Пламя в Путях

Глава 7. Волк, живущий в нем

Перрин добрался до Путевых Врат быстрее, чем кто-либо из его людей.

Остров покрывали тела троллоков, от обугленных трупов валил дым. Как он и приказывал, направляющие ударили в центр. Перрин присоединился к айильцам, и все вместе они взялись за ослабление основных сил противника. Они выполняли роль клина, чьим назначением было разделить твердый камень на две части, разгоняя троллоков налево и направо и оставляя центр - где находились пленники и Путевые Врата - свободным.

Присоединившиеся к нему люди были странно тихими - гаэлданцы, майенцы и Белоплащники одинаково избегали боевых криков. Ни одной трубе не суждено было провозгласить начало этого сражения, и Перрин предупредил людей, чтобы те бились молча. Разумеется, нельзя ждать абсолютной тишины от боя, и сражение порождало чувство молчаливого отчаяния. Мужчины хрипели и бормотали. Троллоки рычали. Оружие ударялось и звенело, но даже эти звуки были приглушенными - всепоглощающая тьма

Путей казалось пронизывающей, жаждущей, выпивающей звук и свет.

Перрин стиснул зубы, когда Гаул рядом с ним бросился на троллока с клювом какой-то хищной птицы. Он размахивал Мах'аллейниром, и каждый удар заставлял кожу троллоков шипеть и дымиться.

Перрин был волком, и волк жил в нем. Было время, когда он мог контролировать это, позволяя управлять человеку.

Но сейчас - не то время.

Он оказался рядом с пленниками, отшвыривая похожего на барана троллока, как раз в тот момент, когда поблизости извивался и корчился умиравший Исчезающий.

Воздух наполняли вспышки огня. Они опаляли троллоков волнами жара. Перрин удержал позицию, когда троллоки попытались отбросить его назад. План был опасным, потому что стоит врагу опомнится, и люди Перрина могут оказаться согнанными в центр и окруженными.

Перрин продолжил сражаться, ощущая ритм ударов молота, словно стучал тем по наковальне. Из них с Гаулом получилась хорошая команда. Сильные удары Перрина привлекли внимание троллоков и, пока они сосредоточились на нем, Гаул мог скользить, поражая копьем противников, оказавшихся вне пределов досягаемости Перрина или же пытавшихся обойти его с боков.

В сражении время ничего не значило. Когда он уничтожал своих врагов, существовали только взмахи Мах'аллейнира, вой троллоков и его тяжелое дыхание. Битва выглядела ужасно. Огромные фигуры троллоков, освященные кострами, сражались с людьми, которые сдерживали крики - даже когда они, окровавленные, падали на каменный пол.

В бою с троллоками было трудно не чувствовать себя маленьким. Нельзя было рассчитывать на вес молота, который заставит троллока отступить. Перрин боролся с существом, пронзенным четырьмя стрелами, выпущенными из двуреченского лука, и даже молот Перрина, врезавшийся в его череп не заставил троллока упасть.

Удар Гаула, наконец, прикончил противника.

Стоило одному жуткому созданию рухнуть, второе, появившееся из темноты, занимало его место. На мгновение показалось, что их сомнут в кучу, заставляя оказаться слишком близко друг к другу, чтобы сражаться.

Но Перрин просил каждого капитана привести своих лучших солдат, и люди не дрогнули. Носили ли они полированный нагрудник, шлем с перьями или белоснежные одежды - они сражались, стоя плечом к плечу. Следуя его указаниям, направляющие наносили небольшие точечные удары, сжигая троллоков то тут, то там, чтобы сломить любое сопротивление, которое те могли организовать.

Наконец, шаг за шагом силы Перрина начали отбрасывать троллоков назад. Они растянули строй, позволяя Айз Седай подойти, чтобы помочь раненным. Перрин оставил сражение, направляясь к деревянным загонам, в которых находились пленники. Он ударил Мах'аллейниром первый замок.

- Если кто-то знает, как пользоваться мечом - возьмите у раненных. В противном случае, держитесь ближе к центру отряда и не мешайтесь под ногами.

Глаза находившихся внутри людей были пусты. Находясь в плену, они видели ужасные вещи. На пути к свободе они сгрудились у двери, опустив головы.

- Не ходите во тьму! - предупредил их Перрин, ломая следующую клетку. - Держитесь с нами, иначе останетесь тут навсегда.

У Перрина не было времени проверить, послушались ли они. Он бросился назад в строй, где троллоки начали поддаваться - они отступали, спотыкаясь об упавшие тела, а его люди толкали их все дальше и дальше. Неподалеку, Девы отбросили назад рычащую группу из шести существ, которые потеряли равновесие и полетели в пропасть.

- Перрин! - раздался чей-то крик. Громкий голос, казалось, пронизал тьму.

Перрин развернулся, пытаясь сориентироваться. Он собирался присоединиться к Белоплащникам и людям Галлене. Костры рядом с открытыми клетками и Путевыми Вратами все еще горели.

Врата были открыты. На другой стороне Перрин мог видеть фигуры, движущиеся словно в замедленном темпе. Они собирались вокруг, готовясь войти. Это Грейди звал его, указывая на них.

- Приготовься, - сказал Перрин, подбегая. - Мы не должны позволить им получить подкрепление с той стороны. Они смогут войти только по двое. Нужно быть…

Перрин замолчал, заметив нечто странное в том, как двигались фигуры. Эта изящная походка, то, как они, пригнувшись, входили прямо в Путевые Врата — без колебаний и беспокойства. Все это напоминало ему... Айил. Люди, вступившие в Пути, имели при себе кадин'сор и копья, хотя вуали у них были красными. В шоке, Перрин опустил молот. Это ведь не айильцы, не так ли? Первая пара, выставив вперед копья, устремилась прямо к Айз Седай. Свет! Они должно быть Шайдо, перешедшие в Тень.

- Уничтожь их! - сказал Перрин Грейди. - Сейчас же!

Грейди кивнул, и лицо его приняло сосредоточенное выражение.

- Свет! Перрин, они могут направлять!

- Они чертовски сильны! - запинаясь, добавил Ниалд. - Рассекают мои плетения, как только я их создаю.

Следом шла еще пара красных вуалей, а за ней - еще. Грейди создал огненный снаряд, но один из вражеских айил заблокировал его, сотворив яркую вспышку света.

Противник делал нечто не вполне понятное Перрину.

- Это на самом деле айил? – требовательно спросила Саэрин, подскакивая к ним. Она, Сеонид и Эдарра вместе со своими Стражами делали то, что сказал им Перрин - наблюдали за раненными, собирали пленников и направляли, чтобы помочь солдатам, только в случае крайней необходимости.

Когда Перрин начал объяснять, один из красных вуалей поднял руку над головой, выпуская луч чистого белого света. Похоже, он не целился во что-то конкретное, но луч оказался таким ярким, что Перрину пришлось прикрыть глаза.

Что это было?

Остальные красные айил так же подняли руки, вплетая потоки света в черноту потолка. Троллоки взвыли. Их крики звенели в воздухе, когда последние из них исчезали за краем Острова. Но что-то в этих лучах - в этих ослепительных лучах, созданных настолько преднамеренно - волновало Перрина.

- Остановите этих мужчин! - закричал он Грейди и Ниалду. - Используйте все, что у вас есть!

Два Аша'мана явно пытались. Взрыв поднял одного из красных вуалей в воздух. Остальные развернулись и бросились бежать - ныряя прямо в Путевые Врата. Грейди и Ниалд разобрались со вторым, но остальные четверо ускользнули обратно во внешний мир.

Все затихли. Солдаты Перрина поздравляли друг друга с короткой, но безумной битвой. Они понесли минимальные потери, захватили Остров и спасли пленников.

На первый взгляд атака имела успех. Казалось даже, что странные направляющие айил - которые появились лишь ненадолго - прибыли лишь затем, чтобы понять, что находятся в меньшинстве и убраться восвояси.

Перрин видел все в другом свете. Пока Саэрин суетилась, пытаясь убедить Белоплащника принять Исцеление, он пытался слушать. Перрин посмотрел на Путевые

Врата и на странных айильцев, которых мог видеть по ту сторону. Те двигались медленно, из-за непонятной разницы во времени между Путями и внешним миром.

Они опустили вуали и улыбнулись. Довольные собой.

Створки Путевых Врат начали закрываться, загораживая красных вуалей от взгляда Перрина. И стоило его людям, занятым своими ранами, затихнуть, он услышал мягкий, далекий звук.

Слабый вой, словно дуновение ветра. Каким-то образом, враг научился призывать Черный Ветер.