По головам - 3

Глава 15

— Итак, Яра... Что конкретно сообщила твоя сестра?

— Хельга сказала, что это именно от Перовских исходила информация.

— Какая?..

— О союзе наших семей с Домом.

— Вот как! Союзнички, м-мать...

— Да. По её словам, это и спровоцировало ту бойню... Остальные были вынуждены отреагировать, потому что союз Огневых и Белых с Домом ставил под угрозу безопасность Ирия.

— А Хельга про своё участие, и про участие рода её мужа во всём этом ничего не сказала?

— Нет. Об этом она умолчала.

— Надеюсь, ты не сообщила ей про записи, которые предоставил нам Перовский? Где её муженёк обсуждает с остальными наше устранение?

— Конечно же, нет! Я ведь не совсем дурочка.

— Это хорошо.

— Что не дурочка?

— И это тоже. Я всегда говорил, что с женой мне очень повезло.

— Зар!

— Да?

— Надо что-то с этим делать! Тем более, когда у нас на борту эта... Эта.

Она посмотрела на меня с таким видом, будто ждёт заявления — мол, сейчас же высаживаем Снежану прямо в открытый космос. Причём, крайне желательно — без скафандра.

— Яра.

— Да?

— Успокойся. Мы ничего делать не будем.

— Но, Зар!..

— Яра.

— Ну Яра я, Яра! Чего?..

— Мы можем как-то проверить слова твоей сестры?

— Не знаю...

— Ну, давай так. Она может лгать? Как ты думаешь? Ты готова поверить её словам на все сто процентов? Поклясться на перстне?

— Не готова...

— Хорошо. Значит, сообщение о причастности Перовских мы ни подтвердить, ни опровергнуть не можем никак. Пошли дальше... У нас есть полная уверенность, что твоя сестра и её род точно не замешаны в нашей трагедии? В том смысле — есть какое-то бесспорное доказательство того что записи, переданные Первоским, подделка?..

— Мне как-то не верится, что Хельга...

— Яра. Нужна уверенность. Гарантия. Стопроцентная, железная, абсолютная. Такая гарантия у нас — есть? Что Мироновы точно не при делах?

— Тоже нет...

— Вот. Так что получается — буквально каждый, в кого ни плюнь, может быть причастен к случившемуся. Из-за недостатка информации мы пока просто не способны выделить невиновных. И совершенно естественно, что все вокруг попытаются перекинуть вину с себя на других — и те, за кем реально есть грешок, и даже непричастные, чтобы случайно не попасть под раздачу. Все. Спроси Перовских — те наверняка покажут на Мироновых. Спроси Мироновых — а этих даже и спрашивать не надо, уже всё рассказали. И, к слову, им ещё и не нужен наш союз с Домом, совершенно не нужен, а значит — есть прямой мотив вкидывать дезинформацию и пытаться рассорить нас, что бы там ни было на самом деле. Есть мотив, есть возможность... Так почему думаешь они не сделают того, что ничего не стоит сделать и что пойдёт им исключительно на пользу?..

— Думаешь... То, что сказала сестра — ложь?

— Отчего же? Может быть — ложь. А может — правда. Может, просто часть правды. И пока мы не получим полную картину, предпринимать какие-то действмя смысла не вижу никакого. Я вполне допускаю, что Перовские могут быть причастны к нашим неприятностям в такой же степени, как и Мироновы, как и вообще все вокруг. Но сейчас они — наши союзники, и мы не покажем вида, будто что-то подозреваем. Иначе всё может пойти прахом.

— Ты так легко об этом говоришь... Хотя... Тебе-то что! Это не твою родную семью извели под корень!

Я сначала посмотрел на неё с лёгким удивлением, а потом не удержался, расхохотался. Тут же об этом пожалел: девушка вся вскинулась, а глаза её сверкнули гневом...

Пришлось спешно поднимать руки в примиряющем жесте и пытаться гасить едва не разгоревшееся пламя нешуточной ссоры.

— Прости, Яра. Я смеюсь не над тобой, не над ситуацией, а над собой. Понимаешь? Просто подумал, что мы поменялись местами. Когда-то ты оттаскивала меня от жреца, пытаясь убедить в том, что сейчас не время для мести... А сейчас я пытаюсь тебя убедить ровно в том же. Я словно увидел себя со стороны. Очень, знаешь ли, полезный опыт. Интересная информация для размышлений. Задумался, сделал выводы... Полезная встряска. Да иди ты сюда, не злись так! Нам хватит всего остального мира для ненависти, зачем ещё обращать её друг на друга?..

Притянув Яромиру к себе, обнял и начал поглаживать по спине. Девушка сначала сопротивлялась, но потом уткнулась лицом мне в плечо. Почувствовал, как напряжение постепенно отпускает её.

— Не далей так больше, Зар. У меня ведь нервы не титановые...

— Хорошо. Буду держать себя в руках. И, Яра...

— Да?..

— Не надо ждать от меня подвоха. Поверь, я тебя понимаю, как никто в обитаемом мире. Для меня твоё право на месть так же священно, как и моё собственное. Ведь теперь ты — моя семья, и я хочу, чтобы ты была счастлива. Поэтому — так же, как и ты сама, хочу покарать виноватых. Пусть для меня это не настолько личное, тут ты права — от своей новой семьи я не успел увидеть ничего хорошего, в каком-то смысле мне на Огневых совершенно плевать... Но это вовсе не значит, что я оставлю всё, как есть. И если ты скажешь, что прикончить кого-то вот прямо здесь и сейчас для тебя важно — я это сделать позволю. Невзирая на последствия. Надеюсь, правда, что разум в тебе сильнее, и это не понадобится...

— Да уж, Зар... Когда ты хотел прикончить жреца, таким рассудительным не был.

— В Преисподней время течёт по другому. Это сводит с ума. Ты теряешь счёт дням, даже годам... Они сливаются в одно бесконечно длинное и серое «сегодня». И каждое мгновение там я мечтал об одном, о том, как расправляюсь с этими тварями, которые лишили меня всего. Быть может, это одно и позволило мне сохранить рассудок. И я вернулся сюда только ради одного... И оно было так близко! Но я ведь обуздал свои страсти, внял доводам разума! Потому и говорю, что понимаю тебя, как никто на свете. Мы своё получим... И ты, и я. Обещаю. Просто чуть позже.

Яромира ничего не ответила. Отстранилась от меня, подошла к иллюминатору и встала напротив него, глядя куда-то в межзвёздную пустоту. Невольно залюбовался на девушку. В очередной раз восхитился тем, как идёт ей наша новая «форма».

— Ладно, Зар... — Наконец, сказала она. — Ты прав. Ты полностью прав... Но что же, я должна теперь улыбаться... Этой?..

— Отчего же? У тебя есть все поводы для ненависти. Можешь говорить ей, что пожелаешь. Всё, что думаешь. Можешь не скрывать своё истинное отношение, можешь использовать любой повод, чтобы поддеть Снежану. Это будет даже более правдоподобно, чем если будешь делать вид, якобы она тебе безразлична.

— Хорошо. Я... Постараюсь. Она ещё пожалеет, что сунулась к нам на корабль!

— Вот! Такой настрой мне нравится! И не переживай. С ними со всеми, кто посмел тронуть наших родных, мы поквитаемся. И с моими врагами, и с убийцами твоих родичей... И с этим проклятым жрецом Разрушителя, в конце концов.

— Отправим их всех в Преисподнюю?

— Да.

— И сотрём даже память об их поганых именах?

— Обязательно!

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Хорошо. Тогда я полностью спокойна. Но помни! Ты обещал!

На этой жизнеутверждающей ноте наш сложный и очень эмоциональный разговор, наконец, завершился. Яромира позволила увлечь себя на кровать и какое-то время мы провели в молчании — просто лежали, обнявшись, и смотрели на появившийся в иллюминаторе Дом — «Косатка» разворачивалась, и планета как раз оказалась с нашего борта.

Прерывать волшебство момента очень не хотелось... Увы, вечно это длиться не могло.

— Яра.

— Да?

— Гром что-то хотел от меня... Прислал сообщение на коммуникатор. Сказал, что-то срочное.

— Пошли. Пока эта на корабле — одного не отпущу!

— Да я же не против. Пошли!

Мы покинули каюту и выученным уже наизусть маршрутом проследовали вниз, в трюм. Там застали привычную картину — дракон развивал мелкую моторику верхних конечностей, капитан, а по совместительству жрец Хаоса, пытался уничтожить всё мировое зло, которое приобрело вид огненной воды, а Центурион высился в стороне недвижимым изваянием.

Глядя на Руслана и на то, как он прикладывается к бутылке, подумал, что уже не испытываю к нему той всепоглощающей ненависти. Ничего такого, как было в первый раз. Внутри проклюнулось даже лёгкое сожаление от мысли, что когда-нибудь жреца придётся убить. Сам поразился тому, насколько удивительные метаморфозы за совсем недолгое время произошли внутри меня...

Правда, когда капитан посмотрел на нас мутным взглядом, в вместо того, чтобы ответить на наше вежливое приветствие громко рыгнул и тут же уронил голову на грудь, разумсразу очистилсяот ненужных сомнений. Я почувствовал не ненависть, скорее гадливость — как при виде особо мерзкого насекомого или грызуна. И тут же мысленно осудил свои предыдущие мысли. Не стоило оно того, жалеть эту пародию на человека. Быть может, отправиться в Преисподнюю будет для него за благо... Избавлю беднягу от всех мучений и от необходимости обжигать каждый день пищевод алкоголем.

Отвернувшись от Руслана, посмотрел на дракона. Этот пренебрегать приличиями не стал и пророкотал с высоты своего роста что-то приветственное довольным голосом. И даже, наклонившись, отложил спицы в сторону.

— Громовержец! Ты что-то хотел передать? Что-то срочное?

— Да-а-а! Надо решить вопрос, пока мы не покинули звёздную систему!

— Хорошо. Мы специально пришли выслушать тебя.

— Наконец-то двуногие слушают старого мудрого дракона... Я доволен!

— К делу. Сам же говорил — вопрос срочный...

— Конечно, конечно! Итак, до меня тут дошли радостные вести, что мы наконец-то выбираемся прочь из этой Кровавыми забытой дыры... И летим в систему Гаммы Копья. Это так?

— Всё верно.

— Это прекрасная новость! Я очень долго готовился к этому!

— К чему?

— К возможности применить мои безграничные знания и прекрасные аналитические способности! Я подготовил несколько вариантов маршрута, которые помогут нам извлечь максимальную выгоду из перелёта. Например, для начала можно продать топливные элементы, которые у нас в трюме, в системе Беты Червя — там они всегда в цене...

— Громовержец.

— Да?

— У нас мало времени. Поэтому мы летим прямо, из точки «А» в точку «Б», без каких-то промежуточных остановок и отклонений. Кроме того, груз в нашем трюме — наш же стратегический запас.

От мощи драконьего рыка содрогнулись переборки. Громовержцу очень не понравился мой ответ. Он наклонился вперёд и приблизил свою безобразную морду вплотную ко мне. Я почувствовал жар от вырывавщися из его ноздрей струек дыма и сильный запах серы и гари.

— Неразумный... Двуногий... Подумай хорошо!

— Если ты подумаешь сам — то вспомнишь, что против меня угрозы бесполезны. Давай конструктивно общаться, крылатый.

Дракон вновь выпрямился и выдохнул куда-то вверх и в сторону струю пламени.

— Ладно. Ты прав, двуногий. Но что ты скажешь, например, на это... Тета Работорговца. Единственная планета... Эгида. Славится тем, что на ней выращивают искусственных людей, так называемых репликантов. Да, живут они не так долго, как настоящие, имеют ряд врождённых ограничений, не во всём самостоятельны, не могут размножаться... Но это единственный способ быстро создать себе армию, который я знаю! Как тебе такое, а, Темнозар?

Я задумался. В словах дракона и правда что-то было. Конечно, я надеялся на вахтовиков, и отчасти на поддержку со стороны бывших служащих Огневых и Белых, возможно — ещё и на какой-то приток от сочувствующего населения... Но зачем сажать всех в одну спасательную шлюпку?.. Чем больше аргументов будет на нашей стороне в грядущей передряге, тем лучше!

Вопрос стоил того, чтобы в эту сторону подумать. Но я вздохнул с сожалением.

— Мне «такое» и правда нравится... Спасибо за мысль, Громовержец. Я подумаю. Честно. Вот только, увы, для найма таких искусственных солдат у меня нет достаточно кредитов...

— Вот потому я и предлагаю маршрут, на котором мы сможем получить от нашего перелёта максимальную выгоду... Конечно, этого не хватит, чтобы навербовать сразу целую армию. Но с чего-то ведь стоит начинать, так?.. Долгий полёт начинается с первого взмаха крыльев!

— Зар, а может, и правда?.. Подумай. В Преисподнюю этих Перовских с их требованиями...

— Яра. Чтобы выйти на такую прибыль, которая отобьёт нам затраты на содержание армии, нам понадобится корабль куда большего размера. Желательно — не один. И чтобы они все регулярно курсировали по разным, наиболее прибыльным маршрутам... И небольшой флот для защиты от пиратов. Тогда да, тогда какой-то толк будет. А от одного рейса небольшой яхты прибыль выйдет смехотворной. Я уж не говорю про то, что нам просто негде на борту размещать целую армию.

— Было бы желание, неразумные двуногие. Было бы желание... А уж возможности найдутся. Опять же, можно ведь покупать не именно тех, кого растили как готовых солдат, а просто любых репликантов, которые удовлетворяют по физическим показателям. И потом обучить их при помощи соответствующих гипнозаписей... Которые у нас, кстати говоря, в наличии имеются. Какое удачное совпадение, правда? Такой вариант обойдётся гораздо дешевле. Подумай... Князь.

— И правда, звучит крайне соблазнительно. Но даже если так — их всех надо чем-то вооружить. Почти все наши запасы и даже трофеи ушли частям, которые набрали из вахтовиков. Значит — нужно ещё добыть оружие, броню, хотя бы простейшие скафандры... А это Кровавые знают сколько кредитов.

Руслан вдруг поднял голову и пробурчал что-то. Я его высказывание проигнорировал, а вот Громовержец весь подобрался.

— А? Что-что ты сказал, друг мой? Извини, не расслышал...

— Ск-зал... База. М-б резерва. Нетрон-тая.

— База? Имперская, что ли?

— Аг-га. Ру-жие... Уст-ревшее. Но... Мн-го! Мн-го ор-жия. А ещё зн-ю, где есть... З-консервир-ванные... Л-гионы.

— Интересно. Очень интересно. И где же это?

На этих словах жрец довольно ухмыльнулся, а потом и вовсе захохотал:

— Н-не... Ха-ха-ха-ха! Н-не скажу!

Отхлебнув из бутылки, он вновь уронил голову на грудь.

Громовержец тяжело вздохнул и, кажется, осуждающе посмотрел на меня своим жёлтым глазом.

— Зря вы так настроили нашего Руслана против себя. Он теперь не хочет говорить... А ведь эта база пришлась бы нам очень кстати! И Легионы... Ты же понимаешь, о чём речь?

— Имперские роботизированные части?

— Да. Автономные, полностью роботизированные! Платформы с тяжёлым вооружением, разведывательные кластеры, роботы-штурмовики, щитоносцы, ремонтники, подносчики... Каждый Легион — маленькая, полностью самодостаточная армия. Единственный недостаток — для управления ими требуются большие вычислительные мощности и изрядное количество операторов. В Империи для каждого Легиона придавался отдельный штаб с выделенным вычислительным центром... У нас такого нет. Зато у нас, к счастью, есть Центурион! У которого «из коробки» предусмотрено функционирование в составе этого Легиона. Режим, в котором наш непобедимый металлический воин становится чем-то вроде ретранслятора приказов. Конечно, Центурион не сможет полностью заменить штаб с вычислительным центром, но какое-то управление обеспечить позволит...

— Зар...

— Да я что, возражаю? Очень любопытно. Такое бы нам пригодилось!

— Ещё бы! Так что я очень постараюсь разговорить нашего капитана. Самому хотелось б посмотреть на всё это воочию. Но, боюсь, успеха не гарантирую... Очень уж наш Руслан настроен теперь против вас.

Яромира незаметно пихнула меня кулачком в бок. И была полностью права.

— Увы, Громовержец. Сделанного не воротишь... И даже если бы я сейчас нашёл решение всех проблем и уговорил Руслана сотрудничать, полёт до Эгиды занял бы слишком много времени. У нас столько нет.

— А если скажу, что у проблемы времени также есть решение? Как тебе такое, Темнозар... Слушай дальше. Пси Червя! Лучшие во всём обитаемом мире космические верфи. Место, где можно приобрести совершенно любое судно, под любые нужды... А кроме того, местные мастера всегда готовы помочь в модернизации уже существующих кораблей. И возможности у них очень хорошие!

— Но ведь «Косатка» уникальный проект, вы говорили — она и так является лучшей в своём роде?..

— Предела совершенству нет. «Косатка» действительно уникальна, но строилась по устаревшим, ещё имперским технологиям... Из тех агрегатов, которые были доступны. Я изучал вопрос! Например, при замене нашего реактора на более современный, можно повысить мощность почти на тридцать процентов, одновременно с увеличением КПД. А маршевые двигатели потенциально способны разгонять нас до скорости в два раза больше той, которую выдают сейчас — достаточно только продублировать силовые энергетические магистрали и модернизировать систему управления... И это я не говорю о всяких приятных мелочах, вроде установки торпедного аппарата или ракет, увеличения трюма, апгрейда сенсоров дальнего обнаружения... Но это всё же мелочи, главное — возможность сделать «Косатку» заметно быстрее!

Я задумался. Предложение Громовержца казалось всё более привлекательным.

— Время. Как бы эти переделки не отняли у нас слишком много времени... Мы всё-таки спешим.

— Время не проблема, разумный двуногий. Замена готовых агрегатов, да ещё и при достаточной сумме, заплаченной мастерам, займёт меньше суток...

Внезапно, Центурион исчез из видимого спектра, заставив всех вскинуться. Теперь, когда я связывался с бортовым вычислителем напрямую, я мог следить за перемещениями робота при помощи целого спектра самых разнообразных внутрикорабельных сенсоров, которые не ограничивались только визуальной информацией. Благодаря этому я понял сразу — непосредственно нам опасности имперский робот не представляет и напасть не пытается... Тем не менее, я толкнул Яромиру за ближайшие ящики, а сам выхватил разрядник. Подумав при этом, что теперь даже по собственному кораблю не стоит перемещаться без охраны из тамплиеров.

Центурион появился снова почти сразу. В руках он держал обмякшее тельце, в котором я узнал того непоседливого бесёнка, которого притащила с собой на борт Снежана... Что было очень удивительно, ведь я повесил на него маркер для систем внутреннего наблюдения, и если бы он покинул выделенное ему помещение, мне бы сразу пришёл сигнал. Но я его не получил!

— Ой... Кажется, наш Центурион случайно кого-то прихлопнул, — пророкотал, пыхнув дымом из ноздрей, Громовержец. И расхохотался. — Темнозар... Объяснишь своей подружке, что подслушивать нехорошо?

— Сам горю желанием потолковать с нею. А этот бес... Того?

— Вражеский лазутчик нейтрализирован, — металлическим голосом, в котором мне почудилась лёгкая усмешка, подтвердил Центурион.

— Тем лучше! Одной проблемой меньше. И... Гром, я решил.

— Что именно?

— Александер! — вместо ответа, вызвал капитанский мостик.

— Слушаю!

— Меняем маршрут. Летим на Пси Червя... На верфи!

Судя по тому, как у нашего первого пилота загорелись глаза — уговаривать его точно не требовалось. Он всё понял без слов.

— Отлично! Уже вбиваю новые координаты...

— Форсируй двигатели, насколько возможно. Не жалей, если даже что-то сломается — на верфях починим. Нам бы главное попасть туда как можно скорее. И постарайся сделать так, чтобы наш маршрут не отследили...

— Принято.

Разорвав связь, посмотрел на Громовержца. Тот расхохотался, сотрясаясь всем своим чешуйчатым телом.

— Доволен. Кровавые, как же я доволен! Пусть даже не всё, что представитель высшей формы жизни предложил двуногим, которые оказались всё же частично разумными, пошло в работу... Но, светлый рыцарь меня заруби, первый шаг — это уже много! А где есть первый, там будет и второй. Так, глядишь, и сработаемся!

Усмехнулся в ответ. Наш экстравагантный дракон был, конечно, слишком себе на уме... Но пока все те авантюры, которые он так горит желанием воплотить в жизнь, будут на пользу делу — это нам только в плюс.

— Сработаемся. Пока не вижу причин, чтобы этого не произошло.

— Приятно слышать эти слова... А вы придумали, как будете решать денежный вопрос?

— Ещё нет. Но придумаем. В крайнем случае... Придётся брать кредит. Ладно, давайте беса. Отнесу хозяйке и сделаю ей внушение.

На этом распрощался с драконом, взял у Центуриона безжизненное красное тельце и в сопровождении Яромиры покинул трюм.

Пока мы не спеша, прогулочным шагом шли в сторону каюты, где расположилась Снежана, «Косатка» приблизилась к висящему на орбите возле Дома Маяку — вытянутому в две стороны шпилю, окружённому «юбкой» металлических колец и перемигивающемуся гирляндами огней. С помощью внешних камер я следил, как яхта разворачивается и всё больше ускоряется, проходя от него совсем близко, фактически — впритирку.

Конечно, начать разгон до гиперсветовых скоростей, которые позволяют совершать межзвёздные перелёты за приемлемое время, мы могли в любом месте. Главное — чтобы в системе, куда направляемся, имелся работающий Маяк, на который можно настроиться и проложить курс.

Так делать было можно... Но так никто не делал. Потому что только перелёты от маяка до маяка считаются гарантированно безопасными, а разгоняться вне проверенных маршрутов не рекомендуется, слишком велик риск аварии. И нам, конечно же, это было просто ни к чему. Было бы до невозможности обидно выжить после всего, но разбиться, случайно врезавшись на огромной скорости в какое-нибудь космическое тело.

Когда я остановился возле каюты Снежаны и постучал в неё бесом, тельце которого держал в руках, «Косатка» уже легла на нужный курс и начала всё больше разгоняться.