По прозвищу Стрелка

Глава 14. Поле артефактов

Через некоторое время девушка притормозила машину и повернулась к Лешке.

- Ну что там с картой?

Парень озадаченно посмотрел на нее, потом закивал головой, видимо только сейчас осознав, что обращается Яна именно к нему.

- Если не ошибаюсь, то это там, - указал он на лес, который начинался метрах в пятистах от дороги.

- Во, блин, заехали! Я тут и не был никогда! – изумился Лебедь, до этого всю дорогу молчавший. Впрочем, как и остальные – детектор аномалий, прикрепленный к передней панели, то и дело отвлекал на себя внимание, и все без исключения, затаив дыхание, следили, как лихо Стрелка объезжает аномалии.

- Садись за руль, - сказала девушка, уступая место Лешке, - Я устала.

- Так куда… - начал парень, но Волкова толкнула его, перебив.

- Детектор висит перед тобой. Если что, я подскажу, - быстро произнесла она.

Лешка аккуратно провел автомобиль к деревьям и остановился недалеко от явно выраженной комариной плеши.

- Я что-то вижу, - сказал Кулек, а Мирон, сверившись с ПДА, добавил:

- В радиусе полкилометра ни одной живой души.

- Стоять! – вдруг дернулась Яна, грубо схватывая Лешку за куртку.

Сталкеры замерли, тревожно оглядываясь по сторонам.

Яна делала то же самое, но взгляд ее искал другое. Если спутники девушки опасались какого-либо хищника, то она была встревожена тем, что располагалось впереди.

Местность перед глазами путников была как-бы обесцвечена, сохранила лишь три оттенка - черный, серый и коричневый. Участок окружностью метров в десять был словно вытащен из поздней осени, поражая глаза пожухлой листвой и почти голыми деревьями.

- Кто-нибудь что-нибудь видит? – спросила Яна.

- Все сухое! – закричал Кулек, - Осень, епт!

Ветра на сухом участке не наблюдалось, на болты он не реагировал, детекторы аномалий молчали. Яна решила попробовать. Она сделал один шаг вперед, второй. Ничего. Только мгновенно пересох рот, хотя, конечно же, это могло быть от волнения.

- Я, кажется, знаю, что это, - вдруг сказал Мирон, и все повернулись к нему. - Это «сушняк»!

- Чего-чего? – скривился Лешка, а Кулек, с умным видом покачав головой, полез за фляжкой.

- Безобидная аномалия, если находиться там не очень долго, - сказал Мирон и направился к остаткам больших и раскидистых когда-то кустов, - Но тот, кто задержится больше суток, превратится в мумию…

- Как вот этот парень… – добавил Лешка, отрываясь от дисплея КПК, - Вот склад! То есть нычка… с хабаром.

Они обнаружили странное зрелище. Высохший до костей труп в сталкерском комбинезоне качался запутанный в ветвях небольшого дерева, которое поначалу было закрыто кустами. Издалека он напоминал груду тряпья, потому что какие-то части тела валялись на земле, а какие-то остались внутри костюма, что висел на лямках рюкзака, запутавшегося в тех самых ветвях. Рюкзак как воздушный шарик рвался к небу, повинуясь никому пока не известной силе.

- А вот и второй. Жмурик, - сказал Лешка, отодвигая палкой нагромождение веток с другой стороны и открывая взору такое же высохшее тело, но уже на земле.

Неизвестный был привязан к вбитым в землю кольям. Судя по изрытой возле ног и рук земле, смерть от высушивания была не из легких.

- Они даже не тронули хабар, - сказал Лешка, отбрасывая ветки назад, - Это, наверняка, месть.

- Откуда ты знаешь? – не поверил Кулек, но Лешка махнул рукой и потом потянулся за рюкзаком, что держал обезвоженное тело. Через мгновение кости вместе с безнадежно испорченным комбинезоном упали на землю.

- Там артефакты, - сказал Лешка, обращаясь к Яне, но это она знала и без него – сумка неслышно вибрировала на несколько ладов.

- Берите и пошли отсюда. Пока сами не сварились, - поморщилась Волкова, и первая зашагала обратно.

- В натуре! – крякнул Кулек и, немного брезгуя, схватил рюкзак, посмотрел на Лешку: - Помогай, пока не улетел!..

Компания выбралась из «сушняка» и остановилась около машины.

- Так! Что же там есть!.. – сам с собой заговорил Лешка, вытряхивая содержимое на траву.

- Нормально, - оценил Мирон, - Даже очень нормально!

Помимо трех «маминых бус» и двух «золотых рыбок» внутри рюкзака была целая россыпь «волчьих слез», из-за воздействия которых рюкзак и стал легким, как шарик с гелием!

- Еще консервы, шоколад, патронов немного… - бормотал Лешка, потом поднял глаза на компанию, - Какие будут предложения?

- Твоя нычка… то есть – наколка. Тебе и решать, - сказал за всех Мирон.

- Сдадим Карлосу? – предложил Кулек.

- А нет желания затариться нормальным снаряжением и сорвать в Зону поглубже? – спросила Яна.

- Дальше Припяти все равно не пройдем. До Чернобыля еще можно. Но что там делать? Там, говорят, что-то очень нехорошее творится, - задумчиво произнес Мирон.

- Почему не пройдем дальше Припяти? – резко спросила Яна.

- «Монолит» и радиация. А про аномалии даже нет смысла говорить!

- Что в Чернобыле? – повернулась девушка к Лешке.

- Я дальше восточных болот и не заходил, - ответил парень, смутившись, - А если точно, то и до них было как-то недосуг…

- Понятно. Кто-нибудь заходил? – Яна обвела взглядом компанию.

- А что там, в Чернобыле? – очнулся Кулек, - Там зомбари одни! Это ихний город! И ни одного арта ни фига!

- Ты был? Сам видел? – посмотрела на него Волкова, с трудом переведя услышанное.

- А что, правда, зомби существуют? – спросил Лебедь, но на него никто внимания не обратил.

- Нет, я не видел. Но люди говорят!

- Да чего ты орешь все время? – удивилась Яна, и посмотрела на Мирона.

- Предлагаю разделить барахло поровну и отправиться, кто куда хочет! – неожиданно произнес Лешка, и девушка внутренне зааплодировала ему.

- Будет по-честному, если машина одним, а барахло другим! - сказал Кулек, и на него посмотрели, как на дурака. Девушка вдруг подумала, что его единственного после перестрелки слышит нормально, а не тихо.

- Сделаем проще. На этой мусорке, где мы лазили до сих пор, ни хрена ценного нет, для этого следует забираться глубже. Значит, для того, чтобы успеть до выброса, потребуется машина, - заключила она, - Тем более, в этих местах ее все равно могут отобрать. Кто идет дальше, тот получает и машину! За «медузами» и «каменными цветками» можно в тапочках ходить! Я права?

Компания неохотно закивала головами.

- О-кей! Дели, Саша, барахло на всех, потом едем к Карлосу или другому торговцу, на ваше усмотрение. Кто хочет – остается, кто нет – едет дальше. Но как я поняла, может возникнуть Ситуация и придется стрелять. Здесь я, надеюсь, тоже права? – продолжила наступать Волкова.

- Ситуация тут на каждом шагу может возникнуть, - подтвердил Мирон, откладывая «золотую рыбку» себе, а вторую Лешке.

- Не, не надо стрелять! – закричал Кулек, - Лучше поехали к Карлосу или другому торговцу! А хабара можно и помельче набрать, но без геморроя!

«Я так и думала», - усмехнулась про себя Стрелка и подвинула Лешкину «золотую рыбку» в сторону Мирона:

- Это не нужно. Возьму «Волчьи слезы».

Мирон понимающе качнул головой.

Из Интернета и небольших публикаций в прессе девушка знала о свойствах «волчьих слез» - черного артефакта, похожего на речную гальку. Предметы, что находились рядом с ним, теряли в весе, причем это ощущалось очень хорошо, когда «волчьих слез» было больше одной. Теперь ее рюкзак и рюкзак Лешки стали легче почти в три раза!

Загрузились, поехали назад. За рулем сидел на этот раз Лешка, но Стрелка иногда корректировала его, толкая в ногу и указывая в какую сторону лучше свернуть. Бар Карлоса прошел справа, сталкеры опять катили по «нормальной» дороге и вскоре покинули территорию так называемых Мертвых Земель. Благополучно получилось миновать и Темные Долины, где-то вверху пропустив владения братьев Червей и издалека поглазев на фермы, вечно занятые какими-то отмороженными сталкерами - не то кидалами, не то бандюками.

Въехав в район Рассохи, который среди ходоков назывался Свалкой, ПДА путников одновременно приняли сигнал тревоги.

- Бродяга, одиночка. Загинается недалеко от депо, - озадаченно пробормотал Лебедь, изучив наладонник, - Это ж под носом у Хряща!

Хрящ был очень серьезным криминальным авторитетом, специально присланным воровским сообществом с Большой Земли для наведения порядка. Быстро сориентировавшись, он занял территорию железнодорожного депо, которое выгодно располагалось недалеко от ключевого перекрестка. Самым смешным и парадоксальным было то, что долговцев, которые рыпнулись было навести в этих местах порядок, вообще вышибли отсюда к их головной базе, тем самым, почти пять лет спустя вернув расклад, который был еще за год до Большого Прорыва. И помогали бандюкам в этом деле не кто иной, как сами военные, отчего-то закрывшие глаза на то, что у одной из центральных дорог, сохранившей даже асфальт, официально обосновалась братва.

Объяснялось это просто – Хрящ на то и был авторитетом, чтобы думать и предусматривать возможные осложнения. Никто не знает, какие силы пришлось прилагать или насколько большие деньги вкладывать, но он заранее собрал сведения обо всех командирах и бойцах спецназа, что обычно совершали рейды в Зону. Получив приличные суммы в рублях, фунтах и динарах, а особо несговорчивые - фотографии своих улыбающихся и пока счастливых родственников, вояки просто предпочли стереть Депо из памяти и пометить его на картах как лишнюю гору радиоактивного мусора, куда соваться - только время зря тратить.

Банда Хряща состояла из парней, которых он привез с Большой Земли, но, ни он сам, ни его охрана практически не покидали Депо. На любую работу всегда хватало желающих из местного контингента, состав которого по вполне понятным причинам имел сильную текучесть. Сталкеры и их кланы вне владения Хряща продолжали войну против бандитов и мародеров даже с большим остервенением, подчас не различая их между собой, хотя в отличие от беспредельщиков-мародеров братки не рубили сук, на котором сидят, и все вопросы со сталкерскими кланами решали цивилизованно. То есть, как и на Большой Земле.

- Ну, и что будем делать? – обернулся на спутников Лешка, - Не ответить на просьбу о помощи западло.

- К Агропрому только здесь можно проехать? – уточнила Яна.

- Проехать – да. Можно и в объезд, но это лишние десять кэмэ, - ответил Мирон.

- А пешком туда вообще глухо – радиация, - хмурился Лешка.

- Ответим, - сказала Волкова за всех, - Желающие могут сойти здесь.

- Это ловушка, - сказал Лебедь, - Сто пудов – ловушка!

- Но зато и путь к Агропрому. Хрящ машину у нас не отнимет? – спросила Стрелка.

- Может. Причем, запросто, - с облегчением сказал Кулек, - Может, правда, подождем? Или объедем?

- А как вы вообще здесь собирались проехать на ИХ машине? – вспыхнула Стрелка, - И чего ждать? Пока он вторую катю поднимет?

- Э! Мы один клан и должны держаться вместе! – вспомнил Лешка. Судя по постным лицам, вспомнить этот тезис никто в данный момент не удосужился.

Писк радиосигнала внезапно прекратился, и на карте появилась серая точка. Вся компания как по команде опустила глаза на свои КПК.

- Э, а чего это нас четверо только? – опомнился вдруг Мирон.

- У меня отключен, - быстро сориентировалась Яна, доставая оружие и проверяя прицел.

- Что ты хочешь сделать? – обеспокоился Лешка.

- Разведать обстановку.

Впереди была большая куча хлама – от остовов машин до бетонных плит. Все это скрывалось в слабом голубоватом тумане, который местами приобретал более сильные оттенки. Судя по щелкающему дозиметру, радиация воспринималась Яной именно в таком цвете и в местах наиболее синих была смертельной. В комбинезоне, что Лешка приобрел для нее у Сидоровича, девушка могла пролежать в подобном месте около пяти минут.

«Хватит», - решила про себя Стрелка, и бегом взобралась на холм из мусора, прячась за обломками плит. Метрах в трехстах она увидела плоскую крышу Депо и с ходу обнаружила места огневого охранения. Бандиты, не скрываясь, курили на небольших балкончиках и на перилах, которые шли по периметру здания, почти под самой его крышей. Еще один дозорный пункт был сделан на самой крыше, недалеко от места пролома непонятного происхождения – не то метеорита, не то снаряда.

Поводив стволом по сторонам, Волкова не нашла никаких признаков ловушки. Отмахнувшись мысленно от стрекотания прибора, девушка оглядела местность перед каменным забором Депо. Сигнал SOS доносился оттуда, сменившись пару минут назад серой отметкой двухсотого. За густыми кустами рядом с возможным трупом она, наконец, уловила движение. Несколько парней в кожаных куртках рассматривали своего товарища, не решаясь приблизиться. Скорее всего, бродяга попал в аномалию, причем настолько коварную, что она позволила ему умереть не мгновенной смертью, раз он успел отправить сигнал бедствия.

Яна спустилась к машине, не видимой снайперами Хряща из-за мусора, позволила обрызгать себя из баллончика обеззараживающего возможную радиацию.

- Один из них вляпался во что-то, вот и SOS пустил, - сказала она, - Сейчас они думают, каким макаром его вытащить оттуда.

- Нафига им жмура вытаскивать? – удивился Кулек, - Шманать его будут, что-ли?

- Ну, наверное, чтобы не протух под носом! – внезапно рассердилась Волкова.

- Как нам их объехать? – спросил Лебедь.

- Предлагаю в открытую, - заявил Лешка, - Расскажем про Олега. Что он с пацанами попал под контролера.

- И куда потом делось их оружие и все остальное, - съязвил Мирон.

- Объехать здесь не выйдет, - сухо сказала Яна, - Или правда за червонец кэмэ, или пешком через радиацию. Может, и пройдем…

- Пошли к Хрящу. Чего на месте стоять? – решил вдруг Лешка, - Так всю жизнь чикериться будем, что-ли?

- Я – пас! – отрезал Мирон.

- Я тоже. Мы, конечно, одна команда, но… Нет, я точно пас! – затряс головой Кулек.

- А может, и не пойдем к Агропрому этому, а? Оно и здесь неплохо подлатались, - показал на рюкзаки Лебедь.

- Там бензина на объезд хватит? – придумала кое-что Стрелка. Лешка посмотрел на приборную доску, отрицательно покачал головой.

- Я пойду на Агропром. Желающие со мной, - сказала девушка.

- Я с тобой, - поспешил за ней Лешка, пристраивая рюкзак удобнее.

Остальные с угрюмым видом замерли на сидениях.

- Давай встретимся в «Сто рентген»? – предложил Лешка, - Обогнете депо хоть за километр, блокпост долговский тоже, кстати, можно, по верху; а мы через болота с Агропрома подойдем. Скажем, завтра после обеда в баре, идет?

- Выброс пересиживать в подземелье будете? – мрачно уточнил Кулек.

- Найдем, где пересидеть! – с улыбкой отмахнулся Лешка, - Ну что?

- Надо будет тачку спрятать, - пробормотал Мирон, - Ни к «Ростку», ни к бару больше не подъехать – за десять лет одни канавы да воронки. Да и нужна тачка только на дальняки.

- Предлагаю загнать тому же Хрящу. В качестве компенсации за то, что пройдем мимо, - предложил Лешка.

- Не пойдет, только что обсуждалось! – перебила Стрелка, решив, как отделаться от паленого автомобиля и почти всей компании, - Отгоните «Уаз» Сидоровичу, столкните за сколько договоритесь. А потом, если будет желание, подтянетесь к этому «Сто ренген», правильно я говорю?

- «Рентген», - поправил Лешка.

- Мля, вот это план зашибись! – воскликнул Кулек, - Отличный план!

- Мы одна, мля, команда! Один клан! – крикнул Лебедь.

Оставшись вдвоем, Яна и Алексей переглянулись.

- Однако дышать легче стало, - сказал парень с улыбкой.

- Балласт скинули, вот и легче, - Волкова была не совсем довольна. Мягкотелость приятеля понемногу начала ее доставать.

Посмотрев в сторону уехавшего «Уаза» и покосившись на огромную, но уже наполовину растащенную, свалку металлолома, Стрелка показала на бугор из мусора.

- Здесь можно пройти. Между аномалий и радиацией, я уже определила. Но это делать надо бегом – радиации полно.

- Почему? – удивился Лешка совсем не впопад и сообразил: - Так ты и радиацию видишь?!

- Выходит, что вижу, - пожала плечами девушка, - Ну, ты готов?

Они взобрались на радиоактивный холм, остановились, переводя дыхание и поглядывая в сторону депо из-за прикрывающей их плиты.

- А че, обязательно бежать? – выдохнул вопрос Лешка.

- Конечно. Так меньше радиации осядет на костюме, - объяснила Яна и серьезным видом добавила: - Бросай курить.

- Ага! «Вставай на лыжи»! – пробормотал Лешка с раздражением и показал в сторону бандитской базы, - Так по верху нас засекут еще быстрее!

- Мы побежим с этого края, по склону. Только с этого места можно попасть, я-то вижу! Короче, сначала до той трубы, потом спускаемся, там это болото из радиации заканчивается и вот тех красных завихрений не будет…

Лешку передернуло. По всем признакам, что визуально наблюдались под холмом впереди, там раскинулась гигантская «мясорубка». Детектор показывал, что она вплотную граничит еще с парой неизвестных, но не менее опасных аномалий, и пройти между ними обычному сталкеру было бы нереально за тот срок, что могла позволить себе Яна Волкова.

- За мной точно в след! – напомнила девушка, - Вперед!

Через минуту они достигли безопасной зоны и снова были у подножия холма. Огляделись, удивившись, что все пока идет слишком гладко. Даже хрящевские снайперы не давали о себе знать.

- Дальше по верху не знаю, не разглядела, - сказала Яна, рассматривая брошенный экскаватор метрах в пятидесяти от них, - Но радиация точно есть! А так, вообще что там?

- Правее дорога нормальная, на Агропром идет. Блокпост ихний… то есть засада. Или блокпост? Тьфу! А по обе стороны от нее – холмы из мусора и обычные, - вспомнил особенности местной топографии Лешка, - Проход один только. Может, снова по верху?

- Попробуем. Это единственный вариант, - согласилась Стрелка и показала на его левую руку, - Отключи.

Лешка кивнул и выключил ПДА.

- Теперь они не знают, куда мы пошли и попытаются нас перехватить. Если, конечно, мы их интересуем, - сказала Яна, - Будем думать, что нет. Вперед!

Перебежками они добрались до следующего холма. Активности среди бандитов не наблюдалось. Наоборот, все было спокойно до зевоты. Даже ветер стал тише, хотя и доносил от депо слабые звуки чего-то из репертуара покойного Миши Круга.

- Почти на месте, - заключил Лешка, - Сильная радиация тут?

- Терпимо, по сталкерским меркам, - усмехнулась Волкова, - Если, правда, не надоел треск прибора.

- А коридор большой? Как это вообще выглядит? – заинтересовался Лешка, полностью, наконец, отдышавшись.

- Коридор есть, нормально, - отмахнулась Стрелка, - А выглядит радиация как зеленка в воде. Только эта в воздухе и синяя.

- Жесть! – сказал Лешка, и девушка покосилась на него.

- Вон те парни были тогда у забора, - показала она, - Похоже, по нашу душу выдвинулись.

- Сто пудов, по нашу! – кивнул Лешка, опуская бинокль, - Даже своего забыли, так и валяется в аномалии. Видишь, как его раскорячило? Интересно, что за гадость такая?

- Гадость будет, если они свернут сюда! – процедила Стрелка, - У меня на всех патронов не хватит и времени. А у них, какая-нибудь «муха» точно найдется. Давай, последний рывок!

Минут через десять, уже на безопасном расстоянии от бандитской базы Лешка включил ПДА и крякнул от удивления.

- Сообщение от Кулька!

- Чего этим-то надо? – скривилась Яна.

- Они уже у Сидоровича. Чего-то сдали, говорит. То есть, пишет.

- И уже отмечают, - хмыкнула девушка, - Это нормально.

- За тем лесом и будет наша цель. Там артов, наверняка, целое поле! Только я не смог вытащить, - сказал Лешка, показывая на горизонт, куда уходила асфальтовая дорога, кое-где сильно потрескавшаяся и заросшая травой. Причем на ней выделялись следы от протекторов БТР и каких-то грузовых машин.

Лес также прошли безо всяких происшествий, в конечном итоге оказавшись перед забором из колючей проволоки, разорванной в нескольких местах.

- Кабаны постарались, - объяснил Лешка и показал на разрывы: - Вот и поле.

- Вижу, - кивнула Яна.

Перед ними метрах в десяти была прямо-таки россыпь артефактов, как известных Волковой, так и незнакомых. Не долго думая, девушка пролезла в одну из дыр и остановилась перед узким проходом между «воронкой» и «трамплином».

- Залезай сюда, но не дергайся, - сказала она Лешке. Тот поспешил выполнить распоряжение напарницы и приготовил несколько контейнеров под артефакты и рюкзак. Стрелка осторожно пробралась к «золотой рыбке», которую решила брать первой – слишком уж красивой она была. Дальше последовали две «души» и три «ломтя мяса». Остальные артефакты девушка не знала, поэтому определила их как среднеценные и перетаскала напарнику в последнюю очередь. Итого набралось больше половины рюкзака.

- Неужели они все здесь зародились? – удивилась Яна, присаживаясь передохнуть на ствол небольшого дерева, росшего параллельно земле, - Или кто-то потерял свой мешок?

- Закатились, - ответил Лешка, бросив быстрый взгляд в сторону кишащих прямо в двух шагах аномалий, - Скорее всего, тут магнитное или какое-то другое поле, и оно их притягивает. А может низина просто…

- А вон там что? – показала Яна чуть левее.

- НИИ Агропром, какие-то промздания, какая-то база бывшая. Сейчас там, говорят, одни мутанты водятся, полтергейсты всякие. Под землей почему-то безопаснее.

- Этого не может быть, правильно? – уточнила Стрелка.

- В Зоне все может! – с видом знатока произнес Алексей, - Я же с теми пацанами из «Чистого неба» пересидел выброс именно в подземелье.

- В подземельях, насколько я знаю, бывают лужи «студня» и «холодца». Верно?

- Да, есть такие. Они там постоянно. И от них ни хрена толку нет, кроме нервов.

Внезапно Яну дернуло, как будто в голове лопнул маленький сосуд. Так бывает, когда засыпаешь – крайне необычное и не особо приятное ощущение.

Девушка вскочила на ноги и обернулась, на ходу взметая с травы автомат и разворачивая его за спину.

- Что там? Эй! – испугался Лешка, и тоже вскочил на ноги, сосредоточив взгляд на детекторе жизненных форм, - Есть что-то!..

- Что это за… - пролепетала Яна, попятившись, но потом вовремя останавливаясь и поднимая оружие до уровня глаз, тщательно прицеливаясь, хотя в данном случае это было бесполезно – к ним прыжками приближалась химера!

- Вот это попадос… - сорвалось с губ Алексея, и он уже собрался стрелять, но Стрелка ударила ему по руке, задирая ствол вверх.

- Не стоит. Иди строго за мной! – приказала она.

Сталкеры углубились в центр сборища аномалий, не сводя глаз с самого малоизученного монстра Зоны.

Химера пролезла через полутораметровую дыру в заборе, даже не зацепив его. И замерла в десятке сантиметров от клубящейся «воронки». Зверь прекрасно чувствовал или видел аномалию, его желтые глаза перебегали с одного сталкера на другого.

- Иди отсюда! Мы не хотим тебе вреда, - крикнул Лешка.

- Ты думаешь, она понимает? – поинтересовалась Яна, ведя ствол за мордой зверя.

- Не знаю. Слышал, вроде, что они разумные, - тихо сказал Лешка.

Химера поймала очередной взгляд Стрелки и как бы кивнула ей. Девушка опустила автомат.

- Интересно, - пробормотала она, - Если она двинется на нас, то станет фаршем!

Хищник остановился в такой позе, словно приготовился к прыжку.

- Давай, киса, прыгай! – процедила Стрелка, не понимая, однако, что происходит.

Химера перевела глаза на Лешку и сделала движение головой в его сторону. Изо рта чудовища выскочило что-то блестящее, переливающееся.

- У-хо-ди, - проскрипел-прошелестел монстр, развернулся к дыре в заборе и в три прыжка покинул общество обескураженных путников.

- Ни фига себе! Все-таки правда! Они разговаривают! – воскликнула Лешка.

- Значит, у них есть разум? – нахмурилась Яна, все еще с силой сжимая рукоять автомата.

- Я слышал, что это могут только взрослые особи. И они не всегда нападают на человека! – Лешка на мгновение обернулся, и Волкова удивилась блеску его глаз, - Ты только глянь, ЧТО она нам принесла!

В его руке была все время двигающаяся лента из серебра диаметром сантиметров в десять. Яна, да и любой, кто хоть раз интересовался Зоной и порожденными ею артефактами, знали, что за вещь лежала сейчас в ладони напарника. Это было «Кольцо Мебиуса», легендарный артефакт, встречающийся крайне редко и в совершенно неожиданных местах. Цена его даже в пределах Зоны была заоблачно высока. А все потому, что «Кольцо Мебиуса» синтезировало пропущенный сквозь себя предмет! То есть упаковка таблеток или коробка галет – все приобретало нескончаемый запас. Главным условием было то, что предмет был по составу однородным и имел не слишком большой удельный вес: на синтез золотого колечка, естественно, уходило времени больше, чем на плитку шоколада.

На Большой Земле «кольцо» имело статус исключительно государственной собственности, но это не значило, что оно там использовалось только правительством и только в мирных целях. Цены на него постоянно росли, его охотно купила бы любая страна даже анонимно.

- Вот такую штуку я уже находил! – Лешка был просто сказочно рад, - Ты представляешь! Некоторые всю жизнь могут искать, а мне попадается уже дважды!

- А как ты ее вынес? – задала вопрос Яна, уже отчетливо ощущая исходящую от артефакта угрозу. Убивали и за меньшие суммы.

Лешка изменился в лице, поднялся с колен, тщательно пряча артефакт в куртку.

- Нашел торговца и он перевел мне деньги на счет.

- Почему он тебя не убил? – не поверила Стрелка. Она слишком много читала и слышала о подобных вещах, чтобы верить на слово.

Лешка улыбнулся, будто прочел ее мысли, попытался обнять.

- Я держал ленту так, что если бы меня шлепнули, она упала бы в «холодец».

Яна замолчала, переваривая информацию. Это могло быть правдой. Купить квартиру, машину и хорошо одеться вполне было реально за артефакт «Кольцо Мебиуса». Правда, если верить Лешке, что-то он сдал уже на Большой Земле. И это было тоже не из дешевых. В итоге Яна запуталась и разозлилась.

- А что она такое сказала? – вспомнила девушка, - Почему она это сказала?

Лешка пожал плечами, но как ей показалось, сделал это слишком поспешно.

- Не знаю. Разве можно обращать внимания на мутанта?

- Химера не мутант, - сказала Яна, - Это вообще выглядело как послание. Только у кого может служить курьером сама химера, ты не скажешь?

Лешка опять пожал плечами, однако былой уверенности в его действиях не было.

- Может, Болотный Доктор? – пробурчал он.

- Может и он, - согласилась Волкова и ткнула рукой на восток, - Пойдем туда. Назад дороги нет, ее какая-то аномалия затягивает.

- Да, пойдем. Что-то тут прохладно, - охотно поддержал Лешка.

На полпути он остановился, дернув Стрелку за рукав.

- А давай рюкзак здесь зароем. Сюда никто не сунется, - предложил он.

- Зарывай, - согласилась Яна, почему-то почувствовав усталость, - Только сначала перекусим.

Они сделали небольшой привал, очень выгодно защищенные со всех сторон густыми кустами. Затем Лешка спрятал рюкзак с хабаром, пока Волкова изучала его КПК. Работать с компьютером ей приходилось и раньше, наладонник она освоила быстро, словно общалась с сотовым телефоном.

- Почему мы до сих пор никого не встретили? – спросила Яна, когда парень закончил работу.

- Здесь места такие, что даже после выброса арты появляются не особо ценные. Так, кульковский уровень, - махнул Лешка рукой, - Да к тому же скоро выброс.

Стрелка поежилась, хотя почему-то никакого волнения не испытывала. Огляделась, ничего нового или интересного не обнаружила.

- А где будем от выброса прятаться? – спросила она.

- Или в подземелья пойдем. Если кого-нибудь встретим… Или в блиндаж, - сказал Лешка.

- Какой блиндаж? – удивилась Яна.

- Ну, общаковский сталкерский схрон. Я не знаю, откуда они, но иногда попадаются. Скорее всего, это заброшенные убежища на случай ядерной войны, - Лешка улыбнулся счастливой улыбкой, - Сталкеры там прячутся на ночь или на моменты выброса. Там никто никого не трогает, а когда все уходят, то запирают бункер, чтобы бюреры и другие мутанты не пролезли.

- Бюреры – это карлики? – уточнила Яна.

- Да. Но я их никогда не видел. И еще бы не видеть столько же!

Издалека донесся чей-то вой. Лешка перестал улыбаться, покрепче взял автомат.

- Представляешь, если бы не аномалии и не всякие химеры, то вроде и обычный лес… - задумчиво произнес он.

Стрелка не ответила. Она поднялась на ноги, отдала напарнику КПК и двинулась в сторону дороги, до которой оставалось около ста метров, и которая отчетливо виднелась из-за деревьев.

ПДА Лешки завибрировал.

- Куль интересуется, как дела у нас, - сообщил он, - И что завтра утром словимся.

- Что это вон там? – остановилась Волкова, показывая на юго-восток, - Похоже на кошек.

Большая группа каких-то животных размером с пуделя неспешно трусила по асфальту, но ее передние члены замерли, устремив глаза на сталкеров.

- Ух, ё!.. Это ж и есть кошки! – вскричал напарник, - Бежим! Они еще хуже собак!