По следам двоих

Глава 8

Лежа на своем матрасе, Малбор задумчиво уставился в стену. Сна не было. Не было и идей, как добраться до врага. Хевис хитер и осторожен. Ему едва ли удастся запудрить мозги, а значит без старых связей тут не обойтись. И почему портал не выкинул его там же, где принял? Прикинув, сколько времени уйдет на дорогу в родные места, Малбор тяжело выдохнул.

Ему бы давно следовало признаться себе, что он засиделся на месте. Помня, каково это – находиться по ту сторону, парень знал, что старику долго не протянуть в одиночку. Где-то глубоко, там где мысли даже не успевали облачаться в слова, тлело желание забыть неожиданное приключение, как страшный сон и остаться здесь с Ясмалой. Да, она вскоре полностью вернется в норму и тогда, возможно, не захочет больше его видеть. Но…

"Но дожидаться этого не стоит," – прервал он сам себя, в последний раз глянув на свернувшуюся в гнезде клубком девушку.

Уже собираясь встать, чтобы бесшумно исчезнуть из жизни Ясмалы, парень замер. До боли знакомый звук работы отмычками заставил поднять голову. В темноте его взгляд без труда различил две луны широко открытых глаз икати. Значит, ему не показалось.

– Я думала ты снова… – прошептала девушка, но мгновенно замолчала, увидев приложенный к губам палец.

Бесшумно прокравшись к окну, Малбор глянул через щель в шторах на улицу. Из окна нельзя было рассмотреть ни парадный вход, ни заднюю дверь, зато как на ладони была широка улица. По своему опыту Малбор знал, что если он не один, то должен был подстраховаться… Ага! Вот и мы. Скучающий тощий парнишка на другой стороне улицы весьма посредственно изображал интерес к доске объявлений.

Вернувшись к девушке, Скеггз прошептал ей на ухо вопрос.

– Где ты хранишь деньги?

Сердце ее колотилось, как бешенное, хвост прижала подушкой.

– Они пришли не за деньгами, – сдавленно ответила девушка. – Им нужна я.

Понадобилась лишь доля секунды для того, чтобы прочитать в ее глазах смятение и страх. Кроме этих весьма узнаваемых чувств удалось распознать еще сожаление за невысказанную просьбу и еще… надежду. Сколько раз он сам смотрел такими глазами на мастера Итсвина? Сто? Тысячу?

Не тратя больше ни секунды Малбор проскользнул на площадку за дверью комнаты. К перилам подходить не рискнул, глядя на происходящее сквозь щели в дощатом полу. Малбору вспомнились печальные последствия того, как он подобным образом наблюдал за людьми. Тогда это были два не поделивших что-то очень могущественных колдуна, а теперь…

Выкинув дурные мысли из головы, сосчитал людей на первом этаже. Трое. И еще четвертый со стороны скрипнувшей лестницы. Звука шагов не слышно. Судя по всему, работают профессионалы. А не он ли заставил их действовать, выйдя на логово гильдии? Снова не те мысли. Сконцентрировавшись, как учил наставник, Малбор начал действовать.

Встав в полный рост, он бросил воспламенение на подсвечник, после чего громогласно спросил:

– А вы часом не заблудились, господа?

Ошарашенные неожиданным вопросом воры так и застыли на полусогнутых. Тот, что был на лестнице, замер на последней ступени.

– Добропорядочным гражданам ни к чему шататься по чужим домам поздней ночью. – закрепил успех молодой маг, вплетая в речь свою волю.

– Он колдун! Взять его! ! Живо! ! – раздался вдруг женский голос из непроглядной тьмы камина, прерывая наваждение.

Ждать, пока наемники соизволят последовать приказу, Скеггз не стал. Он бросил мощнейший ментальный удар в того, что вскинул арбалет и бегом метнулся к лестнице, по пути достав из воздуха белый нож. Арбалетный болт просвистел там, где недавно была голова, угодив в оконную раму. За время полета снаряда Мал успел оказаться рядом со стрелком и мощным ударом заставил его повалиться на землю.

Второй налетчик уже сориентировался и в несколько прыжков взлетл по ступеням наверх. В конце последнего прыжка Мал его и подловил, отбросив обратно на винтовую лестницу ударом двух ног. Рефлексы сработали мгновенно, позволив сгруппироваться и встать на четвереньки. Из камина все еще раздавались приказы, поэтому пришлось полоснуть ножом по предплечью и бросить заклинание пламени в том направлении. Кровь зашипела, развеившись темным сгустком пыли, а с кончиков пальцев сорвался сгусток пламени. Недогоревшие угли в миг подсветили комнату красным.

Это не только дало Малбору разглядеть небольшой парящий силуэт внутри, но также позволило двум оставшимся на первом этаже прицелиться. От первого болта удалось увернуться, а под второй пришлось подставить плечо. Попадание было не так страшно, главное сейчас – не терять преимущество в скорости.

Судя по тому, что пламя не нанесло цели никакого вреда, он имел дело с пикси. Малу пришлось резко скорректировать план, пока она не начала ворожить.

Перемахнув через перила, он провел пальцами по ране на плече, чувствуя, как кровь из предплечья уже стянула кожу сухой коркой. Новое заклинание потребовало произнесения нескольких слов. Еле слышный речитатив отразился от стен неестественным эхом. За время произнесения заклинания Скеггз успел прошмыгнуть за стеллаж, после чего из камина послышался страшный вопль.

Краем глаза ему удалось выхватить в суматохе боя тень икати. Ясмала прыгнула с балкончика через весь зал, сбив одного из арбалетчиков с ног. Другой скрючился от очередного ментального удара, грузно опустившись на землю. Небольшое существо в сфере неестественно темного пламени верещало похлеще свиньи на заклании. Малбор скривился. Гулкий вой из печной трубы едва ли останется без внимания. Но об этом было некогда беспокоиться.

Вырвав болт из плеча, Малбор воспользовался новой порцией крови для очередного заклинания. Подойдя к железной каминной решетке, он прочертил двумя пальцами кровавый след. Та, выдрав камни из пола, оплела существо в камине и взмыла в воздух. Пламя потухло, клетка с грохотом рухнула в угли, подняв облако черной сажи. Все еще сопя и ругаясь, скованная жертва с трудом поднялась и топнула ножкой.

– Ты заплатишь за это, маг! Ты понятия не имеешь, кому перешел дорогу, – прошипела фея.

– Ты ее знаешь? – не обращая внимания на пленницу, спросил Малбор, обращаясь к икати.

– Нет. Но я могу предположить, на кого они работают, – ответила Ясмала.

Видя, что девушка не спешит продолжать, Мал махнул рукой, отчего железные прутья решетки сжали фею сильнее. Что-то под сдавливающей решеткой хрустнуло, заставив Ясмалу вздрогнуть.

– Тварь! Конченная тварь! – прокаркала пикси, покусывая губы от боли.

– Зачем вы пришли? – мрачно спросил маг.

Вплетать волю не было никакого смысла. На пикси не действуют подобные вещи. Поэтому он решил действовать более… традиционно.

– Я не… Тварь! Тварь! Стой! Я скажу!

Отдышавшись после очередного сдавливания железными прутьями, фея продолжила.

– Мне сказали, эта фифа умудрилась кинуть Золотого Когтя. За ее поимку назначена большая награда. Теперь, когда он узнает, что с ней колдун, сумма увеличится.

– Золотого когтя Таррокса? – удивился Малбор. – Вилгрима Таррокса? Мы сейчас говорим про самого богатого гнома Грундхейма?

От неожиданности Малбор даже присел. Фея захохотала.

– Сказать, какая награда? – хитро ухмыльнулась она.

– Двадцать тысяч, – неожиданно встряла Ясмала. – Если ничего не изменилось.

– Чертов скряга! – снова выругалась пикси. – Он обещал нам восемнадцать!

– Хочешь спросить у нее что-нибудь еще? – поинтересовался парень, поднимая с пола арбалет.

– Стой! – каркнула фея. – Я отказываюсь от задания! Клянусь богами!

Девушка нерешительно посмотрела на Скеггза.

– Давай заключим контракт! – взмолилась пикси, глядя, как он взводит оружие. – Ты меня больше не увидишь!

Малбор нажал на спусковой крючок. Щелкнула тетива. Болт ушел в цель между прутьев. Тяжелая клетка глухо ударилась о дощатый пол.

– Зачем ты это сделал? – возмутилась икати, глядя как обмякло маленькое тельце. – Она же согласилась подписать контракт!

Малбор бросил арбалет на прилавок и принялся осматривать тела.

– И она бы его исполнила. Теперь ей не выгодно, чтобы гном тебя нашел. Она использовала свой шанс и провалила единственную попытку.

– Тем более! – Не понимала Ясмала.

– За такую награду обычно борются десятки отрядов наемников, – начал пояснять Малбор. – Этим… – Он обвел взглядом магазин. – Посчастливилось выйти на твой след первыми. Но то, что мы с ними разделались еще не значит, что ты спасена. Скорее всего, часовой уже на полпути к местному логову гильдии, где дожидаются своей очереди конкуренты. Он слышал, что подельники выдали себя. Они не подали условного знака, а значит – скорее всего, мертвы. Через полчаса тут будет новый отряд, который только и ждал их провала. Они шли по следам этих недоумков, рассчитывая на удачу. Если бы я отпустил пикси, она бы рассказала, что с тобой маг. Это сильно усложнило бы жизнь нам обоим.

– Мы могли бы указать это в контракте… – не сдавалась икати.

– Пикси – очень хитрые существа. Даже когда кажется, что ты все предусмотрел, они оставят себе лазейку, чтобы ты проиграл. Поверь моему опыту.

Наконец, девушка сдалась. Отрешенным взглядом осмотрев магазин, она закрыла лицо ладонями и тихо произнесла.

– Три года…

Оставив девушку со своими мыслями, Малбор вернулся на второй этаж и собрал вещи. Короткий взгляд на улицу подтвердил его догадку. Парнишки и след простыл. Спустившись, Мал бросил растерянной икати наполненный рюкзак.

– Оставаться тут больше нельзя. Что ты теперь собираешься делать?

Девушка не реагировала.

– Ясмала!

Она вздрогнула и обернулась.

– Я… Я, наверное… Нет! – Махнула головой девушка, приняв решение. – Так больше продолжаться не может! Мне нужно решить одно незаконченное дело.

– Тогда собирайся в дорогу. Нужно немедленно уходить.