилителей на длинной ручке, он орудовал им, как зубочисткой. На толстом рабочем окончании оружия были проделаны специальные отверстия. Они издавали леденящий душу звук, соединяя в себе трения пенопласта по стеклу, визг баньши и многих других устрашающих звуков.

Вжик — и первая жертва в красном балахоне падает на колени с разбитой грудью. Над головой гиганта пролетел щелкающий скорпион, бешено вращающий конечностями. Секунды две, отбиваясь от двуручных секир, и принимая удары на твердые фиолетовые клешни, он выскочил из свалки, а наземь упал один красный крестоносец, лишенный ноги. Еще двое его товарищей завалились следом. Один — с перерезанным горлом, а второй разглядывая огромную дыру пониже пупка, именно в это место, незаметно для человеческого глаза, вошло и вышло покрытое кислотами жало.

Капитан не обращал внимания на лежащего монаха, вокруг которого в смертельных вихрях носился кислотник. Возле него, почти прикасаясь к подошвам Стигнея, уже валялось бесформенной грудой красное тело.

Набросившись сразу на двух врагов, Клипард тотчас же об этом пожалел. Ему, как назло, попались явно не худшая парочка противников. Короткий клинок не позволял капитану приблизиться к инквизиторам, один из которых не подпускал его длинным силовым копьем, а второй периодически старался достать своей двуручной секирой.

«Погоди», пронеслось в его мозгу. «Я недавно родился, а ты немедленно полез в драку! Ты хоть в курсе, что нам с тобой надлежало, полгода находится в глубокой медитации, подстраиваясь к побратиму!» Антон молчал, лишь его сердце билось в бешеном темпе, чтобы не рухнуть от ударов тяжелой секиры. И в пятках горело так, словно там пытаются прорости дюзы.

— Ну вот, — облегченно вздохнул кислотник. — Наконец-то я подстроился к тебе, тай-цзин, хотя мне надлежит медаль, за проделанное дело на протяжении нескольких минут, а не месяцев. Теперь мы навеки спарены и умрем в тот же миг!

— Утешил, — напряженно выдохнул Клипард. — Лучше бы помог, а не, — он блокировал страшный удар, грозивший снести ему голову, — притворялся бездушной железякой.

— Это я железяка!? — разозлился меч. — Ну, смотри!

Лезвие запело несколькими голосами, клинок, словно пластилин, размяк, удлиняясь и скручиваясь в спираль.

— Осторожно! — вскрикнул Инквизитор, вооруженный секирой.

Но было поздно. Как атакующая змея, сперва свернувшись в закольцованную пружину, кислотник распрямился, огибая подставленную пику, и вонзился в кадык нападающему. Тот успел только бессвязно булькнуть и упал, отрыгивая кровь.

— Вот тебе, — звенел меч, на мелкие кусочки, разрубая копье. Во все стороны полетели металлические щепки.

Испуганный гибелью товарища, Инквизитор отступил, поскальзываясь в кровавых лужах. Это его и погубило — клинок затвердел обратно, распрямляясь. Шипя, серая молния вошла в его панцирь немного повыше сердца. И неумолимо опустилась.

— Святой крест, — выдавил умирающий, видя, как его секира превращается в бурлящий металлолом.

— Я тебе покажу, — бесновался кислотник, — бездушный кусок железа, тупоголовый тай-цзин!

Он рванулся вперед, таща на своей рукояти безвольное тело, словно мешок зерна. Не успев защититься, парировавший удар берсерка, воин упал обезглавленным. Его облаченная в красный шлем, голова покатилась под ноги святошам, внося испуг в их ряды.

За спиной Клипарда поднимался Стигней, зажимая залитую кровью гарду своего меча, когда капитан, повергнув очередного Инквизитора, шел вперед, волочимый шипящим клинком. Монах, уже оправившийся от потрясения, действовал, как автомат. Враги, распадаясь на части, вылились к его ногам, один священник бросил свое оружие и рухнул на колени, моля пощады. Но Затворник угрюмо шел вперед, от тела святоши отделилась голова, еще одна на запятнанной поверхности площадки и покатилась, обливая кровью пол платформы.

— За богов! — рыкнула команда священников. Она на мгновение оглушила пиратов и путешественников, позволяя последователям Инквизиции построиться в каре, в центре которой возвышался боец, достававший длинный разборный лук — плазменное, или лазерное оружие под дуэльными куполами не действовало.

— Вперед, — крикнул скорпион, прыгая и приземляясь позади квадрата священников. Его остановили ударами пик, он завертелся, уклоняясь от оплавленных наконечников атомных копий.

Берсерк бросился вперед, вгибая ближайший строй врагов вовнутрь, но был вовлечен в средину. Кольцо инквизиторов сомкнулось вокруг него, из волосатых лап был выбит молот, а первая стрела вонзилась в шею. Он заревел, как раненый зверь, которым, несомненно, и являлся, подмял под себя одного врага и получил удар лезвием секиры по затылку. Кровь брызнула в стороны, пропитывая белокурый мех.

Клипард бросился следом за рослым выходцем из Норвегии с неизвестным номером, но было поздно. Он остановился позади недвижимого тела. Разрубая древко топора, не успевший еще покинуть тело гиганта, капитан нанес смертельный удар убийце волосатого. Сзади пробивался скорпион, нанося хаотические удары на все стороны. В бок Антону полетели сразу два силовых копья, сверху падала секира. Он физически не поспевал уйти от атаки, как и парировать.

— Замри, — скомандовал меч, звеня, словно ударяясь о стекло. — Время нам подвластно!

Пилот зачарованно смотрел на виденный не раз в голофильмах прием «замедление времени». Сердце стукнуло один раз, почти замирая. Мир померк, теряя тона, черно-белое изображение окрасило изумленный взгляд Антона. Направленные в его сторону острия почти остановились, двигаясь вперед со скоростью, с которой проходит свой путь светило по небосводу.

Легко уклонившись от одного и разрубая другое копье, капитану удалось поразить Инквизитора в пах. Тот с округлившимися глазами упал, сжимая в обеих руках свое оплавленное хозяйство. Падал он не менее трех минут в «замедлении», которые равнялись лишь нескольким секундам в реальности. Этого времени Антону хватило, чтобы одним взмахом разрубить грудную клетку низенькому нападающему и разорвать кадык тому, кто был повыше. Бесхозный топор упал, позванивая на поверхности платформы.

Впереди ярким зеленым светом мерцал клинок Стигнея. Тот шел, словно мощнейший атомный ледокол по малым льдам и не было оружия, способного остановить бесстрашного монаха.

Все двигалось, как в замедленной съемке, отметил Клипард, разрубая пополам следующего Инквизитора. Внезапно кислотник замигал своим серо-зеленым блеском, а в голове пронесся приказ «внимание, темпоральная петля прекращает работу, приготовиться к реальному времени».

Антон собрался, пригибаясь от широкого лезвия секиры.

Сердце стукнуло и забилось в бешеном ритме. Вокруг замелькали краски, каждый жест движущихся на платформе отбрасывал длинную неповторимую кривую линию-шлейф, которая растворялась в воздухе. От резких движений так замелькало в глазах, что капитан чуть не упал на бок.

— Это, — объяснил клинок, — самое тяжелое для монаха мгновение. Когда он еще не успевает собраться, а его побратим только набирается сил, их очень легко убить.

Время устаканивалось, принимая самый обычный темп течения. Над головой Антона пролетела сталь, вонзаясь в плоть другого Инквизитора, стоящего рядом.

— Ты в порядке? — спросил Стигней, отбрасывая ударом обеих ног врага и нанося тому смертельный выпад. При этом он даже не плюхнулся наземь, как обычный рукопашный борец, а неимоверно извернулся в воздухе и приземлился на полусогнутые ноги.

— Да, — пискнул капитан, не выдерживая особенно могучего удара тупой стороной копья и падая на одно колено. — Ур! — В его грудь, пониже сердца вонзилась стрела.

— Не уберег! — запричитал юный кислотник. — Сейчас и смерть моя придет! Не успел я еще насытиться кровью! О горе мне, молодому!

В пятках теряющего жизненные соки Клипарда что-то загорелось, как будто дюзы мощного корабля плюнули пламенем. В них проснулась жизнь, маленькие невидимые молоточки застучали в аортах и венах.

— Забыл тебе сказать, дорогой тай-цзин, — сообщил меч, — что после инициации у тебя выросли еще два резервных сердца. В пятках! Теперь можешь спокойно пользоваться ими, и еще раз подниму тебе настроение: у меня запас в пять сотен жизней. Так что можешь себе умирать хоть каждый год, я тебя всегда смогу воскресить, будь ты убиен, и не будешь находиться от меня более чем сто парсеков.

Оживленный и не менее ошарашенный Антон поднялся с пола. Кислотник дернул его зажатую руку и, расписывая мудреные пируэты, бросился в атаку.

Трое оставшихся врагов вяло отбивались, видимо, смирившись со своей печальной участью. Но даже, несмотря на их медленность, последние Инквизиторы оказались довольно искушенными бойцами. Они успешно парировали все выпады обоих монахов, отступая назад, к спасительному входу в крепость-крест.

— Да, раклан-кла![7] — из груди среднего священника показалось окровавленное жало. Рана быстро увеличивалась, ее края оплывали от смертельной кислоты.

Воспользовавшись тем, что противник замешкался, послушники дружно откликнулись внезапному нападению скорпиона. Они нанесли два одновременных удара, которые дуэтом отделили головы Инквизиторов от исковерканных туловищ.

За миг все окончилось, успокоившись. Двое победителей возвышались над кучей из десятков трупов, а третий, копошась среди тел, занимался трапезой.

— Второй тур, — из-под изображенной плоти в красном одеянии выглянула побуревшая клешня. Она указала на вспомогательную платформу, несущую не менее двадцати инквизиторов. Поскольку силовой купол запрещал использование атомного оружия, почти все потрясали над головой ручными орудиями, некоторые сжимали длинные луки. На стрелах большинства из них можно было заметить капельки оранжевого паралитического яда, или металлических капсул-шприцов с плазмой.

— Не слишком ли радушная встреча, — утомленно спросил Антон, разглядывая быстро срастающуюся рану на груди.

Скорпион не ответил, выпрыгнув из кучки своих растерзанных жертв, он встал в боевую стойку, приседая и выдвигая клешни вперед. Оба его хвоста хищно топорщились, по ним обильной струйкой стекал фиолетовый яд.

— За бога! — кричали нападавшие, рвущиеся в бой.

— А триста сорок три чертя вам в задницу, — рычал взбесившийся Клипард, размахивая мечом в разные стороны. — Нет, триста сорок четыре!

Первый же враг, не успев даже сделать и шагу по скользкому покрытию площадки, упал с разрубленным от уха до шеи лицом. Мгновенно взмокший кислотник легонько встряхнулся, избавляясь от шипящей крови.

— Я расту! — его песня звучала все громче, когда лезвие проходило сквозь следующую плоть.

Скорпион выбрал себе достаточно неплохое место для ведения рукопашной. В самом далеком углу платформы, где высаживались враги, он бросался на новоприбывших, раздирая их своими устрашающими фиолетовыми клешнями.

В какой-то момент под ограничительный полог прорвались трое Инквизиторов. Пока д‘жабс разделывался с первым противником, двое оставшихся замахнулись копьями.

— Остановить время! — скомандовал Клипард, которому очень понравился немногословный инопланетянин.

— Моего резерва хватит только на тридцать секунд, — возразил меч. — После этого я уже не смогу тебе помогать, поскольку впаду в спячку на несколько часов.

— Плевать, — зарычал Антон, размахиваясь. Он не успевал подпрыгнуть, но вот бросить во врагов свое оружие мог элементарно.

Мир поблек, исчезли все краски, оставляя только черное и белое. Новый послушник Ордена смотрел, как его клинок неспешно выскальзывает из ладони и летит рукоятью вперед. В полете, он развернулся, направив навстречу Инквизиторам свое острие, которое, легонько позвякивая, начало раскрываться в бока. Сейчас его лезвие походило, скорее на маятник, или на головку веера-опахала, которое своим широким телом одновременно вонзилось в шеи нападавших. В замедленной съемке Клипард видел, как, прорываясь сквозь кожу, жировую прослойку, нити мускулов, серое лезвие перебивает артерии и шейные позвонки, и выходит наружу.

Вокруг д‘жабса осенними листьями упали два обезглавленных тела. Скорпион удивленно посмотрел на трупы, а потом повернулся к Антону. Единым прыжком он приблизился к своему спасителю.

— Человек, — прощелкал он. — Никогда еще детеныш несмышленой человеческой расы не выручал д‘жабса от неминуемой погибели! Согласно собранию кодексов моей планеты один из нас должен умереть, или стать неразлучным спутником своего спасителя. Я выбираю, — он секунду помедлил. Капитан этим временем приготовился, сжимая возвратившийся, но спящий теперь кислотник. — Спутника.

— Почему, — поинтересовался Клипард.

— А зачем еще мне, — хитро отозвался скорпион, — враг, способный раскроить меня на четыре части, не успею я даже сказать разок раклан-кла! Д‘жабсу не улыбается ссориться с могущественным Паладином.

— Прости, — ответил Антон, отбиваясь от наседавшего Инквизитора, — но я не дорос еще до высшей касты Ордена.

— Не ври, ложь — не самое лучшее достоинство хилых двуногих, — улыбнулся бронированным ртом инопланетянин. — Даже мне, ренегату родной планеты, четко видно, что ты одной левой завалишь своего коричневого товарища, невзирая на то, что у того — меч длиннее, — он указал на Затворника. — А правой дланью — уничтожишь проклятый крест святош.

Пара его хвостов влепилась во внезапно напавшего на капитана противника, пронзая виски с обеих сторон. Сквозь остекленевшие глаза Инквизитора было видно, как закованный в прозрачную броню-хитин высасывает мозг.

— Вот что я люблю больше всего! — довольно проурчал д‘жабс, мечтательно закатывая глазами на тонких ножках. — Душа двуногого — в эго мозгу. А как приятно выпить эту душу!

Бой был закончен Стигнеем. Этот уже оправившийся от потрясений неожиданным разделением меча, послушник Ордена, подпрыгнул высоко, не менее десяти метров вверх и оказался на платформе Инквизиторов.

Из овальной на конце рукояти кислотника выросло еще одно острие, потоньше, но почти такой же длины. Бешено вращая руками, монах, походивший сейчас на пропеллер большого вентилятора, расчленил, кромсая податливую плоть вместе с мощнейшей в галактике броней врагов на мелкие кусочки. Две соединенные платформы и одна висящая повыше, одиноко качались в космосе между трех кораблей, а по ним размерено прохаживались уцелевшие монахи, стараясь не замечать, как кормится их белесый соратник.

— Ну что, святоши, — дерзко кликнул капитан на кнопку коммуникатора. — Может, вызовете сюда еще полк своих крестообразных недомерков? Мы расправимся с ними, не успеете даже моргнуть, а потом предоставим их как блюдо нашему боевому товарищу!

Некоторое время инквизиторский корабль молчал. Потом по его информационным лучам, прямо от центральной рубки пошли световые сигналы.

— Умоляем простить нас, великий Иона, — эти слова явно предназначались только Антону. — Мы не вправе больше задерживать ваше судно. Можете лететь, куда пожелаете! Вас сопроводят до ближайшей системы, обеспечивая охрану. Ваши друзья также могут быть свободны, не смотря на то, что их разыскивают почти во всех секторах вселенной.

— Я не, — не успел только брякнуть Клипард, когда Затворник резко дернул его за рукав. — Нет надобности раскрывать карты! — прошептал он. — Если священники думают, что имеют дело с Верховным Главой Ордена, пусть будет так!

— Я не против, — повторил Антон. — Мы с радостью примем вашу помощь. — Только с чего они взяли, что я — некий мифический боец-основатель общества Паладинов? — поинтересовался он в полголоса у Стигнея.

— По манере ведения боя, — неохотно выдавил Коричневый воин, также, не повышая голос. — Они изучают каждого нашего послушника, стараясь найти в его боевом искусстве слабые места.

— Пожалуйста, не входите в гиперпространственные прыжки, — попросили из инквизиторской крепости. Мы будем сопровождать вас, а также отправим на ваш чудесный корабль все необходимые медикаменты, топливо, продукты питания и даже боекомплект.

— Отлично! — воскликнул капитан, вспоминая, что уменьшил запас боевых зарядов после сражения с портовой крепостью безопасности. — Несите все! — добавил он.

— Будет разумно, кэп, — сообщил первый помощник, — если все входящие на корабль продукты и прочее будет проверено на несомненное наличие жучков.

Клипард согласился, отдав соответственную команду.

Когда утомленные бойцы вновь оказался на мостике, на Антона тут же бросились женщины.

— Я родила бы тебе ребенка, — шептала ему на ухо врачиха, печально вздохнув, — если бы смога.

На ее глаза наворачивались печальные слезы воспоминаний, стекая на розовые пухлые щеки.

— Хочешь, — с другой стороны несся восторженный шепот, — брошу ради тебя моего любимого Джуми?

— Нет! — он поспешно отстранился, но Эвелина и Катти продолжали покоиться в объятиях его ноющих рук.

Монах, которого никто не приветствовал, спокойно, а, возможно, и немного обиженно уселся в командирское кресло. Хотя, надо отметить, доктор украдкой поглядывала на рослого Паладина.

— Ну, мужик, — пьяно вякнул Серый Карлик, — мое тебе почтение. Могу сразу же посвятить тебя в межзвездные пираты!

Он выхватил из ножен длинную атомную шпагу и, не успев, Антон даже моргнуть, два раза хлопнул капитана по обоим плечам.

— Э, — судорожно взглотнул флибустьер, очень бережно, медленнее не бывает, помещая свое оружие обратно в чехол из магнитных металлических колец, экранирующих, несомненно, вредное излучение атома. Около его небритого горла, запекая кожу мелкими капельками кислоты, в воздухе висел подрагивающий серый меч, угрюмо звеня. Глаза Карлика широко раскрылись, едва он увидел, что рукоять этого смертельного приспособления пустует, паря над его плечом без помощи рук человека.

Видя неуверенность на лице капитана, предводитель флибустьеров поправился.

— Почетные пираты, конечно, — он взмахнул рукой с зажатой в ней бутылкой спирта и медленно отстранился от клинка, ничуть не обижаясь. — Возведен ты уже, дорогой друг.

— Мой атаман, — обратился к Серому скорпион. — Позвольте продолжить этот сложный путь с другом Антоном!

— Объясни! — рявкнул ничего не понимающий Карлик.

— Человек спас жизнь никчемному д‘жабсу! — пояснил инопланетянин. — Моя выбрал путь следования, а не убийства!

— Ясно, — разочарованно протянул глава звездных корсаров. — Я не имею права запрещать вольному бойцу на свободное выражение себя.

— Паладин, — обратился к обалдевшему от внезапного возведения в статус грозы свободного космоса Клипарду скорпион. — Готовы ли вы принять меня на свой борт как третьего лучшего бойца во вселенной? Конечно, после вас, господин, и сразу же за типом в коричневом одеянии!

Антон ни секунды не сомневался, радуясь, что обзавелся настолько могущественным союзником.

— Берегись, — сквозь сон прошептал ему кислотник. — Это создание — ренегат, отщепенец на своей планете. Кто знает, почему его отлучили от социума!

— Плевать, — ответил пилот, но клинок заснул, посапывая гардой и легонько ерзая в ножнах, устраиваясь поудобнее.

— Внимание, капитан, — раздался в динамиках голос Катти, уже успевшей занять свой боевой пост. — От корабля противника добралась грузовая шлюпка, несущая все необходимое для наших ребят.

— Хорошо, — заметил Антон в микрофон. — Проверить груз на любое наличие жучков или передатчиков.

— Есть, сэр! — боцман, раскидав по своей каюте голые тела пираток, бросился к грузовому шлюзу.

На священников это было совсем не похоже. Нашли всего явных восемнадцать жучков старого образца — специальной приманки для датчиков, да парочка скрытых, новейшей модели, которых нашел уже проснувшийся меч. На запрос о средствах шпионажа Инквизиторы, конечно же, ответили, что понятия о них не имеют, а товары поставлялись из резервного законсервированного фонда.

Вскоре трюмы были полны всяческой пищей, чего корабль, управляемый экономным капитаном не знал от истории своего создания.

Поскольку теперь звездолет не нуждался в дозаправке, экипаж начал готовиться к отбытию в субпространство. Антон сообщил Инквизиции об этом. Враги безмолвствовали, своим молчанием подтверждая согласие с выбором Клипарда.

Тепло попрощавшись в тугих объятия Карлика, капитан позволил пиратам сделать первый гиперпрыжок, после чего сам увел свой корабль в обиталище подпространственной пыли.

Когда за их спинами захлопнулся портал, а за дюзами потянулись радуги, экипаж позволил себе расслабиться.

— Теперь наш маршрут немного изменится, — ответил Стигней на немой вопрос командира корабля. — Совершай обратный прыжок в направлении системы Ордена, мне надо с глазу на глаз пообщаться с тем, за кого тебя приняли Инквизиторы.

— А как же наша миссия? — поинтересовалась Эвелина, вытаскивая большой автоматический шприц с длинной иглой из покрытого ссадинами предплечья капитана.

— Я доплачу еще два миллиона! — заявил монах.

Экипаж согласился, безропотно.

Расплескивая пламя из узких гоночных дюз, корабль путешественников исчез в подпространстве. Наблюдая, как за беглецами закрывается портал выхода в субпространство, командир крепости-креста приказал.

— Вперед, мы должны прибыть к созвездию Кристалла быстрее, чем они изменят курс. Загоревшись турбинами, звездолет Инквизиции вонзился в материю бытия, чтобы войти в него в совсем другой точке.

— Зачем? — бесновался Клипард, сжимая рукоять меча, ставшего ему совсем родным. Словно частью тела. — Ты можешь поговорить с ним с помощью коммуникатора!

— Ответ отрицательный, — парировал Затворник, оборачиваясь к Антону. — Я должен познакомить тебя с Главой Ордена. Не каждый день меч может раздвоиться, что вообще раньше не происходило. Ты обязан встретиться с Ионой, хотя бы потому, чтобы понять, почему священники приняли его за тебя. Ведь они же проверяют ауру любого человека — возможность, не дарованная ни одному монаху и лишь каждому сотому из Инквизиторской братии.

— Хорошо, — ответил командир, хотя ему совсем не нравилась эта затея.

— Мы должны быть вместе, — проворковала красивая женщина, прикрываясь одеялом.

Весь вспотевший старший бортмеханик поднялся с их растрепанного ложа, натаскивая на себя комбинезон и приближаясь к двери.

— Я не могу позволить себе ребенка, — небрежно бросил он. — Моя социальная страховка и финансовая чип-карта не допустит этого. Мы с ребенком добьемся лишь того, что всех нас отдадут под суд в связи с неподчинением перед законом о рождении.

— Сволочь, — привычно бросила женщина. — Я тоже не могу позволить себе прокормить ребенка. Но сделаю все, чтобы он попал в лучший приют. А когда он вырастет, то станет принцем на моей планете!

— Ты сумасшедшая, — сказал Иона, известную каждому в этом бедном квартале истину. Никогда не родится ребенок от выходца из Земли и безумной инопланетянки. Ведь у тебя два влагалища, жалкая мутантица!

— Когда-то ты пожалеешь о своих словах, — безумно рассмеялась красавица. Ее острые голубые соски грозно топорщились вверх. — Твое же дитя убьет тебя!

— Может, — по спине Лястера пробежали мурашки, — замочить тебя прямо сейчас? Чтобы потом не принять удар от своего ребенка?

Женщина еще раз засмеялась.

— Беги отсюда, жалкое подобие воина, дерущегося с микросхемами, а не с живым противником! Пусть бог уничтожит тебя, вместе со своей родней, а я, уже седая от проблем и нервов, посмотрю на это из другого мира! Нет, стань бессмертным, и будешь до конца вселенной нести мое проклятие как тяжелейший крест!

Дверь захлопнулась за Ионой. Он шел по пластиковому тротуару и матерился. Надо же было излить свое семя в эту женщину! Что, других проституток мало? Пусть даже и не таких сногсшибательных.

Ребенок родился почти мертвым, его едва откачали. Мать, отдавшая при появлении своего потомства все силы, скончалась после родов. Она не успела даже подержать сына возле своей груди.

Смотря на окровавленный родильный стол, плакал весь персонал дешевой акушерской больницы для низших слоев населения. На удивление для всех, он родился на девяносто девять процентов обычным человеком, пусть даже с несколько быстрыми реакциями. Появись он на свет в любой гражданской цене, это дарованное Господом умение гарантировало бы мальчику блестящую карьеру десантника, или пилота.

Каждому было жалко маленького крепыша-новорожденного, но никто не взял его к себе в семью, потому как имперские законы о рождаемости оставляли желать лучшего. Ни один человек, кроме нескольких скудных приютов во вселенной не заботился о незаконнорожденных детях без имени и роду, тем более, о сыне заурядной проститутки.

Проржавелая насквозь робоняня принесла младенца в детский дом, сообщив, что отец неизвестен, а мать скончалась во время родов. Маленького крепкого мальчика приняли в обитель приюта «У святого Клипарда за пазухой», где ему надлежало пребывать не менее десяти лет.

Когда ему исполнилось всего восемь, Антон сбежал, прибившись сначала к портовой банде, благо только на несколько дней, а потом незаконно пробравшись на имперский военный крейсер, патрулирующий околопланетную орбиту. Оттуда он был вытурен, но попал сразу же в рядовые армии империи. Сирота без неведомого отца находился в первой волне оккупантов на луне Австралии-2, где и получил офицерское звание, окончив Высший Галактический Военный Институт имени Александра Невского на России-18.

А потом несколько войн с Республикой. Умерла Мишель. И бесконечное чувство мести, заполонившее собой мироздание.