По следам двоих

Глава 2

Допив бульон из глубокой чашки, Малбор довольно присвистнул. Давно ему не приходилось есть горячую пищу, за столом, да еще и в такой компании. Ясмала сидела рядом, раскладывая монеты аккуратными столбиками.

– Это – за приличную одежду. Это – за еду и жилье. Это – за мои таланты врачевания. Как ни крути – тут слишком много.

Икати подняла глаза, на постояльца, живущего в ее комнатке уже больше недели. Тот уже насытился и теперь вальяжно развалился на шкурах, явно наслаждаясь моментом.

– Я не могу принять остальное. Да и где ты столько взял? Я точно знаю, что, когда ты свалился на мою голову, денег при тебе не было Ворованного мне тоже не надо.

– Не волнуйся, я не крал эти деньги. Мне их одолжили давным давно. А как они у меня появились… можешь считать, что это такой магический фокус. Большего я сказать не могу, но прошу принять в знак моей благодарности.

И было за что. За то время, что Малбор жил в магазине, девушка кормила и выхаживала парня, делилась с ним новостями и слухами, подробно ознакомила с местной географией и порядками, но главное – подобрала подходящую одежду.

Последняя задача оказалась особенно непростой в исполнении. Нет, Малбор никогда не был щеголем и франтом, но к выбору одежды всегда относился с придирчивостью. Такое поведение диктовала его нелегкая профессия.

Так, например, одежда не должна была выделяться из толпы, при этом, по возможности, не выдавать хозяина в темноте. Помимо того, что сидеть она должна была как влитая, ей следовало быть крепкой и удобной. И в то же время выглядеть представительно. Также были просто необходимы потайные карманы и многое-многое другое. Особенно тяжко пришлось с обувью и головным убором. И если подходящие сапоги из тонкой оленьей шкуры нашлись уже через два дня, то вот с приличной шляпой все оказалось куда сложнее. В итоге пришлось обойтись накидкой с глубоким капюшоном. Не чета тому, что он носил в далеком прошлом, но и так сойдет на первое время.

Ясмала измучилась искать подходящие варианты, заказывать доработки, да и самой пришлось несколько раз браться за иголку с ниткой, что было на нее совсем не похоже. В последнее время она все чаще думала об этом, но только теперь решилась спросить.

– Признайся, ты меня приворожил?

Малбор от неожиданности даже поперхнулся. Он с удивлением поднял голову с мягкой подушки, заглянув в глаза икати.

– Не делай такое лицо, я себя знаю. Я ни за что не стала бы тебе помогать, будь я в своем уме! – выпалила девушка, сведя брови и скрестив руки на груди. – Черт, да я даже ради родного брата не стала бы бегать по всему городу в поисках тряпья!

– Я не занимаюсь приворотами, – лениво бросил Мал, готовясь растянуться в гнезде. – Это моя природная обаятельность.

Икати ничуть не повелась на его беззаботный треп и придвинулась чуть ближе. Движения ее были плавными, почти текущими. Несмотря на то, что девушку нельзя было назвать худышкой, двигалась она весьма грациозно. Ясмала прижалась к плечу Скеггза и промурлыкала, проводя ладонью по его груди.

– Я должна тебе кое-что сказать, сладкий… Я – Лиотари! – В это мгновение она выпустила когти и впилась ими в оголенную грудь Малбора. – Поэтому мне бесполезно врать. До этого ты был на редкость откровенен. Я уж было подумала, что ты смог обмануть мое чутье. Но теперь я вижу – ты такой же человек, как и все.

Мал криво ухмыльнулся в ответ. Его ладонь легла на руку икати и прижала ее сильнее. Острые когти заставили мышцы пойти бугорками, слегка стянув кожу.

– Раз ты все поняла – тебе нужно прервать заклятие. Ты же знаешь, как это делается?

Рука Малбора не переставала давить. Из-под когтей выступили красные бусинки крови. Ясмала боялась посмотреть в глаза колдуну, опасаясь снова подпасть под его чары. Она таращилась на собственную руку. Когти все глубже вонзались в плоть человека. По груди уже побежала тонкая струйка крови. На глазах девушки наворачивались слезы, в горле встал ком, она всхлипнула. Резко вырвав руку из его хватки, Ясмала метнулась прочь, но вдруг застыла на месте. Стоя у двери, как побитая собака, преданно любящая своего хозяина, икати обернулась на колдуна.

Парень встал на ноги, стер одеялом кровь и накинул камизу. Без тени напряженности он подошел к девушке.

– Я не умею привораживать, – серьезно сказал Скеггз. – Ты должна чувствовать, что я не лгу. Но ты права. Это было не простое обаяние. Я совершил довольно подлый поступок и хочу извиниться за это. Это была ментальная атака. Я подавил твои настороженность и недоверие. Иначе, боюсь, тебе бы еще долго пришлось оттирать мои мозги с пола этого милого заведения. Такие заклятия не могут оказывать длительный эффект и спадают через несколько часов, вот только…

– Хм?

– Мое заклятие держится куда дольше. Это не опасно и скорее всего скоро пройдет.

– Скорее всего? – напряглась икати.

– Не волнуйся, я уверен, что с тобой все будет в порядке.

Малбор старался звучать убедительно. Хоть девушка и так готова была верить всему, что он сейчас скажет, все же Мал не решился говорить, как сильно он не рассчитал силы. Такой удар вполне мог повергнуть в шок или даже оставить непоправимые последствия на психике неподготовленного человека. Однако, судя по наблюдениям последних дней, он зря опасался. Раз девушка задумалась над тем, как вела себя с ним с момента встречи, значит скоро снова сможет мыслить здраво.

До того момента ему бы желательно постараться убедить икати, что он не проходимец или грабитель. Не хотелось бы получить табуретом по голове пока спишь, а уходить еще слишком рано. Он еще не до конца восстановился.

– Так что, если ты испытываешь ко мне какие-то чувства, то это только моя природная обая…

– Заткнись! – прошипела девушка.

В конце своей речи парень криво ухмыльнулся, а Ясмала отступила на шаг назад. Ярость закипала в ее груди. И все? Жалкого заклинания хватило, чтобы она влюбилась, как дура в первого встречного? Да как смеет он, этот жалкий колдун, завладеть ее сердцем?! Она – Лиотари! Душой и кровью дочь Небесной Кошки поддалась на жалкие фокусы этого придурка. Она порвет его! Прямо здесь набросится со спины, вцепится когтями и разорвет горло!

– Ты только не волнуйся так сильно. Я вижу, ты готова…

Уничтожающий взгляд заставил его замолчать.

Ясмала наблюдала, как колдун молча идет к камину, берет из пламени очага раскаленный до бела камень и бросает в ведро с водой. Вода начинает бурлить.

– Как ты попал сюда? – шепчет она.

Ее фраза слетает легко, как перышко, но опускается все ниже подавляя любые звуки.

– Прости. Боюсь, моя история еще не закончена. Ей не хватает кульминации и трагичного финала.

Ясмала поднимает бровь. Скеггз уже прознал об ее безмерном любопытстве и теперь явно играет с ней. Его дурацкая ухмылка кричала об этом в полной тишине, но не поддаться оказалось сложнее, чем она думала. Будь Ясмала немного сдержаннее, может плюнула бы и на него, и на его историю, но…

– И что это значит? Может, мне тебя убить для трагичного финала?

– Можно и так, – улыбается он. – Но твоя концовка еще и печальная. Мне нужно как минимум закончить дело.

Парень наливает кипяток в глиняный чайник. Вода заполняет его и бежит через край на раскаленную сетку подставки. Аккуратными движениями он протирает влажные стенки и наполняет глубокие пиалы ароматным напитком. Завороженная процессом девушка не смеет нарушить тишину церемонии.

Малбор протягивает ей пиалу и возвращается в гнездо. Икати садится рядом.

– А если я люблю именно неоконченные истории?

Парень задумался. Поначалу он не хотел ни с кем делиться своими воспоминаниями о недавнем прошлом, но теперь все сильнее задумывался о том, что это наиболее простой способ избавиться от подозрений. А реши Ясмала рассказать эту историю знакомым в городе, ей все равно никто не поверит. К тому же, как выяснилось, они находились далеко от столицы. Так далеко, насколько это вообще возможно.

Приняв решение, Малбор постарался скопировать безразличную манеру речи своего наставника:

– Что же, мне все равно нужно время на восстановление…

Ясмала победно улыбнулась и села поудобнее, готовясь услышать историю, а Малбор сделал глубокий глоток и прочистил горло, вспоминая, с чего все начиналось.

– Все началось с тишины. Тишины, а еще пустоты. Без первого в моем деле никуда, это понятно, а вот второе стало печальным открытием. Открыв сундук мага, я обнаружил, что в нем ничего нет. По углам валялись носки и книжки, на столе – стопка чистой рисовой бумаги и писчие принадлежности сомнительной ценности. Разумеется, я спустился на первый этаж. Уходить без барыша не собирался. На тот момент мне многого и не требовалось. Небольшой кошель, пара перстней…

– Постой, – прервала Ясмала настороженно. – Так ты все-таки грабитель?!

– Нет, вообще-то я профессиональный вор, – поправил Мал. – Постарайся не перебивать, хорошо? Иначе я буду сбиваться с мысли.

Девушка хмыкнула, но притихла. Видимо, интерес возобладал над ее докучливым характером. Ну а Малбор не без труда уловил нить повествования и продолжил.

Конечно, я опасался всяких магических трюков и фокусов, но как я и говорил, положение дел было непростым. Я едва сводил концы с концами, поэтому, когда заподозрил в нелюдимом старике колдуна – решил порыться в его запасах.

Не найдя ничего на втором этаже, спустился на первый. Но и там было не лучше: какая-то посуда, банки-склянки. Вникать во все это тогда мне не было никакого интереса, а между тем алхимических инструментов там стояло минимум на несколько тысяч фортинов!

О том, что маг вернулся домой, я узнал практически сразу. Разумеется, на этот случай у меня был план. Я бесшумно переместился обратно к чердачной лестнице. Оттуда был удобный выход на пологую крышу веранды, а там – спрыгнуть на бочку – и по прямой к забору через густую растительность. Сразу скажу, что дальше чердака я продвинуться не сумел.

Как все началось я и не помню уже, но вдруг сквозь щель в полу заметил, как колдун бегает по дому, собирая вещи. Сначала он перетащил в центр гостинной большой чемодан, а потом начал стаскивать туда горы всякого добра. Причем такого, которого в доме отродясь не было. Я-то знаю, я эту конуру вдоль и поперек излазил!

Длилось это копошение недолго, потому что вскоре снизу раздались голоса. Оба мужские, один принадлежал этому колдуну, а второй, пописклявее, но тоже достаточно грозный – другому человеку. Уж по этому легко было понять, что он самый настоящий колдун. На шее висел амулет, сверкающий камнями, мантия вышита золотом, плащ развевается, как будто на ветру. В общем – Чародей с большой буквы.

Только вот видимо мой волшебник так не считал. Уж не помню, что именно он говорил, но презрением в его голосе можно было целый ров наполнить и еще бы осталось немного. В общем, слово за слово и вот уже полетели заклинания.

Я парень неглупый. По крайней мере, тогда считал себя таковым. Так вот, ждать пока они весь дом по кирпичику разнесут я не стал. Поспешно ретировался, перегруппировался и… замер на месте. Буквально перед моим носом столб пламени испепелил потолок и часть крыши. Прожег все до подвала за пару мгновений. Я хотел было отскочить, но тут сзади послышался настораживающий треск. Оборачиваться не стал, а вместо этого перемахнул через огненную пропасть и метнулся назад, к лестнице. Вот только прогоревшие опоры не вынесли такой акробатики, и я с грохотом рухнул на пол.

Мое внезапное появление удивило обоих колдунов, но битва не прекратилась ни на миг. Вспышки света, светящиеся в воздухе печати, взрывы – и это только то, что я успел увидеть за пару мгновений полного оцепенения. Опомнившись, я вскочил и удивленный отсутствием серьезных увечий опрометью бросился прочь. На этом бы все и закончилось. То есть в следующий миг высокий столб пламени должен был испепелить меня на месте. Но вопреки моим ожиданиям пламя не причинило мне никакого вреда. В тот же миг сзади раздался пронзительный хохот. Оглянувшись, я увидел, как тот, что помоложе, стоит на земле, протянув руки вперед, а второй – хозяин дома – висит перед ним в воздухе, раскинув руки.

– Не думал, что ты так глупо подставишься, Гракс! – ухмылялся он, когда прямо из воздуха возник небольшой камень с острыми гранями.

На поверхности этого камня светились зеленым незнакомые мне символы.

– Знай, глупец, ты не только проиграл, но и не спас своего нового ученика. Он умрет в ужасных муках.

Чувствуя, как похолодело внутри, я постарался сдвинуться с места, но ничего не вышло. Хотел закричать – но и этого мне не удалось. Оставалось только смотреть, как старик исчез в яркой зеленой вспышке, а убийца повернулся ко мне.

– Говори, – то ли приказал, то ли разрешил он.

С удивлением обнаружив, что могу говорить, я сбивчиво ответил, не зная, чего от меня ожидают.

– Я… я ему не ученик. Я вообще не знаю этого человека.

– Что же ты забыл у него на чердаке? – с ухмылкой спросил он.

– Хотел что-нибудь украсть, – не стал юлить я.

Что-то мне подсказывало, что волшебник без труда мог понять вру я или нет. Услышав мой ответ он только рассмеялся. Когда искры веселья потухли в его глазах, он глянул на меня задумчиво.

– Этот великовозрастный осел вполне мог защитить незнакомого человека. Только богам ведомо, что у старого маразматика в голове. Что ж, пожалуй, я помилую тебя. Раз ты не его ученик – ты умрешь быстро.

Между нами возник все тот же камень. Краткий миг потребовался на то, чтобы письмена вновь засветились а потом… потом меня не стало.