По следам чужих секретов

ГЛАВА 3

4 часа утра. Тишина. В темном небе появлялись первые проблески света – рассвет только зачинался. В комнате было темно и видно лишь очертания. Вся академия словно вымерла. Самое время для сладкого сна. Таковым я и занималась, нежась в тёплой кроватке. А потом раздался он – стук в дверь.

– Кто такой умный среди ночи ломится? – возмутилась сонная Эль, повернулась на другой бок и снова заснула.

Для меня такие ночные колочения значили только одно – какой-то умник снова призвал низшего.

Села на кровати, зевнула, мысленно прокляла этого кого-то и, одев тапочки, поплелась открывать дверь. Так случилось, что за первый год обучения несколько раз изгнала низших и как-то само собой все узнали куда идти, чтобы решить свои проблемы. А проблемы эти у них были. Ректора оповещали сигналки о любых инородных сущностях в пределах академии и, если не убраться со всеми своими вызовами подальше от места ритуала – быть наказанным. Иногда меня даже на сам вызов звали. Я не видела ничего страшного в этом: ректор был уведомлен и постоянно получал отчеты от меня, я получала за это двойную стипендию, студенты рано или поздно оказывались наказаны – все счастливы. Только вот почему-то привычка у всех вызывать низших ночью, когда я смотрю яркие сны.

– Кэсси? Там снова низшего призвали, – сразу начал неизвестный мне старшекурсник. По его виду стало понятно – не трезв. Волосы торчат в разные стороны, язык еще двигается, рубашка наполовину расстегнута. В общем балбесы, вызвавшие низшего оказались еще и пьяными.

– Мне запрещено подходить к низшим, – перебила его, сдерживая зевок. – Таким теперь новый преподаватель занимается, магистр Сандерс. Только он.

– А ты никак? – в надежде спросил он, переминаясь с ноги на ногу. Конечно ему не хотелось идти к магистру, но и я не собиралась попадать в ловушки Лекса. Только я отправлю низшего обратно, и он тут как тут. Пусть лучше сам по ночам побегает. И желание подлянки ему устраивать исчезнет, и он узнает, каково это изгонять низших и, не подумав, избавляться от помощников.

– Никак, до отчисления, – показательно расстроено покачала я головой.

– Я заплачу, только изгони его, – не сдавался парень, даже полез в карман в поисках денег.

– Я не могу больше изгонять низших, – спокойно и требовательно проговорила я. – Теперь только магистр Сандерс.

– Но он же нас накажет, – взялся за нытье старшекурсник.

– Всех рано или поздно наказывают – ты не знал? – усмехнулась я, чувствуя, как остатки сна улетучиваются за секунды. – Где вызывали хоть?

– В общей гостиной на третьем этаже, – встрепенулся парень, ожидавший, что я передумала.

– Магистр там рядом, придется идти к нему, – разбила надежду парня своими словами. – Если сам попросишь помощи, может и обойдется.

С несколько мгновений мы рассматривали друг друга в ожидании действий от другого.

– Передам остальным, – первым сдался старшекурсник, вздохнул, махнул рукой и направился по коридору туда, откуда пришёл несколько минут назад.

Дождалась, когда незваный гость скроется из виду и последовала в том же направлении как была – в пижаме в цветочек и в шаркающих тапочках. И только выходя из коридора я поняла, что тапочки надо было поменять, потому вообще осталась босиком.

На цыпочках, иногда подворачивая ногу от такого непривычного напряжения, через некоторое время я добралась до гостиной и приоткрыла полузакрытую дверь. Она тут же скрипнула, я ахнула, но в комнате никто не заметил этих звуков.

Заглянула еще раз в комнату и ошарашенно замерла: вечеринка была большой, с огромным количеством выпивки, везде разбросаны вещи, и не только обычной одежды, но и нижнего белья, запашок стоял почти сногсшибаемый. На секунду обрадовалась, что не я стала сегодня изгонять низшего.

В центре всего этого беспорядка стояли низший и магистр Сандерс. Присмотрелась к первому и прислушалась к ощущениям – не тот, которого я ищу вот уже три года, опять не он.

Разочарование вперемешку с радостью переполнили мое сонное тело и полностью прогнали сон, я уже решила вернуться в комнату, но бросила последний взгляд на магистра. Засмотрелась на его четкие движения, которые применялись при настоящем изгнании. Магистр идеально точно повторял все, движения были четкими и в то же время плавными, словно танец. Красивый мужской танец. Так засмотрелась, что чуть в комнату не вошла. Скрип открываемой двери привел в чувство, и я быстро ретировалась.

И в этот раз низший оказался не тем. Все три года низшие оказывались не теми. Может я нахожусь не в том месте и поступить в эту академию было неверным решением?

Через два круга по академии я вернулась в комнату, а там обнаружила нечто слишком странное, не укладывающееся в рамки этого мира: в половине шестого Эль уже не спала.

– Ты куда-то собираешься, – спросила с ходу у подруги. Она вся растрепанная и явно еще сонная, но озабоченная каким-то делом.

– У меня утром дела, – уклончиво ответила Эль и продолжила свой забег по комнате.

Спустя полтора часа пробегов по всем частям общежития Эль упорхнула, перед уходом не забыв надушиться любимым розовым ароматом. Единственное, что я так не люблю в Эль. Вся одетая с иголочки. Ее форма идеально выглажена, юбочка только стала короче, уложенные темные волосы – можно подумать, что на свидание собралась. Или действительно на свидание?

– Не понимаю, почему Эль ушла так рано, – паниковал Стив, которого я встретила в коридоре.

– Принарядилась и пошла на свидание, – решила спровоцировать друга я. Кто знает, может это приведет к активным действиям.

– Какое свидание в семь утра? – проревел мне на ухо Стив, лавируя между стайками первокурсников.

– Почему бы и нет, – продолжала упорствовать я.

Было забавно наблюдать, как Стив старается сдержать свою злость и остаться невозмутимым. У него даже уши слегка покраснели от натуги.

– Почему она не смотрит на меня, как на парня? – отчаялся Стив и пришлось взять его на буксир. – Почему я не могу стать этим Александром? Или Кеином? Или на худой конец Энтони – он ведь ей тоже нравился.

– Потому что ты – это ты, – не выдержала я, заходя в ту же душную аудиторию, что и вчера.

Как и ожидалось – Эль сидела на первом ряду и светилась от счастья. Больше свободных мест не было и пришлось сесть с Эль. Подходя к подруге, я краем глаза заметила небольшую стайку девушек у стола магистра, хотя его еще не наблюдалось.

– Магистра же нет, что они делают? – спросила я у подруги, садясь рядом.

– Кэсси, ты, как обычно, не в курсе, – закатила глаза Эль. – Это наши подношения.

– Подношения? – не поняла я и снова посмотрела на стол, однако ничего кроме таких же идеально накрашенных и уложенных девушек как Эль не увидела.

– Благодарность за то, что он у нас преподает, – снисходительно пояснила подруга, смотря на меня снисходительно.

– Вообще он за это деньги получает, – поспешила оповестить я подругу, мало ли, может об этом она не подумала.

– Одно другому не мешает, – отрезала Эль и надула губки.

– Вы бы ему еще дом отстроили в благодарность, – поддел с другой стороны Стив.

– Надо будет и дом отстроим, – зло сверкнула глазками Эль в сторону друга и тут же от него отвернулась.

– Сразу королем его назначьте, – продолжал Стив себе под нос.

– Разве ты не в курсе, что зависть – плохое чувство? – поучительным тоном ответила Эль Стиву.

– Это не зависть, это стремление показать вашу глупость, – парировал боевик.

– Глупость? Ты считаешь половину академии глупыми? – злилась все больше подруга.

– Мне все равно на остальных, я хочу, чтобы ты сняла уже розовые очки, – спокойно отвечал друг. Его вообще редко задевали слова Эль.

– Тебе не кажется, что это вообще не твое дело? – громче обычного возмущалась девушка.

– Меня касается все, что касается тебя, – продолжал все таким же спокойным тоном Стив. Девушки около стола уже и забыли о подарках и следили за происходящим на первом ряду. На последних словах Стива они дружно ахнули и замерли в ожидании ответа от Эль.

– А не слишком ли ты много хочешь знать для друга? – ответ Эль не заставил себя долго ждать, девушки разочарованно охнули и покачали головами.

Я же, привыкшая к подобным признаниям Стива и незамечаниям Эль, наконец, заметила подарочные коробочки на столе для магистра Сандерса. Едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, представляя его лицо при виде этого.

Таким оно и было. При виде кучки розово-красных подношений лицо преподавателя вытянулось, враз заледенело, хотя куда уж больше. Девушки мигом расселись по своим местам, Эль и Стив тоже прекратили перебранку. Магистр Сандерс кашлянул в кулак, привлекая внимание. Это было лишним – все та же тишина витала напряжением в воздухе. Преподаватель притянул к себе мусорную корзину и скинул в нее все сладости.

– Самостоятельная работа. У вас 20 минут, – прогрохотало над головой спокойным, отстраненным голосом.

Перед каждым на столе появились вопросы: «Как обезопасить себя при вызове низшего?», «Как вызвать низшего?», «Как поставить отражение, чтобы не было возможности вызвать низшего?».

Вопросы показались странными, потому что на первом занятии вроде бы не затрагивались и в курсе общих сведений о низших не изучались. Однако кто знает этого Лекса, мог и такое дать. Ввиду своего невнимания вчера решила ответить то, что знаю и так, как знаю, в смысле то, чему учили родители.

Всю оставшуюся лекцию я ощущала чей-то взгляд на своем затылке. Заметить наблюдавшего не удалось, даже предположений не было. Был вопрос: что кому от меня нужно?

– А самостоятельная была простой, – отозвалась за обедом Эль, поглощая очередную вкусно пахнущую булочку. – Идеальный Александр идеален даже в этом.

– Ага, как же, – фыркнул Стив. – Он задал те вопросы, которые все знают и без его лекций.

– И в чем ты видишь проблему? – отложила в сторону булочку Эль и уставилась на Стива.

– В смысле легкой? – переспросила я, предупреждая очередную ссору.

– Кто такие низшие, чем отличаются от призраков, кто изгоняет низших, – перечислила Алисия. – Тут даже без лекции можно все ответить.

– Вот и я об этом, – тут же поддакнул Алисии Стив. – Все можно и без лекции написать.

– Когда ты уже нас с Савой познакомишь? – нашла новую тему для обсуждения Эль, игнорируя боевика. – Хочу увидеть твоего парня.

– Чтобы увести? – не преминул и тут вставить свое слово боевик.

– Чтобы оценить, – сквозь зубы ответила подруга.

– На выходных он будет в городе, там и познакомитесь, – загадочно улыбнулась Алисия.

– Предвкушаешь? – подмигнула ей Эль.

– Жду с нетерпением, – с губ Алисии не сходила улыбка. – Меня сильно волнует, как вы его воспримите.

– А меня интересует как он выглядит, какой в общении, – успокоила Алисию Эль. – Я тут собрала немного информации о нем. Ты знала, что он сирота? Живет с богатыми опекунами в столице.

– И что он здесь забыл? – не выдержала я. Мне казалось абсурдным посреди учебного года срываться в город студенту, который тут не учился.

– Его опекун – дипломат. Потому отправляет мальчика по мелким поручениям внутри страны, – пояснила Эль. Алисия впитывала всю информацию, даже через стол ближе к Эль подалась.

– Что еще?

– Он добрый, неконфликтный, участвовал на первом курсе в Магическом турнире стихий, – продолжала Эль.

– Значит еще и сильный, раз принимал там участие, что еще, – продолжала интересоваться Алисия.

– Разве тебе не интересно было бы у него самого узнать, – встряла в разговор тихоня Эдди. – О чем вам тогда общаться при встрече.

– Обо всем на свете, – отмахнулась Эль. – Что еще хочешь узнать, я попробую достать.

– Тебя не должен волновать чужой парень, – грубо отрезал Стив.

– Тебя забыла спросить, что меня должно интересовать, – ощетинилась лучшая подруга.

– Именно что забыла, куда сегодня рано утром ходила? – не выдержал друг и все выложил.

– Тебя это не касается, – лукаво ухмыльнулась Эль.

– Меня вообще что-то касается? Я вообще кто в твоих глазах? – скандал набирал обороты. В столовой стали оборачиваться на двух пока еще друзей.

Их вечные склоки в очередной раз переходили на новый уровень – теперь и оскорбления для них нормально. Я лишь фыркнула и перестала их слушать. Меня волновало, почему мои вопросы так сильно разнились с вопросами остальных. Неужели меня снова проверяли на чем-то? Ему не хватило проверки три года назад и сейчас решил повторить все? А если это проверка, то к чему она? Ведь дело было давно закрыто.

Путь до полигона пришлось провести в компании Лео и его очередных признаний.

– Ты ведь свобода сегодня вечером, – спросил Лео.

– Я буду делать домашнее задание, – на автомате ответила я, увеличивая скорость. Быстрее дойду до полигона – быстрее найду друзей и избавлюсь от общества привязчивого однокурсника.

– Встретимся в библиотеке? – настаивал Лео.

– Я буду с подругами, – ответила я.

– Тогда пойдем завтра на прогулку, – предложениям не было конца, словно всю ночь придумывал список всего от чего я могу и не могу отказаться. – Или в город, я слышал знаменитый иллюзионист приезжает. Может пойдем в выходные вместе в таверне посидим или…

– Все будние у меня домашнее задание, в выходные – встреча – начался учебный год, и я не хочу потерять стипендию, – пришлось сразу отмести все его предложения и еще ускорится.

На полигоне, на боевых плетениях я снова ощутила этот пристальный взгляд, а потом и увидела кому он принадлежит. Анна стояла на другом конце полигона в паре с Энтони. Друг валялся на земле после очередного приема. Заметив мой взгляд, она и не думала смутиться, все продолжала сверлить во мне дыру.

– Я довольно грубо обошлась с тобой вчера, – догнала меня уже на выходе из полигона Анна.

– Не беспокойся, все в порядке, – заверила ее я.

– Я уже все изучила здесь, потому буду рада с тобой просто поболтать, – Анна старалась выглядеть милой, но угловатость в движениях кричала о неестественности. – Вы часто устраиваете такие посиделки?

– Когда Эль есть что рассказать обществу, – я старалась говорить, как можно вежливее, внимательно наблюдая за девушкой.

– О, надеюсь это будет скоро, мне понравилось, – неуклюже улыбнулась девушка и тут же добавила. – У нас точно все в порядке?

Она смотрела пристально и ждала ответа.

– Конечно все в порядке, – кивнула я.

Девушка снова улыбнулась и заторопилась ко входу в академию.

У меня же в порядке не было ничего. На рукопашном бое мы поменялись парами и в напарники Анны достался Пухляш – наш самый неповоротливый и тяжелый парень. Приемы девушки сильно отличались от наших обучаемых. Сама Анна была настолько быстрой, что в глазах рябило, даже завалила нашего Пухляша, а это еще постараться надо поднять такой вес. Новенькая оставляла двойственное чувство, словно тебя одурачили, а доказательств никаких, потому Анна меня настораживала.

***

Следующее утро, а за ним и следующее и следующее повторяли друг друга точь-в-точь.

К четырем утра приходили за изгнанием, я отправляла к магистру. Конечно все старались подкупить, лишь бы преподавателю на глаза не попадаться, но ничего у них не выходило, и они уныло плелись обратно. К семи Эль уже убегала со своими коробочками. Всю дорогу до аудитории Стив спрашивал, чем он хуже преподавателя. Магистр показательно выкидывал коробочки и проводил самостоятельную. В обед Эль говорила какой Александр замечательный. А после Лео звал на свидание.

К субботе я даже глаза перестала открывать, приоткрывала дверь, отправляла к магистру и ложилась обратно в тёпленькую кроватку. Но сегодня стук повторился. Избила кровать, представляя стучавшего, открыла дверь и сообщила то же самое. Но и это не помогло – стук снова повторился.

– Я же говорю… – не успела я договорить как меня щелкнули по лбу.

– Что за…, – возмутилась я, сразу открыв глаза и растирая ушибленное место. – Магистр Сандерс? Четыре утра, а Вы работаете? Или лунатите?

– Прекрати свои подтрунивания, на мне они не работают, – сообщил он мне ужасно жизнерадостным голосом Лекса, настоящего Александра. Даже дверь посильнее хлопнуть захотелось от такого его настроения. Какой нормальный в четыре утра так бодр?

– Что Вам нужно? – сонно отозвалась, пытаясь удержать свой сон.

– Низший не желает уходить, не увидев тебя, – сквозь зубы процедил он.

– Ох, теперь Вы выполняете их желания в обмен на добровольный уход? – не смогла удержаться от подколки я.

– Это уже третий у меня сегодня, – едва сдержался он от ответной колкости, но вовремя успокоился и жестом пригласил следовать за ним. – У меня уже не осталось сил.

И так просто он сказал об этом, даже удивило такое признание в своих слабостях от мужчины. Простому магу даже одного низшего отправить очень сложно, а он отправил двоих – как вообще на ногах держится…

– Вы же запретили мне приближаться к низшим, – возмутилась я, покорно идя за магистром по пустому коридору.

– Ректор говорит, ты легко отправляешь их назад, странно конечно – продолжал Лекс, как будто не услышав меня. – И как только у тебя это получается.

Конечно у меня это получается, ведь я дочь своих родителей. Только Вам, магистр, знать об этом не обязательно.

– Это разовый допуск? – провоцировала я. Что поделать, не могла себя сдержать, когда такое было позволено.

– Так хочешь вообще остаться без допуска? – пригрозил шутливо Сандерс.

– Так профессионалы без меня никак не могут справиться, – парировала, расходясь все больше. Давно ни с кем так не перекидывалась колкостями. С тех самых пор два года назад…

Мы уже подошли к главному холлу академии.

– Заходи уже, – втолкнул магистр меня в холл. Только сейчас я увидела его осунувшееся лицо, круги под глазами и напряженную походку, словно он заставлял себя идти.

Посреди холла в центре парил уже знакомый всем присутствующим низший.

– Кэсси, какая встреча, – пропел Саймон, коварно ухмыляясь и приближаясь ко мне насколько это было возможно.

– Саймон, – ответила ему тем же и подошла ближе. – Разве не ты говорил, что сюда не ногой? – припомнила ему его же слова и улыбнулась.

– Зову противиться очень сложно, знаешь ли, – пожал плечами низший. – И тебя хотел увидеть.

Он осмотрел мою пижаму, поморщился и вынес вердикт:

– Негоже стройные ножки прятать за такой бесформенностью.

– Это пижама, она должна быть бесформенной, – отозвалась я. Предлагает одеваться в шелка бездомной нищенке? Ну не нищенке уж конечно в полном смысле этого слова, но все же я живу только на стипендию. Почти.

– Пижама должна нравится не только самой женщине, но и ее мужчине, – с придыханием поучительно ответил низший.

– Какая радость, что я одиночка, – ответила, не обращая внимания за наблюдавшими магистром и ректором.

– Все еще изменится, – загадочно перевел взгляд Саймон за мою спину, а затем снова осмотрел мою пижаму.

– Я постараюсь, чтобы это изменилось как можно позже, – не смолчала я на такое заявление. До парня у меня еще столько дел и проблем, что предложение Саймона подождет, если вообще воплотиться в жизнь.

Сзади послышался смех, прикрываемый кашлем – магистр Сандерс явно был не в себе от постоянного недосыпа, ведь в других случаях вряд ли смеялся бы над таким.

– Так, ладно, увидел? Саймон, а ты не боишься демонического огня? – поинтересовалась я, начиная по привычке обходить его по очерченному кругу.

– Демонического огня больше нет, – весело отозвался Саймон, внимательно следя за моими движениями. – Три года назад последние покинули ваш мир.

Его черные глаза сверкнули удовлетворительно и слегка грустно.

– И откуда такая осведомлённость? – решила уточнить.

– Так низшие сами видели это, вот и сообщили, – беззаботного отозвался собеседник.

– Низшие видели, как обладатели демонического огня погибли? – не сдавалась я в надежде получить новые сведения.

– Что именно там произошло – никто не знает, но по ощущениям присутствующих: были люди – нет людей, – тщательно подбирал слова Саймон.

– И в этом мире больше нет демонического огня?

– Так говорят, – пожал черными плечами низший.

– Ты же не веришь в эти бредни? – усмехнулась я, наматывая круги вокруг него.

– Думаешь, он все же есть? – поднял свои черные брови Саймон.

– Никто из низших не выживает…, – задумчиво отозвалась я. – Кто знает…

– Ладно, – протянул уже задумчивый Саймон. – Сегодня уйду сам. Пока.

И он растворился в воздухе, за ним я уничтожила и круг призыва.

– Зачем ты ему соврала? – не стесняясь ректора на «ты» спросил магистр.

– А почему бы и нет? – ответила вопросом на вопрос. – Доказать они не смогут, а приходить так часто может и побоятся.

– Возможно и сработает, но ненадолго, – отозвался у стены ректор. Он даже не приближался, просто играл роль наблюдающего.

– Почему по академии не расставлены символы, блокирующие призыв? – тут же вернулся старый добрый, точнее грозной и отстраненный магистр.

«Потому что я ищу низшего, которого удалось почувствовать в тот день рядом с домом родителей»

– Студенты их стирают, – бросила я. В большинстве случаев так и случалось, но частенько их разрушала я сама.

– И все же их надо поставить, – почесал бровь магистр Сандерс. – И почему все вызывают низших?

– Все хотят Вас в свое пользование, магистр, – рассмеялась я при виде такого ошарашенного лица. – Вы слишком привлекательный экземпляр.

– Для кого же? – не понял Сандерс.

– Для ваших фанаток конечно же, – ответила я. – Разовый пропуск окончил свое действие?

– Да, – кивнул он мне и даже рукой махнул в направлении двери. – Иди спать.

– Отлично, – почти проснувшаяся я стала снова искать остатки сна, идя на выход, но становилась. – Вы бы тоже поспали что ли… Упадете в обморок от усталости на лекции еще.

– Волнуешься за меня?

– Боюсь, что Вы покажетесь слабым перед фанатами, и они разочаруются. Зачем их лишать такого идеального кумира.