По следам двоих

Глава 7

Судя по словам Ясмалы, городок находился на краю империи. Провинциальное местечко с невзрачной архитектурой и скверными дорогами едва ли напоминало Малбору привычно широкие улицы городов Хеймарка. Разноцветные флажки на гирляндах между зданиями, острые крыши домов и пестрые вывески магазинов придавали городку игрушечный вид. И по одному виду этого места, и по поведению его жителей было понятно, что жизнь тут текла неспешно и скучно.

Город вряд ли был интересен имперским аристократам, поэтому Малбор Скеггз без особых опасений исследовал местные улочки и магазины. Вчера он даже дошел до крепостной стены. Ров местного замка не был наполнен. Да и замком его сложно было назвать. Скорее укрепленное поместье. Своими стрельчатыми окошками и лепнине на фасаде оно вполне дополняло игрушечные домики спокойного городка.

Скеггз даже понадеялся что сюда не добралась гильдия воров, к которой он принадлежал, но тайные символы на стенах говорили об обратном. Возвращаясь назад он даже прошел по знакам, найдя тайное логово, но входить в старый пакгауз не стал. Малу не хотелось раскрывать свою принадлежность к гильдии, пока он живет у Ясмалы.

К тому же, однажды, когда он завершит все дела, он хотел бы вернуться сюда. Ни к чему создавать определенную репутацию, если еще не решил, чем будешь заниматься.

Фонарщик уже ходил по улицам, возвращая свет вечернему городу. Малбор и Ясмала сидели на втором этаже и пили сладкий малиновый чай. Сделав глубокий вдох, девушка с безмятежной улыбкой посмотрела на невысокий столик для каллиграфии. На нем лежал исписанный с обеих сторон лист бумаги. Внизу на нем краснели две точки засохшей крови.

Вообще-то клятва богов работала и без этих условностей, но девушка решила перестраховаться. Все-таки имеет дело с колдуном. Сказать, что у ее народа все клянутся на крови было рискованным и хитрым ходом. Ей даже показалось вначале, что Малбор ее раскусил. Но в конце концов он согласился.

На несколько минут в комнате повисла тишина. Но не та, от которой бывало неуютно или беспокойно, это была благодатная тишина.

Первым ее решился нарушить он.

– Ты сказала, что если мы подпишем договор, то о чем-то попросишь меня.

Вспомнил он, словно между делом, однако, поза и взгляд говорили, что он внимательно следит за ее реакцией. Икати не нашла, что ответить, поэтому поспешила пригубить из своей пиалы. Отпив слишком много, Ясмала обожгла язык, но даже хвостом не повела.

– Я тебя заинтриговала, – не спросила, а заметила она.

На лице икати проступила победная ухмылка, а глаза превратились в две узкие щелочки.

– Но это не честно! Ты остановил свою историю на самом интересном месте. Я вся измучилась сегодня, пока стояла за прилавком. Давай сначала ты закончишь свою, а потом я расскажу свою? В конце концов, у девушки всегда должно быть на одну тайну больше, чем у парня.

Не обратив внимания на ее последний аргумент, Малбор все же не стал давить. Он почему-то был уверен, что окажись это чем-то важным, она бы не стала себя так вести.

– Значит, настало время продолжить отложенный рассказ… Ладно. На чем я там остановился?

– Вас окружили гиены.

Нас окружили гиены. План сработал, но я не был этому рад. Да, хищники не могли добраться до нас со стороны высоких стен, но и встречать их лицом к лицу было совсем не весело.

Клыкастые морды клацали зубами и скалились. Пока они не решались приближаться, кружа вокруг неприступных стен, но я знал, что скоро они осмелеют.

В вытянутой руке я держал белый нож. Он был весьма хорош. Крепкий, острый. Мне еще ни разу не приходило в голову его точить. Старик создал его из моего скальпеля. Тогда я впервые увидел, как он колдует.

Металл изделия сначала побелел, затем будто бы стал насыщаться энергией. Прямо из воздуха появлялись мерцающие частички, стягиваясь к скальпелю. Клинок удлинялся и деформировался, пока в руку старика не лег нож средних размеров. Он был белоснежным с голубыми вкраплениями. После этого старик совсем раскис и приходил в себя не меньше часа.

В битве на ножах я толк знаю. Не то чтобы я мастер, но все же случались поединки. И я выходил победителем. Только одно дело разобраться с налакавшимся матросом за борделем, и совсем другое – схватка насмерть с десятком хищников.

Хотелось завыть от безысходности, когда старик достал из ниоткуда и протянул мне какой-то шест. Продолговатый, не меньше четырех локтей, он был весьма увесист. На конце красовалось продолговатое лезвие.

– Копье! – воскликнул я.

Гиены тут же залаяли со всех сторон.

– Но…

Я вспомнил, как долго колдун отходил от создания ножа. К тому же тогда у него был мой скальпель. Понятия не имею, чего ему стоило создать настолько большое оружие, и остаться при этом на ногах.

– Ты как, старик?

– Теперь этот колдун уже не такой бесполезный, как ты думал, да?

Я бездумно согласился, получив в ответ такой презрительный взгляд, что сразу же пожалел. Ох, чувствую, и устроит мне этот маразматик, когда все закончится! Утешало только одно – шансов выжить сегодня было крайне мало.

Ширина пещеры позволяла без труда пройти двум гиенам. Это на одну больше, чем я мог себе позволить. Перехватив копье, я наблюдал, как из-за угла появилась морда первого хищника. Самый смелый из представителей этой стаи монстр при этом был и самым крупным, достигая в холке моей груди.

Сразу за ним из-за угла появились еще двое. Припав к земле, они двигались вплотную за вожаком, капая слюной на растрескавшуюся землю. Нападать никто не спешил. Остаться на месте под злобным рычанием огромных пастей и рябью массивных пятнистых тел оказалось непросто.

Ноги, поначалу легкие и послушные, налились свинцом. Так дело не пойдет. Неожиданно для себя я тряхнул копьем и не своим голосом прокричал во все горло. Телу в тот же миг вернулась подвижность и легкость. Гиены, вместо того чтобы атаковать крикуна, прижали уши и опустили головы. Не дожидаясь другой реакции, я начал действовать.

Сделав ложный выпад, отпрянул вбок, пропуская метнувшегося вожака вперед, после чего полоснул по спине последовавшего за ним хищника. Вместе с пронзительным визгом сзади послышался отраженный от стен пещеры рык. Вожак уже был сбоку и слегка сзади. Ему почти удалось развернулся, но сделать этого я ему не дал. Я прыгнул в противоположную сторону, оттолкнулся ногой от стены и вонзил копье между лопаток.

Мощный удар и инерция тела вогнали копье на треть. Вожак упал со свистящим выдохом, а клыкастая пасть, что появилась перед лицом в тот же миг, будто встретила невидимую наковальню, забрызгав мозгами мое лицо. Одновременно с этим я услышал, крик старика, обрушившего камень на голову гиены, наполовину вылезшей из лаза. И когда он только успел подстраховать меня заклинанием?

Следующую тварь я ударил ножом в шею. Увернуться не успел – падая ничком, она накрыла меня своим массивным телом. Времени встать не было, поэтому я несколько раз полоснул по сухожилиям третьего хищника, идущего за вожаком. Чудовище взвизгнуло и отскочило назад.

Краем глаза я заметил странное свечение позади. Запрокинув голову, увидел вспыхнувшие ладони колдуна, выставленные в сторону входа в коридор. Из пещеры по телу предшественника к нему полз очередной монстр. Я метнул нож почти без размаха за секунду до того, как пламя сорвалось с пальцев старика. Огненная вспышка с громовым звуком разметала тела еще трех хищников, появившихся следом, и оглушила меня.

Сквозь звон в ушах я с трудом расслышал голос колдуна:

– Чего лежишь, недотепа?! Поднимайся и лезь на стену!

Гиены, ошарашенные взрывом не меньше меня, снова не спешили наступать, прижимаясь к земле и скаля клыкастые морды. Такое я видел впервые.

Заметив выступающее из нагромождения туш белое древко копья, дернул без надежды достать глубоко засевшее оружие. К моему удивлению, копье без труда выскользнуло из плоти. После сразу же бросился к стене, ставя новый рекорд по покорению отвесных поверхностей. Удерживая копье ободранными руками, я помог магу взгромоздиться на отвес, с которого были видны близлежащие окрестности.

Сердце пропустило удар. Стая впечатляла численностью. Вместо ожидаемых пары десятков особей, их тут было не меньше сотни. А вдалеке, почти скрытые туманом были видны несколько темных, до дрожи знакомых силуэтов с вытянутыми шеями.

С надеждой глянув на старика, увидел, как тот слегка поднялся над землей, прикрыв глаза.

Как только старик начал колдовать – гиены взбеленились. С рыком и воем вся несметная стая бросилась к нам по кратчайшему пути. Стараясь не задеть колдуна, я встал на краю уступа, отбиваясь от самых шустрых быстрыми ударами. Раз, два, три… Громкий визг и рычание разносились по лабиринту, привлекая все больше и больше хищников.

На седьмой или восьмой гиене копье сломалось. Тяжелая туша вместе с наконечником покатилась по телам убитых собратьев, а мне осталось лишь отбиваться ногами. Этот метод показал свою несостоятельность практически сразу. Первая же пасть, ухватившая меня за пятку, едва не утянула за собой. Оставшись без сапога, боковым зрением заметил, как две особи успели забраться на уступ сбоку и прыгнули на колдуна.

Бросившись им на перерез, я с отчаянием крикнул, как вдруг мою тушку прибило к полу. Да так, что головы было не оторвать. Тень прыгнувшей надо мной твари вдруг растворилась в яркой вспышке. Через доли секунды все пространство вокруг озарил яркий свет, заставив зажмурить глаза. Но даже так свет никуда не делся. В голове зазвенел тошнотворный писк абсолютной тишины.

Почувствовав, что больше меня ничто не прижимает к земле, поднял голову. Везде, докуда доставал взгляд, чернели сожженные туши монстров. Каждый сантиметр воздуха вокруг был напитан сажей. На границе тумана стеной разрастался пожар.

– Малбор… – даже не прошептал, а выдохнул старик. – Скоро тут будет нечем дышать. Нам нужно немедленно убираться отсюда. Уходи на гору самым коротким путем. Нужно во что бы то ни стало перебраться через хребет. Вот…

Старик протянул руку в сторону и достал из пустоты знакомый бурдюк, прежде чем свалиться без чувств. Не тратя времени, я спустился за ножом и обломком копья. Прах недавно еще живых гиен поднимался черной при каждом шаге. Отыскав разорванный сапог, бросил его в рюкзак. Теперь он мало на что годен, но выбрасывать в нынешних условиях – непозволительная роскошь. А обувь придется одолжить у старика.

Размер не подошел. Его ботинки с дорогой вышивкой были мне явно малы, но сейчас это не имело значения. Я видел, как сзади вовсю разгорался чудовищный пожар. Кое-как примотав к рюкзаку обе части копья, я посмотрел на чернеющую гору. Она почти терялась в густом дыму от горящей травы. Мне предстоял долгий путь.