Пираты небес. Выбор

Глава 15

Самой последней посылкой из прошлого был квадратный деревянный ящик. Размером полметра на полметра. Тяжелый, и даже очень. Диаш заблаговременно вынес его из почтовой кладовой, и поставил на палубе. Лианы прочно его обмотали, зная про полетные успехи навигатора.

Ариана вышла из своей каюты. Почта в города Эсна и Ваорт доставлена, и то, что они послали в Стеллу, капитан тоже забрала. Теперь же она сделала крюк от Ваорта, чтобы подлететь к королевству Мирлазия, что располагалось у Трёхгорья, широких и высоких гор в количестве трех штук.

Королевство было небольшое, судя по карте. Иные провинции, коими управляли управители от короны, были больших размеров. Ариана, как обычно, сверху рассматривала деревеньки, утопающие в цветах, уютные маленькие городки, зачастую всего с одной площадью для собраний и развлечений. Тут, кстати, было и немало развалин, которые еще не успели напрочь зарасти мхом, травами и кустарниками. А вот это странно. Словно много лет назад тут была война, и жестокая — в одном месте даже образовалась пустошь, сплошное пятно черной гари, на которой давно ничего не растет. Ариана помнила из школьных учебников описание войны с Таришаром, жесточайшим диктатором Ирлита. Так вот, после продвижения его войск оставались такие же руины и воронки — диктатор предпочитал оставлять за своей спиной чистый лист, как он сам говорил, чтобы возродить новое людское племя, более сильное и не привязанное к прошлому.

Но это все лирика о прошлом, Ариана отмахнулась от своих воспоминаний. А вот тут что именно произошло? На Райсткире точно не знали о массовом производстве стрелкового оружия, да и бомбы в большом количестве вряд ли могут производить. Понемногу всяких штук для разрушения и тут хватало, но лишь для точечных ударов. А вот чтобы так, настоящая война… Ариана проводила взглядом последние руины. Вроде бы раньше это был большой замок, почти город. И от него ничего не осталось.

Посылка держала путь в замок княжества Кадиш. Он стоял довольно далеко от ближайшего большого города Синц. И, похоже, тут было полное самообеспечение — поля, на которых работали селяне, охраняли солдаты с мечами, сады тоже обрабатывали под присмотром. Несколько селений перед замком опоясывали высокие стены с частоколом и прочными воротами.

— Да что такое тут у них творится? — даже никогда не унывающий навигатор удивился такой зловещей обстановке.

Ариане тоже стало не по себе — она видела странные сооружения, похожие на катапульты. При них находились солдаты, и эти катапульты следили за кораблем на всем протяжении пути, хотя «Пираты небес» летели довольно высоко. Их все же могли сбить, если бы пожелали? Ариана нахмурилась. У нее вот для ответного удара не было даже пушек, или что тут их заменяет. Надо об этом срочно задуматься. Выбраться бы только из этого жуткого княжества живыми и невредимыми.

Сам замок словно вымер. Корабль подлетел к Корабельной, самой высокой башне, где был построен продолговатый каменный язык для швартовки. И он был закрыт. Просто закрыт чем-то громоздким, чтобы корабль не смог подлететь ближе. Зато стражники с оружием начали толпиться у входа в башню, на пятачке, где еще оставалось свободное место.

Ариана совсем растерялась. А как она в таких условиях передаст посылку? В это время на палубу прибежал Зарг. В его руках была шкатулка для связи, и теперь она вибрировала и гудела на низких тонах.

Ариана впервые видела свою шкатулку в таком состоянии.

— Я ее услышал, капитан. Наверное, вам послание из замка.

Капитан раскрыла шкатулку. Никакого послания тут не было, шкатулка была пуста. И тут из нее раздался голос:

— Назовите себя и цель прибытия в замок Кадиш.

Ариана сообразила посмотреть в зеркало на крышке шкатулки. Там отражался статный военный с короткой красивой рыжей бородкой. Его брови были нахмурены и весь вид выражал тревогу.

— Я капитан Леда. Привезла давно утерянную посылку для виконта Грегора ми Алиали.

Военный на секунду завис, явно растерявшись, но мгновенно собой овладев. Потом коротко сказал:

— Ждите, — и отключился. Ариана осталась ждать с открытой шкатулкой. Потом сообразила, что можно и закрыть, звук вызова все равно пройдет через зеркало. Она даже не предполагала, что зеркало предназначено для видеосвязи. Считала его просто красивым украшением, как всякие финтифлюшки. То есть, раз лорды из Академического сообщества намеревались общаться с ней только при помощи писем и записок, то и не стали уточнять полный список возможностей шкатулки для связи? А вот это как-то неприятно. Тем более в такой критический момент обнаружить подобное. А если бы у военных сдали нервы, и они просто-напросто расстреляли бы не отвечающее на их призыв корабль?

И тут шкатулка снова завибрировала. Военный с бородкой коротко сообщил, что «Пираты небес» могут пришвартоваться, и отключился.

Тут же пирс начал расчищаться — то, что было сверху, скатывалось в рулон при помощи какого-то механизма, за две ручки которого крутили два солдата в военной форме.

Легиус, без своих обычных выкрутасов, точно и уверенно пришвартовал корабль. Диаш легко подхватил тяжелый ящик и спустился по трапу вслед за капитаном. Остальным она приказала оставаться на корабле.

Их встретил конвой из шести солдат. Так и вели всю долгую дорогу до места назначения, где бы оно ни было. Замок был красив, из светло-серого, почти прозрачного камня. Ариана с удовольствием бы им полюбовалась в дороге, но не осмелилась — стражи были очень сумрачны, как бы не сочли ее шпионкой.

А в голове всплыла ассоциация с первой почтовой доставкой — тоже одинокий пирс, тоже хмурые стражники, тоже ее вели почти по всему замку под конвоем. Вот ведь как бывает.

Капитана и матроса привели в просторную гостиную, где уже собралось немало народу, и они все еще прибывали. И все явно аристократы, одеты в богатую одежду, обвешаны золотом.

И к кому Ариане теперь обращаться? Кто тут виконт ми Алиали?

— Добрый день, капитан, — к ней подошла пожилая, но еще моложавая женщина с красивыми серыми глазами, одетая удивительно богато и со вкусом, — Прощу простить за столь нелюбезный прием, но мы тут в тяжелом положении. Почти военном. Я виконтесса Грея ми Алиали, дочь виконта Грегора. Мой отец давно скончался, все его дела перешли ко мне.

— Значит, это теперь ваше, виконтесса, распишитесь в получении, пожалуйста, — Ариана предпочла не допытываться о смерти получателя посылки. Судя по тому, что виконтесса уже немолода, ее отец был еще старше, так что его смерть за пятьдесят лет явно была естественной. Диаш поставил ящик на ближайший стол.

Статная аристократка поставила свою размашистую подпись на документе. Все остальные уже толпились у расписного стола, взглядом пожирая ящик. Они явно знали, что привезла Ариана.

— Капитан, позвольте спросить, как к вам попала эта посылка? Она считалась утерянной уже пятьдесят лет, — аристократке тоже не терпелось посмотреть содержимое ящика, но она не даром была отпрыском древнего рода, и могла сдерживать свои порывы. Взглядом отогнала молодежь от стола, чтобы не толпились.

— Я получила корабль в наследство. И на нем была запертая каюта с почтой, полностью герметичная. Я нашла ключ, открыла отсек, и поняла, что очень много людей не дождались почту. И я решила ее развести по адресам, пусть даже уже поздно для этого. Вы в моем списке последние. Простите, что так долго получилось.

— О, дорогая, думаю, вы привезли то, что спасет весь наш род. И для этого самое подходящее время, — улыбнулась виконтесса, — Но только если в этом ящике именно то, что я ожидаю. Вы желаете посмотреть?

— Не откажусь, благодарю вас.

Виконтесса подала знак, и подошел слуга с ломиком. Аккуратно вскрыл ящик, снял крышку, положил ее на стол и отошел.

Другие слуги, рангом повыше и в белых перчатках, принялись доставать из ящика… драгоценности… Ожерелья, диадемы, тиары, браслеты и кольца. И все явно баснословно дорогое.

Ариана ошеломленно смотрела на сокровища. А драгоценности все прибывали и прибывали. Их просто завернули в бархатные отрезы ткани для перевозки. И сунули в обычный деревянный ящик с сеном. И послали обычной доставкой на летающем корабле, даже без охраны. Да кому такое в голову пришло?

— Это королевские драгоценности Мирлавии, — удовлетворенно сообщила ей виконтесса, — Наши драгоценности.

— Но зачем они… и как… Я не понимаю, — признала Ариана.

Присутствующие люди, явно все родственники, о чем-то шушукались между собой. Их глаза горели, а руки тянулись потрогать давно утерянные сокровища своего рода.

— О, дорогая, эта история очень давняя. Если совсем коротко, то мы королевский род в изгнании. Но теперь, — слуга достал последний предмет из ящика. Повернулся к виконтессе, и она сама лично развернула бархат и взяла в руки настоящую золотую массивную корону, усыпанную драгоценными камнями, — теперь мы заберем обратно наш трон, отобранный давным-давно жестокими захватчиками. И это все благодаря вам, ведь найдена корона истинных королей Мирлавии.

Ариана почувствовала себя неуютно. Вот в политику она никогда не стремилась лезть. Не ее это дело.

— Ну, я рада, что доставила вам посылку. Нам, пожалуй, пора.

— Нет, — твердо сказала виконтесса.

Ариана опасливо оглянулась на стражей с оружием, что стояли у дверей в гостиную. Но виконтесса рассмеялась.

— Капитан Леда, я просто обязана заплатить вам за доставку. Вот золото, хотя оно и не покрывает всей вашей проделанной работы. Да и притом, вы могли оставить всю почту себе. Но вы сделали правое и доброе дело — отдали все получателям, пусть и прошло много времени.

В руки Ариане упал кошелек золота. О, ну это другое дело. Слуги уже убирали драгоценности в ларцы. Из рук одной юной леди с боем пришлось вырывать рубиновое ожерелье. Когда его забрали, красавица залилась слезами и упала на грудь возлюбленного. Но виконтесса была неумолима, и за надлежащим размещением драгоценностей следил тот самый военный с бородкой. Наверное, он тут главный в охране.

— Я бы хотела еще что-нибудь для вас сделать, если вы позволите. Возможно, вы в чем-то нуждаетесь? — виконтесса отвернулась от сундука, в котором скрылась тяжелая корона.

— Я не нуждаюсь ни в чем, — помотала головой Ариана, и тут же вспомнила о своей страсти, — Но я собираю яйца драконов, так, для коллекции. Если у вас завалялась парочка, то я бы их с удовольствием приняла от вас, виконтесса.

Женщина загадочно улыбнулась и поманила Ариану и Диаша за собой, в коридор. Перед ними и за ними шли по два солдата в форме и с мечами на поясах.

Замок выглядел богато. Ариана с любопытством, и уже на вполне законных основаниях, разглядывала пустые латы стражников, стоящих на постаментах, картины, что висели на стенах, любовалась искусными вазами и статуями.

А потом они поднялись в башню. Перед виконтессой еще двое стражников, охраняющих содержимое башни, открыли двери, и вся процессия вошла в круглый зал без окон. Вошедшие слуги зажгли свечи. И Ариана ошеломленно увидела яйца. Много драконьих яиц. Бесконечно много, настолько, что они даже в глазах не помещались. Драконьи яйца заполняли все помещение, лежали на подставках, в сундуках, да и просто на полу, как картошка в погребе.

— Как много! — восхитилась девушка, — Восхитительная красота!

Виконтесса улыбнулась и пояснила:

— Их собирал мой предок, что жил в этом замке. В детстве его интересовали драконы, которых он уже не застал. Зато узнал про единственное, что осталось от драконов — их яйца. И начал собирать. Он это делал всю жизнь, собрал немалую коллекцию. Потомки его пристрастия не разделяли, но за коллекцией следили. Иногда даже пополняли.

— Как же их много! — в восхищении прошептала Ариана. Вот теперь, когда она увидела десятки яиц вместе, ее накрыло странным чувством. Словно все вместе они создали такое покрывало силы и спокойствия, накрывшее ее. Ее маленькая коллекция давала только слабый отзвук этого покрывала.

— Да, много. 1276, если сказать точно. И теперь они все ваши.

Ариана чуть не задохнулась. Уму непостижимо! Такое огромное количество в одном месте! И все это предлагают именно ей!

Капитан обернулась к аристократке:

— Но, виконтесса, это наследие вашего предка…

— Да, и оно ждало своего часа, чтобы найти достойного хранителя. К сожалению, сейчас у нашего рода наступили сложные времена, и ухаживать за коллекцией мы не имеем времени. Да и, боюсь, в будущих битвах Южная башня, где она располагается, а вместе с ней и драконьи яйца, могут пострадать. А еще, коллекцию виконта Родгара пару лет назад очень желал купить в полном виде один наглец. Лавочник, в один момент разбогатевший на торговле самоцветами. И зазнавшийся. Он себя называет страстным коллекционером драконьих яиц.

— И вы ему не продали? Почему же?

— Наследие предков продаже не подлежит, — с достоинством ответила виконтесса, — Его можно только отдать в дар. И я дарю вам всю коллекцию, раз вы так интересуетесь драконьими яйцами.

— Виконтесса, я очень рада и благодарна вам.

Когда дают сокровища бесплатно, то бери и не задавай вопросов. Больше Ариана ни о чем ее не спрашивала. Только наблюдала, как слуги упаковывают яйца в деревянные ящики, наполненные душистым сеном.

Да, за прошедшие месяцы ей удалось собрать почти шесть десятков драконьих яиц. Но прибавка почти в 13 сотен штук плюсом… Над своей страстью пора бы уже задуматься. Но потом, на корабле, когда она каждое драконье яйцо потрогает и рассмотрит. А ведь еще проблема — где хранить свои сокровища? Ведь в каюту они явно не поместятся, там и без того уже тесно. Нужно придумать хорошее место.

Но эти мысли были просто обычным фоном, который сопровождал процессию деревянных ящиков. Слуги ставили их на палубу в ровные ряды. А лианы, действуя вместо лифта, утаскивали ящики вниз по шахте, в трюм. Другого подходящего места пока не было. Да и вообще, именно в трюме можно обустроить хорошее место, создать условия для хранения. Вот только там не будет лунного света. Поняв это, Ариана чуть упала духом. Вот ведь незадача. Как же тогда она будет любоваться лунным драконьим сиянием?

На борт поднялась виконтесса со свитой. Огляделась, благосклонно улыбнулась.

— Капитан Леда, ваш корабль совершенно очарователен. Если надумаете его продать, то я буду первой в очереди, чтобы приобрести это чудесное изобретение илорийских мастеров. За ценой я не поскуплюсь.

— Спасибо, виконтесса ми Алиали, но корабль — это моя жизнь, — непреклонно отказалась от столь неожиданного предложения.

— Вы еще молоды, капитан, — рассмеялась аристократка, и прошлась по палубе, — Перевозки скоро вам наскучат, и вы выйдете замуж, нарожаете кучу детишек. А такое сокровище не должно прозябать в ангарах, ожидая редких полетов.

— Ну, замуж я не собираюсь в ближайшее время, — Ариана нахмурилась. Разговор ее начал раздражать. Она столько пережила, прежде чем нашла корабль, столько усилий приложила, чтобы его отремонтировать, и столько нервов потратила на перевозки, что предпочла бы умереть на своем корабле, но уж точно не продавать его.

Виконтесса глянула вниз, чуть перегнувшись через бортик палубы. Обвела взглядом огород и оранжереи, что находились внизу. Повернулась к Ариане.

— Мое предложение в силе в любом случае, — примирительно улыбнулась женщина, — А теперь желаю вам хорошей воздушной дороги. Еще раз примите мою благодарность за доставленную посылку, и примите совет — воздержитесь от полетов над Мирлазией какое-то время, возможно, год. Будет неспокойно.

Ариана кивнула и коротко поклонилась виконтессе, согласно этикету, книгу по которому она изучила от корки до корки. Случилось это после захода в Эрмию, когда пришлось немного пообщаться с лордами. А лорды были именитыми аристократами, с которыми впредь предстояло общаться Ариане, раз она их официальный перевозчик. Надо соответствовать.

Корабль лихо отчалил от пирса Корабельной башни, и навигатор получил подзатыльник от Арианы. Ведь военные могли отреагировать на столь резкий отлёт, и что-нибудь послать им вдогонку. Но навигатора и его неуёмную страсть к стремительному полёту ничто не могло исправить.

Ариана выразительно напомнила Легиусу про испытательные три месяца. Тот было приуныл, но только до ужина. Ужинала команда обычно все вместе, не так уж много дел у них было, чтобы пропускать трапезу из-за того, что надо какой-нибудь ящик закрепить покрепче. А поесть навигатор любил, как и поболтать. А еще капитан помнила, что в его голове хранится невообразимое количество знаний о кораблях, надо только уметь их доставать. А в ее собственной голове засели другие мысли, что-то сказанное виконтессой не давало ей покоя. И дело не в предложении о продаже корабля. Тут что-то другое.

— Лена, а вот покушай красной рыбки, — навигатор усиленно старался откормить механика, что было категорически непонятно всем — худобой Лена не страдала, хотя и не была толстой, просто фигуристой — и бедра есть, и грудь. Тем не менее, при каждом приеме пищи, будь то завтрак, обед или ужин, навигатор старался предложить ей кусочки получше. Иногда он получал на голову тарелку, полную супа или жаркого, если бывал особо навязчив. Но свои попытки накормить механика он не оставлял. И вот, опять.

— Я не люблю красную, только белую, — чеканно сообщила девушка, накладывая себе в тарелку риса побольше. Соус к рыбе Зара приготовила овощной, отменный и густой, и от недостатка еды Лена не страдала, просто налила его к рису в тарелку побольше, вместо рыбы.

— Тогда возьми яблочко, смотри какое наливное и спелое, — навигатор ловко почистил и нарезал на неровные кривые дольки большое яблоко, в процессе его манипуляций сжавшееся в два раза.

Ариана нанизала кусок рыбы на вилку и задумалась, перестав слушать обычную перебранку механика и навигатора. Перевела взгляд на вилку перед тем, как поднести ее ко рту, и точно поняла, что ее смутило в словах виконтессы.

— Легиус, кто такие илорийские мастера? Те, кто строил корабли, верно?

Парень оживился, и сразу отстал от Лены, которая уже всерьез раздумывала, чтобы напялить ему на голову свою тарелку с недоеденным рисом.

— Да, в древности, когда древесина нориналя была полна волшебства, и в Илории еще не было войны, существовали мастера, что разгадали тайну волшебной древесины. Вот они и строили корабли, которые летали быстрее ветра. Но мастеров истребили во время войны, да и древесина сама погибла. И больше таких мастеров не было. И корабли почти все тоже были уничтожены, потому что они всегда были на передовой в любой битве.

— А разве эти мастера как-то по-особому строили корабли? — изумилась Ариана. Вроде бы тут один дизайн на всех. Небольшие изменения внешней отделки, и, в общем, все. Так она считала.

— Они же были магами! — изумился такой наивности навигатор, — Они не просто строили корабль из нориналя, они напевали его!

— Как это напевали? Строили при помощи магии что ли?

— Нет, в Илории магия была очень самобытная и уникальная. Никто не знает, с чем это связано. Там и порталов не было, но маги как-то могли перемещаться. И магию они использовали звуковую, пели её. Так и творили корабли — напевали что-то магическое, начиная от рубки волшебных деревьев, и потом весь путь изготовления всего корабля. Благодаря напевной магии, настоящие илорийские корабли были самые быстрые, резвые, прочные, и восстанавливали свою структуру при повреждениях. А еще они росли, как говорят.

— То есть? — поразилась Ариана.

— Ну, как люди растут, — развел руками навигатор, — И корабли росли. Увеличивались в размерах. Сам я не видел, конечно, но у мага в книгах читал об этом.

Ариана вспомнила черные огромнейшие корабли с пирса Стольнца в море Стрела. Нет уж, корабль такого размера ей точно не нужен. Это ж и команду надо увеличивать, да и на корабле пока идешь после обеда из столовой в свою каюту — снова проголодаешься и устанешь заодно.

И все же, что именно имела в виду виконтесса, когда говорила эту фразу про илорийских мастеров? Неужели она решила, что у Арианы завелся именно такой корабль? Настоящий из древней Илории? Ну, это смешно. Если бы корабль мог восстанавливаться, тогда ей не пришлось бы стучать молотком, прибивая заплатки на обшивку. Однако, что-то произошло после окончания вырезания кариатиды, надо признать. Корабль словно очнулся от спячки. И с тех пор… А что, собственно, с тех пор? С тех пор много времени прошло, и Ариана лишь в редкие моменты обращает внимание на собственно нужды корабля. А вот это надо исправить. Капитан допила свой чай и направилась к себе в каюту. Вечерняя вахта сегодня была за Диашем, и он ответственно кивнул капитану, когда она напомнила ему — орк все помнил, да и лианы были рядом.

В каюте Ариана разулась, переоделась в домашнее, чтобы чувствовать себя уютнее. И после этого подошла к стене своего корабля. Стена была изготовлена из светлого борита, со слегка волнистым узором, и легким пряным ароматом, что до сих пор сочился из досок. Говорят, этот аромат изгонял всех насекомых и паразитов, что могли поселиться в каюте и под обшивкой. Ариана положила обе ладони на боритовые доски. Подумала, и прислонилась и лбом тоже.

— Здравствуй, мой корабль. Я раньше не задумывалась о том, чтобы поговорить с тобой. Но сегодня я много узнала, и вот… И вот я здесь, и хочу сказать тебе спасибо. Спасибо за то, что ты вообще есть в этом мире. За то, что своим существованием ты спас меня от многих неприятностей. За то, что, благодаря тебе я нашла свое место в этом мире. И помогла многим другим, кому так же, как и мне, был нужен дом. И я очень тебя ценю, просто знай это. И я знаю, что ты волшебный, ведь кариатида, которую я вырезала, теперь охраняет меня и тебя. Это моя сестра, которая всегда меня любила, и я ее тоже любила очень сильно. Теперь она словно стала оберегом твоим и моим. Я это чувствую. В общем, я хотела поблагодарить тебя. Спасибо.

Ариана отодвинулась от стены, ставшей почему-то очень теплой. Поколебавшись, потрогала доски. И правда, почти горячие. Девушка предпочла думать, что это к добру, что корабль отозвался ей. Но если это так, значит ее корабль и правда изготовлен из настоящего волшебного нориналя? И это значит, что ему лет намного больше, чем считала Ариана и все остальные. Да и свойствами он обладает иными, чем ему приписывают малознающие люди. Ведь все считают, что этот корабль изготовлен из обычного, не волшебного нориналя, выращенного на окраинах королевства. И только виконтесса почему-то предположила иное, словно самолично следила за его изготовлением.

У Арианы заболела голова от раздумий. Она потерла лоб, и направилась в постель. А потом все равно долго лежала и смотрела в потолок. Но ее мысли занимал теперь вовсе не корабль. Теперь она задумалась о своей дальнейшей жизни. Вся старая почта развезена по адресатам. С души словно камень свалился. И сейчас девушка словно расплатилась за свой обретенный корабль перед неведомым капитаном. Выполнила его обязательства перед всеми, кому он обещал. И почему-то казалось, что теперь капитан с чистой совестью передал владение кораблем Ариане, а сам ушел в Небесный свет, как здесь называли Рай.

Ариана сама удивилась своим мыслям. О капитане она думала редко, да и корабль считала своим, когда смогла его отремонтировать по мере своих сил и все-таки подняла в воздух. А теперь оказалось, что она считала себя обязанной бывшему погибшему капитану?

Словно в ответ на ее удивленные мысли, напротив кровати на стене за стеллажом голубым светом зажегся некий символ.

Девушка откинула одеяло и встала с кровати. Подошла к стеллажу и сняла с полки несколько книг, положила их на пол. Символ на стене был знакомым — два ровных треугольника проникали друг в друга, и в центре их пересечения находилась прямая полоска, косо заштрихованная. Вот только где именно она видела этот символ? В голове роились обрывки прочитанных книг и увиденных в последнее время артефактов, но толком она ничего не вспомнила.

Так, и что теперь делать с символом? Ариана с замиранием сердца дотронулась до сияющих треугольников. Они чуть вспыхнули, и весь свет из них впитался в ее пальцы и ладонь. Ариана от неожиданности отскочила от книжных полок, потрясла рукой, и в это время стеллаж чуть слышно скрипнул и отошел вбок, на пустую стену, с которой совсем недавно разговаривала капитан. И перед девушкой открылась тайная комната капитанов.