Планета Садовых Гномов

18

— Кх-х-х-х-х! — Я начал задыхаться; острая боль пронзила шею.

Пальцы гнома были твердыми, как кости. Он усилил хватку, сдавливая мое горло.

Я не мог дышать. Я пытался вывернуться. Но он стиснул пальцы еще сильнее. Для такого маленького создания он обладал поразительной силой.

Я молотил руками. Пытался его ударить. Но он удерживал меня прямо перед собой и душил… душил…

Его темные глаза горели восторгом. Лицо закаменело от напряжения, когда он удерживал меня на месте.

Пожалуйста…

Я чувствовал, как мое лицо наливается жаром. Пытался ударить карлика, но руки не слушались. Я быстро терял силы.

Нечем дышать. Нечем дышать. И нестерпимая боль.

Я закрыл глаза. К моему удивлению, боль внезапно стала легче. Гном отпустил меня.

Отпрянув назад, я рухнул на колени.

Садовый гном стоял надо мной, сжимая и разжимая кулаки.

— Хе-хе-хе! — засмеялся он, и смех его скорей походил на кудахтанье.

Хватая ртом воздух, я растирал шею, пытаясь заглушить боль. Теперь, стоя на коленях, я был с ним как бы одного роста. Он снова захихикал, в его глазах мерцали отсветы уличных фонарей.

Как такое возможно? Газонные гномы не могут оживать!

Я знал, что это не сон. Так больно во сне не бывает.

Поглаживая бороду, гном двинулся ко мне. Неужели снова будет душить?

Я вскочил на ноги. В панике, ничего не соображая, я развернулся в другую сторону. Развернулся, чтобы бежать.

И тут же врезался во второго садового гнома. Он мерзко хрюкнул и обхватил меня за пояс медвежьей хваткой. Руки у него были твердые, словно стальные обручи. Снова хрюкнув, он попытался оторвать меня от земли.

Стискивая меня поперек талии, он уткнулся лицом мне в руку, пытаясь меня поднять. Его щека была теплой. На ощупь — как человеческая кожа.

Дыхание его смердело кислятиной. Он хрюкал не переставая.

— Отпусти! — завопил я и, вскинув обе руки, толкнул его в подбородок.

Это застигло его врасплох. Его руки соскользнули.

Я снова с силой толкнул его. Он отлетел назад и повалился на своего товарища.

Они неуклюже попытались меня схватить. Но я увернулся. И бросился бежать, как не бегал никогда в жизни.

Сначала мои ноги скользили по лужайке Макклэтчи, потом заколотили по подъездной дорожке. Я бежал сквозь ночную тьму. Ничего не видя. Не думая. Просто бежал, подгоняемый страхом и потрясением.

Тяжело дыша, я перебежал через дорогу. И взлетел на свою лужайку.

За спиной я слышал их тихий говорок; они преследовали меня. Слышал стук их башмаков по тротуару. Потом — глухой топот, когда они припустили по траве.

Охваченный паникой, я на мгновение оцепенел. Потом заставил себя двигаться.

Одним прыжком я очутился на веранде. Только бы проскочить в дверь, в дом — и я спасен!

Я вцепился за дверную ручку… и завопил от ужаса.