Подчиняя вселенные

Глава 12

— О как прекрасен этот мир, посмотрю! — довольно орал чертик старую, но всегда популярную и очень актуальную сейчас песню, дирижируя копытцами. Прямо перед ним на невысоком карликовом деревце чинно расселось семейство скворцов, воспевая хвалебную песнь.

— Не смотря на то, что ты бог, дорогой, — усмехнулся капитан, — себя ты точно слухом обидел!

— Зато у меня голос имеется, — Всевышний продолжил петь. — Как прекрасен этот мир, посмотрю! У-у-у-у-у! А-а-а-а-а!

Птицы послушно вторили своему Создателю, особенно успешно принимая самые высокие ноты.

Клипард осмотрелся по сторонам. Его внутренняя сущность изменилась до неузнаваемости, на сиренево-голубом небе не было и пятнышка пугающей черноты. Всюду, куда не глянь, просто таки сиял забранный несколькими приятными тучками небосвод. Солнце стояло высоко, оглаживая своими лучиками оживающую природу.

Вокруг царила благодатная весна, зеленела травка, над которой с удовольствием пролетал отпущенный на свободу клинок. Он то и дело вонзался в землю, охлаждаясь после солнечного тепла, старательно огибая расцветающие деревья и всякую живность.

Птички порхали между пышными кронами невысоких березок, в далеких озерцах возле подножий покрытых снегами гор, плескалась большущая рыба. Высоко, почти касаясь крыльями облаков, гордо парили орлы. На больших цветастых лугах паслись коровы, бок о бок, совершенно не опасаясь небольшого львиного прайда, игравшего неподалеку. Растительность расцветала на глазах, поднимаясь в высь, выкидывая миллионы ярких невиданных доселе цветов.

— Красота! — протянул Антон.

— Вот видишь, — обрадовался Господь. — Такое внутреннее «я» бывает у человека только в детстве. А потом все поглощается тьмой, былыми обидами и завистью. Только любовь немного согревает этот мир, даруя чуточку солнца и благодатного тепла.

— Да понял я! — Клипард разлегся на шелковой травке, посасывая сладко терпкий лепесток какого-то растеньица. — Это с твоей подачи у меня появилась такая девушка?

— Проведение, конечно, мне подвластно, — улыбнулся Творец, — но не люблю я слишком сунуть свой нос в его дела. Девчонка, несомненно, не моя подача, но мне надо было как-то отвлечь тебя от размышлений о папаше. Не повезло тебе, скажем так, с родителем. Ведь матерью твоей была обычная проститутка, но погоди, мама скажет еще свое последнее слово, даже после смерти! Ты, гарантирую, будешь приятно удивлен ее инопланетным подарком.

— А нельзя ли мне хотя бы посмотреть на нее? — неуверенно спросил Антон.

— У тебя минута, — Господь щелкнул пальцами и отошел, спрятавшись за деревом.

На улице заметно посветлело, солнце мигнуло, будто там открылась ослепительная дверка. Затем худенькая тень легла на лицо капитана.

Она была умопомрачительно прекрасна, не смотря на почти коричневую кожу и черные кудрявые волосы, окруженные красивой золотой диадемой.

— Мой мальчик! — легкая рука с ухоженными пальцами провела по его щеке и, затем, груди. — Мой маленький принц!

— Мама, — он бросился на колени, прижимаясь к ее животу. И рыдал, как обиженный ребенок, которого несправедливо оставили на улице. — Почему ты бросила меня?

— Он призвал, — кивнула она сторону, куда ушел Бог. — Я должна идти… — В ее глазах стояли слезы.

— Держи, мой принц, — сказала она, протягивая в его открытую ладонь свое снятое с головы украшение. — Это символ принцессы Халифата-1. Подари его своей избраннице. Я видела ее в Зеркале Мира, она обворожительна, всегда хотела именно такую женщину для своей кровинки. И не держи зла на непутевого отца. Он плохой человек и когда-то бросил меня, но Иона заслужил на прощение. Ведь сколько добра было принесено Орденом в этот мир. Прощай! — она исчезла в тускнеющих лучах дневного светила.

— Почему так мало? — накинулся Клипард на Творца.

— Прости, дорогой, даже я не могу идти против собственных законов! Иначе конец миру и бесповоротная аннигиляция. Иди, сынок, тебе уже просыпаться пора!

Он оставил рыдающего капитана стоять на траве.

— Не переживай, — успокоил Антона кислотник, страиваясь в ножнах. — Мы отомстим старому пердуну!

— Нет! — коротко и без апелляции оборвал его капитан. — Мы не будем мстить, в бой вступаем только в целях самозащиты!

— Как скажешь, побратим, — ответил меч, с каким-то довольством ощущая, как на лезвии тускнеет, практически исчезая надпись.

«Я создан для смерти, чтобы дарить жизнь». По до неимоверности древним старым буквам пробегали разноцветные огоньки, изменяя суть написанного, погребая под своим смыслом былые символы. «Я создан жизнью, чтобы дарить жизнь».

— Вот это малина начнется! Сплошная радость, — про себя в полголоса подумал клинок. — Люди будут детей рожать, а я их учить начну. До первой капли крови драться, никак не до последней.

Антон улыбался. Смешинки бегали и на очаровательных устах проснувшейся девушки, когда она разглядывала лицо любимого. В «Стремительном мстителе» царила благодать, совершенно не подходя к его названию, даже полупьяный боцман обнимал своего многоногого друга с далекой планеты.

В коридорах разнесся сигнал смены боевого дежурства. Он заставил Клипарда открыть глаза и посмотреть на светлое лицо своей обожаемой новой знакомки. Когда капитан поворачивался с боку на спину, в руке что-то заблестело.

— Вот это да! — восхитился парящий возле иллюминатора кислотник. — Драгоценное изделие, обладающее защитным пологом высочайшего уровня.

Лиина удивленно ахнула, разглядывая протянутый ей предмет. Диадема сияла под тускловатым светом корабельных плафонов.

— Это мне? — не веря, спросила девушка. — За что?

Клипард довольно кивнул.

— За лучшую ночь в моей жизни. За мою единственную женщину на этом добром свете!

Он немного пригладил ее светлые взлохмаченные волосы и одел украшение. Обнаженная она стояла возле иллюминатора, парящие за стеклом звезды гладили нежную кожу, а надо лбом горела всеми цветами радуги идеальная корона.

— Моя принцесса, — выдохнул он, с замиранием сердца разглядывая красавицу.

— Мой король, — Ромеро бросилась к нему на колени, горячо обнимая и целуя в губы. — Любимый. И единственный!

Они опять занялись самым приятным упражнением в мире, и никто из экипажа не помешал им в этом. Первый помощник некоторое время понаблюдал в монитор внутреннего контроля за эротической сценой, и со вздохом отправился к Катти. Надо же дать своему командиру хоть капельку счастья, которого он не чувствовал более десятилетия. Ведь каждое живое существо имеет право на личную жизнь. И пусть она будет приятной, без мести и смерти, без Инквизиторов и священников, навязывающих фальшивых божеств, врагов и, хотя бы с одним товарищем!

У экранов в рубке остались только боцман и скорпион, подбадривающими криками провозглашая какое-то удачное движение влюбленных.

— Молодец, кэп, — весело орал Бибул, глотая из запотевшей кружки.

Д‘жабс согласно пощелкивал, опуская свой рот в бадью со спиртом.

— Каптайн, — обратился к Антону меч, — я чувствую в этом изделии некую силу, которая целиком может принадлежать и моему Создателю.

— И что же это? — поинтересовался капитан.

— Это может, как дарить жизнь, так и уничтожать ее! Более подробно не могу сказать, кроме того, что из возможностей диадемы активно только невидимое защитное поле, не пропускающее ни твердые, ни жидкие тела, скорость движения которых превышает километр за полчаса. Даже мне не удастся пробиться к ней менее чем за пять ударов. А это означает лишь только совершенную силу созидания, которая может принадлежать только Господу!

— Ясно, — вслух подумал Клипард, целуя свою избранницу, и сообщил ей интересную новость. — Ты теперь самая защищенная девушка в галактике!

— Конечно, — подтвердила Лиина, отвечая поцелуем. — Ведь меня хранит светлое чувство — твоя любовь!

Они встали с постели, и чуть было не вышли в коридор, вовремя спохватившись, что даже не оделись.

Облачившись в надлежащие одежды, они прошлись по длинному коридору к мостику, разгоняя разбушевавшихся боцмана с другом.

А потом был незабываемый секс в капитанском кресле, когда им удалось тихонько запереться в помещении.

Выходя из подпространства, в котором звездолет пребывал не менее восьми часов, Антон что-то внезапно вспомнил и, набросив на голову вакуумный шлем, выскочил из шлюза. В руках его болталось небольшое ведро с плазменной краской, которую не брал ни один растворитель.

Он вернулся довольно быстро, сгоняя с меча останки детенышей спрутов, во множестве облеплявших каждое судно, намерься войти оно в субпространство и безвредно издыхающих в открытом космосе.

— Вот, — он гордо приподнял в руке голокарточку.[8]

Народ удовлетворенно зацокал языками, рассматривая название корабля, перерисованное возле шлюза и на носу.

— Отныне наш звездолет, — Клипард многозначительно взмахнул рукой, — называется не «Стремительный мститель», а «Стремительный странник». Все согласны?

Команда закивала головами, полностью поддерживая командира.

— Капитан, — щелкнул скорпион, — могу я просить вас об одолжении?

— Конечно, боевой товарищ! — пылко согласился Антон. — Излагай, что там у тебя?

— Мне необходимо залететь на некоторое время на свою планету, — скорпион немного пристыжено отступил и прижался хвостами к стене. — Мы сейчас находимся в родном для д‘жабсов кубе пространства.

— Не вопрос, — воскликнул Клипард, — но что за дело у тебя.

— Это вопрос кровной мести, сэр! — было видно, что членистоногий друг экипажа не слишком рвется выдавать личную информацию.

— Неужели придется повторно переименовывать судно? — не поверил капитан. — Какая месть?

— Я должен отомстить королю, изгнавшему меня, наследного принца Африки-3 из родного дома!

— Почему тебя изгнали? — поинтересовалась Лиина.

— Потенциальный монарх, претендующий на трон должен пройти некое испытание, после чего вписывается в генеалогическое древо престолонаследников. Поскольку у меня не оказалось желания становиться на трон, а я больше интересовался странствиями и наукой, задание пришлось провалить. И отправиться в ссылку с возможностью возвращения каждые тридцать лет.

— Умно, — отметил Джумас. — А что входит в твое испытание?

— Их несколько, — не то тихо щелкнул, не то вздохнул д‘жабс. — И вы будете иметь возможность увидеть их сами.

— Убивать обязательно? — поинтересовался Антон.

— Нет, — ответил скорпион, — но кто-то будет должен покинуть планету навсегда. — Другого шанса вернуться мое государство не дает!

— Решено, — отметил Клипард. — Мы сейчас же летим на Африку-3. Рассчитывай путь, второй артиллерист.

— Есть, сэр, — довольно вытянулся в струнку членистоногий. — Мы доберемся туда не более, чем за часа два!

Полыхая мощными дюзами, звездолет, теперь уже «Стремительный странник» прошел сквозь скопление звездной пыли, расстреляв несколько особенно крупных подозрительных обломков и выбрасывая через шлюзы собственный мусор.

Когда планета уже приблизилась, весь экипаж бросился к огромному иллюминатору под тараном, чтобы рассмотреть не виданную доселе планету.

Она выглядела сплошным огненным шаром, освещая вокруг себя огромное пространство. Повсюду на ее поверхности вздымались километровые пузыри магмы. Вулканы выплевывали камни на километровые высоты. Некоторые добирались даже до границы атмосферы, то там, то здесь, наполненной кипящим паром.

— Как тут возможно жить? — промолвил кружившийся, наверняка у всех вопрос Липков.

— Это мой мир, — ответил скорпион. — Лишь настоящий д‘жабс может выжить здесь и остаться в живых, навеки покрывая свою броню славой и нательной крупнокалиберной пушкой магмы!

— Понятно, — выдавил удивленный Клипард, обращаясь ко скорпиону. — Мы не сгорим, или не задохнемся смертельными испарениями на земле?

— Никак нет, сэр, — отрицательно щелкнул его сослуживец. — Мы приземлимся чуть пониже уровня океана, где условия более пригодны для существования.

— Вниз! — решил Антон, хватаясь за штурвал и направляя корабль вниз, где под облаками пара и кипящей магмы бесновался штормами океан.

Поднимая громадные облака горящего воздуха, «Странник» вонзился в пенящиеся волны, погружаясь все глубже.

Их тотчас окружили небольшие субмарины, издалека напоминая подаренную монахами спасательную шлюпку.

— Назовитесь, — грозно лязгнул жвалами огромный д‘жабс, закованный в нательную броню, на спине которой красовался большой крупнокалиберный пулемет.

Клипард представил каждого члена экипажа, кроме скорпиона, который сейчас прятался в недоступном для камер месте.

— Ваши цели прибытия? — коротко рявкнул в монитор охранник планеты.

— Дело королевской мести! — ответил Антон.

Он был бесцеремонно отодвинут от экрана огромной фиолетовой клешней с белесыми суставами.

— Здравствуй, Джур-дга, мой лучший полководец! — д‘жабс воинственно взмахнул внушительными конечностями. — Узнаешь своего принца?

— Ребя, — радостно заорал капитан батискафа. — Да это же второй правитель! Приветствую вас, дорогой Дгарх-джи! А вместе с вами и этих чудных раклан-клик!

— Что означает это выражение? — спросил Клипард.

— О, — довольно ответил их гостеприимный хозяин, провожая «Стремительного» поближе ко дну, где среди ила возвышались исполинские постройки. — В отличие от другого словосочетания, это значит примерно «чудесное двуногое создание, с матерью которого мое племя не хотело бы иметь интимных отношений».

Его команда довольно заухала в своей подводной лодке, когда они почти уже приблизились к прямоугольной площадке на вершине каменной пирамиды.

Все прижались к иллюминаторам и мониторам. В правильном прямоугольнике среди туч ила и камней высилось близко двухсот громадин с правильными углами и стенами. Почти каждое строение имело ровный срезанный верх, на котором красовались многочисленные батискафы и другие средства для подводного плавания.

— Красота, — Ромеро зачарованно разглядывала самую большую пирамиду с вырезанной на каждой стороне золоченой исполинской короной.

— Это место было когда-то моим домом, — печально щелкнул скорпион. — И оба моих хвоста гордо влачились по этой илистой местности.

— Не переживай, — успокоила д‘жабса девушка. — Ты сможешь вернуться к своему очагу. Мы поможем тебе обратно заполучить свой дом!

— Я верю тебе, прекрасная самка, — кивнул головой членистоногий. — Вы всегда будете желанными гостями во дворце, а на ужин получите только самых свежих устриц и омаров!

— Спасибо, — поблагодарила Лиина своего бронированного друга. — Я не забуду такой доброты. Диадема на ее лобике ослепительно сверкнула.

Им пришлось плыть не более получаса, медленно продвигаясь по широким, запруженным подлодками улицам подводного города. Наконец они прибыли ко дворцу, влетев в громадные ворота-портал.

Вокруг вспыхнуло множество прожекторов, освещающих большой зал с прямоугольными отверстиями в полу.

— Внимание, — в динамиках раздался электронный голос, записанный на пленку для предупреждения о том, что вход во дворец закрывается. — Начинается откачка жидкости и процесс декомпрессии. Уважаемые гости, вы будете почтены знакомством с королем не более чем за, — короткая пауза, — пятнадцать минут. Он уже спешит к вам, раскрыв объятия, покинув подземную резиденцию.

Ува судорожно сглотнув, рассматривая здоровые клешни д‘жабса и сопоставляя с конечностями монарха.

Когда декомпрессионные датчики отключили специальную аппаратуру, ко «Мстителю» приблизилась небольшая длинная повозка на антигравитационной подушке. Высокий поджарый извозчик жестом обеих пар клешней приглашающее махнул, после чего они удобно устроились на низких кожаных сидениях.

Проезжая по длинному коридору, свод которого терялся во мраке за большими высокими светильниками, тележка бесшумно внесла их в громаднейший тронный зал. По всему периметру комнаты высились большие аквариумы, в которых плавали многочисленные рыбы и другие существа этого мира. Крайние стены зала терялись в глубине, края сооружения невозможно было бы определить, даже добравшись до самого конца.

Как раз в самом центре круглого зала красовался невысокий трон, сделанный в виде большой ракушки устрицы. Причем изготовлен он был явно из цельного куска громадного алмаза, невероятно, безумно, дорогого.

— Сколько же инструментов накрылось, — ахнул кто-то, — чтобы его вырезать!

На мягком сидении, задуманного в виде тела устрицы, восседал правитель Африки-3. Если принца можно было назвать белесым, то сам король ужасал прозрачной бледностью. Сквозь его броню, инкрустированную золотыми пластинами и большущей плазменной, или магматической пушкой на спине, были почти видны все внутренние органы, сосуды и капилляры.

— Кошмар, — Лиина обняла своего любимого за талию.

Он машинально проделал то же самое. Влюбленные стояли, обнявшись, рассматривая возвышавшегося над ними скорпиона, который в монархических сейчас мыслях потрагивал плоскую корону на голове кончиком клешни.

— Приветствую вас, раклан-клик, — король дружелюбно поднял одну хватательную конечность. — И тебе привет, братишка.

Дгарх-джи возбужденно защелкал что-то на своем языке. Некоторое время они с братом обменивались короткими кивками да свистом, потом принц подобрался ближе к трону. Задние ноги его согнулись, а хвосты распрямились в атакующем жесте.

— Только не это, — крикнул Антон в коммуникатор, другой такой же крепился на одном из глазных отростков скорпиона.

Тот вздрогнул, мирно расслабляясь. Но в это время его брат, прозванный также Дгарх-чра, видевший позицию принца, приподнялся на троне. Он бросил в сторону своего оппонента что-то унизительное.

Бывший пират не выдержал. Он поднял с пола большую каменную лавку, которыми щедро была усыпана территория вокруг царского места. Кусок гранита со свистом взвился в воздух, ударяясь в спинку трона. Но алмаз всегда был крепче гранита — в воздух полетели каменные осколки, ничем не причиняя, впрочем, вреда бесценному креслу.

К сожалению, или на радость, король не пострадал, хотя его противник промахнулся всего лишь на сантиметр повыше. Глыба пролетела над головой в короне и, разбившись при падении, легко контузила монарха. Он сейчас бешено тряс головой, стараясь избавиться от гула в слуховых нервах.

Наконец, оправившись, Дгарх-чра, вернулся на свое место, стряхивая с сидения каменную крошку. Он повернул глаза в сторону брата, пощелкав челюстями короткую фразу.

Скорпион едва заметно поклонился, возвращаясь к своим спутникам.

— Мы немного повздорили со своим родственником, — извиняясь, пояснил он. — Король не против, чтобы я повторил испытание. Затем он сразится со мной на дне подземного вулкана и один из нас умрет.

— Он не переживет тебя, — сказала Лиина, — в тебе чувствуется большая сила.

— Дгарх-чра во многом мощнее меня, упражняясь каждый день. — Печально объяснил д‘жабс. — Мои же упражнения бои заканчивались обычно с людьми, либо двумя-тремя расами послабее. Мне конец, — он выхватил из рук бутылку спирта и мигом ее опорожнил.

— Зачем же пьянствовать перед смертельной схваткой? — поинтересовался Клипард.

— Перед боем каждый мой земляк должен выпить десять ведер чистейшего спирта. — Пояснил принц. — Это делает нас сильнее, быстрее и забирает наш страх! Все наши предки занимались этим!

— Ясно, — разочарованно протянул Антон, отказываясь от желания выбить сосуд из бело-фиолетовой клешни. — Членистоногий народ драчливых пьяниц, — прошептал он Лиине.

Та молчаливо согласилась, легонько похлопывая его по руке.

Их поместили в больших подземных апартаментов, каждому — по отдельности. Конечно же, Клипард вместе с Ромеро занялись интереснейшим во вселенной занятием. Наслушавшись вдоволь радостных влюбленных стонов, капитан, наконец, вышел на улицу в общий коридор.

Глубоко, конечно же, не ощущалась смена времени суток, но д‘жабсы предугадывали это каким-то внутренним чутьем. На улицах за толстыми зеленоватыми стеклами заметно поубавилось плавучих средств, отмечая пытливому наблюдателю, что повечерело.

Из каюты принца был выдворен боцман, совершенно не державшийся на ногах. Пришлось его тащить на плечах первому артиллеристу. Злой Квик Полотта спесиво сопел, затаскивая Уму в кабину батискафа.

Вниз погружались только два судна, королевское и несущее на своем борту драчливого брата. Остальных д‘жабсов, казалось, перевыборы монарха совсем не интересовали.

Под воду уходила смерть.

Очень скоро батискаф легко вошел в огромное круглое жерло действующего вулкана. Вокруг поднимались толстые пузыри обогащенного всевозможными газами ядовитого воздуха. Давление было настолько ужасным, что металл обшивки жалобно затрещал, а по носовому иллюминатору пробежалась одинокая трещина, зразу же разогретая и залеченная небольшим паяльником. Скорпионы отлично умели вести себя на страшной глубине.

Еще немного вперед, так, что почти стало видимым дно, а далее — параллельно к илистому пространству внизу, но все равно под наклоном. Перед их глазами показался большой грот, вверху оканчивающийся темным, едва освещаемым одиноким светильником зевом пещеры. Подводная лодка едва протиснула свою тушу внутрь, пропуская за собой громаду королевского батискафа.

Здесь уже начиналось царство воздуха, немногочисленные заросли водорослей пропали, как и любопытные носики-светильники глубоководных рыб. Снизу проплыла серая акула, безразлично проводившая суда мутноватым взглядом.

Почти уткнувшись в илистое дно, подлодки остановились, позволяя людям и д‘жабсам пройти короткую декомпрессию и очутиться в узком проходе, увенчанном периодическим рядом светильников. Пройдя более километра вглубь, они, наконец, подошли к широкому треугольному бассейну. От водоема пыхнуло невыносимым жаром — внизу плескалось раскаленное море лавы. Нетрезвому боцману, который слишком приблизился, опалило брови. Слабая не сердечко Катти начала задыхаться, шепча на ухо Лиине, что недавно узнала о давно желанной беременности.

— Вот мы и пришли за своей судьбой, — печально щелкнул принц. — Это известный на всю планету Треугольник Смерти. Лишь сильный духом и несокрушенный сердцем может войти в его нутро и остаться в живых. Только после этого он может претендовать на трон и уважение соплеменников, а также принять, как честь, плазменную, или магматическую пушку большого калибра.

Король поднялся к бассейну, выходя на мелкую металлическую террасу. Дгарх-джи последовал за ним, тяжело поднимаясь по решетчатым ступеням. Клипард с сожалением отметил, что у единственного инопланетянина из его команды предательски дрожат ноги. Но он простил эту маленькую слабость своему другу — не каждый день вступаешь в смертный бой, не рискуя пасть у ног неумолимого врага.

Они подобрались поближе к огненному краю лавы и, не сговариваясь, бросились в пламенную пучину.

Бой начался!