План одинокой судьбы

Глава 5

Проснулся Игорь довольно рано, что немало подняло ему настроение. Появилась возможность вернуться домой засветло и подготовиться к завтрашней работе. И — да — плюсы можно было извлечь даже из потерянного дня. Травница наверняка поможет с уже порядком надоевшей раной. А может и подкинет пару чистых бинтов для перевязки.

Собраться было делом быстрым и простым. Но вот разбудить в семь утра девочку-подростка оказалось проблематичным. Она лишь отмахивалась и что-то бурчала неразборчиво и не собираясь покидать уютные объятия сна. Расталкивания ни к чему не привели. Мужчина стал у лежанки и растерянно смотрел на спящую с высоты своего роста. К такому жизнь его не готовила. Но тут взгляд остановился на серых носках девочки. Кажется, она боится щекотки?

Вита и вправду подскочила, как ужаленная и несколько минут сидела, поджав ноги и удивленно, почти с возмущением, глядя по сторонам.

— Нам надо идти! — направил ее мысли в нужное русло.

— К-куда?

— В поселение. Я же вчера говорил.

Он не помнил точно — говорил или нет. Но казалось, что они затрагивали эту тему.

К счастью, девочка согласилась без лишних слов. Но отказалась отправляться без утреннего моциона и завтрака. Это забрало еще полчаса и Игорь пожалел, что не проснулся раньше. Им и так еще предстояло сделать крюк в гости ко вчерашнему медведю и попытаться понять устройство незнакомой ловушки.

Вот только и ее найти быстро не удалось. Вроде бы и ягодник запомнился верный, да и в целом местность уже была знакомая, но медведя нигде не было видно. И скоро стало понятно — отчего: животного в ловушке уже не было, а вот девчонка чуть в нее не угодила. Посчастливилось ухватить ее за воротник в самый последний момент. Не удивительно. Игорь и сам бы попался, если б не знал, как выглядит эта конструкция.

— Значит ночью его кто-то забрал? — взволнованно сообразила Вита, рассматривая ловушку.

— Я не уверен, — признался мужчина. — Медведь так просто бы не сдался. А я не вижу ни следов борьбы, ни крови. Будто его просто тихо-мирно увели. Либо…

— Либо?..

— Возможно ему удалось самому случайно открыть ловушку. — В голову полезли воспоминания о былом населении планеты. — Либо механизм очень старый и настроен на автоматическое открывание спустя какое-то время. — Он опять успел остановить девочку в последний момент, когда она, задумавшись, чуть не ступила в ловушку. — Но мы не будем проверять это сейчас. Мне сегодня нужно успеть вернуться домой пораньше.

Они пошли дальше. А в голове засела и непрерывно терзала мысль: с каких это пор он стал называть хижину домом? Как ни крути, а настоящий дом остался в том мире, где прошла почти вся его жизнь. Или нет? А что такое дом? Вот переселенцы десятки лет прожили в мире, который считали своим домом, а теперь навсегда осели в совершенно чужом мире, который отныне навсегда будет им родным. Может, так и правильно? Дом — это место, куда тебе хочется возвращаться?

— А ты хотела бы вернуться в мир, где родились твои родители? — спросил он девочку.

Она удивленно посмотрела в ответ.

— Серьезно?..

— Сложный вопрос? — понял Игорь.

— Да нет, не сложный. Скорее — неожиданный. Я точно знаю, что вернусь туда. Вопрос только — когда позволят обстоятельства?

Философски. И очень точно.

— А вы, барышня, не по годам мудры!

— Барышня?

Он хмыкнул и отмахнулся. Откуда ребенку знать такие слова⁈

— Не обращай внимания. Люблю иногда использовать анахронизмы. В старину, если мне не изменяет память, так обращались к девушкам.

— Любишь историю?

— На дух не переношу! — признался. — До отвращения лживая наука, в которой берут документы и перевирают до неузнаваемости.

— И чему тогда верить?

— Самим документам. И раскопкам… Если можешь проверить их правильность. Раскопок — я имею в виду.

Собственно поэтому он и здесь. Потому что книга книгой, а увидеть все своими глазами надежнее. Ведь каждая мелочь играет свою роль. Как то — отсутствие дверей и окон в зданиях лабораторий совсем по-иному воспринимается после того, как сам прокопаешь километры галерей. Или, например, лес. Почему он вырос только в том месте на планете, где находятся засыпанные лаборатории? И кто их засыпал? И где взяли растения, если встречаются они только в этом же лесу? Про животных было страшно даже думать. Хотя отсутствие хищников вполне объяснимо в молодом лесу, если его только недавно заселили живностью. Пятьсот-тысяча лет — мгновение в жизни планеты. Но все таки сам бы Игорь обязательно предусмотрел хоть один вид хищника. Они не только регулируют популяции животных, но часто предотвращают пандемии, поедая больных и слабых особей.

На этом месте вспомнились странные следы возле хижины. Да нет. Бред! За десятки лет переселенцы бы столкнулись как минимум с проявлением деятельности хищников. Как минимум, обглоданные кости находили. А Игорю в лесу еще ни разу не встречались кости.

Елки-палки. А, ведь, это тоже странно: если животные умирают, а падальщиков нет, их скелеты должны попадаться регулярно. Ничего не стыкуется! Либо что-то здесь не так, либо доступные знания тут не работают. Кстати, и следы, которые он вчера нашел, несмотря на странность похожи на человеческие. А значит единственный хищник на этой планете — люди. И снова вопрос: могли ли создатели леса предусмотреть такой вариант? Опять же, если судить по книге, вокруг лабораторий никакого леса не было. Автор книги ушел последним. Чьих же рук тогда сокрытие грунтом зданий и создание необычного для планеты биоценоза?

Как много вопросов и как мало ответов!

Не меньше озадачил его и Говард.

— Впервые ее вижу! — с легкой ехидной улыбкой отреагировал он на Виту. — Что — нагулял на стороне, а теперь хочешь спихнуть?

Игорь покраснел одновременно от возмущения и подобной наглости. Подскочил и внимательно посмотрел в глаза собеседнику.

— Плохая шутка!

— Плохая, — согласился Говард. — Совсем ты одичал там у себя, если решаешься на подобные розыгрыши.

Их взгляды переместились на девчонку, которая с самым невинным видом изучала обстановку дома.

— Ты ничего не хочешь сказать?

— А что вы хотите услышать?

— Например — где твои родители?

Вита сделала несколько шагов и облокотилась о дверной проем. Устало посмотрела на мужчин, явно раздумывая, что бы им ответить.

— Здесь их точно нет!

— Что? — Игорь подошел к ней вплотную и угрожающе навис, упершись рукой в косяк. — И какого хрена я тогда потратил столько времени, чтобы привести тебя сюда? Ты сразу не могла сказать, что не отсюда, когда мы вчера разговаривали?

Она слегка испугалась и даже присела.

— Т-ты не спрашивал. Я понятия не имела, что ты серьезно отдашь меня в поселение.

Жутко захотелось стукнуть негодницу. И только ее искренний страх перед его сжатыми до боли кулаками и напряженным лицом заставил мужчину сдержаться. Но даже Говард вскочил, опасаясь за девочку.

— Я и вправду могу ее оставить, если захочет, — торопливо проговорил он. — Девчонка хорошая, ладная. Такую многие в семью возьмут с радостью.

Игорь вернулся к столу и тяжело упал на стул. Из-за перенапряжения снова разболелась рана и, судя по ощущениям, закровоточила. Говард внимательно посмотрел на обоих и, убедившись, что острый момент прошел, тоже сел. Достал из ящика небольшую бутылку и протянул гостю.

— Держи. Кажется, тебе это сейчас нужно!

Тот молча взял и вытащил пробку. Ошарашенным взглядом порыскал по поверхности стола в поисках стаканов.

— Куда?

— Никуда… Пей так — из горла.

— А ты?

Мужчина снисходительно улыбнулся.

— Я пока воздержусь.

Игорь не заставил долго себя уговаривать и сделал пару хороших глотков. Прислушиваясь к ощущениям, тщательно рассмотрел бутылку. Напитка там оставалось совсем немного. Было верхом наглости допивать все до конца. Тяжело вздохнув, он закрыл сосуд и вернул его Говарду.

— Спасибо! Это все рана виновата. Так-то я более сдержанный.

— Рана? — удивился собеседник.

Пришлось кратко пересказать встречу с кротом, соврав, что тот выскочил, когда Игорь копал яму для туалета.

— Это очень необычно! — признал Говард. — Хорошо, что ты сказал. Мы как раз думаем копать оросительный канал. Будем осторожнее! К Элизабет не хочешь заглянуть?

— Пройдя бессмысленный путь? — Из горла вырвался нехороший смешок. — Без ее чая я точно никуда не уйду.

Вспомнилось еще кое-что и Игорь поманил к себе девочку пальцем. Она не сразу решилась подойти, но послушалась. Из маленького кармашка на стол легли заветные семена.

— Не знаю, как они оказались у Виты, но тебе это сокровище явно нужнее!

Говард осторожно взял виноградные косточки и положил на ладонь. Его лицо посветлело так, что возможно могло бы осветить дом в темное время суток.

— Ты даже не представляешь, какой подарок мне сделал!

Его голос в конце сорвался на фальцет.

— Если уж по справедливости, — заметил Игорь, — то не я, а она. — Кивнул в сторону девочки. — По-моему, достойный вклад в общину, если соизволите ее принять.

Мужчина радостно и часто закивал. Вита недовольно и обиженно нахмурилась.

— А мое мнение кто-нибудь спросит?

Игорь удивленно посмотрел в ответ.

— Ты что, с ума сошла? А, вдруг, ты откажешься?

— Откажусь, конечно! Что за рабовладельческие замашки? Рад, что продал меня?

— Да ты явно не в себе. Не видишь, что ли, что я даже приплатил, чтобы тебя забрали⁈

— Еще лучше!.. — Она осеклась, заметив выражение мужских лиц. — Ты шутишь?

— Он шутит! — ответил Говард за Игоря. — Мы не удерживаем людей насильно. Есть определенные правила и законы поселения. Но любой несогласный может идти и жить отдельно. По-моему, это даже вредно для общины — неволить человека.

Согласно кивая в такт его словам, Игорь, вдруг, забеспокоился.

— Но она же несовершеннолетняя?

Мужчина пожал плечами.

— Во-первых, она половозрелая. У нас некоторые такие даже семьи уже заводят. А во-вторых, рядом с ней есть вполне здравомыслящий, хоть и немного импульсивный, взрослый человек.

Игорь даже заозирался в поисках обозначенного взрослого, пока не понял, что речь идет о нем самом.

— Не неволите, говоришь? — упрекнул он Говарда.

— Это не я, — поднял руки вверх. — Это все цивилизация. Каждому из нас хочется сбросить с себя груз ответственности и жить в свое удовольствие. Но даже животные отвечают за молодняк.

Рука машинально потянулась к бутылке, но Игорь вовремя спохватился, поднялся и направился к выходу. Возле дверей остановился и направил на Виту указательный палец.

— У меня есть условие: ты слушаешь меня беспрекословно, либо ищешь себе другого взрослого! Согласна?

Девочка кивнула. Смущенно посмотрела на Говарда и поспешила следом.

Поселение медленно, но верно продолжало меняться. Посреди, где предполагалась большая площадь, появилось непонятное сооружение. Вокруг него трудилось несколько человек, среди которых Игорь узнал Райана — того самого чудика, который лазил возле его разломанных ловушек. По краям площади тоже возились люди, словно к чему-то готовясь. Предугадывая вопросы, возникающие сейчас в голове Виты, и не желая пока что на них отвечать, ускорил шаг.

— Учуяла тебя от самого капища! — похвасталась Элизабет, наливая чай в тот момент, когда гости зашли в дом. И тут же растерянно уставилась на девочку. — Вот только не ожидала, что с тобой придет еще кто-то.

Она поставила заварник и подошла к Вите вплотную. Осмотрела внимательно со всех сторон, даже принюхалась, перевела взгляд на Игоря и снова вгляделась в лицо девочки.

— Как же интересно все складывается, — пробормотала вслух. — Ты где раздобыл такое чудо, болезный?

Тем временем Игорь присел за стол и потянул к себе чашку с чаем.

— А разве чудеса происходят не сами? — улыбнулась Вита.

— Вот! — поднял вверх указательный палец мужчина. — Устами младенца… Что называется…

— Сиди уже, младенец. — Травница отцепилась от девочки и тоже присела за стол. — Признавайся лучше — как такую рану заимел? С белочкой сражался?

Пришлось снова пересказывать историю про крота и туалет. Элизабет лишь укоризненно покачала головой именно в том месте, где прозвучал обман.

— Как ты рану-то распознала?

— Миленький мой, — всплеснула руками женщина, — мудрая женщина моих лет всегда чувствует мужскую боль и знает, как помочь. К тому же от тебя вовсю несет кровью и гноем. Так что допивай чай, сымай одежку и показывай свое несчастье.

Ослушаться ту, что внезапно напомнила родную бабушку, Игорь не смог. Травница настоятельно привлекла к работе Виту и они вдвоем быстро очистили рану, присыпали неизвестным травяным порошком, закрыли сверху листьями и чистой тряпкой.

— Жить буду? — старался хорохориться мужчина, кривясь от боли.

— Пару дней так точно, — разрешила Элизабет и повернулась к девочке. — Запомнила, как правильно? Сама потом справишься? — Та кивнула. — Уж прости, чистые бинты на тебя тратить не буду. Все не так уж плохо. И хорошо, что ты последовал моему совету.

— Это какому?

— Как какому? Найти себе женщину.

Игорь ошалело уставился на травницу.

— Да где ты женщину увидела? Куча мороки, ответственности и проблем!

— Гормональные всплески не забудь, — подсказала. — Да. Все верно. Но если сравнивать с помощью, заботой и духовной поддержкой, чего от вас — мужиков — никогда не дождешься, то получается скорее хорошо, чем плохо. К тому же девочка, кажется, может неплохо разобраться в травах. А я как раз никак не могу подыскать ученицу.

Мужчина позволительно махнул рукой.

— Забирайте!.. Мне будет спокойнее знать, что она в надежных руках.

Вита насупилась, но Элизабет лишь улыбнулась.

— У нас сегодня праздник решили устроить, — успокоила она девочку. — Вам обоим полезно будет остаться. Этому сухарю не лишним будет немного смягчиться в кругу веселящихся людей. А я тебе немного расскажу о травах и лечении. Отдохнете и завтра спокойно отправитесь домой.

Долив в чашку остатки чая, Игорь смирился с неизбежным.

— В честь чего, хоть, праздник?

— Ты капище видел посреди площади?

— Странную деревянную конструкцию? Обратил внимание. Но к чему? Вам религии не хватает?

Травница снисходительно похлопала его по лежащей на столе руке.

— Развлечения в жизни, как ни странно, играют важную роль. Если люди хотят поиграть в религию, то почему бы и нет?

— Потому что они часто заигрываются или переигрывают! — поморщился мужчина. — Охота на ведьм увлекательна только в кино.

Божество, скорее всего, предполагалось языческое. Ему в дар принесли по чуть-чуть разной еды со столов тех, кто не только праздновал, но и желал приобщиться к новому культу. В итоге еды у подножия капища оказалось так много, что хватило бы на еще один небольшой праздник.

— Кажется, у вас с провизией все наладилось? — довольно заметил Игорь Говарду, стараясь перекричать шум криков, танцев и музыкальных инструментов, большей частью которых были ударные.

Мужчина недовольно скривился и наполнил рюмки коньяком. Настоящим. Либо из старых запасов, либо купленным у гатеров. Что побудило его так расщедриться — косточки винограда или сам праздник — Игорь не знал. Но наслаждался янтарным напитком без зазрений совести.

Вита сидела от него по левую руку. Она уже давно осоловела от еды и теперь просто смотрела на веселье остальных, откинувшись на спинку деревянной лавки. Мимо несколько раз проскользнул Марек, нарочито не глядя на девочку и изображая занятость. Получалось неубедительно, тем более, что на него никто не обращал внимания.

Справа от Говарда величаво сидела Элизабет. Огни и танцы явно вызвали у нее какие-то воспоминания и тени от них проскальзывали по лицу, теряясь обратно в глубинах памяти. В какой-то момент она даже вдруг заозиралась, словно не могла понять — где находится и что происходит. Взяла себя в руки и вновь обрела величественный вид.

Игорь осторожно толкнул локтем Говарда, привлекая внимание.

— Между вами с травницей что-то есть?

Тот сразу понял о чем речь. Не стал притворяться.

— Увы! Я пытался несколько раз. Не баба, а кремень.

Неожиданно Элизабет поманила Игоря пальцем. И, когда он наклонился мимо Говарда, громко и отчетливо произнесла:

— Между прочим, в присутствии дамы некрасиво обсуждать ее интимную жизнь!

Мужчины покраснели и спешно налили себе еще выпивки.

— Ну вот как с ней?.. — тихо начал Говард и не закончил фразу. — Ведьма!..

Сказано было шутливо и, кажется, женщина даже улыбнулась.

Пока они беседовали, Марек незаметно подсел к Вите и настойчиво уговаривал ее присоединиться к их компании, обещая больше веселья и игр. Игорь понятия не имел, как играет местная детвора, но удерживать девочку рядом не стал. Травница тоже жестами показала детям, чтобы они шли веселиться.

Среди танцующих людей мелькал чудик Райан. В отличие от остальных, он не веселился, а регулярно заходил внутрь строения капища и выходил обратно. Всегда с пустыми руками, но озабоченным видом. Заметив его очередной раз, Игорь поделился наблюдениями с Говардом.

— Это вообще его идея, — пояснил тот. — Мне кажется, что изначально все согласились на эту затею только для того, чтобы его занять. Он же вечно снует по всему поселку и лезет в самые неподходящие места и моменты. А тут, как говорится, чем бы дитя не тешилось — абы не мешалось. Вот и сейчас он, наверное, беспокоится о капище, чтобы его случайно не развалили.

Игорь потянул ко рту кусок мяса и понял, что сыт.

— Как же так случилось, что даже тщательный отбор претендентов не смог предотвратить нарушений в психике у переселенцев?

— Почему же? Помог! — не согласился Говард. И с задором глянул в глаза собеседника. — Будешь смеяться, но Райан — заяц. В том смысле, что он умудрился незаметно присоединиться к нам либо еще на Земле, либо где-то в пути. Гатеры не следят за ведомыми во время перехода. Если и заметили разницу в количестве людей, то не вмешиваются. Вроде бы это одно из правил Пути. А когда уже здесь мы посчитались и выявили Райана — отправлять его назад было нереально. Да и сильно он нас не обременяет. Хотя заставляет немного понервничать, когда пропадает на несколько дней.

— Надо же, — удивился Игорь. — Я знал, что чудакам легче попасть на тропы Пути, но лично сталкиваюсь с этим впервые.

— Как и мы. Но не гнать же его. Человек, как никак.

Это верно. На чужбине совсем иначе начинаешь воспринимать каждого сородича. Особенно, если живешь один.

На место Виты присела незнакомая молодая женщина и Говард предупредительно придержал Игоря, уже собиравшегося беззлобно возмутиться.

— Это — Тара. Ее муж — один из тех, кто погиб больше года назад. Я тебе рассказывал. Вы с девочкой будете ночевать у нее и поэтому я решил вас познакомить заранее.

Они обменялись приветственными улыбками. Женщина была очень миловидная и при других обстоятельствах можно было бы даже за ней приударить. Но, увы… Вряд ли она согласилась бы жить вне поселка. А связывать себя обязательствами из-за единичных рандеву не казалось хорошей идеей.

Женщина предложила потанцевать, но Игорь, положа руку на рану, отказался. Он и так вымотался за день. Тогда Говард посоветовал идти отдыхать.

— Я найду твою девочку и отправлю ее к тебе.

— Но она не моя девочка!

Элизабет нахмурилась и погрозила ему пальцем. И как ей удается все слышать в таком гаме? Она лишь шевельнула губами, однако уже зная манеру изречений Игорь предположил, что сказано было следующее:

— Хочешь или нет — это отныне твоя ответственность и твоя женщина, пусть и маленькая.

Он мысленно сплюнул. Все! Дожился! Уже сам противоречит себе от лица других. И вправду пора идти отдыхать.

Тара не спеша провела его к своему дому, взяв под руку. Он не придавал значения этому обыденному в обычном мире жесту, но некоторые из поселенцев задумчиво провели их взглядами. Плевать. Могут думать что захотят. Говарду потом выкручиваться — не ему.

Женщина показала кровать для него и предложила выпить чаю, к которому выложила на стол различную выпечку: и пирожки, и печенье, и какой-то сладкий пирог с начинкой. Ароматы были великолепные. Но и желудок был наполнен под завязку. Из вежливости пришлось взять печенюшку. Кажется, его пытались соблазнить семейной жизнью.

— Я так понимаю, меня неспроста подселили именно к тебе? — улыбнулся Игорь.

Ему нисколько не хотелось обижать милую симпатичную женщину.

— Самому жить не просто, — скромно пожала она плечами. — Мой муж был хорошим человеком. Мы были детьми во время перехода, но изначально знали, что будем вместе. Никому и в голову не приходило, что можно погибнуть в этом добром мире.

Она вытерла набежавшую слезу. Душа требовала обнять и успокоить, но разум удерживал Игоря на месте.

— Увы, даже в самых безопасных местах бывают несчастные случаи, — проговорил он сочувственно. — Вот, например, мог ли я предположить, что столкнусь с кротом, который случайно меня ранит?

— Ты такой же, как он, — криво улыбнулась Тара, снова намекая на мужа.

— Все мы мужчины одинаковы… — заметил философски. — Я тоже пропадаю подолгу в лесу. И мне это нравится.

— А как же твоя дочь? — удивилась женщина.

Как же непривычно! Объяснять каждому — никаких сил не хватит. Молчать — так невесть что напридумывают.

— Вита очень самостоятельная! — выкрутился он и не соврал. — И, кажется, она тоже не горит желанием жить в поселке.

— Странно. А мне показалось, что они с Мареком очень сдружились.

— Одно другому не мешает. Но если вы уговорите ее остаться, я буду крайне признателен!

Он ободряюще похлопал Тару по лежащей на столе руке, поблагодарил за чай и ушел спать.

Почему-то приснилось капище, из которого во все стороны тянулись призрачные отростки, похожие то ли на щупальца, то ли на гифы, которые встретились ему под землей.

Среди ночи Игорь проснулся из-за того, что скрючился в неудобной позе. Затекла рука и пересохшее горло напоминало наждачную бумагу. Сходив в огород, он нашел на столе предусмотрительно оставленный хозяйкой ковш с водой и напился. В свете одинокой свечи высмотрел на небольшой лежанке спящую Виту. Чуть в стороне на лавке, лежа на спине, раскинул в стороны руки Марек. Вот оно как⁈ Пожалуй, не просто в прошлый раз им вышло познакомиться. Говард умный мужчина!