Подарок Судьбы

Глава 45

Противостояние. Кто же похититель? Травница и лиса.

Бомбалейла вывела нас из замка и, махнув рукой, вернулась обратно, продолжая удерживать Тикалли, которая уже осознала всю тщетность своих попыток освободиться, поэтому просто лежала на плече со скучающим видом.

Мы шли обратно в Эйрентар. Слова вампирши меня сбили с предположений, да ещё эти её взгляды в мою сторону. Ишь надумала меня соблазнить, хотя отрицать не стану, всё же она хороша, и я бы был не против встретиться с ней ещё разок.

— С вами всё в порядке? — решил я поинтересоваться у парящей невысоко над землёй Мелли и у шедшей в раздумьях Элиориль.

— Да, — ответила девушка-элементаль. — Нам не причинили вреда. Эвелейн сказала, что они всего лишь хотели встретиться с тобой, и просила передать, что извиняется за подобные действия. Вроде бы, правильно сказала, — улыбнулась красавица, став ещё более человечной. — Но зачем Лорриэль выпила твоей крови? Она тоже хочет стабилизировать тело?

— Нет, — улыбнулся я в ответ. — Видишь ли, есть такие существа как вампиры. Ими может стать представитель любой расы. Так вот для их жизнедеятельности им необходима кровь. Именно поэтому она и выпила у меня немного.

— Я бы сказала, что причина была не только в этом, — взгляд Акарны говорил гораздо больше, чем произнесённые ею слова. — Ты ей понравился, и кровь была лишь предлогом, чтобы сблизиться с тобой и забрать немного места в твоей душе.

— Но как? — запаниковала Мелли и со страхом посмотрела на меня. — Как же теперь вернуть кусочек души? Не надо было нас спасать.

— Нет-нет, — поспешил я успокоить девушку. Даже воительница удивилась подобной реакции. — Акарна имеет в виду, что Лорриэль пыталась мне понравиться и оставить о себе след в памяти, чтобы я не забыл о ней.

— Кажется, я понимаю, — немного задумалась Мелли. — Значит и я тоже забрала кусочек твоей души?

— Конечно, и намного больший, — ответил я с улыбкой, и мой ответ явно обрадовал девушку.

— Это… приятно, — зажмурилась Мелли и закружилась в танце. — И стало так легко.

— Элли, — обратился я к эльфийке. — Что с тобой такое?

— Я не понимаю, зачем эта волшебница помогает вампирам, — лучница на миг сбилась с шага, но потом всё же мне ответила. — Она намного сильнее даже королевы эльфов, не говоря уже о противниках вампиров, но почему-то не использует всю свою силу.

— Возможно, у неё есть какие-то ограничения, — предположил Фенрор. — Вспомните того же Юн Рисея. Он ведь тоже говорил о чём-то подобном. Вероятнее всего у сильных странников или существ есть какие-то серьёзные ограничения, которые не позволяют им творить всё, что вздумается.

— Логично, — кивнул я.

— Но мне кажется, что здесь что-то другое, — задумалась Акарна. — И боюсь, что ограничения распространяются далеко не на всех.

— А что ты думаешь по поводу Святого ВАСДа и других возможных похитителей? — спросил я у Элли.

— Сложно сказать, — эльфийка поправила волосы, положив прядь за своё необычное ушко. — Но Лорриэль точно не лгала. Всё, что она сказала, было правдой. И это меня пугает, так как я совершенно не думала, что мой… народ эльфов находится в такой опасности. Я не понимаю, почему все эти странники решили похитить жителей Эйрентара в одно и то же время, и кто за всем этим стоит.

— Да, это действительно сложно, ведь Сомбра никого не похищала, а лишь установила близкую связь с некоторыми жителями, которые согласились делиться кровью с ними. Возможно, Лорриэль права и Святой ВАСД похищает эльфов, чтобы подставить Сомбру, но вот остальные. С этим и впрямь всё намного сложнее, — задумался я.

— Алексей, — Мелли обняла меня со спины и обратилась ко мне уставшим голосом. — Можно ли мне немного отдохнуть. Я очень устала поддерживать невидимость, которая выпила у меня много энергии. И ещё… я хочу увидеть сон.

— Хорошо, — кивнул я, всё же вокруг не было радиации, которую аккумулировала девушка-элементаль во время нашей диверсии в шахте Ядерной Головы. — Тогда организуем небольшой привал.

— Да, мне бы тоже не помешал отдых и немного времени, чтобы обдумать информацию, полученную от Лорриэль, — сказала эльфийка, начав активацию каких-то своих способностей.

Несмотря на то, что до вечера было ещё далеко, многие захотели отдохнуть. Хм… даже я не прочь был немного поспать. В этот раз обошлись без караула, всё же мы находились в землях клана Сомбра, который гарантировал нам безопасность. Однако Элли всё равно использовала свои способности, которые непременно сообщат о нападении на нас заранее и даже защитят от первых атак.

Я достал пару шкур из инвентаря и улёгся прямо на них. Акарна и Фенрор собрали палатку, и Эльфийка поступила также. Стоило мне только прилечь, как усталость взяла своё, и я моментально провалился в мягкие объятия сна.

В этот раз я спал так крепко, будто до этого неделю бегал без сна. А ещё мне неимоверно повезло, что никакие кошмары не терроризировали меня. Так что я проснулся полным энергии и сил. Хм… и от чего-то ещё, от какого-то странного чувства лёгкого тепла.

Стоило только открыть глаза, как меня заполнило удивление. Мелли лежала на мне и смотрела на меня своими большими прекрасными глазами. Золотистое свечение радужки постоянно меняло свою яркость и позволяло увидеть разные тона столь удивительного и необычного для глаз цвета. Ярко-белые зрачки лучились любопытством и радостью, сильно контрастируя с тёмно-серыми белками.

Девушка-элементаль смотрела на меня, будто пыталась увидеть что-то недоступное ей, что-то, что так и манило её любопытство. Её взгляд словно гипнотизировал меня, заставив замереть.

Мелли приближалась ко мне, и вскоре её губы коснулись моих. Я поразился подобному жесту со стороны девушки и почувствовал лёгкое тепло и необычную слабую энергию, наполняющую её тело. Это было на удивление приятно, поэтому я попросту обнял её и аккуратно прижал к себе.

— Чем это вы тут занимаетесь? — ехидно спросила Акарна, выглядывая из палатки.

— Чем хотим, тем и занимаемся, — также ехидно ответил я, крепче прижимая к себе Мелли. Не думала же воительница, что я подпрыгну и закраснею, как какой-нибудь школьник, застуканный родителями с девушкой.

— Мне хотелось понять, зачем Лорриэль сделала так, — сказала Мелли, положив мне голову на грудь. — И теперь я, кажется, понимаю её.

— Хе-хе, — усмехнулся Фенрор. — А ты быстро развиваешься Мелли. Такими темпами ты обретёшь большую силу, а заодно научишься каким-нибудь умениям.

— Так, всё, — сказал я, слегка приподнимаясь и оглядываясь вокруг. Уже начало темнеть, так что стоило бы разжечь костёр. — И где Элли?

— Хм… и, правда, где она? — Акарна заглянула в палатку длинноухой красавицы и, никого там не обнаружив, нахмурилась.

— Я знаю, — Мелли неохотно отпустила меня и, поднявшись, указала на дерево.

— Хм… — удивлённо проследил я за взглядом девушки и активировал кротовую нору.

Уже в следующий момент я оказался на ветви дерева, где и увидел пропажу. Длинноухая красавица спала, облокотившись на тонкую веточку, крепко удерживая свой лук. Это смотрелось очень мило, пока я не заметил, что её руки трясутся. Я подошел к девушке и аккуратно положил руку ей на плечо.

В следующий миг небо и земля поменялись местами, а я полетел вниз. Меня спасло только то, что я активировал умение «Провалиться сквозь землю», в результате чего спокойно выбрался из подпространства чуть в стороне. Хотя я бы не успел активировать способность, но тогда как? Неужели опять Совесть помогла?

Что? Правда, ты? Удивительно. Чтобы я без тебя делал? Правильно, тащился бы к этому месту от дома лешего в лесу Арин, либо от ближайшего круга возрождения. Ведь со сломанной шеей особо не побегаешь, а целителя, чтобы воскресить меня, в нашем отряде сейчас не было.

— Что случилось? — взволнованная эльфийка грациозно спрыгнула с дерева и уставилась на меня обеспокоенным взглядом слегка красноватых глаз. Хе-хе, смотрелось очень контрастно, если учесть, что её радужки переливались изумрудными всполохами энергии.

— Да ничего страшного, просто одна длинноухая красавица, вдруг решила угробить лидера отряда, — пробурчал я и отправился разводить костёр, чтобы приготовить что-нибудь вкусненькое.

— Извини, — явно смутившись, тихо прошептала девушка.

Достаточно быстро я приготовил нам ужин из запасов, которые имелись у Акарны и Фенрора. Элли немного помогла мне, всё же её навык кулинарии оказался на достаточно высоком уровне. Боюсь, что даже нам с воительницей и заклинателем не потягаться с ней втроём, поэтому в следующий раз будет готовить она. Мелли же с интересом смотрела за процессом приготовления пищи, а потом разговаривала с лучницей. Возможно, девушка-элементаль тоже хочет обрести этот навык.

Пока мы кушали жаренное на костре мясо со специями и варёную крупу, приготовленную в котелке с грибами и травами, я размышлял о том, как найти похитителя, основываясь на информации Лорриэль.

Могут ли вампиры нас обманывать? Хоть Элли и сказала, что Лорриэль говорила искренне, но ведь она могла ошибаться. Причём тут может быть неправа, как эльфийка, так и вампирша, которая излишне уверенна в этой информации. В реальности же всё может быть не совсем так.

Допустим, что вампиры нас не обманывают, и часть жителей действительно по доброй воле перебралась в замок Сомбры. Тогда как быть с ВАСДом? Куда они девают эльфов, если их база где-то далеко? И неужели тут всё кроется только в ухудшении репутации Сомбры с королевством Лириэн? Ну не может быть всё столь примитивно. Вот ни за что не поверю.

Хорошо, если это не так, то стоит задать вопрос иначе. Что случится после понижения репутации? Эйрентар могут изгнать клан Сомбра со своих земель. Так, уже интереснее. Если изгнать клан вампиров, то эти земли могут занять васдовцы. Теперь ещё один вопрос. Зачем им эти земли?

Неужели тут есть что-то интересное, что необходимо фанатикам и до сих пор не найдено вампирами? Интересная версия. Сокровища, артефакты или какое-нибудь крутое оружие вполне могут являться истинной целью инквизиторов. Но теперь вопрос в другом. Что тут забыл Технократ?

Насколько мне известно, эта гильдия также входит в топ десять мировых гильдий и является одним из двух кланов, чьи штаб-квартиры не были найдены. Возможно ли, что Святой ВАСД или Сомбра как-то подступились к их территориям и теперь угрожают технократовцам раскрытием базы? Возможно, именно поэтому они столкнули одних с другими, чтобы те забыли о Технократе, сконцентрировавшись на борьбе друг с другом. Тоже любопытная версия.

А если тут больше действующих лиц? Например, ещё несколько кланов странников, либо фракций НПС. Что тогда? Впрочем, кто тут может быть? Эйрентарцы и их князь. Может быть, какие-нибудь служители местных храмов, которые я заметил в городе и какая-нибудь сторонняя организация. А из кланов Лорриэль упоминала Кодекс Тьмы, который хотела задействовать для решения данной проблемы, но это оказалось слишком накладно.

Может быть такое, что Кодекс Тьмы подстроил похищения и натравил Святой ВАСД на вапмиров, чтобы те их наняли для разрешения данной проблемы, виновниками которой являются они сами? А что, очень даже логично и весьма хитро.

Впрочем, и князь тоже мог провернуть нечто подобное с целью шантажа Сомбры. Он мог заставить часть жителей куда-нибудь спрятаться, а потом понижать репутацию с вампирами и заставить местных эльфов их ненавидеть, чтобы те не делились кровью с сомбравцами. Однако тут не совсем ясна мотивация князя.

Если бы он хотел золота, то не ограничивал бы доступ вампиров в свой дворец. Может тогда ему заплатили васдовцы за реализацию подобного плана или технократовцы? А-а-а-а!!! Голова кипит уже от подобных версий.

— Алексей, всё в порядке? — спросила Мелли, поближе подвинувшись ко мне.

— Да, всё нормально, — ответил я и вдруг встрепенулся. — Кстати, я ведь тебе не восстановил энергию. Сейчас, подожди, сформирую заклинание.

— Не стоит, — ответила девушка, ласково посмотрев на меня. — Я её уже восстановила.

— Но как? — я был крайне удивлён, ведь раньше она могла восстанавливать энергию быстро только за счёт огненных заклинаний.

— Также как и Лорриэль, — улыбка Мелли выглядела чарующе. — И я хочу…

— Ложись! — я услышал крик Элиориль, и в следующий миг нас с Мелли что-то сбило с ног, повалив на землю. Вот же чёрт! Что происходит?

Солнце уже скрылось за горизонтом, и тьма накрыла деревню своим тёмным покрывалом. Лишь множество маленьких звёздочек разорвали его яркими огоньками света. Послышалось стрекотание сверчков, уханье филинов и лёгкий треск дров в камине.

— Ох-х, как же здесь хорошо, — потянулась на кресле Катта, положив меч сбоку. — Только вот немного устала.

— Верно, но завтра у нас будет хороший обед и ужин, — улыбнулась Эвелетта, смотря на несколько тушек зайцев, которые держала в руке.

— Я приготовлю их, а сейчас и впрямь неплохо было бы отдохнуть, — сказала Элейя, убирая мясо в специальный сундук, где оно могло находиться достаточно долго. — Нарилна, Алексей ещё не связывался с тобой?

— Ещё нет, — с грустью ответила травница и, вздохнув, легка на свою кровать.

— Очень жаль, — печаль поселилась на прекрасном лице Элейи.

— Так, нечего грустить, — подскочила с кресла Катта. — Лучше помогите мне немного. А то самой тянуться до этих ремешков не охота.

— Сейчас, помогу, — Эвелетта подошла к мечнице и с лёгкостью стянула с неё кирасу, которую сразу же положила в угол.

— У-у-х, вот теперь ощущаю себя настоящим человеком. Будто гору с плеч сняли, — Катта немного размялась. — А Алексей ещё вернётся, так что не переживайте. Нарилна, ты ведь знаешь его даже больше чем мы.

— Но мы уже соскучились, — Элейя села на стул и уткнулась лбом в стол, вытянув руки перед собой.

— Так ведь прошло совсем немного времени, — закатила глаза Катта. — У нас и тут приключений хватает.

— Не хватает! — резко ответила Эвелетта. — С Алексеем интересней.

— Ты лучше бы силу и ловкость так улучшала, как спорила со старшими, — покачала головой мечница.

— У-у-у, вредина, — состроила рожицу Эвелетта и пошла в другую комнату. — Пойду спать, всё равно заняться больше нечем.

— А вот это правильное решение, — поддержала её Катта и направилась следом. — Сон — лучшее лекарство от скуки.

— Как думаешь, он ещё вернётся? — тихо спросила Элейя, когда девушки ушли.

— Вернётся, — также тихо ответила Нарилна. — Но не знаю когда.

— Вот бы поскорее, — вновь печально вздохнула Элейя и пошла вслед за мечницей, сказав напоследок. — Спокойной ночи, Нари.

— Спокойной ночи Лея, — травница задула свечу, погрузив комнату во тьму. Лишь блёклые лучи лунного света пробивались сквозь занавески, не позволяя ночи полностью окутать мир своей чёрной мантией.

Сильно хотелось спать, но сон как назло не спешил приходить к девушке. Алексей был так близок сердцу, что затянувшееся больше чем на неделю расставание отдавалось почти физической болью. А ещё страх терзал травницу.

Она вспомнила всё, что с ней произошло. Как мучили её странники, как Алексей пытался помочь и его лицо, когда она не смогла вспомнить даже его имя. Он потратил на её воскрешение сказочный цветок, в существование которого не верил никто, кроме неё. Душа разрывалась, стоило только вспомнить, какую боль она увидела в глазах одинокого странника. Видимо, даже боль от мучений тех странников оказалась не столь сильна.

Хотелось повернуть время вспять, чтобы исправить все ошибки, чтобы не допустить такого и не заставлять его страдать, но на такую магию не был способен никто. От этого бессилия сердце сжималось в груди, а слёзы невольно вырывались из глаз, чтобы ручейками пробежаться по гладким щекам и упасть на подушку.

Послышался шорок и скрип открывающегося окна. Страх вдруг на миг сомкнул свои лапы на горле девушки, заставив её задержать дыхание. Неужели опять кто-то из странников захотел забраться в её дом, чтобы помучить.

— Нарилна, это я, — послышался тихий голос Рины, после чего страх неохотно выпустил девушку из своих цепких объятий, позволяя ей вдохнуть. — Ты ведь ещё не спишь?

— Нет, — травница села на кровати и вновь зажгла свечу. Пламя радостно вспыхнуло и всколыхнулось от дыхания девушки. Перед ней сидела крупная лисица с пушистым и очень мягким хвостом и изумрудными волосками, образующими на голове нечто вроде короны. — Что случилось?

— Пока ничего, — ответила Рина. — Но я стала ощущать что-то странное. Будто над нами сгущаются тучи, и тьма протягивает свои руки к нашим душам. Ты ведь помнишь, что я могу чувствовать различного рода беды, ибо они противоречат моей природе. И вот сейчас я ощущаю такую, но не пойму с чем она связана. Моих сил слишком мало, чтобы определить всё точно и понять, кому грозит беда.

— Алексей в опасности? — встрепенулась Нарилна, а её сердце забилось ещё быстрее от беспокойства.

— И да, и нет, — покачала голой лиса. — Не знаю. Но мне кажется, что в большей степени опасность грозит нам и мне… мне страшно.

Это признание очень сильно удивило Нарилну, ведь никогда раньше она не видела лисицу в таком состоянии. Она всегда казалась травнице похожей на какую-нибудь королеву, которая всегда знала, что делать и никогда не паниковала. Но сейчас Рина была в растерянности, и даже её сковывал страх. Лисица ничего не могла с этим поделать, поэтому и решила прийти к тем, кто стал ей близок впервые за многие-многие годы.

Нарилна похлопала по кровати, и Рина, будто этого ожидала, прыгнула к девушке. Травница обняла лису и почувствовала её лёгкий и такой пушистый мех. Какой же он мягкий. Этот простой жест успокоил Нарилну, но вот лисица пока не могла вернуть самообладания, пытаясь прижаться к травнице сильнее, слово искала защиты.

Девушка гладила её по голове. Лисица же прижала уши и уткнулась головой в грудь травницы. Мягкая, пушистая и такая тёплая лисица успокаивала девушку, но вот сама излучала страх.

— Я рассказала… Алексею то, что не должна была, — тихий голос Рины слегка дрожал, будто она плакала. — Я не должна была этого делать, ведь это лишь заставит его страдать ещё больше.

— Но тогда зачем? — не могла понять травница.

— Только пройдя через испытания судьбы, только столкнувшись с невероятными трудностями, только заполучив необходимые достижения и заплатив огромную цену, можно рассчитывать на подарок от судьбы. Но эта цена, — Нарилна почувствовала, как её ночное платье слегка намокло от слёз лисицы. — Она слишком высока. Она не должна была быть настолько большой. Ведь если я это почувствовала, то Алексея ждёт что-то ужасное, что-то, что может разорвать его душу и уже никакой подарок ему будет не нужен. Я… я…

Со стороны леса послышались шорохи, а потом и речь трёх странников, что уже почти неделю помогали жителям Забытья, ходили по лесу и искали ингредиенты для зелья Алексея. Когда Нарилна вновь хотела погладить лису, чтобы её успокоить, то никого не обнаружила рядом с собой, лишь услышала тихий голос, похожий на дуновение ночного ветра:

— Спасибо.

— Я открою, — услышала она голос Катты из соседней комнаты. — Опять не дают поспать эти неугомонные странники.