План одинокой судьбы

Глава 22

Люди в яме замерли и перепугано посмотрели в ту сторону, откуда раздался стук. Возможно, им только показалось. Кто может ломиться в яму со стороны земли?

Стук повторился. Только в этот раз он был тише и звучал в стороне от первого. Кто-то явно искал место для прохода. Игорь переглянулся с Элизабет.

— Думаешь, они решили с нами тайком расправиться?

Она еле заметно двинула головой.

— Не думаю. Райан, может быть, и достаточно ненормальный для такого решения, но остальные на риск не пойдут. Ведь это уже будет не приношение, а убийство. За такое их просто линчуют.

Игорь прижался ухом к стенке и прислушался.

— Еще недавно ты и их религиозный кружок считала безвредным развлечением. А теперь мы все расхлебываем из-за этих игр.

Он тихонько постучал в ответ и опять прислушался, жестом попросив о тишине. Вскоре что-то услышал, напрягся и, улучив момент, со всей силы ударил плечом, пробивая довольно большое отверстие. Там он ухватился за что-то крупное и буквально вкинул его внутрь ямы.

Неожиданный гость вскрикнул, заохал и попытался сесть. Его одежда была перепачкана землей, а из волос торчали корешки и различный мусор. Глядя на него, травница недовольно покачала головой и кинулась на помощь. С ее поддержкой мужчина встал на ноги и отряхнулся. Теперь Игорь сумел признать в нем главу поселения.

— Что ж вы так сразу? — немного заикаясь спросил тот. — Хоть бы спросили, прежде чем дергать.

Он ухватился обеими руками за поясницу и подвигал пятой точкой в разные стороны. Не обнаружил каких-либо серьезных проблем и успокоился.

— Прости! — Игоря отчего-то стал разбирать смех. — Вот на тебя меньше всего подумали, когда услышали стук. Что ты здесь делаешь?

— А на что похоже? — Он окинул взглядом пленников и указал в сторону отверстия. — Помогаю вам сбежать. Или у вас есть другой план?

Элизабет снова увидела в его волосах какой-то мусор, стряхнула его рукой, а потом поцеловала мужчину в висок.

— Конечно, нет! — улыбнулась она. — Мы верили, что ты обязательно что-нибудь придумаешь. Только не рассчитывали, что сможешь так быстро.

— Да ладно… — поплыл он. — Я эту нору заприметил еще несколько лет назад. И сразу подумал, что выйдет замечательный тайный ход. Когда строили капище, его чуть было не зацепили, но обошлось. Как видите — пригодилось.

Игорь заглянул внутрь норы, но в темноте ничего не смог разглядеть.

— И как ты в такой темени там ориентировался? — поразился он.

— А там где-то лампа осталась, — подсказал Говард. — Наверное, погасла, когда ты меня выдергивал наружу.

Лампа действительно осталась в норе. Ее присыпало землей и затушило. Спичек ни у кого не нашлось и пришлось Игорю подсаживать Лику, чтобы поджечь фитиль от той, что стояла на дощечке. Когда их сажали в яму, через люк вниз спускали длинную лестницу. С нее же ставили и лампу, но потом вытащили обратно наверх. Такое ощущение, что яма изначально копалась для потенциальных жертв.

— Куда мы выйдем? — поинтересовался он, когда женщины возглавили процессию по неширокому, примерно метрового диаметра, проходу.

— В лес. Около ста футов от околицы.

Виту пришлось нести на спине. Ее голова и руки свисали возле головы Игоря, передвигающегося на четвереньках. А сзади, по мере возможности, Говард контролировал, чтобы тело девочки не сползало в стороны.

Выбираться пришлось долго. На четвереньках сильно не разовьешь скорость. К тому же нора не была ровной, а извивалась в разных направлениях. Забавная мысль пришла в голову Игоря и он поделился ей с главой.

— Вам бы парочку кротов приручить, чтобы людям спины не гробить. Могли бы каналы рыть хоть на десятки километров.

— Нашел время для лайфхаков, — хмыкнул тот. — Лучше бы подсказал, из-за чего на самом деле растения гибнут.

Вот так: возьми и подскажи ему.

— Я-то откуда знаю? Может, дождь был кислотный. А, может, грибница разрослась и выделяет что-то. У растений, знаешь, тоже конкуренция случается.

— Грибы — это не растение, — возразил Говард. — Но грибница действительно разрослась. Мы даже обрадовались, что микориза формируется.

— Вот и проверьте. Возьмите несколько растений и посадите отдельно — подальше от общего поля.

Снаружи их встретила ночь. Теплая и мягкая после зябкой сырости кротовьей норы, наполненная знакомыми ароматами и звуками. И столько в этом было спокойствия, что все произошедшее казалось страшным сном, оставшимся где-то за пределами реальности.

Лампу потушили и вернули Говарду. Травница снова его отряхнула, попутно еле слышно инструктируя на случай вопросов от общины. После чего снова поцеловала в щеку и обняла на прощание.

— Вам надо скорее идти, — поторопил он всех. — Если повезет, спохватятся только утром. А если решат проверить яму ночью, то и вдогонку могут кинуться без раздумий.

Идти по тропе ночью без фонарей оказалось намного труднее. Сложнее всех пришлось Игорю, несущему спящую девушку. Вначале он старался бережно держать ее на руках. Но скоро разнылась поясница и пришлось, отбросив все сантименты, просто закинуть на плечо. Так было легче. Но все равно приходилось останавливаться каждые пять минут, а каждые полчаса сменять плечо. Несмотря на совершенно пересохшее горло, пока добрались к хижине с него сошло семь потов.

По дороге они наткнулись на охотника, развалившегося на моховом настиле прямо возле тропы. В темноте было не разобрать, кто это, пока мужчина не подал голос:

— Заварили вы, ребята кашу. — И это оказался Иван. — Я, конечно, вас здесь не видел, но уж будьте любезны и наших охламонов не погубите! Они-то люди хорошие. Глупые просто.

— Не погубим, — пообещала травница. — По крайней мере, постараемся максимально избежать этого.

— Ого! — удивился охотник. — И ты, Красная Лиса, здесь? Может, тогда не все так плохо⁈

Он перевернулся на другой бок и захрапел. А беглецы пошли дальше. Уже после Игорь сообразил, что надо было предупредить о волжабах. Но было поздно. Оставалось надеяться на личную удачу Ивана.

Внутри хижины все было перевернуто. Но, кажется, ничего из вещей не тронуто. Игорь схватил полупустую емкость и приложился к ней, жадно глотая питьевую воду. Только после этого он немного отдышался и уделил внимание женщинам.

— И что дальше? — спросила Элизабет. — Оставаться в твоем доме нам все равно нельзя. Первым делом они придут именно сюда.

— Я тоже так думаю, — согласился мужчина. — Поэтому берем самые необходимые вещи и бежим в укрытие.

Он кинулся собираться. Потом вспомнил про тайник и с огромным облегчением убедился в полной сохранности его содержимого. Аккуратно сложил все в рюкзак и накрыл другими вещами. Женщинам вручил свернутые постели и утварь для готовки. Надел куртку сам и натянул на Виту рубашку. Можно было уходить. И он знал только одно место, где их будет сложно отыскать.

— У меня есть идея, — подала голос Лика, молчавшая почти всю дорогу. — Мы можем спрятаться от них в овраге. Это не так далеко. И там края отвесные и высокие. Не каждый решится спуститься, даже если очень захочет нас найти.

Игорь вспомнил туман на дне оврага и его возможное галлюциногенное воздействие, которое напугало их с Витой наутро, после спасения Марека. Нет. Ему совсем не хотелось прятаться в неизведанном месте. Уж лучше в знакомых галереях.

Элизабет тоже не поддержала Лику.

— Там нас будут искать во вторую очередь. Я бы предложила совсем выбраться за пределы междуречья, но боюсь, что там у нас возникнут проблемы с едой и костром.

— Согласен, — ответил Игорь. — Поэтому спрячемся там, где я ориентируюсь лучше других — под землей.

Он опять взвалил себе на плечо спящую девушку. С дополнительным весом рюкзака это уже было очень ощутимо. Ноги подкашивались. Хорошо, что идти предстояло не так уж далеко — не больше полукилометра. На выходе из хижины он осмотрелся и луч фонаря высветил ветки с подсохшими грибами. Их он тоже снял и протянул травнице. Та лишь кивнула и включила свой налобный фонарик, который получила от Игоря.

По дороге им, к счастью, никто больше не попался. Даже ночные животные, несмотря на приближающееся утро, прятались в глубинах леса.

— Уверен, что мы там все поместимся, — заволновалась Элизабет, когда они остановились перед едва заметным отверстием. — Если это что-то вроде очередной кротовьей норы, нам будет сложно там расположиться с комфортом.

Игорь только приглашающе махнул рукой и полез следом. Больше всего он опасался, что вход смогут найти так же просто, как это в свое время сделала Вита. Тем более, что снаружи оставались его личные знаки, которыми приходилось помечать ловушки. Это обманет и замедлит преследователей на первых порах. А если повезет, то они решат, что это и есть неудачная ловушка и не полезут копать дальше.

Почему — копать?

В свое время столько времени пришлось потратить на удерживающую конструкцию из стволов и веток, что сейчас мужчина с тяжестью на душе пересилил себя и обвалил проход в галереи. Укрепления попадали беспорядочно, частично приваленные землей. Но основную часть свода пришлось несколько раз хорошенько стукнуть небольшим бревнышком, прежде, чем осела вся масса. Теперь сюда будет сложно прокопаться даже лопатами.

Женщины наблюдали за его действиями с пониманием, но и беспокойством. Перед их глазами рушился единственный выход наружу. Оставалось только надеяться, что Игорь понимает, почему действует именно так и имеет запасной план выхода.

— Идите за мной.

Он закончил с проходом, взвалил на плечо девушку и пошел вперед. Новый выход наружу можно будет сделать в любом направлении. Придется, конечно, хорошо потрудиться, но это не самая большая проблема. Больше всего мужчину сейчас интересовала кротовья нора в том месте, где он получил свою незабвенную рану на груди. Если это был тот же крот, который прокопался и под хижину, то рыть придется намного меньше.

Травница и Лика послушно следовали за ним. Они довольно скоро обратили внимание на необычный материал стен. А когда лучи фонарей высветили длину галерей, то и ахнули от неожиданности.

— Это как ты умудрился найти такие пещеры?

Элизабет вела рукой по стенке, прислушиваясь к ощущениям. Она, как и Вита, все новое проверяла на энергетику. И для Игоря такое поведение уже было вполне обыденным.

— Я их выкопал, — признался он после некоторых колебаний.

— Что? Как?

К удивлению травницы присоединилась и Лика.

— Скоро увидите! — пообещал мужчина и предупредил: — Здесь иногда случаются безвоздушные зоны. Поэтому сразу не пугайтесь, а быстрее проходите дальше.

Он все чаще присматривался к стене по правую руку от себя. Где-то здесь должно было остаться небольшое отверстие, ведущее как раз в кротовью нору. Если получится пробиться к ходу, то чуть дальше можно будет сделать и комнатку, чтобы не жить на проходе. А вдруг придется располагаться надолго, то можно будет и полноценное жилье сделать.

К счастью, вентиляционное отверстие оказалось не замурованным. То ли крот оказался не столь придирчивым, то ли и впрямь повезло.

Почти час ушел на кропотливое улучшение жилищных условий. Игорь разумно рассудил, что высота свода должна оказаться не ниже трех метров и поэтому вперед продвигался метровыми шагами, постоянно регулируя настройки компрессора. Он вновь был в своей стихии и снова четко понимал, для чего работает. Новое помещение вышло около четырех метров в длину и трех в ширину. С галереей его соединял двухметровый коридор.

Все время рядом находилась Элизабет. Она удивлялась, восхищалась и подсвечивала в нужный момент. Игорю даже показалось, что за этот час женщина не хуже него разобралась в принципе работы прибора. Но под руку она не лезла.

— А ты умеешь удивлять! — высказалась после того, как мужчина убрал прибор в сторону. Лучи их фонариков накрест осветили помещение. — Неужели ваш мир уже дорос до таких технологий?

Игорь загадочно улыбнулся.

— Подчас рядом с нами находятся такие технологии, что только диву даешься.

— Возможно. — Травница не спорила и больше не допытывалась. — Зато теперь я понимаю, что ты не шутил, когда заявлял о способности справиться с доморощенными клириками. — Она еще раз осмотрела компрессор. — Он на тебя настроен или любой может воспользоваться?

— Не знай я тебя, решил бы, что собираешься его украсть.

Оставалось решить вопрос с проходом в кротовью нору и Игорь перенес прибор туда.

— Мне ты как раз можешь верить… — Женщина произнесла эти слова почти неслышно. — Но вон та краля слишком подозрительна.

Проход вышел ступенчатый. Через него тотчас же пахнуло сырым, но более свежим воздухом с едва заметными лесными ароматами. Если Игорь верно помнил схему сооружений, к хижине должно было вести правое ответвление.

Но прежде, чем соваться в неизведанные норы, следовало хоть немного отдохнуть. Нехватка сна уже почти вошла в привычку, а вот ношение тяжестей на большие расстояния отбирало все остатки сил.

Моховых подстилок явно было недостаточно, но травницу это не смутило. Она заставила Игоря улечься в обнимку с Витой, чтобы «девочка не замерзла в сыром помещении», а сама осталась на страже, аргументируя тем, что расслабляться теперь нельзя никогда. Мужчина отключился моментально и проснулся оттого, что почувствовал, как его ощупывают чьи-то холодные твердые пальцы.

Вокруг было темно. И тихо.

Пальцы медленно ощупали его лицо и коснулись фонарика на лбу, о котором он совершенно забыл перед сном.

Вспыхнул свет, ослепив на несколько секунд. И только тогда Игорь понял, что это были пальцы Виты. Девушка тоже жмурилась и сонно моргала. Потом догадалась снять с него фонарик и отвести в сторону.

— Доброе утро! — улыбнулся Игорь.

Стыдно признаться, но в какой-то момент он был уже на грани истерики от подступившего страха. Свет расставил все на места и спас от неминуемого позора.

— Доброе! — согласилась девушка. — А точно — утро? Почему так темно? Мы что, до сих пор в яме?

К ней постепенно возвращалась память. Но надо было убедиться, что все в порядке.

— Не совсем. — Игорь успокаивающе взял ее за руку и вновь ощутил холод пальчиков. — Но все так же под землей. Ты себя как чувствуешь? Что помнишь?

Вита снова прищурилась. Спокойствие в голосе мужчины, как и тепло его руки, подействовало и на нее.

— Хорошо. — Она подсунула греться и другие пальчики. — Помню, как нас поймали и посадили в яму. Потом что-то, припоминаю, я там откопала. А потом…

Ее глаза вдруг резко раскрылись в непонятном изумлении.

В комнатку вошла Элизабет. От ее фонарика Игорю снова пришлось зажмуриться, но Вита лишь посмотрела на травницу и как-то отстраненно улыбнулась.

— Вы даже не представляете, что я узнала!.. — выдохнула она.

Забавно, что ее память сработала настолько мгновенно.

Когда девушка еще в той яме коснулась разрытой грибницы, она вначале ощутила только небольшое сопротивление, которое легко поддалось и энергетический поток внутри увлек сознание Виты за собой.

Поначалу это было даже немного жутковато, хоть и напоминало движение по водным горкам. Но потом ее вынесло в огромную энергетическую конструкцию. Она была похожа на гигантский мозг, но совершенно бесплотный. В нем непрерывно зажигались и гасли какие-то огоньки, постоянно шныряли и суетились тонкие, длинные или шаровидные эфирные образования. Какие-то участки сокращались, а какие-то наоборот расширялись до огромных размеров.

Вита ощущала себя совсем обнаженной, но тела не видела. Зато ощущала чувствительные покалывания, когда мозг обратил на нее внимание и попытался ощупать, протыкая насквозь энергетическими нитями. В какой-то момент результат его удовлетворил и тогда девушка будто стала одной из частей этой необычной конструкции.

— Всего не помню, — призналась она. — Информации было очень много. И вся запутанная. Ко мне обращались энергоформы, но на незнакомом языке. То, что я поняла, являлось больше мыслеформами, чем привычными фразами или предложениями.

— Похоже на энергетический шок, — подытожила Элизабет.

— Да нет же, — возразила Вита. — Мне удалось осознать главное. Что все здесь — лес, животные, озеро и даже лаборатории — это звенья одного и того же эксперимента.

— Лаборатории? — удивилась травница. — О чем я еще не знаю?

— И всем этим управляет этот гигантский мозг, — продолжала девушка. — Именно он регулирует взаимоотношения в лесу. Его задача — это сохранение и развитие лесной экосистемы. Только реки в нее не входят и овраг.

Она опять нахмурилась и принялась что-то высматривать вокруг.

— Что ищешь? — удивился Игорь.

— Лику, — тихо ответила девушка. — Она здесь?

Женщина мирно спала на своей подстилке. Она даже не знала, что стала объектом внимания. Но травница уловила что-то свое.

— Что с ней не так?

Вита кинула на мужчину извиняющийся взгляд, потом посмотрела на Элизабет и потупилась.

— Она совсем не человек!

Игорю удалось сдержать эмоции. Он мог понять любую конкуренцию и неприязнь, но исключительно в рамках нормальных человеческих отношений.

— И кто же я тогда?

Все таки она не спала. И слышала весь их разговор. Если до этого момента Игорь еще рассчитывал замять все в самом зачатке, то теперь не получится. А соотношение сторон неравное. И значит ему для равновесия придется выбрать сторону Лики независимо от личного взгляда на ситуацию. Или все же поддержать Виту?

— Ты — гуль. Я еще не до конца поняла, что это за существо, но точно знаю, что не человек.

Игорь подскочил на ноги.

— Так нельзя! — резко ответил он, повысив голос. — Я уже говорил, что мы не можем никого обвинять без оснований!

Он подошел и стал возле Лики, показывая, что готов вступиться за нее не только на словах.

— Разве тебе недостаточно доказательств? — удивилась травница. — Я, например, сразу почувствовала, что она совсем другая. А теперь еще и Вита получила этому подтверждение.

— Что ты называешь подтверждением — ее сон, вызванный шоковым состоянием от угрозы быть принесенной в жертву?

Он начинал заводиться и это было плохо: в подобном состоянии редко получалось мыслить и рассуждать логически. А эмоциям доверять очень рискованно.

— Ты же сам понимаешь, что это не просто сон. Она была в тесном контакте с нейронной системой, управляющей этим лесом. Мы все догадывались, что подобная экосистема невозможна без искусственного вмешательства. Лишь информации не хватало.

Лика подскочила и прижалась к Игорю.

— Я не имею никакого отношения к этой вашей системе! Если я вам не нравлюсь, то так и скажите. Это будет честнее, чем придумывать всякие сказки.

Она крепко обняла мужчину за талию и поцеловала его в щеку, словно взывая к защите.

— А я и не говорила, что ты как-то связана с мозгом, — удивилась Вита. — Он воспринимает тебя так же, как и нас. Мы все — досадный внешний фактор, который мешает прогрессивному развитию леса. Между прочим, именно поэтому он и натравливает на нас тех или иных животных, рассчитывая, что мы испугаемся и уйдем.

— То есть даже мозг относит Лику к нам! — нашел лазейку Игорь.

— Вовсе нет. С чего ты так решил? Она и ей подобные появились в лесу намного раньше нас. Они практически не трогали ни растительный, ни животный мир, питаясь только погибшими зверями. Поэтому мозг и воспринимал их более спокойно.

— Бред! — отрезал мужчина. — Мы ели за одним столом. Ты сама присутствовала и видела.

— Что именно? Как ее вывернуло почти сразу же? Игорь, я понимаю, что ты еще не умеешь работать с энергиями, но объективные моменты проанализировать-то можешь⁈

Это она сомневается в его способностях думать? После того, как именно он вытягивал их из сложных ситуаций?

Лицо мужчины полыхнуло от возмущения. Он внезапно понял, что если куда-нибудь не уйдет, то точно распустит руки. А это, естественно, ни к чему хорошему не приведет. Поэтому он начал собираться, рассовывая по карманам полезную мелочевку. Хотел захватить и парализатор, но сразу же передумал: остающимся защита была важнее, чем ему. Тем более, что наличие оружия могло соблазнить на совсем уж нежелательные поступки. А за них тоже придется потом отвечать.

— Ты далеко? — осведомилась Элизабет.

Конечно, она переживала. Размолвки в команде, да еще и в такой опасной ситуации, могут привести к большим проблемам. И Игорь тоже это понимал. Потому и спешил уйти. Время всем поможет немного успокоиться. А он тем временем узнает, куда ведет кротовья нора и заодно проверит хижину на предмет очередных визитов разгневанных верующих. Заодно и вопрос с едой постарается решить.

— Мы с Ликой исследуем выход наружу. Может, поохотимся. Надеюсь, что к нашему возвращению вы немного одумаетесь. — Он сунул парализатор и планшет в руки девушки. — Помнишь, как пользоваться?

Она кивнула.

Кротовья нора несколько раз подходила к самой поверхности. В этих местах не только корни деревьев густой сеткой обрамляли свод, но и травяные корешки свисали бородами, умудряясь каким-то образом конденсировать влагу на своей поверхности. И повсюду была грибница. Толстые ее тяжи почти не попадались. Зато тонких нитевидных гифов было столько, что и свободного кусочка грунта не найти.

«А, ведь, и правда очень похоже на нервную систему», — подумал Игорь.

Он немного потерялся из-за частых извилин прохода. Не последнюю роль в этом сыграло и движение на четвереньках. И теперь гадал, как далеко от хижины окажется, если рискнет выбраться прямо здесь. Вдобавок корил себя за то, что не сверился предварительно по камерам. Даже в голову не пришло. Возвращаться же глупо, если можно увидеть все своими глазами.

Чтобы выбраться наружу пришлось воспользоваться ножом. Толщина земли была не больше десяти сантиметров. Но корни переплелись так, что образовали очень крепкий настил и пришлось много времени потратить на их кромсание. Лезть до конца норы не хотелось. Что-то подсказывало, что она заканчивается выгребной ямой.

В этот раз в хижине оказалось совсем пусто. Все вещи были выкинуты на улицу и поломаны или просто разбросаны по округе. Даже лежанку пытались сломать при помощи лавки, но она оказалась крепче.

Разнесенное жилье еще не означало, что преследователи смирились с неудачей. Кто-то мог остаться наблюдать и сейчас бежать со всех ног за подмогой, едва заприметив Игоря и Лику. А могли и ловушки заготовить вокруг хижины. Так что нужно было сохранять осторожность и внимательнее смотреть под ноги.

Но женщина посчитала, что опасности нет. Здесь в хижине, когда они опять остались наедине, она вновь разгорелась страстью и повисла на Игоре. Но он мягко отстранил ее от себя.

— Лика, не сейчас…

Если уж быть искренним, то и желания не было.

— Но почему? — она кивком указала на лежанку. — Никого нет. А мы вдвоем и оба этого хотим.

И снова начала целовать его губы, позволяя рукам вольности. Пришлось опять отстраняться и пояснять:

— Здесь небезопасно! Ты сама понимаешь, что наши преследователи могут появиться в любой момент. Что может быть беззащитнее, чем два человека, слившиеся в экстазе? Да нас на куски порвут.

— Но ты же хочешь?

Лика заискивающе заглянула в его глаза.

— Хочу, — соврал он. — Но не здесь. А где-нибудь, где поспокойнее.

— Я знаю отличное место, — улыбнулась она и потащила его в лес.

Вначале Игорь тихо недоумевал — почему согласился, если желания не было от слова «совсем»? Потом мысли перескочили на Ликину жажду секса, столь необычную в сложившихся обстоятельствах. Хотя когда-то приходилось читать, что вроде бы есть у женщин подобный механизм выживания, в случае если они считали мужчину своим единственным шансом и пытались максимально его к себе привязать. И только потом он сообразил, что они подходят к оврагу.

— Почему сюда?

Лика схватила его за руку и Игорь почувствовал, насколько сильно она дрожит. Очень непривычно. Но как же это льстило его мужской гордости! Нечасто женщины так тебя хотят!

— Я же говорила: овраг — самое лучшее место, чтобы спрятаться. Там нас с тобой никто не найдет. Никогда!

— Стоп!

Он остановился, чтобы собраться с мыслями. Потому что та шальная, которая только что пронеслась в голове, очень ему не понравилась. Лика тоже остановилась. Ее расширенные зрачки, часто вздымающаяся грудь и дрожащее тело начинали возбуждать даже без прикосновений.

— Идем же, — почти простонала она.

— Ответь мне вначале на два вопроса. — Игорь одновременно боялся и обидеть женщину и услышать ответы. — Во-первых, откуда ты знаешь про овраг?

Лика растерялась.

— Я… я просто его видела, когда гуляла.

— И только поэтому утверждаешь, что он самое безопасное место? Хорошо… Второе — где ты была вчера утром, когда мы с Витой вернулись домой?

— Я просто уходила погулять. Тогда же и увидела овраг. Почему тебя это удивляет?

Действительно. На первый взгляд, самые простые и вполне логичные объяснения. Но что-то смущало. Прогулочным шагом к оврагу идти больше двух часов. Столько же обратно. Разве будет человек с утра уходить настолько далеко от дома, если знает, что вот-вот вернутся те, кого он ждет? С другой стороны, допустим, что здесь что-то не так. С какой еще целью Лика может тянуть его к оврагу? Они с Витой уже там были и знают, что опасности, кроме галлюцинаций, объект никакой не несет. Вот только порванные и окровавленные вещи Кертиса они тоже нашли именно в овраге. Интересно, здесь есть какая-то связь?

Женщине удалось потянуть его дальше. Им оставалось уже меньше десяти метров, когда из-за дерева выступила Вита. Она опять была только в трусиках и майке, только не серых, а белых. И в этот раз была настроена совсем воинственно. Даже поза, будто у самбиста на ковре, говорила об этом. И куда только смотрит Элизабет?

Лика тоже стала в позу, откинув Игоря себе за спину. Обе не проронили ни слова.

В следующий момент они сцепились, как дикие кошки. Никогда еще за Игоря женщины так не дрались. Но хуже всего было то, что и остановить он их не мог. Первая и она же последняя попытка закончилась тем, что его отшвырнули в сторону, как котенка, полезшего в разборки взрослых котов. А потом и вовсе начались галлюцинации.

В пылу драки соперницы совсем потеряли человеческий облик. Теперь это были две гуманоидные твари — безволосые, безгубые и практически с белой кожей. Маленькие острые зубки, которыми они наносили друг другу жестокие увечья дополнялись не менее острыми когтями, рвущими куски из плоти соперницы. Груди у них не было совсем, но другие женские органы, обнажившиеся после того, как одежда была порвана в клочья, не оставляли сомнения в половой принадлежности. Интересно, не так ли была порвана и одежда Кертиса?

Бой длился уже около пяти минут. Но ни одна из тварей не собиралась сдаваться, хотя у обеих обнажились кости и ребра. Несмотря на такие раны, крови было очень мало. Густая, бордового цвета, она не стекала, а больше размазывалась по остаткам лоскутов одежды и белой коже.

Наконец, одной удалось сильно вспороть живот соперницы и на землю выпали скудные внутренние органы, словно ссохшиеся за долгий период. И только кишечник выглядел рабочим, хоть и был намного короче человеческого.

Тварь упала, заелозила руками-ногами по земле, быстро теряя силы. Вторая же быстро развернулась к Игорю. На ее шее болталась горловина знакомой водолазки. Безгубый рот растянулся в улыбке и провел по острым зубкам коротким острым язычком.

Она прыгнула. Но в последний момент другая тварь схватила ее за ногу рукой и последним рывком перекинула через себя — в глубокий оскал оврага. На это ушли почти все ее силы, но она не остановилась и поползла к мужчине. В голову Игорю не пришло лучшей идеи, как спешно влезть на дерево и затаиться.