План одинокой судьбы

Глава 19

В этот раз спускались уже весело, словно с горки в парке развлечений. Светили перед собой фонариками и улюлюкали. Совсем, как дети.

После остановки Вита сразу поднялась и начала отряхиваться, из-за чего мужчина ее едва не сбил с ног. Его вес, скорость и инерция были заметно больше. Пришлось изворачиваться, чтобы проскочить мимо.

— Ты все таки решил от меня избавиться, пока нет свидетелей, — весело заявила она, отскакивая к боковине туннеля.

Игорь поднялся и отряхнулся.

— Я пожалуй дождусь, пока ты придумаешь более изощренный способ. Сама понимаешь: раз меня не удовлетворило даже твое растворение в биомассе, значит я слишком творческий человек для примитивных методов. Только фантазия подкачала.

Он для чего-то осмотрел с фонарем тоннель и, отойдя на десяток шагов, стену с зияющим отверстием посредине.

— Что ты там ищешь? — поинтересовалась девушка, выходя в зал.

— Пока еще сам не знаю, — признался Игорь. — Просто в какой-то момент показалось, что проехал через паутину. Тебе нравятся пауки?

Виту передернуло.

— Вот еще!..

— Ага. Я их тоже недолюбливаю. А теперь в этом месте еще и начал опасаться всего непривычного.

Он не сумел рассмотреть ничего достойного внимания и перевел луч света на лицо спутницы. Та прикрыла глаза рукой.

— Перестань. После всего случившегося ты уже не сможешь убедить, что чем-то во мне интересуешься.

Игорь провел лучом сверху вниз и печально вздохнул.

— Тут поспорить сложно. Действительно — ничего интересного или примечательного. — Луч скользнул обратно вверх и замер на уровне груди. — Не за что даже глазу зацепиться!

Девушка провела спереди рукой, словно попыталась стряхнуть с себя круг света. В левой руке у нее был свой фонарь, но почему-то она то ли не догадалась, то ли не захотела применить его в отношении мужчины. Игорь тоже не стал тянуть шутку дальше и еще раз осмотрелся.

— Ты можешь проверить своими ощущениями? — попросил он.

От собственных ему было не по себе. Здесь была и тревожность, и любопытство, и даже ощущение, что вляпался во что-то невесомое, но очень приставучее. Никогда еще такого с ним не было. Может, это, как и обещала девчонка, начинает раскрываться сенсорика? После вчерашнего, например…

Перед ночной вылазкой у них получился такой себе день перемирия. Не все гладко, но более-менее спокойно.

Игорь снова засел с книгой, сам не понимая, что в ней ищет. Весь текст был перечитан множество раз, но никаких новых подсказок не давал. Вита наблюдала за его мучениями со стороны, а Лика просто лежала на своем спальном месте. Вроде бы, за ночь ей стало легче, но нехорошая бледность не покидала лица. У мужчины даже мелькнула нехорошая мысль, что это может быть какая-то заразная незнакомая болезнь. Но он не разрешил себе дальше развивать эту идею. Все они контактировали уже достаточно, чтобы гарантированно заболеть. Оставалось лишь надеяться на лучшее.

— Если ты считаешь, что книга все еще может помочь, не стоит ли тогда захватить ее с собой, — незаметно подкралась и зашептала девушка.

Игорь от неожиданности дернулся и погрозил негоднице пальцем. Она показала язык и скривила потешную рожицу.

— Я уже думал об этом. Но мне все больше кажется, что свою роль эта вещица уже исполнила. — Он покрутил томик в руке и бережно положил на стол. — Она меня увлекла, воодушевляла первое время и давала начальные подсказки. Одни приборы чего стоят. А после… — Он перешел на совсем тихий шепот. — … после того, как мы столкнулись с очень длинными коридорами, мне даже кажется, что она даже как-то намекнула, где начинать искать. Об озере в книге не было ни слова. Какова вероятность, что я обоснуюсь максимально близко к лабораториям? Их тут не так-то и много.

Вита задумчиво протарабанила ноготками по столешнице. Их бы тоже не мешало подрезать. И почистить.

— Мне кажется, что у тебя тоже неплохие задатки в сенсорике, — выдала она. — Даже если предположить, что кто-то сумел настроить книгу под твою личность, то этого еще недостаточно, чтобы почувствовать ее и считать информацию. К тому же, появляется еще один вопрос: откуда этот кто-то взял данные твоей личности? И почему именно твоей?

— Твоя, тебе, твоей… — Игорь сплюнул в сторону. — Можно подумать, что настолько важная личность⁈

— А разве нет? — удивилась девушка. — Кто-нибудь еще сумел столько всего сделать в одиночку?

— Во-первых, я сумел только накопать длинные норы, в которые разве что туристов водить. Все остальное начало получаться лишь после твоего появления. И то — с большим трудом и проблемами. А если брать в расчет твою заговорщическую теорию, тогда даже это все кто-то запланировал и подсказал.

И все же Игорю казалось, что от информационной системы лабораторий он получит больше пользы, чем от штудирования несчастной книги. Всего-то и надо: научиться ею пользоваться. Пришлось взывать к помощи.

— Мас-с-сажи! — обрадовалась Вита, срываясь с места.

Пришлось ловить ее за руку и объяснять, что тренироваться будут на Лике. Девушка тот час скисла, но спорить не стала.

На протяжении разговора Игорю казалось, что женщина только делает вид, что спит. А на самом деле прислушивается к тихому разговору. Но она и вправду задремала. Причем настолько, что почти не дышала. Понадобилось несколько минут, чтобы добудиться и объяснить, чего от нее хотят.

К общему удивлению хозяев жилья гостья понятия не имела, что такое массаж. Пришлось объяснять, что ей ничего не придется делать — только лежать. А Игорь с Витой только немного к ней поприкасаются и помнут. Прозвучало сомнительно, но Лику это не смутило. Особенно после того, как девушка пообещала, что прикасаться будет преимущественно ее ученик.

— Главное, запомни, — объясняла она мужчине, положив его руки по краям от позвоночника Лики, — что энергетическое тело отличается от физического. Центральные осевые потоки находятся примерно в десяти сантиметрах по обе стороны от позвоночника. Поэтому на него при массаже давить вообще бессмысленно. Да и начинать массаж без активации потоков глупо.

Игорь поводил руками над спиной, после чего положил ладони на кожу и мотнул головой.

— Ничего не чувствую.

— И не почувствуешь, — подтвердила девушка. — Все процессы совершаются внутри тела. Если ты захочешь увидеть проявления физического тела, то будешь воздействовать на него физически. — Она коснулась синяка на его руке. — Для ответа энергетического тела нужно использовать свою энергетику. Представь, что она исходит из твоих рук и цепляет потоки под кожей.

Вита жестом указала на спину Лики. Игорь снова приподнял ладони и попробовал сделать так, как ему сказали. И снова ничего.

Он беспомощно посмотрел на девушку и опять помотал головой. Та вздохнула, прижала его ладони к спине своими ручками и сосредоточилась. Потом нахмурилась. Отодвинула его руки в сторону и проверила уже сама — без посредничества Игоря. Нахмурилась еще сильнее.

— Как странно. Я тоже не могу почувствовать ее энергетику.

Лика повернула к ним лицо.

— Если у вас все равно ничего не выходит, можно я пойду прогуляюсь?

Игорь кивнул и протянул ей водолазку. А когда она оделась и вышла — глянул вслед из окна и недовольно повернулся к Вите.

— Может, уже хватит?

— Чего «хватит»? — не поняла девушка.

— Да вот этого твоего поведения. Я понимаю, что она тебе не нравится. Понимаю, что неприятно к ней прикасаться и все такое… Но мы сейчас не в игры играем: от моего умения подключиться к системе зависит результативность наших поисков.

Он выглянул в окно еще раз и убедился, что Лика прогулочным шагом бредет в противоположную пляжу сторону.

— Я не играю! — возразила Вита. — Возможно, ты прав. И из-за моего отношения к этой… женщине… действительно как-то блокируется контакт с ее энергетикой. Но я не делаю этого специально. Хочешь научиться — я готова предоставить свое тело. Нет — закрыли тему и будем придумывать что-нибудь другое.

В этот раз Игорь выглянул в двери, после чего кинулся к тайнику и достал приборы. Тщательно укутал их в куртку и запихнул в свою сумку. Проверил, чтобы тайник был хорошо закрыт и снова вернулся к девушке.

— А планшет? — расстроилась она.

— Не сейчас. С собой мы его брать не будем, а там доступ ко всем камерам. Не хотелось бы, чтобы кто-то за нами проследил. — Вита понятливо акнула. — А теперь давай все таки постараемся меня чему-нибудь научить.

И он кивнул ей в сторону лежанки.

Девушка скептически посмотрела на спутника и сумбурно прожестикулировала. Должно быть, это означало, что она считает бессмысленным тратить время и силы, но согласна пойти навстречу просьбе. Встала в проеме и уже знакомыми «обнимашками» принялась ощупывать воздух. Уже через минуту она развела руками, снисходительно улыбаясь мужчине — ничего ощутить не удалось.

Но именно в тот момент, когда ее правая рука оказалась близко к стене, в мимике что-то изменилось. А через мгновение зал густо залило ярко-красным светом с то и дело мелькающими под потолком фиолетовыми молниями, направленными параллельно земле.

— Ты был прав! — поразилась Вита. — Сюда действительно вынесен активирующий контур.

Они прошли вперед несколько метров, с опаской озираясь на вихревые участки, внутри которых ничего нельзя было рассмотреть.

— Что-то у меня нехорошие предчувствия относительно этого места, — негромко поделился Игорь опасениями.

Из ближайшего вихря резко выскочила длинная семипалая ручища, будто свитая из множества прутьев, и попыталась ухватить девушку. От неожиданности она упала, но Игорь успел рывком подтянуть ее к себе, одновременно уклоняясь в сторону. Странный манипулятор замер, механически подергал длинными пальцами и опять скрылся из виду.

С другой стороны ближайший к ним вихрь раскрылся, явив на обозрение трехметровый конусный аппарат, похожий на вывернутую наизнанку шкуру гигантского ежа. Незатейливый мелодичный перелив словно пригласил внутрь.

Вита подскочила на ноги и быстро подбежала к тоннелю. Провела рукой и помещение опять погрузилось во тьму.

В этот раз они шли напрямую, не приближаясь к стенам. Не потому, что чего-то опасались. Просто знали — помещение сужается прямо к нужному выходу.

У коридора девушка проверила наличие любых энергетических «выключателей» и помотала головой.

— С этой стороны не активировать. — Она посмотрела на мужчину. — В каком направлении работаем сегодня?

Игорь и сам еще не знал. Среди названий лабораторий большого зала, которые посчастливилось узнать в прошлый раз, были заманчивые, наподобие «загрузки» или «вычислительного центра». Оба ассоциировались у него с компьютерами, а следовательно и информацией. С другой стороны, на попытки дотянуться до энергетических потоков большого зала могло уйти слишком много времени, терять которое тоже не хотелось.

Максимально разумным вариантом выглядело все то же помещение с низким потолком-экраном. Туда он и решил двигать, попросив Виту на каждом входе-выходе проверять наличие активирующих контуров. На полпути внезапно остановился и посмотрел назад затуманенным взглядом.

— Что-то еще почувствовал? — забеспокоилась Вита.

— Что? — Он перевел взгляд на нее. — А… Нет. Я, кажется, кое-что вспомнил. Среди гатеров ходят рассказы про миры, в которые они не любят ходить. Там разные попадаются: от просто неприятных — до откровенно мерзких и опасных. Так вот среди них был такой, где развитие цивилизации строилось исключительно через очищение сознания пытками. Вроде бы, там это возводилось в ранг искусства вперемешку с наукой.

— Даже звучит неприятно!

Она поежилась.

Несмотря на опасения Игоря, система низкопотолочной комнаты заработала без проблем. Вита повторила манипуляции, которые использовала в прошлый раз и они опять легли на уже знакомый коврик из свалянного мха. Используя правую руку для общения с системой, девушка запустила пальчики левой между пальцами мужской ладони.

— Попробуем сегодня немного по-иному, — предложила она. — Я побуду живым посредником между тобой и системой. Может, при таком подходе она отреагирует лучше?

Он не спорил. Но начинать решил издалека. И попросил систему выборочно ознакомить их с той информацией, которая чаще интересовала предыдущих пользователей.

— Неплохая попытка, — поддержала его Вита. — Но система не работает с телепатией. — А на удивленный взгляд пояснила: — Когда ты пытаешься выбрать наиболее подходящие слова, твоя энергетика напоминает импульсные выбросы.

— Как азбука Морзе?

— Э-э-э… наверное. Я не в курсе. В общем, старайся меньше думать о словах и больше об образах или смыслах.

Она весело подмигнула и опять сосредоточилась на своей функции, почему-то поглаживая ладонь мужчины большим пальцем.

Ох, легко же ей говорить, если уже есть опыт. На каких образах, на каких смыслах ему концентрироваться? К тому же постоянно отвлекало щекотание ладони. Неприятно не было, но и сосредоточиться не давало. Вместо нужного направления мысли утекли в далекое прошлое, где они с отцом играли в угадывание созвездий, очертания которых рисовали друг другу на ладонях.

И снова вокруг погас свет. Игорь собрался было опять лезть за фонарем, но Вита только крепче сжала его руку. И тогда он увидел над собой звезды. Они были даже немного ярче, чем обычно. Похоже, экран специально усиливал эффект для лучшей видимости.

— Это не наше небо, — прошептала девушка. — Не вижу ни медведицы, ни Кассиопеи, ни южного креста. Ты его узнаешь.

— Узнаю. — Улыбка тронула губы мужчины, но осталась невидимой для Виты. — Они каждую ночь сияют над нашей хижиной.

— Серьезно⁈ Это что ж получается — за все время я ни разу не смотрела на ночное небо?

Он улыбнулся еще шире.

— Ну, насколько я помню, пару раз точно смотрела. Только, видимо, не задавалась целью рассмотреть. А мне долгие месяцы больше нечем было заняться. И выпиваю я не так часто, как ты пытаешься это показать.

Среди звезд проступили разноцветные точки. Их было очень много. И когда внимание Игоря задерживалось на любой, тотчас рядом вырисовывалась надпись с названием и градациями характеристик: уровнем развития, доступностью понимания, агрессией, закрытостью и полезностью. Чем ниже было развитие, тем больше проявлялась агрессия. С другой стороны, высокоразвитые миры стремились к максимальной закрытости.

— Не хочешь найти Землю? — предложила Вита.

Человеческий мир оказался чуть левее от центра карты. При его выборе все звезды будто сдвинулись, освобождая место для обзора красной пустынной, очень похожей на Марс планеты.

— Увядающая цивилизация, — прочел Игорь высветившийся текст. — Развитие отрицательное. Мир — без минимально необходимых условий жизни. Преимущественные представители — некробиоты. Вторичные формы жизни — металло-энергетические и минерало-энергетические. Растительная альтернатива — соларэффузеры.

На этом месте у него стал заплетаться язык и пришлось замолчать. А изображение спустилось к поверхности неживой планеты. Им показало небольшой пустынный участок с покрытой трещинами землей, по которому на двух ногах шел мужчина, опираясь на большой и мощный посох. Все его тело напоминало древнюю мумию. Но оно двигалось. Возможно, благодаря множеству различных механизмов и электроники, как прикрепленным на поверхности тела, так и работающих внутри него.

Мужчина шел к большому черному пятну, зависшему посреди пустыни. К земле от него по какому-то каменному стеблю стекали потоки плазмы. Игорю даже показалось, что он слышит их гудение.

Мужчина остановился недалеко от этого странного цветка, опустил руки в трещину под ногами и вытащил кривой плазменный корень. Следом выскочили небольшие существа с большим количеством лапок. Их мужчина растоптал не сходя с места. После чего с большими усилиями оторвал кусок корня и запихнул в рот. Следующие корни он принялся засовывать в коробок на поясе, а, покончив с этим, просто ушел назад.

— Это не может быть моей планетой! — тихо ужаснулась Вита.

Наивный ребенок. У них уже есть целая аномальная зона после войны. Сколько еще времени понадобится, чтобы полностью уничтожить все живое на планете?

Но тут у него мелькнула еще одна идея.

— Попроси показать твою Землю.

Если он прав, и система вольно разделяла пространственные и временные особенности миров, то могло получиться.

По запросу девушки показали совсем другую планету. Она очень походила на Землю, какой ее привык видеть Игорь, только пять материков были непривычно разбросаны вдоль экватора, соединенные архипелагами и почти без остатка покрыты зеленью. Развитие цивилизации было в самом зачатке, из-за чего остальные характеристики просто отсутствовали.

Что же, приятно было оказаться хоть в чем-то правым.

— Как ты догадался? — удивилась Вита.

— Я лишь предположил. — После мрачной картины безжизненной планеты глаз радовался зелени, животным и океанскому побережью. — Я допускаю, что все мы — ты, я, те же поселенцы и даже Лика — с одной и той же планеты. Мы слишком похожи. Но у нас совершенно разные миры. И этим тоже нельзя пренебрегать. Самым логичным объяснением кажется разброс планеты или даже галактики по неведомой причине и в какой-то момент времени по разным пространствам и времени. Понимаешь?

— Не очень, — призналась она. — Как можно разбросать планету, не разорвав на куски?

Он и сам до конца не понимал.

— Представь, что ты бросаешь камень по поверхности воды так, чтобы он отскочил дальше. Представила? В момент отскока вместе с камнем разлетаются брызги. И в каждой частичке воды отражается тот самый камень. Для нас это происходит очень быстро. Для какого-нибудь муравья момент растягивается на минуты в его понимании. А для совсем микроскопического организма пройдет целая жизнь, пока брызги упадут в воду.

— Но ведь они все равно упадут. И потом: отражения — это же не камень. Как можно сравнить реальные миры с отражениями?

— Я уже сравнил. Мы слишком мало знаем, чтобы верить своим глазам, да и другим органам чувств. Даже не можем отличить искусственный лес от настоящего. А, иногда, и воображаемое от действительного. Нам бы вообще себе не доверять, но тогда и жить незачем. Не слышала теорию, что именно способность к самообману позволило человечеству развиться и не вымереть?

Вита подвигала головой. То ли разминая шею, то ли в ответ на вопрос.

— Нас всегда учили, что самообман приводит исключительно к разрушению личности.

Он опять улыбнулся.

— Когда-нибудь мы с тобой это обсудим. А пока… давай попробуем вывести на экран карту всех лабораторий.

Карта оказалась большой. Как и догадывался Игорь, основной центр лабораторий под лесом располагался возле озера. Но было еще с десяток сооружений помельче, одиноко разбросанных по всей территории. Их соединяли длинные коридоры. Отдельными расцветками отмечались ловушки и энергоколонны. Расположенный точно между двух рек, лес тянулся почти на тридцать километров — крохотный оазис, если судить по всей территории планеты.

— Кто строит лаборатории в лесу, когда вокруг столько степей? — удивилась Вита.

— Изначально здесь леса совсем не было, — напомнил мужчина. — На его месте была обычная пустошь. И лаборатории стояли прямо на ней. Лес был создан, чтобы скрыть здания от посторонних глаз. Поэтому он и поднимается от русел метров на двадцать. Маленький рай для несвойственных планете форм жизни.

Он попробовал найти их на карте и система услужливо подсветила две черточки на схеме.

— Хочешь сказать, что они и животных специально здесь развели? Ой, это — мы?

— Информационный сектор, — прочел Игорь название помещения с двумя черточками. — У нас в ногах лаборатория трансформации, а по левую руку лаборатория эмоций.

— Здорово! Пошли туда.

Дорогу им преградила каменная стена, выложенная из довольно крупных по-разному оформленных блоков, без малейшего намека на проход.

— Не помнишь, что там было на схеме?

Игорь почесал затылок, силясь рассмотреть какие-нибудь выключатели, затем постучал по стене кулаком.

— Ничего там не было.

Девушка прижалась к камням, разводя руками, но и потоков не смогла обнаружить.

— Зачем ставить перегородку — тем более каменную — посреди обычных лабораторий? — продолжал удивляться мужчина. — Что там может быть такого, чтобы не подошел основной материал сооружений?

Он подвинул к стене лежащий неподалеку коврик и сел, опершись спиной о камни. Голова напрочь отказывалась думать. И у Виты, кажется, тоже никаких идей не возникало. Перегородка не укладывалась в простую архитектуру творцов лабораторий. Получалось одно из двух: либо ее возводили уже не они, либо препятствие им внушили и на самом деле ничего здесь нет.

— А что, если стена материализуется вместе со всеми этими вещами? — предположила Вита.

Ему вариант понравился. Но пришлось опять вставать и идти к основной стене. Фонарь Игорь успел включить до наступления полной темноты. Как и ожидалось, при деактивации исчезло все, кроме основного корпуса сооружений. И сразу стало заметно холоднее.

— Ты, все таки, умничка! — похвалил он. — Решение настолько простое, что я бы даже не догадался.

Девушка улыбнулась и с довольным видом ткнулась лбом ему в плечо. Конечно, опять ошиблась с рукой и попала по больному месту. Мужчина охнул от боли и неожиданности, но ругать не стал. Сцепил зубы и только жестом показал, что стоит пройти пару шагов прежде, чем снова активировать лаборатории.