По головам 3 (СИ)

Глава 19

— Зара. Может, всё-таки займём у Перовских?

— Это у твоей-то лепшей подружки Снежаны?

— Во-первых, не у неё, а у её клана. Во-вторых... Ну а что делать-то? Какая разница, нравится она мне, или нет. Это к делу отношения не имеет. Если другого выхода нет — я за то, чтобы взять у них в долг.

— Да. Чтобы они окончательно и бесповоротно взяли нас за задницу.

— Как ты выражаешься, дорогой. Князю не пристало...

— Князю не пристало побираться, как нищему на паперти!

— Мне самой не нравится это, что ты кричишь-то... Но ты же сам согласился на предложение дракона, нет разве?

— Согласился. Сам. Но мне от этого не легче...

Мною владело глухое раздражение и разговаривать не было никакого желания.

Яромира, как назло, всё приставала и приставала с разными вопросами и предложениями. И порицать её за это было глупо и несправедливо, ведь она радела за наше общее дело. Поэтому я терпеливо отвечал на всё.

Но, наверное — ещё чуть-чуть, и всё равно не выдержал бы и взорвался, если бы мы наконец не добрались до нашей следующей цели. Такси остановилось в очередном безликом, полутёмном и наполненном миганием редких ламп техническом коридоре. Сбоку от нас виднелись широкие массивные створки с криво намалёванными на них цифрами — номером ангара, который арендовал мастер с самого низа местного рейтинга, о котором мы узнали благодаря официальному порталу верфей в глобальной сети.

Цены у этого мастера, соответственно, тоже были самые низкие...

Вот только, пообщаться с ним оказалось не так-то просто — ведущие в ангар двери оказались гостеприимно заперты. Никакого звонка или интерактивной панели для связи не наблюдалось, так же как не удалось с ходу раздобыть и сетевой идентификатор коммуникатора. Конечно, будь у меня время — я бы всё раскопал, но поиски могли затянуться, а мы всё-таки спешили.

Я выбрался наружу из нашего транспортного средства и повернулся к спрыгнувшему первым Титу.

— Будь добр, постучись в эти двери...

— О! Это я завсегда, это я с радостью!

— Аккуратно! Ломать и рушить не надо!..

Тамплиер заметно приуныл, но всё же распоряжение выполнил с азартом и рвением. Чуть не снёс тяжёлыми металлическими кулаками мощные створки, способные держать удары и перепады давления во время взрывной разгерметизации.

С той стороны никакой реакции на стук не последовало, и я спустя некоторое время попросил Тита повторить, а потом — ещё раз, и ещё.

Нас никто не слышал — возможно, мастера не было на месте.

— Ладно. Пошли... Тут метрах в трёхстах ещё один есть. Может, с ним повезёт больше...

Только мы опять разместились в жалобно скрипнувшем под весом тамплиеров транспортном средстве, как створки всё-таки разъехались, и из них выглянул заспанный и растрёпанный мужичок в комбинезоне, с солидных размеров разводным ключом в правой руке. До нас долетела волна сильнейшего перегара.

— Кто вы такие? Чего припёрлись?

— Мастер Превус?

— Я Превус, да! Так чего надо-то, а?..

— Хотели узнать, можно ли загнать к вам корабль... У нас яхта, надо увеличить скорость, насколько это возможно...

— А! Это можно, — глаза мастера сразу зажглись, а сам он оживился. — Загоняйте вашу посудину! Свой идентификатор сейчас скину, постучитесь — ворота открою.

— Сколько будет стоить?

— Как же я вам скажу? Надо посмотреть корабль.

— Сейчас, скину информацию...

Тут же отправил Превусу краткую справку о «Косатке» на коммуникатор. Мастер даже не стал удивляться и спрашивать, откуда я узнал сетевой идентификатор — скинуть нам он его не успел, мне же достаточно было находиться достаточно близко, чтобы взломать простое устройство.

Забыв про всё, Превус открыл перед собой голографическое изображение яхты и какие-то таблицы, начал всё это внимательно изучать, быстрыми взмахами рук работая с висящей перед ним в виде полупрозрачных изображений информацией.

— Так сколько возьмёте, мастер?

— У вас редкий корабль.. Что, ещё раз, вам нужно?

— Замена реактора на более совершенный, модернизация силовых магистралей и двигателей. Возможно, ещё что-то.

— У вас неплохой реактор. Но я могу подыскать варианты получше, там стоимость от трёхсот тысяч кредитов...

— А сама работа? Нам надо срочно.

— Если надо срочно, я беру двойной тариф!

— Сколько?

— За всё про всё — возьму ещё сотни полторы-две, плюс расходники, комплектующие. Справлюсь быстрее чем за сутки, если напрягусь...

— Только, мастер, один момент...

— Ну, чего там ещё?

— Возможен ли вариант оплатить работу в рассрочку? Или как-то ещё договориться?..

— Сколько сразу?

— Двести семьдесят.

Мужичок аж взвился весь.

— Опять вздумали развести старика Превуса?! Думаете, я вам тут за бесплатно работать должен? Проваливайте, видеть вас больше не желаю! Деньги вперёд, иначе ни к чему даже не притронусь!

Подтверждая серьёзность намерений, он тут же закрыл двери, снова оставив нас в пустом и тускло освещённом коридоре одних.

— Зато понятно, чего у него такой рейтинг низкий... — хмыкнула Яромира.

— Я дверцу-то открою? — спросил Тит, делая уже шаг в направлении ангара — но я помотал головой.

— Нет. Не стоит. Не хочет, не надо... Пошли отсюда, попробуем другого мастера.

Мы уже успели отъехать, когда свет мигнул и взвыли аварийные сирены.

Ожили динамики под потолком, быстро выдавая информацию голосом встревоженной, но собранной женщины:

— Внимание! Внимание! Наблюдается повышение активности аномалии возле объекта Пси Червя! Возможен прорыв Слуг Древних! Внимание! Внимание! Всем, готовым принять участие в операции по защите космической станции — выйти в открытый космос и перейти под командование адмирала Макабра. Флагман — Ревущий! Каждому, кто поможет силам космической обороны, будет предоставлена скидка на обслуживание в размере пятнадцати процентов, а также будет выплачена единоразовая премия в размере двухсот пятидесяти тысяч кредитов. Отдельно будет выплачено вознаграждение за каждый уничтоженный корабль, в размере ста тысяч кредитов. Капитанам, не готовым вести боевые действия, рекомендуется на время воздержаться от полётов. Поводов для беспокойства нет — на станции вам ничего не грозит! Внимание... Внимание...

Я дал команду нашему такси остановиться и начать разворот. Яромира порывисто повернулась ко мне.

— Зар! Неужели ты...

— Боюсь, что да. Сама жизнь подталкивает нас к единственной возможности быстро заработать... Хоть что-то. Других вариантов я не вижу.

— Мы будем сражаться... Со Слугами Древних?

— Яра. Не мы, а я. Если этот спесивый дракон и остальные согласятся...

— Но, Зар!

— Не обсуждается. Ты останешься на станции. Слишком опасно, слишком большая ответственность на нас двоих.

Я снял родовые Перстни и вложил их в ладонь Яромиры.

— Если что, всё останется на тебе. Постарайся завершить начатое. Ты сможешь! Уверен, тебе помогут. Тит и Луций останутся с тобой, на корабле они будут бесполезны.

Взгляд Яромиры потяжелел, а из уголков глаз вниз потекли две слезинки. Девушка наконец осознала, что всё происходящее — не шутка, а ставки очень высоки.

Мне даже на секунду показалось, что она вот-вот начнёт меня отговаривать... Но нет.

— Зар. Надери им там всем задницы и вернись живым. Хорошо?..

— Постараюсь. И Княгине не пристало...

— Плевать.

Просто без слов поцеловал девушку, и повернулся к тамплиерам.

— Тит, будь добр, постучись к нашему не любезному мастеру ещё разок... Я сейчас продублирую вызов на коммуникатор, думаю, он откликнется.

Недовольный Превус открыл почти сразу. Окинув нас злобным взглядом, но никак комментировать наш предыдущий заход на общение не стал а тут же, с ходу, перешёл к делу:

— Судя по сообщению, вам нужен гравитационный захват. Я правильно понял?

— Да. И срочно. Возможно — космический робот-ремонтник ещё, лазерный резак... Если есть.

— Есть, всё есть! Но кредиты — вперёд!

— Сколько?

— Сто восемьдесят четыре тысячи.

— По времени?

— За час управлюсь.

Тут же перевёл половину запрошенной суммы, глядя мастеру прямо в глаза. Тот нахмурился, вызвал голоинтерфейс, поковырялся в нём... И как-то вдруг весь подобрел.

— Отлично. Вот такой подход мне нравится! Загоняйте корабль.

Возвращаться через пол-станции туда, где мы оставили «Косатку», не стал. Вместо этого послал сообщение Александеру, чтоб тот срочно взлетал, и передал ему координаты ангара мастера Превуса.

Сам же тем временем отошёл в сторонку, присел на какой-то ящик и прикрыл глаза. Мне требовалась информация о том, что происходит снаружи станции.

А там, на первый взгляд, ничего необычного не происходило. Внешне повышение активности аномалии себя никак не проявляло, да с такого расстояния её и саму-то разглядеть было почти невозможно.

Тем не менее, вокруг верфей наблюдалась повышенная активность. Пылесборщики резко закончили сбор извергаемой двойной звездой материи и медленной вереницей потянулись на базу. Несколько находившихся в космосе гражданских лайнеров, яхт и грузовиков, едва не толкаясь боками, спешно заходили на посадку — провоцировать слуг Древних не хотел никто.

Им на замену со станции поднялся и медленно пополз в сторону двойной звезды десяток однотипных боевых кораблей — сторожевиков и эсминцев. Постепенно к ним в фарватер пристраивались поднимающиеся одно за другим частные суда, желающие принять участие в предстоящей забаве. Вскоре между двойной звездой и верфями завис целый флот.

Но долгое время ничего не происходило, и казалось даже, что все эти приготовления — напрасны. Александер успел перегнать «Косатку», а мастер Превус начать работу, командуя тройкой дышащих на ладан роботов-ремонтников, древних, как сама галактика.

Только после этого со стороны звезды появился первый Слуга Древних. Многократно увеличенную картинку со внешних камер станции, даже скорее — направленных на местное солнце телескопов, я вывел на голограмму так, чтобы могли видеть и Яромира, и тамплиеры.

Внешне движущийся в нашу сторону корабль был похож на полумесяц, с торчащими в стороны вперёд рогами-крыльями, усыпанными длинными шипами. Стремительно устремившись в сторону слишком медленно покидающих опасную зону сборщиков пыли, Слуга Древних развёл свои «крылья» шире в стороны, направил острые иглы излучателей в сторону последней из барж, и в одно мгновение распылил её. После этого он тут же направился к следующей, догнал её и повторил процесс.

Кто-то из защитников базы, владелец небольшой шхуны, не утерпел. Оставив медленно и неотвратимо ползущий в сторону звезды флот позади, он рванул навстречу — очевидно, надеясь получить премию за уничтожение корабля Древних. Кто-то попытался рвануть вслед за смельчаком, но один из эсминцев сделал предупредительный выстрел перед самым его носом, заставив резко передумать.

Дерзкому смельчаку не повезло — переоценил свои силы. Быстрый обмен выстрелами, мигание гасящих прямые попадания щитов... И вот шхуна мгновенно вспыхнула и тут же погасла, превратившись в облако обломков.

Яромира, взволнованная, сжала мою руку. Я лишь усмехнулся.

— Увы, капитан этой посудины сам виноват. Это не храбрость, а дурость.

Слуга Древних расстрелял вылетевшие в нашу сторону спасательные капсулы и продолжил методично догонять и уничтожатьбезнадёжно не успевающих спастись сборщиков, одного за другим.

Тем не менее, длиться этому было уже недолго. Флот защитников базы неотвратимо надвигался, и до момента, когда они откроют огонь, оставались считанные мгновения.

В какой-то момент, явно повинуясь общей команде, эсминцы и фрегаты дали дружный залп. В сторону корабля Древних вылетело сразу несколько десятков разномастных ракет и торпед.

Шипастый уродец крутанулся на месте и начал быстро удаляться, одновременно развернув свои излучатели назад и сбивая преследующие его снаряды один за другим. Но со всеми совладать не смог, и вскоре целая череда взрывов прервала существование роботизированного корабля, оставшегося от давным-давно сгинувшей цивилизации.

И вот после этого, наконец, началось. Со стороны звезды, навстречу нашему флоту поднимался флот Слуг Древних. Десятки безобразных, похожих на каких-то космических насекомых, кораблей выстраивались в боевые порядки и готовились принять бой.

А мы катастрофически опаздывали на этот праздник жизни...

— Мастер! Долго там ещё?

— Да делаю, делаю я! Чего торопите? Думаете, быстрей сделается от этого?

Я чувствовал, что время утекает сквозь пальцы. Ещё чуть-чуть, и опоздаем.

— Я спросил простую вещь. Долго ли ещё? Сколько нам ждать, мастер?

— Ну, тут часа на полтора возни...

— Полтора?! Был же час? И уже часть этого времени прошла.

— Час был, когда я не знал, как у вас тут всё через одно место сделано... А так — радуйтесь, что хотя бы так будет...

— В Преисподнюю тогда. Не надо ничего больше делать, полетим так...

— Что за люди такие... Кредиты не верну! И я разобрал тут уже всё, обратно — тот же час с лишком возвращать!

Кинул взгляд на Александера, тот развёл руками — мол, и правда.

— Ладно. Хорошо. Доделывай, мастер... Но поскорее, а то денег не заплачу!

— Да чего вы так волнуетесь-то. Как Древних никогда не видели... Не опоздаете на праздник, там обычно надолго.

Пока Превус мучительно медленнокопался в потрохах «Косатки», два флота сошлись в бою. Небо буквально расцвело вспышками и светящимися росчерками. И, к счастью, взрывались теперь только корабли Древних. Совокупная огневая мощь защитников базы была достаточно велика, чтобы всех, кто приближался, просто сносило уже на подходе.

Один за другим, шипастые корабли взрывались. Я буквально видел уплывающие прочь кредиты...

Когда довольный собой мастер нарочито неспешно прошёлся к нам и спокойным голосом сообщил, что закончил — там, в небе, тоже всё уже закончилось. Среди рассеявшихся в пустоте обломков, под защитой эсминцев и сторожевиков, вилась разномастная мелочь, собирали трофеи. Которые могли быть нашими.

Я сдержался и не сказал Превусу всего, что о нём думаю. И даже не убил его на месте. Вместо этого направился к пандусу, кивнув стоящему рядом Александеру.

— Всё-таки, попробуем вылезти туда. Авось, наше участие ещё засчитают...

— Зара. Может, раз уже всё закончилось...

— Нет, не обсуждается. Ты пока посиди здесь, со Снежаной и с Хосе. Мы попробуем сунуться к аномалии поближе. Может, там ещё недобитки какие-то остались...

Александер поднял «Косатку», вывел её из ангара и дал полный вперёд, стараясь нагнать успевший значительно удалиться от верфей флот защитников. Мы всё-таки отправили запрос на присоединение флагману, но тот нас проигнорировал — видимо, опоздали.

Вот тогда-то всё и случилось.

Наши сканеры засекли появление множества новых объектов.

Когда я навёл на ту область наши камеры и многократно увеличил изображение, увидел, как на фоне пылающей звезды вверх поднимается огромная, похожая на вытянутый плод баогавы штуковина. Корабль-матка.

Вокруг него собралась целая туча судёнышек классом примерно от нашего истребителя до эсминца. Часть из них тут же на форсаже устремилась вперёд.