Пламя в Путях

Глава 3. Словно сама бесконечность

Перин шел по новому изящному каменному мосту, уходящему во тьму. Прошли часы, и все же казалось, будто они не продвинулись ни на шаг. Он помнил это чувство, ноющее беспокойство, что каким-то образом вся дорога - только иллюзия. Что он покидает один Остров, чтобы пройти круг и вернуться в то же самое место.

Перрин испытывал странную благодарность к выбоинам на камне. По крайней мере, они на каждом мосту и Острове были разные. Ему просто хотелось, чтобы слова Грейди перестали довлеть над ним. Рассыпался, словно порошок… Как будто он мало нервничал, когда, идя по камню, думал о том, что под тем нет никакой опоры.

Арганда шагал рядом, периодически поглядывая за край моста. Перрин сопротивлялся подобному желанию. Ему не нужно было смотреть в эту тьму, напоминавшую саму вечность.

В конце концов люди добрались до конца моста и оказались на одной из каменных площадок. Факелам никогда не удавалось полностью осветить их. Перрин желал бы видеть площадки полностью, вместо того, чтобы разглядывать окружение изнутри маленьких, ограниченных сфер света.

По пути, солдаты жались друг к другу, и Перрин отступил назад, чтобы сказать им несколько ободряющих слов. Трудно сохранять бдительность, когда пересекаешь мост за мостом, не чувствуя ни времени, ни пространства.

Их отряд добрался до нового Указателя. Этот сохранился гораздо хуже. Едва ли какие-то буквы можно было разобрать. Саэрин приблизилась к камню, доставая свою тетрадь, а затем помахала одному из майнецев, чтобы тот поднес фонарь. Сощурившись, она провела по камню пальцами.

- Такие повреждения… - тихо сказала Айз Седай. – Весь расстаял. Словно оставленный под дождем кусочек сахара…

- Можешь найти путь? – спросил Перрин.

Сверившись с книгой, Саэрин повела их к парапету, ведущему вниз. Перрин быстро пересчитал своих людей, когда те последовали. Саэрин оказалась рядом, листая страницы тетради. Он знал женщину не долго, но её прямолинейность отличала её от других известных ему сестер из Коричневой Айя. Это нравилось Перрину, и, когда Айз Седай вызвалась на это задание, он быстро согласился.

- Ты хорошо справляешься, - сказал он ей, когда закончил считать людей. Вместе, они двинулись вниз по парапету – идя последними, если не считать айил, которые заняли позицию в самом тылу. – Эта часть меня волновала.

- Инструкции ясны, - сказала Айз Седай. – Заметки содержат указания только для нескольких Путевых Врат, но они логичны и понятны. Я больше волнуюсь о ловушках или неправильно указанном направлении.

Перрин кивнул, хотя какая-то часть его испытала беспокойство от того, с каким безразличием это было сказано. Если Лойал и смог что-то ему объяснить, так это то, что Пути не стоит воспринимать легкомысленно. Казалось почти безрассудством прийти сюда без Огир, указывающего путь. Лойал был бы способен не только прочесть Указатели. Его постоянные предупреждения – его безграничная тревога – заставили бы их вести себя осторожнее.

Возможно, эту роль стоило взять на себя Перрину. Он позволил Айил бродить впереди и позади, что было для них обычным делом. Но Лойал даже Лану никогда не позволял ходить на разведку в Путях.

- Это место, - сказала Саэрин, - отличается от того, что описано в летописях. Тьма здесь не тьма ночи, а нечто совсем иное. Мы вошли в другое место, чьи законы отличаются от нашего мира.

- Ты изучала Пути? – спросил Перрин, осторожно пытаясь выведать дополнительную информацию. Во время их собраний, когда они планировали этот поход, женщина колебалась, не решаясь открыть все, что знала. Но Перрин уже привык видеть подобное от Айз Седай.

- Я посвятила свою жизнь поиску наиболее полезных знаний, - ответила Саэрин. – И их практическому применению.

- Практическому применению?

- Никто больше не использует Пути, - сказала Саэрин, глядя в абсолютную темноту. – Это делает их еще более интересными, ведь здесь очевидно есть преимущества. Преимущества, которые… прежде, чем снова открыли Перемещение… были уникальны.

Она пахла любопытством, тщательно контролируемым. И не слишком сильно – страхом.

- Ты ходила здесь раньше, - сказал Перрин. – Не так ли?

- Только дурак войдет в Пути, - ответила она. – Все это знают.

Ответ Айз Седай, вне всякого сомнения. Она, вероятно, не знала, сколько правды мог унюхать Перрин. Тем не менее, на текущий момент он оставил эту тему.

Вместо этого, он направился к двуреченцам и вьючным животным, чтобы сказать им быть очень тихими. Он не хотел портить им настроение, но… что ж, лучше быть мрачным, чем мертвым. Или чего похуже.

Он двигался вдоль колонны, пока не оказался впереди, возглавляя её. Он привык видеть дальше, чем другие люди, но не был уверен, что здесь от этого есть прок. Сказать было трудно, потому что, на самом деле, увидеть что-то было вообще невозможно.

По крайней мере, айил не уходили слишком далеко вперед. Пятеро оставались на страже прямо впереди колонны. Когда Перрин оказался в первых рядах, Гаул отошел назад, присоединяясь к нему.

- Выглядит хуже, чем раньше, - тихо сказал айилец. Он опустил вуаль, но, казалось, в любое мгновение готов был снова её поднять. – Если такое возможно.

Гаул был прав. Когда они достигли нового Указателя, Саэрин повела их к одному из спиральных парапетов, ведущих во тьму. По пути вниз, Перрин вынужден был обходить прорехи то с одной, то с другой стороны дороги. В центре пути так же виднелись дыры, словно кто-то поднял и унес оттуда камень.

Внизу он догнал Галада. Высокий Белоплащник глядел вверх. От него сильно пахло отвращением. Перрин знал это чувство, странное ощущение, что место, которое

они покинули, должно быть где-то прямо над ними, висящее без поддержки колонн или иных опор.

- Эта постройка должна разрушиться, - сказал Галад. – Она принадлежит Тени. Обычный мир так себя не ведет.

- Мы не в обычном мире, Галад, - сказал Перрин. – Мы…

Он умолк. Что за тихий звук? Ветер вдалеке или просто шелест от движения одного из людей? Волоски на его руках встали дыбом, и он почувствовал, как по телу пробежал холодок. Перрин напрягся, стараясь слышать сквозь приглушенные голоса людей и тихий стук копыт по камню. Звук здесь казался придушенным.

Приглушенным. И за всем этим он услышал…

Ничего. Ничего особенного. Он был почти уверен.

Галад склонил голову к Перрину. Большая часть группы устраивалась на Острове, доставая пайки для полуденной трапезы – хотя, разумеется, они могли только догадываться о реальном времени, рассчитывая время для еды по количеству пройденных мостов и парапетов.

- Все хорошо? – спросил Галад.

- Насколько возможно в этом месте, - сказал Перрин, хотя все же поймал Грейди, когда тот проходил мимо.

- Милорд Златоокий? – спросил мужчина.

- Джур, - сказал Перрин. – Если мы столкнемся с ветром, если он нас найдет, не жди моих приказов. Бей его всем, чем сможешь.

Грейди посмотрел на Перрина, а затем ответил, тише.

- Это сработает? Вы знаете, что с Единой Силой здесь что-то не так. Я… ну, эта штука, которую вы описали. Станет ли она вообще на силу реагировать?

- Ранд говорит, что однажды отбросил Черный Ветер. Он сказал мне, что использовал Единую Силу, чтобы затолкать Мачин Шин обратно во Врата, когда тот, казалось, готов был протянуть руку и схватить его. Если Черный Ветер придет за нами – это будет наш единственный шанс. Понимаешь?

- Понимаю. Мы будем готовы. Я дам знать Ниалду.

Отдав честь, Грейди удалился.

Галад смотрел, как уходит мужчина. Он пах… на самом деле, ничем особенным. Перрин ожидал отвращения.

- Никаких колкостей, Галад? – спросил Перрин. – Никаких комментариях о зле, которое представляет собою Единая Сила?

- Я никогда не думал о Единой Силе, как о зле, - ответил Галад. – Это просто еще один инструмент, которым пользуются люди. Однако любая власть и авторитет имеют тенденцию к деградации. Признаки её по всей Белой Башне. Ты не согласен?

- На самом деле, согласен, - ответил Перрин.

- Аша’маны – пугают и тревожат, - продолжил Галад. – Но, поразмышляв, я так же считаю их благородными. Взять то, что было им дано и попытаться использовать, чтобы помочь, а не навредить – похвально. Похвальнее, чем искать укрощения. Однако не многие мужчины готовы пойти на такой серьезный шаг, несмотря на то, что это правильно.

- Не теперь, - сказал Перрин. – Когда Источник очищен.

- Не совсем, если судить по этому месту.

Свет, - подумал Перрин. – Надеюсь, он не станет упоминать об этом разговоре перед другими Белоплащниками. Некоторые из них могут принять это за доказательство того, что Аша’манам все еще нельзя доверять. Немногие из них были столь же рациональны, как Галад. Дейн Борнхальд, который проходил мимо, в самом конце колонны, был тому примером. Находясь рядом с Перрином, молодой человек все еще пах ненавистью. И, как ни странно, виной.

Перрин понимал ненависть. Хотя Дейн больше не верил в то, что Перрин убил его отца, это не отменяло старых предубеждений и неприязни. Но вина? Не потому ли, что Борнхальд был вынужден убить своего друга? В последнее время от юноши часто пахло бренди.

Перрин не давал солдатам отдыхать долго. Морейн всегда заставляла их двигаться, принимая пищу на ходу. И в этом Перрин склонен был доверять её мудрости.

Вскоре он приказал людям выдвигаться, снова приказывая молчать. Снова, они погрузились в атмосферу этого места. Шагая сквозь слишком уж безмолвную тьму.

Останавливаясь на каждом Указателе, а затем снова – на каждом мосту или парапете, чтобы проверить знаки.

Когда они добирались до конца очередного пути, айил отправлялись вперед, на поиски признаков троллоков. Никто кроме айил не рвался выполнять эти обязанности, и Перрин не позволял им уходить слишком далеко. Он вспомнил осторожные предупреждения Лойала, представляя, как легко даже самый внимательный разведчик может потеряться в этой тьме. В таком случае Перрин вынужден будет оставить его. Оставить бродить во тьме и одиночестве, пока жажда или безумие его не прикончат.

К концу первого дня пути они столкнулись именно с тем, чего так боялся Перрин – сломанный мост.

Он шагнул к обрыву, присоединяясь к айильским разведчикам. Разрушающийся камень здесь уступил, и десятифутовый кусок кладки обрушился во тьму. Перрин встал на колени перед пропастью, чувствуя острые края поломанного камня. Он видел другую сторону моста, на самом краю света их фонарей. Там он, предположительно, продолжался, пока не доходил до нового Острова.

Внизу раскинулась лишь тьма. Будет ли упавший лететь, пока не умрет от голода, или прежде расшибется о какой-нибудь из Островов?

- Думаю, я смогу перепрыгнуть, - сказала Авиеллин, одна из дев.

- Прыжок во истину длинный, - сказала Сулин. – Мокроземцам такой не под силу, точно. Не обижайся, Перрин Айбарра.

- Не собираюсь, - ответил он, дрожа от самой мысли о том, чтобы попробовать. Он повернулся, зовя Эдарру и Саэрин. Те приблизились, демонстративно игнорируя друг друга. Возможно, Саэрин слышала, как обращались с Сеонид. Конечно, Сеонид была одной из тех, что присягнули Ранду, так что может быть…

Перрин колебался. Никаких цветов. Обычно, когда он думал о Ранде, перед его мысленным взором кружился цветной водоворот, показывая Ранда, где бы он не находился. Но не в этот раз. Не были ли Пути каким-то образом связаны с волчьими снами? Там он тоже не видел картинок.

Группа собралась в нескольких шагах от обрушившейся части моста.

- Я встречал сломанные мосты раньше, - сказал Перрин. – Я рассчитывал, что, идя по намеченному пути, мы избежим таких проблем. Эта прореха, должно быть, совсем свежая.

- Что ты делал в прошлый раз? – спросила Сеонид.

- Лойал повел нас по другому пути, - сказал Перрин.

Все посмотрели на Саэрин. Встретившись глазами с Перрином, та продемонстрировала типичное спокойствие Айз Седай, но покачала головой.

- Один из признаков сильной женщины – её готовность принять пределы своих способностей. Я не думаю, что смогу ходить здесь самостоятельно. Если настаиваете, я могу попробовать, но мне едва хватает знаний, чтобы определить наше направление с этими инструкциями.

Перрин обдумал это.

- Сделай нам мост.

- Откуда мне брать камень?

- Не камень, - сказал Перрин. – Воздух. Я знаю, что это возможно.

В начале, Саэрин не ответила.

- Прореха большая, Златоокий. Она может оказаться слишком широка для меня.

- Эдарра может помочь.

- Вопрос не только в силе. Размер моста из Воздуха имеет строгие ограничения. Этот переход на другую сторону… что ж, возможно, он опасен. Не только потому, что в этом месте Единая Сила запятнана. Я должна буду прицепить Воздух к поврежденному камню на обеих сторонах. Мост может обрушится и прихватить с собой нас всех.

Перрин кивнул, снова потирая бороду.

- В начале, проверь, можешь ли создать мост, - сказал он. – Если получится – мы будем отправлять людей по одному.

Казалось, другие приняли это решение, как разумное. Саэрин тихо переговорила с Сеонид и Эдаррой, а затем все трое приняли сосредоточенный вид. Хотя подобное длилось уже некоторое время, Перрин иногда удивлялся, когда люди, в том числе Мудрые и Айз Седай делали то, что он говорил.

- Опыт неприятный, - сказала ему Саэрин. – Но я, возможно, сочту его полезным. Действительно ли это то, что привыкли чувствовать, направляя Единую Силу, мужчины?

- Хуже, - ответил Грейди из-за спины Перрина.

- Мост на месте, - сказала Айз Седай. – Нам нужен кто-то, чтобы проверить, насколько он надежен.

Прежде, чем кто-либо из айильцев успел вызваться добровольцем, Перрин шагнул в пропасть.

Несколько Волчьих Стражей ахнуло, но нога Перрина ступила на что-то твердое. Он ничего не видел, но чувствовал себя так же надежно, как если бы стоял на камне. Смотри вперед, - приказал он себе и сделал следующий шаг. Идя по мосту, он держал руку на своем молоте, - внутреннее тепло металла успокаивало, - и старался не думать о бесконечном ничто под ногами. По обеим сторонам его лица тек пот.

Никогда прежде он не был так счастлив от прикосновения к камню, как в момент, когда был сделан последний шаг. Перрин глубоко вздохнул и повернулся, чтобы увидеть Гаула, идущего следом. С таким же видом мужчина мог бы совершать приятную вечернюю прогулку. Он остановился и постучал ногой по боку невидимого моста, а затем склонился над тьмой. Безумный айилец, подумал Перрин.

Он красовался, даже если и не признавался в этом.

Девы шли следом, по одной за раз, и хотя несколько из них повторили подвиг Гаула, никто не упал. Перрин отправил Гаула и Дев на осмотр следующего Острова, - предупредив их держаться вместе, - но сам он хотел подождать, пока все люди перейдут на другую сторону.

Все это время он почти не дышал. Он мог бы пережить смерть людей в битве, которой командовал. Это не радовало его, но он смог бы это пережить. Но если

бы кто-то упал туда… что ж, это преследовало бы его всю жизнь. Он знал это как собственное имя.

В конце концов на той стороне остались только направляющие и Белоплащники. Грейди и Ниалд переходили по одному, столь же спокойные, как и айильцы, хотя Перрин мог унюхать их нервозность. айильцы были лишены и её.

Остались Галад и его люди.

Перрин мог видеть, как колебались они перед пропастью, хоть и не мог учуять этого. Прежде некоторые из них отказывались от Исцеления Айз Седай.

- Ну? – спросил Перрин. – Вы потребовали взять вас в это место. Идите сейчас или оставайтесь во тьме.

Галад пошел первым. Перрин кивнул ему, как только тот оказался на другой стороне. На этот раз от Галада пахло тревогой.

Что ты там говорил? – спросил Перрин. - Единая сила – просто еще один инструмент?

- Возможно слово «просто» было поспешным, - ответил Галад, оглядываясь на мост из Воздуха, когда его начал пересекать Борнхальд. – Инструмент, да. Но то же самое можно сказать про огонь, и мне не слишком нравится идти, имея такую пропасть под ногами.

Перрин хмыкнул.

- Ну, пока…

Внизу что-то затрещало.

Перрин не колебался. Вытянув вперед руки, он бросился к Борнхальду, который почти добрался до цели. В ужасе, молодой человек уставился на свои ноги, когда камень рядом с Перрином обрушилась, отправляя Борнхальда во тьму.

Перрин схватил юношу за ворот рубахи, но движение заставило его застыть, опасно раскачиваясь, на полпути к пропасти. Он зарычал, крепче вцепившись в Борнхальда, который кричал, протягивая вверх руки. Юноша поймал руку Перрина, лишая того равновесия.

Перрин встретил взгляд Борнхальда. И не отпустил.

- Свет! – воскликнул Галад, хватая Перрина и вытягивая его в вертикальное положение. Борнхальд, раскачиваясь, висел над пропастью. Импульс движения почти утянул вниз всех троих, но, спустя, казалось, вечность, что-то схватило их, - что-то невидимое, - и толкнуло обратно на каменный мост.

Втроем, они повалились в кучу. Борнхальд задыхался и почти плакал. Сев, Галад потер руку, которую ударил при падении. Перрин глубоко вздохнул и сел. Он начал было благодарить Айз Седай и Мудрых за спасшие их потоки Воздуха.

Затем, он увидел Ниалда, стоящего на расстоянии вытянутой руки.

- Кровь и кровавый пепел, лорд Перрин! – сказал он. – Да простит меня Свет! Я почти вас упустил. Я ничего не слышал, пока Борнхальд не закричал!

- Все хорошо, Фагер, - сказал Перрин, вставая и отряхиваясь, - в основном из-за желания двигаться, чтобы не трястись. – Ты спас нам жизнь.

- Ты быстро среагировал, лорд Айбарра, - сказал Галад, когда Перрин помог ему подняться. – Как у тебя получилось?

- Услышал, как камень треснул, - ответил Перрин. – Вот и все.

- Я ничего не слышал, - покачал головой Галад. – Этот волчий слух… Может ли этому научиться другой человек?

Перрин обнаружил себя стоящим, открыв рот.

- Ты? Ты хочешь научиться ЭТОМУ?

- Изучение твоих талантов поможет мне определить, служат ли они Свету, - ответил Галад совершенно рационально. – Я понял, что волки не служат Темному.

По крайней мере, у меня нет доказательств обратного. Я – пока - не вижу ничего плохого в человеке, который учится тому, что делаешь ты.

- Сомневаюсь, что ты понравишься волкам, - сказал Перрин, а затем обнаружил, что посмеивается, несмотря на тьму и пережитое падение. Его проклинали, на него охотились, его боялись из-за глаз. Но никто и никогда не спрашивал, можно ли стать на него похожим. Теперь кто-то спросил. И никак не меньше, чем Белоплащник!

Галад присел на корточки рядом с Борнхальдом.

- Ты в порядке, Дейн?

- Я… Да, Лорд Капитан. Думаю, что да… Думаю, я буду в порядке.

Юноша потянулся к фляге за поясом. Галад позволил ему сделать один глоток, а затем осторожно забрал флягу и бросил за край моста.

Дейн смотрел, как та летит вниз. От него пахло ужасом. Но Перрин покачивал головой с веселым удивлением. Галад всегда был последовательным.

Галад помог Борнхальду подняться на ноги.

- Я присмотрю за ним до конца моста. Кто-то должен идти рядом. Но сначала… Он повернулся к сломанному мосту, туда, где Белоплащники стояли Айз Седай и Эдарра.

- Ну? – крикнул он. – Можете сделать еще один?

- Можем, - крикнула в ответ Эдарра.

- Делайте! – крикнул он, вероятно, ради своих людей. – Чтобы напугать Детей Света требуется что-нибудь посерьезнее страха смерти. Даже в этом месте мы будем идти в Свете, Айил.

Кивнув Перрину, Галад двинулся вперед, держа в одной руке фонарь, а другую положив на явно дрожащее плечо Борнхальда.

Свет, да не столкнемся мы больше с обрывами, - думал Перрин, пока остальные Дети Света по одному пересекали новый мост. Он сомневался, что им удалось бы уговорить Борнхальда перейти еще один.