План одинокой судьбы

Глава 8

В конце спуска угол наклона настолько уменьшился, что скорость движения сильно замедлилась. Игорь, благодаря большей массе, догнал Виту и в момент остановки они практически сцепились в одно целое. По крайней мере, девочка держалась за него очень крепко, положив голову на плечо.

Ощутив торможение, он начал вертеть головой в поисках любой возможности зацепиться. Но только зацепил налобным фонариком Виту в области уха, отчего она тихонько вскрикнула. Дальше Игорь уже смотрел только вперед, стараясь рассмотреть хоть что-то поверх девчоночей попки.

Туннель закончился внезапно необозримо большим пустым и темным пространством, по полу которого они проехали еще несколько метров, прежде, чем остановиться полностью. Но и после остановки принять горизонтальное положение оказалось непросто, ввиду того, что девочка никак не могла разжать пальцы. Пришлось успокаивающе погладить по спине и голове. Ее учащенное испуганное дыхание возле уха понемногу успокоилось и тиски случайных объятий удалось разорвать.

Вита нехотя отстранилась и луч фонарика высветил красную полоску на ее щеке возле уха. Игорь обеспокоенно провел по ней пальцами, определяя повреждение.

— Ты как?

Голос прозвучал неожиданно громко, вернувшись искаженным эхом, и мужчина убрал руку. А Вита, замершая от прикосновения, невольно потянулась головой за ней следом. Заставила себя остановиться и медленно выдохнуть.

— Нормально. — Ее щеки резко покраснели и девочка спешно отвернулась. — Где это мы?

— Не знаю.

Игорь поднялся, отряхнулся и протянул руку, помогая встать спутнице. Осмотрелся по сторонам, не наблюдая ничего, кроме гладкого пола. Повернулся назад и уставился на огромную стену, в которой мрачно зиял выход тоннеля, метра два в диаметре.

— Если снаружи была очевидная ловушка, а здесь — ее продолжение, — предположила Вита, — значит ли это, что мы по-прежнему в ловушке?

— Возможно, — ушел от ответа мужчина. — И назад мы тем же путем вряд ли выберемся: слишком широкий и крутой спуск… или подъем.

Он огляделся еще раз, но свет фонарика терялся в сотне метров даже вдоль стены. Какой знакомый у нее материал. Как…

— Как думаешь поступать дальше?

Но Игорь не ответил. Он подошел к стене и убедился, что она такая же, как и у остальных строений, которые он раскапывал. Материал был гладкий и очень крепкий. По крайней мере, компрессор его не брал.

Мужчину, вдруг резко бросило в жар, и сразу же — в холод. Он сообразил, что компрессор остался наверху возле ловушки. И теперь оставалось только надеяться, что никто не заметит этот важный прибор, пока они не выберутся обратно на поверхность. Если, конечно, вообще выберутся…

— Будем идти вдоль стены, — повернулся он к девочке. — И будем считать шаги и зарисовывать путь. Фонарика должно хватить где-то на сутки. Возможно, нам повезет и мы выберемся до того, как останемся без света.

Путь… Конечно, можно попробовать рискнуть и выйти на Путь, если хватит настроя. Пусть однажды он и сглупил, но когда в прошлый раз гатер провел его на эту планету не стал же Путь его уничтожать. Вряд ли он помнит все ошибки путников и наказывает за них⁈ С другой стороны, Игорю никогда не удавалось проложить комфортный и успешный маршрут. Что, если они заблудятся? Ну уж нет! Лучше такое спасение оставить на самый крайний случай.

Очень скоро луч фонаря высветил впереди препятствие. Почти сразу стало понятно, что это еще одна стена, образующая угол с той, вдоль которой они шли.

— Срежем немного, — предупредил Виту, покрутив головой и убедившись в отсутствии каких-либо проходов рядом.

Они перешли ко второй стене и пошли уже вдоль нее. И снова это было абсолютно скучное путешествие. Даже эхо доносило отзвуки их шагов и голосов очень скупо.

— Странная ловушка, — высказалась девочка, осматриваясь с легкой опаской. — Кому такое могло понадобиться?

Игорь загадочно улыбнулся, продолжая идти вперед. Он-то знал, куда они попали. И лишь недоумевал, для чего было оформлять вход таким странным образом.

— Почему у меня такое впечатление, что ты знаешь больше, чем говоришь? — толкнула его в спину.

— Не знаю, — пожал плечами мужчина. — Тебе виднее.

До этого Вита постоянно находилась у него за спиной. Но теперь догнала и пошла рядом. Она и вправду стала выглядеть намного спокойнее.

— Что ж, как это вижу я… Впервые с начала нашего знакомства ты абсолютно спокоен. И это, заметь, при том, что мы свалились в темную задницу.

— И потеряли снаружи очень ценный прибор, — дополнил он.

Тревога за компрессор постоянно кружила вокруг, регулярно напоминая о себе.

— Ого! Тем более… Дальше: ты явно узнал материал стен и это тебя очевидно порадовало. За весь путь ты ни разу не обернулся. Значит, угрозы от этого помещения ты не ждешь. Верно? Так… что еще? Ага. Любой нормальный человек попробовал бы выбраться назад тем же путем, которым сюда и попал. С позиции знакомой обстановки и поведенческой психологии это абсолютно разумное решение. Но ты сразу от него отказался и выбрал путь дальше. И здесь напрашивается вывод, что ты, как минимум, имеешь представление о данном месте и том, куда этот путь может нас привести. Ну, как, я права?

К концу фразы ее голос стал настолько уверенным и громким, что Игорю пришлось остановиться и призвать к тишине, приложив указательный палец девочке к губам. Она озадаченно замерла, словно резко наткнувшись на этот палец всем весом своего тела, и свела на нем взгляд.

— Это тебя такому в школе научили? — ехидно усмехнулся мужчина, говоря совсем тихо, но не переходя на шепот.

— В какой школе? — растерялась она.

— А у вас их много?

Вита озадаченно смотрела на него, начиная нервно помаргивать.

— Я не понимаю.

— Все, вот, эти размышления и рассуждения, которые ты только что на меня выплеснула — кто-то же тебя им научил?

— Конечно. В заповедниках и не такому обучают. На последних уровнях вообще закладывают расширенную эмпатию. Но при чем тут эти какие-то шкоды?..

— Школы, — поправил задумчиво. — Знаешь, малышка, когда мы отсюда выберемся и доберемся домой, нам надо будет о многом поговорить.

Она с готовностью энергично закивала, думая о чем-то своем. Как интересно их свела судьба. Разные, но похожие миры пересеклись в чужом, но тоже чем-то похожем мире. А если миры пересекаются, значит это кому-то нужно⁈ Но девчонка молодец! Надо держать с ней ухо востро!

Они добрались до очередного угла. Но здесь — на примыкающей стене вдалеке уже виднелся темный проход. Вита коснулась руки спутника и он молчаливым кивком подтвердил, что именно туда им и дорога.

Коридор был таким же темным и высоким, но шириной не больше метра. Идеальное место для приобретения клаустрофобии. Меньше, чем через сотню метров он уткнулся в такой же коридор почти перпендикулярно. Прикинув что-то мысленно, Игорь зарисовал перекресток на бумажке и решительно повернул направо.

— Почему сюда? — удивилась Вита.

Она снова была вынуждена идти позади и, несмотря на все предыдущие умозаключения, вновь нервничала. Темнота, пустота и неизвестность всегда вытягивают первобытные страхи из глубин подсознания. Тем более у детской еще неокрепшей психики.

— Если я правильно сориентировался, то с левой стороны располагаются помещения, которые мне уже удалось раскопать снаружи. И если это так — выхода там нет. И тогда разумнее выглядит правое направление.

— Лишь бы побыстрее, — согласилась девочка. — Как они вообще тут умудрялись расходиться — те, кто здесь обитал?

— Перепрыгивали, — машинально и на полном серьезе ответил Игорь.

— Точно! — рассмеялась. — А как понимали, кто будет прыгать, а кто — нет? Так же и врезаться можно друг в друга в прыжке.

— Перепрыгивал тот, кто младше.

— А если ровесники?

— Тогда ориентировались на пол, ранг или знаки признания.

— Не слишком ли сложно? — снова засмеялась Вита.

Ей явно доставляли удовольствие фантазии спутника.

— Совсем нет. Когда поведенческое воспитание ведется с самого детства, существо действует не задумываясь. Нас это тоже касается. Ты же… — он замялся, выбирая пример, — уступишь в транспорте место старику, женщине или инвалиду⁈ И даже не задумаешься над этим, потому что общество изначально приучило, что так правильно.

Девочка снова недовольно ткнула его в спину.

— Ты меня совсем запутал. С чего бы мне уступать кому-то место в транспорте, если оно рассчитано специально под меня?

Они как раз вышли в новое большое помещение. Но Игоря больше занимал диалог с Витой, чем этот факт.

— Теперь я не понимаю, — признался он. — Как можно рассчитать индивидуальное место в общественном транспорте?

— Это же элементарно, — удивилась девочка. — В тот момент, когда я сажусь в модуль, автоматика просчитывает мой вес и габариты и распределяет мой модуль в той точке транспорта, которая соответствует лучшему балансу и безопасности движения. Если я решу вмешаться в эту систему и это приведет к аварии, все пострадавшие будут на моей совести. Плюс — штрафы и наказания.

Игорь рассеянно поводил лучом фонаря по сторонам и повторил свою недавнюю фразу:

— Нам точно надо будет с тобой о многом поговорить!

Он снова выбирает правое направление. Смущала не архитектура сооружений. Смущало полное отсутствие любых признаков жизнедеятельности. Если верить книге, помещения были напичканы оборудованием. И здесь было светло. Но сколько он ни старался — так и не смог обнаружить признаки светильников и выключателей на потолке или стенах. Так же не было и намека на проводку, вентиляцию, канализацию и любые другие виды коммуникаций. Очень странно!

Стена под тупым углом ушла вправо. И вдали что-то замерцало оранжево-желтым светом. Неужели выход?

— Вряд ли это солнечный свет, — тихо произнесла Вита.

Она снова шла рядом и увидела мерцание одновременно с Игорем.

По привычке, хотелось возразить, но, прикинув в уме, что снаружи сейчас от силы час ночи, мужчина стоически прикусил язык и продолжил идти к свету.

Это была большая колонна изогнутых форм. Местами она излучала слабый свет желто-оранжевого спектра, в остальном — хорошо высвечивалась светом от фонарика. От колонны исходило мягкое приятное тепло, которым успели пропитаться и ближайшие поверхности

— Отдохнем? — спросила девочка и тут же упала на пол, прижимаясь спиной к стене.

Она не рискнула подходить к странной колонне вплотную, изучая ее с расстояния в пару метров. Игорь присел рядом. Только сейчас он сообразил, насколько прохладно в этих заброшенных помещениях. А Вита еще и одета всего лишь в свою тонкую странную одежку.

— Сильно замерзла? — участливо побеспокоился он.

— Что? — Она с трудом оторвала взгляд от колонны. — А-а-а… Да нет, не сильно. Мне повезло, что я в этой одежде сюда попала. Она хорошо защищает и от жары и от холода.

Он недоверчиво взял ее руку и с удивлением отметил, что пальцы теплые — большая редкость для девочек. Надо будет и про одежку больше узнать. Потом.

Отпустил руку и с новым удивлением обнаружил, что теперь уже девичьи пальцы не отпускают его. Вита даже подвинулась ближе, чтобы удобнее было сидеть и держать за руку. Кажется, боязно тут девчушке, хоть и не хочет признаваться.

Колонну он признал. И описание, и схематический рисунок в книге совпадали с тем, что в данный момент путеводным светилом грело тело и душу Игоря. По-прежнему смущало только совершенно пустое пространство. Но оставалась надежда, что не все так однозначно. Они уже выяснили, как попадать внутрь. Когда получится и выбраться — исследования перейдут уже на совершенно иной уровень. В любом случае это прогресс, пусть и случайный.

Девочка задремала и ее пальцы расслабились. Это позволило незаметно убрать руку и осторожно подойти к колонне. Даже при касании ее поверхность оказалась теплой — не горячей. Наверное, можно было обнять и погреться всем телом. Но припоминая, какие множественные функции выполняет колонна, мужчина не рискнул экспериментировать: мало ли, какие настройки сработают. Он нервно сглотнул и только сейчас понял, что хочет пить. И не только. Для второго действа пришлось отходить назад — в более темную зону — и совершать осквернение бывших лабораторий максимально тихо.

Нет смысла задерживаться на одном месте долго. На первый взгляд, все было тихо и безопасно. Но в книге могло быть тоже указано не все. Да и тревога за компрессор постоянно о себе напоминала.

Вита открыла глаза быстро и послушно пошла следом, не задавая вопросов. Но она все еще была сонной.

Вскоре, снова срезав угол, они подошли к очередному коридору. Растерявшись на несколько секунд, Игорь решил, что в нем больше шансов найти выход, чем блуждая помещением. Девочка послушно двинулась за ним. Ее полусонную сейчас не беспокоило ничего, даже узкий проход и кажущаяся бесконечность коридора.

Следующий перекресток не был перпендикулярным. В прямом направлении луч фонаря терялся в темноте. Справа — тоже. А, вот, левое ответвление через полсотни метров заканчивалось тупиком.

— Будем идти только вправо, — непонятно, то ли посоветовался, то ли предупредил мужчина.

Вита встрепенулась и, кажется, проснулась. Проследила взглядом за лучом фонаря, которым Игорь еще раз осветил все направления, согласно кивнула.

— А для чего им здесь тупики? — догнал Игоря ее вопрос, когда они уже повернули.

— Не знаю, — признался он. — Возможно, чтобы можно было разминуться с грузом. Или чем-то, что сложно перепрыгнуть.

На очередном перекрестке тоже был один тупик, но правое направление оказалось свободным. На какое-то мгновение даже показалось, что вдали мелькнул свет, но скорее всего это был самообман. Впрочем, через пять минут сомнений уже не осталось: в конце коридора и вправду сияло светлое пятно.

Обнадеженный увиденным, Игорь ускорился и чуть не пропустил дыру в стене по правую руку, больше его роста в диаметре. Кажется, это был очередной вход-ловушка, потому что он так же изгибался, уходя вверх, как и первый, в который попали они.

— Увы, здесь мы тоже не выберемся. Так что идем дальше.

В отличие от первого входа, спуск в этой точке мог закончится трагически, учитывая, что стена, о которую пришлось бы затормозить, располагалась впритык.

Они вышли в большое светлое помещение неправильной формы и на время ослепли от яркого, будто солнечного света, лившегося со всех сторон. Когда глаза немного приспособились к яркости, удалось рассмотреть уже абсолютно привычный тип помещения, с той разницей, что здесь располагался огромный бассейн. Судя по краям, он был конической формы, заполненный какой-то беспокойной светло-серой массой. От краев до нее было около метра. А вот глубину резервуара угадать было сложно.

— На всякий случай, держимся подальше от края, — посоветовала Вита.

Она полностью проснулась сразу, как только они вышли на свет.

— Разумное решение! — согласился Игорь. — Я даже предположить не могу — жидкость это или существо.

Они начали осторожно обходить помещение, держась стены, и за ближайшим выступом обнаружили еще одну теплую колонну.

— О как? — удивилась Вита. — Как думаешь, они могут быть связаны?

Мужчина задумчиво посмотрел ей в глаза.

— Колонны друг с другом или данная колонна с бассейном?

— А-а-а… И — то, и — то?..

Он покопался в памяти, недовольно понимая, что плохо изучил принцип работы колонн, удовлетворившись общим набором их функций.

— Думаю, что возможно все.

— А давай мы что-нибудь кинем в эту штуку и посмотрим на результат, — возбужденно предложила девочка, осматриваясь по сторонам.

К счастью, помещение, как и все до этого, оказалось чистым. Игорь предпочел бы не тревожить беспокойное нечто, чтобы оно не вылезло внезапно из своего ложа и не стало наводить порядки.

— Давай-ка лучше обойдем помещение и осмотримся, пока светло!

Он мимоходом коснулся пальцами теплой поверхности колонны и пошел дальше вдоль стены.

— А что, скоро может стемнеть?.. Подожди… Мы что, целую ночь ходили?.. Но если сейчас утро, то почему должно скоро стемнеть?..

Ах да, она же успела немного поспать, — понял Игорь. — Потому-то ей и кажется, что уже утро. А на самом деле…

Он еще раз внимательно осмотрелся.

Помещение было устроено таким образом, что невозможно уловить момент, в который стены переходили в светлое ничто. То, что сейчас раскинулось над их головой, могло быть и небом и светильником и даже другим миром. Не стоило также исключать вероятность органического происхождения и функционирования того, что находилось над ними. От исчезнувшей цивилизации можно было ожидать чего угодно.

Сложно было охарактеризовать форму этого помещения. Оно скорее напоминало огромную кляксу, по краям которой возвели стены. С противоположной от колонны стороны заостренным аппендиксом отходило от бассейна почти на полкилометра и оканчивалось очередным двухметровым зевом еще одной ловушки.

— Кто бы мог подумать, — произнес вслух Игорь, — что вход нужно искать в лесу, а не на самих зданиях?

Вита озорно посмотрела на него и улыбнулась.

— А и действительно — с чего бы входу располагаться на поверхности?

Мужчина, не смутившись, кивнул.

— И я о том же. Если учесть, что тогда здесь не было никакого леса и сооружения строились на поверхности земли, то входы находились метрах в двадцати над ней. Это ж как надо было запрыгивать?..

Он внезапно припомнил самоописание существа из книги и замолчал. Ребус сложился. Теперь ему самому было удивительно, что он предполагал иной способ входа в сооружения. Да и форма спуска ловушек тоже становилась понятной.

Внимательно наблюдавшая за всеми этими мимическими переменами спутница несильно дернула его за рукав.

— Ну? Поделиться не хочешь?

Он решил отшутиться, но, наткнувшись на проникновенный взгляд темных глаз, понял, что отвертеться не удастся.

— Давай — потом?

На удивление, она согласилась без споров и лишних эмоций. Просто кивнула, развернулась и пошла дальше.

Всего от помещения отходило три коридора. По одному они пришли. Два других расходились в стороны примерно на одинаковом расстоянии от него. Но следовать каким-либо из них, снова уходя в темноту, не было ни желания, ни сил. Даже несмотря на то, что тепла от света не прибавилось.

Почти завершив обход, они наткнулись на подсохшую кучку продуктов жизнедеятельности какого-то животного. Вита остановилась прямо возле нее, а мужчина заглянул через девчачье плечо. Вопрос возник сразу у обоих:

— Если животные попадают сюда через ловушки — куда они потом деваются?

Девочка повернула голову и сбоку уставилась на задумчивую физиономию Игоря. Снова перевела взгляд к высохшим экскрементам и, недолго думая, резким движением пнула их в бассейн.

Светло-серая масса в месте падения явно заинтересовалась тем, что ее коснулось и потянулась, накрывая экскременты тонкими и длинными отростками. Помещение дрогнуло и Вита, потеряв равновесие, оступилась и соскользнула по скошенному краю бассейна, всплеснув руками.

Она упала на спину, грамотно прижав к груди подбородок, и стала медленно погружаться. Игорь сориентировался быстро: он скинул скользкую обувь и осторожно спустился к кромке странной массы, протянул девочке руку.

— Постарайся без резких движений дотянуться до меня.

Но легче было сказать, чем сделать. Масса надежно удерживала Виту за одежду, не собираясь так легко расставаться с новой знакомой. Ее серые отростки медленно, но уверенно заползали на плечи и грудь. Пришлось быстрым движением расстегивать курточку и высвобождаться из нее, жертвуя при этом и клоком волос, за которые отростки тоже уже успели зацепиться.

Девочке удалось сесть, но она все равно не дотягивалась до протянутой ей руки.

— Расстегни штаны, — подсказал Игорь.

Он старался максимально податься к Вите, но понимал, что если не удержит равновесие, то пострадают оба.

Чтобы последовать его совету девочке пришлось снова отклониться назад и несколько серых отростков радостно уцепились за ее майку в нескольких местах. К счастью, их оказалось недостаточно, чтобы помешать добыче снова подняться. Они натянулись как струна, не желая отпускать ткань. А когда Игорь смог ухватить Виту за руку и рвануть к себе, выдергивая из влипших штанов, — с треском оторвали по лоскуту.

Девочка по инерции отлетела к стене, сильно ударившись. От боли и шока она расплакалась. Вдобавок пробило нервной дрожью. Когда ее осторожно обняли и прижали, стало легче, но почему-то слезы потекли с удвоенной силой.

— Тебе лучше? — негромко спросил Игорь, когда она немного успокоилась.

Вита кивнула и поежилась. Вот теперь — после нервного потрясения и частичной потери одежды — ей стало зябко. Игорь быстро сообразил в чем проблема, легко поднял девочку на руки и перенес к теплу колонны. В голову привычно лезли фразы, типа «я же предупреждал», но он успешно отлавливал их перед попыткой сорваться с языка и проглатывал до лучших времен.

Тепло приятно окутывало и расслабляло. Напряжение спало, но ему на замену пришла усталость вкупе с сонливостью. На какое-то время он даже задремал, что, впрочем, не помешало тотчас проснуться, когда почувствовал движение.

Это поднялась Вита. Она обнимала сама себя тщетно пытаясь согреться и задумчиво смотрела на колонну. Игорь осторожно коснулся ее ноги, но на него никак не отреагировали. Зато девочка подошла вплотную к колонне, раскинула в стороны руки и обняла теплую поверхность.

Воистину: этот ребенок не остановится, пока не совершит все ошибки, на которые только способен!

Мужчина успел подскочить и ухватить ее поперек туловища, оттаскивая назад. Но это уже не помогло. Что-то ухватило их и дернуло куда-то с силой. Даже послышался хруст в позвонках, как это бывает, когда их вправляют.

Перехватило дух, словно на крутом и резком спуске. Поэтому выругаться получилось лишь мысленно.

И снова их окружила темнота.