Пламя в Путях

Глава 2. Путь в безбрежное ничто

Люди открыли фонари, выставив шесты против наступающей тьмы, но свет не способен был осветить пространство вокруг. Перрин был готов ощутить на себе эту гнетущую тьму, но она все еще давила на него.

Тьма здесь казалась густой, сопротивляющейся свету. Окружающей его, преграждающей ему путь. За исключением Путеводных Врат – на другой стороне которых, словно за грязным стеклом виднелся сад, - все здесь было безликим. Только лежащий под ногами гладкий камень, по которому от Путевых Врат протянулась блеклая белая полоса, и тьма.

Эта тьма. Солдаты, закаленные в боях, сжались в кучу. Перрин знал это чувство. Здесь всегда хотелось, чтобы рядом был хоть кто-то. И хотя он знал, что это лишь иллюзия, ему трудно было избавиться от мысли, что тьма – это жидкость, постоянно текущая к свету, заливающая и медленно подавляющая его.

Воздух был лишен запахов. Спертый. Мертвый.

Несколько Белоплащников отошли в сторону, как будто посмотреть на Путевые Врата. Перрин приказал им вернуться в строй, а затем пересек каменную площадку, покрытую ямами и бороздами, словно от ветра. Но естественного ветра здесь не было.

Каждая группа солдат образовывала небольшое звено – два ряда по пять человек. Разумеется, айил проигнорировали приказ, словно он к ним не относился. Перрин предположил, что так и было. Они бродили по парам или тройкам, вглядываясь во тьму, будто выискивали, куда нанести удар. Он не думал, что когда-либо чувствовал от них подобный запах беспокойства. Не страха, но и спокойно в этом месте айил не было.

Когда Перрин подсчитывал звенья, он заметил отсутствие Гаула. За время, которое потребовалось Перрину на вход, айилец исчез во тьме. Однако прежде, чем Перрин смог спросить о нем, в темноте возник единственный качающийся огонек света. Гаул мчался назад, неся фонарь.

- Указатель свободен, Перрин Айбара, - сказал он. – Я не заметил никаких следов троллоков. Ни углей от костров, ни выброшенных костей. Возможно, они передвигаются по Путям, но здесь они не останавливались.

- Хорошая работа, - сказал Перрин, а затем, тихо, спросил. – Перед Девами красуешься?

Гаул рассмеялся так громко, что Перрин мог бы подумать, что кто-то подлил айильцу в паек бренди. Гаул вытер выступившие на глазах слезы.

- Он спрашивает, не красуюсь ли я перед Девами, - сказал айилец Сулин, когда та проходила мимо. Та сразу разразилась смехом. В таком темном месте это казалось странным.

- Ты хороший человек, Перрин Айбарра, - сказал Гаул, хлопая его по плечу. – Вести себя легкомысленно в такие времена. Красуешься перед Девами… Словно меня еще не заносило в такие горячие пески.

Он снова усмехнулся, хотя пах серьезно.

айил, подумал Перрин. Махнув рукой, он приказал людям двигаться. Двуреченцы повели вьючных животных, следуя по лежавшей на земле белой полосе. Путевые Врата исчезли за их спинами, и какое-то время казалось, что отряд не двигается. Они словно шли по бесконечному пути в чернильной тьме без каких-либо меток и ориентиров, кроме случайных ям под ногами.

В этом месте их шаги казались приглушенными, а голосов не было слышно. Словно эта наступающая тьма душила все звуки.

Наконец, в свете фонарей показалась высокая колонна. Обработанная каменная плита, установленная на её вершине, казалось, возникла из неоткуда. Перрин остановил людей. Оставив их следить за тьмой, он приблизился к Указателю в сопровождении только Айз Седай, Аша’мана и Мудрой.

Камень был покрыт изящными письменами, инкрустированными металлом. Работа была выполнена настолько хорошо, что Перрин и представить себе не мог, сколько времени потребовалось для заполнения всей плиты. Судя по изящным завиткам и узорам из листьев, казалось, что лишь одно предложение из этих огирских узоров могло бы занять месяцы.

Однако им не нужно было полагаться исключительно на письмена. Когда они собрались вокруг колонны, - возможно, стоя друг к другу ближе, чем обычно, - Саэрин достала небольшую тетрадь.

- Заметки Альвиарин, - сказала она, освещая книгу своим фонарем, - подтвержденные более точными указаниями, найденными нами на трупе Мурдраала.

Она осмотрела плиту, водя пальцем по фрагментам завитков, которые были воспроизведены в тетради.

- Да… Думаю, этого хватит, чтобы доставить нас в Кеймлин.

- Насколько сложным может быть наш путь? – спросил Ниалд. Тьма приглушала обычное нетерпения молодого муранди, но от него пахло решимостью. Когда-то Перрину хотелось думать о Ниалде, как о мальчике, - он еще не достиг восемнадцати зим, - но после всего, что они пережили вместе… чтож, на свете нашлось бы мало людей, которым Перрин доверил бы свою спину охотнее, чем Фагеру Ниалду. – Тьма способна перемещать здесь тысячи и тысячи троллоков. Если уж они способны найти путь, то ты, Саэрин Седай, сможешь вне всяких сомнений.

- Сомневаюсь, что Темный хоть слезинку роняет, если теряет в этой бесконечной тьме отряд Отродий Тени, - ответила Саэрин. – Однако я не стала бы рисковать.

Эти письмена лежат за гранью моих знаний, и я не осмелилась бы вести вас сама. Но, насколько могу судить, заметки точны. На третьем мосту справа должен быть столб с этими вот метками. Если так – мы на верном пути.

- Взглянем на эти пандусы, - как всегда по-деловому сказала Сеонид, - и проверим то, о чем договорились. Окончательно решение о движении вперед нужно принимать, опираясь на результаты.

Перрин кивнул, передавая солдатам приказ охранять тыл и держать ухо востро. Затем небольшая группа направляющих, вместе с Гаулом и Сулин, которые скользили позади, словно тени, направилась вправо, к месту, где мосты выходили из земли, изгибаясь во тьму.

Перрин ненавидел то, как эти структуры, казалось, появляются из неоткуда. На расстоянии, свет не освещал их, как того можно было бы ожидать. Вместо этого, они просто выныривали из темноты, когда свет подносили близко, словно неохотно поддаваясь его лучам.

Не смотря на это, здесь, на краю, Пути действительно становились чем-то необъяснимым. Мосты, отходящие от главной дороги, тянулись в темноту – дороги в безбрежное ничто. Кроме того, отделяясь от основного пути, вверх и вниз убегали каменные пандусы, приводящие, как было известно Перрину, к каменным площадкам, полностью похожим на ту, где они стояли теперь. Насколько он мог судить, кроме этих площадок была еще одна подобная прямо над или под ними. Эти структуры, казалось, не имели никакой видимой опоры. Однажды, он попытался их представить. Каменные площадки должны были быть дисками – или, возможно, Островами, - висящими без всякой опоры и соединенными сетью парапетов и мостов.

В конце концов, он отказался от своей затеи, так как не мог сказать, было ли его понимание правильным. Темнота, царившая в этом месте, заполняла глаза и мысли, затрудняя оценку расстояний. Попытка представить Пути была похожа на создание не имеющей решения головоломки кузнеца.

Остальные осматривали пандусы и мосты, и Перрин видел, как некоторые из них, в том числе Ниалд, пытались осмыслить их, возможно даже набросать структуры в своих головах. Он заметил, как, глядя вверх и вниз, качает головой и бормочет себе под нос Эдарра. Ну, он их предупреждал.

- Столб с указаниями именно там, где он отмечен в заметках, - сказала Саэрин, шагнув к нему.

Кивнув, Перрин помахал Грейди.

- Ладно, Джур. Давай.

Остальные собрались вокруг, и он унюхал их настороженность. Хорошо. Это значит, что он в должной мере убедил их, как опасно то, что они собирались сделать.

Джур Грейди, выглядевший почти таким же побитым временем, как эти камни, принял сосредоточенный вид. Он схватил Силу.

- Создай что-нибудь маленькое, - сказал Перрин. – Нам нужно знать.

Вытянув руку перед собой, Грейди создал шар желтого света, позволяя ему парить над кончиками пальцев. Он поморщился, издавая запах гнева.

- Кровь и пепел! Это то, чего я никогда не желал чувствовать снова. Словно порчу и не очищали. Как она все еще может оставаться здесь, в этом месте?

- Она сохранилась здесь, - сказала Саэрин. – Как ни странно, я тоже её чувствую, так что дело не только в мужчинах. Похоже на разложение оторванного от тела куска, который продолжает гнить, несмотря на то, что труп уже сожгли.

- Ладно, Джур, - сказал Перрин, указывая на мост, который они не собирались использовать, - тот, что покосился на бок под действием недуга, что постепенно разрушал Пути. – Разрушь небольшую часть того моста.

Грейди протянул руку и выпустил небольшую стрелу света и пламени. Хотя Перрин не мог видеть плетения, инстинктивно он мог понять, что с тем что-то не так.

В отличии от любого огня, виденного им в повседневной жизни, это пламя имело болезненно-коричневый оттенок. Грейди, часто проявлявший стоическое терпение с Силой, пах тошнотой и беспокойством.

Его огненный снаряд отбил кусок камня с моста, сбрасывая осколки в пустоту. Грейди медленно выпустил Силу и вздохнул. Все затихли. Перрин напрягся, слушая хотя бы намек на ветер во тьме. Он был готов отказаться от всех усилий и сделал бы это в мгновение ока, если бы решил, что они могли предупредить о своем присутствии Мачин Шин.

Он ничего не слышал и не чувствовал никаких запахов.

Грейди сплюнул в сторону, и Перрин не думал, что когда-либо прежде видел от мужчины подобные жесты.

- Не совсем то, чем была порча, - но это просто еще один вид отвратительного. Тогда мне казалось, что я пробиваюсь сквозь масло, чтобы коснуться Силы.

Здесь – нечто… искажает мои плетения, когда я их использую. Словно я закончил половину трапезы и только потом обнаружил в хлебе червей.

- Насколько трудно было уничтожить этот кусок камня? – спросил Перрин, указывая подбородком.

- Он рассыпался, как порошок, милорд, - сказал Грейди. – Словно… это не камень был, а сухая глина.

- Так мы можем сделать это, - сказал Ниалд.

План, который после долгих раздумий представил Перрин, был прост. Их небольшая группа найдет путь к Путеводным Вратам Кеймлина. Оказавшись там, они уничтожили бы все мосты и парапеты, ведущие к тому конкретному Острову в темноте, изолируя его. Эти мосты были длинными. Их уничтожение могло бы отрезать Кеймлин, лишая врага возможности пополнять свои силы за линиями обороны Ранда.

Шанс отрезать армии Отродий Тени стоил того, чтобы рисковать, идя в Пути. Выполнение плана, однако, основывалось на двух вещах – их способности ориентироваться и способности повредить каменные пути, которые вели к Кеймлину. Казалось, они убедились, что могут и то и другое.

- Тогда, мы идем вперед, - сказал Перрин. – В темноту.