Пленник

Глава четвертая

Горазд не идет у меня из головы. Он как эпизод дурацкой телепередачи, который ты увидел в детстве, и с тех пор он впечатан в твою память, как след Армстронга на поверхности Луны. Я лениво рассуждаю, откуда он меня знает и почему мы не пересекались раньше. А еще я в сотый раз клянусь себе: больше ни ногой на всякие творческие рауты и домашние чтения сопливых стихов, к черту все это.

Два дня спустя начинается какая-то ерунда. Ранним утром звонит телефон. Незнакомый номер.

– Да, – говорю я, вилкой закручивая спагетти в плотную спираль.

– Доброе утро, – слышу я голос Горазда.

– Кто это? – цепенею, почти перестаю дышать. Неужели этот кретин раздобыл мой номер?

– Это Валентин, – отвечают мне.

– К-какой Валентин?

– Лаврентьев, это ты? – спрашивают меня.

– Нет, – отвечаю я. – Это Стеблин.

– Стеблин? – бормочут на том конце трубки и надолго замолкают, будто размышляют, способен ли Стеблин заменить Лаврентьева.

Но ведь это Горазд, я уверен! Что за маскарад? Хотя, может быть, просто голоса похожи. Не знаю.

– Судя по всему, я ошибся, – говорит человек с голосом Горазда Знатного. Говорит разочарованно, подразумевая “я ошибся в вас”.

– Вероятно, – отвечаю я.

– На ошибках учатся, – совсем невпопад произносит он.

Я соглашаюсь, и он кладет трубку. Нет, такого не может быть. Зачем я ему понадобился? И почему он назвался другим именем? Может, все-таки почудилось? А если нет? Я набираю номер, с которого поступил вызов. Решаю задать вопрос в лоб: “Это вы, Горазд?” Пусть выкручивается. Я уверен, что это он.

– Номер набран неправильно, – сообщает мне трубка.

У меня что, крыша едет?

Но не проходит и нескольких часов, как Горазд является во плоти. Забыл сказать. Он застал меня в глубоком творческом кризисе: я готовился подрядиться на должность писателя-призрака для одного из местных литературных грандов. Работа была сверхсекретной и, в общем-то, доходной. Но чувствовал я себя именно как призрак – бестелесный пилигрим, лишенный былой славы и всяческих надежд. Бледнолицее пугало. Раб чужой финансовой воли. Я выхожу из такси и направляюсь к офисному улью, где у нас назначена встреча с грандом. В этот момент он врезается в меня на полном ходу.

– Простите ради бога, это моя вина, – тараторит Горазд, затем расплывается в улыбке. – Господин Стеблин!

Сыграно ужасно, но он добился своего – я шокирован его появлением.

– Вот так встреча! – он протягивает мне ладонь. – Я буквально сегодня вспоминал о вас.

Он один, но есть чувство, что меня окружили. Я не шевелюсь, словно надеюсь победить в игре “морская фигура замри”. Горазд хмурится.

– С вами все в порядке?

– Что вы здесь делаете? – спрашиваю я.

Высоко вдали самолет чертит небо пополам, будто расстегивает молнию на новенькой джинсе.

– Я следил за вами, – пародийно прищуривается он. – Вел вас от самого дома.

– Не смешно, – огрызаюсь я. – Слушайте, Горазд, вы сказали, что сегодня вспоминали меня. Это послужило поводом позвонить мне?

– Позвонить? Нет. У меня нет вашего номера, – был ответ. – А вот вы могли бы и позвонить, – изображает из себя обиженного ребенка. – У вас ведь есть моя визитка?

– Э… да.

– Знаете, там, откуда я родом, сказали бы, что это судьба, – философствует он. – Встретиться вот так в городе, битком набитом людьми… Приглашаю вас на обед. У меня для вас деловое предложение.

– Простите, мне надо бежать, – я не нахожу иного способа избавиться от него. Ему этот повод не кажется убедительным.

– Бросьте. Соглашайтесь.

Пожимаю плечами.

– Сделаем вот что, – из него испаряется артист, его место занимает гипнотизер. Он сверлит меня взглядом. – Мы встретимся завтра ровно в полдень. Место называется…

Он по слогам диктует адрес у черта на рогах. Я из вежливости киваю. Вдалеке скрипят шины. Раз, два, три, морская фигура, замри. Когда же он отвернется, чтобы я мог свинтить отсюда.

– Договорились? – спрашивает Горазд.

Киваю. Спешу внутрь, перевожу дух. Мне подмигивает кофейный автомат. Я не любитель кофе, но перед рандеву с грандом хочется взбодриться. Щелкаю клавишами, автомат требует оплату. Выуживаю из бумажника купюру и вместе с ней – белый прямоугольник. Визитка Горазда.