Поцелуй крови

Глава третья. Неожиданность

В воскресенье, как и обещала, я вернулась в Остин.

Быстро разобравшись с делами в редакции и договорившись с шефом насчет темы следующей статьи, я со счастливым сердцем распрощалась с Калифорнией.

Единственным развлечением в дороге стал разговор с Ниной, которая отправилась на сафари в Африку в поисках львов.

Восхищение, читавшееся на лицах прохожих, когда я проезжала по главной улице Остина, не оставило никаких сомнений в том, что незаметной здесь мне не быть. Спасибо тебе, Нина. Она прекрасно знает, как я не люблю находиться в центре внимания кого-либо, но тут уже ничего не поделаешь.

К десяти часам утра я подъехала к дому родителей. Услышав шум на улицу, выскочила Диана.

— Вот это тачка! — с восхищением прошептала она и обратилась к родителям, следом вышедшим из дома, радостным голосом, — Вам больше не нужно меня подвозить на занятия. Этим займется Элизабет.

На мгновение мы опешили от подобного заявления, но этого следовало ожидать, едва взглянув на возбужденное лицо сестры.

— А разве у тебя нет своей машины? Ты вроде уже получила права. — Нужно срочно прочистить горло, а то голос какой-то севший.

— Права — есть, машины — нет. Родители так и не решат покупать мне машину или нет. — Умоляющие глаза остановились на моем лице. У меня возникло ощущение, что все зависит от меня и она явно чего-то ждет.

В любом случае у сестры в среду день рождения и речь о выборе подарка отпала сама собой. Только нужно переговорить с родителями, чтобы не возникло разногласий.

Я улыбнулась, представив радость на ее лице. Чего не сделаешь, чтобы твои родные были счастливы?

— На ближайшие дни — я в полном твоем распоряжении.

Облегчение и радость на лице сестры, заставило меня задуматься — а не поспешила ли я с ответом? Нельзя быть такой мнительной и везде искать подвох, — одернула я себя, — а то можно сойти с ума выискивая тайный смысл во всем сказанном семьей.

Утром, в понедельник, меня разбудил настойчивый стук в дверь. Я не сразу вспомнила о своем вчерашнем обещании — побыть личным водителем.

Тяжело встав с постели я поплелась открывать дверь, которую еще вчера вечером заперла сама не зная, зачем. По дороге, пытаясь не зевать, я старалась распутать волосы и принять более приличный вид.

На пороге стояла Диана. Кто бы сомневался? Она уже была полностью одета: темно-синие джинсы, розовая футболка и черный жакет прекрасно гармонировали между собой. Длинные волосы, собранные в "хвост", открывали длинную лебединую шею.

На ее фоне я смотрелась просто ужасно. Заспанная и растрепанная, я пыталась снова не заснуть.

— Доброе утро, Соня! — Она с нетерпением переминалась с ноги на ногу. — Давай вставай, одевайся, умывайся. Через десять минут жду тебя у машины. — Нетерпение сквозило в каждом ее слове. Неужели ей так нравится учиться? Сомневаюсь.

Я обреченно наклонила голову в знак согласия. Выдавив из себя подобие улыбки проговорила:

— Десять минут. Договорились.

— Не опаздывай.

Всю дорогу до колледжа Диана не умолкала. Ее приподнятое настроение оказалось заразным. За разговором я не заметила, как оказалась у ворот учебного заведения.

Широкая подъездная аллея. Клены по обеим сторонам от нее уже надели осенние платья. Солнце осветило листья яркими лучами, придавая деревьям сказочный вид. Всевозможные оттенки желтого, красного и зеленого притягивали взоры прохожих.

В Остин пришла золотая осень. Тепло и солнце обеспечивали всех хорошим настроением и витамином D.

В конце подъездной аллеи располагался главный корпус. Трехэтажное здание из красного кирпича ничем примечательным не выделялось. Широкие окна, распахнутые настежь в этот теплый октябрьский день, поразили меня.

Я хоть и выросла в этом городе и привыкла к достаточно прохладному климату на севере страны, но последние пять лет, прошедших в Калифорнии, изменили мое отношение к погоде. Поэтому, за время нашей поездки, я несколько раз спрашивая у сестры не холодно ли ей, добилась только смеха в свой адрес. Все студенты, похоже не обращали внимания на то, что на дворе уже середина осени. Они спокойно расхаживали в футболках с короткими рукавами и явно наслаждались солнечным теплом.

Справедливости ради нужно признаться, что солнце в этих краях нечастый гость. И если раз в несколько недель оно покажется из-за сплошной завесы туч, то этот день можно считать праздником. В основном в этих местах постоянно идет дождь, стоит туман. В общем, каждый день стоит пасмурная погода, причем круглый год.

Удивительно, как человек может приспособиться к различным погодным условиям. Если бы поменять этих жителей на жителей, например, той же Калифорнии, то у них уже через несколько дней наступит депрессия. А этим людям совершенно комфортно здесь.

"Ниссан" подъехал к центральному входу и я, нажав на тормоза с интересом разглядывала открывшийся вид. Здесь я не была ни разу.

— Во сколько заканчиваются твои занятия? — повернулась в сторону сестры. Она посмотрела на часы на панели приборов и задумалась.

— В три, но ты можешь подъехать попозже. Мне еще в библиотеку, в четверг нужно представить доклад по биологии.

— Договорились. В половине четвертого я буту тебя ждать здесь.

Она уже вылезла из машины и, обернувшись, спросила:

— А чем ты займешься дома?

— До завтра мне нужно будет написать статью и отправить ее главному редактору. Думаю, должна спеть до трех. — Немного подумав, добавила: — Ты что-то хотела?

Смущение, отразившееся на лице сестры, не оставило никаких сомнений.

— Да нет, просто спросила.

— Диана, я надеюсь ты ничего не придумала? — Я мысленно прокручивала наш разговор по дороге сюда, наконец, все поняла. — Я надеюсь, ты не собираешься знакомить меня с этим Алексом?

— Нет. По крайней мере, сегодня. Сегодня его не будет.

— Неужели? Откуда такая осведомленность?

— Ладно. Мне пора на занятия. До встречи, — она захлопнула дверцу.

Смутные подозрения заползли в голову, но я быстро отбросила их в сторону. Такого просто не может быть. Мне всюду мерещатся вампиры. Но, чтобы вампиры ходили в колледж и вели нормальный образ жизни и оседали где-нибудь так надолго я не могла припомнить.

Похоже, у меня развивается паранойя. Еще немного и я буду бросаться на всех людей с бледной кожей. Хотя, до этого не дойдет. Вампира я почувствую на расстоянии нескольких метров — еще один мой талант — что-то вроде вампирского радара.

Стоит вампиру приблизиться ко мне на достаточное расстояние, как я уже кожей чувствую сколько их и насколько они сильные. Ко всему прочему, во мне одновременно поднимается волна ярости и ненависти, веками накапливаемые моими предками к "людям ночи".

Это чувство настолько сильное, что я с трудом могу ясно мыслить и принимать адекватные решения. Мое тело автоматически группируется, а по телу прокатывается волна ярости. В первое время я не могла контролировать свое тело, и набрасывалась на врага не разбираясь в ощущениях — меня вел инстинкт.

По мнению Нины — это очень похоже на их жажду крови. Первое время меня от подобного предположения просто тошнило, а потом я смирилась с подобным положением вещей — впрочем, как всегда. Ведь избавиться от данной способности не было ни малейшей возможности.

Мы с Ниной несколько месяцев привыкали друг к другу: она училась управлять своими инстинктами и желанием вонзить в меня свои белые зубки, а я, в свою очередь старалась подавить врожденную агрессию к вампирам. Как видите, у обеих все очень даже получилось. Было сложно, но мы справились и теперь можем не только находиться в обществе друг друга, но и обниматься по-сестрински.

Но самое ужасное в способности чувствовать вампиров в том, что чем сильнее вампир, тем менее рациональной становлюсь я и чувство ярости становится просто неуправляемым. К счастью для себя я не встречала еще такого вампира, чьи способности смогли бы полностью затмить мой разум, оставив только инстинкт убивать.

Интересно, что это со мной? О вампирах в этом городе и речи быть не может. Все жители знают друг друга, и, наверняка, заметили бы странности в поведении приезжих. Кроме того, папа ни разу не упомянул о нападениях зверей и необычных несчастных случаях.

За такими размышлениями я не заметила, как приехала к больнице, где работает мама.

Никогда не привыкну к этому специфическому больничному запаху, хромированному оборудованию.

Уточнив в регистратуре, где в это время может находиться доктор Стивенсон — я направилась на поиски мамы.

Долго искать не пришлось — она находилась в приемном отделении, давая распоряжения белокурой медсестре, которая ее внимательно слушала. Затем к ней подошел симпатичный молодой доктор.

Я подождала, когда мама закончит инструктаж медперсонала. Она обернулась. По удивлению на лице стало понятно — меня тут не ждали. Потом появился испуг. Ну почему, при виде меня — у родных всегда подобная реакция?

— Детка, что случилось? — В голосе мамы явственно читалось волнение. Я и не догадывалась, что выгляжу настолько плохо — раз меня приняли за больную.

— Почему что-то должно было случиться, если я вдруг оказалась в больнице?

— Я ведь знаю, как тебе не нравятся больничные стены. Должно было произойти что-то серьезное, чтобы привести тебя сюда!

— Мам, а можем мы поговорить наедине? — Стоя посреди коридора, мы обращали на себя слишком много внимания.

Мама нахмурилась, но не произнесла больше ни слова. Через несколько минут мы пришли в ее кабинет. Комната средних размеров оказалась выкрашена в бледно-зеленый цвет. У большого окна располагался стол с компьютером и несколькими стопками бумаг. Всю правую стену занимал хромированный стеллаж с медицинской документацией и различными справочниками. Слева находился встроенный шкаф в тон стенам. Рядом с дверью — торшер и небольшой кожаный диван. Пара картин с горным пейзажем дополняли обстановку рабочего кабинета доктора Стивенсон.

Пока я рассматривала комнату, в которой, кстати, не была ни разу, мама в нетерпении постукивала каблуком левой ноги.

— Так ты мне скажешь, что случилось или мне начать уговаривать?

— Ничего не произошло. Просто мне нужно с тобой поговорить.

Мама указала рукой на диван, а сама села в кресло, возле стола.

— Я внимательно тебя слушаю. — Руки скрещены на груди, взгляд напряжен.

— Вы с папой уже решили, что подарите Диане на день рождения?

— Так ты об этом хотела поговорить? — Мама заметно расслабилась и повеселела.

— Собственно, да.

— Я так понимаю, ты уже выбрала подарок?

— Как насчет машины?

— Она тебя уже достала? — Мама честно пыталась не рассмеяться.

— Почему ты так решила? — Я обиженно посмотрела в ее глаза. За кого они меня принимают? — Диана уже большая девочка. У большинства еще в школе появилась своя машина. В этом нет ничего необычного. — Мама явно хотела возразить, но я продолжила, — Я не говорю, что куплю ей новую машину. Пусть сначала научится хорошо водить.

— В общем мы с папой хотели подарить ей такую штуку на Рождество, а на день рождения снять клуб "Полночь", чтобы она повеселилась там со своими друзьями. Это и был бы наш подарок. Но раз ты сейчас говоришь о машине, то…

— Я в состоянии купить ей автомобиль, — вне терпении прервала я маму. — Я еще вчера вечером поискала в Интернете подходящую машину. Только мне нужен кто-нибудь, кто разбирается в них, чтобы случайно не купить металлолом на колесах. И все. — Я улыбнулась маме, пока она думала.

— А ты уверена в этом? Все-таки, это машина. — Похоже родители думают, что у меня совсем нет денег. Странно.

— Мам, послушай. Я уже несколько лет не дарила ей ничего стоящего, а машина как раз и будет компенсацией за все эти годы. — Я немного подождала, если она решит возразить, но этого не произошло. — Ну что, согласна?

— Да. Похоже ты все решила и не оставила нам выбора.

— С папой поговоришь ты или это придется сделать мне?

— Я сегодня же обсужу это с ним.

— Отлично! Тогда я больше не буду тебя задерживать. Можешь идти и дальше дырявить людей своими иголками.

Мама расхохоталась.

— Ох, Элла, Элла! Похоже, ты никогда не привыкнешь к больницам.

Я уже встала с дивана и собралась открывать дверь, как меня окликнула мама:

— А что за машина? Ты так и не сказала.

Я немного замялась, предвидя реакцию мамы, прежде чем ответить.

— Джип.

— Что? — Я так и знала, что она будет шокирована.

— Мама, да ты не переживай. — Что же мне ей сказать пока она окончательно не разозлилась? — Это не такой внедорожник как у меня. Обычный джип красного цвета. Знаешь, такой мини-вездеход. Я видела в Интернете. Симпатичная машинка и безопасная для сестры. Мама все не так плохо, как ты думаешь. — Вроде пронесло. А лице мамы отразилось спокойствие — добрый знак.

— Ну, ладно. Посмотрим, что это за машина. Если что — берегись! — Голос был серьезный, а глаза улыбались.

— Хорошо. — Я улыбнулась и поцеловала ее в щеку прежде, чем закрыть дверь.

Вернувшись домой, первым делом поднялась в свою комнату. Статью надо сдать в срок, а времени осталось мало.

Ближе к трем часам я выключила питание на компьютере.

Статья написана. Редактировать ее нет необходимости. Осталось только связаться с шефом и переслать ему e-mail. Это не займет много времени, так что я успеваю в колледж вовремя.

Минут через десять спускаясь по лестнице, в холле зазвонил телефон — это был папа. Оказывается мама уже все ему рассказала о подарке.

— Элизабет, мама сказала, что тебе нужен механик. Это так?

— Не совсем. Просто было бы неплохо, если со мной рядом был человек, хорошо разбирающийся в машинах.

— Я поговорил с Кристофером и если ты не против, он согласен съездить с тобой, когда тебе будет удобно, — вкрадчиво произнес он.

— А при чет тут мистер Мур?

— У него в городе собственный автосервис. Неужели, не помнишь?

— Извини, пап. Запамятовала. В среду, часов в десять, его устроит?

— Думаю, да. Но я перезвоню ему сейчас и уточню. Договорились?

— Конечно. Увидимся за ужином. Пока. — В трубке раздались гудки.

Одной проблемой меньше.

Как и условились утром, в три тридцать я оставила машину у главного входа и стала ждать сестру.

Похоже, солнце намерено радовать своим присутствием местных жителей весь день.

Синоптики передают хорошую погоду и на завтра, но что-то верится с трудом.

Выходить из машины не очень хотелось — люди как-то странно на меня реагируют, постоянно обращая внимание в мою сторону — словно увидели нечто необычное.

По мне, так ничем особенным я не отличаюсь. Одеваюсь более чем скромно: джинсы, брюки и ни каких юбок, футболки, рубашки во множественном числе занимали весь мой гардероб. Платьев я не носила принципиально, так же как и высокие каблуки, хотя где-то в дальнем углу шкафа завалялась пара-тройка дизайнерских вещей.

Солнце так приветливо заглядывало в окна внедорожника, и я не устояла. Выйдя из машины с наслаждением подставила лицо ласковому осеннему солнышку. Несколько парней остановилось и уставилось в мою сторону — совершенно беспардонно разглядывая меня.

— Ты решила сразить всех своей красотой? — За спиной раздался голос полный иронии.

— Что, прости?

Я даже не слышала, как подошла сестра и резко обернулась.

— Я тебя не понимаю.

— Ну-ну.

Несколько минут тишины, но она ничего не добавила.

— Готова? — Она кивнула. — Тогда поехали.

— А можно я поведу? — С надеждой в голосе спросила Диана.

— Прости, но не сегодня. — Она недовольно надула губки и уставилась в окно. — Что интересного вы изучали? — Молчание. — Ты обиделась. Ну, извини. Обещаю, в следующий раз поведешь ты. — Она быстро развернулась и радостно закивала головой.

— Ловлю тебя на слове! — Диана сразу оживилась.

— В принципе, ничего интересного сегодня не рассказывали. Только мистер Баннер, профессор философии… — И она начала в подробностях описывать, как их учитель умудрился опрокинуть на себя стол. — Ума не приложу, как ему это удалось, но ничего страшного не произошло: все немного перепугались, когда он исчез под кучей книг, лежавших на том столе. И разумеется это было смешно.

Смутное предчувствие не давало расслабиться всю ночь, словно завтра должно было произойти что-то необычное. Я чувствовала это всем телом, но ничего конкретного.

Бетховен, Брамс не давали нужного успокоительного эффекта.

За окном забрезжил рассвет, а мне так и не удалось нормально поспать.

Я встала. Совершила все необходимые утренние процедуры и села в кресло у окна — встречать рассвет.

На самом деле никакого рассвета как такового не было. Синоптики снова ошиблись. Темная ночь постепенно превращалась в серую мглу. Наступило обычное утро для Остина. Вчерашний день — приятное исключение из правил, остался позади.

На кухне мама уже готовила завтрак. Запах кофе так и манил выпить чашечку.

Папа еще на рассвете уехал по делам мэрии. Я слышала его шаги, сидя в кресле. Быстро позавтракав, мама поспешила в больницу — у нее срочная операция.

Оставшись с сестрой вдвоем, мы позавтракали, быстро убрали все со стола и поехали в колледж. Похоже, я уже начала привыкать к такому распорядку.

Как и обещала — машину вела Диана.

На улице моросил дождь, заставив поблекнуть все яркие краски.

На стоянке, возле колледжа, уже не было свободных мест. Мы чуть не опоздали.

Диана всю дорогу сосредоточенно хмурилась, попросив не беспокоить ее, поэтому весь путь прошел в тишине. И только увидев на стоянке черный "мерседес", она заулыбалась.

— Элла, слушай! Ты сегодня не очень занята? — Она посмотрела с такой надеждой в голосе, что устоять невозможно. К тому же на сегодня не намечалось никаких дел.

— Выкладывай, что нужно делать.

— Если не сложно приезжай к двенадцати. Я буду в столовой. Мне нужно будет забрать оттуда несколько вещей.

— Без проблем. Можно у тебя кое-что спросить? — Я закусила нижнюю губу.

— Разумеется.

— Ты очень обрадовалась, увидев на стоянке этот "мерседес". — Я указала в сторону интересовавшей меня машины. — Не скажешь, чей он?

— Алекса. Помнишь, я о нем тебе вчера говорила? — Ведь чувствовала — не надо спрашивать. — Он обещал мне принести сегодня книгу об архитектуре Праги.

— Должно быть, очень познавательное чтиво. — Интересно, с каких пор ее интересует Прага и архитектура вообще.

— Мне пора. Увидимся в полдень.

Как оказалось, в коридорах этого колледжа можно легко заблудиться. Колледж состоял из шести корпусов, связанных друг с другом стеклянными коридорами. Я уже минут пятнадцать петляла по этим коридорам, пока нашла столовую.

Обычная столовая, как и в большинстве учебных заведений. Ничего интересного: огромное помещение с большими окнами, даже в такую погоду дававшими достаточное количество света.

Круглые пластиковые столы и стулья были почти все заняты изголодавшимися студентами.

В воздухе витал аромат жареной картошки, чизбургеров и еще много других запахов, присущих данному помещению.

У стола с овощами стояла Диана, весело болтавшая с подругой детства — Меган Банерман, и еще с какой-то женщиной. Завидев меня она помахала рукой.

Ловко лавируя между столиками и, снующими с подносами, студентами — я, наконец, добралась до них.

— Элла, познакомься — это миссис Уорен. — Диана указала рукой на стоящую рядом пожилую женщину.

На вид миссис Уорен было около шестидесяти лет. Седые волосы собраны в элегантный пучок. Суровое лицо обрамляли очки. Строгий синий деловой костюм делал ее еще более чопорной. Единственное, что выходило за рамки строгости — ее глаза. Живые голубые ласковые глаза смягчали ее внешний вид.

— Приятно познакомиться, миссис Уорен. — Рукопожатие оказалось крепким и дружелюбным одновременно.

— И я очень рада нашей встречи. Диана много о вас рассказывала. — У меня брови от удивления взлетели вверх. Не имею ни малейшего представления, что можно рассказать обо мне. — Я преподаю литературу и была бы вам очень признательна, если вы сможете прийти ко мне на лекцию и рассказать студентам о профессии журналиста. — Вот это интересно. Неожиданно. Понятия не имею, как повежливей отказаться. Никогда не обладала даром красноречия и при большом скоплении людей, от смущения, становилась почти пунцовой.

Спасибо тебе, сестренка. Я выразительно посмотрела в ее сторону — а она слегка пожала плечами. Похоже, тоже не ожидала подобного поворота событий.

— Что скажете? — Женщина выжидающе смотрела на меня.

— Извините, но я не имею ни малейшего представления, чем могу заинтересовать молодежь. Я всего пишу статьи о взаимоотношениях людей. Ничего интересного. — Голос дрожал, а мозг пытался найти выход из сложившейся ситуации, но безрезультатно. Придется краснеть перед студентами. Может все еще обойдется? (Например, я сломаю ногу? Как вам?) — Навряд ли, они будут слушать с интересом о психоанализе.

— Вообще-то, если честно, мисс Стивенсон, я бы хотела услышать рассказ о самом процессе написания статей. Вы как? Согласны?

— Когда нужно это сделать? — Выхода нет. Данная тема вполне простая и безобидная.

— Отлично! Я жду вас в четверг к половине первого. Диана вас проводит. У нее как раз занятия со мной. — Попрощавшись, она бодро зашагала к выходу. Я развернулась к сестре и Меган.

— Чья это была идея? — Спросила, хоть и знала — ее вины тут нет.

— Я не виновата. Даже не знала, что она будет находиться в столовой. Миссис Уорен уже не раз спрашивала меня и родителей о тебе, но мы и понятия не имели зачем. Она и словом не обмолвилась.

— Элизабет, Диана говорит правду. — Принялась защищать подругу Меган. — Хорошо, что ты сразу согласилась, иначе миссис Уорен не отстала бы от тебя.

— Ладно, я вам верю. Итак, — я перевела разговор на другую тему, куда более занимательную, — что нужно перевезти?

Девушки сразу встрепенулись и принялись наперебой объяснять цель моего посещения данного места.

— Мы являемся ответственными лицами за проведение Хэллоуина, — первой начала Диана.

— С оформлением мы практически разобрались. Осталось главное — вывеска на вечеринку.

— Поэтому ты здесь.

— Вы что, хотите чтобы ее нарисовала вам — я? — Я не смогла скрыть своего удивления. Они что, издеваются? — Ди, ты прекрасно знаешь — я совершенно не умею рисовать.

— Нет-нет. От тебя требуется лишь помочь нам с украшением зала. — Девушки одновременно обвели столовую руками.

— В столовой? Обычно для этих целей используют спортзал.

— В прошлом году Сильвия Шелби именно там устраивала праздник. А комитет по общественным мероприятиям, председателями которого являемся мы, — они гордо поклонились, — решил в этом году праздновать здесь. К тому же, если в тот вечер будет тепло, можно открыть двери во двор. Такого раньше никто не делал.

— Ладно, я вас поняла.

— И двор мы тоже украсим соответственно. — Меган совершенно не изменилась за эти годы.

Девушка была немного ниже сестры, но выше меня. Коротко стриженые волосы представляли собой пепельно-белые завитушки. Большие зеленые глаза, нос немного с горбинкой, высокие скулы делали ее очень даже симпатичной. Даже нос не портил картины.

Короткая джинсовая юбка и тоненький бежевый свитер подчеркивали стройную фигуру.

Меган была не только симпатичной, но и умной и всегда помогала Диане и в школе и здесь. За что я ей очень благодарна.

Она достаточно терпелива и ненавязчива, поэтому всегда умела находить с Ди общий язык, и когда это необходимо, отговорить ее от необдуманных поступков. Например, когда им было по семнадцать, Диана решила, втайне от родителей, сделать себе тату в виде порхающей бабочки на пояснице. Только Меган удалось уговорить ее отказаться от этой затеи. Я узнала об этом чисто случайно, а родители до сих пор не в курсе.

Оглядевшись, стало понятно — девушки правы: столовая удачно оформленная, а в организаторских способностях сестры я не сомневаюсь, будет прекрасно гармонировать с двором, даже если погода окажется неподходящей — это все равно не испортит настроение студентам.

Подруги нагрузили меня необходимыми составляющими для рисования плаката: бумага, краски и еще всякая мелочь. В пакетах у них тоже находились различные элементы декора и мы направились к выходу.

На улице, загрузив все в багажник, я ощутила то же волнение, что утром не давало уснуть. Ожидание чего-то. Но чего? Ничего подобного испытывать раньше не приходилось.

Я стояла в растерянности глядя по сторонам в поисках причины такого состояния, но ничего необычного не нашла.

Диана закрыла багажник и с увлечением обсуждала с Меган цвет и фактуру пригласительных.

Внезапно по коже прошел электрический заряд. Такой сильный, что я едва устояла на ногах.

Вампир! Промелькнуло в сознании, но такого просто не может быть.

Это не может быть правдой!

Только не здесь!

Мое тело второй раз пропустило заряд — причем сильнее первого. Мощный. Пришлось схватиться за дверцу машины. Тело начала сотрясать мелкая дрожь — верный признак приближения вампира. Сомнений быть не может.

Я резко обернулась в ту сторону, где был припаркован черный тонированный "мерседес". Опасность шла оттуда. Какой же силой должен обладать вампир, чтобы уже с такого расстояния так сильно подействовать на меня?

Но с той стороны пока никого не было видно.

Нужно срочно сосредоточиться!

Вдох, выдох. Вдох, выдох. Вдох, выдох.

Я прислушалась к своим чувствам. Через несколько минут снова прошелся электрический разряд, но уже более слабый. Он уходит?

Я не могла пошевелиться — ноги еле держали вес тела и единственной надежной опорой была дверца машины, за которую я продолжала отчаянно хвататься.

Нет, я ошиблась. Это был другой вампир, и не один!

Одновременно с этим, впервые в жизни возникло чувство неуверенности в своих силах: с двумя вампирами я могу справиться играючи; а если мои радары не ошибаются, с третьим вампиром возникнут серьезные проблемы.

Адриати!

Здесь — в этой глуши; в тихом городке, среди лесов — оказалось самое настоящее гнездо вампиров.

Здесь — средь белого дня — что могло понадобиться этим существам, если они решили ходить в открытую среди местного населения? Вот в чем вопрос.

Я лихорадочно соображала — как бы побыстрее избавиться от сестры и ее подруги, чтобы можно было спокойно проследить, куда направляются эти монстры. Проследить и уничтожить.

Ярость заполняла каждую клеточку мозга, еще чуть-чуть и я за себя не отвечаю.

Ничего подобного раньше испытывать не приходилось. Это сильнее меня. Тот вампир, которого я почувствовала первым, словно притягивает к себе. И если бы не тренировки с Ниной, не знаю как смогла бы сейчас себя контролировать и не броситься за ним.

Уничтожить. Разорвать на кусочки и сжечь. Но, нет. Нужно остановиться. Руки, тем временем, сами отпустили дверь, а ноги сделали несколько шажков в сторону от фургона, который загораживал центральный вход в здание.

Я не могу просто взять и уничтожить их, — как бы сильно этого не хотелось.

Я не убийца!

Да, я уничтожила не один десяток вампиров (друмиров), но все они являлись безжалостными убийцами, из-за которых люди по ночам боялись выходить из дома.

За то время, что я пробыла в Остине, ни разу не слышала об исчезновении людей. Ни в этом месяце, ни раньше. Ни в городе, ни в округе. Так что первым делом нужно выяснить зачем они явились сюда и насколько они опасны для окружающих. Только после этого можно принять рациональное и обоснованное решение. Иначе я буду не лучше них.

Все эти мысли пронеслись в голове за считаные секунды, но этого времени оказалось достаточно, чтобы взять себя в руки пусть не полностью, но мыслить ясно я была уже в состоянии.

А потом я увидела его…

Сердце сначала остановилось, а потом понеслось бешеным галопом.

Все мысли вылетели из головы, она просто отказалась думать. От неожиданности — даже дышать перестала.

Такого красивого я не встречала никогда в жизни: ни среди людей, ни среди вампиров.

Он нереален. Эфемерен.