По ту сторону Земли

Глава 5. По ту сторону

Мы шли через лес. Ну, или сказать точнее, парни шли, а меня несли на руках. Ребята всю дорогу отпускали шуточки по поводу того, как я, Холли и Кайли здесь оказались. А мне не пришло в голову задать элементарный вопрос: где — здесь?

Спустя полчаса мы действительно вышли к озеру. Метрах в трехстах от нас располагалась избушка. Том, увидев ее, присвистнул:

— Вот это да! Сколько мы ее не видели? Десять лет?

— Да, с момента последнего открытия портала, — Марк тяжело вздохнул. — Десять лет мы жили спокойно и теперь…

— Ну, нашу жизнь едва ли можно назвать спокойной, — усмехнулся Эрик. — Кстати, Трейси, ты подозрительно молчалива. Почему ничего не спрашиваешь, ничему не удивляешься? Или ты каждый день переносишься в сказочных домиках черт знает куда?

— Очень смешно, — я попыталась ткнуть его в живот, но пальцы словно уперлись в бетон. Да у этого парня просто каменный пресс! — Когда происходят дикие необъяснимые вещи, иногда лучше не задавать лишних вопросов. Ответы могут не понравиться. У меня до сих пор не укладываются в голове гоблины, что говорить об остальном…

— Думаю, ты права, — мы подошли к избушке, и Том, поднявшись на крыльцо, постучал в дверь.

— …Трейси, слава Богу! — дверь открылась, и Кайли бросилась ко мне навстречу. — Тебя не было почти четыре часа!!! Мы с Холли уже не знали, что думать, я хотела идти за тобой!!! — ее взгляд переместился на парней. — Ты привела помощь? Где мы, рядом с Портсмутом?

— Не совсем, — ребята вошли в домик, и Марк заговорил. — Вы не в Портсмуте, но он гораздо ближе, чем вы можете себе представить.

— Что? — Кайли удивленно вскинула брови. — В смысле? А где мы тогда?

Парни переглянулись, и Том со вздохом произнес:

— Тяжелый вопрос. Вы, люди, привыкли, что все, что вас окружает, всегда поддается логическому объяснению и научному обоснованию. Вы не воспринимаете всерьез то, что не понимаете. Давайте отложим это на потом и поможем вашей подруге, — он кивнул на Холли, спящую на софе среди горы подушек.

— Да, конечно, — Кайли подошла к ней. — Я дала ей чай из мяты, ромашки и лаванды, и она уснула. Почти сразу, как ты ушла, — она повернулась ко мне.

— Ладно, — Марк присел рядом с Холли на софу и осмотрел ногу. — Кто вправлял кости?

— Эээ…я, — Кайли озадаченно посмотрела на него. — Что–то не так? Я что–то неправильно сделала?

— Как тебе сказать, — Марк встал и начал рыться в комоде. — Вправила ногу ты почти профессионально, придраться не к чему. Но, похоже, ты задела острым краем кости вену, и теперь у нее внутреннее кровотечение. Поэтому нога так разбухла. — Он извлек из одного из ящиков нож, на поиски которого я потратила кучу времени утром. — Нужно сделать разрез и выпустить кровь, пока не образовался тромб. Эээ… — он повернулся к Кайли.

— Кайли, — подсказала она. — Кайли Смит.

— Отлично, Кайли, я Марк, это Эрик и Том, — он кивнул головой на ребят, молчаливо стоящих в стороне. — Мне нужна будет горячая вода и календула или корни солодки, они наверняка есть здесь на комоде, — Кайли кивнула и скрылась на кухне, а он повернулся ко мне. — Трейси, поищи в шкафах чистую ткань.

— Здесь ее нет, мы уже искали, — я окинула взглядом гостиную. — На столе на кухне была скатерть, относительно чистая, — вдруг вспомнила я.

— Отлично, разрежь ее чем–нибудь на полоски, — Марк подошел к камину и начал нагревать на углях нож. — Эрик, Том, найдите доски подлиннее или что–то вроде того, ее нужно будет перенести.

Ребята скрылись за дверью, а я, сильно прихрамывая, пошла на кухню, где Кайли набирала воду в единственную уцелевшую вазу из–под фруктов.

— Кто они такие? — она поставила вазу на стол. — И в чем вы все вымазались? Что там с тобой вообще произошло?

— Даже не спрашивай, — я взяла бритву и принялась кромсать скатерть. — Нормальному человеку такое даже в кошмарах не приснится.

— Они не сказали, что это за место? — Кайли села рядом со мной и начала помогать.

— Если честно, я и не особо расспрашивала их, — тупая бритва не хотела разрезать плотный материал. — Мне пока достаточно было того, что я видела. — Я подняла на нее глаза. — Я не знаю, где мы, но явно очень далеко от дома. В этом лесу водятся гоблины, питающиеся человечиной. И не смотри на меня так! — взгляд Кайли словно спрашивал: «Какими наркотиками ты завтракала сегодня?» — Мне итак не по себе, посмотри на меня, — Я показала на ожоги. — Меня пытали каленым железом! А еще эти трое говорят, что они не люди! Хотя в это я могу поверить, Марк создает огонь их воздуха, а Том с Эриком способны двигаться с такой скоростью, что…

— ….Ветер в ушах свистит, — мы вздрогнули, не заметив Эрика, стоящего на пороге. — Ваша подруга проснулась.

Холли и впрямь очнулась, явно не понимая, где находится. Пока Марк объяснял ей, что он собирается делать, Том и Эрик принесли несколько гладко обструганных и скрепленных вместе досок. Кайли расставила на полу рядом с софой миски с горячей и холодной водой, лоскуты ткани и склянки с травами.

— Ну что, ты готова? — Марк посмотрел на Холли.

— Боюсь, у меня нет выбора… И потом, это лучше, чем если ее совсем отрежут, — Холли вздохнула и посмотрела на нас.

— Все будет хорошо, — я присела на край софы и взяла ее за руку. — Мы здесь, рядом.

— Нет, будет лучше, если вы выйдете отсюда, — Марк кивнул в сторону кухни. — Эрик, Том, займитесь кто–нибудь Трейси. Там ничего сложного, просто перетяните лодыжку и обработайте ожоги вот этим, — он указал рукой на одну из склянок на полке возле зеркала. А ты похоже везучая, — Марк повернулся к Кайли, — им здорово досталось, а ты почти цела и невредима. Обязательно скажи спасибо своему ангелу–хранителю.

— Ага, как только встречу его, — Кайли явно не нравилось, что эти парни ничего нам не рассказывают. Тем не менее она первой вышла на кухню. Я пошла за ней, Эрик и Том следом. На кухне парни поставили на место стол и подняли перевернутые стулья. Меня усадили на один из них, и Том начал перетягивать вывих, в то время как Эрик методично перемешивал в ступке какую–то кашицу.

— Как–то так, — Том поднялся с пола и сел на один из свободных стульев рядом с Кайли. — Теперь лучше?

Я встала и прошлась по кухне. Боль была уже не такой сильной, и я нормально держалась на ногах.

— Отлично, теперь снимай платье и ложись на стол, — Эрик поставил мисочку с зеленоватой кашицей на один из шкафчиков.

Видимо, у меня как то особенно изменилось выражение лица, потому что Том заливисто рассмеялся, а Кайли пару раз кашлянула. Эрик закатил глаза:

— О Господи, вы там в Портсмуте все такие испорченные? Я не смогу обработать рану на животе, если ты не снимешь платье!

Тут уже Кайли позволила себе несколько прерывистых смешков. Я гневно сверкнула глазами и аккуратно стянула платье, оставшись в одном белье. Потом села на край стола.

— Ну? — Эрик выжидающе посмотрел на меня. — Ложись!

Такую неловкость я не чувствовала никогда в жизни. Столешница оказалась холодной, и я дернулась, как только спина соприкоснулась с ней.

— Не шевелись, — Эрик взял в руки ступку и осторожно зачерпнул густую массу. — Будет больно.

— Отлично, чувак, ты ее успокоил, — Том с сочувствием посмотрел на меня. — Он хотел сказать, что будет не так больно, если ты не будешь шевелиться.

— Ага, я так и подумала, — я внимательно смотрела, как Эрик подносит руку к моему животу.

Зеленоватая масса, казалось, жгла живот еще больше, чем железная палка. Но пальцы, размазывающие ее по коже, были настолько холодными, что жжение проходило в ту же секунду, как только масса наносилась на ожог.

— Все, теперь полежи так, пока эта жижа не подсохнет, — Эрик положил пустую мисочку в раковину и устроился на третьем стуле.

— И когда она подсохнет? — Мне было холодно и неловко лежать раздетой на столе. — Мне долго так лежать?

— Хороший вопрос, — Эрик задумчиво оглядел меня с головы до ног. — Если честно, я даже не знаю, чем я тебя намазал. Спросишь у Марка, когда он закончит с Холли.

Судя по крикам, доносившимся из гостиной, дела Холли были гораздо хуже моих. Складывалось впечатление, что Марк решил разрезать ей не только ногу, но и все остальные конечности.

— Он там что, ей ногу по кусочкам отрезает? — мысли Тома сходились с моими. — Бедняжка, надо было сразу везти ее в город.

— До города она бы не доехала, — Эрик встал и подошел к окну. — Пришлось бы действительно отрезать ногу, здесь бы даже наши лекарства не помогли.

— Постойте–ка, город? Какой город? — Кайли удивленно посмотрела на Тома. — Здесь поблизости есть жилые поселения?

— А ты думала, мы здесь в пещерах живем? — Эрик усмехнулся и прислонился к стене.

— Я даже не понимаю, что ты имеешь ввиду, говоря «мы», откуда уж мне знать, где вы живете, вы не очень–то балуете нас информацией, — съязвила Кайли.

— Мы не уверены, что вам вообще стоит что–то знать об этом месте, — Том и Эрик переглянулись. — Трейси, ты говорила про медальон, где он? — Том повернулся ко мне.

— Как где, в соседней… — я перевела взгляд на третью комнату и замолчала.

— Ах да, я забыла сказать, — Кайли поднялась со стула и подошла к порогу. — Когда ты ушла, я пару минут посидела с Холли, а потом пошла заваривать травы. Не знаю, как такое возможно, но комната оказалась пустой, — она окинула взглядом голые деревянные стены.

Эрик поднялся и прошел в комнату, некогда усыпанную золотом и драгоценными камнями.

— Интересно, — пробормотал он, замерев прямо на том месте, где находился алтарь. — Том, иди сюда, чувствуешь?

Том встал и вошел в комнату вслед за Эриком. Через пару секунд раздался рассерженный возглас:

— Черт!

— Теперь хотя бы понятно, как эти трое сюда попали, — Эрик вышел из комнаты и посмотрел на нас с Кайли. — Девушки, на будущее, если еще раз заблудитесь и увидите подозрительного вида дом, наполовину сложенный из обглоданных человеческих костей и явно не вписывающийся в обстановку — не заходите туда, все может закончиться не очень хорошо, например, как сейчас. На вот, оденься, смесь вроде подсохла, — он снял с себя клетчатую рубашку, оставшись в футболке, и протянул ее мне.

Я поднялась со столешницы и с подозрением посмотрела на рубашку. Потом перевела взгляд на разорванное платье, валявшееся на полу. Эрик проследил мой взгляд:

— Серьезно? Хочешь напялить на себя эти лохмотья?

— Если бы ты только знал, сколько стоили эти лохмотья, — я вздохнула и взяла у него рубашку. — Спасибо.

— На здоровье, — он изобразил на лице некоторое подобие улыбки. Видимо, я как–то особенно ему не понравилась, потому что его красивое до неприличия лицо приобретало каменное выражение каждый раз, когда я открывала рот, чтобы что–то сказать.

— Так почему комната пустая? — Кайли решила отвлечь парней, пока я старательно застегивала пуговицы. — Всего четыре часа назад она была завалена золотом и драгоценностями по самую макушку!

— Это было хранилище Балора. Раз в десять лет в ночь на первое ноября появляется портал, способный проводить живых существ сквозь пространство. Положив медальон на алтарь, вы активировали портал, — Том начал нести какую–то невероятную чепуху. — Проблема вот в чем: для того, чтобы попасть сюда, необходимо магическое существо, — он переглянулся с Эриком. — А среди вас троих его вроде как нет.

— Подождите, — я посмотрела на Эрика. — вы сказали, что десять лет назад здесь уже были люди, восемь человек, если не ошибаюсь? — я перевела взгляд на Тома, и тот утвердительно кивнул. — И, может быть, кто–нибудь уже ответит на вопрос: где здесь?

Парни начали разглядывать пол под ногами. Да они что, издеваются? Мы уже битый час ждем ответа на один простой вопрос и никак не можем его получить!

— Да бросьте вы, — Кайли подошла к Тому и внимательно посмотрела в глаза. — Мне кажется, мы имеем право знать, в конце концов, я не удивлюсь, даже если вы скажете, что мы в гремучем канадском лесу или где–нибудь в Сибири.

— На самом деле, вы не так далеко от дома, — на кухню вышел Марк с окровавленными руками. — Вы все еще в Великобритании, но, скажем так, чтобы добраться до Портсмута, придется попотеть. Идите–ка лучше проведайте Холли. Ей не помешает ваша поддержка, а нам тут надо кое–что обсудить.

Я закатила глаза и пошла в гостиную. Кайли за мной. Холли все так же лежала на софе, но теперь вокруг валялись окровавленные тряпки, а некогда прозрачная вода в мисках окрасилась в густо–красный цвет.

— Холлз, ты как? — Кайли присела на край софы. — Очень больно?

— Теперь уже нет, — Холли приподнялась, и я подложила ей под голову еще одну подушку. — Спасибо. Трейси, кто эти парни и откуда они взялись? Где мы находимся?

— К сожалению, они не удостоили нас ответом ни на один из этих вопросов, — я вздохнула и посмотрела в окно. — Вернее, они сказали, что все еще в Англии или Шотландии, но вот где точно…Может, тебе нужно что–нибудь, воды, например? — я перевела взгляд на Холли.

— Да, я бы не отказалась от воды, — она посмотрела по сторонам. — Где–то тут должна быть чашка, в которую Кайли заваривала травы.

— Она уже на кухне, стоит на одном их шкафчиков, — Кайли кивнула в сторону порога.

— Хорошо, сейчас вернусь, — я вышла из гостиной и увидела парней, сидящих за столом и гневным шепотом что–то обсуждающих.

— Что? — Боже, если этот блондинчик еще раз скажет мне что–нибудь таким тоном, я его ударю!

— Холли захотела пить, я вышла за водой, — я поискала глазами кружку, обнаружила ее рядом с раковиной, открутила кран и молча стала наполнять ее водой. Все это время я спиной чувствовала на себе три пары внимательно наблюдающих за мной глаз. — Может, уже хватит сверлить меня взглядом? — я раздраженно обернулась. — Что–то не так?

— С вами слишком много возни и от вас слишком много шума, вот что не так, — ну все, он сам напросился…

— Эрик! — Марк одернул его прежде, чем я успела открыть рот. — Перестань! Они не виноваты, что так случилось!

— Да, он был немного грубоват, но я с ним согласен, — Том посмотрел сначала на Марка, потом на меня. — Если бы вы меньше совали нос куда не следует, было бы меньше проблем, в первую очередь у вас.

— Совали нос куда не следует?! — моему возмущению не было предела. — Да вы издеваетесь! Я бы никого в жизни не зашла в этот поганый дом, если бы не это дурацкое чувство страха и безысходности! Откуда нам было знать, что эта чертова избушка, чтоб ее, появится прямо посреди парка в самый разгар Хэллоуина?! И что она не будет простой декорацией?!

— Трейси, ну ты где? — на кухню вышла Кайли. — Что тут происходит? — она посмотрела на Марка.

— Мои друзья и твоя подруга нашли отличный момент для небольшого скандала, — тот поднялся со стула и взял у меня из рук чашку. — У вас пять минут, чтобы выговорить все, что накипело, а потом я хочу, чтобы мы все взяли себя в руки. — Его взгляд был таким спокойным, что мне стало не по себе. Этот парень вообще когда–нибудь искренне улыбается? — У вас много вопросов, я понимаю. Но Холли нужна более квалифицированная помощь, нежели моя, ну или хотя бы более современные лекарства, чем сушеные травки. Кайли, пойдем. У вас уже четыре минуты, — он буквально вытолкал Кайли в гостиную и задернул занавеску.

— Думаю, это не самое хорошее время для выяснения отношений, — Том кивнул в сторону дверного проема. — Может лучше поможем Марку и Кайли?

— Ну почему не самое хорошее, по мне так просто отличное, — я скрестила руки на груди и оперлась на один из шкафчиков. — Хотя к тебе у меня претензий никаких, зато к нему уже набралась целая куча, — я кивнула на Эрика.

— Интересно, чем же это я тебе так не угодил? — Эрик развернул свой стул так, чтобы сидеть ко мне лицом. — Между прочим, я тебя спас. Дважды. И на себе нес через весь лес.

— Проблема как раз в другом, — я усмехнулась. — Это я тебе, похоже, чем–то не угодила. Я не удивлюсь, если через полчаса ты попросишь меня перестать дышать, потому что тебя это раздражает.

— Трейси, ты не поверишь, но его это и впрямь раздражает, — Том посмотрел на Эрика, обхватившего лицо руками. — Но не потому, что ты ему не нравишься. Он… не выносит крови.

— Крови? — у меня в голове не укладывалось, как высокий и накачанный парень, недавно перебивший кучу гоблинов, может не выносить вида крови. — Я же переоделась вроде. Где он кровь–то нашел?

— Скажем так, мне не по себе от мысли, что на твоем теле есть кровоточащие раны, — Эрик поднял голову. — Прости, я действительно вел себя очень грубо, просто ваши бесконечные вопросы выводят из себя. Ладно, пойдем, — он встал и направился к гостиной. — Нам пора.

Я пожала плечами и вышла вслед за ним. Все–таки эти ребята ооочень странные. В гостиной Том и Эрик аккуратно переложили Холли на доски.

— Вы до города ее так понесете? — Кайли с недоверием посмотрела на Марка. — А если доски не выдержат?

— Альтернатив в любом случае нет, — Эрик с Томом разворачивали «носилки», чтобы вынести Холли на улицу. — И нет, мы пойдем не пешком. У нас есть машина, только пригнать ее сюда не представляется возможным.

— Вот так, аккуратно, старайтесь не задевать досками порог, — под чутким руководством Марка они вынесли Холли на улицу. Мы вышли следом.

Нам направо, — Марк показал пальцем в сторону от озера. — Если бы ты пошла туда, через десять минут вышла бы на автостраду, — он повернулся ко мне.

— А она не ищет легких путей, — Том ухмыльнулся. — У гоблинов была знатная вечеринка, да, Трейси?

— Очень смешно, — я обернулась на дом. — А что если избушку кто–нибудь найдет?

— Не найдет, — Марк произнес несколько непонятных слов и рассек рукой воздух. Через пару мгновений на том месте, где стояла избушка, уже ничего не было.

— Но…. Как? — нашему удивлению не было предела. Хорошо, что я догадалась захватить сумочку с собой, потому что теперь найти ее было бы проблематично.

— Все расскажем, когда доберемся до места, — Марк повернулся к нам. — И да, вам неплохо бы переодеться, — еще несколько непонятных слов, щелчок пальцами — и вот мы с Кайли рассматриваем друг друга с неподдельным любопытством.

На мне вдруг оказались синие узкие джинсы, серая футболка и теплая белая кофта. Кайли облачилась в такие же джинсы, только на пару тонов светлее, и темно–зеленую толстовку.

— Вау! Вот это мне уже гораздо больше нравится, — восторгу Кайли не было предела. — Да кто же ты такой?

— Я колдун, — Марк произнес это так, будто слово «колдун» у них означало «бухгалтер» или «разносчик пиццы». — Пойдем, а то как бы Холли хуже не стало.

Марк оказался прав: если бы я повернула от избушки направо, совсем скоро оказалась бы возле дороги. Широкая трасса проходила прямо через лес. На обочине сиротливо стоял небольшой черный микроавтобус. Правда, я не смогла разобрать марку машины: таких затейливых значков на капоте я никогда не видела.

Тон щелкнул брелоком, и машина моргнула фарами, словно приветствуя нас. Мы погрузили носилки в машину. Эрик сел за руль, Том устроился на переднем сиденье, мы с Кайли и Марком разместились в кузове рядом с Холли.

— Никогда бы не подумала, что окажусь в одной машине с волшебником, — Кайли никак не могла отвести взгляд от Марка. — Как ты это делаешь? Как это вообще возможно?

— Ну, для начала, прошу, не называй меня волшебником, — начал Марк, но Том его перебил:

— Да, а то у Марка комплексы по этому поводу. Навевает мысли о стариках с бородой и в синих мантиях, расшитых желтыми звездами, ну или как вы люди сейчас представляете волшебников, да, приятель? — они с Эриком засмеялись. Марк бросил на них быстрый взгляд и продолжил:

— На самом деле они правы, я начинаю чувствовать себя старым. Поэтому как угодно, маг, колдун, ведьмак, но не волшебник. Кроме того, волшебники пользуются белой магией, не способной причинить вред. Мне же приходится частенько прибегать к черной, например, чтобы спасти чей–нибудь зад, — он посмотрел на меня.

Я лишь скривила губы в ответ. Все это время я ехала молча, разглядывая нашу новую компанию. Марк — колдун? Не может быть. Это сказки. В конце концов, если бы магия была реальной, люди знали бы об этом. С другой стороны, как объяснить гоблинов в лесу? Они были более чем реальными. Да и одежда, в которой я сидела, была далеко не иллюзией: вещи были почти такими же, какие я носила дома. Но Марк сказал, что мы едем в город. Как люди могут находиться так близко к этому лесу? Более того, как они могут каждый день ездить по этой дороге и ни разу не заметить ничего странного? Раз гоблины питаются людьми, здесь должно быть много пропавших без вести. Хотя, Марк сказал, что им нельзя охотиться. Охотиться…Боже, кажется, я начинаю сходить с ума…

Чтобы немного отвлечься, я посмотрела в окно. Лес давно закончился, и мы ехали через какое–то поле или степь. Через пару минут показались первые дома.

— Вау, вот это городок, — Кайли прилипла к окну, восхищенно рассматривая высокие красивые многоэтажки. — Что это за город? Далеко отсюда до Портсмута?

— Тенебрис. В переводе означает «город теней». Не очень, всего около тридцати миль, — за рулем Эрик стал куда более дружелюбным.

— Тридцать? — я удивилась. — Странно, никогда не слышала о таком.

— Тенебрис…Красиво. А на каком это языке? Не на английском точно, — Кайли слегка повернулась к Эрику, не отводя глаз от окна, в котором мелькали разноцветные витрины. Город действительно выглядел вполне обычным, но что–то в нем было такое, что отличало его от других городов Англии.

— Эээ, на местном, — Эрик проехал пару кварталов и свернул на дорогу, вдоль которой стояли маленькие частные дома. Хотя маленькими они выглядели лишь на фоне огромных высоток. На самом же деле это были огромные коттеджи, огороженные высокими заборами. — Только вы у себя говорите на современном английском. Здесь же большинство городов носят кельтские названия. Кстати мы приехали, — грузовик еще раз повернул, на этот раз налево, и остановился возле роскошного двухэтажного особняка с крышей цвета горького шоколада и такой же оградой. Том щелкнул чем–то на приборной панели, и автоматические ворота с легким шуршанием разъехались. Эрик припарковал микроавтобус под прозрачным навесом. — Выходим.

Парни извлекли носилки, и мы вместе вошли в дом. Там они переложили опять начавшую стонать Холли на огромный мягкий диван. Я огляделась по сторонам.

Дом был шикарным. Переступив порог, мы оказались в просторном холле, плавно перетекающем в гостиную. Темно–синие, почти черные плотные шторы и полупрозрачные белые занавески красиво струились, обрамляя огромные окна до пола. Напротив дивана располагался камин, над которым висела огромная плазма. Кроме пары метров темно–коричневого паркета, покрытого белоснежным ковром, их разделал стеклянный журнальный столик с затейливыми ножками. По всей комнате были расставлены растения в белоснежных горшках.

Эрик вышел из гостиной, но уже через пару секунд вернулся, держа в руках пару таблеток и стакан с водой. Одну он отдал Холли, другую протянул мне. — Вот, выпейте.

Я с недоверием покосилась на небольшую ярко–синюю пилюлю, лежавшую на бледной руке.

— Да ладно, Трейси, нельзя так не доверять тем, кто спас тебя от неминуемой смерти, — Эрик посмотрел на меня и улыбнулся. — Это просто лекарство. Оно поможет ранам затянуться.

— Ааа, жжется! — Холли, успевшая запить пилюлю водой, вдруг начала корчиться как от внезапных судорог. — Моя нога! Почему так больно?!

— Что вы ей дали? — Кайли накинулась на Марка. — Ей же больно, сделайте что–нибудь!

— Это реакция организма, через пару минут все пройдет, — Марк попытался успокоить ее. — Смотри, — он показал на внезапно замолчавшую Холли. — Ей гораздо лучше.

— Холлз, ты как? — я озадаченно посмотрела на нее, отвернувшись от Эрика.

Она ничего не ответила. Лишь пару секунд без движения полежала и… встала с дивана! Я не могла поверить своим глазам. Холли наклонилась и начала медленно развязывать узелки на кусках ткани, скреплявших шины, освобождая… абсолютно целую ногу. Не было ни перелома, ни разреза, сделанного Марком.

— Но… как? — Холли подняла голову и оглядела всех нас. — Что со мной? Что вы мне дали?

— Специальный фермент, ускоряющий процесс регенерации, — ответил Том. — Теперь можешь не только ходить, но и бегать, правда, я бы так не торопился, вдруг опять ногу сломаешь, — из его уст вырвался легкий смешок. — Трейси, ты будешь пить свою или предпочитаешь и дальше хромать?

Я снова повернулась к Эрику, взяла у него из рук пилюлю, положила в рот и запила водой. В глазах мгновенно потемнело, а живот и ногу скрутила жуткая боль.

— Ну что? — Кайли подошла ко мне, придержав за руку.

— …Больно, но терпеть можно, — я оперлась на ее плечо. — Каленое железо куда хуже.

Через несколько секунд боль прошла. Я расстегнула кофту и задрала футболку. На месте прежних ожогов не было ни царапинки. Чудодейственная таблетка заживила даже ранку двухдневной давности на руке, оставшуюся после неудачного пореза на кухне.

— Отлично, с этим разобрались, — Эрик показал на коридор и винтажную лестницу, ведущую на второй этаж. — Здесь одна ванная прямо по коридору и еще одна на втором этаже. Вам не мешало бы привести себя в порядок.

…Я даже не представляла, как соскучилась по горячему душу всего лишь за сутки. Горячая вода смывала грязь и засохшую на лице и руках синюю слизь. Я стояла под струей, наверное, с полчаса, обдумывая произошедшее. Если случится еще что–нибудь, не поддающееся логичному объяснению, я окончательно слечу с катушек. Откуда у этих парней такие лекарства? Как вообще возможно ускорить восстановительные процессы в организме настолько, что перелом сросся меньше чем за две минуты, не оставив и следа? Это опять магия или что–то еще? Мне вдруг вспомнилась последняя прочитанная мной книга об алхимиках. «А что, если все, что происходит, реально? Мне казалось, что это лишь дурной сон, очередной кошмар, а что, если нет? Вдруг магия на самом деле всегда была среди нас? Просто мы никогда ее не замечали…». Странные мысли в голове не давали мне покоя. Я выключила воду, вышла из душа и наскоро одевшись, спустилась вниз.

Все уже были на кухне. Видимо, ванных комнат здесь было больше двух, потому что парни тоже успели помыться и переодеться.

— А вот и наша русалочка, — Том пододвинул ко мне стул. — Присаживайся, чувствуй себя как дома.

— Это вряд ли, — протянула я, оглядывая кухню, обставленную с таким же изысканным вкусом, что и гостиная. — Так это твой дом? — Я повернулась к Тому.

— Ну, фактически он вообще–то мой, — Эрик отвлекся от плиты, на которой варилось что–то, источавшее восхитительный аромат. — Но эти двое проводят здесь столько времени, что он успел стать общим. Так что Том прав, чувствуй себя как дома.

Варево в кастрюльке оказалось восхитительным овощным супом. Впервые за день я поняла, как сильно проголодалась. Ели все молча. Ну, или почти все. Эрик почти не притронулся к еде, просто помешивая содержимое тарелки ложкой. «Странно, неужели не голоден?» — пронеслось у меня в голове.

За искусно сваренным крепким кофе мы начали расспросы. Хотя то, о чем мы спрашивали, больше походило на беседу сумасшедших, нежели на нормальные объяснения.

— По сколько вам лет? — Кайли ребята в первую очередь явно интересовали, как парни.

— …Боюсь, если мы не соврем, ты не поверишь, — они переглянулись между собой. — Давай будем считать, что мне слегка за двадцать, — начал Марк. — А Тому с Эриком около двадцати пяти.

— А если честно? — Холли посмотрела на Марка. — Думаю, нас теперь будет трудно чем–либо удивить.

Парни весело засмеялись. Первым отдышался Эрик:

— Ну, тогда мне семьсот восемьдесят, Тому почти девятьсот, а Марку сто двенадцать.

— Кхм, кхм… сколько?! — от неожиданных цифр я подавилась кофе. — Вы серьезно?

— Вы же сами просили правду, — Том улыбнулся.

— Ну хотя да, чему тут удивляться… — Кайли посмотрела на парней. — Просто вы не выглядите…

— Как дряблые сморчки? — веселился Марк. — Ну спасибо на добром слове.

— Ладно, давайте серьезно, — я посмотрела на Эрика. — Если вам действительно так много лет, почему вы не стареете?

— Ну на самом деле не стареют только они двое, — ответил Марк. — Я годам к восьмистам буду выглядеть уже лет на пятьдесят.

— …Мой мозг отказывается принимать эту информацию, — Холли сжала пальцами виски. — Перейдем к более трудным вопросам: как мы сюда попали? Я слышала слово «портал», можно как–то поподробнее, и желательно с более научным обоснованием.

— Рассказать тебе про пространственно–временной континуум? — Том повернулся к ней. — Думаю, простым языком будет все же понятнее. Комната, в которой вы оставили медальон, на самом деле — портал Балора. А сапфир в подвеске, про который ты рассказывала, — он подмигнул мне. — «Слезы демона».

— Балор? Кто это? И не думаю, что здесь замешаны демоны. Я помню таблички на латыни: в них говорилось о чистых душой или вроде того, — Кайли отхлебнула уже остывший кофе.

— Балор — Божество кельтов, одноглазый Бог смерти. Но не путайте его со скандинавским Одином. Балор куда опаснее и гораздо более жестокий. А насчет табличек… Балор, хоть и является предводителем огромной армии демонов, все же Бог, так что это неудивительно, — объяснил Эрик. — Меня больше интересует не то, как вы здесь оказались, а то, как вы вообще смогли пройти через портал без сверхъестественного существа. Десять лет назад кучку некромантов–любителей провел демон.

— Но для чего? — я посмотрела на него. — Зачем кому–то понадобилось переносить нас сюда?

Парни переглянулись. Потом Марк набрал в легкие побольше воздуха:

— Ладно, слушайте внимательно. Только не перебивайте…

Чем больше он говорил, тем больше у меня, Кайли и Холли отвисала челюсть. Мы даже и подумать не могли, насколько вляпались на этот раз.

— Все вы очень любите Хэллоуин, отмечаемый в канун дня всех святых. Но сейчас мало кто уделяет внимание тому, что раньше в этот день люди не веселились и не ходили по домам в поисках угощений. В этот день кельты, раньше населявшие территорию современной Англии, отмечали праздник сбора урожая, и, что как раз относится к делу, день почитания мертвых — Самайн. Позднее, уже с утверждением христианства в Великобритании и Ирландии, Самайн стал зваться кануном дня всех святых, но суть особо не изменилась: люди по прежнему верили, что в этот день грань между мирами живых и мертвых падает, и призраки, демоны и ожившие мертвецы наполняют поселения людей.

Кстати, отсюда и традиция носить маски. Сейчас вы надеваете их, чтобы пугать друг друга. Кельты же разрисовывали друг другу лица с немного иной целью — они считали, что маски делают их похожими на демонов и заставляют настоящую нечисть обходить их стороной. Пока шло «празднество», никто и не думал выпускать детей на улицу, тем более за конфетами. И длился праздник смерти не одну ночь, как вы наивно полагаете сейчас: Самайн отмечали, начиная с первой минуты двадцать девятого октября и заканчивая последней четвертого ноября. Всю неделю люди старались не выходить лишний раз из дома, и, конечно же, избегать кладбищ, лесов и заброшенных поселений.

Неудивительно, что Самайн оказался самым удачным днем для призвания Балора и ему подобных. Только вот вопреки мнениям всех ваших псевдошаманов, гадалок и прочих, сверхъестественное существо может быть вызвано лишь сверхъестественным. Человек призвать его не мог, хотя и обладал кое–какой энергией, необходимой для ритуала. Поэтому в течение трех дней на Земле должны были приноситься три добровольные человеческие жертвы во славу одноглазому Богу. После чего в ночь непосредственно самого Самайна группа людей должна переместиться сюда для жертвоприношения.

Как я уже говорил, десять лет назад это была кучка некромантов. Эти идиоты настолько верили в значимость их жертв, что трое их них не задумываясь отдали свои жизни в полное распоряжение демону, решившему призвать Балора, а все остальные понеслись сюда. К счастью, как бы это ни было жестоко, попав сюда, они угодили в лапы гоблинов, без лишних церемоний разорвавших их и приготовивших себе на ужин.

Тогда все немного пошумели насчет обошедшего нас стороной конца света и благополучно забыли. До сегодняшнего дня. Потому что сегодня утром небо окрасилось багровым пламенем. Совет заподозрил неладное, и нас отправили в лес проверить, не случилось ли чего. Собственно, это конец истории, потому что там мы обнаружили Трейси, с которой мило общались гоблины, — Марк закончил свой рассказ.

Пару минут мы просто сидели молча, переваривая услышанное. Я отказывалась верить своим ушам. Боги, демоны, жертвоприношения — только этого мне и не хватало…

— Марк, ты сказал, что Балора хотят освободить демоны, так? — Холли повернулась к нему. — Демоны хотят освободить демона? Какой в этом смысл? Он не может выбраться сам?

— Еще раз, — Ей ответил Том. — Балор не демон, а Бог. Несущий смерть и разрушения, но все же Бог. Кроме того, он придет не один. Те, кто пытается освободить его — демоны самого низшего уровня, так называемые фоморы, выполняющие самую грязную работу. Такие не нуждаются в человеческих телах, чтобы выбраться за пределы ада. Балору и его свите же понадобится оболочка. Наверняка вы много слышали про одержимых. Не знаю точно, как они это делают, но таким божествам, как Баргесту, Анку, Донну и другим необходимы человеческие тела, чтобы находиться вне ада. Они проникают в ваши души, заставляя содрогаться в конвульсиях от боли. А уж если демону удастся завладеть разумом человека… Его уже не спасти. Хорошая новость, Богов в человеческих «шкурах» можно убить. Единственная загвоздка: придется попотеть, чтобы застать его врасплох и приблизиться достаточно близко, чтобы нанести удар.

— Но если Балор Бог, как он оказался в аду? — Холли посмотрела на него. — Я хочу сказать, Боги ведь бессмертны, разве нет?

— К сожалению, не совсем, — Том отхлебнул остывший кофе. — Небольшая экскурсия в прошлое. Балор — в вашей ирландской и кельтской мифологии одноглазый бог смерти, предводитель уродливых демонов–фоморов, правивших на территории современной Англии до богини Дану. Он поражал врагов смертоносным взглядом своего единственного глаза, в который в детстве попали капли волшебного зелья. Он был убит Лугом, кельтским Богом солнца, и приговорен к вечным скитаниям в аду. Это было очень давно, так что думаю, он успел порядком обозлиться на наш мир. Если Балор и его демоны восстанут, здесь воцарится вечная смерть и не останется ничего живого.

— …Значит, мы жертвы для Балора? — Кайли посмотрела на Тома. — Но с нами не было демонов, поверьте, мы бы заметили.

— Магию на Земле вряд ли сможет увидеть человек, который в нее не верит, — ответил тот. — Скорее всего, вы слишком старались объяснить происходящее с точки зрения логики, чтобы понять, что здесь замешано что–то сверхъестественное. Другое дело, что демона не смогли почуять мы, а значит, с вами его действительно не было. Поэтому мы теперь ломаем голову над простым, но абсолютно необъяснимым вопросом: как три человека пересекли границу без посторонней помощи?

— Но мы ведь видели, как избушка исчезла прямо у нас на глазах! И я могу пощупать одежду, которая волшебным образом оказалась на нас, как только ты щелкнул пальцами! — я потеребила край кофты.

— Это другое… — вздохнул Эрик. — Наш мир насквозь пропитан магией. Не имеет значения, верите вы в нее или нет, вы все равно можете ее почувствовать. Равно как и пострадать. На Земле же нанести серьезный вред человеку, который в нее не верит, простая магия практически не может. И уж естественно…

— Минуточку, — Кайли перебила его. — Ваш мир. Ты сказал «Ваш мир». Что это значит? — она перевела взгляд сначала на Тома, потом на Марка. — И про какую границу вы все время говорите? Что–то мне подсказывает, что не про ту, которая отделяет мир живых от царства мертвых. Я все же задам еще раз вопрос, который вы уже несколько часов оставляете без ответа: куда нас, черт подери, занесло?!

Парни переглянулись.

— Вы до сих пор не поняли? — Том посмотрел на нас. — Девушки, мы не отвечали, потому что думали, что это итак очевидно…

— Очевидно? — Холли вскочила из–за стола. — Сначала вы говорите нам, что мы в Англии, а теперь несете какую–то чушь про «ваш мир»! Просто объясните нам, наконец, где мы находимся, и все!

— Не думаю, что вопросы на этом закончатся, — задумчиво протянул Марк. — Королевство, в котором вы находитесь, действительно носит название Великобритания. Но оно отличается от вашей Англии, — он посмотрел в глаза Кайли, потом на меня и в конце перевел взгляд на Холли. — Это не Земля.

— Я даже боюсь спрашивать, что же тогда? — мой голос заметно дрожал.

— Утопия, — принялся объяснять Марк. — Этот мир — что–то вроде зеркального отражения вашей планеты, ее другая сторона, населенная магическими существами.

— Можно еще раз, — Кайли закрыла глаза и принялась тереть виски. — Как называется это место?

— Утопия, — усмехнулся Том. — Вы переводите это слово как «мир, которого нет». Не так уж ошибочно, если учесть, что в вашей реальности его действительно не существует. Так что поздравляю, девушки, — он наигранно пару раз хлопнул в ладоши. — Вы официально по ту сторону Земли!